Текст книги "Двое из трех (ЛП)"

Автор книги: Брионес Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Что вызвало этот вопрос? – спросил он спокойно.

Нацепив поддельную улыбку, я ответила:

– Просто вспомнила статью, которую читала в журнале. Какая-то статистика о том, сколько людей влюбляются в возрасте до восемнадцати лет. Мне было интересно, куда ты попадаешь.

– Ну, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Ты знаешь ответ на этот вопрос.

– Да? Ты можешь хранить секреты от меня.

– Определенно не о моей любовной жизни.

Я нахмурилась. Это значит, что он скрывает о чем-то другом?

Он протянул руку и отодвинул назад ту упрямую прядь, которая продолжала падать мне на лицо. Его пальцы задели мою щеку, и я вздрогнула, как жалкая школьница.

– А как насчет тебя? Ты когда-нибудь была влюблена?

– Ты знаешь ответ на это, – мой голос был низким и скрипучим. Я молилась Богу, чтобы он не смог разгадать меня.

Он кивнул.

– Да, ты всегда смущалась рядом с парнями.

Я моргнула, чувствуя себя оскорбленной.

– Что это значит?

– Некоторые девушки просто застенчивы. Парень смотрит на них, и это автоматически заставляет их нервироваться… а есть такое слово?

– Нет, такого нет, и я не нервничаю!

– Да, еще как.

– Докажи.

Он схватил меня за плечи, повернув, чтобы мне некуда было смотреть, кроме как на него.

– Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня.

– Я смотрю на тебя, – я слегка отпрянула и сглотнула.

– Рокки, посмотри на меня.

Нерешительно, заглянула в его карие глаза, которые были испещрены крапинками золота. Я всегда думала, что у него самые красивые глаза. Не только из-за цвета, но из-за души и бремя, что скрывались за ними. С растерянным видом, я почувствовала себя дрожащей.

Один за другим его пальцы отпустили меня.

– Видишь?

Как будто проснувшись от глубокого сна, я прошептала:

– Вижу, что?

– Ты смутилась. Если ты можешь так смутиться из-за своего лучшего друга, представь, что я замечаю, когда вижу, как ты взаимодействуешь со всеми остальными парнями.

– Какие еще парни? – я покачала головой. – И я не смущаюсь!

Он усмехнулся и потянулся за флягой. Я сразу же дотянулась до нее голыми ногами и толкнула ее. Она приземлилась с глухим звуком на густую траву ниже нас. Он нахмурился, но не казался злым.

– Ты смутилась.

Я не ответила, боялась, что он заметит мою ложь. Я боялась, что он поймет, почему именно я смущаюсь.

***

– Я покажу ему, – ворчала я, таща коробку сомнительных игрушек к кассе. В глубине души я знала, что поручение подобного странного задания едва ли его заденет, в то же время хотела бы, чтобы он увидел, что я могла быть нарушителем правил, когда это надо. По правде говоря, понятия не имела, почему хотела, чтобы он увидел эту сторону меня.

– Джесси в зал, пожалуйста. Джесси в зал, – мои руки немного тряслись, пока я ждала, когда из Подземелья выйдет его высокая фигура. Когда заметила его совершенное скульптурное лицо, я сглотнула. – Здесь ничего не происходит.

Натягивая улыбку на лицо, я сказала бодро (может быть, слишком бодро).

– Эй! Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

Джесси вытер об оранжевый фартук грязные руки, и поднял бровь.

– И что это?

– Ну, как ты знаешь, я босс в течение нескольких дней, так что решила, что мы должны очистить новую секцию для некоторых товаров со склада. Ты не против расчистить место в секции садовых принадлежностей для этого? – мой голос прощебетал в раздражающей манере, в которой обычно с вами разговаривают продавцы-консультанты. Даже я разозлилась на себя.

Джесси схватил у меня коробку. Я тихо наблюдала, как он открывает крышку, восхищаясь тем, как сидит его серая шапка, так что несколько прядей волос торчали наружу, и тем, как его заостренная линия челюсти переходила к ушам. Сексуально.

– Какого черта? – он сбросил крышку и посмотрел на меня. – Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я вытащил это?

Я расправила плечи.

– Что? У тебя с этим проблемы?

Он покачал головой.

– Знаешь, твой отец убьет тебя, если увидит это в зале. Когда он заметил, когда я нес их обратно, он практически загрыз мою задницу и сказал сжечь их.

Я моргнула.

– На самом деле? Не похоже на него.

– Ну, нет, – признался Джесси. – Но он сказал мне засунуть их в зад.

Меня душил смех.

– Не в этом смысле! – фыркнул Джесси. – В любом случае, у твоего отца плохая привычка копить, надеюсь, ты это знаешь.

Я пожала плечами.

– Зачем еще открывать магазин безделушек? У папы в голове написано, что выбрасывать совершенно новые вещи расточительно. Даже если он никогда не продаст их умышленно, он никогда не выбросит их в мусор. Он думает, что это плохая примета или что-то вроде того.

– Итак, почему ты хочешь вытащить это? Как я и сказал, если твой отец увидит это, он убьет тебя.

Именно поэтому я собираюсь очистить полки сама, прежде чем они вернутся.

– Почему нет? – ответила я небрежно.

Он прислонился предплечьем к боку коробки и посмотрел на меня. Его глаза расширились в понимании.

– Это ведь не твой способ бунта?

Я подняла подбородок.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Его губы медленно вытянулись в улыбку, пока не показались его белые зубы.

– Да, так и есть. Ты хочешь доказать мне, что там есть плохая девушка, – он поднял палец и указал на мою грудь. – Я признаю, что ты сделала меня на минуту. Имею в виду, это довольно по-бунтарски, хотя и не намного.

Не намного? Серьезно? Мои родители откажутся от меня! Несмотря на мои двадцать три года, они буквально все еще платили за крышу над моей головой. Я могла только представить, как они вышвыривают меня на улицу и делают так, чтобы я забрала с собой коробку с пенисами.

Я нахмурилась.

– Я чертовски серьезно. Мы вряд ли продадим садовый инвентарь. Если ты не заметил, снаружи снег.

– Ага, и что?

– Итак, я хочу, чтобы ты пошел к Проходу номер восемь, очистил эти полки, и положил этих засранцев на передний план!

Джесси закусил нижнюю губу, затем кивнул.

– Ладно. Я подыграю.

– Я не играю! – я огрызнулась, интересно приняла хорошее решение.

Джесси наклонил голову вперед.

– Нет, но я играю.

***

Прошло несколько часов, и я почти забыла о маленьком задании Джесси. Почти.

Примерно без четверти одиннадцать, пришла милая девушка двадцати лет таща пакет пенисов в форме свистков. Я изумилась, когда она бросила пакет на мой прилавок.

– Слава Богу! Мне было трудно найти магазин, в котором продается это, – пробормотала она, печатая смс на ее телефоне.

Я сглотнула.

– Вы… э… вы искали свистки в форме пенисов?

Она отвела глаза от телефона и кивнула, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

– Моя подруга устраивает «пошел на хуй» вечеринку в честь отъезда ее бывшего парня-козла. Девушки собираются вместе и веселятся. Знаешь, помогая ей оживиться и унижать мужчин.

– Со свистками-пенисами, – повторила я ошарашенно.

Она пожала плечами.

– Это девичья ночь.

Я покачала головой, все еще не полностью понимая ход ее мыслей. Потянулась, чтобы схватить персикового цвета пакет с пенисами и могла поклясться, что почувствовала, как кончики моих пальцев горят. Прочистила горло.

– С вас пять пятьдесят восемь.

Пока девушка проводила своей картой и начала пробивать ее пин-код, она откинула волосы назад и улыбнулась.

– Знаете, я бы никогда не нашла их, если бы не ваши знаки. Я уже почти сдалась в поисках, когда заметила их.

Знаки? Во множественном числе?

Мое лицо побледнело.

– Какие знаки?

– О-о, большой фиолетовый знак, прямо посередине магазина, – она сделала паузу и подмигнула мне. – Мне понравились также следы, ведущие к ним.

ЧТО??

Быстрее, чем я когда-либо двигалась раньше, я закончила упаковывать товар и сорвала квитанцию с принтера. Я практически бросила в нее полиэтиленовый пакет с поспешно брошенным «Спасибо!» и побежала к середине магазина. Мои ботинки стучали по цементному полу, и заскрипели от остановки, когда я увидел его.

– О, боже мой!

Прямо над секцией сантехники висел гигантский фиолетовый знак, один из тех что достался нам, когда мы закупали плакаты.

«Новинки Росси» теперь продают ВЗРОСЛЫЕ новинки.

Проход восемь.

Шокировала не столько формулировка, сколько фаллические символы, набросанные по краям, чтобы создать рамку из пенисов! Пенисов!

Я стояла там, дрожа от шока и чистого возмущения, но я закипела от злости, когда увидела сверкающие следы на полу. Выглядело так, будто фиолетовый инопланетянин приземлился на землю и как-то пробрался к нашему магазину в поисках пластиковых игрушечных пенисов.

Я стояла и тряслась, когда услышала самый раздражающий звук в мире.

– Ну, так как я – трудяга, подумал, что надо убедится, что эти игрушки привлекут заслуженное внимание, – я легко узнала его по наглости в его тоне. Он думал, что выиграл что-то у меня. Он ошибся.

Глубоко вздохнув, я старалась изо всех сил замедлить бьющееся сердце. Медленно повернулась и самым спокойным голосом, который я могла изобразить, сказала:

– Я очень ценю твою… эм, художественную вспышку, но это против политики магазина иметь что-нибудь на полу, вроде этого. Знаешь, риск для здоровья.

– Риск для здоровья, – повторил он с сомнением.

– Пожарная безопасность? – я покачала головой и повернулась, чтобы уйти. – Убери это и возвращайся в Подземелье.

– Серьезно?

Я посмотрела через плечо.

– Серьезно, что?

– Ты не психуешь, не злишься, не ужасаешься?

Я испытывала все это и многое другое, но просто пожала плечами.

– Почему? Я сделала продажу, не так ли? Спасибо за это.

Он почесал голову в замешательстве.

– А как же знак?

Как бы больно мне не было оставлять его висеть, я махнула на него.

– Ой, оставь его. Похоже, твои навыки рисования улучшились. Можешь похвастаться.

– Мужчины учатся рисовать гениталии с того момента, как их учат держать карандаш, – бросил он в ответ.

– Рада слышать.

***

Стефани визжала и пихала мне в лицо свой смартфон.

– Смотри, что у меня есть!

– Слушай, убери это дерьмо от меня! – я оттолкнула гаджет с завышенной ценой от своего лица и скривилась.

– Поверьте мне, я видела сегодня столько членов, что мне хватит этого на всю жизнь.

Стефани опустила свой телефон и начала переписываться, пожав плечами.

– Я как-то сомневаюсь.

Я закатила глаза.

– Чей хоть это член?

– Даниэля.

Меня чуть не стошнило. Я не знала, что ожидала услышать, но это было самым травматичным, узнать, что это принадлежало кому-то, кого я знала достаточно хорошо.

– В следующий раз предупреди меня перед тем, как совать фото различных частей тела в мое лицо, хорошо?

Стефани рассмеялась и сделала фото своего улыбающегося лица.

Я нахмурилась.

– Что? Не будет сисек в ответ?

– Нет, черт возьми! Возможно, он хочет присылать мне голые фотографии, но у меня есть принципы! – она остановилась и озорно ухмыльнулась. – Он должен завоевать мое сердце, прежде чем увидит эту задницу.

Я фыркнула.

– Мило.

– Я думала, тебе понравится, – она наклонилась и бросила телефон в сторону. – Хорошо, теперь, когда это сделано, закончи рассказывать мне о Джесси.

– Что тут говорить? Мой план провалился.

– Чего ты ожидала? Джесси был такой с тех пор, как мы были подростками. Нужно что-то большее, чтобы шокировать или встряхнуть его.

– Верно.

– Если это утешит тебя, я уверена, что ты раскачала его лодку совсем немного.

Это заставило меня почувствовать себя лучше. С маленькой улыбкой я спросила:

– Как?

– Ты не отреагировала на его возмездие. Даже когда мы были моложе, ты была бы первой, кто взбесился из-за того, что он сказал или сделал. На этот раз ты справилась с этим довольно по-взрослому.

– Ну, я выросла, – напомнила я ей.

– Так с этим покончено? Все эти глупые попытки доказать что-то себе самой, толкая фаллоимитаторы в лицо друг другу закончены? – Стефани покачала головой от отвращения. – Честно говоря, вы оба ведете себя немного, как подростки. Это как ребенок бьет на перемене ту, кто ему нравится, только взрослая версия. Ребята, вам действительно нужно снять сексуальное напряжение.

Я помялась в нерешительности.

– Сексуальное напряжение? Перестань.

Стефани подняла бровь.

– Серьезно, ты можешь отрицать это прямо сейчас?

Я беспокойно заерзала.

– Ну, это односторонне. Он не смотрит на меня так, – я посмотрела вниз на ноги. – Кроме того, ему всегда нравилось дразнить меня. Это хорошо снова шутить друг над другом.

Моя подруга кивнула головой.

– Да, он всегда тащил тебя с собой на свои глупые выходки, чтобы разозлить тебя, – она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. – Похоже, он снова так делает.

– Да, похоже, он снова что-то делает, – пробормотала я. Взглянула в зеркало Стефани и вздохнула от отражения недоумения на моем лице.

Хорошо, что он опять шутил со мной, да? Хорошо, что он наконец-то открылся, а не игнорировал меня. Так почему я так себя чувствовала?

Я чувствовала, что Стефани сжала мое плечо. Взглянув, бросила ей сердитый взгляд.

– Может, тебе стоит перестать играть со мной в психиатра.

– Я просто хотела напомнить тебе, что этот твой план – очень плохая идея, – она вернулась на кухню и схватила тарелку канноли со стойки. Закинув одну в рот, она вернулась в гостиную и положила тарелку на журнальный столик передо мной, почти как жертву для той жесткой любви, которую она собиралась объяснить мне.

Я покачала головой и задала вопрос, на который уже знала ответ.

– Почему это?

С полным ртом она ответила:

– Потому что тебе придётся пострадать от этого! Я имею в виду, какова цель всего этого? Чтобы доказать, что ты какая-то тупая цыпочка, потому что ты не такая.

– Эй, перестань быть злюкой.

– Это правда. Или ты действительно делаешь это, потому что хочешь, чтобы он понял, как безумно влюблен в тебя? Потому что он этого не поймет.

– Если ты пытаешься быть стервой? То у тебя получается.

Она положила свое канноли и опустила руки.

– Джесси всегда возводил стену вокруг себя. Ты была единственной, кто мог проникнуть за нее.

Проникать. Тьфу, ужасное слово.

– Вы, в сущности, восстанавливаете дружбу, которой вам так не хватало, и теперь ты собираешься разрушить ее, играя в бунтующего подростка. Ты Сандра Дидинг? Разве не мы всегда говорили, что не поменяемся ради парня?

– Я не меняюсь, – возразила я. – Просто хочу доказать свое мнение.

– Ну, хватит. Это глупая уловка, чтобы попытаться оживить прошлое. Просто будь собой – теперешней, Рокки.

– Ты имеешь в виду беспокойную девушку, которая даже не сделала и эскиза больше, потому что…

– Кто-то раскритиковал ее художественную экспозицию? – закончила она тихо.

Я закрыла глаза и вздохнула.

– Да, эта девушка.

Стефани покачала головой и слабо улыбнулась.

– Это займет время. Для тебя и для него. Для вас обоих. Все наладится, обещаю.

– Вам с Дэниелом не потребовалось много времени, – напомнила я ей.

– Это потому, что нас не связывает та связь, что у вас двоих, – она похлопала рукой над сердцем и глубоко вздохнула. – Не нужно быть гением, чтобы знать, что ты причиняешь боль тем, кого любишь больше всего. Также не требуется быть гением, чтобы знать, что трудно дружить со своими бывшими.

Я удивленно моргнула.

– Мы никогда не были бывшими.

Послав мне знающую ухмылку, она ответила:

– О, да. Он определенно был твоим.

– О чем ты говоришь?

– Ты мне скажи, – она смотрела мне в глаза и на мгновение я почувствовала, как будто она заглядывает в дальние закоулки моего мозга.

– Что? – огрызнулась я, отворачиваясь. Потерла руки, вдруг почувствовав себя голой. – Ты ведешь себя глупо. Как мы можем быть бывшими, если мы даже не встречались?

– Я не говорила, что ты его бывшая, ведь так?

Я покачала головой и молча посмотрела на нее.

– Речь идет о том, что безответная любовь – туфта и я понимаю, всю эту шумиху вокруг неё, я действительно понимаю. Чего не понимаю, почему ты ведешь себя так же, как и всегда. Ты, в сущности, упускаешь свой второй шанс.

– И как я это делаю? – спросила я со вздохом.

Хмурясь, она ответила:

– Пытаясь быть похожей на него. Меняясь, чтобы соответствовать его образу.

Я сложила руки на груди и нахмурилась.

– Прекрати играть со мной в психиатра. Что ты вообще знаешь о таких вещах?

– Ты забываешь, что я работаю с мозгами.

– Ага, в нейровизуализации, не в психологии, – отметила я.

Она подняла пальцы к вискам и начала крутить круги по обе стороны головы.

– Я знаю, что происходит с синапсами и нейронами. Мне пришлось прослушать несколько психологических дисциплин, чтобы получить диплом. Поверь мне, когда я говорю, что знаю, о чем ты думаешь лучше, чем ты.

– Хорошо, всезнающая женщина. Скажи мне, что я думаю.

– Это то, о чем думает твое подсознание, Рокки. В Джесси есть что-то, что тебя расшатывает. Может быть, он отражает то, кем ты хочешь быть, так что подсознательно ты пытаешься подражать ему, в надежде привлечь его.

Да, Стеф всегда была умной. Конечно, я не скажу ей этого.

– Зачем мне быть такой, как он? Это просто странно.

– Зачем тебе? – спросила она в ответ.

На мгновение я почувствовала необходимость лечь на ее диван и уставиться в потолок. Я представила себе, как она хватает блокнот и строчит свои наблюдения а ля Фрейд. Я почесала голову и вздохнула.

– Возможно…

– Да..? – подгоняла Стефани.

– Может, потому, что от меня всегда ожидали, что я буду хорошей, понимаешь? Эмили всегда делала что-то не так в глазах моих родителей, а я была ангелом. Я думаю, что мне стало скучно, и я не знаю… Пришел Джесси и…

– Произошло твое сексуальное пробуждение, – ответила Стефани на полном серьезе. Она похлопала меня по руке, – Я знаю, я знаю.

Я закатила глаза.

– Но это все еще не подкрепляет твою теорию.

– Как так? Ты практически только что дала мне ключевое доказательство для еще одной диссертации.

– Зачем мне быть похожей на Джесси, чтобы заставить его полюбить меня? Я хочу понравится ему такой, какая я есть на самом деле.

– Что, если ты пытаешься быть на самом деле той, кем ты должна быть?

– Подожди, что? – я покачала головой в замешательстве.

Стефани притворилась, что поправила несуществующие очки на ее носу.

– Почему ты любишь рисовать?

– Мне надо что-то создавать, – ответила я тупо, удивляясь, к чему она ведет.

– И как ты себя чувствуешь рисуя?

– Я не знаю… живой, наверное, – по крайней мере, раньше так было.

– Поподробнее.

У меня заняло целую минуту обдумать, прежде чем я ответила.

– Когда я прикладываю графит к бумаге, чувствую, как будто создаю жизнь. Каждая проведенная линия заставляет меня испытывать удовольствие. Как будто я там, где должна быть.

– Окей. Как ты себя чувствуешь, когда ты с Джесси?

Я обхватила себя руками и пожала плечами.

– Раньше я чувствовала себя взволнованной.

– А сейчас?

– Обескуражена – правильное слово.

Стефани улыбнулась.

– Ну, учитывая, как он себя ведет, неудивительно, что ты обескуражена. Но давай сосредоточимся на факторе взволнованности. Ты знала, что взволнованность связана с допамином? Этот же гормон и нейротрансмитер, который мотивирует тебя и питает зависимость, потому что он стимулирует удовольствие.

– Я не понимаю, к чему ты ведешь.

– Ну, занятия твоими художественными штуками питает твое волнение, тем самым увеличивая уровень гормона удовольствия. Скажи мне, когда ты не можешь рисовать, делать наброски или творить, как ты себя чувствуешь?

– Наверное, уныло. На самом деле, это то, как я чувствую себя уже какое-то время.

– Ты все еще переживаешь, не так ли? – спросила она сочувственно.

– Ты знаешь ответ, – я отвернулась, не в состоянии встретить ее взгляд.

– Низкий уровень допамина может быть тоже причиной этому.

Я закатила глаза.

– Хочешь сказать, что ты думаешь, что я хочу внимания Джесси, потому что это повысит уровень моих гормонов счастья? Это глупо! В моем стремлении гораздо больше продиктовано дружбой, чем глупыми гормонами.

Ее лицо было невозмутимым.

– Как ты себя чувствуешь с тех пор, как он вернулся? Тот же уровень волнения, что ты получала, когда рисовала?

– Это не такое же волнение, – возразила я.

– Но это волнение, тем не менее. Волнение, которого ты не чувствовала с тех пор, как в последний раз рисовала и делала наброски, верно?

Я пожала плечами.

Стефани победно улыбнулась.

– Джесси разбудил эти синапсы в твоем мозге. Он разбудил те нейротрансмитеры и гормоны. Вот почему ты пристрастилась к его вниманию. Он заставляет тебя чувствовать себя живой.

– Но я не хочу быть зависимой от него, – я слегка надула губы. – Это так унизительно. Я хочу, чтобы он был зависим от меня.

– Хорошо, мисс Двойной Стандарт.

– Я серьезно. Имею в виду, ты заставляешь меня чувствовать себя хорошо, как лучшая подруга. Это значит, что я зависима от тебя? – как ребенок в приступе раздражения, я скрестила руки на груди и фыркнула. – Нет! Ты просто кормишь меня дерьмом.

– Ты права.

Я с удивлением подняла голову. Стефани никогда не позволяла мне так легко выиграть спор.

– Да?

Она улыбнулась.

– Может быть, ты не зависима от волнения… ты знала, что допамин также связан с любовью?

– Что?

Со знающим взглядом она ответила:

– Это никогда не было просто увлечением, Рокки. Ты была влюблена в него. Вот почему ты так стараешься привлечь его внимание. Ты хочешь, чтобы он вернулся. Что я говорила о том, что он твой бывший?

– Просто какая-то хаотичная хрень, – я выстрелила в нее саркастической ухмылкой.

– Веришь мне или нет, просто пообещай мне одну вещь?

– И что это?

– Хватит быть подростком. Иногда нужно время, чтобы перезагрузить и перезарядить отношения. Я думаю, вы с Джесси – яркий пример этого, – взяв еще кусочек канноли, она кивнула головой. – Просто будь терпелива. Это произойдет.

– Опять быть друзьями? – предложила я.

Она подмигнула.

– Что-то вроде того.

Глава 15

Куски инея и льда хрустели под моими ногами, когда я тащила себя обратно на работу на следующий день. Моя небольшая терапевтическая сессия со Стефани закончилась нокаутом в несколько раундов, заставляя меня чувствовать себя еще более потерянной и запутанной, чем в начале. Можно ли было переживать кризис среднего возраста в моем возрасте? Если нет, то я думаю, что запутанное чувство в моем мозгу может доказать, что эта теория неверна.

– Я не могу быть зависимой от Джесси, не так ли? – пробормотала я под нос.

Думала, что во времена старшей школы и в другое время присоединялась к нему из-за его тяги к непокорности. И как-то, несмотря на свою тревогу, смогла ее отодвинуть и наслаждаться. Причина? Я знала, что это не из-за зависимости.

Я покачала головой.

– Нет, это большее. Стефани понятия не имеет, о чем она говорит. Я не зависима от Джесси, просто думаю, что всегда была влюблена в него.

Я вздохнула и почувствовала, как холодный зимний воздух наполнил мои легкие. Передернув плечами, открыла магазин и отключила сигнализацию. Магазин был тускло освещен только одной люминесцентной лампочкой, гудящей над моей головой. Хотя некоторые посчитают эту атмосферу немного жуткой, я находила ее уютной. Было приятно прийти и побыть наедине со своими мыслями.

Сняв пальто, подошла к кассе и швырнула свою сумочку поверх прилавка. Когда я начала включать компьютеры, что-то привлекло мое внимание. Один из шкафов, который располагался за кассой, был слегка приоткрыт.

– Я могла поклясться, что закрыла его, когда закрывала магазин прошлым вечером, – пробормотала я, захлопывая его. Решив, что мне, вероятно, это показалось, я занялась своим делом.

Мой день прошел так нормально, как мог. Джесси в то утро пришел к своей смене около десяти, и к моему удивлению, он не сказал ни слова о вчерашнем фиаско со взрослыми игрушками. Из-за настоятельного призыва Стефани, я была готова оставить игры позади, и, видя, что Джесси не упоминал об этом, была уверена, что мы оба можем найти способ оставить позади мой украденный поцелуй и фаллические игрушки.

Мои губы оставались натянутыми в неподвижной улыбке весь день, пока я работала. Дела шли в гору. Джесси даже выходил из Подземелья несколько раз, чтобы поболтать со мной. Может быть, Стефани все-таки была права. Нам не нужно было прибегать к детским играм, чтобы разжечь нашу дружбу. Все, что нам нужно – время и взаимопонимание. Все вернется в норму. Просто нужно, чтобы все встало на свои места.

– С вас пятьдесят восемь долларов и семьдесят два цента, мистер Баутиста, – я радостно улыбнулась, наблюдая, как пожилой джентльмен выписывает чек. Обычно это раздражало меня, когда клиенты не использовали пластик, – я имею в виду, кто до сих пор выписывает чеки? Тем не менее, даже длительный процесс проверки, который мне придется выдержать, не смог поколебать мое хорошее настроение.

– Ракель, можешь дать второй пакет для моющего средства? В прошлый раз, когда я приходил сюда, пакет порвался через два шага от магазина, – попросил мужчина, слегка нахмурившись.

– О, прошу прощения за это! – я потянулась перед собой только для того, чтобы понять, что остался последний пакет. После того, как я оторвала хрустящий коричневый пакет с металлического крючка и упаковала его товар, я продолжила ждать, пока он заполнит чек. Спустя несколько мгновений простого стояния, уставившись на него, я устала от его долгого заполнения чека (серьезно, кто пишет псевдо-калиграфией на чеках?) и решила пополнить держатель мешков. Хотя технически это против политики компании, отворачиваться от клиента, я сделала это и встала на колени, чтобы столкнуться с маленьким шкафчиком, в котором размещались наши запасы пакетов. Кстати, тот самый, который я оставила открытым накануне вечером.

Этот шкафчик известен тем, что его трудно открыть, поэтому зная, чего ждать, я обхватила пальцами латунную ручку, готовая к трудностям. К моему удивлению, шкафчик не только открылся без труда, но и был с подарками.

– А-х-х-х! – я закричала, упав назад на задницу. Я не успела поднять руки достаточно быстро, чтобы оградить себя от фаллоимитаторов, анальных шариков, и о боже, это была анальная пробка? Вскоре я обнаружила, что тону среди многочисленных вибро-стимуляторов Dolphin и двойных фаллоимитаторов. Я даже не буду описывать, насколько была шокирована, когда пыталась выбраться из этой кучи. С красными щеками, я наконец-то выбралась, не зная, куда смотреть. Когда выпрямилась, одинокое кольцо для пениса упало с воротника моей фланелевой рубашки, и покатилось, чтобы остановиться прямо перед рукой мистера Баутиста.

– Никогда! – глаза мистера Баутиста полыхали гневом. Он захлопнул чековую книжку и с отвращением покачал головой. – Я не собираюсь тратить свои деньги в магазине, который продает такую мерзость.

– Но…

– Ваш отец услышит об этом. Я уверен, что он не знает, что его дочь проводит секс-операцию, пока его нет, не так ли?

– Нет! Это не так. Видите ли…

– Отвратительно! – пожилой человек отвернулся быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы кто-то его возраста двигался. Он взял свою меховую зимнюю шляпу со стойки и плюхнул ее на голову, с топотом удаляясь и бормоча под нос.

Я изумленно смотрела ему вслед, заметив оставленные им продукты только после того, как он проделал свой путь через магазин.

– Но, но…

– Ну, Здравствуйте, – следующим клиентом в очереди оказался мужчина примерно моего возраста, который казался, вполне заинтересован игрушкой на полу. Он облизал толстые губы и наклонился над прилавком, прищурив глаза на меня. Я смотрела в неверии, когда он прикусил нижнюю губу, быстро двигая бровями. – Никогда бы не подумал, что в таком магазине может быть так много сексуальных секретов.

Я почувствовала себя просканированной, когда его глаза бродили вверх и вниз по моему телу. В ярости, я схватила микрофон с интеркома и закричала: «ДЖЕССИ!»

Динамики засвистели, заставив многих клиентов вскрикнуть от удивления и закрыть уши. Но мне было все равно.

Извращенец в очереди открыл рот, демонстрируя свои нижние зубы. С крошечным «угу» он начал отступать от прилавка, оставив свои товары позади. Вскоре он перешел в бег и выбежал из магазина.

Это стоило две упущенные продажи.

Потребовалась целая минута, прежде чем «лучший друг навсегда» вышел из Подземелья. Я понятия не имела, что его так долго задерживало, но сомневалась, что это потому, что он слишком боялся встретиться со мной. Гордость на его лице и слегка подпрыгивающий шаг мог бы подтвердить это.

Маленькая серебряная цепочка, соединенная с бумажником в кармане, качалась с каждым неторопливым шагом, который он сделал. Это напомнило мне эти настольные игрушки с размахивающимися шарами, и, черт возьми, я хотела раскачиваться на его шарах.

– Привет, босс. Вы хотели меня видеть? – улыбка на его лице была смесью высокомерия и, если я видела все правильно, возможно, страха.

Хорошо. Бойся меня.

Понимая, что несколько клиентов смотрят в нашу сторону, я попыталась удержать лицо и отчаянно пыталась успокоиться. К сожалению, это не сработало. Моя грудь поднималась и опадала с каждым коротким вздохом, который я делала. Когда почувствовала, что мое тело слегка дрожит, я заставила себя спросить:

– В чем твоя проблема?

– Что? – спросил он невинно.

Я потянулась к полу и схватила первое, до чего смогла дотянуться, что оказалось светлой мужской плотью, и начала размахивать им перед его лицом.

– Что это за херня?

Он скрестил руки и ухмыльнулся.

– Ой, да ладно. Уверен, ты знаешь, что это такое.

– Джесси, я не шучу! Ты стоил мне… – я остановилась и рассчитала стоимость товаров извращенца: зубную нить, шоколадное печенье и кошачий наполнитель, если быть точной, плюс товары мистера Баутиста, – около семидесяти девяти долларов и сорока восьми центов из-за твоей фигни!

Его глаза расширились в изумлении.

– Поразительно! Ты когда-нибудь думала стать участником одной из этих игр?

– Джесси, я серьезно!

– Я тоже, – он засмеялся.

Зарычав, я подняла кольцо для члена и бросила его ему в лицо. Я смотрела с ликованием, когда он отскочил от его носа и приземлился на стальные концы его ботинок.

– Эй! – он отпрыгнул назад, как будто летучая мышь только что спикировала на него.

– Да ладно! – я старалась сдерживать свой голос, но получалось ужасно неудачно. – Какого черта с тобой происходит? Сначала ты притворяешься, что меня не существует…

– Я никогда этого не делал!

– …а теперь ты хочешь навредить мне. Тебе нравится видеть, когда у меня неприятности?

Улыбка на его лице исчезла.

– Конечно, нет.

– Тогда в чем дело? Знаешь, в каком дерьме я буду, когда мои родители услышат об этом?

– Ты не слишком беспокоилась о неприятностях вчера.

– Это было другое! – воскликнула я.

– Как? – он жестом указал на кучу товаров. – То, что я вижу внизу – это куча членов, как и вчера.

– Единственный член, который я сейчас вижу – это ты, – я начала трястись от ярости. Мои родители убьют меня. С первого дня «Новинки Росси» гордились тем, что являются семейным заведением. Как только они услышат о том, что произошло… ну, я думаю, я буду живым доказательством того, что да, человека могут уволить из семейного бизнеса.

Кончики ушей Джесси стали розовыми. Я бы не удивилась, если бы дым начал валить из его ушей. Делая паузы между слов, он медленно спросил: