Текст книги "Кровь фей (СИ)"

Автор книги: Дамина Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава VIII

Кровь фей намного слаще человеческой. Она искрит, как вино, и с непривычки ударяет в голову. А потом ты пьёшь, прильнув к сосуду, и не можешь оторваться – с каждым глотком в теле прибавляется сил, и чёрная магия, бегущая по жилам, впитывает светлую, без остатка растворяя в себе.

Черномаг оторвался от сосуда с величайшей неохотой – лишь потому, что пленница застонала и вынудила его повернуться к ней. Он поставил сосуд на ветхий, еле державшийся на гнилых ножках стол, оглядел жалкую лачугу, в которой пришлось временно поселиться. Полумрак рассеивал лишь тусклый свет масляной лампы, стоявшей на полу, а кроме стола и скамьи, прикрытой облезлым ковром, другой мебели здесь не было.

Пленница встала, ухватилась за прутья дубовой клетки, в которую её бросили вчера днём. Эту клетку черномаг смастерил собственными руками, и фее оттуда не вырваться!

– Что смотришь? – с усмешкой поинтересовался он, наблюдая за пленницей. Жаль, нельзя оторвать ей крылышки – мигом скончается. Впрочем, от них тоже был какой-то прок – хоть немного, да прибавляли света в комнате. – Тебе что-то нужно? – Черномаг наигранно задумался и вдруг хлопнул себя по лбу:

– Ах да, палочка! Как же я сразу не догадался!

– Иниса, – шевельнула своими блёклыми губами фея. Верно, эти крылатые твари ещё и давали имена своим палочкам. Черномаг пошарил на столе, среди тряпья и пустых баночек из-под зелий, нашёл палочку и показал фее:

– Вот она, твоя Иниса. Хочешь переброситься с ней парой слов?

Говорящие магические палочки – что может быть глупее! Как если бы у него, черномага, заговорил котёл с закопченными стенками, в котором он превращал людей и животных в хибри. Но феи находили удовольствие в подобной чепухе, да ещё и порой советовались со своими деревяшками!

– Да… хочу, – фея протянула руку, не сводя глаз с черномага. Кажется, у неё были серые глаза, но он не рассматривал – какая разница, если жить ей осталось недолго. Стоит черномагу добиться от неё того, чего он хотел, фея будет обескровлена, а части её мерзкого тельца пойдут в обработку. Пригодятся для новых зелий.

– Хочешь? – Он повертел палочку в чешуйчатых руках, будто разглядывая внимательнее. – Она тоже хочет с тобой поговорить, – неожиданно мягко произнёс черномаг, приближаясь к клетке. – Уверен, твоя милая Иниса скучала по тебе так же, как и ты по ней…

Глаза феи расширились, её тоненькие паучьи пальцы почти коснулись драгоценной палочки, когда черномаг сделал быстрое, едва уловимое движение. И палочка с сухим треском переломилась пополам.

– Иниса! – слабо вскрикнула фея.

– Иниииса! – передразнил черномаг и швырнул остатки палочки в очаг. Пусть послужат вместо дров! Говорят, аргена хорошо горит. У черномага промелькнула мысль, что можно бы устроить пожар в Аргеновой Долине, но её, к сожалению, охраняли древние чары, да и деревья выросли на земле, которую некогда благословила сама Кэаль.

Фея, кажется, плакала – она опустила голову, вцепившись в деревянные прутья клетки.

– Погоди горевать, – черномаг подошёл к столу, подтянул к себе баночку с безобидным на вид желтоватым порошком. – Тебе ещё многое предстоит, милая фея, а потеря палочки – не самое страшное, что тебе придётся пережить.

– Зачем ты всё это делаешь? – спросила она подчёркнуто спокойным тоном, и, обернувшись, черномаг увидел, что фея смотрит прямо на него. Она и не думала плакать.

Хорошая выдержка! Впрочем, чего ещё ожидать от Белой Наставницы, или как там её называли? Сейчас белое платьице и туфли испачкались, пыль была даже на серебристых крыльях и волосах феи, но держалась она так, словно ничего не произошло.

Что ж, есть время, чтобы сломить её дух. Уморить фею до смерти черномаг не боялся – эти твари даже в старости невероятно живучи. Наставница умрёт в час, назначенный Кэаль, и не раньше.

– Зачем я это делаю? – задумчиво повторил черномаг, высыпая содержимое баночки в небольшой котелок, подвешенный над очагом. – Недурной вопрос! Большинство из вас не задаётся им, полагая, что мы творим зло во имя зла. Или что у вас там принято заучивать ученикам в Школе?

– Мои ученики, – голос феи дрогнул. – Что ты с ними сделал?

Черномаг взял сосуд с недопитой фейской кровью, добавил капельку в котелок и вернул сосуд на стол.

– Что я мог с ними сделать? Подумай сама. Вероятно, восхитился их героизмом и ушёл, успев лишь прихватить клетку с тобой… Или послушал их речи, начал раскаиваться и думать, не убить ли мне самого себя во искупление моих злодеяний… А! – Он воздел указательный палец с длинным чёрным когтем кверху. – Я же просто выудил из них кровь, приколол для забавы булавками к земле и оставил лежать!

Наставница ахнула. Довести бы её до слёз и собрать эти слёзы в пузырёк – глядишь, тоже для зелий пригодится!

– Вижу, ты недовольна. Я с тобой согласен – поступил, не подумав. Забрал одну лишь кровь, а столько драгоценного материала для зелий не взял! – Черномаг покачал головой и услышал слабый всхлип:

– Ты… чудовище!

– А ты меня разочаровала, – весело отозвался он, добавляя в котелок воды. – Одно и то же! «Чудовище» да «чудовище»! Придумала бы что-то новое. И вообще с тобой скучно. Даже твой особенный талант никуда не годится – только воду выжимать из облаков! Против меня это не оружие, сама понимаешь.

Фея молчала – видимо, старалась прийти в себя. Пожалуй, стоило и дальше развлекать её беседой, вдруг разозлится и выдаст что-нибудь интересное.

– Знаешь, что я сейчас приготовлю? – черномаг выпрямился и указал ей на котелок, под которым как раз собирался развести огонь.

Ответом было молчание, а своим яростным взглядом Наставница, казалось, хотела прожечь дыру в груди черномага. Во всяком случае, глаза у неё горели, как у кошки.

– Ты не поверишь, – черномаг широко улыбнулся и указал пальцем на очаг, мысленно представляя, как вспыхивает искра, как остатки палочки охватывает жаркое пламя. Так и случилось. Для чёрной магии заклинания не нужны, и в артефактах вроде палочек тоже не было нужды – Мааль Запретная давала силу напрямую, прикоснись и бери.

– Твоей Инисы хватит, чтобы всё сварилось? – черномаг в задумчивости почесал подбородок. – Вот и испытаем, насколько хороши хвалёные фейские палочки!

Давно он не чувствовал себя так замечательно. Одуряющая головная боль и ломота в костях, говорившие о том, что пора кого-нибудь обескровить, прошли, и что-то подсказывало магу, что эффект растянется надолго. Кровь фей, в отличие от человеческой, чиста, полна магии и невероятно вкусна. Черномаг отошёл к столу и снова прильнул к сосуду, рассеянно думая, что фея, должно быть, зверски голодна без своего драгоценного сайкума.

– Чуть не забыл! – Допив кровь, черномаг нетерпеливо поискал среди баночек нужную, с красителем, который легко добывался из цветов. Несколько капель – и содержимое котелка окрасилось в жизнерадостный золотистый цвет. Черномаг довольно причмокнул губами, поставил баночку на стол и повторил вопрос, на который фея так и не откликнулась:

– Так что я тебе готовлю? Как думаешь, а?

– Тебе есть разница, что я думаю? – Теперь голосом Белой Наставницы можно было заморозить весь этот городишко. Черномаг хмыкнул:

– Есть. Я сколько с вами, феями, ни говорил, вы все одинаково примитивны. И одинаково мыслите. И всё равно я не теряю надежды обнаружить кого-нибудь… достойного. С кем хотя бы побеседовать не так скучно будет. Вот ты, милая моя, тоже наверняка думаешь, что я варю в этом котелке какую-то дрянь, потому что я злобный и ужасный черномаг и не могу варить что-то другое, верно? А я ведь лишь хочу тебя… покормить. Ты же наверняка проголодалась? – вкрадчиво спросил черномаг, постукивая хвостом по полу.

Белая Наставница дрогнула, отступила от прутьев:

– Нет!

– Напрасно лжёшь. Это недопустимо для феи, – рассмеялся он и перемешал варево деревянной ложкой. – Ты голодна и хочешь есть. Хочешь… сайкум?

– Что? – В её голосе прорезалась паника. Неужели и вправду подумала, что черномагу и его верным сторонникам удалось прорваться в Аргеновую Долину?

Оставив фею мучиться страшными подозрениями, черномаг ещё раз помешал в котелке – почти готово. Палочка догорела; от неё не осталось даже углей, но своё дело она сделала. Черномаг привычно снял котелок с огня, перенёс на стол, остудил содержимое с помощью магии и перелил в баночку. Закупорил, немного подержал, вытряхнул из неё загустевшее желе и пальцами придал ему форму квадрата. Сделал шаг назад, полюбовался.

– Ну, чем не сайкум? Отведаешь, фея?

Наставница метнулась вглубь клетки. Черномаг вздохнул – помимо остального, все феи одинаково упрямы. А ведь он пожалел её, предлагая отведать то, от чего у неё развяжется язык, и пытать фею, чтобы узнать ответы на свои вопросы, ему не придётся. Видимо, крылатые твари любят страдать.

– Знаешь, что меня забавляет? – Аккуратно и бережно неся «сайкум» на ладони, черномаг приблизился к клетке. – Для того, чтобы у человека – или феи – язык стал «без костей», я добавляю порошок из растолчённой человеческой кости. В этом есть что-то парадоксальное, верно?

Наставница молчала и прижималась к стенке клетки. Черномаг слегка шевельнул пальцами свободной руки, и прутья раздвинулись, чтобы вместить желе. Конечно, Наставница не промедлила – как он и думал, отчаянно рванулась на волю. Он схватил её поперёк тельца, ткнул лицом в желе.

– Ешь, а то никогда больше не увидишь своих учеников! Ешь, я сказал!

Фея сдавленно рыдала, вырывалась, но есть не желала. Что ж, это дело времени. Черномаг швырнул её обратно в клетку, желе отправил следом, а прутья снова сдвинулись.

– Вы посмотрите на неё, – глумливо протянул он, хотя смотреть было некому, – пташка захотела свободы! Нет уж, трепыхайся – не трепыхайся, ты будешь сидеть здесь до конца своей никчёмной жизни!

Тем временем снаружи послышались шаги и знакомое, родное шипение. Черномаг провёл ладонью по прутьям, напоследок улыбнулся фее и направился было к двери, как та распахнулась сама.

На пороге стояла Гарлигана – хибри, недавно созданная из человека и змеи. Высокая, красивая, с виду обыкновенная женщина, если не присматриваться. А то, что глаза выпуклые, неподвижные, а из-за клыков то и дело высовывался подвижный змеиный язык, жертва могла увидеть слишком поздно. Как и все хибри, Гарлигана двигалась очень быстро и отличалась необычайной физической силой.

У неё был только один недостаток – став хибри, она больше не могла разговаривать. Неудивительно – смешивая женщину и змею, черномаг отрезал первой язык, движимый любопытством: приживётся ли змеиный? Насколько сильна чёрная магия, полученная от трёх ящериц и двух маа-змей?

Пожалуй, Гарлигана оправдала все ожидания. В этом черномаг убедился ещё при нападении на Школу Белой Звезды.

– Что-то случилось, Гарли? – спросил он, глядя, как следом за хибри в дом вползли две ящерицы; они немедленно забрались на плащ черномага, а оттуда ему на руки. Он погладил ящериц, с удовольствием ощущая под пальцами шершавую прохладную шкурку.

– Ш-ш-ш, – Гарлигана оглянулась и поманила кого-то пальцем. Это оказался Мард – ученик черномага, который пока что обращался с магией гораздо хуже, чем со своим мечом. Тем не менее, его сил хватило, чтобы создать одну хибри. И собрать со всех окрестностей небольшой отряд нечисти – маа-змей и ящериц. А потом уже черномаг присоединился к отряду и теперь наслаждался результатом своей задумки – часть фей убита, остальные наверняка в ужасе и не знают, что им делать без Наставницы. Ну, а сама Наставница – в клетке, и вскоре черномаг добьётся от неё того, чего хотел.

– Господин, – Мард подошёл ближе, и даже при тусклом свете единственного уличного факела было видно, как он озабочен. – Дети Мааль рассказали мне, что рейгел Эйзек Гервелекский собирает отряды воинов, чтобы разыскивать таких, как мы, хватать их и отдавать феям на расправу.

Черномаг помолчал, гладя ящериц и собираясь с мыслями. Гарлигана и Мард вошли в лачугу, прикрыли за собой дверь и ждали ответа.

– Глупец. Он не знает, что у нас есть могущественный покровитель здесь, на Альбастрии, – наконец, усмехнулся черномаг и заметил, как переглянулись Мард и Гарлигана – конечно, они не могли об этом знать. Черномаг вспомнил с неким подобием теплоты, каким талантливым учеником отказался его покровитель. Да, это вам не тупое заучивание заклинаний и взмахи палочками!

– Но я думаю, мы справимся с рейгелом Эйзеком и без нашего покровителя, – черномаг пощекотал одну из ящерок, та умильно прищурила свои выпуклые жёлтые глазки. Очаровательные создания!

– Ш-ш-ш? – Гарлигана приподняла тёмные, будто нарисованные на белом лице брови.

– Рейгела Эйзека может настигнуть скоропостижная кончина. А его сын, как я слышал, умеет только кохль бочками пить и служанкам юбки задирать. Как и большинство рейгелов.

Мард потрогал рукоять своего меча.

– Но каким образом мы уберём Эйзека с дороги, учитель? Обычные методы тут не сработают.

– Ты прав, Мард. Не сработают, – черномаг нагнулся и опустил ящериц на пол, те заскользили прочь и скрылись в тёмном углу. – Попробуем необычные. Помнишь тин-ниа, которых мне удалось найти и приручить в Запретном Лесу неподалёку от городка Эльма?

Мард кивнул. «Тин-ниа» назывались большие коричневые черви, которые обладали удивительной способностью уменьшаться вплоть до размеров булавочной головки. Считалось, что тин-ниа полностью истребили феи Золотой Звезды, но, к удивлению и радости черномага и его ученика, несколько червей уцелели и спрятались на Альбастрии. Черномагу удалось размножить их до сотни. А затем они поучаствовали в истреблении целого селения, заползая людям во рты и носы и заставляя задохнуться.

Разумеется, жители селения были сами во всём виноваты! Они замучили и сожгли на костре девушку, почти девочку – начинающую ученицу черномага. Такого он никому не простил бы.

– Мы используем тин-ниа, – черномаг улыбнулся своему ученику, и тот снова обрадованно кивнул. – Уверен, ты сумеешь подбросить их рейгелу, Мард.

Гарлигана недовольно зашипела – она тоже хотела получить задание и показать свою преданность черномагу. Как-никак, он превратил её в прекрасное смертоносное создание, помог ей, когда она попросила его о помощи. Раньше Гарлигана была простолюдинкой, и её красота шла ей только во вред – к черномагу она пришла в слезах и рассказала, что не смогла защититься от тех, кто покушался на её честь. Теперь все они лежали в могилах, а Гарлигана была счастлива. Неужели это феи называли «несправедливостью» и «нарушением Великого Равновесия»? Они сами нарушили его много лет тому назад, когда склонили чашу весов в свою пользу и заявили, что именно так и должно быть!

– Гарли, – черномаг коснулся плеча недовольной хибри, – и для тебя есть работа. Скоро в этом городишке появится предательское крылатое создание. Ты же знаешь, как его следует отблагодарить?

Лицо Гарлиганы просветлело, она испустила шипящий звук, который на человеческом языке прозвучал бы как «Да!»

– А ещё поделишься кое с кем моей новой разработкой, – черномаг протянул ей пузырёк с густо-сиреневой жидкостью. – Убирает след чёрной магии. Я долго и безуспешно экспериментировал над зельем, а всё решил пустяк – кусочек фейского крыла, смешанный с кровью человека, хибри и маа-змеи! Отличная вещь. Пожалуй, отправлю это зелье и моему покровителю… О чём ты задумался, Мард?

– Крылатое создание, – словно очнувшись, проговорил Мард. – Учитель, а ведь феи полетят через Гервелек на Флавастрию, к своим сёстрам и братьям, чтобы помочь им.

– Наверняка, – черномаг развернулся и, скользя хвостом по полу, вернулся к клетке: посмотреть, стала ли голодная, очень голодная фея трогать «сайкум». Нет. Она сидела в углу, неподвижная, бледная, как смерть, и наверняка молящая Кэаль о смерти.

– Мы же им помешаем, да, учитель? – с энтузиазмом проговорил Мард. Черномаг взглянул на него:

– Я поручаю это вам обоим, ученик. После того, как Гарлигана сполна… наградит крылатое ничтожество, пусть она проследит за феями. А ты найдёшь способ устроить для них западню.

– Отлично, – Мард наклонил голову и потёр ладони друг о друга. – Я не подвёл вас в прошлый раз, учитель, не подведу и теперь.

– Удачи, – черномаг повернулся к клетке с феей и встретил её усталый, безнадёжный взгляд. – Ну а мы с тобой, милая моя, отправимся в тайное убежище. Ты видела когда-нибудь хибри, у которого человеческая кровь смешалась с лошадиной и птичьей, и он умудрился выжить благодаря мастерству черномага? Не видела? Сегодня ночью, перед тем, как взойдёт твоя драгоценная Белая Звезда, увидишь!

Дорогие читатели, лайки и комментарии приветствуются! Что вам понравилось, а что нет, и как, по вашему мнению, дальше повернётся сюжет – автор всё это охотно готов с вами обсудить.

Глава IX

Утренний полёт сопровождался рассказами Аргалена. Выяснилось, что он проснулся задолго до рассвета, и вместо того, чтобы отдыхать, изучал уцелевшие свитки с историей Лучезарных. Это были воины, созданные Кэаль из света, и они стояли на страже Равновесия от начала времён. Охраняли простых смертных от нечисти, находили и убивали черномагов. Порой, посреди трудной битвы, феи слышали топот копыт, видели золотистое сияние доспехов и сверкающие копья вдали. Это значило, что вот-вот Лучезарные придут на помощь.

– А что с ними сталось потом? – заинтересованно спросил Лэннери. – И много ли там написано о самой Кэаль?

– Дальше свиток обрывается, – вздохнул Аргален. – О Кэаль написано то, что и мы знаем: это сама справедливость, добрая сила, которую мы черпаем отовсюду, потому что она разлита во всём мире. И если б не Кэаль, не существовало бы самопожертвования, любви, дружбы…

– Черномаги и их ученики думают иначе, – внезапно заговорила Беатия. – Они тоже способны любить и уверены, что такая способность исходит не от Кэаль, а изначально присуща человеческому роду.

Лэннери оглянулся на неё и увидел, как дрогнули в усмешке её губы.

– А ты откуда так хорошо знаешь, что думают черномаги? – подозрительно спросила Ирлани. За всё утро она, вопреки обыкновению, не проронила ни слова. Может, размышляла и пришла к тому же выводу насчёт предателя, что и Лэннери?

Беатия пожала плечами:

– Я тоже иногда читаю. И от людей слышала разное.

В одной руке у неё была палочка, в другой – свежий букетик недавно сотворённых белоцветов. Такое невинное зрелище… и такое обманчивое. Лэннери заметил, что Саймен смотрел на неё, хмурясь, без прежнего обожания во взгляде.

Крепко же они поссорились! Или Саймен тоже подозревал возлюбленную в предательстве, только не хотел этому верить?

– А Кэаль может принимать телесную форму? Или она – как дух? Об этом что-нибудь говорится в свитке? – спросила Беатия, помахивая цветами.

Аргален ответил с неохотой – видимо, опасаясь, что подобные разговоры кощунственны:

– Кэаль – это бесплотная, как и Мааль, совершенная сила, больше там ничего не написано… А нам хватит и того, что мы уже знаем, – поспешно добавил он.

Беатия засмеялась, и в её смехе прозвучали насмешливые нотки.

«Если она и предательница, то всячески старается себя выдать. Странно», – прозвучал голос Айи.

«Посмотрим», – Лэннери не хотел спорить, но был уверен, что предатели – разные, и ведут они себя по-разному.

– Меня больше другое волнует, – резко сказала Ирлани. – Подумайте, раньше ведь не было такого, чтобы черномаг и его слуги могли запросто напасть на Школу. Даже когда наступила эпоха Злых Времён, и черномагов было не двое-трое, а очень много!

– Тогда феям помогали Лучезарные, – напомнил Аргален.

– И с чего мы взяли, что черномагов осталось двое или трое, и не появляются новые? – слова Лэннери прозвучали так зловеще, что наступило молчание.

А потом все заговорили разом, перебивая друг друга:

– Если так, то могут снова наступить Злые Времена!

– И черномаг напал, потому что силы Мааль стало очень много!

– Даже на Благословенных Островах… Что же творится за Большими Водами?!

Лэннери дождался, пока восклицания стихнут, и как мог спокойно произнёс:

– То, что творится за Большими Водами – это дело живущих там людей. Вы же знаете, что на Материках и фей нет, и магия считается преступлением – любая, идущая от Кэаль или Мааль. Нам бы о своих Островах позаботиться, а остальной мир переживёт всё это, как пережил эпоху Злых Времён!

И все согласились с ним.

Отряд полетел дальше, и вдали уже виднелись городские башни, когда Ирлани встревоженно проговорила:

– Гляньте вниз.

Лэннери взглянул – а в следующий миг устремился к земле, крепко стиснув палочку. Мимо такого он бы пролететь не смог!

Посреди огромного поля стоял великан – невообразимый великан с ветками, торчавшими из головы, и туловищем, похожим на массивный дубовый ствол. А от него пятились двое человек – один с камнем, другой с палкой в руке.

Лэннери услышал сзади захлёбывающийся голос Аргалена:

– Древесные великаны… нечисть… считалось же, что истреблены!

Выходит, нет! Лэннери сбросил свою котомку на землю – она помешает в бою, – и повис в воздухе за спиной великана. Тот уже шагнул к людям, приминая круглыми твёрдыми ножищами синюю и зелёную траву. Лэннери нацелил на него палочку, сосредоточился:

– Вин-ци!

Серебристые путы обвились вокруг великана, прижав его ручищи к телу. Раздался яростный рёв, едва не оглушивший Лэннери. Вспышки белых лучей – это присоединились остальные феи. Великан заревел ещё громче, и, зажимая пальцами уши, Лэннери отлетел назад. Как раз вовремя – огромная туша накренилась, с треском переломилась пополам и рухнула.

Пыль попала Лэннери в нос и рот, он чихнул, сплюнул и вгляделся в призрачно-белую физиономию великана – зубастая пасть приоткрыта, и чёрные, как угли, глаза, лишённые белков, уставились в небо. Вроде бы мёртв.

– Ты в порядке? – Беатия любовно погладила палочку: Мирана великолепно воплощала в жизнь все её эффектные и зачастую кровожадные идеи.

– Да, – коротко отозвался Лэннери, жалея, что он не успел сделать всё сам. Но с таким огромным врагом быстро не справишься!

– А где люди? – Ирлани оглянулась. Где-то на краю поля виднелись два торопливо убегающих силуэта.

– Поступили наилучшим образом! – засмеялся от облегчения Аргален. Он даже не успел вступить в схватку – всё решили Лэннери, Ирлани и Беатия. Разумеется, лишённый оружия Саймен вперёд не рвался.

– Всё, что ли? Так скоро? – недоверчиво произнёс Лэннери, опуская палочку. И тут же услышал отчаянный голос друга:

– Осторожней, Лэн!

Великан, разрезанный напополам, был всё ещё жив! Верхняя часть его туловища, из которой обильно сочилась желтоватая кровь, приподнялась, ветки на голове как будто удлинились. Лэннери зачарованно смотрел на это и опомнился лишь тогда, когда что-то обхватило его за ногу и потянуло вниз. Тогда он судорожно направил палочку на великана и крикнул:

– Пер-кусса!

Луч прошёл через гигантскую голову, великан заревел, но продолжал, скалясь, тянуть юного фея к себе.

– Пер-кусса! – слились в один пронзительный крик голоса Ирлани и Беатии.

Лучи вспыхивали, гасли, но это не помогало. А если феи прицелятся в длинный зелёный побег, обхвативший ногу Лэннери, велика вероятность отстрелить её вместе с побегом! Между тем, зубастая пасть была всё ближе…

На Лэннери кто-то налетел, обхватил его сильными руками и потянул вверх. Это оказался Саймен! Теперь бороться с великаном стало намного проще. В него беспрестанно били лучи, и хватка начала ослабевать. Лэннери видел, как треснула и отвалилась одна рука, вторая, как туловище великана превратилось в сплошную кашу из желтоватой крови и разломанной древесной плоти. И, наконец, сильнейший порыв ветра сломал все ветки на голове великана. Побег, державший за ногу, безвольно разжался, и Лэннери снова был свободен. Тогда и Саймен отпустил его, хлопнул по плечу:

– Я спас тебя, дружище! Даже без палочки мы, феи, способны совершать замечательные дела!

На радостях Саймен заговорил, как прежде, высокопарными словами. Лэннери и не подозревал, что так им обрадуется.

– Согласен, – впервые за эти несколько дней на его лице появилась настоящая, искренняя улыбка.

«Палочка – дело наживное», – и Айя, казалось, тоже с улыбкой произнесла эти слова в его голове.

– Все живы-здоровы? – Ирлани подлетела к ним. – А то я уже боялась, что лишимся нашего будущего Наставника!

Она усмехнулась, но совершенно беззлобно, как будто забыв о том, как сильно хотела стать Наставницей сама. Возможно, мысль о распространении силы Мааль в мире сделала Ирлани добрее. Ибо как помешать злу, если не совершенствовать не только окружающий мир, но и себя?

– Видали, как я ветер призвал? – Аргален надулся от гордости, оглядывая всех остальных, и Лэннери испытал прилив дружелюбия даже к нему.

– Мы летим дальше или нет? – Беатия со скучающим видом покрутила в руках палочку. Лэннери подобрал свою котомку с земли:

– Летим.

– Давайте остановимся в городе, – предложил Саймен. – Скоро Золотая Звезда выйдет, пора немного отдохнуть и поесть сайкума. Иначе у нас не будет сил.

Лэннери нашёл это предложение здравым. Надо выяснить, есть ли в этом городе храм Кэаль, и если есть, то отдохнуть именно там, в святом месте и под присмотром Светлой Души. Отряд фей одобрил его мысль. Уже улетая, бросив прощальный взгляд на останки великана, горевшие в белом пламени, Лэннери вспомнил, что особенный талант опять не пробудился, и помрачнел.

По пути Ирлани и Аргален спорили о том, что стало причиной появления великана.

– Я уверена, это потому, что силы Мааль в мире прибавилось после нападения на Школу! – твердила Ирлани, так размахивая палочкой, что едва не стукнула летевшего в задумчивости Лэннери по руке. Он слегка отстранился.

– А я думаю, это черномаг призвал великана. Тот самый… черномаг, – после этих слов Аргалена на Лэннери будто дохнуло холодным ветром. Он помнил, что именно в этом городке, чьего названия даже не знал, увидел будущего заклятого врага. Лэннери сжал палочку в кулаке – увидеть бы его снова… и одним лучом отсечь голову!

– А вы как считаете? – обратилась Ирлани к остальным. – Нечисть лезет сама по себе или это дело рук черномагов, которых, может быть, на Альбастрии целый десяток?

Саймен вздохнул и промолчал. Беатия что-то буркнула себе под нос. Лэннери ответил не сразу:

– Возможно и то, и другое вместе.

После чего замолчали уже все.

У горожан появление отряда фей вызвало и восторг, и страх. Дети бежали за ними с криками: «Моё желание! Во славу Кэаль исполните моё желание!», а стража доложила городскому совету о прибытии светлых гостей.

– В следующий раз отдохнём в поле или в лесу, – проворчал Лэннери, когда к ним подошли стражники и объявили, что совет просит служителей Кэаль о встрече.

Перед тем, как войти в здание городского совета – высокий двухэтажный дом, единственный, который был построен из камня, – феи поменяли запылённую одежду на чистую, увеличились вместе со своими котомками и сложили крылья. Саймен, понятное дело, не смог увеличиться сам, и за него это сделала Беатия, взмахнув палочкой. И снова они обменялись странными, непонятными взглядами – Лэннери не мог понять, что они означают. Да и не до этого стало.

– Нам теперь гораздо чаще придётся иметь дело с людьми, – заметил он. – И лучше смотреть им в глаза, чем витать у них над головами!

Ирлани поморщилась – ей не хотелось часто «иметь дело с людьми». Ну что ж, говорить-то всё равно придётся не ей, а Лэннери, как будущему Наставнику.

Феи вошли в каменный дом, и при их появлении все почтенные советники, одетые в чёрное, повскакивали со своих мест. Кто-то склонился в глубоком поклоне, и отовсюду зазвучало торжественное:

– Слава Кэаль!

Лэннери выступил вперёд и приветствовал советников. Ему сделалось неловко – у них были длинные седые бороды, в то время как он выглядел не старше шестнадцати человеческих лет. Тем не менее, это советники с почтением взирали на фей, а не феи на советников.

– Служитель Кэаль, – обратился к Лэннери самый дряхлый старец, чья борода доходила почти до пояса, – поведай нам, что случилось, и отчего вы прилетели к нам? Нарушено Великое Равновесие?

Странные вопросы. Неужели люди не заметили, что случилось с Белой Звездой?

– Оно нарушено уже давно, – и Лэннери рассказал советникам всю историю с появлением черномага и нападением на Школу. Они слушали с возрастающим ужасом на лицах – как выяснилось, видеть трещины на Звёздах могли лишь феи, но не люди. Под конец кто-то выкрикнул:

– Об этом должен знать рейгел Эйзек Гервелекский! И правители Альбастрии, да и всех Островов!

– Лучше будет послать гонцов, – сказал Лэннери, – хотя двое из нас тоже полетят к правителям за помощью. Но возможно, ваши гонцы окажутся быстрее.

Советник, казавшийся моложе остальных – у него было больше чёрных волос в бороде, – взял это дело в свои руки, а остальные повернулись к феям.

– Служители Кэаль, мы будем рады принять вас в Дерейяле и не отпустим без даров!

– Вот так я и узнал название этого города, – пробормотал Лэннери. Ему совсем не хотелось гостить у кого-то из советников, но храма Кэаль в Дерейяле не оказалось. Пришлось идти в дом к главе совета, и там фей разместили в отдельных комнатах. Лэннери попытались угостить человеческой едой, но получили вежливый отказ, и, в конце концов, хозяин дома и его слуги оставили утомлённого церемониями фея в покое. Издалека Лэннери слышал оживлённое: «А есть у вас сыр?» Аргалена, но ответа служанки не разобрал; хлопнула дверь комнаты, и раздался скрежет металлического засова.

За окном взошла Алая Звезда. Лэннери сбросил котомку, казавшуюся тяжелее обычного, на пол и оглядел комнату. Немногим хуже, чем в Школе Белой Звезды: и кровать с белыми чистыми простынями, и в окнах не бычьи пузыри, а самые настоящие стёкла, и комод есть. В углу стояла масляная лампа, но фею она не нужна. Лэннери открыл дверь и выглянул в коридор, соображая, в какую комнату служанки увели Беатию. Кажется, вон туда, в самый конец.

Лэннери вынул из котомки сайкум, съел его и почувствовал себя значительно лучше. После кувшинчика росы его потянуло в дрёму. Лэннери улёгся поверх белых простыней и стал думать о победе над черномагом и его помощниками, о возвращении Наставницы и пробуждении особенного таланта. Уже засыпая, Лэннери услышал шелест крыльев и встрепенулся.

Кто-то из фей пролетел мимо его комнаты, и вряд ли это был Аргален – его шумное пыхтенье не спутаешь ни с чем. Лэннери вскочил с кровати, открыл дверь и выглянул в коридор – за поворотом скрылась светлая головка Беатии, которая успела снова уменьшиться и теперь куда-то спешила.

Лэннери обожгло догадкой: если черномаг прятался в Дерейяле, он мог назначить встречу предателю – или предательнице – именно здесь, чтобы наградить за труды. Ну уж нет, она получит ту награду, которую всецело заслужила!