Текст книги "Чистильщик"

Автор книги: Бретт Баттлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7

Снаружи казалось, что другого выхода из дома, помимо центральной двери, находящейся по соседству с трехместным гаражом, нет. Однако на самом деле он был и располагался с западной стороны здания. Квин называл его своим потайным ходом. Небольшая дверца практически сливалась со стеной, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Ее Квин соорудил собственноручно. Правда, пользоваться ею ему ни разу не приходилось.

Дверь подалась внутрь беззвучно и двигалась плавно, как по маслу. На мгновение Квин замер, прислушиваясь. Все было тихо. Проскользнув через свой потайной ход, он нырнул во тьму ночи. Прокрался вдоль стены и, остановившись, осторожно выглянул из-за угла.

Незваный гость по-прежнему находился на террасе, но уже не сидел на корточках под окном ванной, а переместился в другую сторону от входной двери, расположенной под окном прихожей. Поскольку внутренние деревянные ставни были закрыты, в темноте его было практически невозможно различить.

Квин уже собрался завернуть за угол, когда непрошеный визитер вытащил из-под тряпки какое-то устройство, весьма походившее на черную коробочку. Аккуратно приложил его к окну, и оно к нему как будто прилипло. Потом достал из карманов наушники и, воткнув штырь в коробку, один из них пристроил к левому уху.

«А этот парень не простой вор-грабитель, – подумал Квин. – А профи».

Такую черную коробочку Квин видел уже не в первый раз. Точнее, сам некогда прибегал к ее помощи. Это было подслушивающее устройство, которое усиливало все раздающиеся внутри здания звуки. Для этого нужно было всего-навсего прикрепить ее к оконному стеклу, что было легко сделать посредством присосок. Эта штуковина позволяла слышать почти все, что происходило в доме.

Пригнувшись как можно ниже, Квин направился вдоль подъездной дорожки к тому месту, где стоял его «БМВ». Он хотел подкрасться к этому стервецу сзади. По дороге проверил «вальтер» – глушитель держался прочно на стволе – и, обогнув машину, двинулся к дому.

Сняв наушник, незнакомец достал из сумки еще какой-то предмет. Квин перемещался тихо и не останавливался до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до шести футов.

– Положи на место, – тихим, спокойным голосом произнес он.

Незваный гость замер, а затем опустил руки. Он держал нечто, похожее на тонкую веревку. Квин сразу догадался, что это зажигательный шнур. Пусть он не мог точно сказать, какую цель этот тип преследовал, зато его намерения уже были ему ясны как день.

– Брось, – приказал Квин.

Тот молча повиновался.

– Теперь повернись и встань. Только медленно. Подними руки.

Злоумышленник сделал все, что велел ему Квин. Это был невысокий гибкий парень, весивший не больше пятидесяти фунтов. Одет он был во все черное. Черным у него было даже лицо, вымазанное то ли краской, то ли кремом для обуви.

– Отойди на пять шагов, – скомандовал Квин. – Два – от окна и три – к входной двери.

Хозяин дома настороженно наблюдал, как тот медленно удаляется от своей сумки. Лишь когда человек в черном в точности исполнил его приказания, Квин, не сводя с него глаз, сделал шаг вперед.

– Повернись лицом к стене, – сказал он.

Когда неприятель вновь оказался к нему спиной, Квин рукой притиснул его к стене. В таком положении большая часть веса парня приходилась на руки, что лишало его всякой возможности броситься на Квина.

Квин быстро обыскал парня. В подмышечной кобуре оказался «глок», а в кожаных ножнах на поясе – семидюймовый боевой нож морской пехоты. И то и другое Квин отобрал, после чего потянулся к двери и стукнул в нее один раз.

Та сразу же отворилась.

– Хотелось бы знать, где, черт возьми, тебя…

Нейт запнулся на полуслове, вылупив глаза.

– Руки назад. – Слова Квина были обращены к незваному гостю. – Пошли в дом.

– На кухню, – приказал Квин Нейту, когда тот вновь закрыл входную дверь.

Молодой человек возглавил процессию. Проходя мимо гостиной, Квин швырнул пистолет с ножом на диван.

Кухня была истинным произведением искусства – исключительной красоты дерево, безукоризненная сталь и светло-коричневая напольная плитка, привезенная из Испании. Подобную кухню далеко не везде увидишь: просторная, функциональная, с большим островом посредине. В дальней ее половине размещался уютный уголок для завтраков с антикварным деревянным столом и разностильными стульями. Нейт выдвинул один из них из-за стола, и Квин усадил на него своего пленника.

– Включи свет, – велел он ученику.

Тот подошел к стене и нажал на выключатель. Только теперь Квин получил возможность разглядеть лицо незваного гостя. Несмотря на черную краску, он узнал его сразу, и это его ничуть не удивило.

– Привет, Гибсон, – сказал Квин.

– Квин, – тихо отозвался тот. – Как поживаешь?

Взяв рулон бумажных полотенец, хозяин дома бросил его пленнику:

– Держи. Сотри это дерьмо с лица.

Гибсон криво улыбнулся, но не шевельнулся, чтобы поймать рулон, и тот, отскочив от его коленей, упал на пол.

– Дело твое.

Квин достал из холодильника бутылку воды и, обернувшись к пленнику, спросил:

– И что ты тут делаешь?

– Скучаю.

– Случайное посещение?

– Ну да. А почему бы и нет?

– И где же ты, дружок, отыскал мой адрес?

– В телефонной книге.

Квин улыбнулся и отпил глоток воды.

– Кто тебя подослал?

– Кто надо, – огрызнулся Гибсон.

Квин спокойно поднял пистолет и нацелил его на голову Гибсона.

– Кто тебя подослал?

– Хочешь меня прикончить, Квин? Что-то не верится. Не в твоем это стиле.

– Последний раз спрашиваю: кто тебя послал? – В голосе Квина прозвучала угроза.

– Ну давай. Жми на курок. Убьешь меня – придет другой. И закончит то, что не успел сделать я.

Квин еще некоторое время продолжал целиться в Гибсона. Потом опустил оружие, но на всякий случай не снял палец со спускового крючка.

– Намекаешь на то, что меня заказали?

Гибсон лишь молча пожал плечами.

– И кто же платит? – полюбопытствовал Квин.

– Так я тебе и сказал. Даже если бы знал. Но я все равно понятия не имею. Да и какая тебе разница?

Квин обернулся к Нейту:

– Помнишь, как выходить на связь с Питером?

Тот кивнул.

– Позвони ему. Мой телефон где-то в гостиной. Спроси, не мог бы он прислать своих ребят из опергруппы. Кого-нибудь из местных. Не хочу, чтоб эта задница больше висела над моим домом.

Когда Нейт собрался уходить, Гибсон заговорил вновь:

– Боюсь, Питеру сейчас не до тебя.

Нейт заколебался.

– Иди, – повторил Квин и, обращаясь к Гибсону, добавил: – Выходит, не зря я тебя недолюбливал.

– Не вижу причины, чтобы лить из-за этого слезы.

– Но это еще полбеды, – Квин сделал большой глоток из бутылки и поставил ее на кухонную стойку. – К тому же мне не раз говорили, что ты недотепа. И, судя по всему, они не ошиблись.

– Да пошел ты… – процедил Гибсон.

– Тебе не под силу выполнить даже самую простую работу в одиночку.

Гибсон нахмурился:

– Я знаю свое дело.

– Неужели? – язвительно проговорил Квин. – Будь ты и впрямь таким профи, вряд ли попался бы сегодня мне в руки.

– Да я на этом деле, можно сказать, собаку съел. И стаж у меня почти такой же, как у тебя. Не владей я нужными навыками, давно бы уже был на том свете.

– При сложившихся обстоятельствах я назвал бы это глупой удачей.

Квин слышал, как Нейт в другой комнате говорит по телефону. Разговор был недолгим.

– Ну что? – обратился к нему Квин, когда тот вернулся.

Прежде чем ответить, Нейт метнул взгляд на Гибсона, а потом посмотрел на Квина:

– Питер сейчас не может подойти к телефону.

– Что я вам и говорил, – довольно ухмыльнулся Гибсон.

– А тебя никто не спрашивал, – рявкнул на него Квин.

Гибсон пожал плечами.

– Вот и заткнись.

Квин снова обернулся к Нейту:

– С кем ты говорил?

– С Мисти.

Она была главной помощницей Питера.

– Ты сказал ей, что нам нужно?

– Пытался. Но она и слушать не стала.

– Выходит, сюда никого не пришлют?

Нейт отрицательно покачал головой.

Квин на мгновение закрыл глаза, пытаясь прикинуть в уме различные варианты. Потом передал пистолет Нейту:

– Гляди в оба, чтобы он не двигался с места. Чуть шелохнется – стреляй без предупреждения.

Нейт оставил телефон на подлокотнике дивана. Квин взял его и нажал кнопку повтора номера. Спустя пятнадцать секунд раздался голос Мисти:

– Да?

– Это Квин.

– У него сейчас нет времени с тобой говорить, Квин. У нас тут черт знает что творится.

– У меня тоже кое-что не сложилось.

Квин услышал, как она вздохнула.

– Ну, что там у тебя за проблема, Квин?

– Кому-то неймется отправить меня на тот свет.

– Как?! И тебя тоже?

– Что значит «тебя тоже»?

– Погоди, – быстро сказала она. – Сейчас попробую поймать Питера.

Прошло почти полминуты, прежде чем в трубке послышался голос Питера:

– Что произошло?

– Мартин Гибсон ошивался неподалеку от моего дома. И решил нанести мне этой ночью отнюдь не дружественный визит.

– Где он сейчас? – осведомился Питер.

– У меня на кухне.

– Мертв?

– Нет, жив.

– И то хорошо.

– О господи! Питер, скажи, кто на меня охотится?

– Не только на тебя, – ответил Питер. – К другим тоже являются ночные гости. К сожалению, большинство из них…

Он не закончил фразу.

– К другим? – переспросил Квин. – Это что, превратилось в систему?

Казалось, Питер колеблется с ответом.

– Они убирают исключительно сотрудников Офиса.

– И никого из других агентств?

Опять пауза.

– Нет.

Квин похолодел:

– Ликвидация?

– Нам пока ничего не известно, – ответил Питер, но в его тоне явно слышалось сомнение.

– Кто за этим стоит?

– Если б я говорил не с тобой, то, пожалуй, смог бы кое-что предположить. – Питер тяжело вздохнул. – А если б что-то на самом деле знал, все равно не мог бы тебе этого сказать. Это дело Офиса. Тебя это не…

Из кухни донесся громкий шум, за которым последовал приглушенный выстрел. Секундой позже Квин отчетливо услышал звуки борьбы. Бросив телефон, он схватил с дивана оружие Гибсона.

– Нейт! – крикнул он.

Ответа не последовало.

Он бросился на кухню, но тут у него над головой просвистела пуля и врезалась в стенку.

Недолго думая, Квин припал к полу. В следующий миг над ним пролетели еще две пули.

Он дополз до края стены и осторожно заглянул в кухню. На полу лежал Нейт. Поверх него валялся стул, на котором прежде сидел Гибсон. С того места, где находился Квин, невозможно было разглядеть, дышит ли парень или нет. Квин посмотрел в одну сторону, затем в другую. Гибсона нигде не было видно.

Квин привстал и, пригнувшись как можно ниже, развернулся и вновь кинулся в гостиную. При сложившихся обстоятельствах защитой ему мог послужить только кожаный диван. На миг замерев на месте, он прислушался.

Тишина.

Гибсон не мог далеко уйти. И хотя он унес с собой пистолет Нейта, Квин был вооружен «глоком» и ножом. К тому же расположение дома хозяин знал куда лучше, чем кто-либо другой. Знал все потайные места. Все выходы. Гибсону же был известен только один из них – от кухни к входной двери. Любое его движение могло привлечь к себе внимание.

Луна исчезла из окна, скрывшись за горами. Освещение в доме теперь сводилось к мерцанию телевизора и лампе на кухне.

Квин рискнул выглянуть из-за дивана. Вокруг, казалось, все пребывало в прежнем порядке. Для пущей уверенности он вновь обследовал комнату внимательным взором. На этот раз его насторожило кожаное кресло с откидывающейся спинкой, стоящее лицевой стороной к дивану приблизительно в десяти футах от него. Что-то с ним было не так. Тень, которую оно временами отбрасывало в отблесках телевизионного экрана, казалась слишком большой.

Квин понаблюдал за ней немного, пытаясь удостовериться, что причина не в оптическом обмане. Когда же тень зашевелилась, сомнений у него не осталось.

Выбравшись из-за своего укрытия, Квин стал подкрадываться к креслу. Подойдя достаточно близко, он расслышал чужое дыхание – слабое, но вполне различимое.

Он поднял пистолет:

– Встать!

В ответ Гибсон резко высунулся из-за кресла и выстрелил. Пуля прошла всего в нескольких дюймах от Квина. Тот, в свою очередь, тоже нажал на спусковой крючок. Выстрел грохотом прокатился по дому, и запах пороха заполонил всю комнату. Пуля прошила кресло насквозь.

– Ах ты, гад! – болезненным голосом воскликнул Гибсон.

– Ну что, может, хватит? – осведомился Квин. – Бросай оружие. И выходи. Только без резких движений.

Гибсон встал во весь рост, его раненая левая рука безжизненно висела вдоль тела.

– Брось пушку, – скомандовал Квин.

Сначала ему показалось, что Гибсон готов сдаться. Но в следующий миг наемный убийца шагнул назад и молниеносно вскинул правую руку, нацелив пистолет на Квина.

Но тот был к этому готов. И выстрелил первым.

Когда тело Гибсона рухнуло на окно, тот уже был мертв. Пуленепробиваемое стекло затряслось, но выдержало удар, не дав ни единой трещины.

Квин бросился на кухню. Стул по-прежнему накрывал тело Нейта. Отшвырнув его в сторону, Квин приложил руку к шее ученика. Пульс у него прощупывался, причем сильный и ровный. Обследовав грудь и не найдя на ней никаких повреждений, Квин перевернул недвижимое тело Нейта на живот. На спине тоже не обнаружилось никаких следов пуль, а на полу – ни капли крови.

Прижав губы к левому уху Нейта, Квин негромко произнес:

– Нейт.

Тот не шелохнулся и не произнес ни звука.

– Нейт. Проснись.

Сначала парень издал тихий стон, а в следующий миг веки его затрепетали.

– Не переживай, Нейт, – продолжал Квин. – Ты цел?

Глаза парня медленно открылись.

– Квин? – пробормотал он.

Прижатые к полу губы мешали ему говорить.

– Ты цел? – повторил свой вопрос Квин.

– Пожалуй.

– Может, тебе лучше это проверить?

Нейт снова закрыл глаза и, совершив над собой усилие, перевернулся на спину.

– Черт, – сморщившись, пробормотал он.

– Что? – спросил Квин.

Прежде чем ответить, Нейт потер рукой подбородок:

– Он врезал мне в челюсть.

На месте удара осталась красная отметина, но все остальное, казалось, было в целости и сохранности.

Квин встал:

– Если хочешь, можешь приложить лед.

И удалился в гостиную.

Телефон валялся на диване – там, где он его бросил. Квин поднял его и собрался было набрать номер, когда услышал приглушенный голос Питера:

– Квин?

– Ты еще здесь?

– Что там у тебя стряслось?

– Гибсон сорвался с крючка.

– И?

– Он мертв.

Питер ответил не сразу:

– Было бы лучше, если бы ты взял его живым.

– Черт побери! Что же ты раньше меня об этом не предупредил? Или, может, мне следовало попросить его обождать минуточку, пока я выслушаю твои распоряжения?

– Как это произошло? Расскажи поподробнее.

Квин глубоко вздохнул, прежде чем поведать Питеру о случившемся.

– Нужна помощь, чтобы избавиться от трупа? – осведомился Питер.

– Сам справлюсь, – ответил Квин и, немного помолчав, добавил: – Ты не хочешь мне рассказать, что там у вас творится?

Питер какое-то время не отзывался, потом наконец произнес:

– Мы пока не уверены.

– Надеюсь, ты догадываешься, что я не собираюсь появляться в округе Колумбия?

– Да, сейчас появляться не стоит. Наверное, тебе сейчас лучше вообще исчезнуть.

– Это официальный приказ?

– Скажем так: официально неофициальный. Постарайся затеряться. Мне все равно где. Я не хочу знать.

– Этот подонок знал, где я живу…

– Это еще одна причина, по которой тебе лучше убраться из дому. Тот, кто стоит за всем этим, может сделать еще одну попытку. И если ты останешься на том же месте, где тебя уже однажды нашли, второй раз тебя вряд ли упустят. Впрочем, думай сам. Выбор за тобой.

– Выбор за мной, – повторил Квин. – Ладно.

На этом разговор был окончен.

Квин стоял у окна в задней части дома, взирая на раскинувшийся внизу ночной Лос-Анджелес. Питер был совершенно прав. Если это ликвидация, то другого выхода у него и впрямь нет. Нужно как можно быстрее исчезнуть.

– Нейт! – крикнул он, повернувшись к кухне.

Парень, еле волоча ноги и покачиваясь из стороны в сторону, дотащился до дивана и рухнул на него.

– Что? – спросил он.

– Надеюсь, ты еще не успел распаковать вещи.

Глава 8

На часах еще не было десяти утра, когда Квин с Нейтом вошли в международный терминал имени Тома Бредли [9]9
  Бывший мэр Лос-Анджелеса. (Прим. ред.)


[Закрыть]лос-анджелесского аэропорта. Прокладывая себе путь через толпы людей, которых в субботу здесь всегда было невпроворот, Квин был вынужден то и дело себя одергивать, чтобы беспрестанно не озираться по сторонам. Вряд ли в таком людном месте кого-нибудь угораздит за ними следить, пусть даже охотясь за ним одним. Тем не менее излишняя осторожность никогда не мешала. Гораздо труднее было соблюдать то весьма шаткое равновесие, которое позволяло оставаться в курсе окружающей обстановки и при этом не привлекать к себе внимания. Первоклассные агенты могли это делать даже во сне. Но Квин – в особенности когда рядом с ним был Нейт – таким мастерством не обладал.

Он мог оставить Нейта в Лос-Анджелесе, но счел за лучшее взять его с собой. Тот, кто охотился за Квином, рано или поздно узнал бы, что Нейт его ученик. Поэтому бросить того в Лос-Анджелесе было все равно что кинуть врагу приманку. Будь у парня больше опыта, им можно было бы разделиться. Но он начал свое обучение всего четыре месяца назад, а оно должно длиться по меньшей мере года три-четыре. Четыре месяца – это почти ничего. Нейт даже понятия не имел, как в подобных ситуациях следует себя вести. В отличие от Квина он приступил к работе сразу после окончания колледжа по рекомендации одного из своих друзей. Оставить парня в Лос-Анджелесе было равносильно тому, что привязать его к стулу посреди гостиной Квина, постелив у его ног большой гостеприимный ковер. Результат не замедлил бы себя ждать.

Нет, у Квина не было другого выбора. Нейт должен был лететь вместе с ним и осесть вместе с ним на дно до тех пор, пока не закончится эта заваруха.

Они остановились напротив табло отправления самолетов. Прикинувшись обыкновенным собравшимся в путешествие пассажиром, Квин сделал вид, что изучает расписание рейсов. Между делом он поглядывал на часы и по сторонам, будто кого-то ждал. Повторив это несколько раз, он заключил, что слежки нет.

– Ну что? – обратился к нему Нейт.

– А что? – вопросом на вопрос ответил Квин.

Нейт кивнул на табло:

– Каким рейсом мы летим?

– Дай мне свой паспорт.

Нейт достал из кармана синий документ – один из двадцати имеющихся у них фальшивых паспортов – и передал наставнику. Каждый из них был выполнен по высшему классу – комар носа не подточит. Квин даже знал того парня, который их делал. Тот когда-то подвизался в одной пляжной лавке на Венис-Бич. [10]10
  Пляжный район Лос-Анджелеса. (Прим. ред.)


[Закрыть]

Из терминала Бредли отправлялось несколько дюжин международных рейсов. В любое другое время Квин мог выбрать какую угодно точку планеты. Но сегодня такой возможности у него не было. Пока он не удостоверится в том, что нависшая над ними опасность миновала, большая часть мира для них была закрыта. Другими словами, ему нужно было избрать такое место, где преследователи никогда не догадались бы их искать.

Европа отпадала сразу. А также Канада и все штаты Америки. Можно было еще поразмыслить насчет Латинской Америки, но она тоже была далеко не лучшим вариантом. Слишком много шпиков и слишком много шансов попасть кому-то на крючок. Россия, Австралия, Китай, Япония были и того хуже. Оставалось только одно место. Прежде чем принять окончательное решение, Квин вновь обвел взглядом окружающее.

– Ладно. Пошли, – наконец сказал он.

– И даже не намекнешь куда? – удивился Нейт.

Квин, не удостоив его ответом, начал пробираться сквозь толпу. Не прошло и двух минут, как они стояли в очереди у стойки продажи билетов бизнес– и первого класса на самолеты «Тай эруэйз». [11]11
  Национальная авиакомпания Таиланда. (Прим. ред.)


[Закрыть]

– Что ж, ладно, – улыбаясь, произнес Нейт.

– Больше ни слова. Пока мы не выйдем из самолета. Понял?

– Да. Конечно. Ни слова.

Когда подошла их очередь, они предупредительно переглянулись.

– Слушаю вас, – произнесла кассирша, дама азиатского происхождения, лет тридцати на вид.

– Скажите, пожалуйста, есть ли билеты на рейс в двенадцать ноль пять в Бангкок? – спросил Квин.

– В бизнес-классе, к сожалению, мест нет, сэр, – ответила она. – Но остались два билета в первом классе.

– Отлично, – с улыбкой сказал Квин. – Два, пожалуйста.

– Только они в разных местах. Устроит вас?

– Да, конечно.

– Будьте любезны, ваши паспорта.

Передав ей оба документа, Квин снова улыбнулся. Она проверила их, потом набрала какие-то данные на клавиатуре компьютера.

– Как предпочитаете платить, мистер Хайден?

У Квина были паспорта на множество разных фамилий. В данной поездке он избрал для себя имя Луиса Хайдена по той простой причине, что прежде еще ни разу его не использовал. Нейт путешествовал под именем Раймонд Джеймс.

– Кредитной карточкой, – ответил Квин, достав из бумажника одну из них, оформленную на имя Хайдена.

Пока им оформляли билеты, Квин то и дело озирался, дабы быть в курсе окружающей обстановки. Его внимание почти сразу привлекли два подозрительных типа, стоявших возле главного входа. Это были крепкие парни, одетые в деловые костюмы темно-серого цвета, которые, казалось, прощупывали глазами весь поток входящих людей. Удивительно, но Нейт тоже их приметил. Квин поймал его взгляд и прочел в нем тревогу. Однако ничего ему не сказал, а лишь, улыбнувшись, пожал плечами.

– Возьмите, пожалуйста. – Кассирша протянула Квину билеты с паспортами. – У вас есть багаж?

Квин помотал головой:

– Нет, все наши вещи при себе.

Очевидно, она приняла их за бывалых путешественников и, одарив доброжелательной улыбкой, произнесла:

– Желаю приятного полета.

– Благодарю, – ответил Квин.

Откинувшись в кресле, Квин взирал на простирающиеся внизу воды Тихого океана, от которых его отделяло тридцать тысяч футов. Впервые за последние двенадцать часов он мог полностью предаться безделью. Надо сказать, за это время он порядком вымотался.

Нейт сидел по другую сторону салона через три ряда от него. Прежде чем началась посадка в самолет, Квин предложил ему снотворное, и то, очевидно, уже возымело действие. Во всяком случае, глаза у парня были закрыты, а голова склонилась набок.

Квин позволил своим мыслям блуждать без всякого контроля, стараясь не заострять внимания ни на одной из них. Ему нужно было расслабиться как внешне, так и внутренне. Более того, сон был ему необходим как воздух. Между тем его мозг продолжал беспрестанно прокручивать картины событий, случившихся за последние двенадцать часов. В памяти всплывал то засевший в засаде на террасе Гибсон, то разговор с Питером, то лежащий на полу Нейт. И этому калейдоскопу образов, казалось, не было ни конца, ни края.

– Что вам принести: пэд тай [12]12
  Лапша с овощами. (Прим. ред.)


[Закрыть]или цыпленка карри с рисом? – тронув его за плечо, осведомилась стюардесса.

Взглянув на часы, Квин, к своему удивлению, обнаружил, что прошло несколько часов с тех пор, как они поднялись в воздух. Очевидно, потерявшись среди своих мыслей, он не заметил, что на какое-то время сумел забыться сном.

– Пэд тай, – ответил он, решив не изменять пристрастию к тайским национальным блюдам.

– А что будете пить?

– Воду.

За едой он продолжал размышлять на наболевшую тему, пытаясь вычислить, на кого работал Гибсон и почему его боссы избрали мишенью именно его, Квина.

Прежде чем передать труп Гибсона одному местному парню, Квин внимательно его обыскал. Однако, как и следовало ожидать, не нашел при нем ничего такого, что могло бы ему пригодиться. Не считая нескольких отмычек и прочих полезных в их профессии инструментов, а также трех сотен долларов, ничего хорошего от этого мерзавца Квину не досталось.

К гадалке ходить не надо, чтобы понять: у парня, который нанял Гибсона, толстый кошелек. Во всяком случае, средств хватило, чтобы оплатить мелкомасштабную военную операцию, предпринятую прошлой ночью против Офиса. Интересно, сколько агентов они задействовали? Пять? Шесть? Дюжину? Или еще больше? Но сколько бы их ни было, оказать им достойное сопротивление, судя по всему, не удалось никому. За исключением разве что Квина. Остальным, должно быть, повезло меньше.

«Значит, ликвидация», – подумал Квин.

Неужели кто-то решился на этот безрассудный шаг? Во всяком случае, факты говорили, что он прав в своем подозрении. И что было еще удивительней, предпринятые в этом направлении действия, казалось, возымели успех.

От сознания происшедшего у Квина голова шла кругом. Попытки ликвидации почти никогда не заканчивались успехом. Обыкновенно все они преследовали задачу посеять как можно больше хаоса в рядах того или иного агентства. А причин тому было множество: покрыть то, что происходило или что должно было произойти в ближайшем будущем; дискредитировать текущую операцию; избавиться от досаждающего конкурента или проучить какую-то стороннюю организацию без особой на то причины. Тот, кто решил сделать расследование своей профессией, узнаёт о подобных вещах практически с первых уроков. А также узнаёт о том, что все такие попытки в прошлом, за редким исключением, оказались безрезультатными, поэтому уже давно никто не ставил перед собой таких целей.

Однако на сей раз кто-то, очевидно, этот урок прослушал.

Когда стюардесса забрала у Квина поднос, он опустил спинку кресла, пытаясь предаться забытью. Однако как ни старался, не мог избавиться от атакующих его дум, которые, хотя и никуда его не привели, но не давали погрузиться в сон, в котором он остро нуждался. Он закрыл глаза, надеясь угомонить внутреннюю дрожь. Но мысли, сделав очередной вираж, вновь поставили его перед ключевым вопросом.

Почему именно он?

Ведь он не был сотрудником Офиса. А выполнял лишь отдельные поручения. Что бы ни происходило в пределах этой организации, на него это не должно было распространяться.

По мере того как его одолевал сон, из глубин сознания на поверхность стал всплывать ответ. Но появился он не в виде конкретной мысли, а скорее походил на нечто вроде предчувствия.

«Таггерт».

Где-то между Лос-Анджелесом, недолгой остановкой в Осаке и приземлением в Бангкоке они потеряли воскресенье. Путешествие из Америки в Азию всегда было в определенном смысле болезненным. Линия перемены дат взимала весомую пошлину с тех, кто отважился на вояж протяженностью в половину земного шара.

Проведя в Таиланде несколько часов, они вновь поднялись в воздух. Казалось, Нейт был обескуражен, когда Квин сказал, что путь их не окончен. Однако, надо отдать ему должное, промолчал, оставив все вопросы по этому поводу при себе. Второй перелет оказался значительно короче, хотя в результате они оказались за тридевять земель от всякой цивилизации.

Когда самолет после приземления стал приближаться к терминалу, в динамике раздался голос стюардессы:

– Компания «Тай эруэйз» рада пригласить вас в город Хошимин.

Во Вьетнаме было утро, но, судя по тому, как дрожал воздух над взлетно-посадочной полосой, жара стояла несусветная. Если не считать двух-трех облаков на горизонте, небо было ясным. Перед высадкой Квин огляделся по сторонам. Некоторые пассажиры начали доставать из-под сидений вещи. Он продолжал терпеливо ждать.

Перед отъездом он опустошил свой сейф, забрав из него все содержимое, кроме оружия. Помимо портативного компьютера в нем хранилась добрая дюжина паспортов – американский, канадский, швейцарский, финский, германский, российский – каждый на разные фамилии. Кроме того, множество кредитных карточек, десять тысяч долларов США наличными, флэш-карта на два гигабайта памяти со всякого рода информацией, включая список контактных лиц. Прихватил он с собой также блокнот с многочисленными страницами виз для въезда в различные страны мира. Все хрупкие предметы багажа он сложил в потайное отделение дипломата. Если бы у стойки проверки вещей Квина попросили включить портативный компьютер, его содержимое вряд ли вызвало бы чье-либо подозрение, поскольку выглядело как у типичного бизнесмена. Карты, графики, таблицы и прочая графическая информация, какой бы впечатляющий вид она ни имела, не представляла столь большой важности, чтобы привлечь к себе чье-то внимание.

Во время полета в Бангкок Квин, зайдя в туалет, вложил вьетнамские визы в их паспорта, предварительно поставив на них соответствующую дату. Для этой цели у него имелась при себе маленькая, величиной с ладонь, сумка с печатями. Завершив дело, он тщательно проверил, не бросается ли что-либо в глаза, выдавая подделку.

В Бангкоке, когда им пришлось по вьетнамской визе покупать билеты на дальнейший полет, его уловка сработала. Но там они имели дело с таиландской компанией. Теперь же они были в Хошимине, и им предстояло предъявлять документы самим вьетнамцам.

Квин положил свой паспорт в нагрудный карман рубашки и достал с верхней полки дипломат. Потом вместе с Нейтом присоединился к очереди пассажиров, покидающих самолет.

– Это что, насмешка? – достаточно громко, чтобы Квин мог его услышать, произнес Нейт, когда они подошли к выходу.

За дверью их ожидал не привычный для всякого цивилизованного человека трап, а примитивное древнее устройство – лестница на колесах.

Квин метнул в ученика тяжелый взгляд.

– Прости, – поспешил извиниться тот.

Не говоря друг другу ни слова, они спустились по лестнице и направились вместе с другими пассажирами по бетонированной площадке к таможне. Квин выдал указания:

– Обычно они не спрашивают, но если спросят, то цель нашего приезда – бизнес. Мы ищем возможности инвестирования. Впрочем, я скажу все сам. Тебе лишь следует сохранять серьезный, подобающий истинному бизнесмену вид.

Здание аэровокзала напоминало огромный склад. Старое, обветшалое, похожее на пещеру, с разрастающейся плесенью на стенах, оно не имело ничего общего с глянцем и стилем западных аэропортов.

Сначала прибывшие пассажиры подошли к стойкам проверки паспортов. Стоек было несколько, но работали только две, поэтому к ним выстроились длинные очереди. Для пущей безопасности Квин избрал чиновника с более скучающим видом. Когда их очередь приблизилась, он сунул в паспорт двадцатидолларовую купюру – внушительная сумма во Вьетнаме.

– Нам придется проходить досмотр по отдельности, – бросил он через плечо Нейту. – Постарайся по возможности молчать. Никаких приветствий. Если что не так – подашь мне знак. Я приду и разберусь.

– Хорошо, – пробормотал Нейт.

Квин предпочел бы услышать больше уверенности в его голосе.

Когда подошла очередь, Квин протянул чиновнику свой паспорт. Тот взял его, раскрыл и, бросив мимолетный взгляд на Квина, тотчас сунул двадцатку в карман. Потом окунул резиновую печать в чернильную подушечку и проштамповал одну из страниц. Завершив нехитрую процедуру, молча положил паспорт на стойку. Получив его обратно, Квин почтительно кивнул и прошел вперед.

Удалившись на несколько шагов, он остановился, делая вид, будто что-то ищет в кармане, стараясь не упускать из поля зрения своего младшего товарища. Нейт тем временем передал чиновнику свой паспорт, и тот, казалось, изучал его несколько дольше, чем паспорт Квина.

Взгляд Нейта недвусмысленно свидетельствовал о том, что парень нервничает. Но долго волноваться ему не пришлось. В следующий миг чиновник поставил и в его паспорте штамп, после чего вернул документ владельцу.