Текст книги "Холодные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

− Да?

− Ты придешь завтра на вечеринку? – и оленьи глаза Весты немедленно заблестели то ли от надежды, то ли от слез.

− Нет, − ответ прозвучал сухо и устало. – Извини.

− Почему? Это ведь и твой праздник…

Влада промолчала, не зная наверняка, считает она шестнадцатое ноября своим личным праздником, потому что Лира умудрилась родиться в тот же день и отобрать у нее радость отмечать день рождения в кругу друзей и подруг. Невозможно полностью отдаться веселью, когда кто-то ехидный и дерзкий подкалывает тебя и задевает за живое.

Неправильно расценив повисшую тягостную тишину, Веста легко тронула ее за руки и очень мило улыбнулась.

− Я не сержусь на тебя, если ты беспокоишься об этом, − заверила она со всей искренностью. – Честно!

− Спасибо, − и напоследок Влада выжала из себя улыбку.

Шестнадцатого ноября застало девушку врасплох: она проснулась ранним утром, словно от толчка. Кто-то раздвинул старые плотные занавески, и в окно лился золотой холодный свет, несвойственный последнему месяцу осени. Владе Лавровой исполнилось пятнадцать лет, и она была почти рада этому факту. Все происходящее к лучшему, лишь бы не отчаиваться, не опускать бессильно руки и не склонять покорно голову!

После обеда Влада надела теплый колючий свитер, шерстяные растянутые штаны и серое длинное пальто – писк приютской моды, и собралась было чаропортировать в центр Китежа, прогуляться по многолюдным красивым улицам. Но тут Ева Одинцова, читающая книгу на кровати, подозрительно засуетилась и принялась рыться в своей тумбочке.

Влада замерла на месте, не зная, спросить ее или промолчать и исчезнуть отсюда до конца дня, чтобы не выглядеть глупо. Пока тянулись размышления, одноклассница выпрямилась, сжимая в руках коробку.

− Влад, с днем рождения! – объявила она звонко и совершенно безэмоционально, не считая легкой улыбки на бледном спокойном лице.

Иногда Ева напоминала говорящую куклу. Не зря ее серая кошка Сильва то и дело становилась невидимой. Ева принадлежала к числу Темных и очень хорошо прятала черную магию вглубь души, Влада видела ее намерения насквозь. Но этот подарок – не подачка, не попытка подружиться, а всего лишь дежурная любезность, не более.

− Спасибо, − прозвучало почти искренне.

Открыв коробку и развернув желтоватую шуршащую бумагу, Влада невольно ахнула: внутри лежали поздравительная открытка с покрытым голубыми блестками озером Светлояр, и аккуратно свернутый красный шарф. Большой, мягкий и теплый! Девушку тотчас же охватил неожиданный восторг, и она порывисто поспешила дополнить им наряд.

− Очень кстати, Ев. Сейчас холодно.

− Удачи, − отозвалась с той же неискренней натянутой улыбкой Одинцова, и поспешно оставила девичью.

Подхватив сонную кошку на руки, Влада чаропортировала – пока не передумала, и тут же очутилась в окружении блестящих от дождевой воды камней, которыми вымощены улицы. Яркое солнце продолжало светить, это добавило радости и позитива, прежде очень недостающих и почти забытых. В какой-то момент ей даже удалось улыбнуться, а уже через час былые тревоги и печали выветрились из памяти. Наверное, к лучшему, Влада уже не знала, стоит ли радоваться таким переменам.

Шарф помог не замерзнуть в первые же два часа, но потом, не выдержав, Влада завернула в небольшое кафе, обещающее уют, тепло и хотя бы чашку горячего шоколада. Или чая, а кофе она не любила. Внутри было душновато, пахло корицей, а в углу за большим, заставленным винными бутылками столом, сидела компания мужчин. Они пели песни и громко разговаривали, не обращая на вошедшую девушку совершенно никакого внимания.

Заказав чай и шоколадное пирожное со сливочным кремом, Влада сняла пальто, повесила на высокую спинку стула, и с сожалением поняла, что не против выпивки. В Китеже продавали вино, медовуху и сидр, но только взрослым людям. Особенно, конечно, бородатым мужчинам, вроде тех пьяных, а так могли по-хамски и взрослой женщине отказать. Живя в приюте, Влада слышала разные истории, и мечтала, чтобы ненависть и злоба исчезли из чародейского мира навсегда.

Как иронично, что она не может начать с себя. Подавить свой негатив сложнее, чем мечтать о всеобщих благодати и счастье. Вздохнув, она поблагодарила официанта, принесшего заказ, поболтала медной маленькой ложечкой чай в стеклянном высоком стакане. Он был очень горячим. А пирожное оказалось удивительно вкусным. Хорошо, что она не потратила деньги, подаренные ей то ли родителями, то ли приютским начальством за хорошую успеваемость. В щедрость директора Айвета верилось мало.

Пусть день рождения пройдет скромно, но достойно. Зато она никому не навредит.

Только Владу посетила эта мысль, позволившая испытать полнейшее спокойствие, как к ее столу направились мужчины, недавно сидевшие в углу и смеявшиеся над какой-то скабрезной шуткой. Приглядевшись к их мрачно ухмыляющимся лицам, девушка поняла, что они не так уж и просты: одеты в черное – прямой признак Темных магов. Эти еще и прибыли, небось, из-за реки Смородины, учинять тут безобразия. Она почувствовала злость и глянула на них исподлобья, как голодный волчонок.

− Что ж вы, девушка-красавица, тут одна сидите? – вопросил тот, что стоял ближе к ней, лысый, усатый, от которого разило спиртным и потом. – Где же ваши женихи? Разбежалися?

Влада молча окинула его тяжелым взглядом сверху вниз, отвела глаза, все еще не желая портить себе праздник.

− Какие женихи, Вась! – гоготнул другой, приземистый и тощий. – Она ж здоровенная, как каланча! Ухахахаха! Кхе… − хриплый недобрый хохот перерос в надсадный кашель.

− Ишь, и морду отвернула! – не отставал второй. – Чарословка что ли? А чегой-то здесь ошиваешься? Темная вся, басурманка…

Он протянул короткопалую ладонь, чтобы ухватить непослушные курчавые волосы Влады, и ее тело сработало быстрее разума. Ведомая яростью и гневом, закипевшими в крови, будто раскаленная вода, ведьма схватила эту мерзкую руку, дернула на себя и сунула пальцами прямо в чашку с горячим чаем. Негодяй завыл от боли, завопил сквозь зубы грязные ругательства, и тогда Влада оттолкнула его прочь, заставив врезаться в стоявшего позади Темного мага и сбить его с ног.

− Ах ты, тварь басурманская! – завопил пострадавший, потрясая обожженной красной рукой. – Дрянь поганая! Проучу тебя!

Он щелкнул пальцами второй руки, и прямо в лоб Влады метнулись смертоносные алые искры, только девушка едва успела отпрянуть. Второй не тратил время на злобу и молча хлопнул в ладоши, перевернув стол. Раздался звон бьющегося стекла, фарфор разлетелся на мелкие кусочки чуть раньше, пирожное шмякнулось на истоптанный грязными сапогами пол. Испуганно мяукнув, Чара прыгнула в сторону и затаилась где-то под соседним столом.

А потом послышались знакомые хлопки – то чаропортировались Стражи, трое мужчин в темных плащах с красными капюшонами. Удивительно, как они узнали о происходящем? Отступив назад, Влада хмуро наблюдала, как присмирели Темные чародеи под прицелом грозных взоров блюстителей порядка, и не вполне понимала, что теперь надо делать.

− Офицер чародейского правопорядка Матвеев. Что здесь произошло?

− Господин офицер! − откуда-то выскочил официант. – Это я вас вызвал! Хозяин заведения отбыл, вот и…

− Что произошло, я спрашиваю?!

− Эти вот подрались.

− Не дрались мы! – заверещал лысый маг. – Девка дикая, басурманское отродье – хвать меня за руку и в кипяток, а потом стол свой обронила!

В крови Влады снова закипела злость, и прежде чем озадаченные Стражи успели задать ей хоть один вопрос, она рванулась прочь, из этого проклятого заведения, молча радуясь, что успела заплатить. Кажется, кто-то что-то кричал ей вслед, но Влада не обернулась, и только потом, чуть позже, обнаружила себя на смутно знакомой китежской улице. С неба сползали быстрые осенние сумерки, а она забыла в кафе пальто.

Просто огромнейший провал!

Чара, мурлыкая, крутилась возле ног и смотрела на хозяйку огромными глазами. Конечно же, с немым укором.

− Извини, − Влада подхватила кошку на руки и прижала к груди. – Сейчас чаропортируем в школу и я тебя покормлю. Надеюсь, корм для котов еще не разобрали.

Щеки пылали от быстрого бега, на плечи и ноги навалилась свинцовая тяжесть, и хотелось только одного – вернуться в девичью Чарослова, чтобы отдышаться. День рождения не задался, но кто сказал, что они должны быть великолепными каждый год? Зато она сумела дать достойный отпор грубиянам.

На плечи кто-то легко накинул серое пальто, и Влада резко обернулась.

− Лира?

− Привет, − смеющаяся Конт стояла прямо перед ней, задрав голову и нахально глядя в глаза. – Ты забыла там пальто. Кстати, классно дерешься.

− Спасибо… − невольно сорвалось с губ вместо вопроса, как Лира обо всем узнала. – С днем рождения.

− С днем рождения, Владушка, − это имя из уст врага раздражало, но раз у них праздничное перемирие, можно и потерпеть. – Хотела сказать вчера, что наши прапрапрабабки или около того были близнецами. Они так тесно дружили, что в старости наколдовали один день рождения на своих будущих дальних потомков. Очень сильная магия, она их и сгубила.

− Понятно, − промолвила Лаврова после минутного тяжелого размышления. – Если ты не будешь ко мне лезть, то и я не буду. Окей?

Одарив ее хитрой улыбкой и ничего не сказав в ответ, Лира протянула тонкую руку с унизанными тонкими колечками пальцами. И Влада быстро пожала ее.

========== Глава 10. Любовь и вражда ==========

К двадцатому ноября за толстыми стенами Чарослова сгустилась промозглая ледяная серость, с ледяным дождем и градом, поэтому никто из учеников не горел желанием даже чаропортировать в Китеж на прогулку. Все понимали, что эта отвратительная погода нависла над всей Россией, а не только ее магической частью, и что протянется она до первого снега. Лира Конт, как и многие другие, смотрела в маленькое окно девичьей, скучала, гладила мурлыкающего сонного Агата, и время от времени поглядывала на Мрака Смертина.

Статный и пригожий собой черный маг пятнадцати лет, он посещал Темный клуб и, судя по всему, обожал производить впечатление мрачного и очень загадочного вурдалака из какого-нибудь зарубежного фильма. Лира и рада бы нарастить в себе скепсис, но очень сложно сделать это в пятнадцать лет, когда голову кружит незваная любовь. Так вышло, что они часто общались на встречах Клуба, обсуждая самых интересных магических злодеев двадцатого века, и оба были не прочь прогуляться по территории школы ночью. Но погода и само мироздание воспротивились этому – приходилось целыми днями учиться и украдкой ходить в зимний сад, проверять свои любимые розы.

Розы и Мрак – наверное, то немногое, что Лира ценила по-настоящему.

У темных ведьм обычно очень мало привязанностей. Ходили слухи, что у колдунов их нет вовсе, но Лира чуть-чуть надеялась, что в суровой душе Смертина теплится взаимность. Ведь заключали же темные колдуны браки, основанные на любви и крепкой душевной привязанности, еще со времен самого Перуна, может и у них сладится?

Каждый раз после таких сладостных мыслей Лира мысленно ругала себя. Нельзя так раскисать. Если она несколько раз помогла Владе Лавровой, это не значит, что она добрая. Сами архимаги определили Лиру Конт в список темных ведьм, так суждено.

− А может пес с ним, Лир? – неизменно спрашивал Агат и с презрительным нетерпением помахивал хвостом всякий раз, когда речь заходила о Мраке. – У него кот вредный, мур. Как его там звать?

− Бес…

− Вот, бес и есть. Вчера меня за ухо куснул.

− А ты ему лапой по морде давай, − так же неизменно советовала Лира.

В конце каждой из этих бесед Агат недовольно фыркал и сворачивался клубочком у нее на коленях или совсем обижался и уходил охотиться на мышей в подвалы. Серого полосатого кота Беса это ничуть не огорчало, ведь коты темных магов рано перенимают характер хозяев.

Настрого запретив себе полностью отдаваться чувством и терять контроль над ситуацией, Лира решила признаться Мраку, а заодно влезть к нему в мысли и проследить за реакцией. Вскоре ей представилась отличная возможность – двадцать второго ноября после очередного позднего собрания Темного Клуба он вызвался проводить ее до девичьей.

– Здесь, в этих коридорах опасно, – произнес он, когда они шли рука об руку в густой кромешной темноте, иногда разбавляемой мерцающим слабым светом негодных факелов возле стен. – Призраки ходят. Коты под ногами бегают туда-сюда. И можно простудиться.

Мрак всегда говорил короткими ясными фразами, не делая из своей речи нечто витиеватое и непонятное. Эту черту Лира тоже полюбила, как и многие другие достоинства. Жаль, что даже темным ведьмам в пятнадцать лет несвойственна холодная расчетливость, зато пылает влюбленное сердце и приливает кровь к разгоряченным от волнения щекам. И, осторожно ступая вперед, девушка поблагодарила ночную темноту за то, что не видно, как она радостно улыбается.

До этого они еще не держались за руки.

Лира услышала, как обиженный Агат принялся мяукать о том, что он-то – приличный воспитанный кот и точно не путается под ногами. Затем коротко топнул когтистой лапой по каменному полу и помчался догонять второго приличного кота, который явно укусил его за хвост.

– Слушай, – Мрак заговорил вполголоса, почти шепотом, и тут же остановился. – Давно хотел сказать тебе…

Лира осторожно проскользнула телепатической магией в его мысли и не нашла там ничего подозрительного. Мрак замолчал, продолжая держать ее озябшую ладонь своей, а затем накрыл второй рукой и шумно выдохнул. У девушки дико заколотилось сердце от сладостного и тревожного предчувствия.

– Ты мне нравишься, Лир, – промолвил Мрак еще тише, почти шепотом. – Я давно хотел тебе сказать, но все никак не удавалось остаться наедине…

– А ты нравишься мне, – ответила она, выдержав минутную паузу, и накрыла его руку второй ладонью.

И, недолго думая, поцеловала его в щеку.

Лира и Мрак некоторое время стояли в коридоре, обнявшись, полные смущения и смятения. В школьной половине Чарослова не приветствовались романтические отношения, а если уж кому-то из учеников вздумалось нарушить негласное правило, то приходилось встречаться тайно, не выставляя это напоказ. Из Чарнета Лира уже успела узнать, что в магических школах других стран с этим не настолько консервативно. Придется довольствоваться тем, что есть.

Но Лира сразу приняла непростое решение, что никто не сможет запретить им с Мраком называть себя парой. На следующее утро они, держась за руки, вошли в класс зельеделия и демонстративно уселись за одну парту, и учитель весь урок кидал в их сторону мрачные недовольные взгляды. Впрочем, не он единственный – Влада Лаврова тоже косилась с угрюмым видом, а тройняшки Романовы весь урок разглядывали пару так, словно они въехали в класс на динозавре, и, сидя на нем же, писали лекции.

Лира не удержалась от того, чтобы влезть хитрым магическим приемом в голову всех троих близнецов, но получилось это только с Мариной. Старшая в тройне контролировала себя и сестер, остальные просто подчинялись ей и ее прихотям. А их большой кот лениво спал под партой. И славно, пусть спит дальше, Лира хотела спокойствия и душевного тепла.

И обычного тепла, кстати тоже.

Поежившись от пронизывающего холода, девушка, наконец, добралась до мыслей Марины Романовой.

«Какой красавчик сидит с Конт! А на мое приворотное не отреагировал, паразит такой!».

Лира криво ухмыльнулась. То ли Марина ощутила проникновение в мысли и нарочно думает, как потенциальная разлучница, то ли все это действительно так. Хоть романтические отношения между школьницами почти запретны, в Чернослове было иначе. И, утешив себя мыслью о том, что сегодня сдвоенный урок зельеделия со старшим классом по техническим причинам, Лира продолжала записывать лекцию о приготовлении исцеляющих зелий.

Но на всякий случай после урока, когда Сергей Рудольфович вышел из класса, Лира притянула к себе Мрака и поцеловала в губы. Романовы никак не отреагировали, занятые поглаживанием общего мейн-куна, а Влада бегала по классу, пытаясь поймать свою расшалившуюся Чару.

– Мяу! Пусти, хозяйка! – непослушная кошка извивалась, мотала головой, и наконец, сумела высвободиться из Владиных объятий. – Я хочу побегать! Весь урок сидела у тебя на коленях!

Мрак поцеловал Лиру, словно рисуясь перед одноклассниками, и это слегка покоробило ее. Вздохнув, девушка решила не придавать этому значения, ведь минуту назад поступила так же, проверяя реакцию Романовых. Но вместо нежной романтики, что витала между влюбленными ночью, сейчас получалась какая-то нелепая игра на публику.

Задумавшись об этом, Лира подхватила свой старый черный рюкзак с учебниками, закинула за плечи, и в тот момент, когда собралась выходить из класса, Агат внезапно сорвался с места и помчался за резво бегающей между партами Чарой.

– Да что ж это такое! До весны еще далеко! – возмутилась Влада. – Конт, утихомирь своего котяру!

– Кис-кис-кис, – позвала Лира пушистого фамильяра тихим и ласковым голосом, нарочно оставшись стоять.

Коротко мяукнув, Чара вскочила на заднюю парту, за которой сидели Арина и Полина. Выглядела она при этом очень счастливой, видимо, пришла в абсолютный восторг от кошачьих салочек. Пока девушки бесцельно гонялись за котами, класс почти опустел. Ушел даже Мрак, неся на руках полосатого Беса, остались лишь тройняшки и хозяйки пушистых мяукающих неслухов.

– Мяяяяу!

– Мау!

– Мяф!

Мощными движениями лап и хвоста Агат умудрился снести несколько пробирок с зельями, и они встретили свой бесславный конец на полу. Ядовитая зелень зелья роста растеклась небольшой густой лужицей, разъедая старый истоптанный линолеум, и нашкодивший кот тут же остановился, с интересом взирая с парты на свое творение.

– Попался! – Лира ухватила негодника за шкирку, и он покорно свесил лапы.

– Видела, как я умею? – мурлыкнул Агат.

– Видела. Сегодня ты наказан – останешься без мышей.

– А ваши одноклассники – без оценок, – елейным голосом сказала Марина, вставая из-за стола и глядя на Лиру сверху вниз. – Пошли, девочки, у нас впереди история чародейства…

Задрав головы и носы, три сестры медленно и важно прошагали мимо Лиры. Запустить бы в них струей воды, чтобы не выпендривались, но, судя по разгневанному виду Влады со сжатыми кулаками и яростным блеском в глазах, с этим придется обождать. Опасность подступила незаметно и неожиданно.

– Это. Было. Мое. Зелье.

– Подумать только, какая неловкость, – нервно хихикнула Лира.

– Какая же ты дрянь, Конт! Ты и твой кот! Я делала это долбаное зелье полночи, чтобы поставили четверку в четверти! – закричала Влада громким, полным злости и отчаяния голосом.

А потом схватила тяжелый стул с металлическими ножками и запустила им в Лиру.

Та ловко увернулась – привыкла уже. Стул грохнулся между партами, став между девушками своеобразным барьером, и обе замерли на месте, словно по разные стороны баррикад. На звук должен примчаться вездесущий учитель, но что-то его нет. И хорошо.

– Сила есть – ума не надо, Владушка, – насмешливо пропела Лира. – Котики опрокинули склянки, а мы пойдем дальше и разгромим весь класс?

Чара испуганно съежилась на парте и что-то промурлыкала о необходимости жить дружно, как предлагал большой нарисованный «котик» из мультфильма. Но Влада уже не слушала ее и резко взмахнула сильной рукой, щелкнула пальцами, насылая на Лиру мощную светлую магию, которая должна сбить с ног и обездвижить на какое-то время.

Пригнувшись, Конт снова увильнула. Без боя не обойдется, но и она не станет дрожащей испуганной жертвой, так что вполне можно послать во Владу парочку темных заклятий. И она щелкнула пальцами ровно три раза, заставляя красные искры лететь точно в цель.

Искры ударили Владу в грудь, она отлетела к доске и врезалась спиной в стену, а потом быстро встала на ноги с перекошенным от ярости лицом. Пискнув, пестрая кошка пулей вылетела из класса, и Лире в следующий момент захотелось поступить так же. Влада легко схватила обеими руками тяжелую старую парту, будто палку с земли подняла, и, тяжело размахнувшись, запустила ею в Лиру.

И, конечно же, промахнулась.

Новый грохот, в разы мощнее предыдущего, обязательно привлек внимание учителей, во всяком случае, в коридоре раздались гневный голос Сергея Рудольфовича и приближающиеся шаги. Перепуганный непривычно громкими звуками Агат прыгнул на руки к Лире и прижался к ней, дрожа всем телом. Влада же в последний раз с ненавистью взглянула на неприятельницу и, повернувшись на каблуках, чаропортировала. Лира решила, что лучше всего последовать ее примеру и исчезнуть вместе с котом, словно их тут и не было.

В девичьей, куда они переместились, было тихо – ни души. Осторожно поставив кота на лапы, Лира наскоро пригладила непослушные кудрявые волосы и посмотрела в зеркало, пытаясь оценить масштаб поражения. Внешне она не пострадала, тяжеленные снаряды Влады не долетели до цели, и на том спасибо. Как истинная темная ведьма, Лира смогла заколдовать Лаврову так, что та стала гораздо сильнее физически, и пока испытывала смятение, не зная толком, радоваться этому или заранее тревожиться за сохранность одноклассников и Чарослова в целом?

А с другой стороны ее не должны волновать чужие проблемы. Не извиняться же перед Владой, в самом-то деле?

Утром следующего дня, когда веселая и вполне довольная жизнью Лира шагала на урок, ее догнал Мрак Смертин, притихший и встревоженный.

− Привет, − кивнула она, одарив юношу широкой озорной улыбкой. – На тебе нет лица.

− Привет, − изрек он, старательно пряча глаза. – Подожди, мне надо тебе кое-что сказать…

− Надеюсь, не то, что ты вампир, − Лира не удержалась от соблазна съязвить, но остановилась и отошла вместе с Мраком в темную часть коридора. – Я вся внимание.

− Мне Марина Романова рассказала, что ты разгромила класс зельеделия. И я…

− Что ты? – разговор нравился ей все меньше с каждым словом.

− Послушай, мы конечно темные маги, но у всего есть предел. Я… Нам лучше остаться друзьями! – выпалил Мрак и вздохнул с таким облегчением, словно готовил эту речь всю ночь. – Прости.

Лира помолчала, прислушиваясь к чувствам. Где-то в глубине души слегка саднило, но не так, чтобы сильно, а может все дело в том, что она не придавала особого значения ни первым любовным отношениям, ни первому поцелую, ни самому Мраку. Наверное, то, что сбило ее с толку совсем недавно, лишь влюбленность, и она пройдет гораздо быстрее, чем кажется.

− Хорошо! – отозвалась она с лучезарной улыбкой, и тут же ушла, оставив Смертина в полнейшем недоумении.

А если так по-дурацки получилось, значит, и не было никаких чувств, не считая легкого влечения? Возможно. В любом случае Лира не желала больше думать об этом.

В то время, как Лира Конт предавалась любовным мечтам и прагматичным планам, Влада выбралась из стен школы, кутаясь в свое старое некрасивое пальто и угрюмо глядя по сторонам. Ей повезло – ее не уличили в разгроме класса, но сама девушка злилась на себя за несдержанность. Могла бы не хвататься за мебель. Попробуй теперь избавиться от темной магии, увеличивающей силы во много раз! Влада не хотела эту странную нечеловеческую мощь, она ведь простая светлая ведьма, а не агрессивный сказочный богатырь, двигающий скалы и сносящий головы Змею-Горынычу. Вот если бы взамен предложили магических умений…

Многодневные ливни закончились, оставив после себя жидкую грязь, в которой по колено утопали ноги. Работники Чарослова не хотели решать эту проблему, приходилось как-то выживать и приспосабливаться. Вздохнув, Влада щелкнула пальцами, применила очищающую магию, и наколдовала впереди небольшую тропу. Так идти намного безопаснее и удобнее.

Неподалеку раздавались приглушенные голоса – кажется, опять тройняшки Романовы искали каких-то проблем. Пройдя чуть дальше, Влада остановилась, присмотрелась получше и заскрипела зубами от злости. Они!

Возле раскидистых многолетних дубов с черными голыми ветками, три мерзавки прижали к стволу девочку в розовой куртке, которой на вид было около двенадцати лет.

− Отдавай деньги, дрянь! – шипела одна из них, самая белобрысая, высокая и нахальная. – Сколько у тебя? Сколько?! Врешь!

Изменив своим планам, Влада свернула и побежала к вымогательницам, разбрызгивая сапогами дождевую воду в лужах и грязь. В приюте, где она выросла, такие случаи проходили с младшими детьми почти каждый день, а в Чернослове тройняшки не набрались ума, значит, она научит их! Вне себя от злости, Влада отшвырнула оторопевшую Марину в сторону, растолкала двух остальных гадин, так что обе бесславно шлепнулись в большую мутную лужу, и, ухватив девочку за руку, потянула за собой.

− Пошли отсюда!

Девочка с трудом поспевала за ней, но бежала послушно, ни на минуту не замедляя шаг, хотя ей было трудно мчаться наравне с быстрой Владой. Но вот сзади раздался приближающийся тонкий и противный свист черного режущего заклятия, пущенный в спину кем-то из Романовых, и Влада подтолкнула малышку в сторону школы.

− Берегись! Беги!

Черная магия больно ударила в плечо и по ногам, лишая воли и сил двигаться. Резко остановившись, словно движения оборвали невидимым арканом, Влада Лаврова покачнулась и упала ничком на грязную землю.

Последнее, что она услышала, перед тем, как лишиться сознания, был удаляющийся бег сестричек Романовых – они скрывались с места преступления. И окружающий мир Влады плавно перетек в кромешную ледяную мглу.

========== Глава 11. Целительная защита ==========

На озеро Светлояр, город Китеж и Чарослов медленно и плавно опускалась белая зима. Снег постепенно замел все мутные и покрытые тонкой корочкой льда лужи, грязную липкую землю, и первого декабря ученики увидели из окон, что вокруг замка раскинулись большие сверкающие на солнце сугробы, и что снег обильно падает с серого низкого неба крупными хлопьями. Радовались все пятиклассники, кроме, наверное, Влады Лавровой. Бедняжка была атакована неизвестной темной магией при невыясненных обстоятельствах, и скучала в больничном отделении в компании учебников, кошки Чары и старой ворчливой медсестры Вольги. Кто именно напал на нее, осталось загадкой, но Веста, Лира и Ева подозревали, что виноваты тройняшки. С тех пор, как Романовых выпустили из Чернослова и привезли сюда, в надежде, что те исправились, в школе постоянно происходили опасные события.

Так считали Веста и Лира. Но Ева придерживалась мнения, что неприятности у всех происходят исключительно из-за ссор Влады с Лирой, и даже обратила внимание, что как только Лаврова оказалась на больничной койке с головокружением и частыми перепадами давления, стало тише и спокойнее. Впрочем, она никому не говорила об этом, ведь Ева привыкла держать мысли в себе и использовать их только в случае необходимости.

Но в этом была и положительная сторона: тройняшки стали вести себя тише и спокойнее, что позволило другим учением свободно вздохнуть. Ева подозревала, что именно директор Айвет покрывал их выходки, потому что родители сестер Романовых щедро спонсировали школу. Насколько щедро, никто так и не узнал, но кормили в столовой вроде бы сносно, а у Айвета в кабинете стоял большой роскошный чаровизор. И одевался он по последнему писку магической моды, в то время, как ученики носили поношенные форменные пиджаки, брюки и юбки.

Ева была слишком сдержанной и слишком умной, чтобы делиться с подругами своими наблюдениями. Тем более незаметно подкралось время написания полугодовых контрольных, и все погрузились с головой в утомительную зубрежку необходимых знаний.

Лучше всего получалось, конечно, у терпеливой Весты, поэтому учителя решили, что ей слишком просто. И накануне своего дня рождения, вечером, она получила письмо. Кошка Бланка принесла в зубах конверт из плотной толстой бумаги.

− Ты моя умница! – похвалила любимицу девушка, отложив в сторону читаемый учебник и забрав письмо. – Кто прислал?

− Директор Айвет, − мурлыкнула Бланка и, прыгнув к ней на кровать, свернулась клубком и закрыла глаза.

Веста мрачно посмотрела на конверт и подавила в себе отчаянное желание бросить его в огонь. Нельзя поддаваться эмоциям, нужно стиснуть зубы и вскрыть его, и неважно, лежит там подписанный приказ об отчислении Весты Холод из Чарослова или еще какая-нибудь обидная гадость. Не в силах разорвать конверт, она щелкнула пальцами, применяя Режущую магию, и верхний край тут же отлетел ровной тонкой полоской.

− Мяу! – обрадовалась Бланка. – Бумажка!

И тут же принялась обнюхивать неожиданную находку, прикидывая кошачьим умишком, сойдет для игры или нет. Веста же, мрачная, подавленная и встревоженная, аккуратно извлекла за уголок белоснежную бумагу, но она никак не ожидала прочесть то, что там было написано.

Арсений Семенович Айвет написал сухим официальным языком извещение о том, что учительский совет признал Весту отличницей, способной провести пробный урок целительства у первоклассников. Такой чести удостаивались лишь колдуны и ведьмы, владеющие в полной мере даром целительства. Веста же не была уверена, что готова похвастаться этим: она, конечно, в детстве лечила синяки и разбитые коленки одноклассников, когда от них отмахивались медсестры из больничного отделения, но сейчас ей приходилось отдавать предпочтение больше теоретической части, нежели практике.

Тем не менее, она решилась скрепя сердце, и велела увлекшейся игрой Бланке сообщить директорскому коту о своем согласии.

− Завтра, − зевнула ленивая кошка, и тут же уснула.

Веста почти всю ночь не смыкала глаз, не в силах перестать думать о выпавшем ей испытании. Ее мучили тревога, неуверенность в себе, пугающие мысли о возможном провале, и только тихое мурлыканье Бланки на ухо помогли девушке уснуть под утро.

Первого декабря Весте Холод исполнилось пятнадцать лет. Отправиться бы с Евой и Лирой в Китеж, как принято у именинников, только снегом завалило не только школьные окрестности, но и сам большой древний город, так что пришлось остаться в замке и пить чай с печеньем и шоколадом, купленным в Китеже на последних выходных. Ева словно предчувствовала подобную ситуацию и позаботилась об этом. Иногда Весту слегка пугал Евин холодный взгляд, сопровождаемый вежливой, но неискренней улыбкой. Эта девушка была не от мира сего, но сумела мимикрировать, не привлекая к себе лишнего внимания, но Веста все равно считала ее подругой. Она привыкла до последнего видеть в людях и магах только хорошее.

Сияющая от радости Лира вручила ей метлу для полета.

− Флайтон последней модели, − радостно сообщила она, наблюдая, как восторженная девушка с удовольствием осматривает гладкое дерево метлы и длинные крепкие прутья, плотно прилегающие друг к другу. – Я думаю, тебе захочется полетать.