Текст книги "Двое из трех (ЛП)"

Автор книги: Брионес Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Подтянув ноги, я обхватила колени руками и положила подбородок сверху. Цифровые часы на моей тумбочке вспыхнули в 20:55. Скоро мне придется отправиться к Стефани и пережить ночь пыток. Не то, чтобы я не была счастлива за ее возможный надвигающийся роман. Честно говоря, меня тошнило от всего, что связано со старшей школой. Включая Дэниела.

Около девяти часов я тихо поднялась с кровати и подошла к ящику. Намереваясь убрать беспорядок, я поспешно остановилась, когда заметила выцветший черный материал старой куртки Джесси, выглядывающей изнутри. Быстро повернувшись, я практически выбежала из своей комнаты.

Мои родители все еще были в магазине, за что я была благодарна. Хотя они в значительной степени простили меня после того, как я объяснила, насколько увеличились наши продажи, продавая эти соломинки, я не могла не чувствовать, как будто я все еще ходила по скорлупе вокруг них. По крайней мере, в выпускном классе я знала, что мне придется выдержать еще один семестр, пока я не перееду из дома, но теперь кто знал, сколько времени это займет?

К тому времени, как я добралась до своей машины, я была истощена как физически, так и эмоционально. Я схватила ключи от машины из кармана и почувствовала, как моя рука прижимается к телефону. Силиконовая крышка телефона ощущалась, как будто это огонь, сжигающий меня до глубины души. Это было похоже на свинец, тянувший меня вниз своим весом и удерживающий меня от дальнейших движений. Стефани сказала мне, что только я знаю, что делать, и в тот момент я поняла, что она права.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, вытащила свой телефон из кармана и поспешно открыла сообщение, чтобы написать Джесси. Хорошо зная, что это может быть последний раз, когда я когда-либо говорю с ним снова, я думала долго и упорно, прежде чем начала печатать.

Пять лет – это очень долгий срок, и так как это может быть последний раз, когда я говорю с тобой за последующие еще пять лет, я просто хотела сказать…

Что я хотела сказать? Закрыла глаза и наклонилась к машине, подняв одну ногу, чтобы она упиралась в сиденье. Я уперлась одной стороной лица о мое колено и взяла перерыв, чтобы подумать.

Спасибо за годы дружбы. Я не была бы той, кто я сегодня без тебя, и я ценю это. Я знаю, это звучит странно, но ты на самом деле научил меня стремиться к тому, какой может быть настоящая любовь. Как бы необъяснимо это ни было, я не могу не думать, что моя неспособность построить отношения была из-за того, что я сравнила их всех с тобой. Спасибо, что установил для меня эту планку, и спасибо, что любишь меня, даже если это было твоим особенным способом.

Я вытерла слезы и громко шмыгнула носом.

Прощай еще раз, старый друг.

Сделала один последний глоток воздуха, прежде чем, наконец, завести мою машину. Решив отключить радио на случай, если решит сыграть грустная песня о любви, я поехала в квартиру Стефани в полной тишине.

Глава 30

Я стояла перед кремовой дверью и подняла руку, чтобы постучать, когда она внезапно распахнулась. Испугавшись, я отпрыгнула назад, в то время как, вышел седовласый мужчина. Мне пришлось присматриваться, потому что этот человек был не тем, как я представляла себе Дэниела. Он был всего на дюйм выше, чем я, и это, учитывая, насколько я невысокая. Он также был тощим типом с тощими руками и огромным животом. Излишне говорить, что годы, конечно, не были добры к нему.

– Дэниел? – проскрипела я, прежде чем смогла остановиться.

Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.

– Ну, если это Ракель Росси. Вау! Ты не постарела ни на день.

– Эм, спасибо, – я неуклюже прыгала с одной ноги на другую. Я всматривалась через его плечо в поисках каких-либо признаков Стефани и почувствовала облегчение, когда увидела, как она вошла в дверной проем.

– Рокки! – завизжала она. Убедившись, что Даниил не смотрел, она сказала одними губами: «Слава Богу».

Я потянула за кожу у основания шеи и нахмурилась.

– Эм, могу я войти или сейчас не самое подходящее время…?

– О, это прекрасное время! Он как раз собирался уходить, – Стефани схватила меня за руку и затащила внутрь, прежде чем Дэниел смог хоть слово сказать. Она практически притащила меня в свою гостиную после того, как захлопнула дверь.

– Ничего себе, это было грубо, – я отмахнулась, как только она меня отпустила. Глядя на Стефани, я ухмыльнулась.

– Дай угадаю, твоя поездка по воспоминаниям не была такой удивительной, как ты думала, да?

Она поморщилась.

– Эх! Он совсем не такой, как я ожидала.

– Кого волнует, что он на пять дюймов короче тебя? – поддразнила я. Торжественно постучал в грудь. – То, что внутри, вот что имеет значение.

Она закатила глаза.

– Дело не только в этом. Неудивительно, что у нас тогда не получилось. Он все еще думает, что он большой ловелас.

– Вместе с его пивным животом, он огромен, – хмыкнула я.

Она откинула голову назад и издала крошечный стон.

– Это была катастрофа. Напомни мне больше никогда не возвращаться в прошлое.

– Только если ты сделаешь то же самое для меня, – ответила я тихим тоном.

Моя лучшая подруга выпрямила голову и вопросительно посмотрела на меня.

– Что-то случилось?

Я потащилась к ее дивану, и плюхнулась вниз.

– Нет. Вообще ничего не произошло.

– Рокки.

Я расположилась так, что лежала в позе зародыша и сделала глубокий вдох.

– В смысле, я написала ему.

Ее глаза расширились.

– Что? Что ты написала?

Я схватила одну из ее подушек с кисточками и притянула ее к своей груди. Перебирая маленькие ниточки, я пожала плечами.

– Просто поблагодарила его за дружбу и сказала ему, прощай.

– О, – ее губы немного надулись. – Он ответил?

Я нахмурилась.

– Я не уверена, вообще – то. Просто убрала свой телефон.

Она уставилась на меня, как на самого глупого человека на планете.

– Что? – я подняла подушку так, чтобы она закрывала половину моего лица. – Отправка этого сообщения была довольно травмирующей для меня. Нет необходимости увеличивать боль.

– Просто возьми свой телефон, – потребовала она.

– Ладно, – все еще свернувшись на диване, мне удалось маневрировать рукой, чтобы я смогла вытащить телефон из моего тесного кармана. Схватив его, как будто это был спасательный круг, я лихорадочно покачала головой. – Я не могу.

– Дай мне его, – прежде чем я смогла протестовать, Стефани топнула и вытащила его из моей руки. – Пароль?

– 10–28.

Стефани опустила телефон и подняла недавно окрашенную бровь. Ух ты, она определенно подготовилась к Дэниелу сегодня. Поджав губы, она спросила:

– День рождения Джесси?

Я пожала плечами, но не ответила.

Покачав головой, она разблокировала мой телефон и ахнула.

– Он ответил на смс!

– Правда? – я стремительно села прямо и сглотнула. – Что он написал? Вообще-то, нет, не говори мне… нет, на самом деле скажи… подожди, там о плохом?

– О, боже мой, – Стефани с раздражением покачала головой. – Просто успокойся, хорошо? Там написано…

Я поморщилась, готовясь к худшему.

«Есть слишком много вещей, чтобы сказать их в смс.»

Стефани остановилась и подмигнула.

– Да, может быть, ты должна была подумать об этом в первую очередь.

– Просто продолжай читать! – зашипела.

Улыбаясь, она продолжила.

«Встретимся в начале конца. Давай поговорим.»

Она опустила телефон и нахмурилась.

– Начало конца? Что за загадочная, философская чушь это была?

Я вскочила на ноги, выхватывая телефон из ее руки.

– Я точно знаю, где это.

– Где? – крикнула она мне вслед, когда я выбегала за дверь.

– Футбольное поле.

Глава 31

Я обычно ходила на трибуны каждый день после школы до конца выпускного года. Знаю, это звучит немного глупо, но после того, как Джесси уехал, я подумала, что однажды он будет ждать меня там. Представляла, как он сидит в том же по счету ряду, одетый в точно такой же пиджак с вечера выпускников. Конечно, я никогда не возвращала ему пиджак, так что мечта была невыполнимой более чем из-за одной причины.

Кто бы мог подумать, что через пять лет это видение действительно станет реальностью? Только не я, но вот сейчас – я возвращаюсь в свою альма-матер, задаваясь вопросом, собирается ли история повториться.

Затхлый зимний воздух ударил меня по лицу, как гигантская кувалда. В отличие от осенней ночи возвращения домой, эта ночь была невыносимо холодной. Молча проклинала Джесси, когда проходила мимо главного здания к заднему полю, желая, чтобы у меня был портативный обогреватель, застрявший где-то внутри моего нижнего белья.

Заметка для себя – изобрести греющий бюстгальтер.

Резкий отблеск от «пятничных ночных огней» был как мой маяк на поле, которое я так хорошо знала. Несмотря на то, что бесчисленные ремонтные работы привели к несколько другому виду средней школы, не было никакой ошибки в узнавании огромного спортзала или узкой дорожки, изгибающейся к закрытому полю. Это было слишком ностальгично, и я почти нашла себя тянущейся к своим волосам, готовая вырвать заколки.

Это было немного жутковато ходить по школе в одиночку, даже без единого сверчка, который бы аккомпанировал эху моих шагов. Я даже обнаружила, что скучаю по банальным песням о любви, исходящим из тренажерного зала, тоскуя по любому звуку, кроме моих тревожных вдохов.

Когда я обогнула угол возле старой билетной кассы, я заметила кого – то, сидящего на вершине трибуны. Фигура сгорбилась и раскачивалась взад и вперед. Это выглядело так, как будто он скандировал или, на крайний случай, перебегал его ряд.

Вдыхая глоток воздуха, я направилась вперед, видя только его силуэт. Больше не замечала резкого укуса ветра, не замечала жесткого перехода с бетона на слякотную траву. Моя миссия заключалась в том, чтобы встретиться с ним, и пока я это не сделала, это было все, о чем я могла думать.

– Привет, Рокки, – его голос звучал как миллион ангелов, поющих песню Принца. Слышать это после моей страшной прогулки по кампусу – не говоря уже о трех днях радиомолчания – было похоже на поиск оазиса посреди пустыни.

Джесси выпрямился, но не оставил свое место на трибуне. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Я вижу, леди снова в красном.

Нахмурившись, я посмотрела на свой наряд и поняла, что мой пиджак был почти такого же оттенка как мое платья на выпускной. Дерьмо. Кто бы мог подумать?

– Это не специально. Это единственное зимнее пальто, которое у меня есть. Я действительно должна купить еще, учитывая, насколько дерьмовый снег был в последнее время, – ответила я, достигнув нижнего ряда сидений. Крепко поставив одну ногу на скользкую трибуну, начала подниматься, что казалось миллионом шагов.

– Ты ненавидишь снег, я понял.

– Эта мультяшная Ледяная Королева может выкусить.

К тому времени, когда я достигла вершины, колебалась, задаваясь вопросом, куда сесть. Должна ли я быть рядом с ним и вести себя так, как будто ничего не произошло? Опять же, это помешало бы мне смотреть ему в глаза. Или я должна сидеть на одной ступеньке ниже него и все время смотреть на него? Но он будет сидеть выше меня и теоретически, получит психологическое преимущество.

К счастью, мне не пришлось решать. Джесси погладил место рядом с ним:

– Пожалуйста, присядь.

Кивнув головой, я уступила, убедившись, что между нами было, по крайней мере, три дюйма. Выдувая воздух на руки, я терла их вместе, отчаянно желая согреться.

– Ты хотел меня видеть?

Он выглядел… страдающим – лучшее слово, которое я могла придумать, чтобы описать напряженность его рта и нахмуренные брови. Он сложил руки и вздохнул.

– Что случилось, Рокки?

– Эм, ты снова бросил меня и…

– Это не то, что я имел в виду, – прервал он, сжимая свои верхние и нижние зубы вместе. – Я имею в виду, как я влюбился в тебя? Я не должен был ни в кого влюбляться.

Мое сердце оживилось.

– Я… Я не знаю, как на это ответить.

Джесси закрыл глаза и наклонил голову в сторону.

– Я никогда не был поклонником любви. Всю мою жизнь мои родители были на какой-то… дисфункциональной херне. Я думал, что найти кого-то особенного – это просто глупый миф, придуманный мировыми компаниями поздравительных открыток.

– Ничего себе, никогда не причисляла тебя к теоретику заговоров, – слабо пошутила я.

Игнорируя меня, он закрыл глаза, словно пытаясь вспомнить далекий сон.

– Я помню тот день, когда это произошло. Конечно, видел вас со Стефани с начальной школы, но никогда не думал поговорить с вами обоими. Имею в виду, зачем мне это? У нас не было ничего общего. Кроме того, я всегда был одиночкой и мне это нравилось.

Одиночка? Не со всеми девушками, с которыми ты встречался.

– Затем миссис Харрис заставила нас выбирать группы на биологии, и, как обычно, я остался один. Глупая администрация, верно? Не убедились, что каждый класс имеет четное число студентов. В каждом классе всегда есть один чудак, и этим чудаком был я.

Я нахмурилась.

– Почему я этого не помню? Просто думала, что тебя назначили к нам.

– Так и было, – согласился он. – Миссис Харрис не считала справедливым для меня работать в одиночку, и, честно говоря, она, вероятно, думала, что я не смогу сдать без помощи ее двух лучших учениц, – он остановился и рассмеялся. – Когда она сказала мне, что я должен работать с тобой, я был огорчен.

– Приятно знать, что ты думал о нас, как о слабачках, – пробормотала я.

Он покачал головой.

– Нет, совсем наоборот.

– Что ты имеешь в виду?

Наконец, он открыл глаза, показав знакомые мне карие глаза, которые я так любила. Они сверкали некой детской невинностью, которую я давно не видела. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он действительно наслаждался своей поездкой по воспоминаниям прошлого.

– Ты думаешь, что я никогда не знал, что ученики говорили обо мне? – спросил он тихо.

– Что ты был горячим? Бунтарь без причины?

Он покачал головой.

– Что они боялись этого нарушителя спокойствия из плохой части города. Что они сочувствовали мне, потому что моя мама была пьяницей, и из-за этого я, вероятно, тоже. Глупо, правда? Я имею в виду, я был всего лишь ребенком.

Мои губы слегка задрожали.

– Я этого не знала.

Он улыбнулся.

– Я знаю, что это так.

– Правда?

Он кивнул.

– Когда я подошел к вашему столу, ты сказала: «Привет! Добро пожаловать в группу. Извини, что застрял с нами, но мы счастливы, что ты на борту». Ты не выглядела испуганной и не выглядела так, будто жалела меня. На самом деле, ты сразу вернулась к работе, как будто ничего особенного не произошло.

– Я все это сказала? – я с изумлением покачала головой. – Как ты это помнишь?

– Я помню все, что ты сказала мне, – он смотрел на свои ладони, открывая и закрывая пальцы. – Я думаю, что именно в этот момент я начал влюбляться в тебя.

Я с недоверием покачала головой.

– Ну, хорошо, что я не сказала что – то вроде: «хочешь потрогать мои сиськи?» Мы, вероятно, целовались бы на этом лабораторном столе. Миссис Харрис больше не захотела бы видеть нас на биологии.

– Я серьезно, – настаивал он.

Я потеряла улыбку.

– Джесси, ты ведешь себя нелепо. Ты не мог влюбиться в меня тогда. Ты даже не знал меня.

– Ну, я сделал это. С того момента, как ты впервые заговорила со мной, я понял, что ты особенная, – он протянул руку и положил ее мне на колено. – Учитывая твое удивление, могу ли я с уверенностью предположить, что это была не любовь с первого взгляда для тебя? Сколько времени прошло, прежде чем я начал тебе нравиться?

Я не отвечала.

– Как долго, Рокки? – он подтолкнул.

Я покачала головой.

– Как долго?

Я вздохнула и потерла лоб.

– Я бы солгала, если бы сказала, что ты мене не сразу понравился, но раз уж ты спрашиваешь о полномасштабных чувствах, я бы сказала… около недели?

Он откинул голову назад и издал смех, который громко эхом разнесся по полю.

– Если это заняло у тебя всего неделю, почему ты не поверишь, что это заняло у меня только один момент?

– Потому что…

– Что?

– Почему я? Почему не Стефани? Она тоже была там.

Он слегка улыбнулся.

– Потому что, когда ты приветствовала меня, ты действительно посмотрела на меня. Ты не видела во мне нарушителя спокойствия из плохого квартала. Ты не смотрела на меня так, как будто сожалеешь обо мне. Черт, ты даже извинилась передо мной за то, что мне пришлось присоединиться к твоей группе.

– И что?

– То, что это много значило для меня. Ты была первым человеком, который смотрел на меня как на человека – важного человека. Я никогда этого не забуду, – он приподнял бровь и лукаво добавил: – Плюс, ты тоже была милой.

Я покраснела.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы ты знала, как мне было трудно оставить тебя той ночью, – объяснил он. – Я любил тебя с самого первого дня, и мысль о том, чтобы уехать, разбила мне сердце. Когда мой отец приехал забрать меня, ему пришлось тащить меня к своей машине. Я пинался и кричал…

– Но?

Он склонил голову.

– Но я, в конце концов, пошел охотно на это.

– Почему? – я вела себя как ребенок, и я это знала.

– Он сказал мне, что мне нужно научиться быть мужчиной. Хорошим человеком. Он также сказал мне, что я не должен даже думать о том, чтобы быть с кем – то вроде тебя, пока я не перестану вести себя как дурак и не стану лучше.

– Кто-то вроде меня? И какая же я? – я нахмурилась.

– Умная. Щедрая. Заботливая. Идеальная, – он прикусил нижнюю губу, заставляя ее опухнуть с одной стороны. – Он также сказал мне, что я не захочу рисковать, чтобы отношения закончились так же, как и его. Мне нужно было оградить себя от плохой окружающей среды, чтобы разорвать цикл.

– И именно поэтому ты оградился от меня. Как ты и сказал, я была спусковым крючком, – у меня вырвался бессильный смешок.

– Да, насчет этого… прости, что назвал тебя так. Это неправда.

– Но ты сказал…

– Я знаю, что я сказал, – прервал он. – Думаю, что просто искал любой повод, чтобы заставить себя чувствовать лучше из-за моих ошибках. Знаешь, я всегда планировал вернуться. Как я и обещал, я собирался взять тебя с собой. Но я был слабым. Когда я перестал говорить с тобой, это было потому, что ты была в колледже. Я был уверен, что у тебя новые друзья и новая жизнь. Куда бы я мог в это вписаться? Ты всегда была на шаг впереди меня, а я просто учился ходить. Я испугался.

– Это глупо, – хотя я сказала эти слова, я поняла, что именно так я себя чувствую с тех пор, как он вернулся из Чарльстона.

Он склонил голову.

– Я знаю, что это было так, и к тому времени, когда я понял, как глуп я был из – за того, что испугался из-за ничего, прошло много времени. Каждый раз, когда я собирался позвонить тебе, появлялся новый страх. Захочешь ли поговорить со мной? Разозлишься ли? Довольно скоро я обнаружил, что беспокоюсь о том, что я никогда не буду полностью тем человеком, которым мой отец хотел, чтобы я был – человеком, который достаточно хорош для тебя. Я всегда боялся, что стану как моя мама.

Я посмотрела вниз на траву и представила старую флягу, лежащую на земле. Было странно, насколько знакомо это чувство, но насколько все было по-другому.

– У тебя были трудные времена, но я не думаю, что ты когда-либо был бы таким, как она.

– И видишь, это еще одна причина, которая меня напугала.

– Я не понимаю.

– Ты всегда верила в меня больше, чем я верил в себя. Я был парализован, что никогда не смогу этого сделать, – он усмехнулся. – По крайней мере, Стефани никогда не сдерживала свой большой рот. Она дала мне понять, что я глуп. С тобой… ты всегда видела во мне хорошее. Ты знаешь, какое это было давление?

– Но ты действительно соответствовал ему. В Чарльстоне было очевидно, что ты чего – то добился. Я говорю не о том, чтобы просто открыть бизнес, а о том, как твои сотрудники смотрят на тебя. Они уважают тебя. Я всегда считала, что ты заслуживаешь уважения.

– Спасибо.

Я грустно кивнула.

– Признай это. Ты никогда не собирался возвращаться, не так ли? Если бы твоя мама не заболела… у тебя была новая жизнь в Чарльстоне. Ты никогда не собирался здесь оставаться.

– Нет, – прошептал он.

Я собрала свои губы вместе и медленно выдохнула, создавая тот идеальный туман, который я всегда любила. Однако даже сейчас этого было недостаточно, чтобы утешить меня. Повторив его предыдущую мысль, я прошептала:

– Жизнь случается.

– Жизнь случается, – согласился он.

Я проглотила то, что было на вкус как горькая таблетка во рту.

– Ты всегда планировал найти сиделку для своей мамы, не так ли? Вот почему ты вернулся.

– Я действительно хотел позаботиться о ней… но мы оба знали, что это не сработает. Имею в виду, что человек не может принимать только то, что его называют ошибкой или глупым так много раз.

– Я – я…, – мой голос затих. Казалось, не было ничего, что я могла бы сказать, что было бы достаточно стоящим.

– С первого дня мы с ней начали подбирать медсестер вместе. Это была самая близкая деятельность матери и сына, которую мы когда – либо делали с тех пор, как она купила мне эту фляжку, когда мне было шестнадцать. Я знаю, что должен был постараться спасти наши отношения, но я не смог.

Вопрос грыз меня изнутри.

– Ты сказал мне, что намеренно взялся за работу, чтобы увидеть меня. Ты думал, что между нами что-нибудь случится? Ты собирался попробовать?

– Хотел бы я ответить на этот вопрос, – ответил он правдиво. – Честно говоря – и ты знаешь это – я боялся, что мы больше не знаем друг друга. Что ты всего лишь плод моей памяти, картина, висящая на моей стене, – на его губах появилась мягкая улыбка. – Но я был неправ. В тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что никогда не переставал любить тебя, и я собирался изо всех сил постараться, чтобы наконец завоевать твое сердце… конечно, бросать фаллоимитаторы на твое лицо, вероятно, не было хорошей идеей.

Я смеялась сквозь слезящиеся глаза.

– Теперь, когда ты упомянул об этом, мне всегда было интересно, действительно ли ты купил их для этого случая.

– Нет, они из моего личного тайника, – ответил он с серьезным лицом.

– Что? – кровь стекла с моего лица.

– Я пошутил! Фу, ты, правда, думаешь, что мне это нравится? – он издал искренний смешок. – Ты видела мою квартиру. Никаких фаллоимитаторов и наручников, верно?

Мои щеки сразу покраснели, представив его прикованным к кровати. Возьми себя в руки, Рокки.

– Нет, я достал их в «Суровой Лагуне». Ты когда-нибудь была там? Хорошие люди. Действительно хорошие. Просто сказал им, что мне нужен товар для бизнеса.

– Ох, Боже.

Он ухмыльнулся.

– Коробка все еще в Подземелье, если тебе когда-нибудь понадобится.

– Фу, я должна убрать это оттуда, прежде чем мои родители найдут это.

Он немного посмеялся вместе со мной, прежде чем наши хихиканья затихли в ночи. Я сжала свои голые руки вместе, сожалея, что не захватила варежки. Джесси, заметив, как я продолжаю дуть на них, схватил обе руки и поместил их в свои в перчатках. Обычно, это действие само по себе вызвало бы метание бабочек в животе, но не в эту ночь. Была тяжесть в груди. Такое же чувство было у меня в ночь, когда он уехал.

– Начало конца, – пробормотала я.

– Что? – он моргнул, крепче сжав мои руки.

– Вот почему ты попросил меня встретиться с тобой здесь? Это начало конца снова и снова?

Его губы сжались.

– Мы пытались, Рокки.

– Неужели? – сказала я. – Потому что мне кажется, что все, что мы делали, это выкидывали номера, говорили друг другу, что мы любим и…

– Спали вместе? – он предположил

– Да, – я покачала головой и громко выдохнула. – И где мы здесь пытались?

– Позволь мне спросить тебя, кем ты хочешь, чтобы мы были?

Вместе? Замужем? Жить долго и счастливо?

– Я… Я не знаю, как на это ответить.

– Позволь мне перефразировать вопрос. Ты просто хотела, чтобы мы трахнулись на одну ночь или что-то, что значит намного больше?

Я отняла руки и нахмурилась.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Он кивнул.

– Ну, чувство взаимное, Рокки, – он показал на нас. – Я хочу, чтобы это работало так же, как и ты, но как это произойдет, если мы оба не хотим сдвинуться с места? Мы оба чертовски упрямы. Мы всегда были такими.

Я зацепила зубами нижнюю губу и потянула за свободный кусок кожи.

– Я не знаю, что делать. Как происходят какие – либо отношения? Честно говоря, я даже не была в отношениях достаточно долго, чтобы знать, как все это работает.

– Что ты имеешь в виду?

Я схватила его за руку и сильно сжала, беспокоясь, что он растворится в воздухе.

– Я встречалась, да. Пыталась заставить все работать. Хотя, никто никогда не жил с образом, который у меня был с тобой. Даже Итан…, – мой голос затих, когда я заметила, что Джесси застыл рядом со мной. Решив все делать постепенно, я объяснила – Даже с раннего возраста я знала, что ты другой. Ты заставлял меня чувствовать.

– Возбуждение?

Я засмеялась и убрала руку, чтобы ударить его.

– Нет! Я имею в виду, что ты заставлял меня почувствовать, что я достаточно храбрая, чтобы что-то сделать. Ты заставлял меня чувствовать себя живой и страстной. У меня никогда не было такого взбудораженного чувства. Я чувствовала…

Он снова схватил меня за руку.

– Что?

– Что ты хорошо дополнял меня. В этом есть смысл?

– Есть, – его глаза засияли на мгновение, прежде чем снова потухнуть. – Ты сказала мне, что не можешь себе представить переезд в Чарльстон прямо сейчас, верно?

– Да, но, возможно, если я…

– Нет, – он покачал головой. – Ты была права. Как я мог ожидать, что ты соберешь вещи и переедешь вот так? Это было довольно глупо с моей стороны. Думаю, я попал в эту фантазию.

– Но мы не фантазия… по крайней мере, я не думала, что мы были ей.

– Ты уверена?

– Ты скоро уезжаешь, не так ли? – мой голос треснул, когда, наконец-то, наступила реальность. – Вот почему ты пригласил меня сюда. Покончить с вещами, прежде чем они начнутся.

– Нет, это не так, – его голос был твердым. – Я попросил прийти тебя, чтобы мы могли положить конец тому дерьму, которым мы кормили друг друга, и на самом деле построить начало. Я не жду, что ты сразу переедешь, и не хочу, чтобы ты ожидала, что я перееду обратно.

Ну, вот и пришел этот вопрос.

Я в замешательстве сжала лицо.

– Так чего же ты хочешь? Это прощание или нет?

Его голос дрогнул.

– Это – «увидимся позже».

Чувство падения моего сердца становилось для меня слишком знакомым. И все же, сколько бы раз я это ни чувствовала, я еще далека от того, чтобы привыкнуть к палящей боли.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра, – ответил он едва шепотом.

– Так скоро?

– У меня работа.

Я грустно кивнула головой.

– Я знаю… просто трудно думать о тебе так.

– Как?

Я пожала плечами.

– Не как о Джесси из средней школы.

Он протянул руку и схватил меня за плечи, повернув мой торс к нему. Не отпуская меня, он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Я все еще думаю, что мы те же люди в глубине души. Лучше в большинстве случаев, но те же самые в некоторых других. Как говорится, я думаю, что ты права. Несмотря на нашу историю, я думаю, что мы должны узнать друг друга. Какие люди мы теперь.

– Джесси Тайлер на самом деле согласен со мной? – я нашла в себе силы пошутить.

Он усмехнулся.

– Я говорю о том, что мы можем продолжать это, но мы должны сделать это правильно. Мы оба пока не можем ожидать чего – то гигантского. Это несправедливо по отношению к каждому из нас.

Мое лицо погрустнело.

– Так что это значит для нас?

– Я думаю, это означает, что мы не торопимся. Какое-то время будем общаться на расстоянии, и, возможно, если все будет хорошо, мы выясним, что мы хотим сделать.

– Возможно?

Он ухмыльнулся.

– Когда все будет хорошо.

– Не торопимся, да? – я бросила взгляд и нахмурилась. – Я думаю, что это умно. Как я уже сказала, иногда мне кажется, что я так хорошо тебя знаю, а иногда нет.

Его глаза бродили вверх и вниз по моему телу, прежде чем он кивнул. Он выглядел так, как будто это ранило его согласиться.

– Я думаю, что это будет самая ответственная вещь, да? Самая взрослая?

– Да, наверное, – я наклонила голову в мыслях и пробормотала: – Вау.

– Что?

– Я поцеловалась, напала на тебя и переспала с тобой перед официальным свиданием. Мне кажется, что я не знаю, что значит делать это медленно. Похоже, взрослая Рокки – стерва, не так ли?

– О, ты и понятия не имеешь, – он отпустил мои плечи и поднес руки к моему лицу, обнимая за щеки. Его теплое дыхание омывало кожу между моей верхней губой и носом всего на секунду, прежде чем он наклонился ко мне.

Я облизала губы в ожидании, произнося тихую молитву благодарности. Как ни было горько в тот момент, я не могла не чувствовать себя благодарной, что на этот раз мои фантазии были реальностью. Рокки из старшей школы наконец – то получила свой поцелуй на выпускной. На мгновение я почти услышала раздражающую песню – ТУК.

– Ты постукиваешь пальцами? – Джесси отстранился и приподнял бровь.

– О! – я застенчиво усмехнулась. – Я знаю, это звучит странно, но…

– Ты тоже слышишь эту песню, играющую у тебя в голове?

Я ошарашенно посмотрела на него.

– Тук, тук, тук твоего сердца.

– Целуй, целуй, целуй, чтобы мы никогда не расставались, – подпел он.

Мы взорвались смехом, прижимая наши тела ближе, друг к другу.

– Тупая песня, – прокомментировал он. – Удивлен, что ты все еще помнишь ее.

– Ну, сложно забыть саундтрек к довольно запоминающейся ночи.

– Запоминающейся, хорошо – пробормотал он. – Если бы я мог вернуться и изменить это, я бы сделал.

Я посмотрела в небо и улыбнулась.

– Я знаю, это звучит странно, но я не думаю, что я бы сделала это.

Он нахмурился.

– Почему нет?

Я ухмыльнулась и объяснила:

– Я бы снова пережила это дерьмо, если бы мне гарантировали, что это закончится так.

Он покачал головой.

– Это еще не конец, Рокки.

– Я знаю…

– Нет, ты не веришь, и это моя вина, что это так, – он глубоко вздохнул и успокаивающе улыбнулся. – Я обещаю, что мы сделаем это.

– Не спеша?

Он кивнул.

– Хоть мне это ужасно не нравится, но да.

С озорным блеском в глазах, я покачала головой.

– Нет, мы не будем.

– Нет.

Я протянула руку и схватила его за воротник, притянув его к себе.

Он усмехнулся, его глаза сверкали мальчишеским интересом.

– Что ты делаешь?

Вспоминая новогодний вечер, ночь в его квартире, и каждый день в средней школе, когда я жалела, что не сделала ход; я притянула его к себе так сильно, что латунные пуговицы его куртки вонзились в мою кожу.

– Ты что-то забыл.

– О? И что это? – спросил он с весельем.

Я подмигнула.

– Джесси и Рокки никогда не хотели взрослеть, не так ли? Они не хотели превращаться в скучных взрослых.

Понимающая улыбка появилась на его лице.

– Значит ли это, что ты за какие-то махинации?

Я почувствовала, что немного слабею.

– Одну перед отъездом?

Его глаза потемнели.

– Одну для начала.

Излишне говорить, что секса на холодной трибуне не было в ту ночь. Тем не менее, секс в моей машине было другой историей. Понимание того, что Джесси уезжал на следующее утро, вызвало еще больше эмоций, чем наша первая ночь вместе. Во всяком случае, это сделало его более страстным.

Сжавшись на заднем сидении моего внедорожника, Джесси и я соединились, говоря, что любим друг друга и прощаясь нашими телами. Он парил надо мной, вонзаясь в меня и шепча: