Текст книги "Холодные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

− Куда это они? – Веста нахмурилась, предчувствуя недоброе.

− К директору, – сообщила с нотками язвительности Лира, безбоязненно устроившись на скамейке между ней и Владой – и откуда она только взялась? – С утра их мысли читаю. Вслух не говорят, друг с другом бубнят чего-то, им не нравится ваш Защитный клуб. Теперь будут требовать, чтобы для всех открыли.

− Ах ты!.. – мигом вспылила Влада, в чьей душе снова взметнулась яростным жгучим огнем неприязнь.

Она даже попыталась ухватить злорадную заразу за нахально торчащие кудри, но та ловко вскочила и умчалась прочь с Агатом наперегонки. У Весты увлажнился взгляд, подруга огорченно опустила голову.

− Теперь нас закроют еще до открытия? – тонкий голос задрожал и бессильно сорвался.

Влада немного подумала, вспомнила свой сломанный в приюте нос, разбитое лицо и вывихнутое колено, а затем ее руки сами собой сжались в кулаки. При нынешнем дрянном отношении колдунов к ведьмам Защитный клуб просто необходим.

− Ну нет, − сказала она жестко, почти грубо. – Мы еще поборемся.

И, желая подкрепить слова делом, она щелкнула пальцами, пуская сноп разноцветных искр в неуклюжего долговязого старшеклассника, без зазрения совести метавшего беззвучные заклинания в напуганную полноватую девушку не старше тринадцати лет. Будь, что будет, но Защитный клуб они непременно откроют.

========== Глава 2. По лезвию ==========

Давным-давно в академии Чарослов обучение полету на метле было обязательным, и особенно тщательное внимание уделялось им в непростые годы Большой Магической Войны, а также после них. Когда же Темные и Светлые заключили важный договор о мирном сосуществовании друг с другом и с жителями Дремучего Леса, полеты потихоньку упразднили за несколько десятилетий. А поле для них осталось и не заросло, что давало учащимся прекрасную возможность собираться в хорошую погоду на переменах. И хотя унылое серое небо, низко нависшее над Чарословом, и сильный холодный ветер меньше всего напоминали такую погоду, Веста без тени сомнений вышла из школы, кутаясь в теплую желтую куртку и старательно обходя глубокие лужи.

На краю вечнозеленой площадки спиной к ней стояла Лира Конт – всегда удивительно прямая и спокойная, умеющая ухмыляться в лицо любой опасности. Весте было немного жаль, что Влада и Лира не поладили, и что даже их недавнее происшествие с розами не поспособствовало дружбе. Но им виднее, как общаться, а она, Веста, успела устать от лекций о долголетии ведьм и скоротечности жизни колдунов – словно ведьмы в этом виноваты, от сложных уравнений, скользких ингредиентов для зелий, которые омерзительно даже держать в руках, а не то что нарезать на доске. Учебный год только начался, а она уже не чувствовала под ногами твердой почвы.

Лира Конт питала слабость к прикосновениям ветра к своему лицу, какими бы сильными и ледяными не были его порывы, и она стояла, подставив ему лицо. Беззаботный Агат, игравший с опадающими золотыми листьями, был полностью согласен с хозяйкой: погода тревожила кота меньше всего на свете.

− Привет, − сказала Веста негромко. – Ты смотришь на границу Дремучего Леса?

Лира не вздрогнула, не дернулась, не оглянулась – она вовсе не из пугливых. Расправив плечи, она бросила долгий внимательный взгляд в сторону темнеющих вдалеке деревьев. Дремучий Лес располагался на безопасном расстоянии от Китежа и Чарослова, по крайней мере, так обещали учителя и директор, а стоит ли им верить, покажет время.

− Да. Ветер приносит обрывки чужих мыслей. Темные маги и вампиры считают, что скоро быть войне.

− Не быть! – возразила Веста горячо и порывисто, что было ей совсем несвойственно,

Повернувшись к ней лицом, Лира криво усмехнулась и промолчала. Ей не привыкать к тому, что люди и даже маги никогда не хотят знать правду, прячут от нее головы в песок. Что же, ее дело сказать, что будет, а их – решать, как распорядиться информацией. Гадалки работают по этому же принципу, другое дело, что половина из них лгуньи, а Лира говорит все как есть или не говорит ничего.

− Я хотела тебе сказать кое-что, − голос Весты вновь стал сбивчивым, застенчивым и очень тихим, опять рыжая ведьма опустила голову. – Я знаю, где жили твои родители…

У Лиры дернулась щека, а серые глаза на миг опасно полыхнули ледяным огнем, только она смогла быстро взять себя в руки и приподнять уголки тонких губ в подобии улыбки.

− Решила перешутить меня, да? – в насмешливом и полном веселой злости голосе сочилась боль.

− Нет, Лира, − тон Весты окреп и слова стали громче, она нашла в себе силы поднять голову и взглянуть в бледное лицо то ли приятельницы, то ли подруги. – На каникулах я слышала, как тетя и дядя говорили про Контов. Подслушала… Они иногда так громко орут, что невозможно не услышать, а если я зажму уши… Так вот, − Веста обняла себя за плечи дрожащими руками, ей стало зябко, − они спорили о Контах. Ты и твои родители принадлежали к числу Темных магов, когда в ваш дом ворвались Светлые Стражи.

− Люблю этих особ, − хмыкнула Лира. – Они настолько ненавязчивы – аж тошно.

− Дядя Семен тогда работал Светлым Стражем, но послал вместо себя стажера.

− Не бойся, я не сторонница кровной мести. А дальше?

− Стражи хотели учинить обыск и забрать некоторые артефакты из вашего дома, но Юрий и Марина Конт прогоняли их. Те вернулись с подмогой на следующий день и оглушили твоих родителей… − грустно прошептала Веста. – Слишком сильная магия, чтобы те остались живыми.

− Что же, ясно.

− Ребенка в белом одеяле, с розой и запиской, оставили на пороге приюта за день до того. Но я могу напутать с деталями…

− Ерунда, − бесцветно выдохнула Лира. – Не скажу, чтобы эта информация была для меня супер-мега важной, но спасибо.

− То есть как? – опешила Веста.

− Все эти годы в приюте я хотела узнать о родителях, − Лира крепко зажмурилась и по щеке пробежала одинокая крупная слеза, −, а потом хотение закончилось, и наступила настоящая жизнь. Со всеми ее глупостями, включая Владлену, у которой на меня зуб. И тут уже стало не до родителей, которые по-любому мертвы или в бегах. Понимаешь?

Веста Холод молча кивнула. Конечно, кому же, как ни ей понять такую же одинокую девочку, как она сама? Хоть она не знала приюта, но мирилась с дядиной жестокостью, с тетиными визгами, одиночеством и беззащитностью, и этого было немало.

Лира стояла и невидяще взирала на травянистую площадку, серое небо, черные стволы Лесных деревьев далеко впереди, чувствовала, как в груди колют острые грани льда, в который давно превратилось ее бедное сердце, и думала, думала. Она не сказала ни слова лжи Весте, но утаила от нее истинные эмоции. Нет ничего хуже, чем демонстрировать окружающим злость, грусть, боль или даже радость, какими бы яркими и сильными они не были. Проще и дороже для психики смеяться над проблемами и над теми, кто их доставляет. Шутить, язвить, лезть в мысли. После этого даже самый отъявленный задира уйдет прочь, а если не отвяжется, как Влада Лаврова, только себе хуже сделает.

Любой человек, не знающий своих родителей, будет восхищен сведениями о них, особенно такими. И Лира вымученно улыбнулась.

− Спасибо, − проговорила она, кивнув Холод. – У тебя классное имя, очень говорящее. Ты приносишь добрые вести.

Та зарделась – бледноватые веснушчатые щеки стали ярко-алыми. Смешная. Лире захотелось протянуть руку и погладить ее по плечу, но она не стала, ведь Веста боится неожиданных жестов. Поэтому всего лишь задала легкий простой вопрос:

− Как дела у Защитного клуба?

Веста робко улыбнулась, в золотистых глазах мелькнуло счастье.

− Отлично! Несколько старшеклассниц оценили идею и захотели преподавать самооборону, показывать младшим девочкам, как защищаться, если напали с магией сзади. Парни, правда, написали директору всяких возмущенных, но Ева обманом забрала их, пока тот не прочел, и выкинула в туалете…

− Вот и славно, − пропела Лира. – Скажи, ты случайно не знаешь, где находится мой старый дом?

Вопрос ударил внезапно, словно бадминтонный волан по лбу, но конечно Веста знала! Как ей мог быть неизвестен давно заброшенный особняк в центре города, проходя мимо которого тетя Арина поджимала губы и шипела о проклятых черных колдунах, которым нет покоя ни днем, ни ночью, и которые хотят правдами и неправдами уничтожить сперва светлых магов, а потом весь род людской? Одноэтажный покосившийся дом из красного кирпича с белой черепичной крышей был словно бельмо на глазу у вредных обывателей, и только немногие не обходили его стороной, напуганные страшными сказками про наложенные смертельные заклинания.

Странный и опасный разговор произошел двадцатого сентября – Лира это крепко запомнила, она вообще отлично запоминала числа, даты, и никогда не испытывала проблем с числоведением, за что Аркадий Иванович нарадоваться на нее не мог. Несколько дней подряд продолжались дожди, сонное настроение и вялые стычки с Владой, а потом неожиданно настал выходной. По воскресеньям школьники не учились и занимались, чем им заблагорассудится. Директор Айвет давно дал понять, что ему нет дела до неурочного досуга учащихся – пусть хоть по улицам Китежа слоняются до ночи и пьют брагу из банок, лишь бы по школе не бегали, и ему думать не мешали.

Предположение о директорских великих думах вызвало у Лиры легкую улыбку.

Готовясь к чаропортации в Китеж, девушка пригладила лохматые кудри, нанесла на губы легкий блеск, надела черно-красную куртку – едва ли не единственную теплую вещь, которая была у нее, надо бы обновить гардероб, и зашнуровала ботинки. Теперь можно отправляться, а Веста, наверное, ждет у ворот школы. Так и оказалось: когда Лира бегом спустилась по крутой лестнице, подруга стояла там, на продуваемом всеми ветрами пятачке земли. Без Агата одиночество ощущалось слишком остро, но таково основное правило Чарослова: маги путешествуют, куда захотят в свободное от учебы время, а коты остаются в стенах академии. Пусть так, если для животных безопасно.

− Натяни шапку, сдует, − посоветовала Лира. – Ну что, вперед?

− Да, − кивнула Веста без улыбки.

Лира скользнула незаметной магией в ее унылые мысли, и не нашла абсолютно ничего интересного: ни тревоги, ни восторга, ни даже банального страха. Так даже легче, лишь бы не впала в ступор, случись что-нибудь из ряда вон выходящее. И, обменявшись быстрыми взглядами, девушки взялись за руки; ладонь Весты была горячей, а у Лиры озябшей. Странно и занятно.

Один рывок вперед, поворот вокруг своей оси, и они обе моментально закружились в черном пространстве, разбавленном вихрем разноцветных всполохов, точно кто-нибудь выпустил салют рядом с ними. Разве что без грохота. В нос ударили острые запахи прелых листьев и свежей выпечки, и потом Лира ощутила под ногами твердую почву, после чего смогла, наконец, отпустить руку Весты. Ох уж это сладкое и одновременно жутковатое чувство, когда боишься не за себя, но за других и не намереваешься показать это.

Лира и Веста очутились посреди огромной площади перед белокаменными палатами Чаросовета. Раньше, веков где-то пятнадцать назад, тут жил царь Берендей со своими многочисленными сыновьями, но потом маги выяснили, что все они – скрывающиеся упыри, и прогнали их, угрожая кольями и палками, в Дремучий Лес. И правильно сделали.

Вздрогнув от ледяной, льющейся за шиворот воды, Лира поняла, что мысли о царе принадлежали не ей, а Весте, и что она неосознанно в них залезла. Это плохо, нельзя терять контроль ни в коем случае, она ведь не Влада Лаврова.

− Куда надо идти? – спросила она, озадаченно оглядываясь по сторонам.

− Вперед и направо. Это здесь, в центре. Потемная улица, дом тринадцатый.

− Надо же, − ядовито и горько выдавила из себя Лира с кривой ухмылкой, − какая прелесть…

Веста внимательно посмотрела на нее и тронула за руку.

− Если что, мы можем не ходить…

Но Лира не ответила, лишь молча зашагала в указанном направлении.

Китеж − огромный и прекрасный город, полный роскошных деревянных домов, белокаменных хоромов, каменных крепостей, маленьких кафе, магазинчиков и питейных заведений, стилизованных под старину. Здесь до сих пор люди ходили в кафтанах, длинных платьях и кокошниках, а те, что победнее, обходились лаптями. Многие века назад Китеж скрылся под водой, отрезая возможность для смертных захватчиков ворваться в него и разграбить, выведать волшебный секрет, но умелые колдуны и ведьмы той поры решили иначе. Славный город Китеж не ушел под воду, но врагам затуманили глаза. А потом подумали – и всем смертным затуманили тоже. На всякий случай.

С тех пор время здесь застыло, и только благодаря обучающимся китежане узнавали о новых технологиях. Сотовую связь и интернет освоить не смогли, но чаровидение на плоских телевизорах у богачей имелось. У директора Айвета так точно, а вот воспитанники китежских приютов о таком чуде и мечтать не смели.

Заброшенных домов в центре было немного, а на Потемной улице всего два. Веста твердой рукой указала на тот, что слева, и Лира, заметив сбоку от дома цветущие розы, резко остановилась.

− Кто их поливает? – глухим страшным голосом задала она вопрос, крепко сдавив ладонь Весты. – Почему цветы не вянут осенью?

− Заклинание Сохранения, − ответила Веста растерянно. – Но его может наложить очень сильный колдун или другой вампир, так что я не знаю…

Лира махнула рукой как можно небрежнее:

− Проехали.

На деревянной прогнившей двери дома висел тяжелый ржавый замок – некто ухаживал за розами, но не за домом, но магия для того и служит, чтобы справляться с разными препятствиями. Вытянув руку, Лира щелкнула пальцами, и старое железо опалили алые искры, отчего он отвалился и с тяжелым стуком брякнулся на скрипучее крыльцо. Девушка толкнула дверь, ступила вперед – в полумрак, пыль и затхлость. Со дня гибели ее родителей прошло чуть больше тринадцати лет, и никто не следил за порядком в доме, оно и понятно, соваться в обиталище Темных опасно. Теперь дом принадлежал ей, только по документам Лира могла въехать туда лишь через два года. В шестнадцать лет. Если ее не возьмет в обучение маг или ведьма – там уже свои условия.

Осторожно шагнув следом за подругой, Веста покачала головой и осталась в пыльной пустой прихожей, прислонившись спиной к каменной стене. Она боялась. Пришлось кивнуть и пойти вперед, объясняя себе, что не каждому человеку свойственно быть храбрецом. Лира не чувствовала тревоги или опасности, она просто вернулась к себе домой, и неважно, что узкий зловещий коридор напоминает локацию из фильма ужасов. Стараясь не придавать большого значения неприметной тусклой серости и пугающей тишины, она остановилась перед одной из дверей. Толкнула дверь, и та поддалась. Конечно, кому надо запирать?

Комната встретила девушку сыростью, прохладой, горькой тишиной. В углу пылилась опрокинутая на бок детская кроватка, а старый диван успел покрыться толстым слоем пыли. Наверное, в нем успели завестись мыши или насекомые, лучше не притрагиваться. О, Перун, зачем она вообще пришла в эту убогую хибару, когда-то бывшую обычным хорошим домом?! Лира коротко и зло рассмеялась. Разбитое стекло не склеить, а если и так, то все равно останутся некрасивые трещины.

Вторая комната была полна мебели, в отличие от первой, но и опасение столкнуться с грызунами возросло в разы. Смятый плед, простыни, истлевшая от времени занавеска – всеми этими вещами когда-то пользовались ее родители и спали на этой широкой кровати с пологом. Лира сглотнула; предаваться сентиментальности рано. Нужно осмотреть деревянные тумбочки возле родительской кровати и рассохшийся платяной шкаф в углу.

В тумбочках нашлись лишь отлично сохранившиеся лепестки роз, и у Лиры появилось подозрение, что именно родители зачаровали их и клумбу. Пальцы дрогнули, когда она потянула на себя холодную медную ручку дверцы, но сердце не забилось сильнее, когда в углу пустого шкафа опасно блеснула сталь. Магические стилеты – они хранились здесь все это время, нетронутые пылью и тленом. Присев на корточки, Лира бережно собрала их в кожаный мешочек с завязками, специально взятый с собой под находки. Вот какая она – единственная память о родителях – стилеты и еще, пожалуй, запыленная фотография, небрежно брошенная в угол шкафа. Со снимка устало улыбалась кудрявая белокурая женщина с тем же разрезом глаз, что и у Лиры.

− Мама… − прошептала девушка с легкой улыбкой, и убрала фотографию в потайной карман куртки.

Теперь – ножи. Ей не нужно столько стилетов, достаточно двух или трех, остальные можно отдать Весте в ее Защитный клуб.

На кухне ждало знакомое запустение, но покоробил вид двух кошачьих мисок, давно заросших пылью и паутиной. Марина и Юрий Конт, как и все маги, держали при себе котов. Магические коты и кошки живут столько же, сколько их хозяева, а если те погибают, то умирают с ними. Такова судьба. И от осознания этого Лира остро ощутила свое тяжелое одиночество, и как никогда раньше захотелось обнять своего ненаглядного Агата. Это означало, что пора уходить.

И Лира поспешно оставила старый и страшный дом, уже на прохладной сырой улице испытав невероятное от этого облегчение. Заскучавшая Веста с радостью бросилась следом за ней.

− Что ты нашла там?

− В школе покажу. Чаропортируемся!

На сей раз ладони у обеих девушек были холодными и безвольными. Так бывает, особенно в осеннюю стужу. После минутного пребывания среди черноты и ярких всполохов они очутились возле открытых ворот Чарослова – высоких, из черной крепкой стали, с которых снимали закрывающие заклинания только по выходным или праздникам.

− Вот мы и на месте, − бодро сказала Веста.

Ничего не ответив, Лира отворила ворота и шагнула вперед – и тут же в затылок больно ударила россыпь светлых искр. Она даже не успела опомниться, как ее атаковали снова, это несколько рослых шестиклассников в темных куртках стояли неподалеку на дорожной возвышенности и смотрели, недобро усмехаясь. Не желая становиться им легкой добычей, девушка быстро вскочила на ноги и метнула в выступившего вперед здоровяка пару десятков алых искр. Они темные и бьют в упор, жаль, что мерзавец успел увернуться.

Веста или незнакомцы не успели ничего сделать, когда Лира осталась сидеть на скользкой и влажной от дождя земле и ее магия проворной змеей вклинилась в глупые головы парней. В их редких мыслях горела злоба на ведьм, посмевших обучаться вместе с ними, на девушках, решившихся защищаться от чужой ненависти.

Усилием воли, с помощью телепатической магии Лира легко вытянула из их голов эти мысли, и на незамутненных разумом физиономиях застыли отсутствующие выражения. Смешно. Веста протянула ладонь, помогла ей подняться, и Лира с некоторой досадой оглянулась на заляпанные жидкой грязью штаны. Есть повод применить бытовую магию, в которой она отстает.

Мимо ее уха со свистом пролетел камень и шлепнулся в лужу.

− Вот вам Защитный клуб! – заорал предводитель молодых колдунов – самый высокий, самый широкоплечий и самый тупой. – Подавитесь, твариные ведьмы!

Лира усмехнулась. Над телепатической магией определенно придется поработать.

Внезапно позади парней показалась хрупкая стройная фигурка белокурой девушки. Ева Одинцова, но откуда она узнала о происходящем и когда успела чаропортировать? Резко раскинув руки в разные стороны, она отшвырнула молодчиков направо и налево, после чего радостно кивнула оторопевшим одноклассницам и чаропортировала снова, словно ее и не было.

В этот момент Лиру посетило решение, совершенно несвойственное Темной ведьме. Недрогнувшей рукой она сунула удивленной Весте кожаный мешок со стилетами, не взяв себе ни единого.

− Держи, Вест. Раздашь кинжалы ученицам на тренировках и не забудь о защитных колпачках. Если какой-нибудь колдунишка отсюда будет ранен, Айвет поднимет знатный визг. Лучше обойтись без этого, − произнесла она, и с горделивой улыбкой направилась в сторону приоткрытых тяжелых дверей.

Растерянно вздрогнув, Веста быстро убрала мешочек за пазуху и засеменила следом. И ни одна из них не заметила, как из самого большого окна на втором этаже на них угрюмо смотрит Влада Лаврова, провожая мрачным взглядом. Никто не догадывался, насколько Владе не нравятся проделки Лиры Конт и как многое она готова была отдать, чтобы прекратить их.

========== Глава 3. Защита от смерти ==========

Веста уныло смотрела в окно библиотеки: вытянутое, залитое дождевыми струями, слившееся серостью с каменной стеной. Время от времени она возвращалась мыслями и взглядом к новенькому учебнику по числоведению, тяжело вздыхая. Девушке казалось, будто ее бедная, битком набитая лекциями голова налилась свинцом, но разве это причина не выполнять домашнее задание? Аркадий Иванович Серых будет только рад, если у очередной ведьмы начнутся проблемы с точными науками – он любит вытягивать за уши парней-любимчиков и насмехается над девочками, и Весте меньше всего хотелось стать посмешищем для всего класса. Сентябрь почти закончился, а она еще не преуспела ни в одной контрольной.

Стрелки больших настенных часов сошлись на девяти, и она сама не заметила, как быстро за окном сгустилась осенняя скользкая мгла. Отодвинув книгу, Веста встала из-за стола и неторопливо покинула библиотеку. Душу охватила смутная тревога в преддверии дурного, но кому хочется переживать из-за неведомого перед сном? Она постаралась отогнать мысли прочь – жаль, что когда в освещенном яркими факелами коридоре под ноги белым пушистым облачком скользнула Бланка.

− Мяу, Веста! Я видела Уголька и Маркизу! – обычно тихий голос кошки сейчас был звонким и встревоженным. – Твои тетя и дядя здесь!

− В Чарослове?..

Резко остановившись, Веста едва не потеряла равновесие, но вовремя вытянула руку и нашарила камни ледяной стены. Такое известие не просто огорчило ее, но выбило из колеи, ведь все лето девушка ждала, когда можно будет покинуть злобно шипящих на нее родственников и вернуться в Чарослов, где никому не интересно травить ее и мучить. Но как она однажды прочитала в чарнете, доступном лишь в этом замковом комплексе, стоит рассказать о своих мечтах Перуну, чтобы он рассмеялся тебе в лицо.

Про Перуна уже много веков неактуально, но в целом истина верная. Веста вздохнула и снова превратилась в одинокую забитую девочку, вздрагивающую от каждого косого взгляда и злого слова. Все мысли о Защитном Клубе, куда продолжали записываться девушки со всей школы, мигом вылетели из головы и остался липкий холодный, растекающийся внутри. С отчаянием она смотрела на любимую Бланку, а та самозабвенно пыталась поймать пушистый хвост и вряд ли шутила.

− Где они, Бланка?

− В комнате встреч, мур. Послали за тобой.

Сердце заколотилось сильнее, чуть ли не выскакивая из груди, и Веста быстро засеменила вперед, не допуская даже мысли об остановке и побеге. Ее все равно отыщут, дядя изобьет, и после этого с ней сделают что-нибудь совсем страшное. Андрей Рудольфович Холод не раз повторял, швыряя племянницу в стену, что если бы вместо нее был парень, он и руки бы не поднял, а девок бить надо, учить уму-разуму. А парни, мол, и так хороши. Тетя Арина молчаливо одобряла каждое его действие, и едва ли следовало рассчитывать, что сегодня она поступит иначе.

За всю недлинную дорогу до страшной лично для Весты комнаты встреч, где родители учеников имели возможность раз в месяц появиться в любое время суток, девушка судорожно придумывала, что делать и что говорить, если родственники поведут себя агрессивно. Она умела фантазировать и исцелять раны, но плоховато владела боевой магией и точными науками. Первое – конек Влады, второе подвластно Еве и Лире, но никак не Весте. Жаль, что тетя и дядя попросту не захотят понимать настолько простых вещей.

Толкнув скрипучую дверь из старого дерева, в конце коридора первого этажа, Веста обреченно вошла внутрь. В глаза ей немедленно ударил ярко-золотой свет, колдовской и опасный. При желании тех, кто начаровал его, он мог принести боль любой жертве: хоть колдуну, хоть магическому коту, хоть дракону. Про смертельные случаи Веста не знала ничего и не хотела сейчас думать, она просто прикрыла за собой дверь и подхватила на руки боязливо замершую Бланку. Кошка доверчиво прижалась к хозяйкиной груди и уткнулась пушистой мордой в открытую шею девушки. Стало теплее и немного спокойнее.

− Здравствуйте, дядя Андрей. Здравствуйте, тетя Арина.

Оба нежданных гостя сидели за большим столом друг рядом с другом, и по их виду можно было решить, что за минуту до появления племянницы они о чем-то жарко спорили или просто шумно беседовали. Веста чувствовала эту губительную атмосферу очередного заговора против нее. Дядя и тетя прослыли фанатиками среди светлых магов и своеобразно относились к Чарослову, куда принимали темных. С огромным удовольствием они оставили бы Весту на семейное обучение, однако к счастью это запрещал закон, гарантирующий обязательное образование для молодых ведьм и колдуний.

− Пришла, наконец, − процедила сквозь зубы кудрявая темноволосая женщина с недобрым выражением лица. – Небось, думала, до ночи тебя ждать станем?

Веста не ответила. Выскочившие из-под стола Уголек и Маркиза – серый кот и черно-белая кошка, зашипели, и бедная Бланка задрожала от страха в руках девушки.

− Подойди! – коротко позвал дядя грозным рычащим голосом.

Не подчиниться было невозможно. Едва дыша, она приблизилась к столу, и дядя тут же схватил ее за руку, больно сдавил запястье, дернул к себе. Не закричать от неожиданности было сложно, только она смогла стиснуть зубы, и рвано выдохнуть, что осталось незамеченным для родственников. Реакция не должна быть слишком громкой, это лишь рассердит их, а хорошая девочка должна только радовать, о чем ей твердили, сколько Веста себя помнила.

− Ты почему так плохо учишься, а?!

В бой пошли с наступления. Магия бурлила и пенилась в дядюшкиной крови, целительница отчетливо чувствовала и видела эту слепящую белоснежную ауру с шапкой поднявшегося осадка цвета воронова крыла.

− Я стараюсь, − тихо ответила Веста, как подобает хорошей отроковице.

− Ни черта!

Дядя грохнул сильным кулаком по столу, Веста вздрогнула и из ее глаз невольно брызнули слезы.

− Чего это ты тут рыдать удумала? – заскрипела въедливо тетка. – Нашлась самая несчастная!

− Ответь мне, − дядя все еще сдавливал ее запястье, − почему наследница древнего светлого рода смеет получать тройки по числоведению? Почему ты считаешь, будто имеешь право якшаться с темными девками, вроде этой Конт, а?

− Что бы сказали твои родители? – зашипела тетя Арина, вскакивая и сверкая глазами. – Они отдали жизни ради твоих троек?! Да будь у меня такая дочь, я бы ее сгноила в подвале, скормила бы упырям, чтобы не позорить славный Чарослов!

− Мы отошлем тебя в Чернослов, − припечатал дядя. – К малолетним уголовникам! И пусть тебя там хоть выпотрошат – в Нави ты нужна родителям уж всяко больше чем нам!

Страх и боль отхлынули, к сердцу прилила волна темной дурной злобы, которую прежде Веста никогда не испытывала, и с усилием девушка выдернула руку из дядиной хватки. Эти светлые фанатики, которых она с детства считала родней лишь по привычке, могли нести любую чушь про ее никчемную успеваемость и заведомо плохое будущее, но они не смели даже заводить разговоры про Светлану и Сергея Холод, ее дорогих и любимых родителей, убитых пьяным темным магом в одном из ресторанчиков Китежа. Теперь боевое колдовство, прежде неизвестное и не желающее подчиняться, закипело в ее душе, и Веста легко позволила ему вырваться наружу.

Выброс магии? Тем лучше.

С уст сорвался яростный, полный отчаяния и боли вопль, Веста вытянула обе руки вперед, не заметив бросившуюся под ноги Бланку, и резко развела их в стороны, одновременно щелкнув пальцами. Хруст стола и стульев под родственниками, дурное мяуканье их поганых котов дали понять, что у нее впервые получилось защитить себя, и она снова щелкнула пальцами. Дядя Андрей и тетя Арина дружно разлетелись в разные углы комнаты встреч и остались лежать там, в пыли и темноте, пораженные и ничтожные.

Веста расправила плечи. Ее била крупная дрожь, по щекам обильно текли злые слезы, и одинокая истерзанная душа жаждала яростных гневных слов в адрес мучителей, но распыляться не стоило. Задержишься чуть на минуту больше, и тут же родственники вызовут Стражей, обвинят племянницу в неадекватности, распущенности, и сошлют ее куда-нибудь прочь отсюда, где светлой колдунье почти гарантированно грозит гибель или бесчестье. Поэтому девушка молча вышла из комнаты, потирая горевшее от дядиной руки запястье, и Бланка скользнула следом за ней. Дверь захлопнулась с ужасающим грохотом, как только Веста повела рукой.

Теперь она могла быть свободной. Свидетелей у родственников нет, а котам никто не поверит – как не поверят и ей, если придет в голову пожаловаться на опекунов. Но Веста и не собиралась, она лишь знала, что никогда не вернется к ним домой, даже на летние каникулы. Она жила у них долгих десять лет, терпя ругань, придирки, побои, и на этот раз довольно. Свободная жизнь и самозащита важнее, чем крыша над головой. Раз она сирота, по закону директор Чарослова должен позволить ей остаться на каникулы, а потом она что-нибудь придумает.

Приободренная этой мыслью Веста успокоилась и ушла в девичью спальню.

Следующее утро, холодное и солнечное, встретило ее ощущением шерсти возле лица и прикосновением мокрого носа к собственному носу. Сонно улыбнувшись, Веста повернулась на бок и обняла мурлыкающую теплую Бланку.

− Я виделась ночью с Угольком, хозяюшка, мяу. Он сказал, что сегодня утром Арина и Андрей отправятся домой.

− Хорошо, − зевнула Веста, и впервые за всю жизнь почувствовала не боязливое облегчение, а спокойствие и гордость.

Она смогла отогнать прочь злых врагов из ее жизни, пусть даже магическим выбросом. Если дядька и тетка надумают сунуться к ней снова, то получат еще, и будут получать, пока в их головы не поселятся прекрасная идея оставить Весту в покое, а лучше вообще исчезнуть из ее жизни.

А вот числоведение и в самом деле неплохо бы подтянуть.

Прошло несколько долгих томительных дней перед октябрем, обещающим еще более скверную погоду, но к всеобщему удивлению дожди бесследно исчезли, и сероватое небо лениво осветило холодное красное солнце. Золотые лучи падали на яркую, но неизбежно увядающую и осыпающуюся листву, и было очевидно, что через месяц сырость вернется в двойном объеме. Но хоть бы тут порадоваться. После победы Весты над опекунами на ее душе в кои-то веки воцарился сладостный покой, помогающий сосредоточиться на учебе.

Ева Одинцова – одна из немногих отличниц по числоведению в Чарослове, и она не отказалась помочь, когда Веста подошла к ней третьего октября после занятий, с этой скромной просьбой.