Текст книги "Манглабит Варанги (СИ)"

Автор книги: Даниил Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Лагерь крестоносцев гудит торжеством. Нетрезвые, радостные голоса вояк то затягивают христианские гимны (что с учётом подпития исполнителей, путающих слова и кричащих на разные голоса, звучат откровенно кощунственно), то славят героев дня, отличившихся в битве. В особенности же Раймунда Тулузского, коий и победил в сражении… И, как ни странно, Боэмунда Тарентского – чья последняя вылазка из лагеря была действительно весьма успешной.

О первой, разгромной для крестоносцев половине боя, в ходе которой норманнские рыцари под началом Боэмунда едва не были разбиты, на радостях предпочли забыть.

И пожалуй, имена только двух вождей в этот славный вечер практически не вспоминают: никак себя не проявившего Стефана из Блуа – и, как ни странно, Танкреда. Хотя именно «Танкред Отвиль» сумел организовать оборону лагеря в критический момент схватки… Но о мгновениях пережитого ужаса и бессилия, когда сарацинская стрела в любой миг могла забрать жизнь любого из воинов, крестоносцы предпочитают не вспоминать. Заодно предав забвению и рядовой подвиг Даниила Витальевича…

Впрочем, последнее его мало беспокоит – в отличае от Ромки, коий мог сегодня погибнуть… И теперь Белик сам вызвался встать в боевое охранение вместе со своим «знаменем», разбив стоянку рядом с сотней русов варанги, вновь заперевшихся в кольце телег. Недолго думая, капитан приказал возвести точно такое же укрепление и своим воинам… Стоит отметить, несколько разочарованным из-за своего безучастия во второй, победой половине сражения! И особенно грабеже сарацинского лагеря…

Впрочем, недовольный ропот воинов ещё далёк от того, чтобы перерости в откровенную смуту. А потому Даниил Витальевич без зазрения совести покинул своих рыцарей, дабы встретиться с Романом и поговорить с ним по душам, наедине…

Стоянка русичей встретила капитана негромкой, проникновенной песней, слова и мелодия которой показались ему смутно знакомыми – и трогательно родными… Замерев на месте, Белик попытался вслушаться в неё, чтобы уловить хотя бы общий смысл… Увы, капитану не очень повезло с «загрузкой» в неигровую «непись», строго ограниченную базовыми настройками. Так что в итоге Даниил так и не сумел понять текста древнерусской песни – и придя в себя, он двинулся к костру Ромы, стряхнув краткое наваждение…

Негромко поющие, заметно уставшие русичи жарят на углях куски свежей конины – и аромат шашлыка стоит ещё тот! Как, впрочем, и над всем лагерем крестоносцев… А вот пьют варанги мало и в основном воду – что весьма похвально для их командира. Мало ли сельджуки рискнут вернуться и напасть на празднующих победу христиан под покровом ночи, стремясь отомстить за дневное поражение⁈

Костёр Романа Даниил нашёл не сразу – а когда нашёл, без приглашения сел подле мерцающих малиновым углей, над коими едва-едва пробиваются невысокие языки пламени. Сидящие подле огня русы – сам сотник и крепкий, матёрый чернобородый детина с косым шрамом через половину лица – встретили «Танкреда» настороженными, недовольными взглядами, и капитан постарался как можно скорее разрядить обстановку:

– Мир вашему дому! Точнее сказать, костру… Хм… Мир вам, ромеи.

После столь неуклюжего приветствия «норманна» на губах Романа заиграла невольная улыбка – и хмыкнув, он ответил:

– И тебе мир, Танкред Отвиль. С чем пожаловал?

Второй русич остался все также безмолвен, и все также недоволен – Белик же, сняв с пояса уже знакомый Самсону бурдюк, призывно им встряхнул:

– Килийский мускат. Здесь немного осталось, допьем?

И вновь Роман хмыкнул:

– Действительно веришь, что розовая водичка развяжет мне язык?

Белик, несколько обескураженный такой встречей, пожал плечами:

– Как угодно. Но объяснить, почему ты хотел убить моего дядю, варяг, ты все равно обязан.

Осознав смысл сказанного, дёрнулся было чернобородый русич, уже схватившись за рукоять клинка – но Самсонов остановил его жестом руки. После чего, посмотрев в глаза «Танкреда», спокойно сказал:

– Быть может, тебе лишь показалось, рыцарь? Быть может, тебе стоит забыть о том, что ты увидел? А то знаешь ли… Десяток сарацин мог вернуться – и устроить засаду на одинокого норманна, возвращающегося в свой лагерь. И найдут твое хладное тело на рассвете, с турецкой стрелой в боку, да на полпути к вашей стоянке…

Белик, не удержавшись, рассмеялся:

– И что же мне помешает «забыть» об увиденном до утра, а на рассвете, собрав всех норманн и сообщив обо всем Боэмунду, истребить твою сотню? А после в труп каждого ромея воткнуть по сарацинской стреле⁈

Глаза Романа заледенели, а рука сама собой легла на рукоять меча – но капитан лишь развёл пустыми ладонями:

– Гвардеец, а тебе не приходило в голову, что желай я тебе зла, я уже рассказал бы обо всем дяде – или же твоему командиру, Татикию, ещё днем? И разве не задумался ли ты о том, почему я явился в твой лагерь в одиночку, даже без оруженосца?

Роман промолчал, но вопрос его зацепил, судя по задумчивому взгляду… И Белик пошёл в наступление:

– Так вот, я желаю поговорить с глазу на глаз, и обсудить все мирно, без ненужных угроз и лишнего кровопролития… Быть может, ты также мог слышать, что мои отношения с дядей далеки от родственной любви?

Немного помолчал, и так и не дождавшись ответа все еще напряжённо обдумывающего его слова Самсонова, капитан продолжил:

– Я видел, что ты хотел выстрелить ему в спину – и отказался от затеи, лишь когда Боэмунда закрыли прочие рыцари. Но, как видишь, я ничего никому не сказал… Так могу ли я все же рассчитывать на откровенный ответ – зачем ты хотел его убить?

Ещё немного помолчав, сотник наконец-то заговорил:

– Тут все просто. И я, и Микула – Роман кивнул в сторону второго русича, сидящего за костром – дрались с норманнами при Диррахии. Микулу изувечили в той сече, у него с тех пор нет передних зубов, а потому он чаще молчит, ибо говорить ему сложно. А я… Я же потерял отца – в пламени сожженной норманнами церкви, куда они загнали последних уцелевших варангов. Именно воины Боэмунда остановили атаку нашей гвардии и заставили отступить варягов к храму, именно они его зажгли… И потому я очень сильно хочу смерти твоему дяди. И сегодня, увидев возможность поквитаться с ним, я не сумел сдержать себя…

Белик немного помолчал, пытаясь воскресить в памяти события схватки при Диррахии – не вспомнил, но в целом, самое важное Роман ему итак поведал. И немного подумав, капитан заговорил о самом сокровенном:

– Вечером на общем военном совете Раймунд Тулузский указал на необходимость направить вперёд не очень большой отряд всадников, чтобы те могли заранее предупредить о враге еще до того, как сарацины устроят нам очередную засаду. И я подумываю согласиться возглавить его – все одно Боэмунд не успокоится со своими придирками… Зато дядя обещал выделить два «знамени», и пару сотен боевых слуг, включая несколько десятков лучников и арбалетчиков, коих мы посадим на трофейных лошадей…

Сделав небольшую паузу, Даниил продолжил:

– Однако я бы с радостью принял в этот отряд и твоих людей. Ты бы оказался очень далеко от Боэмунда, более не рискуя собой и своими людьми… Ну и мог бы проследить за тем, что все захваченные поселения переходят под власть базилевса. Только представь: не менее полутора сотен рыцарей, двести норманнских пешцев, да восемь десятков твоих варягов – мы могли бы брать даже небольшие крепости!

Роман невесело усмехнулся – и только покачал головой:

– Если ты не понял, Танкред, под Диррахием бился не только Боэмунд. И мои русы недолюбливают не только сына Гвискара… Я делаю исключения для тебя лишь только потому, что тебя не было в той сече по молодости лет.

Белик недоуменно пожал плечами:

– Так в моем «знамени» вряд ли найдётся хоть один рыцарь, кто сражался с ромеями в Эпире… И потом, разве мы уже не бились плечом к плечу с общим врагом? Разве не проливали свою кровь вместе, даже сегодня⁈

Но Самсон лишь вновь отрицательно мотнул головой:

– Плохая задумка.

– Ну раз плохая… Что же, видимо, разговора у нас сегодня не получится… А жаль.

Даниил неспешно встал и потянулся, размял немного затекшие ноги – после чего вновь протянул бурдюк с мускатом варягам:

– Хотя бы вино примите? Не отправлено – могу хоть сейчас отпить!

Кажется, взгляд безмолвного Микулы оживился – впервые за все время разговоры! Но Роман вновь отрицательно покачал головой:

– Не стоит, мы не пьём в походе. Да и твоим людям не советуем увлекаться хмельным.

Белику осталось лишь кивнуть на прощание – после чего, развернувшись к выходу из лагеря гвардейцев, он двинулся прочь от костра оказавшегося столь упертым и несговорчивым Самсона… Хотя при этом капитана не покидало чувство, что Роман явно что-то не договаривает!

В любом случае, об отделении от войска крестоносцев пока что не стоит даже и мечтать… А жаль – хоть и есть свой риск в разведке этакой средневековой «батальонно-тактической» группы, но Ромка был бы все время рядом! А там уже и «интел» по идее со дня на день закончит работу над вирусом – и подаст сигнал…

Утро стоянка варангов встретила в мире и спокойствие: ночью сарацины не предприняли никаких попыток помешать крестоносцам праздновать, не заметили дозоры сельджуков и с первыми лучами солнца… А потому русичи принялись мирно трапезничать захваченными у турок трофеями. В ход пошёл манакиш – подсушенные пряные лепешки из пшеницы с тмином и бастурма, вяленая говядина. В сущности – таже солонина, при изготовление которой, однако, используются также и специи… А потому она будет все же повкуснее. Помимо этого пришлись ко столу и обжаренные в масле нутовые шарики, способные храниться какое-то время после приготовления… И сухофрукты, редко попадающие в походную пищу даже варангам! Но сарацины их уважают и часто берут с собой… Оставив же все запасы еды в захваченном крестоносцами лагере, они, выходит, «угостили» ими и русичей Самсона!

…Воины Романа уже расцепили телеги и принялись седлать лошадей, когда с ночной стоянкой варягов поравнялся отряд рыцарей чуть менее, чем из четырёх десятков всадников. Им бы проехать мимо – да видно подлечить утреннее похмелье было нечем, и вожак крестоносцев злобно закричал на ломанном греческом, даже не пытаясь сбавить тон:

– А-а-а! Вот и трусливые ромейские бабы! Бородатые бабы, навесившие на себя сверкающую рыбью чешую! Где вы были вчера, трусы, когда мы рубили сарацин⁈ Как всегда, отсиживались в тылу? Только и можете, что уговаривать сдаться Комнину уже разбитых нами сарацин…

Манглабит, в первые мгновения порывавшийся было достойно ответить, в итоге просто плюнул на хмельного склочника – хочет языком почесать, пусть чешет. Как говорится, собака лает…

– Эй ты, я к тебе обращаюсь! Я Балдуин Булонский, граф Вердена и брат герцога Нижней Лотарингии! Не смей молчать, когда я к тебе обращаюсь!

Несмотря на подпитие, склочник безошибочно определил в Романе старшего – и даже двинул коня в сторону манглабита… Последний же, не обладая ангельским терпением, постарался все же ответить спокойно – но с достоинством:

– Вчера мои варяги помогали отразить атаку сарацин на лагерь норманнов. А дозорная сотня прониариев целиком пала в перестрелке с множеством турок, не свернув с пути и не сбежав от более сильного врага… Ты несправедливо обвиняешь наших воинов в трусости, Балдуин Булонский.

Но ответ Самсона лишь сильнее раззадорил графа Вердена, как видно, сознательно нарывающегося на драку:

– Сотня ромеев погибла, не бежав, а рыцари показали туркам спину⁈ Об этом ты говоришь, пес⁈ Обвиняешь славных воинов Христа в трусости⁈ Ну так я спрошу с тебя за твои слова!

Роман, тончайшая плотина терпения которого давно уже готова была обрушиться, с не меньшей яростью в голосе ответил:

– Ну так иди и спроси! А то лишь языком молотишь…

Балдуин, только и ждавший этого мгновения, тотчас обнажил меч – и ловко спрыгнул с коня, свирепо скалясь… Также, вполне уверенно двигаясь, граф с победным ревом сорвал с седельного крюка булаву, перехватив её левой рукой!

Микула, столь же свирепо оскалившись, двинулся было вперёд, тотчас схватились за мечи рыцари Булонского – а русичи за древка топоров и соленарии, принявшись быстро натягивать их тетивы… Однако, вскинув руку, Самсон яростно взревел:

– Стоять! Я сам…

После чего он обратился уже к графу:

– Один на один, Божий суд – и до первой крови.

– Хах, Господь вскоре покарает тебя за ложь и дерзость, ромей!

Манглабит уже молча и неспешно оголил отцовский клинок, смотря в глаза замершего чуть поодаль графа – ухмыляющегося с таким видом, словно он уже пустил кровь варангу! Ну ничего, там видно будет, чья возьмёт… Самсон также потянул из-за пояса древко секиры – но ещё не успел он вытащить топор, как Балдуин ринулся вперёд!

– А-а-а-а-а!!!

Острие вражеского меча вспороло воздух в вершке от глаз успевшего отпрянуть манглабита, а навершие полетевшей вдогонку булавы опасно загудело над самой его макушкой… Но сотник успел нырнуть под удар Балдуина – и тут же рубанул от себя, от души полоснув лезвием отцовского клинка чуть выше колен крестоносца! Тот вскрикнул от боли, оступившись и потеряв равновесие – а Самсон, пружинисто выпрямившись, ударил ещё раз: сверху-вниз, по левой руке противника! И если первый удар не прорубил кольчужных чулок графа, то второй вышел куда как более сильным – перерубив и плетение хауберка, и стеганный гамбезон рыцаря… Меч Добромила окрасился вполне себе красной, а вовсе не голубой кровью Булонского, закричавшего ещё сильнее – и выронившего булаву… В то время как сам Самсон сделал шаг назад – и примирительно опустил клинок:

– Довольно. Первая кровь пролилась, и я не вижу причин продолжать поединок…

Быть может, будь Балдуин полностью трезв и не мучай его раздражающее похмелье, он признал бы свое поражение… Но слова сотника словно разъярили его ещё сильнее! Злобно оскалившись, Булонский внезапно для Самсона, размашисто рубанул мечом – едва ли не достав Романа, и вынудив его поспешно пятиться! А потом ещё и ещё – так, словно граф и не чувствует боли, лишь придавшей ему сил! Клинок Балдуина режет воздух с пугающей скоростью – и сотник русичей продолжает вынужденно отступать…

– Бейся со мной, трус! Бейся!!! Сын шелудивого пса!!!

Вот это граф сказал зря. Поймав просвет в чехарде ударов рыцарского клинка, на солнце мелькающих смазанной молнией, Самсон шагнул вперёд… Но в этот же миг Булонский изменил направление удара, и рубанул сверху-вниз! Не иначе как Балдуин готовил эту атаку заранее… Но рухнувший сверху меч Роман успел принять на скользящий блок собственного клинка, вскинув его к голове – и тотчас шагнув влево. Сталь оглушительно лязгнула, высекая искру! И удар Балдуина соскользнул по острию меча, направленному к земле – провалив вновь потерявшего равновесие рыцаря… А манглабит, действуя на одних лишь заученных рефлексах, развернулся вполобота – и уже вдогонку рубанул по шее Булонского! Удар сверху-вниз получился что надо – вогнав кольчужные кольца прямо в плоть крестоносца, и сломав тому шейные позвонки…

– Он убил Балдуина!

– Убил графа!

– Смерть ему!

– Смерть!!!

Рыцари из сопровождения Булонского выхватили мечи, развернув коней к Самсон – намереваясь тотчас налететь на манглабита! Но их дестриэ не успели сделать и пары шагов, как запели тетивы соленариев, отправляя болты в упор… Все было кончено в считанные мгновения: щиты валлонов, способные спасти их, были перевешены за спины. А варанги уже достаточно поднаторели во владении самострелами – чтобы с пары десятков шагов первым же залпом смеси три дюжины всадников…

Однако к месту скоротечного боя уже спешат рыцари Танкреда, слишком поздно заметившего стычку Булонского и Самсона. Стрелки тотчас принялись перезаряжать соленарии, а прочие варанги схватились за сулицы… Но Танкред неожиданно для всех остановил своих всадников – и направился к русичам в одиночку, с напоказ поднятыми, пустыми руками. Тогда и Роман поднял левую руку с ракрытой ладонью, успокоив ратников – после чего издали обратился к норманну:

– Это был честный поединок! Я не желал его – но Балдуин сам полез в драку… Я предлагал остановиться, ранив его – граф не послушал… Это был Божий суд! Но когда он пал, его рыцари ринулись на меня, желая отомстить…

Лицо Танкреда, остановившего коня у тела Булонского, оставалось непроницаемо серьёзным, пока обескураженный результатом схватки Роман пытался объясниться… Но когда он замолчал, племянник Боэмунда веско заметил:

– Это все детский лепет, ромей. Братья Балдуина, Готфрид и Эсташ потребуют голову зачинщика боя – и Татикий обязательно тебя сдаст. Будет вынужден сдать, не с его крохотным отрядом тягаться против войска крестоносцев… Да даже против одной только армии Готфрида. К чему эти потери и риск разорвать итак ненадёжный союз, когда на другой чаше весов лишь твоя жизнь?

Самсон промолчал, лишь стиснув побелевшие от напряжения кулаки – понимая правоту Танкреда, и не зная, что ещё можно сделать и сказать… Между тем Отвиль неожиданно для манглабита принялся командовать:

– Грузите тела валлонов на свои возы, да поскорее; лошадей пока уведёте с собой. Мои же лучники передадут вам запас сарацинских стрел… Отъедите подальше, спихнете тела на дорогу, вырежете болты, вгоните стрелы – подмена так себе, но может и поверят… Я же тотчас отправляюсь к Раймунду, соглашаться вести передовой отряд. И как только соберу воинов и требуемый запас еды, в том числе и на твоих людей, мы выступим вперёд – и нагоним вас. Татикия я предупрежу, что включу твою сотню в моё «знамя»… Надеюсь, теперь-то ты не против присоединиться?

Роман помолчал пару мгновений, пытаясь понять, в чем выгода Танкреда – но так и ничего не спросил, понимая, что утопающий должен хвататься и за соломинку:

– Благодарю тебя! И да, терпеть конечно же не против… Но как это примут твои рыцари? Не проговорятся?

Танкред обернулся на недобро хмурящихся норманнов, после чего с некоторым сомнением ответил:

– Не должны… Христиане сражаются друг с другом – и убивают друг друга что на западе, что на востоке. А мои рыцари верны лично мне… Да и потом, разве у нас есть выбор⁈

Самсон понуро протянул:

– Вот уж точно – выбора у нас нет…

Глава 16

… – Господин Танкред, к нам армянские послы!

Танкред выразительно посмотрел на своего оруженосца, выступившего также и в качестве гонца – но поймав на себе выжидающий взгляд манглабита, нехотя кивнул:

– Веди.

…Нельзя утверждать наверняка, сработала ли задумка норманна, предложившего представить смерть Балдуина и его рыцарей как следствие нападения сарацин – ведь спешно углубившийся в турецкие земли сводный отряд русичей и норманн потерял всякую связь с основным войском крестоносцев. Можно лишь предположить, что вождям похода, а прежде всего самому Раймунду Тулузскому было выгодно «поверить» в эту версию событий, дабы не довести до столкновения с ромеями – и не лишиться регулярных поставок продовольствия и воды.

Но с Готфридом и Эсташем Булонскими манглабиту лучше не искать встречи… Слишком топорным был подлог, готовимый в спешке – и наверняка один, а то и пара арбалетных болтов так и остались в телах валлонских рыцарей!

Между тем, сотни вёрст малоазиатских дорог уже легли под копыта лошадей крестоносцев со дня того глупого, никому не нужного боя. Быстро пройдя вперёд, передовой отряд христиан под началом Балдуина прошёл Киликийскими вратами – и оказался в густонаселённой христианами области, известной также как «Восточная Киликия».

Чтобы понимать, что это такое, необходимо проследовать узкой, петляющей дорогой, стиснутой с обеих сторон горными хребтами. Говорят, что когда-то этим перевалом вёл свое войско сам Александр Македонский… Мощенная дорога, впрочем, находится в отличном состоянии – она появилась ещё при персах, после укреплялась греками, перестраивалась древними римлянами… И наконец, поддерживалась современными ромеями.

А пройдя перевалом «Киликийских Врат», путник наконец-то оставит позади Каппадокийские горы – чтобы выйти на обширную приморскую равнину, плодородную благодаря близости моря и естественному мягкому климату… Это и есть восточная Киликия.

Роман, правда, ожидал жестокого сражения ещё на подходе к перевалу – или, хотя бы, турецкой засады в столь удобном для нападения месте. Но, к его изумлению, не случилось ни того, ни другого – по двум веским причинам: во-первых, сельджуки после разгрома у Дорилея ушли в глубь своих владений, откатившись к новой столице, Коньи. А сам Кылыч-Арслан в сильном страхе принялся спешно готовить её к возможной осаде, даже не помышляя о новом нападение на крестоносцев! Потому относительно небольшой отряд Танкреда и Романа не встречал ровным счётом никакого сопротивления – в местных укрепленных городках осталось лишь незначительные гарнизоны сарацин.

Что были атакованы армянами при подходе крестоносцев…

И это, собственно говоря, и есть во-вторых. Ибо все дело в том, что Киликия очень густо заселена армянами, пытавшимися сохранить независимость даже при ромеях! И уж тем более при турках-сельджуках, враждебных их вере и культуре…

Когда-то для Романа было весьма удивительно, что армяне, чья историческая область расселения находится в западном Закавказье, пытались даже построить собственное государство в самой юго-восточной области Малой Азии! И только позже, заинтересовавшись этим вопросом, Роман выяснил, что когда-то эта земля находилась в составе державы древних хеттов – основных врагов ассирийцев на пике могущества последних, а также предков древних армян. В свою очередь, незадолго до завоевания «Великой Армении» античными римлянами, Киликия входила в её состав – и на этой земле уже появились первые, довольно многочисленные армянские поселенцы. Собственно, среди первых армянских мучеников-христиан, многие оказались выходцами как раз из Киликии…

Очередной виток переселения армян случился в ходе арабских завоеваний – мусульмане подчинили себе Закавказье, ставшее ареной тяжёлого противостояния ромеев и сарацин. Множество армян, спасаясь от ужасов войны и завоевателей-иноверцев, бежали во внутренние области империи (ведь до вторжения арабов их земля была частью державы ромеев). Иные же переселялись или было насильно переселены мусульманами в Киликию.

Причём в державе ромеев множество армян поселилось на Балканах, и позже многие видные деятели империи были армянами по происхождению, включая императоров Иоанна Цимисхия или Романа Диогена – про них манглабит знал наверняка. Но эти армяне в большинстве своём приняли христианство по греческому обряду, переняли и обычаи, и традиции ромеев. В то время как переселенцы в Киликию сохранили и свою веру (не приняв решения Халкидонского собора), и свои традиции, и культуру.

Особенно же трагичным для обеих Армений и для ромеев стали последние два столетия. Так, греки, достаточно окрепнув благодаря фемной системе формирования войска, сумели отбросить арабов – и вернули себе пограничную Киликию и Антиохию, как самую восточную точку своих владений. В свою очередь, армяне Закавказья сумели возродить державу и даже отбросить арабов, на время обретя независимость при династии Багратидов! Однако Василий Болгаробойца (в чьих жилах также текла армянская кровь!) силой починил себе часть армянского царства. А при его приемниках независимая Армения полностью перестала существовать, превратившись в самую восточную (северо-восточную) провинцию империи. Чтобы уже через пару десятилетий эта земля вновь стала ареной битвы греков и сарацин – нового и голодного хищника, турок-сельджуков…

Поражение Романа Диогена у армянского Манцикерта, ставшее прямым следствием предательств и интриг ромейской знати, предопределило очередную трагедию армянского народа в Закавказье. Под натиском турок, не только совершающих разбойные набеги и военные походы, но и полноценно переселяющихся в степи Кавказской Албании, известной также как Арран, многие армяне вновь потеряли дом и были вынуждены искать спасения… И обрели его в Киликии, где армянское население стало буквально преобладающим.

Однако же и в последние годы смуты, охватившей державу ромеев, армяне не стали той силой, что помогла бы кому-то из императоров сражаться с сарацинами. Да и кому? Базилевсы сменяли одного за другим, и все свои усилия и средства тратили на борьбу с целой плеядой полководцев, рвущихся к трону. Причём и те, и другие использовали в междоусобицах сельджуков! Расплачиваясь с ними землями в Малой Азии – либо теряя их из-за слабости расколотого войска, истекающего кровью в гражданской войне…

В этих условиях полунезавимые от ромеев армянские княжества ненадолго объединились в составе царства Филарета Варажнуни, объявив о полной независмости. По иронии судьбы, первыми воинами Филарета стали франкские наёмники, перешедшие на его службу. Не потому ли так благодушно встречают киликийские армяне католиков-крестоносцев? Быть может… А держава Варажнуни прососуществала всего около пятнадцати лет – и рухнула под первыми же серьезными ударами сельджуков.

В итоге же крепкий оборонительный союз между киликийскими армянами и ромеями, направленнный против сарацин, сколь очевиден, столь и невозможен из-за разложения греков и их попыток подчинить армянскую церковь греческой. А также навязать власть своих чиновников в армянских княжествах, даже сейчас ещё относительно независимых от турок… Вон, Кылыч-Арслан сколько времени потерял, осаждая Мелитену – но так её и не взял!

Впрочем, в сложностях зависимости киликийцев от турок, а также междоусобной борьбы сарацинских эмиров и султанов в некогда единой империи сельджуков можно голову сломать! Но если по существу – при появлении на горизонте передового отряда войска крестоносцев, отнявшего у сельджуков столицу-Никею и разбившего султана у Дорилея, армяне поднялись против сарацин – довольно легко изгоняя небольшие их гарнизоны и истребляя малые отряды турок, пытающихся покинуть восточную Киликию…

Впрочем, отряду крестоносцев Танкреда все же дважды пришлось вступить в бой. Так, армяне из Тарса попросили норманнов о помощи, не решаясь в одиночку сразиться с относительно крепким отрядом сарацин – и не имея собственной дружины для боя. Но во время ночного штурма они сумели перебить стражу и открыть городские ворота прежде, чем основные силы сельджуков отбили бы их обратно… В итоге норманнские рыцари лихо протаранили уже не успевших избежать лобового удара турков у воротных башен! А осмелевшие армяне довершили разгром пытающегося вырваться из ловушки крепостных стен врага…

Чуть позже Роман имел не очень приятный разговор с городским советом Тарса – армянская верхушка надеялась отделаться от крестоносцев небольшой платой и сохранить независимость города. Что показательно – Танкред решил не участвовать в переговорах, доверив манглабиту выжимать из армян достойную плату, не претендуя также и на сеньорство в Тарсе… Его поведение в принципе стало казаться Самсону несколько странным – ибо у сотника сложилось полное впечатление, что буйный по натуре Танкред начал тяготиться этим походом. Что он словно чего-то нетерпеливо выжидает – полностью позабыв о единой для всех крестоносцев мечте прославиться на этой войне и раздобыть богатств! Ну, помимо освобождения Гроба Господня и обретения спасения души… Даже норманны барона начали роптать – хотя к чести последнего стоит отметить, что он сумел как-то замять среди своих рыцарей историю с убийством Булонского.

Что же, Роман не подвел союзника – запугав городской совет небылицами о буйном нраве норманнов и варягов, сотник пригрозил, что в случае малых выплат крестоносцам, те просто силой возьмут «причитающееся» с горожан. И что поиск богатств они начнут с домов именно армянской верхушки… В итоге совет со скрипом отдал Танкреду и его рыцарям городскую казну – а Самсон, воспользовавшись испугом армян, также вынудил их поднять над городскими башнями да вратами ромейские знамена. Тем самым, защитив город от разграбления следующим позади войском крестоносцев – ну, а заодно и передав Тарс, один из самых больших и значимых городов Киликии, под руку базилевса…

Схожая история повторилась и в Мопсуестии – с той лишь разницей, что в некогда развитом и большом городе с многочисленным населением, турецкий гарнизон засел в малой крепостце-кастроне; иных действительно надежных укреплений в Мопсуестии не нашлось. Ведь некогда крепкие, возведенные еще в античные времена стены, окружавшие город, ветшали десятилетиями, разбираемые на строительный материал местными жителями. Число которых, впрочем, в эпоху ромейско-арабских войн сократилось раз в десять… А после еще и поменялось с греческого на армянское: первые покидали ставший столь опасным дом, иные же селились в него, спасаясь от еще большей опасности…

Сарацины заперлись в кастроне; небольшой, но спаянный гарнизон под началом решительного командира надеялся отбить атаку крестоносцев. Единственные ворота, ведущие в замок, сарацины заложили камнем, подготовив достаточный запас еды на пару, а если потянуть, то и на тройку недель осады. Источник воды имелся в самом кастроне – и сельджуки рассчитывали, что их меткая, частая стрельба из тугих луков собьет с кретосносцев спесь и заставит отступить от крепкого, зубастого гарнизона!

Однако сарацины недооценили решимость норманн; также неприятным откровением для осажденных стала выучка русичей бою из соленариев, значительно возросшая за последние месяцы. Практически неуязвимые для турецких стрел варанги, прикрытые ростовыми щитами соратников, каждым своим залпом заставляли вражеских лучиков прятаться за зубцами южной стене кастрона – где крестоносцы и начали свой штурм. И каждый раз болты соленариев забирали сразу несколько жизней…

Под прикрытием гвардейцев первыми на стены поднялись спешившиеся норманнские рыцари. Разгоряченные ближней схваткой и истосковавшиеся по настоящему бою, умелые и искушенные воины (да в отличной броне!), они рьяно ринулись на врага! Началась яростная рубка; поначалу сарацины дрались остервенело, еще пытаясь скинуть горстку крестоносцев со стены – но чем больше норманнов поднималось наверх, тем слабее становился натиск сельджуков… И к тому моменту, когда варанги также забрались по лестницам наверх, все было уже практически кончено…

После ожесточенной сечи в живых осталось чуть менее дюжины турок, попытавшихся сдаться – но рыцари не подарили пощады побежденным. Более того – словно обезумевшие от крови, норманны накинулись на армян, покинув кастрон, и принялись жестоко их грабить, позабыв, что именно местные христиане пригласили крестоносцев на помощь!

Но начавшийся было хаос остановил Танкред; по его просьбе варанги тремя плотными группами перекрыли проходы по улицам, построив глухую стену щитов – а сам барон с самыми верными и преданными своими рыцарями принялся приводить разбушевавшихся норманн в чувство… Причем дело едва не кончилось большой кровью – ибо Отвиль, отчаявшись докричаться до своих людей, раздробил булавой голову одному из воинов! По счастливой случайности, не рыцарю или оруженосцу из благородных – так что смерть лангобарда, посмевшего не подчиниться своему вождю, привела норманн в чувство…