Текст книги "Кровь фей (СИ)"

Автор книги: Дамина Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Дело не в этом, – посох мэйе равномерно поднимался и опускался на землю: «тук-тук-тук» под звуки шагов. – Именно потому, что вы летаете, вас подстерегает опасность. В последнее время, говорят, в Джанерианских горах завелась нечисть.

Холодок коснулся сердца Лэннери – похоже, дети Мааль почувствовали, что чаша весов склонилась в их сторону, и полезли из-под земли, из своих тайных убежищ, как сорняки.

– Это серые птицы? – резко спросил он. – Одноглазые, о которых писали, что они полностью истреблены?

Мэйе кивнул и тут же полюбопытствовал:

– А как вы догадались, служитель Кэаль, что я именно про птиц говорю?

Лэннери пожал плечами, перекатывая на ладони клубок.

– А кто ещё может угрожать нам в воздухе? Не древесные же великаны или, того смешнее, тин-ниа. Но вы не беспокойтесь за нас, уважаемый мэйе – любая нечисть, которая пролетит мимо нас с Беатией, очень скоро окажется не одноглазой, а безглазой!

Они вошли в деревню и обнаружили, что там тоже ждёт толпа, но поменьше – женщины, вооружённые всем, что под руку подвернулось. Одна, постарше, размахивала увесистой сковородой, другая, помоложе, прижала к себе полено, а третья, с суровым красным лицом, и вовсе держала в руке косу. Чтобы выкосить всю нечисть, что ли? И куда спрятали детей, которые ещё утром резво носились по всей Гурунье, а теперь их не видно, не слышно? Лэннери невольно улыбнулся, хотя на душе у него было погано, и несостоявшиеся защитницы деревни обрадовались улыбке фея, как подарку.

– Все идите по своим делам! – суровым тоном велел мэйе. – Ничего страшного не случилось, служители Кэаль убили проклятого черномага!

По толпе женщин пробежали шепотки и сдавленные восклицания. Какие там дела, когда не слышавшие этой истории жаждали, чтобы Лэннери и Беатия поделились ею! Но феи отмахнулись – мол, слишком устали и измучены страшной битвой, лучше послушайте тех, кому мы уже всё красочно расписали. Лэннери вспомнил рассказы Аргалена о том, как рождались легенды; к завтрашнему утру по всей округе разнесётся история о Великой Битве белых фей и черномагов, когда лес трещал, деревья гнулись под напором магии и стонали, словно от боли, а в небе гремел гром, и бушевала гроза.

– Гостям и вправду отдохнуть надо, – своей кряжистой, как дуб, фигурой мэйе заслонил Лэннери и Беатию. – Пойдёмте-ка, – и бросил на юного фея красноречивый взгляд, означавший, что тот на свою беду сболтнул и про тин-ниа, и про древесных великанов, и теперь ему придётся поведать, кто это такие и можно ли с ними бороться. Лэннери едва не застонал – всё, чего он желал, это поспать. У него скоро глаза начнут закрываться сами собой!

«Правильно, ты должен предупредить жителей Гуруньи о том, с чем они могут столкнуться», – слегка укоризненно заметила Айя.

«Верно», – нехотя согласился Лэннери. В мыслях он отметил, что эти «должен» и «не должен» становятся для него неважными, бледнеют и постепенно стираются, как некогда уверенность в том, что на Благословенных Островах царит Равновесие, и скоро от детей Мааль и черномагов останутся одни лишь воспоминания в библиотечных свитках. Мир изменился, а вместе с ним менялся и сам Лэннери. Поговорив с мэйе и ложась на скамью, чтобы немного поспать перед появлением Алой Звезды, он лишь мельком воскресил в памяти недавние пытки. А затем пожелал душе Марда наихудшей участи на том свете и спокойно заснул.

Глава XVIII

Джанерианские горы издали смотрелись как тёмный неровный гребень на фоне вечернего неба, залитого светом Алой Звезды. До них оставалось не больше двух длинных полётов, и Лэннери взвесил в руке палочку, покосившись на Беатию. Её белое, чуть веснушчатое лицо дышало таким невозмутимым спокойствием, что впору позавидовать. Губы феи то и дело шевелились – наверное, разговаривала с Мираной, а пару раз до Лэннери донёсся её смех.

Сам он чувствовал себя гаже некуда, и не только потому, что есть было нечего, а росы не видать до завтрашнего утра. Лэннери терзали мрачные мысли, что фей Золотой Звезды он увидит мёртвыми и приколотыми булавками к земле, как и фей Белой. И если ни одна из них не выживет, мир укроет враждебная тьма, которой обрадуются, словно родной, только нечисть и черномаги. Интересно, Хранительница и тогда будет молчать? Чего она ждёт? Неужели так и предопределено, что все Звёзды, расколотые, погаснут, и мир погрузится во мрак, а Благословенные Острова постигнет участь Кэрлионы? Но ведь это означало бы, что Кэаль уже сейчас слаба, что её энергия стремительно истощается, и феи почувствовали бы это на себе. Нет, что-то здесь не так! Эх, добраться бы до Хранительницы и самому её расспросить, да только никто не знает, как её найти…

– Лэн, с тобой всё в порядке? – с неожиданным сочувствием прозвучал голос Беатии рядом.

Юный фей сделал над собой усилие и натянуто улыбнулся.

– Почти. Думаю, как нам побыстрее пролететь Джанерианские горы, чтобы не тратить силы на нечисть. Мэйе-то я сказал, что мы легко с ними справимся, но сам, – Лэннери невесело хмыкнул, – в этом не уверен. Мы голодны, а ты помнишь, к чему Риджану привело недоедание.

Беатия сосредоточенно свела брови вместе.

– А если нам, наоборот, увеличиться и проделать этот путь пешком? Чтобы не привлекать к себе внимания нечисти, парящей в небе.

– Серьёзно? – Но чем больше Лэннери размышлял над её словами, тем разумнее они казались.

«Зато в человеческом обличье вы неуклюжи и менее проворны, – напомнила ему Айя. Лэннери поморщился – позорный поединок с Мардом живой картинкой встал перед глазами. – А одноглазые птицы и на землю могут спускаться…»

Да, в рассказе Аргалена про фею Лейзану говорилось именно об этом; в несостоявшемся варианте будущего нечисть перехватила юную Хранительницу и её старшего брата прямо из рук фей.

Что ж, было ещё время поразмыслить.

«А теперь что скажешь?» – поинтересовался Лэннери, когда они с Беатией приблизились к горам, и стало видно птиц – издали они казались просто тёмными точками, разбросанными по алой ткани небес. Но стоит подлететь ближе, как эти лениво движущиеся точки обратятся в разъярённых хищниц, налетающих со всех сторон.

«Теперь ничего не скажу, – Айя помолчала. – Будь в этих горах густые леса, вы бы скрылись под кронами деревьев…»

«Но здесь нет густых лесов. Только редкие деревья и много, много травы, – перебил её Лэннери. – А значит, придётся сделать так, как предложила Беатия. Может, на две точки на земле серая нечисть не обратит внимания, а вот след нашей магии в воздухе не останется незамеченным!»

– Спускаемся, – сказал он Беатии. – Скорее всего, нам придётся что-то есть по пути. Ягоды, если найдём, грибы, если попадутся. Поджарить можно с помощью палочек.

– И то, и другое может быть ядовитым, – справедливо заметила Беатия, ныряя вниз. – Вот жаль, – донёсся до Лэннери её раздосадованный голос, – что в наших свитках всякой чепухи хватает, а про то, что съедобно у людей – нет!

Невзирая на всю серьёзность положения, Лэннери не сумел удержаться от улыбки. Конечно, Беатия была права – свитки эти годились только на растопку костра. А ещё жальче, что нельзя превратить их в куски свежего, сочного сайкума.

– Трава здесь высооокая! И такая синяя, – восхитилась Беатия, стоя по колено в ней, – даже при свете Алой Звезды видно! И смотри, сколько белоцветов!

Приземлившись рядом и сложив крылья, Лэннери увеличился и сжал её руку:

– Пошли. Как только тёмные точки в небе останутся позади – сразу уменьшаемся и взлетаем.

Они зашагали вперёд, каждый молча, думая о своём. Ветер носился по всему полю, трепал волосы фей и забрасывал их в лица, пробегал невидимой поступью по синей траве. Всё ещё мечтая о сайкуме, Лэннери погрузился в воспоминания.

Сбор аргенового сока и росы у фей начинался с условных десяти лет; утром все ученики Школы, сонные и недовольные, сжимая в руках кувшинчики и сосуды для сока, с палочками, заткнутыми за пояса, летели в Аргеновую Долину. По пути кто-нибудь обязательно ссорился – Ирлани и Лейя с детских лет выясняли, кто из них больше достоин звания Наставницы в будущем; Аргален пытался рассказать о своих библиотечных чтениях, но ему затыкали рот; кто-нибудь ссорился просто так, и порой две феи с визгом принимались носиться друг за другом, грозясь стукнуть одна другую кувшинчиком или сосудом для сока. Сейчас Лэннери вспоминал это с грустью, а не с насмешкой, как бывало в Школе. У него-то ссор почти ни с кем не случалось. Только раз длинный, худой, угрюмый Ферген подлетел к аргене, с которой Лэннери собирал сок, и без лишних слов толкнул его. Сосуд вырвался у Лэннери из рук, сок потёк на землю, аргена обиженно заскрипела:

– Да что же это такое делается?

Лэннери вспыхнул и повернулся к Фергену, крепко стиснув кувшинчик, наполненный росой.

– Это моё дерево. Здесь самый вкусный сок, – объяснил тот, снисходительно глядя сверху вниз на Лэннери, который и ростом похвастаться не мог. Пришлось взлететь выше:

– Может, и самый вкусный… да только он мой!

И не успел Ферген и глазом моргнуть, как оказался весь мокрый от росы. Он отряхнулся, фыркнул, кинулся на Лэннери, феи сцепились и закувыркались в воздухе под возмущённые крики подоспевшей Ирлани.

Лэннери и Фергена разняли, но зато больше никто не посягал на ту аргену. А вскоре Лэннери подружился с Сайменом, и Ферген бросил попытки отомстить «маленькому уродцу». Связываться с сильным, широкоплечим Сайменом не стоило, он мог отшвырнуть одним ударом на десять крыльев назад, а затем спокойно объяснить разгневанной Наставнице: «Ферген был сам виноват. Я его предупреждал, чтобы не лез к моему другу».

А дерево, с которого стекал самый сладкий в Долине сок, приглашающе шумело ветвями, и порой Лэннери не сдерживался – припадал губами к коре и слизывал жидкие капли, как величайшее лакомство, вместо того, чтобы заполнять ими сосуд. Вкус возник на языке, как будто наяву, и Лэннери тряхнул головой, освобождаясь от облепивших его воспоминаний. Он не в Аргеновой Долине, а в Джанерианских горах, и прошлого не вернуть, каким бы прекрасным оно сейчас не казалось.

– Беатия, – громко заговорил он, пересиливая шум ветра и шелест травы, – а тебе не кажется, что это не очень-то справедливо – когда ты становишься взрослым за шестнадцать месяцев? Как будто у нас украли детство, настоящее детство, которое есть у людей.

Сдувая с лица растрёпанные светлые волосы, Беатия взглянула на него. На лице у неё застыло озадаченное выражение, и, когда они уже миновали поле и навстречу начали попадаться редкие деревья с тонкими дрожащими стволами, Беатия высказалась:

– Что мне действительно кажется, Лэн, так это то, что ты не в своём уме. Нашёл, о чём думать! Мы в смертельной опасности, Школа Золотой Звезды в смертельной опасности, наша Звезда вообще треснула, а в небе над нами летает нечисть!

Лэннери насмешливо улыбнулся – у него возникло желание подразнить её.

– Готов поручиться, если бы я сказал, что думал о твоих красивых…

Беатия покраснела. Или это померещилось в свете Алой Звезды.

– …веснушках, – Лэннери намеренно задержал взгляд на её груди, – ты бы не возражала даже посреди битвы.

– Ты тоже очень красивый, – вдруг ухмыльнулась Беатия, – жаль, смугловат да мелковат.

Пока Лэннери раздумывал, какой шуткой на это ответить – колкой или не очень, – Беатия оглянулась и стиснула его руку крепче:

– Птицы! Они нас увидели!

Лэннери тоже кинул взгляд через плечо – с потемневшего, багрового неба спускались одна за другой зловещие тени.

– Вперёд! – Уменьшившись, слыша торопливый шелест крыльев Беатии, Лэннери полетел так быстро, как только мог, и она не отставала. Мелькали всё такие же редкие, унылые деревья, мимо прошмыгнул неизвестный полосатый зверёк, пригибая спину к земле. Феи взмыли вверх, и у Лэннери на миг перехватило дыхание: снова птицы! Они летели навстречу, окружили со всех сторон, и если повернуть назад, окажешься в кольце врагов. Ну, уж нет! Он стиснул палочку в руке:

– Беатия, спиной к спине!

Уловил её поспешный кивок и через пару мгновений ощутил тепло её тела. «Держись», – с тревогой и заботой, каких не ждёшь от аргеновой палочки, сказала Айя. Лэннери кивнул и принялся ждать.

Хлопающие крылья, вытянутый узкий клюв, когти, казавшиеся окровавленными в лучах Алой Звезды. И глаз – горящий, внимательный глаз посреди лба. Птица подлетала ближе и ближе к Лэннери, а за ней другая, третья, много их. Он прицелился, выстрелил прямо в туловище, покрытое серыми перьями; ещё луч – и взлетела, подняв фонтанчики крови, голова второй птицы; третью рассекло ровно напополам, и половинки её тела, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз. Лэннери направлял палочку то туда, то сюда. Слышал непрерывное: «Пер-кусса! Пер-кусса! Пер-кусса!» дрожащим голосом Беатии – и повторял сам, пока заклинание не стало звучать как бессмысленный набор звуков.

Это была настоящая бойня. Птицы кидались со всех сторон, и, когда небо слишком быстро потемнело, Лэннери сообразил, что виной тому не приближение ночи. Сверху спускался десяток птиц во главе с самой крупной – возможно, вожаком нечисти. Оперение вожака было темнее, чем у остальных, а клюв длиннее; его огромный глаз, не мигая, уставился на Лэннери.

– Беатия, вместе! – крикнул он. Развернувшись к нему лицом, заметив, куда он смотрит, соратница вскинула руку одновременно с ним, из палочек выскочили два белых луча – словно вспышки молний в грозовом небе.

– Пер-кусса! – сорвалось с губ Лэннери. Он стрелял, не помня себя, снова и снова. Воздух как будто сгустился, дышать стало трудно, сердце билось в груди, как сумасшедшее. Блеснувший белым луч, отлетевшее птичье крыло, брызги крови, попавшие на лицо. Некогда вытереть! Когти, мелькнувшие перед глазами. Прыжок в воздухе в сторону, быстрый взгляд на Беатию, затем на врагов.

Вожак. Ему удалось избежать выстрелов Лэннери и оттеснить того от Беатии. Она сражалась в одиночестве, но пока удача была с ней, и окровавленные трупы нечисти летели вниз, точно мешки с деревенским навозом. Зато двое или трое кружили за спиной у Лэннери. Не нападали – по-видимому, только следили, чтобы он не улетел от вожака.

Луч. Другой. Третий. Бесполезно! Лэннери чувствовал, как мелко дрожит от усталости и голода его рука. Стоит ему промедлить, перестать нападать, как он окажется в роли защищающегося. Вожак скогтит его, Лэннери, и разорвёт на части так же легко, как сам фей убивал птиц.

Ещё пара белых вспышек, и снова неудача.

– Вин-ци! – выкрикнул Лэннери, отчаявшись попасть в увёртливого противника убийственным лучом. Серебристые путы не успели обвиться вокруг кривых, растопыренных когтей – порвались, как нити, и полетели вниз.

Нити.

Лэннери думал об этом, когда настал его черёд уворачиваться, нырять вниз и лучами отбивать атаки. Передышка – и он завёл руку назад, рванул шнурки котомки. Скорее, скорее! Что же она не открывается? Вожак заклокотал, взмахнул огромным крылом. Так близко! От него пахнуло смрадом.

– Соом-ну! – Сонное заклинание задело вожака вскользь. Его глаза на миг затуманились, и Лэннери выстрелил – вожак опомнился, ушёл от луча, что-то хрипло крикнул – Лэннери глянул через плечо – кто-то из птиц хотел помочь, но застыл на месте. Лэннери закрутился волчком, пусть и не так быстро, как Лейя, и парой удачных выстрелов чуть не ранил вожака. Тот растерялся.

Судорожный рывок, и – наконец-то! – котомка распахнулась. Всё полетело вниз, отвлекая птиц – свиток Аргалена, пустые кувшинчики от росы. Клубок! Лэннери рванулся к нему, подхватил, прижал к груди. Вдруг воцарилась тишина, и в ней Лэннери опять услышал биение собственного сердца, казалось, где-то в горле. Кэаль Справедливая, помоги!

Магия фей – то, что наполняет их целиком, даже волосы. А если это магия не просто феи, а Белой Наставницы…

…поистине, она способна творить чудеса.

Лэннери ухватил клубок за нить. Отбил три атаки лучами, пока она разматывалась, сверкая серебром. А потом бросился вплотную к вожаку. Тот даже опешил. Не теряя времени, Лэннери взмахнул нитью, захлестнул когти, заметался вокруг противника, как вихрь. Бессильно опустились крылья нечисти, из горла вырвался слабый, испуганный писк, словно у малого птенца. Лэннери услышал шум рассекаемого воздуха, оглянулся – прямо перед его носом щёлкнул острый клюв. И тут же птица, ринувшаяся на помощь вожаку, испустила пронзительный крик. Луч, как белое лезвие, высунулся из её груди.

– Беатия! – обрадовался Лэннери.

Птица рухнула, открывая его взгляду фею – на платье пятна, на туфлях пятна, даже волосам уходящая Алая Звезда придала красноватый оттенок.

– Смотри! – Она указала палочкой мимо него.

Сзади вожак хрипел и бился в путах волос Наставницы, но вырваться не мог. И глядя на него, замерли остальные птицы, которых было не меньше десяти. Этой картине не хватало последнего штриха, и Лэннери нанёс его. Целя палочкой в единственный глаз нечисти, он выдохнул:

– Пер-кусса!

Луч вошёл в чёрный, круглый зрачок. Страшный вопль едва не оглушил Лэннери. А голова вожака взорвалась изнутри, окатив фея с ног до головы ошмётками и кровью. Враг забился в агонии, разрывая, наконец, магические путы – но было уже поздно.

– Что творится с остальными!.. – прозвенел ликующий вопль Беатии.

Лэннери огляделся, слыша предсмертный хрип и клёкот со всех сторон. Никто, кроме вожака, не был ранен, но всех выгнула предсмертная судорога. А когда его изуродованный труп камнем полетел вниз, за ним последовали и другие.

Лэннери утёр лицо, скривился от мерзкой вони и пробормотал:

– Прости, Моозза. Мне пришлось это сделать.

– Что ты там бормочешь? – Беатия подлетела ближе, принюхалась. – Надо же, навоз пахнет и то приятнее, чем их мозги.

– Мозги? – переспросил Лэннери.

– Ну да, они на тебе везде. Даже на крыльях.

Алая Звезда скрылась, и небо медленно залила чернильная темнота.

– Что ж, – негромко откликнулся Лэннери, – значит, придётся мне долго чиститься.

Трупы нечисти были сожжены в белом пламени, а затем феи привели себя в порядок и полетели дальше. В животах беспрестанно бурчало от голода, и в конце концов, Лэннери и Беатия нашли какие-то вялые, невкусные тёмные ягоды на чахлом кусте и были вынуждены подкрепиться ими. Ягоды чужеродным месивом из мякоти и косточек легли в желудок, но хоть бурчанье прекратилось.

Позже, на берегу журчащей горной речки, набрав в кувшинчик воды, Беатия присела на траву и неожиданно поинтересовалась:

– Лэн, а ты помнишь своё первое задание?

Лэннери перестал жевать прихваченную с собой ягоду, которую держал обеими руками, и удивлённо покосился на Беатию. Её-то с чего в воспоминания потянуло?

– Да, – коротко ответил он.

Ещё бы не помнить – тогда Лэннери впервые пришлось кого-то убить лучом. Хибри, неуклюжий, созданный из дикого кабана и человека, некрепко сшитый чёрной магией, упал на землю и лопнул по швам, брызнула тёмная кровь и стали видны внутренности. Лэннери после этого чуть не вырвало, а сейчас он хладнокровно воскресил в памяти ту сцену и только подумал, что создатель хибри был, наверное, молод и неопытен. Вроде покойного Марда.

– И тебе было дурно, да?

– Конечно, – и Лэннери не удержался от вопроса: – А тебе?

– А мне вот хорошо было, – тихо произнесла Беатия и отхлебнула из кувшинчика. – Почему так? Я всю жизнь мучаюсь из-за того, что это приносит мне удовольствие. Чувствую себя неправильной феей. Но поделать с собой ничего не могу.

Лэннери доел ягоду и отряхнул пальцы, рассеянно думая, что Беатия в Школе не выглядела так, будто от чего-то мучается. Скрывала? Или солгала сейчас, пытаясь казаться лучше, чем она есть?

– Брось, – наконец, сказал он вслух. – У нас впереди ещё битва с черномагом. И какая бы ты ни была неправильная, Школу Белой Звезды мы с тобой восстановим вместе. А мучиться будешь потом, когда истребим всю нечисть и черномагов.

И, выслушав всё это, Беатия улыбнулась в полумраке и прикрыла его руку своей. Лэннери отвёл её волосы от лица, коснулся губами тёплого виска феи и хотел что-то добавить, но тут же отпрянул от неё и согнулся пополам.

– Что, что случилось? – испугалась Беатия, бросив кувшинчик и вытащив палочку из-за пояса платья.

– Ни…чего, – с трудом проговорил Лэннери, держась за живот. – Ягоды, Мааль их возьми!

Глава XIX

Шейнренский пролив промелькнул внизу узкой полосой. Там виднелись медленно плывущие корабли – как чёрные точки на полотне тёмно-синего шёлка. Усталый, но полный решимости Лэннери сделал знак Беатии, и они замахали крыльями быстрее. Миновали порт, пару небольших замков и деревушек и, наконец, увидели вдалеке золотистое свечение.

– Отдохнём и подлетим ближе, – переведя дыхание, вполголоса предложил Лэннери, и Беатия согласилась.

Школа Золотой Звезды с расстилавшимся вокруг неё куполом, золотолистами, вздымавшими свои ветви к беспросветно чёрному небу, казалась волшебным, удивительным зрелищем. Листья на деревьях светились, а если присмотреться – шевелились, как живые. Сияние купола разливалось по обширной равнине, выхватывая из мрака густую траву и светлые головки цветов.

Несколько мгновений, зависнув в воздухе, Лэннери смотрел на чужую Школу, и тоска сжала его сердце. Такая же, как его родная, только из жёлтого камня, и пирамидальная крыша светилась золотом, а не серебром.

– Лэн, – тревога в голосе Беатии заставила его очнуться от своих мыслей. – Посмотри туда, в самый низ купола. Повнимательнее.

Лэннери взглянул – и с расстояния далёкого полёта те, кто стоял перед куполом, показались ему крохотными муравьями. Нет, не муравьями – скорее червями, копошащимися у открытой раны, готовыми залезть в неё. И одновременно Лэннери увидел то, отчего стиснул зубы и перехватил палочку поудобнее. В куполе росла, ширилась дыра, готовая вместить в себя черномага и его приспешников.

– Беатия, скорее! – И, не думая, не колеблясь, Лэннери бросился вперёд. Его ничто не стесняло – котомку он сбросил на землю, и Беатия поступила так же.

Проклятый черномаг! Напрасно Лэннери надеялся, что тот не успеет добраться до своей цели. Лёгок на помине, и где-то, наверное, оставил клетку с Белой Наставницей. Знать бы ещё, где! В груди жгло от ярости, в голове звенел голос Айи:

«Давай, Лэн, мы победим!»

Подлетая ближе, Лэннери увидел высыпавших на порог Школы фей, а впереди парила сама Золотая Наставница; от толпы нечисти и хибри отделился черномаг и жестом указал ей на равнину за куполом. Предлагал сразиться, что ли? Один на один, чтобы избежать кровопролития… чтобы потом обмануть, как в рассказе Марда обманули Белую Наставницу? Лэннери закричал во всё горло:

– Не слушайте его! Никаких «честных поединков», бейте все, вместе, сразу!

Его вопль пролетел над куполом и потонул в разъярённом шипении маа-змей, рычании хибри и боевом кличе фей Золотой Звезды. Последние – все, кроме Наставницы, принялись отбиваться от врагов, а она… она, кажется, и не думала принимать предложение черномага, сражалась с ним прямо на месте и с поддержкой двух соратниц! Даже золотолисты приняли участие в битве – хлестали ветвями сторонников Мааль, сыпали им листьями в глаза.

Но смотреть не было времени, нужно присоединяться к феям! У дыры в куполе Лэннери и Беатию встретили сразу пять маа-змей. Прыгнули шипящими зелёными лентами, промахнулись – и полетели на землю. Лэннери не стал задерживаться – пусть Беатия убивает змей в своё удовольствие. Ему был нужен только черномаг.

Но как бы не так! На пути Лэннери выросла невиданная тварь: хибри огромного роста, на голову или две выше обычного человека. Голова у хибри была звериная, украшенная ветвистыми рогами, туловище медвежье, с огромными лапами, а ниже пояса короткие, толстые, волосатые, но человеческие ноги. Хибри был почти голым, если не считать повязки на бёдрах.

– С дороги! – Лэннери попытался свалить его простым заклинанием «Кай-су», но хибри с ловкостью, невероятной для его размеров, увернулся. Рога понеслись на Лэннери, тот нырнул вниз, услышал треск, когда они ударили по куполу. Прицелился в ногу хибри.

– Ух! – может, это было и «ах», Лэннери не прислушивался. Медвежья лапа с когтями пролетела в опасной близости от его лица. Лэннери выстрелил, но рука дрогнула, и луч ушёл в землю.

– Ух! – Теперь это точно был «ух», и рога чуть не коснулись крыльев юного фея. Да, когда ты голоден, трудно быть таким же проворным, как и раньше! Лэннери рванулся вперёд, пролетел между широко расставленных ног хибри и очутился у него за спиной. Увидел мечущихся фей, окровавленную нечисть, услышал чей-то отчаянный крик… некогда было прислушиваться! Хибри уже развернулся. Как раз для того, чтобы луч ударил между рогов.

– Ууух! – один, два, три биения сердца, и хибри медленно повалился вперёд с дымящейся дырочкой во лбу. Лэннери шарахнулся в сторону, зато спешившая к нему чёрная скользкая ящерица не успела. Только и брызнуло зловонной жидкостью из-под туши хибри!

– Помогите! – снова раздался крик. Теперь уже Лэннери не утерпел, поискал взглядом фею, что взывала на помощь. И оторопел: фея с разметавшимися чёрными волосами лежала навзничь, к её шее присосалась ящерица, выпивая жизненную энергию. Ноги в жёлтых туфлях бессильно дёргались, и напрасно рука несчастной тянулась к палочке – даже если схватит, не удержит. Ближайший золотолист пытался помочь, но тоже не мог дотянуться до феи.

Лэннери нацелил на ящерицу палочку, шепнул:

– Соом-ну!

Ящерица замерла – заснула. Фея попыталась скинуть её с себя, слабо застонала, уронила обессилевшие руки. Лэннери подоспел к ней, за хвост стащил ящерицу на траву. Без раздумий убил её лучом и сжёг в белом пламени.

– Ты… откуда взялся? – пролепетала фея, часто дыша. Лэннери осмотрел её с ног до головы – тоненькая, хрупкая, с прозрачно-белым лицом. Выживет или нет?

Тут к ней подлетела освободившаяся соратница – могучая, ширококостная фея, – подхватила на руки и понесла вглубь Школы, куда черномаг не должен был прорваться – если справедливость существует на свете!

– Лэн! – Это была Беатия; она оказалась рядом, схватила его за плечо и развернула к себе:

– Смотри!

Лэннери не успел спросить, чья кровь на платье Беатии, ранена она или нет, всех ли маа-змей успела уничтожить. Он посмотрел вдаль – туда, куда указала Беатия, и глаза его расширились от удивления, а в груди стало тесно от радости.

– Лучезарные! – срывающимся голосом воскликнул кто-то из фей. – Не может быть! Лучезарные, воины Кэаль!

Топот копыт, сияние, от которого на равнине посветлело ещё больше – будто выглянула Белая Звезда. Прозрачный клубящийся туман, из которого выступили всадники в ослепительных доспехах. Воцарилась тишина, стих даже шелест листвы, а затем глухим, страшным голосом выругался черномаг:

– Тхагасса!

Лэннери ухмыльнулся. Он заметил, как хибри и нечисть столпились вокруг своего господина, словно готовились защищать его. И как их, оказывается, мало осталось – феи Золотой Звезды сопротивлялись достойно! Даже не позволяли черномагу воскрешать нечисть и снова бросать в бой, как он делал там, в Дерейяле!

– Ну что, черномаг? – язвительно проговорила Золотая Наставница. Лэннери превосходно рассмотрел её со своего места: немолодая, но полная сил фея, в чьих волосах золото чередовалось с серебром. – Близок твой конец? О, судя по тому, что я слышала, твою душу на том свете будут терзать вечно, разрывая на мелкие кусочки, собирая их и разрывая снова!

Фигура черномага в тёмно-сером плаще не дрогнула. Лэннери надеялся, что враг побежит, испугается, и за ним можно будет погнаться, насладиться страхом в его глазах, прежде чем уничтожить… но нет, черномаг и не думал спасаться бегством. А Лучезарные приближались, бряцая доспехами и стуча копытами своих коней; можно было рассмотреть сверкающие копья в могучих руках.

Беатия облизнула губы и прошептала:

– Я себе представляю, как таким копьём можно проткнуть парочку хибри! Вместе с черномагом!

– Э, нет, – Лэннери покачал головой. – Он – мой.

– Не забудь Лучезарным об этом сказать, – Беатия тоненько хихикнула, толкнув его в плечо. Она была счастлива, возбуждена, и спрашивать, чья это кровь у неё на одежде, стало совершенно ни к чему. И так ясно, что не её самой.

Кто-то из фей выпорхнул навстречу Лучезарным, до Лэннери донеслось радостное:

– Приветствую вас в Школе Золо…

А потом фея осеклась. Отпрянула. Лэннери недоуменно нахмурил брови и принюхался – здесь, посреди разбросанных трупов нечисти и хибри, где пахло кровью и чёрной магией, сложно уловить иные запахи. Но всё равно юному фею почудилось, будто в ноздри ему проникла вонь человеческого кладбища.

– Стойте! – завизжала вдруг фея, пятясь от Лучезарных. – Это не они! Не воины Кэаль! Это…

Сверкающее копьё вошло в неё, пронзило насквозь, а потом всадник подбросил убитую фею в воздух, поймал её и… сжал в кулаке. Лэннери замутило, рядом вскрикнула Беатия, феи Золотой Звезды ахнули от ужаса. Из кулака всадника полилась кровь, посыпался прах, оставшийся от крыльев, а затем он швырнул изломанные останки несчастной феи через дыру в куполе.

Сияющие доспехи замерцали, на миг пропали, как если бы присвоенная личина грозила вот-вот сползти; и в этот короткий миг, равный одному удару сердца, одному судорожному вздоху, Лэннери увидел, что под доспехами – гниль. И не воины это Кэаль, а поднятые чёрной магией мертвецы.

– Что… что? – Золотая Наставница давилась словами, которые не могла произнести. Её лицо вмиг постарело, обвисло, рука с палочкой опустилась.

Раздался смех, и Лэннери будто плеснуло холодной водой за шиворот. Черномаг!

– Вы же не думали, что я настолько глуп – нападать на вашу Школу без поддержки, когда вы все в сборе?

И «Лучезарные» поскакали прямо на фей. Начался хаос, крики, копья и палочки замелькали в воздухе, рычание хибри и шипение маа-змей слились в одно с отчаянными криками фей. Вот кого-то опять поддели на копьё, а там, дальше, двое всадников рухнули оземь со своих сёдел. Кони, такие же мёртвые, как их владельцы, вслед за ними обратились в пыль. Битва кипела, и Лэннери сжал руку Беатии:

– Школа! Прячься там, внутри! Скорее!

– «Прячься»? – Беатия обожгла его яростным взглядом голубых глаз. Ей было страшно, она вся дрожала, однако нашла в себе силы разозлиться. – Когда это я пряталась, Лэн?

– Из нас двоих кто-то обязан выжить, – торопливо отвечал Лэннери, оглядываясь, ища во всей этой кровавой неразберихе черномага, – а я лечу к нему.

– Нет! – Беатия вцепилась в его пояс.

«Вы оба должны выжить!» – закричала Айя в его голове, но Лэннери не слушал: сердце говорило ему, что главное – не упустить черномага, а там гори всё огнём.

– Да! – Он оттолкнул Беатию, развернулся и полетел, слыша сзади рыдания, проклятья и ещё что-то, чего уже не мог разобрать. В человеческих сказках, легендах и песнях героя, который идёт на верную смерть, целуют, и если бы Лэннери промедлил несколько мгновений, он дождался бы поцелуя от Беатии. Долгого и головокружительного поцелуя, какой положен героям в сказке.