Текст книги "Просто друзья (ЛП)"

Автор книги: Чарити Феррелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Я говорил тебе: если ты идешь на вечеринку, я иду с тобой.

Хотя он этого не видит, я хмуро смотрю на него.

– Странно. Ты не спрашиваешь моего разрешения на посещение вечеринок.

– Это другое, – ворчит он. – И ты это знаешь.

– Почему?

– Я – парень, а ты... ну, ты.

Я со злостью открываю свою сумку, достаю телефон и игнорирую сообщения, которые он прислал мне час назад.

– Я – это я? Позволь мне прервать этот разговор, чтобы погуглить для тебя определение «права женщин», где говорится, что я могу делать все, что, черт возьми, захочу.

Я застонала, когда он выхватил телефон, включил фонарик и посветил на меня. Я вздрагиваю от яркого света, ненавидя, что он выставляет меня на всеобщее обозрение.

– Я знаю об этом достаточно, учитывая бесконечные документальные фильмы, которые ты заставляла меня смотреть об этом, – отвечает он.

– Очевидно, мне нужно заставить тебя смотреть больше.

– Я делаю это, чтобы ты была в безопасности, Каролина, – говорит он. Часть его разочарования уходит, и появляется намек на мягкость. – Не для того, чтобы быть властным засранцем.

Мои глаза поднимаются и встречаются с его.

– В безопасности от чего? Хорошо проведенного время?

– Нет, в безопасности от наркотиков для изнасилования на свидании, от парней, которые пользуются подвыпившими девчонками, от того, что ты сама себя загоняешь в опасные ситуации. Я твой лучший друг, и это моя работа – присматривать за тобой.

– Ух. Может быть, как твой лучший друг, я хочу, чтобы ты был в безопасности. Может быть, я не хочу, чтобы тебя насиловали на свиданиях. – Я вздохнула. – Если ты хочешь быть моей помехой, Лейн, тогда я буду твоей. Сегодня вечером я буду блокировать вагины налево и направо. – Я показываю, как резко бью локтями по воздуху с каждой стороны.

Он потирает затылок свободной рукой.

– Не смешно.

– Знаешь, что не смешно? Дружба с двойными стандартами. – Мне не нравится, что мои глаза блестят. Обычно я не такая чувствительная, но я скучаю по нему, и я злюсь на него, а ссоримся мы редко. – Это нечестно, Рекс.

– Черт, – вырывается у него. – Не плачь.

– Я и не плачу. У меня глаза раздражаются от твоего дерьма. Похоже, у меня аллергия.

Он усмехается и протягивает руку.

– Пойдем. Я отвезу тебя обратно в общежитие.

Я отшлепываю его руку.

– Не-а, мистер. Я останусь здесь и буду веселиться, а потом поеду обратно с подругой Марджи.

Он качает головой.

– Хорошая попытка. Я отвезу тебя обратно. Если ты будешь хорошо себя вести, я остановлюсь и куплю тебе мороженое.

– Это не смешно, – прорычала я.

Рекс всегда старается отнестись к любой ситуации с юмором, потому что серьезные разговоры – не его конек. Я могу только представить, как мы выглядим: стоим в стороне во дворе на вечеринке, спорим, как пьяная пара, где девушка уличила своего парня из студенческого братства в измене.

Я выхватываю телефон из его рук, заставая его врасплох, и направляю на него свет.

– Я не ребенок и не твоя младшая сестра. Я достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе.

Я ошибалась насчет того, что он был расстроен.

Теперь, когда я вижу его лицо, каждая эмоция видна.

Он прямо-таки взбешен.

Его глаза сузились, когда он подошел ближе.

– Ты пьешь и так одета. – Он прикусывает нижнюю губу, переводя взгляд на мое тело. – Где ты вообще взяла это платье? Я никогда его не видел, и поверь мне, я бы его запомнил.

– Ты не видишь меня все время.

– Достаточно часто, чтобы понять, что ты не надевала его раньше.

– Рекс!

Я смещаюсь, чтобы посмотреть мимо него и обнаруживаю блондинку на крыльце. Она снова выкрикивает его имя, прижимая руку ко лбу, пока ищет его во дворе. Рекс не оборачивается, чтобы посмотреть на нее; его напряженный взгляд устремлен на меня, как будто мы единственные люди в этом дворе.

– Лина, – тихо говорит он.

– Рекс! – снова выкрикивает цыпочка его имя.

Я рычу от досады. Почему она ищет его? Разве он пришел с ней?

Рекс, возможно, слишком опекает меня, но это не значит, что я не хочу присматривать за ним. Иногда я ненавижу себя за это, как сейчас, когда девушка выкрикивает его имя, требуя, чтобы он вернулся и потусовался с ней.

Потусовался с ней. Не со мной.

Я отталкиваю его.

– Тебе нужно идти на вечеринку, и мне тоже.

Он делает шаг в сторону, останавливая меня.

– К черту вечеринку. Ты важнее.

– И что ты тогда будешь делать? – Я выбрасываю руку в сторону крыльца. – Отвезешь меня обратно в общежитие, вернешься, а потом подцепишь ту цыпочку на крыльце, которая тебя ищет?

– Я не знаю, – отвечает он, его голос дрожит. – У меня не было плана, учитывая, что я не знал, что ты будешь здесь. Мой главный приоритет на данный момент – вернуть тебя в общежитие, в безопасности...

Я оборвала его:

– Ты придурок.

Теперь его очередь прервать меня.

– Если бы ты позволила мне закончить мое чертово предложение, я бы сказал, «если ты не хочешь, чтобы я остался и потусовался с тобой».

– Я не хочу, чтобы ты жалел меня. – Мой голос напряжен.

Он смотрит на небо.

– Черт! – Его внимание снова переключается на меня. – Я не знаю, сколько ты выпила, но какого черта? Почему ты так себя ведешь?

– Как именно? – Я смотрю на него смертельным взглядом.

– Как совершенно другая Каролина.

– Может, это я и есть. Новая Каролина. – Я делаю шаг в другую сторону от него, чтобы он больше не загораживал меня, и прохожу мимо него, засовывая телефон обратно в сумочку, не потрудившись выключить фонарик. – Эта Каролина собирается выпить еще немного и, возможно, найти парня, который будет искать ее с крыльца.

Я говорю как полная дрянь, но как он смеет!

Его рука обхватывает мою талию, и он притягивает меня к себе.

– Этот Рекс не допустит такого дерьма.

Я отпихиваю его.

– Господи. Не слишком ли ты властный?

Он застонал.

– Ладно, иди веселись со своими друзьями. – Он тычет пальцем в воздух в направлении дома. – Но я остаюсь здесь.

Я насмехаюсь.

– Мне не нужна нянька.

– Я не буду сидеть у тебя в заднице, но ты не останешься здесь одна. – Его тон наполовину спокойный, наполовину властный. – Когда ты закончишь веселиться, я отвезу тебя обратно в общежитие.

– Каролина!

На этот раз меня зовут с крыльца. Также на этот раз мы с Рексом оба смотрим на крыльцо. Марджи стоит рядом с девушкой, которая искала Рекса.

Марджи поворачивает голову к Рексу.

– Рекс! Отвали! Мне нужен мой партнер. У нас была хорошая победная серия.

Я использую это как план быстрого отхода.

– Поговорим позже, – говорю я, бросаюсь прочь от него и взбегаю по ступенькам крыльца, слегка спотыкаясь на каблуках.

Марджи усмехается, когда я добегаю до нее.

Рекс окликает меня по имени, и я не оглядываюсь, следуя за Марджи в дом.

***

За мной наблюдают.

Я ненавижу, когда за мной наблюдают.

Глаза Рекса цвета виски прожигают меня с тех пор, как он вернулся в дом с хмурым лицом и прислонился спиной к стене, дающей ему идеальный вид на кухню. Он потягивает пиво, сосредоточившись на мне, как будто я – его любимое шоу. Дырявые черные джинсы низко висят на его талии, на нем серые кеды Chucks и черная кожаная куртка поверх синей футболки. Легкая щетина покрывает его щеки и сильную челюсть, а волосы цвета ириски беспорядочно убраны назад.

Рекс Лейн совсем не похож на человека, который регулярно играет в видеоигры.

Мы с Марджи продолжаем играть в пиво-понг, но, к счастью, наши противники становятся все более пьяными, поэтому нам не приходится пить так много.

Я борюсь с желанием посмотреть на него в ответ и горжусь собой за то, что бросаю на него быстрые взгляды лишь раз в несколько минут. Во время одного из таких взглядов у меня чуть не останавливается сердце. Я не успеваю бросить мяч, пораженная видом худенькой блондинки с крыльца, стоящей перед ним, спиной ко мне. Он делит свое внимание между ней и мной, и я сжимаю кулак вокруг мяча. Когда наступает моя очередь, я не могу удержаться от того, чтобы не бросить мяч через всю комнату, целясь в него.

Он приземляется у его ног. Блондинка поворачивается и смотрит на меня, а я только пожимаю плечами. Рекс качает головой, поднимая бровь, прекрасно понимая, что мой промах не был случайным.

Я отворачиваюсь, когда Марджи трогает меня за плечо.

– Каролина, прекрати играть в вышибалы с Блонди и тащи свою задницу туда, чтобы потребовать своего парня.

Я заставляю себя рассмеяться, но в животе возникает тошнотворное чувство.

– Он не мой парень.

– Он приходит к нам в общежитие достаточно часто, чтобы кто-то подумал, что он твой парень. Он вытащил тебя с этой вечеринки, считая тебя своей.

– Или он думает, что он мой отец.

Я стискиваю зубы, когда девушка приподнимается на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо, ее рука ласкает его челюсть. Он кивает, как будто слушает, но его глаза снова обращены ко мне.

– Я говорю, иди и дай ему по яйцам за то, что он ее развлекает, – комментирует Марджи.

Мои плечи опускаются.

– Он мой лучший друг.

Она усмехается.

– Тебе нужно перестать быть слепой, если ты думаешь, что вы только друзья.

Мои глаза слезятся, когда внимание Рекса покидает меня дольше, чем за весь вечер, когда он кокетливо улыбается девушке. Он кивает, смеясь над ее словами, и она подходит ближе, их тела почти трутся друг о друга. Я прекрасно знаю, что у Рекса активная сексуальная жизнь, но когда он со мной, он со мной.

Блондинка целует его в губы, и это становится последней каплей.

– Я ухожу отсюда, – говорю я. – Я вызову Uber.

Я не могу остановить себя от того, чтобы снова посмотреть на них. Рука Блонди обхватывает его шею.

– Нет, я позову Кару, – говорит Марджи. – Она сегодня трезвый водитель, так что она, вероятно, готова идти домой в любом случае. Никому не нравятся ночи ТВ.

Я киваю, потирая глаза, чтобы перестать плакать. Рекс, вероятно, заберет Блонди домой сегодня вечером и трахнет ее до потери сознания. Я закрываю глаза, когда воспоминания о той ночи, когда он трахнул меня, проносятся в моей голове. Хотя я поклялась, что это ничего не изменит, я никогда не забуду, как он прикасался ко мне и как реагировало мое тело. Другие парни прикасались ко мне, трогали меня пальцами, но никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так хорошо, как Рекс.

Казалось, он знал меня во всех отношениях.

В моем идеальном мире я бы целовала его губы. Он бы отвез меня к себе домой. Мы бы провели остаток ночи голыми в его постели.

Жаль, что мой мир не идеален.

Марджи берет меня за руку, и мы выходим на улицу.

– Я же сказал, что отвезу тебя домой, Каролина! – кричит Рекс позади меня, когда мы выходим на тротуар и идем к Honda Civic Кары.

– Я же сказала тебе, что еду с друзьями, – отвечаю я, не оборачиваясь на него. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он следует за мной.

Марджи разворачивает нас, и Рекс оказывается всего в нескольких дюймах от нас, над нами светит уличный фонарь.

– Слушай, Рекс, она сегодня тусуется со своими подружками. Нам нужно посплетничать о том, какой ты тупица. Я обещаю хорошо о ней позаботиться.

– Я знаю, как позаботиться о ней лучше, чем кто-либо другой, – огрызается он, но смотрит не на Марджи. Он смотрит на меня.

Чувство вины проникает в мою кровь при виде мучений на его лице. Я хочу отстраниться от Марджи и позволить Рексу отвезти меня домой, но я должна перестать зависеть от него. Я не могу сидеть дома в пятницу вечером, когда он занят, и дуться из-за этого. Мы теперь в колледже, и наши отношения изменились.

– Рекс, – говорю я со вздохом. – Я возвращаюсь прямо в общежитие.

Он закрывает глаза, поражение покрывает его черты.

– Напиши мне, когда вернешься. Я буду у твоего порога, если не получу от тебя ответа в течение часа.

– Ты что, преследователь? – вклинилась Кара позади нас.

Я даже не заметила, что она остановилась рядом с нами.

– Э-э, лучший друг? – говорит Рекс, передразнивая ее голос, даже не взглянув на нее. Он наклоняет голову и целует меня в лоб. – Надеюсь, тебе сегодня было весело, Лина, детка. Напиши мне в следующий раз, когда пойдешь куда-нибудь, но ты не наденешь это гребаное платье, к твоему сведению.

– Хейтер, – пропела Марджи. – Не злись на других парней за то, что они хотят то, к чему ты слишком труслив, чтобы прикоснуться.

Он захлопывает рот, пытаясь сдержать свой умный ответ. Его ладонь ложится на основание моей спины, когда он провожает нас до машины Кары, и он остается стоять на месте, когда мы отъезжаем.

Он собирается вернуться на вечеринку?

К Блонди?

Я сжимаю пальцы на коленях, просто думая об этом.

– Нам нужно сделать небольшую остановку в продуктовом магазине, – требует Марджи с переднего сиденья. – Нам нужны закуски, закуски, и снова закуски.

– Я согласна! – говорит Кара.

– А мне точно не помешает мороженое, – добавляю я.

Кара подвозит нас к небольшому магазинчику на территории кампуса, и мы выходим, смеясь.

– Ты дежурная по мороженому, – инструктирует меня Марджи. Она показывает на Кару. – Ты – по картофельным чипсам. – Она показывает на себя большим пальцем. – А я – по конфетам.

– Поняла, – говорю я, и мы все направляемся в сторону своих продуктов.

Мой желудок урчит, когда я попадаю в проход с мороженым, и я сканирую бесконечный выбор. Я как раз сузила свой выбор до трех, когда подпрыгнула от звука мужского голоса.

– Ты определенно припозднилась, и, кстати, выглядишь великолепно.

Я прижимаю руку к груди, удивляясь, и улыбаюсь, когда вижу знакомого мужчину. Знакомого в том смысле, что я видела его много раз в кампусе, но не настолько знакомого, чтобы мы завели разговор. Он выглядит сексуально, одет в зеленую футболку и облегающие черные треники – ничего похожего я раньше на нем не видела. Его короткие каштановые волосы мокрые, как будто он только что вышел из душа.

Мои щеки краснеют, и я опускаю глаза, чтобы спрятать пошлую улыбку на лице.

– Я думаю, все наоборот. – Я беру себя в руки и снова встречаюсь с его глазами. Они светло-голубые, круглые, и я могла бы смотреть в них вечно. – Я должна прокомментировать, что ты гуляешь допоздна. – Я нервно смеюсь. – Я студентка колледжа. Наш кодекс – гулять допоздна.

Ладно, как правило, это не мой кодекс, но все равно.

Он возвращает смех и кивает в сторону холодильника.

– Похоже, нам обоим сегодня захотелось мороженого.

Я киваю.

– Точно. Нет лучшего способа закончить день, чем мороженое.

Он поворачивается, чтобы обдумать свои варианты, и подходит ко мне ближе.

– Какое твое любимое?

– Я не думаю, что существует такая вещь, как любимое мороженое. Неудачный вопрос для кого-нибудь.

Он смотрит на меня сверху вниз, его верхняя губа кривится в ухмылке, а затем он засовывает руки в карманы.

– Это не неудачный вопрос. На самом деле, это типичный вопрос для первого свидания.

– У меня было не так много первых свиданий, чтобы понять, факт это или то, что ты просто выдумал.

– Да ладно. – Он ударяется своим плечом о мое. – Такая умная и великолепная девушка, как ты? Я сомневаюсь в этом.

– Эх, я предпочитаю учиться. – Меня шокирует, что я чувствую себя так комфортно в его присутствии. Обычно я не люблю светские беседы, и я никогда не думала, что мне будет так спокойно разговаривать с этим мужчиной – мужчиной, на которого, как я слышала, пускают слюни многие девушки в кампусе.

– Ты собираешься сказать мне, что тебе нравится, или мне нужно пригласить тебя на первое свидание, чтобы получить ответ?

Я фыркнула.

– Неплохой вариант.

– Я серьезно, Каролина.

На этот раз, когда я смотрю на него, на его лице нет ухмылки.

– Ты уверен... – Я сглотнула, понизив голос. – Ты уверен, что это уместно?

– Наверное, нет, но я умею хранить секреты. – Он тянется через меня, его рука касается моей груди, и открывает дверцу морозильной камеры. – Теперь выбери для меня свое любимое и скажи мне, когда будешь свободна.

Я колеблюсь, размышляя, не сошла ли я с ума.

– Хорошо. – Мой ответ прозвучал шепотом.

Почему бы и нет? Может быть, мне нужно выйти за рамки своего общения с другими людьми.

Я сдерживаю улыбку, когда ныряю под его руку, беру мятное с шоколадной крошкой и протягиваю ему. Я прислоняюсь спиной к холодильнику, когда он закрывает за мной дверь. Он засовывает мороженое подмышку и наклоняется ко мне, его губы приближаются к моим.

– Каролина!

Мы оба отпрянули назад, когда Марджи выкрикнула мое имя из соседнего прохода. – Ты что, доишь там корову? Выбери что-нибудь, и поехали!

– Дай мне свой номер, – поспешно говорит он, доставая из кармана телефон.

Улыбка расплывается по моему лицу, когда я протягиваю ему телефон.

– Тебе лучше вернуться к своей подруге, – говорит он, протягивая руку и проводя ладонью по моей челюсти. – Надеюсь, мы скоро увидимся.

Боже мой.

Обморок.

Я прижимаюсь спиной к двери холодильника, наблюдая, как он исчезает в проходе, а затем хватаю мороженое. Мы нагружаемся закусками и возвращаемся в общежитие.

Как только я переодеваюсь в пижаму и съедаю огромную порцию мороженого, на мой телефон приходит сообщение.

Неизвестный номер: Ты права. Мятное с шоколадной крошкой – самое лучшее. Когда ты свободна?

Я ухмыляюсь, засовываю ложку в контейнер и поспешно пишу ответ.

Я: В пятницу вечером?

Неизвестный номер: Идеально.

Возможно, этой девушке нужно изменить свою жизнь в колледже.

Попробовать что-то интересное.

Я уже почти поставила телефон на зарядку и доела мороженое, но потом вспомнила, что мне нужно написать Рексу. Нет сомнений, что он появится здесь, если я этого не сделаю.

Я: Я дома, в целости и сохранности.

Мой главный мужчина: Хорошо. Я прошу прощения, если вел себя сегодня как задница.

Я: Все в порядке.

Мой главный мужчина: Спокойной ночи, детка. Люблю тебя.

Я: Спокойной ночи. Я тоже тебя люблю.

 ГЛАВА ПЯТАЯ

Рекс

Второй год колледжа

В последнее время Каролина – мастер уклонения от звонков.

Если подумать, она была отстраненной всю неделю, с момента нашей глупой размолвки на той отстойной вечеринке.

Сегодня утром я написал ей сообщение, спросил, что она делает. Сегодня выходные, поэтому у нее нет занятий, и я хочу пообщаться. Не получив ответа, я спросил, не хочет ли она съесть пиццу. Через час я позвонил. Следующим сообщением я спросил ее, какого черта она делает. Это тоже осталось без внимания.

Что-то случилось.

Она никогда не игнорирует меня. Даже когда она злится, она всегда отвечает хотя бы умным GIF.

В моем животе поселяется тошнотворное чувство, на меня наваливается тяжелый страх.

Неужели это конец?

Когда колледж разлучит нас, то я потеряю ее?

Я сжимаю кулаки.

Я думаю, что нет.

Мы с Каролиной – друзья на всю жизнь, друзья до конца. Мне плевать, что скажет по этому поводу ее будущий парень, или муж, или любой другой парень, которого я буду ненавидеть и который появится в кадре. Каролине не придется беспокоиться об этом с моей стороны. Никогда не будет женщины, которая разорвет нашу связь, которая вышвырнет ее из моей жизни.

Кто-то может сказать, что это эгоистично с моей стороны, но мне все равно.

Дело не в том, что я запрещаю Каролине иметь парня. Я не могу так поступать. Я просто хочу, чтобы она сдерживалась как можно дольше. Я еще не готов бороться за то, чтобы не потерять ее. Это чертовски пугает меня.

Когда я стучусь в дверь ее общежития, я не ожидаю, что она откроет, одетая как влажная мечта каждого мужчины – или, по крайней мере, моя регулярно повторяющаяся влажная мечта... о ней.

Короткая джинсовая мини-юбка, в которую она одета, демонстрирует каждый изгиб ее тела, белая рубашка свисает с одного плеча, и на ней какая-то хрень на каблуке, которая не совсем каблук.

Платформа?

Черт. Моя сестра носит их...

Танкетки.

Это танкетки.

В отличие от моей сестры, Каролина не часто носит танкетки.

По крайней мере, моя Каролина – нет.

Может, что-то изменилось. Она сказала, что она новая Каролина.

Я просто надеюсь, что эта новая Каролина меня не бросит.

– Черт, куда ты идешь? – Я прикусил нижнюю губу.

Ее темные волосы распущены – в отличие от моей обычной Каролины, которая регулярно укладывает их в беспорядочный пучок. Она накрашена – ее розовая помада привлекает мое внимание к ее пухлым губам, а очки она заменила на контактные линзы, демонстрируя свои кофейно-коричневые глаза. То, что она стоит передо мной, выглядя чертовски сексуально, напоминает мне о ее наряде на вечеринке.

Свитера Каролины начали исчезать. Я скучаю по этим уродливым вещам.

Я подавляю стон, и мой член дергается в трениках, напоминая мне о том, как сильно я хочу ее... больше, чем чертову подругу. Когда мы занимались сексом, когда она настаивала, что это ничего не изменит между нами, это не изменило.

Что ж, это не изменило динамику наших отношений.

Мы по-прежнему общаемся, разговариваем и нормально относимся друг к другу, как будто этого никогда не было.

Эмоционально это изменило меня.

Я никогда не забуду счастье, пронзившее меня, когда она легла на мою кровать и доверила мне то, что так долго хранила. Прекрасное ощущение, когда я вхожу и выхожу из нее, останется со мной до последнего вздоха. В ту ночь я знал, что Каролина никогда не будет просто другом, но я также знал, что мне нужно вести себя так, как будто она им является. Это был самый лучший и самый неловкий секс в моей жизни.

Я глупый парень.

Временами эгоистичный.

Я бы взял ее сердце, конечно, и заставил бы ее кончить несколько раз, но я никогда не смог бы дать ей все, что она заслуживает. Она романтик. Ей нужен брак, семья, мужчина, который знает, как быть в отношениях, и это не я. Поэтому, когда мы вместе, я веду себя так, как будто она не держит меня за сердце и яйца. Я люблю ее достаточно, чтобы никогда больше не трахать ее, но это не значит, что я не представляю ее голой и стонущей мое имя.

Но когда она так одета, блядь, трудно не протянуть руку и не прикоснуться к ней. Трудно, не сказать ей, какое потрясающее у нее тело и как я хотел бы иметь ее снова.

– Я иду гулять с другом, – отвечает она, слегка пожав плечами, как будто это что-то, что она делает регулярно.

– С другом? – Я оглядываюсь вокруг нее, чтобы заглянуть в ее комнату, в поисках этого друга. – Это Марджи?

Боже, пусть это будет Марджи. Пожалуйста, блядь, пусть это будет Марджи.

И еще, Боже, еще одна просьба: пожалуйста, пусть это будет не Марджи, которая тащит ее на другую вечеринку.

Мне нравится Марджи. Она классный человек, и я знаю, что ее намерения заставить Каролину наслаждаться жизнью в колледже чисты. Я просто хочу, чтобы это были походы в боулинг или по магазинам, а не вечеринки с чуваками, которые смотрят на нее сексуальным взглядом.

– Нет, у меня больше одного друга, знаешь ли, – отвечает она, нахмурившись.

Она поворачивается, давая мне возможность пройти в ее комнату. Впервые я чувствую себя здесь незваным гостем.

Я уже сбился со счета, сколько девушек я бросил, чтобы быть с Каролиной.

Она знает каждый мой шаг.

И все же она здесь, ведет себя так, будто не обязана мне тем же, что и я, что ей не нужно объяснять, что она, скорее всего, идет на свидание с парнем – тупым ослом, не достойным обладать ею. Я не могу остановить себя от того, чтобы сжать кулак.

– Тогда, что это за друг? – спрашиваю я... ладно, скорее допрашиваю.

Она дергает за подол юбки.

– Друг, – подчеркивает она.

– Ты определенно нарядилась, чтобы тусоваться только с другом. И почему ты все время делаешь такой акцент на слове друг? – Мой сжатый кулак разжимается, чтобы держать два пальца в воздухе. – У тебя есть два друга: я и Марджи. Так что, очевидно, этот друг, – я прикрываю рот и кашляю, – придурок – не один из них.

– У меня есть другие друзья из класса, и я люблю иногда быть милой. Подай на меня в суд.

– Чушь, – выплюнул я, не зная, насколько она осведомлена о моей ревности. – У тебя свидание. – Мой желудок переворачивается.

Мне это не нравится. Мне вообще это не нравится.

Почему это вызывает у меня такую тошноту, я понятия не имею.

О, подождите. Да, я знаю.

Это потому, что я чертовски влюблен в свою лучшую подругу, и я никогда не захочу делить ее.

– Это прогулка, – говорит она.

– Прогулка с парнем? – поправляю я с раздражением.

– Отлично. Я иду на свидание. Теперь ты доволен, папочка?

– Теперь доволен. – Я не могу удержать свой голос от игривости. – Ты знаешь, как я отношусь к девчонкам, называющим меня папочкой в постели.

О, черт. Теперь я думаю о том, что она называет кого-то другого папочкой в постели. Игривость исчезла.

– Хорошо, что все, что мы делаем, это только спим в твоей постели, так что об этом тебе никогда не придется беспокоиться.

Кроме одного раза, вот что я хочу ей сказать. Однажды мы не просто спали в моей постели.

Я разваливаюсь на ее кровати, устраиваясь поудобнее, и воздерживаюсь от того, чтобы потянуть ее за собой. Я беру подушку и кладу ее себе под голову.

– Итак, кто же этот счастливчик?

Она засовывает телефон в сумочку.

– Просто парень из класса. Ничего особенного.

– Из какого класса, а?

– Не твое дело 101.

Я щелкаю пальцами.

– Как насчет этого? Отмени свои планы и побудь со мной.

Она качает головой.

– Неа.

Я откидываю голову назад.

– Хорошо, но назови мне его имя.

Она кладет руки на бедра.

– Тебе не нужно имя. Ты же не называешь мне имена всех девушек, с которыми переспал.

Я вздрагиваю, моя спина напрягается.

– О, так теперь ты с ним переспишь, а не просто сходишь на свидание? – Какого хрена? Нет. Нет. Я этого не допущу.

– Ты раздражаешь, – ворчит она, бросив последний взгляд в зеркало и распушив волосы.

– Все еще жду его имени. – Я стучу пальцем по своим часам.

– Все еще не собираюсь давать его тебе.

Я вскакиваю на ноги.

– Что, если с тобой что-то случится? Что, если он серийный убийца или еще какая-нибудь хрень? Мне нужно будет знать, с кем ты была, чтобы я мог убить его.

– Я сомневаюсь, что он собирается убить меня, – отрезала она.

– Никогда не знаешь. – Мой голос становится серьезным, и я обгоняю ее до порога, не давая ей пройти в коридор. – Когда сядешь в машину, сфотографируй его водительские права и отправь их мне.

Она поднимает ладонь вверх.

– Эмм, нет. Это через чур странно.

– Это нормально. Моя сестра делала так в колледже со своими друзьями. Парень будет знать, что есть доказательства того, что ты была с ним, и у меня будет информация, чтобы выследить его и отрезать ему яйца, если он прикоснется к тебе.

– Я не пристаю к тебе по поводу твоих свиданий.

– A.) Я не хожу на свидания. Б.) Я бы ни хрена не сказал тебе, с кем я встречаюсь.

Она скрещивает руки.

– Шевелись, Рекс. Мне нужно идти.

Я отхожу в сторону, и она проходит мимо меня. Я следую за ней по пятам, пока мы идем по коридору, спускаемся по лестнице и выходим на парковку.

– Ого, парень даже не заезжает за тобой? – говорю я, когда она достает ключи от машины из сумочки. – Он уже отстой.

– О Боже, – простонала она, откидывая голову назад. – Уходи.

Бросившись к ней, я разворачиваюсь и иду спиной вперед, продолжая говорить.

– Слушай, напиши парню, скажи ему, что ты поняла, что я развлеку тебя лучше, чем он, и давай что-нибудь сделаем. На твой выбор. Все, что захочешь. – Я говорю почти умоляюще.

– Нет, Рекс, – сурово говорит она. – Иди развлекайся, как ты делал все те разы, когда бросал меня в последнее время.

Я вздрогнул.

– Какого хрена? Я никогда тебя не бросал. В те несколько раз, когда я ходил на вечеринки, я всегда говорил тебе, что это то, что я делаю. Я никогда не строил с тобой планов, а потом срывал их.

– И я не строила планов на вечер, так что я не отлыниваю. – Она смотрит вниз на свой телефон, когда он пикает сообщением. – Мне нужно идти.

Я двигаюсь в ее сторону, не отставая от нее, слова быстро слетают с моих губ – почти в отчаянии. У меня плохое предчувствие по этому поводу.

– Пицца сейчас звучит просто убийственно, не находишь?

Она не отвечает.

– Он даже не забирает тебя. – Я фыркнул. – Какой-то странный чувак.

Она поворачивается, ее лицо смягчается.

– Рекс, я вернусь позже, хорошо? Не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке.

Я сглатываю.

Ее не переубедить.

Как и в ту ночь, когда мы занимались сексом, я знаю решительную Каролину.

Это решительная Каролина.

Черт!

Она садится в машину, и я стучу в окно.

Как только она опускает его, я просовываю голову.

– Напиши мне, когда вернешься домой.

Она кивает.

– Напишу.

– Или я...

– Я знаю, – перебивает она. – Или ты будешь стучать в мою дверь.

Я поворачиваю голову, чтобы поцеловать ее в щеку.

– Повеселись сегодня вечером, я думаю.

Мои плечи опускаются, когда я смотрю, как она выезжает с парковки. Я никогда не чувствовал себя таким чертовски побежденным, и я не знаю, почему это меня так беспокоит. Она уже ходила на несколько свиданий, но с этим что-то не так.

Это все забавы и игры, ходить на свидания в колледже... пока этим не занимается твоя лучшая подруга.

На мой телефон приходит сообщение от девушки, с которой я разговаривал на вечеринке. После того, как Каролина ушла, я вернулся на пять минут, прежде чем уйти. Кларисса остановила меня раньше, чем я это сделал, и мы обменялись номерами.

Кларисса: Эй, хочешь встретиться? Я все еще обижена на то, что ты рано ушел с вечеринки.

Я: Неа, не сегодня. В другой раз?

Кларисса: В другой раз. Дай мне знать, если передумаешь.

Мне нужно быть наготове на случай, если Каролина А.) позвонит мне, чтобы подвезти, спасти или чтобы я побил чувака, или Б.) вернется в общежитие целой и невредимой.

Когда я возвращаюсь в общежитие, я заказываю пиццу, включаю телевизор, листаю каналы и останавливаюсь на 20/20^[5]. Сегодня вечер пятницы, и мне плевать на то, что я должен быть на вечеринке. Я хочу быть с Каролиной. Я не могу остановить себя от того, чтобы написать ей смс.

Я: По шкале от 1 до 10, насколько отстойное твое свидание?

Не отвечает. Я жду пятнадцать минут и пишу снова.

Я: Ты, наверное, заснула, потому что он отстойный. Я позвоню тебе через 10 минут, чтобы разбудить.

Она отвечает через минуту.

Самая умная и классная девушка в мире: Я не могу писать смс. Это грубо!

Я: Конечно, можешь. Я всегда так делаю.

Привозят заказанную пиццу, и я спускаюсь в холл, чтобы взять ее. Я отправляю ей фотографию, как только возвращаюсь в номер. Курица и пепперони – ее любимая.

Я: Ты действительно отказываешься от этого? Ням, ням. Я тебе не оставлю.

Никакой реакции.

Я ем пиццу, смотрю несколько серий и через час пишу ей сообщение.

Я: Скоро зажгутся фонари. Я жду тебя дома, иначе ты будешь наказана.

Самая умная и крутая девушка в мире: Ты испортишь мне свидание!

Я: Это моя миссия.

Самая умная и крутая девушка в мире: Официально отписываюсь.

Я: Официально жду, когда ты поймешь, что свидание провалилось.

Два часа спустя.

Самая умная и крутая девочка в мире: Дома, папочка.

Клянусь Богом, мое сердцебиение снизилось на добрых двенадцать ударов. Слава Богу.

Я: Возможно, мне придется изменить свою позицию по поводу этого слова. Мне нравится это от тебя.

Самая умная и крутая девочка в мире: Ты спятил.