Текст книги "Чистильщик"

Автор книги: Бретт Баттлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Остальной части помещения я пока не видел. Но, судя по плану, я должен потратить на нее жучков восемь. Остается пять. Один прицепим к входной двери. Второй к задней стороне дома, охватив заодно другую дверь. Третий нацелим на улицу. А два оставшихся разместим по передним углам здания. Черт, не хватает. – Он ненадолго задумался. – Ладно, может, мне удастся сэкономить одну штучку. Тогда помещу ее внутри сферы.

– Не надо туда лезть! – воскликнула Орландо.

– Если я почувствую, что что-то не так, сразу же вернусь. Идет?

– Сдается мне, у тебя грандиозные планы, – съязвила она с явными нотками недовольства в голосе.

– Рад, что тебе они пришлись по вкусу.

Чтобы расставить видеокамеры по всему зданию, ему потребовался целый час. Каждая из них устанавливалась в паре с микрофоном – маленьким диском на липучке, который помещался от нее на расстоянии не более десяти футов.

Семь камер ушло на заднюю часть здания, где располагалось по две комнаты на каждом из четырех этажей. Усилитель сигналов Квин спрятал на чердаке, пристроив его между стропил так, чтобы тот не бросался в глаза. Дюк был прав. Пол здесь был совершенно непотребного вида. Квину не раз казалось, что еще чуть-чуть – и он провалится.

Закончив работу на чердаке, Квин спустился вниз. В рюкзаке осталось шесть камер. Пять из них он планировал разместить снаружи здания и одну – внутри сферы. Для начала он направился к металлической лестнице, ведущей наверх, к платформе.

Пока он поднимался, Орландо сказала:

– Тебе не кажется, что ты создаешь слишком много шума?

Несомненно, она наблюдала за ним через камеры, размещенные им в большом помещении. Лестница хотя и была достаточно прочной, но под его весом раскачивалась. И сколь осторожно он ни старался перемещаться, довольно громко брякала при каждом его шаге.

Наконец он добрался до платформы. Перед ним находился вход в то, что он поначалу принял за воздушный шар. Теперь, стоя в непосредственной близости, он обнаружил, что сфера и ведущий к ней туннель сделаны не из обычного холста, а из более толстого, как будто прорезиненного, материала.

Вход в рукав преграждала прочная пластиковая дверь. Никакого замка не было. Квин открыл ее, повернув ручку.

– Я вхожу в туннель, – сообщил он Орландо.

Светя вперед фонарем, он ступил в огромную трубу и закрыл за собой дверь.

Внутри туннель был покрыт темным светонепроницаемым материалом. В этом Квин убедился, когда, выключив фонарик, поднес к лицу руку и ничего не увидел.

Светя фонарем, Квин направился по узкой металлической платформе. Бросив взгляд вверх, он приметил то, на что не обратил внимания вначале, потому что все детали были такими же черными, как и туннель.

Насколько он мог судить, это были тонкие прутья, тянущиеся не только вдоль потолка, но и по стенам. Прочные и гибкие, они могли легко сгибаться, повторяя форму структуры. Из них были сформированы треугольники, покрывавшие внутреннюю поверхность трубы, что весьма походило на некую геодезическую карту.

Квин продолжал идти вперед. В конце трубы оказалась еще одна дверь, подобная той, что была в начале. Когда он приблизился, на ней загорелась зеленая, величиной с небольшую монету лампочка, вмонтированная на уровне глаз. Не иначе, как та сработала на его движение.

– Теперь я собираюсь войти в сферу, – прокомментировал свои действия Квин.

Он взялся за ручку и открыл дверь. И тут же ощутил порыв воздуха. Квин осторожно перешагнул порог и закрыл за собой дверь.

Когда он очутился внутри, у него заложило уши. Он почти сразу понял, что это значит. Тем более что порыв воздуха, который он только что почувствовал, был направлен не наружу, а внутрь сферы. Дабы утвердиться в своих подозрениях, Квин вновь повернулся к двери и еще раз ее открыл. И опять на него устремился поток воздуха, хотя и не столь сильный, как прежде, но определенно направленный снаружи вовнутрь.

Квин закрыл дверь и стал водить лучом фонарика по внутренней поверхности сферы. Она была исполнена по тому же принципу, что и рукав: черный светонепроницаемый материал на таком же металлическом каркасе. Давление внутри сферы было ниже, чем снаружи.

– О боже! – пробормотал он.

– Что такое?

Он сказал Орландо, что обнаружил.

– Погоди, не паникуй, – успокоила его она.

Он глубоко вздохнул:

– Я не паникую.

Интуиция его не обманула. Это была типичная зона биологической безопасности. Квин повернулся спиной к двери и нацелил фонарь в центр сферы. Платформа, на которой он стоял, через десять футов упиралась в дверцу большого кубического сооружения. Именно нечто подобное он и ожидал увидеть. Изолированная комната-контейнер. Не иначе как давление внутри ее будет еще ниже, чем в сфере, решил он. Именно в этом месте и должно происходить то, для чего все сооружение и было предназначено.

Перегнувшись через перила, Квин поглядел вниз. Платформа держалась на металлическом каркасе, прикрепленном к нижней части сферы.

Он позволил себе немного передохнуть. Если в контейнере находятся смертельно опасные биологические вещества, то лучше держаться от него подальше.

Он искал зацепку, которая могла бы указать на причину ликвидации Офиса, а нашел нить, которая привела к убийствам в Колорадо. Браслет. Стеклышки в нем, а теперь еще это. Слишком много фактов, чтобы не обращать на них внимания. И хотя доказательств у Квина пока никаких не было, он был уверен, что все обнаруженные им улики так или иначе связаны с предпринятой недавно попыткой уничтожения Офиса.

– Сделай несколько снимков. Хочу отправить их Питеру, когда вернусь. Ладно?

Орландо не ответила. Квин слегка постучал по наушнику.

– Орландо, ты меня слышишь?

Ни звука.

– Нейт, ты здесь?

Единственное, что нарушало окружающую гробовую тишину, было его собственное дыхание. У него неприятно закололо в затылке.

– Орландо?

Нет ответа.

– Орландо?

Молчание.

Потом Квин кое-что услышал. Звук доносился не из наушника, а снаружи сферы. Металл лязгал о металл.

Кто-то поднимался по лестнице.

Глава 20

Квин поглядел сначала налево, потом направо. Он уже догадался, куда угодил. Выбраться наружу можно было только тем же путем, каким он вошел.

«Проклятая ловушка, – подумал он. – Они заманили меня как раз туда, куда хотели. Сволочи!»

Звук шагов не утихал. Еще немного, и они переместятся в туннель, а оттуда – в саму сферу. Если бы Квина застигли в любой другой части здания, у него было бы множество возможностей скрыться. Но здесь, внутри сферы, он ничего не мог поделать.

Впрочем, один шанс у него все-таки оставался. В нижней части сферы была дверь, ведущая в какое-то помещение. Он не был уверен, что сможет до нее добраться. Но счел за лучшее попытаться это сделать, чем, ничего не предпринимая, ждать, когда его застукают.

Он устремился по платформе к комнате-контейнеру. Добравшись до нее, остановился и встал на колени. Поглядел через край узкой дорожки вниз.

Сооружение из строительных лесов скрывалось во мраке у днища сферы. Спуститься этим путем, пожалуй, было бы проще всего. Он нацелил луч фонаря в глубину сферы, и, хотя точно сказать не мог, ему показалось, что в полу находится нечто, похожее на люк. У него мелькнула надежда попасть через него внутрь круглого пьедестала, а оттуда, через другую дверь, – наружу.

Теоретически он мог бы попытаться сбежать, но практически ему бы не хватило на это времени. Тот, кто поднимался по лестнице, застиг бы его на полпути.

Квин еще раз взглянул под платформу.

«Ну, хорошо, – сказал он себе. – Побег невозможен. Но что, если…»

Шаги приближались.

Раздумывать больше не было времени.

Выключив и спрятав фонарь, Квин перебросил тело через край платформы. Двигаясь как можно тише, начал проворно перебирать руками и ногами.

На миг остановился, чтобы перевести дыхание. Потом продолжил спуск с ловкостью воздушного гимнаста. Очутившись прямо под комнатой-хранилищем, Квин замер.

Пот заливал ему глаза, он часто дышал. Квин знал, что висеть под контейнером – это отнюдь не выход из положения.

Он подтянул ноги вверх и зацепился ими за перекладину, приняв горизонтальное положение. Это не слишком ему помогло, чтобы скрыться из виду, но большего он сделать не мог.

Он слышал, как открылась дверь в сферу. Воздух всколыхнулся. Двое мужчин вошли и остановились на платформе. Немного выждали, потом один из них низким голосом что-то сказал. Вспыхнул свет ручного фонаря. Они начали проверять помещение. Квин видел отблески, когда луч, скользнув под платформу, отразился от металлических перекладин лесов.

Спустя несколько секунд шаги возобновились. Теперь они приближались к двери в комнату-контейнер. Когда та отворилась, раздался всасывающий звук, и воздух вновь всколыхнулся. Через миг дверь закрылась.

У Квина занемела левая нога. Он пытался ею пошевелить, чтобы восстановить кровообращение, и едва успел принять более удобное положение, как дверь вновь отворилась. Кто-то сказал на чистом немецком:

– Номер один, это Матц. Здесь никого нет.

Слова прозвучали четко и ясно. Матц, очевидно, произнес их в радиопередатчик. Из этого явствовало, что никакой защитной маски у него на лице не было. А значит, лаборатория еще не функционирует. Квин на миг ощутил облегчение, словно позабыл, что от земли его отделяет несколько дюжин футов и недалек тот миг, когда пуля продырявит ему голову.

В радиопередатчике раздался какой-то треск, потом послышался голос, который произнес на немецком, но говор был не местный:

– Ты все проверил?

– Да, – ответил Матц. – Тут никого, кроме нас.

– И внизу? – спросил голос.

– Сейчас проверим, – ответил Матц после некоторого молчания.

Квин напрягся. Единственное, что он мог сделать в его положении, – это не шевелиться и не создавать шума. Он даже не мог достать пистолет, чтобы не потерять равновесия.

Вдруг свет фонаря скользнул под край платформы. Раздался глухой звук, и Квин догадался, что один из мужчин встал на колени, чтобы заглянуть вниз. Освещая пространство нижней части сферы, в какой-то миг луч едва не коснулся Квина. Потом медленно опустился на пол и стал выхватывать из мрака каждый дюйм его поверхности.

– Я ничего не вижу, – раздался голос наверху, который теперь принадлежал не Матцу, а его напарнику.

– Ты уверен? – спросил Матц.

– Если хочешь, посмотри сам.

– Первый, это Матц. Внизу тоже никого.

– Должно быть, он в другом месте здания, – проговорил с явным раздражением голос в передатчике. – Наружу он еще не выходил.

– Может, его предупредил напарник? – взялся предположить Матц.

– Это невозможно. Выметайтесь оттуда и возвращайтесь назад.

– Понятно.

Квин услышал, как двое у него над головой направились по площадке к двери и вышли из сферы.

Квин продолжал висеть, не шевелясь, в том же положении, по его ощущениям, еще минут тридцать. С закрытыми глазами он тихо читал стихи песни «Changes One» из первого альбома лучших хитов Дэвида Боуи. Где-то посредине фразы «Джон, я только танцую» нога у него вновь занемела. Он пошевелил стопой. Но ни любимые строки песни, ни неудобство с ногой не могли отвлечь его от мрачных мыслей.

Определенно операция была провалена.

«Ликвидация продолжается», – вновь мелькнуло в голове у Квина.

Только на сей раз было ясно, кто их всех подставил.

Дюк.

– Вопреки всем теориям конспирации, – говорил Дьюри, – очевидное оказывается достоверным в девяносто девяти процентах случаев.

Начало было положено тогда, когда Дюк направил по электронной почте письмо Квину. И если Дюк не убрал его во время их совместной поездки в автомобиле, то только по той причине, что по плану было задумано вывести из строя всю команду.

Квин прищурился. Не означает ли данный расклад то, что Питер тоже лгал? В конце концов, именно Питер заставил его прибыть в Берлин. Более того, не замешан ли Питер в ликвидации собственной организации?

При этой мысли Квин содрогнулся, хотя до конца поверить в это не мог. Какой бы ни была правда, он ее все равно не узнает, если будет продолжать висеть в прежнем положении. Прошло достаточно много времени, чтобы начать выбираться из сферы.

Вокруг не было видно ни зги. Но пользоваться фонарем Квин себе позволить не мог. Приняв вертикальное положение, он медленно и аккуратно стал перемещаться вниз, стараясь не создавать лишнего шума, пока его ноги не коснулись дна сферы.

Более не в силах двигаться в темноте, он вытащил фонарь. Но прежде чем включить, положил на стекло ладонь, чтобы приглушить его луч. Ладонь засветилась красновато-желтым светом.

Он несколько раз провел лучом по полу. Твердый черный пластик был вылит точно по форме дна сферы. Квин стоял наверху пьедестала, который прежде видел снаружи. От пола его отделяло приблизительно семь футов.

Справа от него находилось нечто, весьма смахивающее на люк подводной лодки. Люк был вмонтирован в днище сферы, и крышка, прикрепленная к нему петлями, открывалась вверх. Не хватало только одной малости – ручки, за которую можно было поднять крышку. Вместо этого были две кнопки – красная и зеленая.

Квин нажал на зеленую. Все произошло в мгновение ока. Замок щелкнул, позволив Квину открыть крышку. И снова воздух ворвался внутрь.

Нагнувшись и заглянув в люк, Квин посветил фонарем. Места там было мало – ровно столько, чтобы мог поместиться стоя один человек. К одной из стенок была прикреплена лестница. В противоположной стене находилась дверь, и рядом с ней горела красная лампочка.

Протиснувшись в люк, Квин спустился по лестнице. Дернул дверь, но, как он и думал, та оказалась закрыта. Тогда он потянулся и закрыл сверху люк. На внутренней поверхности крышки находились точно такие кнопки, как и снаружи. Он нажал на красную, и замок тотчас сработал. Когда он обернулся, лампочка возле двери уже горела зеленым светом. Если он правильно понял, дверь была уже открыта.

Он не ошибся.

Переступив порог, Квин оказался в круглой комнате. Только два объекта вырисовывались на ее изогнутых стенах: дверца, через которую от только что вошел, и еще одна, слева от него. Должно быть, это была та самая, которую он видел снаружи.

По дороге к ней он споткнулся обо что-то. Направил туда луч фонаря, чтобы узнать, что попалось ему под ноги. Это оказалась бетонная окантовка квадратного отверстия в полу. Внутри находилась лестница, уходящая вниз, в темноту.

Подвал. Сфера была сконструирована прямо над входом в подвал.

Эта дверь, пожалуй, была лучшим выходом из положения. В подвале наверняка есть выход наружу. Если же выйти через пьедестал, то окажешься в главном помещении. Но там его могли поджидать.

Квин начал спускаться по ступенькам, когда услышал наверху уже знакомый ему звук шагов. Кто-то вновь поднимался вверх по металлической лестнице. Очевидно, те двое остались неудовлетворенными своим первым посещением.

Квин почти кубарем скатился с лестницы. И уткнулся в запертую металлическую дверь.

Он достал из рюкзака набор отмычек. Отыскал нужную и быстро справился с замком. Те двое, судя по звукам, уже направлялись к двери, ведущей в круглую комнату.

Квин на всякий случай выключил фонарик – мало ли что ожидало его за дверью. А свет в руках делал его хорошей мишенью для недругов. Лишь после этого он надавил на дверь и проскользнул в нее.

Для начала он замер на месте, прислушиваясь. Убедившись, что вокруг никого нет, закрыл дверь на замок. Спрятал отмычки в рюкзак и вновь включил фонарь.

Помещение, в котором он оказался, было довольно большим и тянулось на половину длины главного цеха – от середины здания до переднего фасада. Вдоль дальней стены выстроились в ряд несколько металлических шкафов. Посреди комнаты стояли четыре белых пластиковых стола, довольно прочных на вид. Под каждым из них виднелось большое мусорное ведро, тоже из пластика. Где-то рядом что-то гудело, но гораздо тише и ниже по тону, чем насос наверху.

Квина так и подмывало проверить, что находится в ведрах и шкафах. Возможно, эти сведения окажутся очень ценными. Но он поборол в себе этот порыв. Сейчас для него гораздо важнее было выжить и выбраться из западни.

Он продолжил осмотр помещения и поначалу не обнаружил никакого выхода. Потом натолкнулся на дверь. Она была покрашена в такой же бежевый цвет, как стены и потолок, и сливалась с ними. Квин без труда откинул щеколду и открыл дверь.

И очутился в другой темной комнате, в которой было холодней, чем в первой. Закрыл за собой дверь и огляделся. В дальнем углу виднелся пятачок едва различимого света.

Квин улыбнулся. Это было окно.

Двигаясь к нему, он водил фонариком по сторонам. Комната была уставлена длинными рабочими столами. Справа от него располагалась большая холодильная установка – источник еще одного гудения. Квин замедлил шаг и оглядел ее.

Она была весьма современной конструкции. Ей было бы впору находиться в подвале какого-нибудь мясного магазина, а не среди заброшенного заводского оборудования.

Квин знал, что надо поскорее выбираться из здания, но не мог не заглянуть в холодильник. В этот миг жажда исследования поборола в нем инстинкт самосохранения.

Он взялся за ручку и потянул ее на себя. Безуспешно. Потом обнаружил задвижку. Едва он ее сместил, как дверца легко отворилась.

Морозный воздух ударил ему в лицо. В камере было не просто холодно, но чертовски холодно. Зверски холодно.

Квин провел лучом фонарика по камере. Она оказалась размером восемь на пять футов. На стенках располагались стеллажи для хранения запасов – по четыре широких металлических полки. Все они были пусты.

Он как раз закрывал дверцу, когда в дальнем конце подвала раздался какой-то шум. Квин бросил взгляд на дверь, ведущую в соседнее помещение. У него было такое ощущение, что она сейчас распахнется и из нее выскочит толпа вооруженных людей. Однако ничего не происходило.

Он закрыл дверцу морозильника и вернул задвижку на место, дабы не вызвать подозрений. Оттуда, где он стоял, ему было видно окно. Оно располагалось высоко наверху, сразу над уровнем земли.

Свобода ночи манила его. Он повернулся и бросил взгляд на дверь, которая отделяла его от людей, находящихся в другой комнате. Он не мог не воспользоваться шансом.

«Будь все проклято», – подумал он.

Терпение его было на исходе.

Квин взобрался на холодильную установку и вжался в стену. В правой руке он держал «ЗИГ-зауэр», которым снабдила его Орландо и к которому он прикрепил глушитель. Меньше всего на свете ему хотелось пускать оружие в ход. Но если его обнаружат, так просто он им не дастся.

Спустя полминуты дверь распахнулась и в комнату ворвались несколько человек. Лучи фонарей стали рыскать по стенам, сканируя каждый дюйм. За исключением того места, где прятался Квин.

По его подсчетам, пришедших было четверо. Вскоре шаги стихли.

– Видишь? – Квин узнал голос Матца. – Говорил я тебе. Его тут нет.

– Тогда где же он? – спросил второй.

Этот голос Квин уже слышал по радиопередатчику – Матц называл его обладателя Первым. Теперь, когда тот явился собственной персоной, его голос показался Квину очень знакомым.

– Может, охранники задержали его наверху? – предположил Матц. – Расправились с ним так, что никто не заметил?

– Полагаешь, это возможно? – спросил Первый.

– Не знаю. Боюсь, здесь его нет. Дверь была закрыта на замок. Если он еще не успел смыться, то должен находиться где-то наверху. Ты оказался прав – этот парень и вправду не промах.

– Я просил профессионалов, а Дюк прислал мне кретинов.

Квин в очередной раз стиснул зубы: опять Дюк.

– А это еще что такое? – спросил Первый. – Холодильник?

– Да.

Шаги приблизились к камере и стихли возле нее.

– Здесь вместо замка щеколда. Она закрыта. Будь он внутри, то не смог бы ее задвинуть на место.

– Ладно, пошли, – наконец произнес Первый.

Квин прислушался к удаляющимся шагам. Дверь за мужчинами закрылась, но он не позволил себе даже шевельнуться. Что-то было не так.

Спустя несколько минут он вновь услышал шаги. Дверь отворилась, и тот, который выжидающе притаился в комнате, наконец ее покинул.

Квин продолжал лежать неподвижно еще некоторое время. Голова у него разрывалась на части.

Из ума не шел тот тип, что удалился из комнаты последним. Его голос звучал в радиопередатчике. Матц называл его Первым. Это был тот самый человек, от которого Квина предостерегал Пайпер.

Тот, которого в последний раз Квин видел в Торонто.

Борко.

Глава 21

Было около часу ночи, когда Квину наконец удалось выбраться на улицу. Борко выставил у здания охрану, людей Дюка. Но, как справедливо заметил сам серб, те и впрямь оказались полными кретинами, и Квину удалось прошмыгнуть мимо них без особого труда.

На станции «Ратхаус Нойкёльн» Квин сел на последний поезд, идущий в северном направлении. В вагоне почти никого не было. В голове у него царила полная неразбериха. Он должен был явиться на место встречи, предварительно им назначенное на случай экстренной необходимости. Однако сосредоточиться на этой цели он никак не мог: уж слишком выбили его из колеи последние события.

Кажется, он недооценил Борко, и эта оплошность едва не стоила ему жизни. Он потерял бдительность, поверив в то, что держит ситуацию под контролем. А между тем сам едва не угодил в ловушку. Серб чуть было его не обставил, и преимущество по-прежнему оставалось на его стороне, несмотря на то, что Квину все-таки удалось унести ноги.

Борко был далеко не глуп. Даже если он успел схватить Орландо и Нейта, убивать их не будут: они могут ему пригодиться в качестве заложников на случай, если у него появятся проблемы с Квином.

Квин вышел на Бисмарк-штрассе. Взял такси и попросил довезти его до Курфюрстендамм. Сев на заднее сиденье, он достал из рюкзака маленький листок фиолетовой бумаги. Это была одна из двенадцати имеющихся у него клейких полосок. У Орландо и Нейта имелись такие же наборы бумажек соответственно серого и черного цветов. Темными они были выбраны не случайно. Обыкновенно такие оттенки не привлекают чужого внимания и остаются никем не замеченными.

Квин попросил таксиста высадить его в двух кварталах от развалин церкви памяти кайзера Вильгельма. В дневное время это было самое посещаемое туристами место, одно из немногих зданий, разрушенных при бомбежке в годы Второй мировой войны, но сохранившихся до наших дней. Оно служило памятником того, что случилось, и того, что не должно случаться больше никогда. Несмотря на то, что Квин подошел к мемориалу в столь поздний час, он оказался там далеко не в одиночестве.

С юго-востока к развалинам храма примыкал торговый комплекс. Квин остановился возле ступенек, ведущих на нижний уровень, и, убедившись, что за ним нет слежки, стал спускаться по лестнице к входным дверям.

Невероятно, но, казалось, с каждым его шагом воздух становился все холоднее и холоднее. Даже в Колорадо не было такой промозглости. Здешняя погода более всего напоминала канадские зимние ночи в том приграничном городке, где прошло его детство.

Миновав половину лестницы, Квин приклеил фиолетовую бумажку к перилам, расположенным справа от ступенек. В глубине души он надеялся на том же месте найти подобные весточки от Орландо или Нейта. Но, увы, он оказался первым. Отогнав мысль о том, что́ это могло значить, Квин решил поутру нанести сюда повторный визит. Наверняка к тому времени кто-нибудь из его команды успеет дать о себе знать.

Теперь ему нужно было найти место для ночлега. О том, чтобы вернуться в «Доринт» или «Времена года», не могло быть и речи. От того и другого отеля лучше всего было держаться подальше.

Поэтому у него оставался только один выход.

Он не спеша поднялся по лестнице и поймал такси.

– «Пилзнер», пожалуйста, – по-немецки произнес Квин, устроившись в баре пивной «Золотой круг».

Бармен был тощим коротышкой с пышными усами и трехдневной щетиной. Он налил из крана кружку пива и принес Квину.

– Zwei euro. [27]27
  Два евро (нем.). (Прим. ред.)


[Закрыть]

Квин собрался было расплатиться, но его остановил женский голос:

– Nein, Мах. [28]28
  Нет, Макс (нем.). (Прим. ред.)


[Закрыть]

Бармен бросил взгляд через плечо на особу, которая вышла из двери за его спиной.

– За счет заведения, идет? – продолжала она на немецком.

Пожав плечами, Макс удалился и принялся заниматься другим клиентом.

Брюнетка с фигурой, подобной песочным часам, выглядевшая значительно моложе своих лет, прошествовала через помещение и остановилась возле Квина. Похлопала по плечу его соседа и жестом попросила пересесть. Тот поначалу хотел воспротивиться, но, когда разглядел ее внимательней, взял свою кружку с пивом и, не проронив ни слова, покорно удалился к столику, стоящему в дальнем углу.

Тем временем дама устроилась на его месте и сказала:

– Макс, как всегда.

Бармен кивнул.

– Привет, Джонатан, – обратилась она к Квину.

– Как поживаешь, Софи?

– Ты сидел на этом самом месте, когда мы виделись с тобой в последний раз, – произнесла она. – Ничего не изменилось. Имею постоянных клиентов. Они оплачивают мои счета.

Макс принес Софи бокал коктейля «Розовая белка». Она поблагодарила кивком, и бармен удалился. Пригубив коктейль, она поставила бокал и спросила:

– Опять дела?

– Прости, не понял?

– Опять дела? Из-за них ты опять здесь?

– В Берлине?

– В моем баре.

– Да.

– Что ж, хорошо. Если бы ты сказал, что явился сюда повидать меня, я послала бы тебя к чертям собачьим. – Она говорила спокойным, слегка насмешливым тоном.

Губы Квина чуть тронула улыбка.

– Когда это было? Год или два назад? – осведомилась она.

– Что-то вроде этого.

– Что тебя сюда привело?

Квин, не сводя с нее взгляда, сделал очередной глоток пива и ответил:

– Мне нужно где-то переночевать.

– Сегодня? – уточнила она.

– Да. Сегодня, – подтвердил он и, помолчав, добавил: – А возможно, и завтра тоже.

– И что, по-твоему, подумает об этом мой муж?

– Ты же не замужем.

– К сожалению, не замужем.

– «К сожалению» – было бы наоборот.

Казалось, она хотела сказать что-то еще, но просто рассмеялась:

– Знаешь, а ты все такая же задница.

– Да, – ответил Квин. – Ты хорошо меня знаешь.

Только к трем ночи Софи с Максом удалось выдворить из бара последнего посетителя и приступить к уборке помещения. Чтобы им не мешать, Квин взял свою кружку и перебрался в дальний угол. Когда они закончили, Макс поехал домой, а Софи повела Квина наверх. Ее двухкомнатная квартира располагалась над баром. Попасть туда можно было двумя путями: первый – через отдельный вход прямо с улицы, второй – по лестнице, которая находилась рядом с кладовой в дальнем конце бара.

Поднявшись, Софи выудила из кармана брюк ключи. Открыла дверь, и они вошли. Едва дверь закрылась за Квином, как рука хозяйки дома скользнула по его предплечью, а их губы неожиданно слились в поцелуе.

В первый миг ему хотелось от нее отстраниться. Такой поворот событий вовсе не входил в его планы.

Кроме того, отношения, которые у них были два года назад и которые продолжались всего несколько месяцев, были не более чем очередной неудачной попыткой связи с женщиной. Он пришел к ней только потому, что ему больше не к кому было идти.

Но вместо того чтобы ее оттолкнуть, он ощутил, что его губы становятся все податливей, все нежней. Прежде чем он что-либо успел сообразить, его руки очутились у нее на спине. Крепко прижав ее к себе, он неожиданно для себя начал ее ласкать, попутно расстегивая пуговицы блузки. Жажда ее тела – нет, просто жажда соприкосновения – внезапно овладела им, поглотив его и лишив всяческого контроля.

Спустив вниз верхнюю часть ее облачения, он стал торить дорожку поцелуями к ее левой груди. Соски, маленькие и твердые, насколько он помнил, были ее самым чувствительным местом. Скользя вокруг них языком, но не касаясь их, он изводил ее. Тем временем ее руки принялись сдирать с него одежду.

Вскоре та лежала горкой у их ног. Квин потянул Софи к дивану, где продолжил изучать ее тело дюйм за дюймом. Его рот, его язык обратились в инструменты исследований, лобзаний и ласки. Запах ее тела, смесь пота, пива и лавандовых духов пробудили в его памяти воспоминания о прошлом.

– Сейчас, – шепнула она ему прямо в ухо, – давай же, трахай меня.

Во второй раз они слились в более медленном танце плоти, уже переместившись в спальню. Спустя некоторое время Софи встала, чтобы принести стакан воды. Когда она вернулась в комнату, на лице ее играла улыбка.

– А ты зря времени не терял, – произнесла она. – Практиковался.

– Изредка, – ответил он, надеясь, что не слишком ее этим расстроит.

– Возьми – Она протянула ему стакан воды. – И успокойся.

– То есть?

– У тебя такой вид, будто ты боишься, что женщина, с которой ты только что переспал, признается тебе в любви. – Она фыркнула. – Не волнуйся. Этого не произойдет. Все будет как прежде, ладно? Останемся просто друзьями, которые какое-то время не виделись.

– Значит, таким образом ты приветствуешь всех своих старых друзей?

– Если останешься на ночь и завтра, тебе придется повторить еще раз. Считай, что это плата за ночлег.

Он слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Отпил немного воды и отдал ей стакан. Допив то, что осталось, она поставила стакан на прикроватный столик. Потом забралась обратно в постель, и Квин накрыл ее и себя одеялом.

– Рада вновь тебя видеть, – сказала она.

– Я тоже.

Для него это была не то чтобы ложь, но и не то чтобы правда.

Она повернулась на бок, уютно прильнув спиной к его груди. Он обхватил ее сверху рукой, поместив ладонь ей на живот. Помнится, в таком положении она любила засыпать. В доказательство тому она через несколько минут погрузилась в мирный сон. К сожалению, Квину не удалось последовать ее примеру.

Наконец он задремал, но полностью забыться не мог. Перед внутренним взором плыли образы Орландо и Нейта. Мертвые. Умирающие. Подвергаемые пыткам. А он все время стоял с ними рядом и не в силах был ничем помочь.