Текст книги "Холодные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Выпускникам университета Чарослов давали знания о заклинании невидимости, и сейчас Веста пожалела, что не имеет возможности стать невидимкой. Но это не страшно. Она сможет, она преодолеет, она пройдет через все.

Затаив дыхание, девушка тихо кралась по коридору.

На ней было зимнее пальто, шапка, шарф и теплые свитер со штанами, а старые сапоги, которые обязательно будут стучать подошвами по каменному полу, Веста несла в руке. В носках гораздо удобнее сохранять свою невидимость.

Бланка бесшумно скользила следом за ней. Белую шерсть надежно скрывала густая мгла.

− Кажется, пришли, − прошептала Веста Холод, остановившись у пожарной лестницы.

− Мрр, − отозвалась кошка, потершись об ногу хозяйки.

− Полезли.

Наверное, стоило подождать Антона, но Веста подумала, что если его не окажется на месте, то можно будет спуститься и подождать внизу. Преодолевая робость и беспокойство, она поднималась все выше и выше, и наконец, сделала шаг на продуваемую всеми ветрами крышу. Тут-то и пришла пора торопливо надеть сапоги. Вот и все.

Бланка тут же слилась шерсткой со снегом, но Веста не стала попусту тревожиться – тем более, что рыжая кошка Антона, по имени Искра, присоединилась к ней в веселой кошачьей игре.

Антон в меховой куртке и вязаной шапке стоял у самого парапета, спиной к ней, и, заслышав хруст снега позади, медленно обернулся.

− Привет. Отлично выглядишь.

− Привет. Спасибо.

Смущение прошло, его сменила легкая эйфория. Чтобы не замерзнуть, они бродили туда-сюда по крыше, держась за руки, разговаривая всласть, как невозможно было наговориться во время коротких перемен, а потом Антон спохватился, что у Весты нет варежек, и надел на ее озябшие руки свои.

− Не надо! – попыталась воспротивиться она с легкой улыбкой. – Ты же сам замерзнешь.

− Я крепкий и здоровый, а ты недавно из больницы вышла. Надевай.

Вязаные синие варежки оказались ей велики, но быстро согрели дрожавшие покрасневшие от холода пальцы.

− Спасибо большое! Я завтра их верну тебе, обязательно!

Антон хотел что-то сказать, но позади раздалось громкое испуганное мяуканье, и влюбленные резко обернулись, готовые немедленно кинуться на защиту своих фамильяров. Но с ними все было в порядке, просто Искра и Бланка метнулись в разные стороны от огромного пушистого кота, которая, впрочем, вела себя вполне миролюбиво.

− Это мейн-кун, − сообщила Веста растерявшемуся юноше. – Но с ним что-то не так. Обычно кошки чувствуют своих, и…

Договорить не удалось – прямо у них на глазах большая кошка встала на задние лапы и обернулась человеком. Молодая женщина с растрепанными черными волосами, одетая в рваную мантию, выпрямилась в полный рост, и Весте сперва показалось, что она видит перед собой Мару. Но нет, эта незнакомка отличалась и ростом, и фигурой, да и не обращается Мара в животных. Не ее это занятие.

− Здравствуйте, − рискнула Веста первая вступить в беседу. – Вы – оборотень?

− Верно, девица… − прохрипела женщина, дрожа то ли от холода, то ли от страха. – Дарья меня зовут. Чаропортируйте со мной, поможете невинную душу спасти… А котов ваших здесь оставьте, они там ни к чему… только напугают…

− Хорошо…

Веста, встревоженная такими словами, с готовностью шагнула вперед. Антон ухватил за руку.

− Ты куда? В Дремучий лес заведет… Только там оборотни водятся!

− Нет существ хуже, чем за рекой Смородиной! − выпалила Веста, выдергивая ладонь, и с нее слетела варежка. Подхватив ее, девушка поспешно натянула обратно.

Антон поджал губы, ему эта затея явно не нравилась.

− Ладно, неугомонная, тогда я с тобой!

И они чаропортировали, взяв под руки дрожавшую Дарью.

Прямо на опушку Дремучего Леса, где в непроглядном черном холоде скулил от страха и голода маленький, завернутый в три одеяла, котенок. Веста едва не споткнулась о корзинку, сделав шаг вперед, и налетевший ветер немедленно растрепал ее волосы.

− Мой котенок! – молвила хриплым человеческим голосом большая кошка, вновь поменяв обличие. – Моя Ася! Заберите ее и спрячьте от отца ее, лиходея черного, именем Перуна прошу!

В этом страдальческом голосе звенели слезы, и, конечно же, сердобольная Веста не смогла не внять этим мольбам. Без лишних слов она подхватила корзинку, вспомнив о том, что три ее подруги были в свое время подкидышами при схожих обстоятельствах, а как не помочь, если просят защитить невиновного?

Вдалеке послышался шум. Кто-то стремительно приближался на резвых конях, ломая ветки и срубая маленькие, застывшие под снежным покровом деревца. И тогда несчастная Дарья расплакалась.

− Чаропортируйте, дети! − полувскриком-полушепотом велела она, − а я задержу злодеев…

Антон схватил Весту за свободную руку, и они резко чаропортировали прочь отсюда.

На крыше школы выл холодный ветер, метая пригоршни мелких снежинок, словно весна еще не наступила, но Веста, оторопевшая от навалившихся тревожных событий, не чувствовала холода. Лицо раскраснелось, пересохло во рту, и оглушительно стучала горячая кровь в висках. Они сумели спасти маленькую жизнь от неведомой опасности, но что делать дальше?

Нести малышку в девичью опасно, там десять девчонок, любая из которых может случайно или специально выдать. Ребенок может обернуться в котенка, здесь, в Чарослове, полно котят по весне, но она не контролирует обращение.

Крепко сжав ручку корзинки, Веста метнулась к пожарной лестнице и быстро полезла вниз.

Запыхавшись, уже в коридоре, ее нагнал Антон и выхватил корзинку.

− Что ты…

− Я чаропортирую к себе домой! – прохрипел юноша. – Спрячу ребенка, чтобы не нашли! Беги!

И, не успела Веста сказать хоть что-то, как он резко повернулся вокруг своей оси и исчез во мраке, вместе с малюткой. Искра пропала тоже, а Бланка испуганно льнула к ноге хозяйки, испуганно мурлыча.

Тяжелое дыхание и дурные мысли не позволили быстро шагать вперед, а через несколько минут Веста чуть не врезалась в одетых по-зимнему Лиру, Владу и Еву. Кто-то зажег слабенький мерцающий желтый свет.

− Тише! – Влада выставила вперед руки, не позволяя случиться столкновению. – Что случилось? Ты ушла в пальто и сапогах. Мы волновались, думали…

− Ты волновалась, Владушка, − ехидно поправила Лира.

− Заткнись! Так вот, мы…

Последние слова потонули в громком топоте десятка пар ног, и Веста в ужасе съежилась, ожидая наихудшего. Вспыхнул ослепительный яркий свет, четырех юных ведьм окружил отряд воинственно настроенных Стражей в темных мантиях. Темные Стражи в замке? Это опасно и тревожно, это сулит беду…

− Всем стоять и никому не двигаться! – пророкотал незнакомый мужской голос. – Кто такие?!

− Ученицы, − ровно ответила Ева.

Высокий бородач смотрел на девушек неодобрительно, почти зло. Он был здесь главным и точно имел отношения к несчастной Дарье, это Веста поняла сразу. Нужно держать язык за зубами.

− Нарушаете закон, ученицы, − сделал он вывод, не тратя ни минуты на раздумья. – Взять их! Отвести в школьную темницу до выяснения обстоятельств!

− Да что происходит?! – возмутилась Влада, силясь вывернуться.

Но силы были неравными. Каждую из четверки подхватили под руки, и повели по извилистым коридорам, а потом по лестницам, ведущим в подземелье. Эти помещения использовали еще полвека назад, как карцер для провинившихся учеников, а потом прекратили. Традиции возвращаются?

Неважно. Куда хуже, что из-за Весты пострадают подруги!

В холодной темноте не было видно замков и решеток, лишь только слышно, как мерзко скрипят несмазанные петли. Четырех учениц Чарослова втолкнули в одну камеру, с грохотом закрыли железные двери, задвинули с лязгом три засова и заперли на замок, оставив пленниц одних.

========== Глава 21. Право сильнейшего ==========

В ледяной мгле подвала Веста стучала зубами, и время от времени подпрыгивала на месте, надеясь согреться. Влада мрачно молчала, а Лира и Ева, держась за руки, стояли как можно дальше от каменных стен. Котам посчастливилось остаться за пределами темницы, но это казалось слишком слабым утешением.

Которое очень быстро разбилось о суровую реальность, как только около Лиры раздалось громкое мурчание.

− Агат? – спросила она озадаченно, наклоняясь, чтобы взять на руки любимого кота. – Зачем ты здесь?

− Мяу, − ответил он через пару секунд. – Фамильяры должны быть рядом с хозяевами.

И сразу же, будто по команде, рядом появились Чара, Бланка и Сильва. Последнюю Ева заметила только почувствовав живое тепло, прижимающееся к ноге – хитрая кошка стала невидимкой.

− Веста, что случилось?

Голос Влады звучал не столько сердито, сколько встревожено. На школу Чарослов, на Дремучий Лес, а может и на сам славный город Китеж надвигалась большая беда, по сравнению с которой налет лихого Черного Воинства покажется всем легким испытанием. Как брызнувший жарким летом дождик в сравнении с грозой и дождем.

Веста Холод рассказала подругам все – от необычного свидания с Антоном до вынужденного путешествия в Лес. Все слушали внимательно, не перебивая, и даже когда девушка замолкла, вокруг сгустилась напряженная мрачноватая тишина. Каменные стены не пропускали звуков извне, но где-то в темнице капала вода.

− Влада услышала, как ты встала, и как одеваешься, − непривычно звонким голосом произнесла Лира. – Она разбудила нас с Евой. Сообщила, что я кошмар всей ее жизни, и…

− Не утрируй, зараза, − буркнула Влада.

− …и мы оделись уже в коридоре, чтобы не разбудить остальных.

Веста опустила голову, чувствуя, как щеки пылают от жгучего стыда. Во рту пересохло от пережитых тревоги и страха, заныли виски. Будь это полностью ее вина, она бы сумела признать это, но нет, по-настоящему виноваты были те, кто гнались за оборотницей и охотились на ее ребенка. Оставалось сидеть тут до решения Черных Стражей, и не факт, что оно будет милосердным. Кто захочет защитить четырех девчонок от них и директорского произвола? Есть, конечно, слабая надежда на заступничество вампирицы Эмилии или Владиных родителей, но Весте совсем не хотелось занимать своими проблемами чужих ей людей. Даже если положение почти безвыходное.

Минуты медленно текли мимо мерзнувших пленниц и их беспокойных котов, носившихся туда-сюда и играющих друг с другом. Постепенно страх отступил, оставив место вязкой безжалостной апатии, лишающей сил и воли. Никто из девушек не винил Весту в случившемся, кроме нее самой.

В какой-то момент Лира, уткнувшаяся лицом в колени, резко выпрямилась.

− Послушайте, а что, если те Стражи как раз гнались за оборотнями? А мы им помешали…

− До тебя это только что дошло? – Влада осталась верна себе. – Поздравляю.

− Не льсти себе, Владушка, до тебя это дошло после моих слов, − отмахнулась Лира и чуть слышно хихикнула. – Так вот, если эти бесы будут нас допрашивать, нужно уходить в несознанку. Мы никого не видели, не слышали, никого не спасали и вообще белые и пушистые.

− И вышли ночью по школе в шубах погулять?

− Конечно! – с радостью согласилась Лира. – Тут так холодно, что по ночам хоть в тулуп кутайся…

Слушать их перепалки можно было бесконечно, и под это ворчание Веста незаметно для себя задремала. Сон был зыбким и прерывистым, а когда она проснулась окончательно и растерянно терла озябшей рукой глаза, снаружи зазвенели-заскрежетали замки и засовы. Вошедшие Стражи в черных мантиях подхватили пленниц под руки и куда-то повели.

Сколько они тут просидели? Наверное, всего лишь до утра, но Весте казалось, что не меньше пары суток. А может она слишком сильно устала от невеселых приключений, сыпавшихся в последнее время на нее, как из рога изобилия, и потому казалось, что состояние почти как у бывалого узника. От тяжелой усталости и навалившейся тревоги у Весты подкашивались ноги и дрожали руки. Но останавливаться было нельзя.

Девушек подняли по лестнице, и по отвыкшим от света глазам больно резануло яркими всполохами утреннего морозного солнца. Веста крепко зажмурилась, позволив вести себя в любом направлении. Это неправильно, но она очень устала сопротивляться и пытаться что-то контролировать раньше, задолго до странной истории с оборотнями.

Довести мысль до конца не удалось – их подвели к двери директорского кабинета, когда Веста смогла открыть глаза, и грубо втолкнули внутрь. Веста хотела было возмутиться, а Лира что-то чуть слышно пробормотала. Но вряд ли Темные Стражи услышали хоть слово, потому что остались за дверью.

Хмыкнув, Лира пожала плечами, а потом невозмутимо посмотрела на угрюмого Айвета, привычно восседающего за своим массивным и громоздким столом.

− Доброе утро, господин директор, − произнесла она самым спокойным и милым голосом, на который только была способна.

− Здравствуйте, сударыни, − сухо проворчал он, не отводя взгляда от небрежно рассыпанных перед ним бумажных листов с тонким изящным почерком. – Вынужден признать, что не ожидал от вас подобного.

− О чем это вы? – насторожилась Влада и стала похожей на напряженного волчонка, готового к нападению.

− Уж не знаю, как вы, Веста, угодили на крышу, об этом поговорим потом, − Айвет тяжело вздохнул и наконец, соизволил посмотреть на девушек. – Случайно или намеренно вы помогли сбежать особе, которую разыскивает ее муж.

− Оборотнице? – холодно уточнила Ева.

− Именно.

Арсений Семенович строго посмотрел на них и явно хотел что-то добавить, но тут снова распахнулась дверь, и вошло два человека. Первый – высокий плечистый мужчина с короткой черной бородой, одетый в кожаные плащ и брюки. Именно он приказал отвести девушек в темницы. Второй – уже знакомый девушкам Вестник по имени Ярослав, молодой, но уже убеленный сединами.

− Здравствуйте! – подобострастно воскликнул директор, встав. – Господин Азарий Боянович, я рад, что вы почтили нас своим визитом.

− А мы не рады, − сообщила Лира с довольной ухмылкой.

Влада не смогла упустить возможности пихнуть ее в бок.

Азарий Боянович Рубин, он же глава отдела Темных Стражей в Чарсовете, не стал никого приветствовать, только быстро поклонился. Между тем Лира не сводила с него внимательного пытливого взгляда, словно желая видеть этого человека насквозь.

− Вы из Темных Стражей? – уточнила она звонко, наблюдая за каждым его движением. Ведь из Чарсовета часто кого-нибудь увольняют из-за разных политических интриг, если верить Чарнету.

− Именно, − подтвердил мужчина тяжелым неприятным голосом. – И мне очень хотелось бы знать, куда унесли моего ребенка.

− Вы оборотень? – не унималась Лира.

− Конт! – шикнул директор.

− Верно, я оборотень. Но какое отношение это имеет к происходящему? − Азарий Рубин развел руками. – Моя жена сбежала от меня, забрав моего ребенка, вмешала в дела нашей семьи подростков. Как вы думаете, мог ли я оставить жизнь своей дочки в опасности, когда эта сумасшедшая кошка отобрала ее у меня?

Все присутствующие промолчали, а Лира ухмыльнулась опять.

− Темные Стражи гнались за ней, но в результате несчастного случая, − он выдержал короткую многозначительную паузу, − Дарья погибла.

− Вы убили ее, − очень тихо сказал Ярослав, глядя на него исподлобья.

− Вздор. Дарья была вздорной и своенравной, ей не стоило нападать на них, − карие глаза Стража на миг стали янтарными, затем зло сверкнули золотом. – Мне самому решать, что делать с зарвавшейся женушкой, а ваше дело таскать послания от Чарсовета. Не так ли? Вот и занимайтесь этим.

− Как раз с этой целью я и пришел. Господин директор, − Ярослава ничуть не смутил хамский тон Рубина, − я и прибыл сюда. Выбранных Чарсоветом героинь ждет испытание.

Лира с Владой быстро переглянулись, а Ева чуть-чуть приподняла уголки бледных губ. Веста почувствовала, как неистово колотится в груди встревоженное сердце, но усмехаться в третий раз не захотела. Неужели Вестники прибыли сюда рано утром, чтобы их спасти? Конечно, каждая из них надеялась на чудо в глубине души, но чтобы оно оказалось вещим…

− Нет-нет-нет, − возразил Рубин, небрежно махнув рукой. – Ни на какое испытание они не пойдут, а отправятся вместе со мной искать ребенка.

− Не вам со мной тягаться, Азарий, − ровно вымолвил Ярослав, и его ясные светлые глаза вспыхнули серебристым огнем. – За мной весь Чарсовет, за вами только отдел Темной магии.

Они смотрели друг на друга, не мигая, и Веста, испугавшись, что эти двое захотят сцепиться прямо здесь, мысленно приготовилась пустить в ход свой дар целительства, если кто-то из них будет ранен. Но тут вмешался директор Айвет. О, Перун, никто из четверых приведенных сюда учениц еще не радовался так сильно тому, что услышал его постылый голос!

− Господа, я предлагаю вам прийти к компромиссу, − так же подобострастно и трусливо пробормотал Айвет, старательно пряча глаза. – Трое из этих четверых отправятся с господином Вестником, а последняя выполнит вашу, Азарий, волю. И тем самым заслужит право проходить испытание.

Ярослав скрестил руки на груди, недовольный предложением, но не сказал ни слова против. Значит, это ему не выгодно. Не все в Чарсовете держится на доброте и понимании.

− Идет, господин Айвет! – довольно откликнулся Рубин. – И волки сыты, и овцы целы…

− Это точно, − буркнула Лира.

− Ты, болтливая, − оборотень ухватил ее за руку, − идешь со мной. Вместе будем искать, куда вы мою доченьку задевали!

Сделав привычно резкий поворот, он утянул Лиру Конт за собой, в черную воронку. Но перед тем, как все вокруг закружилось и скрылось за пеленой мрака с яркими всполохами, она успела задорно подмигнуть огорченной Весте. А кот Агат жалобно мяукнул, глядя блестящими зелеными глазами на то место, где только что стояла хозяйка, и тотчас же чаропортировал в неизвестном направлении.

У Весты закружилась голова, и она пошатнулась, но Влада поддержала ее твердой рукой, не позволив упасть.

− Пойдемте, девушки, − поторопил Вестник. – Вам придется сразиться с опасной ведьмой, которую Стражи не могут остановить уже несколько десятков лет.

Весте показалось, что за пределами стен директорского кабинета дышится намного свободнее. Но оценивать времени не было, и они, взявшись за руки, дружно чаропортировали вместе с Ярославом. Путь лежал прямо в Чарсовет, а потом еще куда-то, но гадать об этом было излишним.

***

Одна из развилок заснеженного Дремучего Леса вела в неизвестную местность, при виде которой внезапно оказавшийся рядом с ногой Лиры кот зашипел и выгнул спину. Она бы тоже с радостью остановилась, но угрюмый спутник тянул заложницу следом за собой, увлекая в неведомую чащу.

− Упыриные угодья, − сообщил он сквозь зубы. – Здесь дальняя родня моей покойной женушки. Наверное, к ним дитя отнесла.

− Здорово, − кивнула Лира. – А я тогда вам зачем?

− Потому что я так захотел.

Потрясающий ответ. Сильнейшие чародейского мира всегда поступают так, как взбредет им в голову, но выходит это им обычно боком. Впрочем, объяснять Лира никому ничего не собиралась, если господин Азарий вздумал стать кормом для упырей, туда ему и дорога. Она с котиком в любой момент успеет чаропортировать куда угодно. Что касается кота, тот держался от оборотня на порядочном расстоянии – значит, фамильяры боятся таких существ, даже если те превращаются в больших котяр.

И тогда Лира, остановившись, приняла очень важное для себя решение закинуть телепатические сети в голову глупого оборотня. Раз уж она сумела выполнить с умами тройняшек Романовых сложный трюк, то с этим проблем не будет точно.

В мыслях Азария Бояновича не проскользнула ничего интересного. Обычные желания и прихоти скучного взрослого человека, но это не важно. Лира напряглась всем своим существом, силясь внушить ему необходимые мысли.

«Надо пойти к дальней родне Дарьи и признаться в убийстве», − велела она ему, передавая мысль по раскинутым сетям.

«Надо признаться…», − безвольно вторили его жалкие мысли.

Следовало послать его в Чаросуд, но там могут и отпустить, если не захотят разбираться в причинах смерти какой-то оборотницы, из числа рас, которых не жалуют в чародейском мире. А упыри не отпустят и расправятся с ним своими методами. Они живут с оборотнями в относительном мире, пока те не начинают куролесить – и такие же негласные правила в отношении вампиров. Когда-то давно последние явились из Чехии и обосновались тут, в чародейских Лесах.

Несколько долгих минут Азарий стоял, хлопая глазами, и Лира уже начала думать, что ее затея не удалась, как вдруг он горестно вздохнул, выпустил ее запястье и медленно побрел в ту сторону, куда хотел попасть. На свою верную смерть, но и поделом ему. Несколько секунд посмотрев ему вслед, Лира подхватила на руки жалобно мяукающего кота и быстрым шагом направилась в обратную сторону. Она успела продрогнуть на этом колючем морозе, надо хотя бы немного согреться.

Через пару десятков шагов Лира врезалась в незнакомца.

Высокий худой парень в длинном черном плаще, края которого некрасиво волочились по снегу, успев намокнуть и отяжелеть от влаги, сделал шаг назад и хитро прищурился. Лире был знаком этот взгляд, так смотрели на нее тройняшки, замышляя очередную пакость.

Наверное, впервые за всю свою жизнь юная Конт смотрела на чародея и не знала, что сказать. В такие странные моменты язвительность и чувство юмора не работает.

− Здравствуйте, − произнес он. – Темный Страж Вацлав к вашим услугам.

Лира скептически хмыкнула.

− Мне не нужны услуги от кого попало.

− Тогда, − не задумываясь, решил он, − мне нужны услуги от вас.

− Как интересно…

− Лукавлю, − признался Страж с хитрой, почти как у самой Лиры, усмешкой. − Той, кто меня нанял.

Не успела Лира ответить, как он схватил ее в охапку и, резко повернувшись, чаропортировал прочь из Леса. Только Агат в последний момент сумел вывернуться из тесного зажима, попутно укусив Стража за руку. Не оглядываясь, он побежал прочь черным пятном по белому снегу, а когда выбился из сил, чаропортировал туда, где могли находиться знакомые Лире ведьмы.

И место это называлось городом Китежем.

========== Глава 22. На Лысой Горе ==========

В жарко натопленной комнате с низким потолком и маленькими окнами царил густой полумрак, витал крепкий смешанный запах пряностей и смолы, в черном котле на маленькой горелке что-то булькало, а под потолком висели пучки сушеных трав. Сюда и чаропортировал Темный Страж Вацлав, прижимая к себе извивающуюся Лиру. Едва ощутив под подошвами сапог твердый пол, она перестала сопротивляться, полностью расслабившись.

– Эй! – Страж обеспокоенно тряхнул ее за плечи, но встретил лишь податливость безвольного тела, как у тряпичной куклы. – В обморок, что ли упала? Что за слабые девки пошли, вот в былые времена…

Воспользовавшись его замешательством, Лира ловко вывернулась из ослабевшей хватки.

– Коней на скаку останавливали, да-да, – она отпрянула подальше от похитителя и с любопытством разглядела помещение, смахивающее на старорусский дом. – В горящую избу входили. А парни, выходит, коней загоняли и избы поджигали?

– Чего?.. – оторопел Страж.

– Ох уж эти конкурсы пятнадцатого века, – покачала она головой и усмехнулась. – А теперь расскажите мне, добрый молодец, зачем меня сюда притащили?

– Я не добрый, – уклончиво ответил Вацлав.

– Я тоже. И все-таки?

Вацлав промолчал, Лира распустила, было, телепатические сети, но он тут же заблокировал свой разум, не давая проникнуть извне. Сообразительный бес! Девушка прикусила губу, прикидывая, какое можно найти преимущество над ним. В боевой магии из всего Чарослова сильна разве что Влада, а что проходят в университете, никому пока не известно.

Ухмыляясь, Вацлав молча смотрел на нее, и Лира с легкой досадой подумала, что, видимо, встретила максимально похожего на себя чародея. Почти зеркальную версию насмешника из числа Темных.

− О чем задумалась, школьная Верховная?

− А? – она повернулась к нему и широко улыбнулась. – Прикидываю, сумею ли в будущем стать Темным Стражем, вроде тебя, и похищать симпатичных парней?

В душе слабо теплилась надежда, что он нехотя, но разболтает свой секрет, однако Вацлав на этот раз не успел ничего сказать. Потому что за спиной раздались долгий и резкий скрип двери, а потом низкий женский голос:

− Не сумеешь.

Очень медленно, стараясь не делать резких движений, Лира Конт обернулась к незнакомой молодой женщине. Высокая и фигуристая, с ярко-рыжими волосами, бледным лицом и мрачным макияжем, она казалась с первого взгляда антиподом Весты. На вид ей было слегка за двадцать, но ведьмы выглядят молодо едва ли не до пятидесяти, гадать бесполезно.

− Здравствуйте, − одарила ее Лира саркастичным приветствием. – А чей домик? У Бабы-Яги арендовали? Скажу по секрету, − она понизила голос до шепота, с трудом сдерживая смех, − разбираетесь в интерьерах вы так себе.

− Заткнись, − раздраженно бросила незнакомка, не глядя на нее, и протягивая Вацлаву увесистый мешок с монетами. – Вот, возьмите, сударь. Ваша награда. Ступайте к себе, пока никто не прознал…

Вацлав низко поклонился:

− Воля ваша.

С негромким хлопком он чаропортировал, и Лира хотела было последовать его примеру. Погостила у незнакомых чужаков, и будет! Но рыжая ведьма махнула рукой, и у девушки внезапно подкосились ноги, она не могла двинуться с места, как бы ни старалась. Еще одно движение, и к Лире само подъехало мягкое кресло на колесиках. Она восхищенно оглядела его.

− А мебель-то новая!

− Разумеется, − холодно ответила ведьма, толкая магией девушку в грудь. – Вид деревенской развалюхи для отвода глаз. Ты же не думаешь, что я, Таяна Орловская, буду жить в старой избе?

Не успела Лира и слова молвить, как женщина взяла приставленный к бревенчатой стене посох с набалдашником в виде змеиной головы, и коснулась им пола. Помещение тут же поменяло очертания и форму: вместо старой тесной горницы появилась просторная, светлая и очень холодная. Белый мрамор на стенах и небольшие окна, за которыми недобро поблескивало обманчивое зимнее солнце. Не обращая ни малейшего внимания на ухмылку Лиры, Таяна слегка ударила посохом по каминной полке и тут же уютно затрещали в жарком рыжем огне поленья.

Проделав все это, она повернулась к пленнице.

− Что, нравится?

− Нет, не очень, − честно сказала Лира. − Откуда в русских хоромах такие комнаты?

− На Лысую Гору, дорогуша, не только русские ведьмы прилетают. Всякие. Пару веков назад здесь жили сестрички из Чехии, беглые, кажется. Померли, и никто не захотел тут жить, − Таяна скривилась. – Не русская обитель, видите ли, мертвечина… Брезговали, одним словом.

− А вы не брезговали, − подытожила Лира. – Здорово. И зачем я вам нужна?

Хищный взгляд черных глаз метнулся от камина к Лире.

− Я давно ищу ученицу и помощницу. Ты принесешь мне кровную клятву и будешь подпитывать мои силы своими. Такое доступно только Верховной ведьме.

− Занятное предложение, − ответила Лира с привычной кривой усмешкой. – Ах, если бы оно только меня интересовало…

В ответ Таяна пожала плечами и щелкнула пальцами, накладывая заклинание. Лиру опутали по рукам и ногам крепкие тонкие веревки, из которых не вырваться, особенно в зимней одежде.

− Ах, если бы меня только бы тревожило твое мнение… − произнесла ведьма глумливо, нараспев, примерно так же сама Лира обращалась к Владе. – Вацлав – мой личный слуга, если я прикажу, он найдет тебя и вернет ко мне. И тогда мне придется питать свои силы еще и твоей кровью.

Лира возвела глаза к высокому потолку, красноречиво демонстрируя свое отношение к угрозам. Но то, что она оказалась в серьезной переделке, стоило принять и найти единственно верное решение о доступном способе спасения. Но в объяснении Таяны осталось много недосказанного, и, осторожно закинув телепатические сети в ее мысли, Лира поняла, что женщина чего-то боится. Или кого-то.

Возможно именно он, настоящий инициатор странного похищения, заблокировал ее мысли от посторонних.

***

Отдел Вестников находился в правом крыле Чарсовета, где три юные ведьмы никогда не были. Конечно, они и сейчас не увидели изнутри самое главное учреждение чародейской России, но оказались в кабинете Ярослава. Небольшая светлая комната с окнами из белого пластика. В приюте, Чарослове и большинстве домов Китежа такого не было. Более того, современные технологии у китежан принято считать блажью и чушью, а вот на Чарсовет это не распространяется. Заинтересованная Веста с любопытством оглядывала покрытые светлыми обоями ровные стены, и лакированные письменные столы с мягкими стульями, и гудящие компьютеры со старыми пузатыми мониторами. Интересно, пользуются ли Вестники Чарнетом?

Ева, думая о своем, разглядывала темный книжный шкаф у окна. Влада злилась.

– Почему вы позволили этому чокнутому забрать с собой Конт?!

Вздрогнув, Веста посмотрела на подругу с удивлением. Влада заступается за Лиру? Это что-то новенькое.

– Это называется «дипломатия», – пояснил Ярослав равнодушным бесцветным голосом. – Мы, Вестники, относимся к нейтральным чародеям и не хотим вступать во вражду ни со Светлыми, ни с Темными. Просто выполняем указания одних, и умело договариваемся со вторыми.

– Паскудство! – вскричала Влада.

– Таков мир, сударыня. И я попрошу вас контролировать вашу ярость, очень скоро она понадобится для боя с Темной колдуньей Таяной Орловской.

Хлоп! Рядом с ногой Весты чаропортировал черный Агат и, тяжело дыша, улегся на полу. Девушка тут же присела на корточки и ласково погладила его по пушистой макушке.

– Мур… Я с перекрестка Лесов… – сбивчивым хриплым мяуканьем сообщил Агат. – Еле лапы унес… Лирушку моя перехитрила большого котяру, но ее похитил злой наемник с Лысой Горы. Я своим кошачьим глазом насквозь их вижу… Фамильяров не держат только наемники… Служки Темных…

Выпрямившись, растерянная Веста прямо посмотрела на молчаливого Ярослава.

– Что же нам теперь делать?

– Идти на ведьму Таяну войной, пленить ее и спасти подругу, разумеется, – отозвался он, отвернувшись и глядя куда-то в сторону. – Эта женщина похищает молодых девушек уже несколько лет, и мы не можем ее найти.

– Не можете или не хотите?

– Знаю, со стороны это выглядит, как коварный план Чарсовета, дабы заманить вас на подвиги ратные, но мы не знали, что Темные чародеи и оборотни сбесятся. Они спутали нам все карты.

Глухо зарычав от злости, Влада приготовилась кинуться на лживого Вестника с кулаками, но Веста и Ева успели схватить ее за руки и оттащить подальше, к противоположной от него стене. Некоторое время та извивалась и вырывалась, но потом утихла и успокоилась, лишь яростно сверкая глазами.

– Пустое это! – вскричала Веста. – Не время сейчас разбирать, ложь он говорит или правду! Лира в опасности! Знать бы только, куда ее отправили…

– На Лысую Гору, – бедный грустный кот печально вильнул хвостом. – Там у Темных жертвоприношения и шабаши. Мне так мама-кошка сказывала.

Не говоря больше ни слова, Веста подхватила его на руки и, скрепя сердце, резко повернулась вокруг своей оси. Ей было очень страшно столкнуться лицом к лицу с истинным черным злом, но тревога за подругу и порыв светлой магии оказались сильнее. Переглянувшись, Влада и Ева по очереди последовали ее примеру, и кабинет Вестников мгновенно опустел.