Текст книги "Холодные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Те редчайшие моменты, когда Влада собиралась отправиться на защиту Лиры, необходимо было ценить как зеницу ока, и потому Веста не стала тратить время на выражение своего мнения о поведении Ярослава. Под ноги легла твердая, но рыхловатая черная земля, а когда Веста перестала жмуриться, то увидела перед собой мрачную местность, похожую на выжженное поле. Где-то вдалеке высились уродливые скрюченные деревья с серой корой и голыми ветвями. Не было даже снега, словно в этих глухих краях никогда не наступала зима. Испуганный кот спрыгнул с рук девушки и грозно зашипел, выгнув спину. Что он там увидел? Глазам чародейских фамильяров доступно намного больше, чем самим чародеям, и поведение Агата едва ли сулит хорошее.

– Мрачное местечко, – оценила Ева, чаропортировав рядом и с трудом удержав равновесие. – Почти как Навь.

– Пошли отсюда, – поторопила Влада подруг.

От быстрой ходьбы у Весты пересохло во рту, а еще она вспотела от обилия теплой одежды в этом странном, лишенном зимы краю. Но останавливаться было нельзя, даже несмотря на дурное предчувствие. Сердце Весты было охвачено обжигающим огнем страха, но она и не подумала сбавить шаг. Потому что сейчас ей нельзя смалодушничать.

Они шли очень долго и довольно быстро выбились из сил. Пустынная местность сменилась двумя рядами старинных домов – покосившиеся бревенчатые избы ютились рядом с достойными хоромами по обе стороны неровной дороги. Но живых существ, будь то ведьмы, чародеи, упыри или оборотни, девушки не встретили. Это показалось Весте странным и немного пугающим: почему в погожий день никто не хочет выйти на улицу?

Наконец из-за горизонта выплыли очертания белого особняка, которые можно было увидеть в видео, посвященных архитектуре, которые Веста летом видела в Чарнете. Стиль, максимально приближенный к европейскому, эти причудливые башенки крыши и мраморные колонны у самого входа, а еще высокая ограда – не чета резным низеньким калиткам.

– Лира там, – промолвила девушка, указав на особняк дрожащей рукой.

Брать особняк штурмом едва ли имело смысл, а очередная чаропортация измучила их. За последние часы на долю девушек выпало слишком много приключений, но это не значило, что можно остановиться на полпути и повернуть назад. Вестники избрали их за силу духа и упорство, ни одна из троицы не хотела разочаровать их. По очереди Влада, Ева и Веста чаропортировали в случайно выбранную комнату особняка, и ею, как назло, оказался пустой широкий коридор.

− Надо же, какое здесь все светлое и красивое… − задумчиво произнесла Ева, медленно проводя ладонью по холодному мрамору стены. – Сразу видно, что не русские зодчие старались.

− Ага, − Влада поспешила вперед. – Если вы не против, архитектуру потом обсудим, ладно?

Веста думала, что им придется долго искать по этажам и комнатам, но в конце коридора раздались негромкие голоса, и в полной тишине, зловещей и давящей, это было слышно отчетливо и почти оглушающе. Незнакомый голос молодой женщины, судя по всему, принадлежавший ведьме Таяне, говорил что-то, отдаленно напоминающее заклинание. На таком расстоянии не услышать.

Кто из них первым бросился вперед? Веста не поняла, кровь бросилась ей в лицо, она догнала Владу и уже вдвоем они ввалились в незапертые двери, распахнув их. С громким пронзительным возгласом Веста щелкнула пальцами обеих рук, приводя в действие самую сильную светлую магию, о которой знала.

Светлая на то и светлая, чтобы максимум обездвижить, а не ранить. Но, кажется, Веста перестаралась – или Влада слишком сильно швырнула в нее вазой, не рассчитав броска? Пошатнувшись, рыжеволосая женщина в красном платье взмахнула руками и чуть не упала.

− Таяна Орловская? – задала ровным голосом вопрос Ева, неспешно входя в просторную, наполненную роскошью комнату.

Та нехорошо оскалилась и щелчком пальцев захлопнула с грохотом дверь.

− Как видите, девицы. Вы, конечно, без приглашения, но, как Темная, я сама этим порой грешу, так что понять могу. С чем пожаловали?

Вбежав в комнату с громким топотом, запыхавшийся Агат не стал терять даром времени и прыгнул на кресло, повернутое к девушкам спинкой. Точнее – на колени человека, который там сидел.

− Мяу! Лирушка нашлась!

− О, привет, черныш, − донесся знакомый голос, хрипловатый и усталый, лишенный привычной злой насмешки. – Я тут немножко связана, за ушком почешу вечером.

В следующий момент Таяна яростно сверкнула глазами и послала в сторону трех застывших у дверей девушек сноп алых смертоносных искр. С криком «Ложимся!» Влада ухватила за воротники пальто Весту с Евой и бросилась на каменный пол, увлекая их за тобой. Времени терять было нельзя, и приходилось быстро давать отпор. Веста выбросила вперед обе руки, как будто оказалась в реке, и щелкнула пальцами, выпуская ответные искры. Рыжие, несущие угрозу, но не смерть.

Но магия нередко играет с неопытными чародейками злые и жестокие шутки.

Искры оказались красными.

Мягко войдя в лицо и шею Таяны Орловской, они нанесли ей непоправимый вред и мгновенно лишили жизни. Опустив дрожащие руки, коварная вероломная женщина, упала на спину и больше не подавала признаков жизни.

− Нет, − прохрипела Веста, садясь на корточки и с ужасом глядя на содеянное. – Нет…

Она не замечала, что подруги уже встали и отошли к креслу, чтобы освободить Лиру от пут, она не могла поверить в то, что Светлая ведьма совершила злодеяние, доступное только Темным. И только тихий скрип двери, и приглушенный звук шагов двух человек за спиной заставили ее опомниться.

− Да, Веста Холод, − глумливо зазвучал позади ненавистный голос тети Арины, который девушка успела позабыть. – Ты – убийца.

− Не отворачивайся, смотри, − вторил еще более ненавистный голос дяди Андрея.

− Смотри, убивица! – припечатал низкий бархатный голос неизвестного мужчины, которого раньше Веста никогда не слышала.

Чужие сильные руки резко подняли ее с пола, чтобы протащить через комнату и грубо швырнуть рядом с бездыханным телом.

========== Глава 23. Момент истины ==========

Высокий молодой колдун с черными вьющимися волосами и короткой бородой смотрел холодными льдисто-голубыми глазами на тело убитой женщины, на Весту, успевшую отползти от трупа к стене, и недобро усмехался. Остальные девушки озадаченно молчали. Мертвую тишину нарушил громкий звук захлопывающейся двери, а за ним с лязгом задвинули засов. Ловушка?

– Таяна Орловская, – произнес незнакомец негромко и задумчиво. – Моя верная женушка.

– Я как-то так и предполагала, – сообщила из кресла Лира.

– Умная ведьма. Таяна, на свою беду, была помешана на красоте и молодости, так что взяла моду заключать договоры с невинными девушками, а потом обманывать их и забирать чародейские силы. Вместе с жизненными. А я сделал ей интересное предложение.

Из-за ног чародея бесшумно вышла крупная полосатая кошка, и тут же получила по морде от Агата.

– Забыл представиться. Я – Бранимир Орловский. И вы, четверо, составляете мне серьезную конкуренцию, поэтому я взялся за вас. Пришлось обработать женушку, чтобы выполняла мои указания, но вы ее убили. Очень жаль.

Нет, он ни о чем не сожалел, он упивался собственной победой. Веста вскочила с пола и щелкнула пальцами, чтобы послать в него новые красные искры, но вместо нее навстречу Бранимиру полетела слабенькая зелень, и растаяла где-то в полпути от его лица.

– Не впечатляет, – отмахнулся мужчина. – На чистой злости ты способна на большее. Когда погибли твои родители, Веста Холод, я задурил головы твоим родственничкам, чтобы те скверно обращались с тобой. Так рождается темная сила.

– Что?..

– Согласись, целительство – слишком слабая магия, и почти ненужная. Ты так редко ей пользовалась, что твоя чародейская энергия в какой-то момент возжелала большего.

– Я… – голос Весты дрожал и сбивался, – я не думала об этом…

– Зря. Но это неважно, твой потенциал раскрылся, я добился своего. Иногда Светлые становятся Темными, это случилось и с тобой. Видишь ли, дорогая Веста, это не Таяна искала себе ученицу и последовательницу. А я.

Вместо ответа Веста схватила первое, что подвернулось ей под руку, и с силой швырнула в негодяя. Цветочный горшок с засохшей геранью разбился, не долетев до цели пары метров, черепки и куски сухой земли разлетелись по комнате, распугав дерущихся котов. Бранимир же и бровью не повел.

– Я никогда не буду служить Темной магии! – вскричала она.

– Ты уже служишь ей.

У Весты закололо в уголках глаз, она еле сдерживала предательские слезы и с силой сжимала кулаки, чтобы не дать им воли. Кто-то из девушек обнял ее за плечи, но она не повернулась, застыла, будто каменное изваяние.

− Неправда, − шепнула она одними губами, чувствуя, как горячие слезы ползут по озябшим щекам. – Этого не может быть. Я – светлая ведьма.

− Нет, дорогуша, − подала голос одна из фигур в черных балахонах, что до этого безмолвно стояли за спиной Бранимира. Это была тетя Арина. – Ты – темная. Мерзкая темная девчонка, дочь светлых родителей. Позор семьи.

− Не слушай их, − шепнула на ухо Ева. – Они околдованы.

− И к тому же убийца, − вторил дядя Андрей.

Веста хотела было вспыхнуть, но неподдельная тревога в Евином голосе, обычно холодном и спокойном, прозвучало нечто такое, что заставило ее лучше вслушаться в речь родственников. Она была… неживой? Мертвой? Не в силах поверить в невероятное, девушка быстро перевела взгляд на дядю.

− Снимите капюшоны! – велела она звонким тонким голосом, похожим на натянутую струну.

Тишина. Родственники не сказали больше ни единого слова, и Веста рвано выдохнула, опустив руки. Лиходей тем временем продолжал говорить низким бархатным голосом лживые ласковые слова:

− Ты настолько умна, что раскрыла мой маленький обман. Молодец. Да, я действительно убил твоих бывших опекунов, но они были причастны к гибели твоих родителей. Можешь не благодарить. А эти… существа… просто оболочка. Да будет тебе известно, что я балуюсь некромантией по воскресеньям.

− Я не верю тебе! – всхлипнула Веста.

− Поверишь. Не сейчас, так потом.

Он усмехнулся, хлопнул в ладоши, и фигуры безвольно рухнули на пол ничком – почти, как Таяна. Будто марионетки, у которых перерезали нити. Весту передернуло, и она поняла, что не хочет видеть, что скрывается под их капюшонами вместо лиц.

− Малодушничаешь, Холод, − изрек задумчиво негодяй. – Боишься.

Натянутая струна внутри хлопнула, разрываясь, и Веста закричала, выбрасывая накопившиеся в последние месяцы ненависть, усталость и злобу. Вопль разбился о мрамор и стих, осколки разлетелись по комнате приглушенным эхом. И, не боясь уже ничего на свете, она направила на злобного мага Бранимира сноп ярко-алых искр, обеими руками.

Могучий темный чародей оказался хитрее и изворотливее жены, поэтому ловко пригнулся, резко рванул в сторону засов, и бросился прочь из комнаты. Веста рванулась было за ним, но Влада встрепенулась, преграждая дорогу, застыв между Вестой и трупами.

– Остановись! Его не догонишь и себя погубишь!

Окрик помог прийти в себя и успокоиться. Сердцебиение стихло, кровь перестала бешено стучать в висках, и Веста медленно начала принимать окружающую ее реальность. Итак, ее бывшие опекуны мертвы, сама она убила марионетку Бранимира и его же жену, а Лира спасена. Или нет? На мягких лапах к Весте подкралось зловещее и жуткое осознание того, что все это время Лира Конт не произнесла ни единого слова. Была ли она вообще в комнате?

Стараясь не выдавать рвущихся наружу эмоций, Веста подошла медленными шагами к креслу, схватилась дрожащими пальцами за толстую спинку с шершавой обивкой и резко повернула его к себе. Кресло поддалось удивительно легко, и, конечно же, Лиры в нем не было. Лишь довольный черный кот сидел рядом с небрежно брошенными веревками.

– Лирушка ушла, – промурлыкал он, нагло щуря золотые глаза. – Чаропортировала, когда колдунью убили.

– И что это значит? – не поняла Веста.

– Я вызвала Стражей вороньей почтой, – насмешливый голос сзади показался острым и внезапным, как нож в беззащитной спине. – Они скоро будут здесь.

В комнате повисло тяжелое страшное молчание. Беззаботный пушистый фамильяр громко мурлыкал в надежде, что его погладят, но девушкам было не до нежностей. Всем, кроме Лиры. Она подошла к креслу, взяла питомца на руки и прижала к груди.

– Зачем? – первой нарушила тишину Ева. – Ты понимаешь, что здесь произошло одно убийство, а нас обвинят в тройном?

– Наверное, – пожала плечами Лира, спокойно улыбаясь. – Вестины тетка с дядькой отбросили копыта давно, наверное, Стражи учтут это.

– Судья Чаросуда – Лихо Одноглазое! – прорычала Влада, подавшись вперед. – Понимаешь, что будет с нами?!

Веста сглотнула и посмотрела на трупы. Тот, кто судил чародеев, ведьм, вампиров и оборотней, оправдывал их только при условии выгоды для себя. Это знали все сызмальства и боялись, так Чарсовет прививал чародейскому населению законопослушность и смирение. А непонятливые отправлялись в Чарострог.

– Конечно, – Лира ничуть не смутилась. – Интересно посмотреть, как вы с этим справитесь.

– Ах ты…

– Влада, стой!

– Темная ехидна! Тварь!

– Влада!

С громким хлопком Лира и ее кот чаропортировали, оставив Владу с перекошенным от ярости лицом и занесенным кулаком в замешательстве. И прежде чем Веста успела что-то сказать или сделать, Влада чаропортировала следом за предательницей.

Оставшиеся две девушки переглянулись, не в силах сказать друг другу ни слова. Прошло несколько минут, прежде чем Веста сумела обрести дар речи.

– Мы спасли Лиру, а она сдала нас Стражам?

– Да, – тихо откликнулась Ева. – Не принимай близко к сердцу. Темные идут на сделку с законом, а не юлят, как светлые.

– Что, прости?

– Без обид, ладно?

Будь Веста не так сильно выбита из колеи, она бы возмутилась и поспорила за доброе имя светлых чародеев, а заодно предположила бы, что Лира в сговоре с Бранимиром. Но сейчас только вяло махнула рукой, собрала остатки сил и вышла из комнаты, аккуратно обойдя трупы. Если бежать, то только сейчас, а в школу возвращаться небезопасно – там могут поджидать хитрые Стражи. Оставалось только найти временный приют где-нибудь на Лысой Горе и переждать несколько дней. А потом чаропортировать в дом дяди и тети. Ведь Стражи будут искать где угодно, но не в хоромах убитых…

Тяжело дыша, Веста вышла на порог, дома и медленно спустилась по лестнице. Ева шла чуть быстрее, но, обогнав ее, резко остановилась.

Потому что они опоздали с побегом на несколько минут. То ли Лира схитрила, и воронов отправил другой маг, то ли у черных птиц быстрые мощные крылья. Неизвестно. А только возле высоких стальных ворот их поджидали Стражницы в светлых одеяниях и золотых накидках, прикрывающих туго заплетенные волосы.

Каждая из них была вооружена магическим посохом, и едва Веста с Евой подошли к ним поближе, опасные острые концы деревянного оружия уткнулись им в грудь и в плечо. Пришлось немедленно остановиться.

Выступившая вперед Стражница, высокая молодая женщина, окинула нарушительниц школьных правил, общественного порядка и закона тяжелым гневным взглядом.

− В этом доме произошло убийство и нападение, − она не спрашивала, а утверждала. – Вы пойдете с нами.

Ева благосклонно улыбнулась.

− И куда же?

− К Ее Светлости архимагине.

Стражницы окружили девушек плотным кольцом, но в этот раз никто не заставлял их чаропортировать. Архимаг и архимагиня жили здесь, на Лысой Горе, в старых расписных теремах, которые смотрелись на фоне безжизненной серой земли так же мрачно и жутковато, как и простые бревенчатые дома. Двигаясь вперед под конвоем, Веста Холод приготовилась принять любую участь, какой бы неприятной она ни оказалась.

***

В обычно пустой девичьей средней школы Чарослова сегодня было шумно, но когда в центр комнаты ввалились запыхавшиеся Влада и Лира в пальто, сапогах и шапках, гомон и смех сразу стихли. Все, как по команде, уставились на одноклассниц. Сообразив, что если Влада устроит погром, не выживет никто, Конт выскользнула в коридор, как хитрый юркий ужик и опрометью кинулась спасаться. Растолкав трех соседок, Влада бросилась за ней, грохоча сапогом по каменному полу.

Немногочисленные встреченные ими дети испуганно отшатывались в стороны, учителя что-то кричали вслед о невоспитанности, но ни одна не слушала. Расстояние между девушками сокращалось, и, наконец, догнав темную ведьму, Влада ухватила ее за шиворот, чтобы развернуть лицом к себе.

Ухмыльнувшись, Лира прямо посмотрела в темные, сверкающие от праведного гнева глаза.

− К чему эмоции, Владушка? Не одной тебе ходить в предателях, верно?

Скрипнув зубами, Влада Лаврова размахнулась и ударила ее кулаком по лицу.

========== Глава 24. Важный договор ==========

Золото покоев архимагини Ильмары больно ударило по глазам Евы, когда Стражницы ввели их в белокаменные палаты. Это был единственное здание, наверное, на всю Лысую Гору, не являющееся серым покосившимся домом, и девушки, переглянувшись, сразу поняли, что попали в единственное красивое здесь место. Весту так и подмывало расспросить Стражниц об Ильмаре, но она сдерживалась, опасаясь вызвать их гнев. Вместо лишних разговоров она молча рассматривала золоченые и гипсовые статуэтки, которые раньше видела разве что в журналах и в Чарнете. Созерцание прекрасного ненадолго помогло девушке отвлечься от мысли, что она − убийца, и что Ильмара, конечно же, отправит ее в Чаросуд.

А Лихо Одноглазое судит гнусно и подло, приговаривая простых магов и ведьм к заключению в ужасном Чаростроге. Брр! Стоило Весте подумать об этом месте, как ее начала бить крупная дрожь.

Тем временем они поднялись по белоснежной, устланной светлым ковром лестнице, и свернули в широкий пустой коридор. Стражницы не торопили пленниц, не подталкивали, но стоило Еве ненароком сделать шаг в сторону, как их снова окружили тесным кольцом. Веста задумалась было, что остаться за рекой Смородиной невестой будущего Черного Воина было бы не так уж плохо, в отличие от происходящего сейчас, но тут перед девушками распахнулись двери в просторную светлую комнату с непривычно большими окнами.

Они обе растерянно шагнули вперед, а потом двери с негромким стуком захлопнулись за их спинами. Стражницы остались по ту сторону, и хорошо. В их присутствии Ева чувствовала себя на редкость неуютно.

У стены красовался камин, в нем трещали, сгорая в рыжем шаловливом огне, поленья, а в высоком кресле перед ним сидела белокурая женщина в домашнем темном платье и мягких туфлях. На вид ей едва ли было больше тридцати пяти. Когда она поднялась и плавно повернулась к девушкам, Ева не без восхищения уловила в каждом ее движении неприкрытую силу и мощь.

Архимагиня Ильмара в конце осени отсеивала светлых магов из Темного Клуба. По чародейским законам она и архимаг Татомир – выше Чарсовета и Чарсуда вместе взятых, и если провинившихся чародеев приводят именно к ней, значит, надежда на спасение еще есть. Ева знала об этом, Веста нет, и поэтому поприветствовали Ильмару они по-разному.

– Здравствуйте, госпожа архимагиня, – пробормотала Веста, и низко поклонилась.

Ева эхом повторила ее слова, сопроводив их сдержанным кивком головы и не испытывая абсолютно ничего, кроме холодной апатии. Мысли стали четкими и ясными, а частое сердцебиение унялось. У Весты было все наоборот.

– Я перехватила почтового ворона, отправленного вашей… подругой, − произнесла Ильмара прохладным голосом, медленно, растягивая слова. – Уже много лет никто не осмеливался совершать такие страшные злодеяния на Лысой Горе. Чародеи и нечисть приходит сюда искать мира, а не войны.

Весте показалось, что ей в грудь поместили огромную льдину с острейшими гранями, но нельзя было оробеть в такой решающий момент. И, глубоко вздохнув, она взглянула в белое безжалостное лицо архимагини, чтобы сказать правду:

− Темный Страж по имени Бранимир Орловский увлекается некромантией! Он убил моих тетю и дядю!

− Но тебя же это не огорчило?

− Да, то есть нет… Я…

− Неважно. Продолжай.

Веста открыла рот, чтобы выложить каждую деталь произошедшего, как вдруг Ева перебила ее, ощутимо ткнув локтем. Укрылась эта уловка от зорких глаз Ильмары или нет, осталось неизвестным, да и не слишком-то хотелось узнавать об этом.

− Произошел магический выброс, госпожа архимагиня. Никто не понял, кто из нас это сделала. Я не удивлюсь, если даже… − голос Евы надломился, − Лира Конт. Но она сразу же отправилась отправлять вам ворона.

− И все же это не отменяет факта, что убийство совершила любая из вас, − устало подытожила Ильмара. – Хорошо, оставим это. Что до живых мертвецов?

− Темный Страж оказался некромантом, госпожа. Он сам так сказал.

Тут пришло время поведать архимагине обо всем, что произошло с ними с момента ночной прогулки Весты и Антона по крыше. Слушая это, Ильмара коротко вздохнула, неодобрительно качая головой. Может быть, она даже не поверила, но на всякий случай Веста не стала спрашивать об этом. И, задумавшись на несколько минут, Ильмара вздохнула и обратила на девушек мрачный, не обещающий ничего доброго взгляд.

− Все хороши, − вынесла она вердикт. – И Айвет, и Стражи, и даже вы. Только Стражи нынче народ ценный, чего не скажешь о школьниках. Отправить бы вас на пару лет в Чернослов, чтобы другим неповадно было глупости делать…

Веста хотела было сгоряча выпалить, что они ничего не делали, и все вышло само по себе, но Ева больно сжала ее руку. Ложь могла навредить, и меньше всего на свете хотелось закончить странное приключение последних дней заключением в Чернослове.

− Но вы же – избранницы Вестников, − задумчиво, с ноткой разочарования, произнесла Ильмара. – Поэтому предлагаю вам помочь мне… Нет, не вам двоим, придется согласиться за ваших подруг, иначе сделка не имеет смысла.

− А в чем помочь?

− Когда вы окончите школу, мне понадобятся верные люди, − холодно сверкнула глазами архимагиня. – Татомир хочет меня подсидеть и с радостью сделает это, когда состоятся выборы архимагов через пару лет. Шпионки и помощницы не помешают.

− Мы можем отказаться? – звонко спросила Веста.

− Разумеется, − белые тонкие губы тронула ехидная улыбка. – Через два года в Чернослове вас приведут сюда же и я предложу вам то же самое. Тогда-то точно согласитесь – или отправитесь в Чарострог на долгие годы.

Вспыхнув, Веста взглянула на Ильмару с яростью, а Ева сжала кулаки и молча опустила голову. Лира, наверное, пришла бы в восторг от возможности поучаствовать в политических интригах Чарсовета и архимагов, но им это не пришлось по душе. И все-таки пришлось сделать сложный и ненавистный выбор, потому что они увидели, узнали и сделали то, что не должны были. Шпионаж за архимагом, да еще и отсроченный – не самый жуткий вариант наказания из всех возможных.

− Мы согласны, − прозвенел ледяной голос Евы в повисшей тяжелой тишине. – За себя, Лиру Конт и Владлену Лаврову.

− Мы согласны, − обреченно вторила ей Веста.

− Славно, − неприятная белокурая женщина внезапно улыбнулась, став на миг миловидной и доброй. – Тогда ступайте. Можете даже чаропортировать.

Еве показалось, будто на нее смотрит, не мигая, хищная змея.

Растерянно переглянувшись, девушки не стали ждать, пока она передумает и молча, почти одновременно, чаропортировали прочь с Лысой Горы. В безопасное место. Хотя с недавних пор они не могли назвать Чарослов полностью безопасным, но там уже не было Стражей, и никто не угрожал их свободе. Оставалось растерянно переглянуться, неловко поприветствовать встреченную в девичьей Владу и сделать вид, что не заметили синяка под глазом у Лиры.

Учебные дни потянулись, как прежде, и все вроде бы встало на свои места, а жизнь вошла в привычную колею. Русская снежная весна с ее скупым теплом понемногу входила в свои права, каждый день становилось все солнечнее, но легче от этого не становилось ни Весте, ни Еве. Ни одна из них не решалась раскрывать неприятные подробности разговора с архимагиней, хотя следовало бы. Из-за стремительно приближающихся экзаменов свободного времени становилось все меньше, как и возможностей обсудить все произошедшее вчетвером, чтобы никто не грел рядом уши.

И только в середине апреля судьба поставила все на свои места.

Пятнадцатого числа тройняшкам Романовым исполнялось семнадцать лет, и об этом грандиозном событии уже знал весь Чарослов за неделю до него. А так как они умудрились чудом стать местной элитой, отношение к ним было соответствующее.

− Обидно, − насмешливо посетовала Лира. – Нам до таких понтов расти и расти.

− Тебе, а не нам, – Влада оборвала ее на полуслове.

Не очень дружная, но общительная, несмотря на жизненные неурядицы, четверка девушек направлялась в столовую, когда прямо перед ними чаропортировали Марина, Полина и Арина. Все трое, судя по шерстяным пальто с запутавшимися в темном ворсе снежинками, только что вернулись из Китежа и находились в изрядном подпитии. А если верить стойкому запаху алкоголя, набрались то ли браги, то ли крепких медовых напитков.

− С дороги, мелочь! – велела Марина, поднимая руку для наложения магии.

Возмущенная таким неуважением Чара с шипением бросилась вперед, за что тут же получила от крупного Цербера лапой и отлетела в сторону. Влада сжала кулаки и немедленно кинулась в бой, но внезапно Ева опередила ее и вылетела вперед, как только увидела ярко-алые искры, выпущенные кем-то из тройняшек. Магия смерти.

За миг до неотвратимого Ева щелкнула пальцами, вводя сама себя в транс, и повисла между полом и потолком, подобно странной, наполненной воздухом кукле. Красные искры ударили ей в грудь, минуя Владу, а через полминуты страшного ожидания девушка снова ожила.

− Удивительно… − хрипло выдохнула Веста, приложив ладонь к груди и широко раскрытыми глазами глядя на необычное, невиданное ею доселе чародейство, рука об руку идущее с некромантией. – Ты… как ты…

− Смерть прошла через меня, и я сама стала смертью, − хладнокровно пояснила подруга. – Это бывает иногда. Сейчас и проверим, врут ли старые книги.

Недобро ухмыльнувшись, она протянула руку к загривку Цербера, тот зашипел и замотал головой, однако Ева успела вскользь коснуться открытой ладонью его уха. Крупные когтистые лапы принадлежавшего тройняшкам кота тут же разъехались в разные стороны, словно его поставили на лед, а через минуту животное упало на бок и больше не шевелилось.

Тройняшки Романовых съежились и завыли в голос, оплакивая своего любимого питомца, фамильяра, который должен был жить с ними до их смерти, а вместо этого безвременно умер, расплатившись за их дурные поступки и собственную дикость.

Конечно же, Лира не смогла промолчать, не подлив масла в огонь.

− Я передам моему Агатику, − сладко улыбнулась темная чародейка. – Он порадуется вместе со мной.

Влада закатила глаза, подхватила ее под руку и увлекла за собой, вслед за остальными девушками, пока протрезвевшие тройняшки не осознали свою тяжелую потерю и не решили отомстить. Раз уж они, побывавшие в Чернослове, не боятся накладывать на других смертельную магию, то чего хорошего можно ждать? А у Весты продолжало неистово колотиться сердце – она никак не могла выбросить из упрямой памяти вид полумертвой Евы с безжизненно белым лицом.

Но Ева была живее всех живых и шагала быстрее остальных.

− Подожди, − позвала ее Веста дрожащим голосом, когда они оказались на приличном от тройняшек расстоянии. – Стойте девочки. Мы должны признаться…

− Мы? – ухмыльнулась Лира, но остановилась, с любопытством глядя на нее.

− Я и Ева. В общем… − слова подбирались с огромным трудом, − нас арестовали Стражницы, и архимагиня вынудила пообещать шпионить на ее стороне.

− Нас вместе с вами, − безжалостно добила Ева, не забыв послать Лире колючий взгляд. – Мы же ведь знаем, кто виноват в этом, правда?

Вместо ответа Лира Конт со знакомой всем насмешкой развела руками, но вид у нее впервые за последние годы был на редкость озадаченный.

Комментарий к Глава 24. Важный договор

Вот и все. Первая часть цикла стремительно приближается к своему завершению, и через две части работа обретет зеленый статус. Я прошу вас оставлять отзывы, мне важно знать, как читатели относятся к моим трудам.

========== Глава 25. Амулет и ложь ==========

Подготовка к чародейским экзаменам для выпускников средней школы Чарослов оказалась едва ли не сложнее всего предыдущего учебного процесса вместе взятого – так казалось всем ученикам пятых классов. В такое сложное время было не до ссор и конфликтов, и даже тройняшки Романовы не стали мстить. Быстро оплакав несчастного кота Цербера, они получили письмо из Чарсовета, а потом, если верить слухам, отправились туда, в отдел магических животных, и получили трех крошечных котят, рожденных одной кошкой. Занявшись заботой об этих пушистых пищащих малышах, Романовы больше никого не задевали.

– Вот что бывает, когда у негодяек нет свободного времени, – радостно подытожила в конце апреля Лира, сидя в библиотеке.

– Ты о себе что ли? – спросила Влада не без сарказма.

Потрогав веко, на котором недавно темнел болезненный синяк, Лира широко улыбнулась.

– Об узколобо мыслящих персонах, Владушка. Не заморачивайся.

Вспыхнув, Влада схватила учебник и ушла за другой стол. Меньше всего ей сейчас хотелось поддаваться на провокации кого бы то ни было, потому что сейчас она и три ее подруги были уязвимы перед школьными правилами и чародейскими законами. Лучше не испытывать судьбу и не распускать руки. Лира тонко улыбнулась, затем задумчиво посмотрела на огромный яркий календарь, украшающий половину библиотечной стены.

– Когда назначили первый экзамен?

– Историю магии будем сдавать первого мая, – меланхолично отозвалась Ева, в ее серебристо-звонком голосе послышалась печаль. – В мой день рождения.

– Неприятно, – посетовала Веста. – Лир, у меня к тебе будет маленькая просьба.

– Мм… Насколько маленькая?

– Не беси Владу до экзаменов, ладно? Я вовсю готовлюсь, не смогу исцелять твои синяки и раны.

– Идет, – легко ответила Лира, и в ее голове мгновенно созрел гениально-коварный план.

Хотя зрел он несколько последних недель, но сейчас ее озарила прекрасная мысль о том, как одним выстрелом убить двух зайцев: нейтрализовать Владу и обмануть архимагиню Ильмару, вздумавшую помыкать всей четверкой. Или одного зайца, как повезет. Чувствуя себя охотником из детской считалки, девушка криво улыбнулась.

От Весты эта перемена настроения не укрылась, и она помрачнела.

– Что ты задумала?

– Ничего, – ответила Лира с хитрейшей улыбкой. – Не переживай. Все будет отлично.

С каждым днем все сильнее припекало солнце, растапливая остатки снега, и теплая погода манила на долгие прогулки. Но зловещее первое мая неумолимо приближалось к выпускникам, и когда все остальные ученики смогли радостно выбежать на улицу, восьмиклассники и пятиклассники были обречены тянуть билеты и отвечать на вопросы.