Текст книги "Кровь фей (СИ)"

Автор книги: Дамина Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Найдя укромное местечко в одном из коридоров, он спустил штаны. И как люди находят время для всего этого? Неудобно же! Всё-таки лучше быть неуклюжим, смешным, не очень-то уважаемым, но феем. Хоть и феи недалеко ушли от людей, поскольку могли принимать человеческую пищу. Нечисть, если верить свиткам из библиотеки, питалась лишь жизненной силой людей или, в редких случаях, фей, а еду отторгла бы.

Испачканный лоскут Аргален бросил в том же коридоре и полетел обратно. Теперь можно и за сайкум приниматься! Что ни говори, он ни с чем не сравним. Человеческая еда может быть чересчур солёной или сладкой на вкус, переваренной или жёсткой, а сайкум тает во рту всегда.

В предвкушении хорошей трапезы Аргален не сразу понял, что странные звуки, которые донеслись до него из комнаты – это стоны. Ирлани? Что с ней могло случиться?! Аргален ринулся к двери, распахнул её вскриком «Пер-тэ!» и замер, выпучив глаза.

Ирлани лежала на полу с недоеденным куском сайкума в руке, и всё её тело сотрясала дрожь. На лбу выступили капли пота, рот искривило гримасой боли, глаза были закрыты. Но больше всего Аргалена испугал цвет её лица, из здорового розового ставший синюшным. Рыжие волосы потускневшими прядями разметались вокруг головы.

– Ох, – стонала Ирлани в забытье. – Ох… как больно… как больно…

– Очнись! Приди в себя! – Аргален заметался, направил на неё палочку и попытался разбудить. Бесполезно! Неужели он не ошибся, один из слуг вправду оказался хибри и принёс сайкум, отравленный чёрной магией? Аргален, не веря, осмотрел и кусок на столе, и объедок в руке Ирлани – никаких следов отравления. Ужасное подозрение начало закрадываться в его душу.

– Что, если…

Да нет, не может быть. Ведь если черномаги придумали способ скрывать свои следы, тогда… тогда же их невозможно будет поймать!

– Ирлани! – Аргален потряс её за плечо и вдруг услышал в коридоре шаги. Он мгновенно вспотел от страха, из ладони едва не выскользнула палочка. Сражаться? Бежать скорее к правителю и рассказать о том, что случилось, пока не поздно? Аргален колебался, не зная, что делать. Он спрятался за дверью и смотрел, как та медленно открылась и двое слуг вошли в комнату. Ирлани продолжала стонать и дёргаться, и это вызвало у негодяев одобрительное хмыканье.

– А где толстяк? До сих пор гуляет? – в голосе одного прозвучала усмешка.

– Не бойся, поймаем. Нас слишком много, чтобы этот неповоротливый кусок жира скрылся…

Если раньше Аргален испытывал только страх, то после этих слов фея будто омыла волна целительной ярости. Он вспомнил, кто он такой и что должен делать, увидев слуг Мааль.

Сильным порывом ветра обоих слуг сбило с ног, а затем, прежде чем они успели бы опомниться, Аргален прибегнул к помощи Дэльи.

– Кай-су! – выкрикнул он своё любимое заклинание, и повторял его снова и снова, направляя палочку поочередно на каждого из слуг, пока не убедился, что оба лишились сознания. Тогда Аргален закружился над ними, разглядывая, увидел под рукавом у одного слуги грубый чешуйчатый участок кожи, приподнял веко другому. Зрачки и вправду овальные, а цвет глаз жёлтый. Одежда слуг наверняка скрывала все остальные признаки того, что это хибри.

– Пер-кусса! – Аргален убил обоих двумя лучами, направленными прямо в сердце. Глядя на то, как кровь течёт, пропитывая шёлковый ковёр, он не чувствовал ничего, кроме радости, что с врагами покончено. Но радость быстро улетучилась – как помочь стонущей Ирлани, Аргален всё равно не знал. Феи могли исцелять только от змеиного яда, пока тот не распространился по всему телу, и от укусов чёрных ящериц, высасывающих энергию, но здесь явно было что-то сильнее… и страшнее.

– Надо скорее лететь к правителю Танриэну, – решил фей, и Дэлья согласилась.

Скорее, пока не поздно! Его Величество призовёт Лучезарных во дворец, и уж от них-то слуги Мааль не скроются!

Глава XV

Аргален не знал, где находятся покои правителей, и летел наугад. Несколько раз он юркнул за угол, дожидаясь, пока мимо пройдут стражники или слуги; можно было позвать кого-то на помощь, но сейчас Аргалену везде мерещились хибри или люди, которых подкупил черномаг. При мысли о том, что это происходит не в тёмных закоулках, а в столичном городе Кейверране, во дворце, виски Аргалена стиснула ноющая боль.

Единственные, кому теперь стоит доверять – это Лучезарные, с их помощью правители найдут и покарают предателей во имя Равновесия. Аргален чувствовал, что он не успокоится, пока Лучезарные не обыщут весь дворец – и, разумеется, пока они не исцелят Ирлани!

Всю дорогу до Кейверрана она бесконечно раздражала Аргалена своей болтовнёй, куда редко можно было вставить хоть слово. Отчитывала его за мелкие прегрешения, любовь к людям и даже за то, что он посмел сходить по нужде в её присутствии. Но видеть её мёртвой и знать, что на лике Белой Звезды появится ещё одна трещина, Аргален не хотел. Лучше пусть Ирлани осыпает его упрёками, капризничает и злится, и они вместе полетят в Школу Золотой Звезды, к Лэннери и Беатии! Всё, что угодно, лишь бы феи больше не умирали!

Аргален пролетел ещё один коридор, прислушался. Ровно горели факелы, пламя потрескивало, заглушая чей-то шёпот. Служанки? Откуда они шли? Аргален нырнул за поворот, вытер рукавом разгорячённый лоб. Он опять весь вспотел, и одежда на спине стала мокрой. Аргален прижал к себе палочку и ждал, тихий как мышь, когда мимо прошли две девушки в тёмных платьях и с белыми чепцами на головах. Интересно, могли ли они оказаться хибри? Как теперь вообще распознавать врагов, если те не оставляют за собой следа чёрной магии?

Аргалену вспомнилось, как в Дерейяле чуть не состоялась казнь людей, обвинённых в пособничестве черномагу. Что, если и в самом деле они были его учениками? И феи спасли злодеев вместо того, чтобы благословить святую казнь или – как посоветовал сам Аргален – улететь прочь?

– Вот же… тхагасса! – горестно вздохнул Аргален и устремился вперёд. Он читал в библиотеке, что покои правителя должны охранять стражники, но пока таких дверей не попадалось. Ещё один пустынный коридор – и Аргален уже хотел пролететь мимо, когда услышал голос Его Величества Танариэна:

– Воняет… очень воняет, брат, тухлятиной от них… ты их подправь, сделай так… чтобы не воняли…

Фей застыл на месте, и его осенило – это же донеслось справа, вон из той щели! В неё свободно могла бы протиснуться мышь, и Аргален, сложив крылья, представив себя на месте той мыши, с немалым трудом влез в щель, помогая себе палочкой.

Его Величество Танариэн спал на такой же огромной кровати, какая стояла в комнате Аргалена. Здесь было душно, и через запах неведомых благовоний пробивалось нечто тяжёлое, щекочущее нос, вызывающее желание чихнуть.

– Почему… света нет? Они же… светлые были. Сделай, чтобы опять… свет от них шёл, – бормоча это во сне, Танариэн перевернулся на другой бок. Шёлковые простыни обмотались вокруг худого, немощного старческого тела. Правитель тяжело вздохнул и зачмокал губами – наверное, теперь ему снилось, как он что-то ест.

Потирая ноющие виски, Аргален подождал ещё немного, но больше ничего интересного не услышал. Его удивило то, что комната правителя была пыльной, очаг нетопленым, а простыни на кровати – грязными. Да ещё и странная едкая вонь. Аргален не удержался и громко чихнул. Вот же невезение! Он зажал себе ноздри и притаился, опасаясь, что Танариэн проснётся и позовёт слуг. Нет, тот продолжал мирно храпеть, а спустя мгновение фей услышал звук, похожий на журчание ручья, и простыню испачкало ещё одно жёлтое пятно.

«Фу! Какая гадость!» – вскричала бы Ирлани, и при мысли о ней Аргален спохватился. Скорее, скорее найти покои Танриэна! Уж он-то наверняка не мочится в постель.

К сожалению, выбраться из щели оказалось тяжелее, чем влезть в неё. Права была Ирлани, говоря, что надо бы ему, Аргалену, похудеть! Медленно, бочком, стараясь не поранить крылья, фей вытаскивал себя в коридор. Так, одна нога, другая… Всё! Он отряхнул руки, одежду, ощупал голову – не попала ли на волосы пыль. И лишь после этого заметил рядом человеческие ноги в грубых башмаках. Служанка? Так бесшумно подкралась?

Аргален поднял на неё глаза и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Служанка молча смотрела на него – крупная, высокая, с расплывшимся лицом и маленькими глазками. Никаких удивлённых восклицаний: «Служитель Кэаль Справедливой, что вы здесь делаете?!» Никаких растерянных, непонимающих взглядов. Чёрные, тусклые глазки словно бы всё знали заранее.

Аргален посмотрел на щиколотки, видневшиеся из-за платья, и судорожно сглотнул. Шерстяной чулок сбился, и стало заметно, что кожа служанки покрыта мелкими, едва различимыми чешуйками. Вроде тех, что бывают у совсем небольших змеек – не детей Мааль, а обычных змей, сереньких, которых легко можно найти в поле.

– Пер… – Палочка в руке Аргалена взметнулась, готовая поразить цель, но не успела. На голову ему как будто упал весь дворец, перед глазами потемнело, и последнее, что он почувствовал – это то, как из руки выскальзывает палочка.

…Очнулся Аргален много позже. Было темно, где-то неподалёку трещали дрова в очаге. Фей не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой – его привязали к чему-то твёрдому, возвышавшемуся посреди стола. И привязали ни чем иным, как шнурками от его же котомки. А на столе Аргален, к своему ужасу, заметил множество баночек и пузырьков, пустых или наполненных зельями до самых пробок.

«Логово черномага!» – беззвучно вскричал он – сказать вслух не мог, потому что рот ему заткнули кляпом, сделанным, судя по мерзкому вкусу соли и запаху пота, из лоскута его собственной рубахи. Ныли виски, раскалывалась голова, отчего-то сильно болело над правой лопаткой.

Аргален в отчаянии осмотрелся. Время Чёрной Звезды не давало возможности изучить комнату, как следует, но пламя очага то и дело выхватывало из темноты какие-нибудь предметы: котелок, наспех поставленный на табурет, мешок с туго перетянутой горловиной, ящик, из которого высовывались желтоватые кости. Аргален затрясся и перевёл взгляд на стол. Его освещал какой-то странный серебристый предмет, плавающий в большой чаше с неизвестной жидкостью. Аргален уставился на него, не моргая, и вдруг понял, что это крыло. Фейское крыло.

В его груди родился крик и сгинул, так и не разлетевшись по всему дворцу. Аргален рвался из пут, плакал, слёзы срывались у него с подбородка и падали вниз. Крыло! Неужели это его собственное крыло?! Как же теперь летать без него, как жить?!

– Я вижу, ты пришёл в себя, – раздался спокойный, величественный голос у Аргалена за спиной. Он шмыгнул носом, глотая слёзы, не веря, не желая верить, и прошептал:

– Та… Танриэн? Ваше Величество?

Правитель мягко рассмеялся, обойдя стол и встав перед своей жертвой. Глаза его поблёскивали в полумраке, руки были сложены на груди. Танриэн так и не снял свою роскошную мантию, и Аргален заметил на ней тёмные пятна. Кровь?

– Не беспокойся за свою подругу, служитель Кэаль, – правитель говорил тем же учтивым тоном, что и в тронной зале, будто бы ничего не произошло. – Я позаботился о ней. Кровь сцежена в сосуд, части тела распределены для зелий, и, памятуя об опыте некоторых моих предшественников, я захотел полакомиться кусочком фейской плоти. Мне не понравилось, – Танриэн слегка поморщился, – но сил ощутимо прибавилось.

Пока он говорил, Аргален дёргался и извивался в путах, рискуя вывихнуть себе руку или ногу. Освободиться бы – и он на одном крыле доберётся до Танриэна, убьёт даже без палочки! Палочка. Внезапная мысль оледенила кровь Аргалена: что с Дэльей?

– Сил прибавилось настолько, что я сумел доделать, наконец, замечательный эликсир, – Танриэн ткнул пальцем в одну из баночек на столе. Та была полупустой. – Давно планировал эксперимент – напоить фею… или фея эликсиром, лишить крыла и посмотреть – выживет ли? Эксперимент удался, – в голосе Танриэна прозвучало глубочайшее удовлетворение, и он провёл рукой по своей осанистой бороде. – Но тебе лучше не знать, из чего сделан этот эликсир… Благодарю за выносливость, служитель Кэаль! Ведь силы твоего организма тоже сыграли свою роль.

Аргален молчал, и капли пота, катясь у него по лицу, неприятно щипали глаза и смешивались с горькими слезами. Ирлани больше нет, и он, Аргален, тоже умрёт. Как могла случиться такая несправедливость, за что?! И как могло случиться, что правитель Альбастрии стал черномагом?!

– Я знаю, какой вопрос вертится у тебя на языке, служитель Кэаль, – Танриэн стал задумчиво перебирать склянки на столе, и это занятие не понравилось Аргалену. «Что он задумал?»

– Тебе интересно, кто меня обучил, верно?

Аргален промычал через кляп то, что Танриэн правильно посчитал за согласие и принялся рассказывать:

– Мы с братом родились в один день, но ты видел разницу: он – беспомощный и ничего не понимающий старик, а я – как молодой, пусть внешне мы и одинаково выглядим. Дело в том, что пару лет тому назад ко мне привели чудом пойманного черномага. Это был не человек, а помесь нечисти и человека, чёрный, похожий на ящерицу…

Аргален неистово замычал, и Танриэн усмехнулся:

– Да, именно он напал на вашу Школу. Вместо того, чтобы сразу казнить, я решил сначала побеседовать с ним. Меня давно волновало, что станется с Альбастрией, когда мы с братом умрём – детей у нас нет, и династия, идущая от начала времён, прервётся. Черномаг сказал, что я могу постепенно вернуть себе молодость и продлить жизнь, и я попросил его стать моим учителем. Брат к тому времени уже начал страдать провалами в памяти и сонливостью, и я не хотел, чтобы со мной случилось то же самое. Превратиться в убожество, которое пускает слюни и ходит под себя? Нет, благородный служитель Кэаль, как бы вы не превозносили свою справедливость, не так уж она и справедлива!

Говоря всё это, Танриэн выудил из ряда баночек одну, до краёв заполненную тёмной мерцающей жидкостью. Откупорил баночку, понюхал содержимое и одобрительно кивнул, после чего нашёл на столе сложенную вчетверо тряпицу и вымочил её в той жидкости. Аргален притих и смотрел на это во все глаза, а в голове крутилось только: «Кэаль, помоги, спаси, сохрани…»

– Скажу чистосердечно, на первых порах меня мучили угрызения совести, – тихо продолжал Танриэн. – Я всегда старался быть честным, справедливым, пусть и строгим правителем. Черномаг перевернул весь мой мир, но когда я впервые выпил целый сосуд с человеческой кровью, в которую добавили щепотку магии, моё бессилие и немощь ушли. Ум прояснился. И я сказал черномагу, что желаю обучаться до тех пор, пока не стану самым лучшим его учеником. Он согласился и, разумеется, не пожалел об этом. Благодаря его урокам я стал так искусен в зельях, что иногда превосходил и самого Учителя. Позже я отпустил его на свободу вместе с несколькими хибри, которых мы создали, и впервые в жизни понял, что такое потеря, – Танриэн помолчал, разыскал нож с тонким лезвием и положил рядом с той баночкой и тряпицей. – С тех пор мы только присылали друг другу письма. Вам, крылатым, невдомек, что сторонники Мааль тоже способны привязываться друг к другу. Вы хладнокровно уничтожали и уничтожаете всех, кто не похож на вас и судит по-своему. А справедливость настанет, когда на Благословенных Островах воцарится настоящее Равновесие, и черномаги будут иметь такое же право на жизнь и свои собственные школы, как и вы.

«Никогда этому не бывать!» – хотел выкрикнуть Аргален, но даже не будь у него во рту кляпа, из горла вырвался бы лишь жалкий писк.

– Вот такая история, служитель Кэаль, – спокойно закончил Танриэн и с ножом в руке подошёл к Аргалену. Тот снова забился в путах, мысленно умоляя свою покровительницу – добрую силу – прекратить всё это. Сухие пальцы Танриэна ловко вытащили одну ногу фея из верёвок, а затем жгучая боль пронзила её чуть ниже бедра. Кровь хлынула струёй. Аргален дёргался, бился головой о столбик, к которому был привязан, и рыдал, пока обрубок его ноги не обернули мокрой тряпицей, мгновенно остановившей кровь и боль.

– Если я этого не сделаю, ты можешь умереть раньше, чем мы закончим беседу, – объяснил Танриэн; в руке у него белела отрезанная нога Аргалена – та самая, что верно служила ему ещё несколько часов тому назад. Вытаращенными глазами Аргален смотрел на знакомый башмак, недавно натиравший ему ступню до мозоли, и силился выплюнуть кляп.

– Это пойдёт сюда, – сняв с ноги штанину и башмак, Танриэн бросил её в чашу с крылом. – Как же хорошо, что вы ко мне наведались! Учитель говорил, что слаще вашей крови нет ничего, вот и посмотрим, правда это или нет. Думаю, хорошее вино не заменит. Ты пробовал когда-нибудь вино, крылатый?

Он снял тряпицу с ноги Аргалена, прополоскал её в воде – для этого стояла отдельная маленькая чаша, которую фей увидел только сейчас, – и снова вымочил в тёмной жидкости.

– Вторая нога. Э, да не бейся ты так, служитель Кэаль, будто обычный человек в припадке болезни! Для тебя проще висеть спокойно, как труп, потому что ты и есть живой труп, и единственная часть тела, которая тебе необходима – это уши, чтобы не упустить ни одного моего слова… Даже если вырвешься, ты ничего мне худого не сделаешь. Твою палочку я давно разломал на мелкие щепки и выкинул. И без крыла, обессиленный, ты даже особенным талантом воспользоваться не сумеешь!

В горле набух ком, глаза обожгло новыми слезами. Дэлья… бедная, несчастная Дэлья! Аргален обмяк в путах и молча смотрел, как и вторая его нога погрузилась в чашу. Танриэн вытер нож другой тряпицей, сухой, и с видимым удовлетворением провозгласил:

– Скоро мир полностью изменится, достойный служитель Кэаль! У меня во дворце уже много хибри – слуг и стражников. Я создавал их месяцами втайне от всех, смешивая кровь людей и змей так, чтобы человеческого оставалось как можно больше. Но в то же время мои хибри преданы мне, как никто другой, их физическая сила и выносливость восхитительны, и в конце концов, я создам целое войско! На днях Учитель прислал мне с голубем зелье, которое убирает след чёрной магии. Вот почему никто из вас, фей, не узнаёт в моих слугах хибри! Спросишь, почему я смешивал человеческую кровь со змеиной, а не с какой-либо ещё? Меня давно привлекала идея змеелюдей, сильных, гибких и удивительно красивых. Теперь, – при серебристом свете своих крыльев – оторванного и невредимого – Аргален увидел счастливую улыбку на лице правителя, – я могу осуществлять свои желания. Сам! А не звать вас, чтобы вы взмахнули своими нелепыми палочками…

Танриэн тихо рассмеялся, и лезвие ножа сверкнуло у плеча Аргалена. Не успел он опомниться, как его обдало брызгами крови из отрезанной руки. Танриэн, которому на губы попало несколько капель, слизнул их, улыбнулся. В перепачканной мантии, с возбуждённо блестевшими глазами, он казался чудовищем, по ошибке принявшим человеческий облик.

– Всё, всё, – приговаривал он заботливым тоном, зажимая рану Аргалена мокрой тряпицей. – Почти всю баночку на тебя извёл. Теперь ещё одна рука, крыло, а дальше я дам тебе умереть. Любопытно, служитель Кэаль, что мне делать с твоим жиром? Я не слышал от Учителя рецепта зелья, где рекомендовали бы фейский жир как ингредиент. Ладно, на всякий случай растоплю и соберу в пузырёк.

Аргален был близок к тому, чтобы лишиться сознания. Плакать он уже не мог, молитвы оказались бесполезными; скорее бы умереть – вот и всё, о чём думал Аргален. Он надеялся, что сольётся с силой Кэаль и вернётся туда, где счастливо и безмятежно пребывал до своего рождения.

Жаль, что нельзя предупредить Лэннери и Беатию. Жаль… И оставался ещё один вопрос, но промычать его Аргален не мог, а вынуть кляп правитель не решался. Явно опасался, что фей завизжит во всё горло. Во дворце было много хибри, но и люди ещё оставались, не ведая, какой твари они служат.

– Ещё одна рука, – Танриэн бросил её в чашу, вытер руки и положил нож и тряпицу на стол; там и тут на древесине проступили тёмные пятна. – Настало время отдохнуть, служитель Кэаль. Я немного устал. Позволь, я завяжу шнурки потуже вокруг твоего туловища, а то ещё улетишь… да не вверх, а вниз!

Аргален пожалел, что не может дотянуться до рук правителя и хотя бы укусить его, зубами порвать бледную, покрытую мерзкими седыми волосками пергаментную кожу на пальце. Даже и такой маленькой мести фей был лишён! Оставалось надеяться, что Лэннери и Беатия окажутся удачливее.

– Чувствую, ты задыхаешься от невозможности спросить, кто такие мои Лучезарные на самом деле, – правитель присел на табурет и улыбнулся всё той же отвратительно добродушной улыбкой. – Хибри, или нечисть… или кто?

Аргален смотрел на него во все глаза, не шевелясь, не издавая ни звука.

– А ещё ты должен дивиться тому, как я создал иллюзию воинов из света. Да, это было нелегко, – Танриэн почесал бороду, устроился поудобнее на скрипнувшем табурете, – но ведь у меня был лучший Учитель на свете. И он научил меня следующему: обманывая людей, делай то, чего они хотели бы сильнее всего. Их желание переплетётся с твоей магией, – со смешком произнёс Танриэн, – и будет усиливать её. Понял теперь, служитель Кэаль? Достаточно создать простенькую иллюзию и заставить поверить в неё одного человека – да хотя бы слабоумного брата, – как она заметно усилится. К тому времени, как отряд моих воинов появился перед вами, весь Кейверран верил в то, что они Лучезарные. А значит, мне эту иллюзию и подпитывать не надо – она держится сама собой.

Танриэн подмигнул пленнику, вставая с табурета и снова беря в руки нож:

– Ну что, займёмся теперь вторым крылом?

И Аргален, наконец, лишился чувств.

Ставим лайки, комментируем! Как вам этот сюжетный поворот? Кого из фей жалко, и жалко ли вообще? Как вы думаете, узнают ли Лэннери и Беатия о смерти товарищей? Автору будет интересно узнать о ваших впечатлениях!