Текст книги "Чистильщик"

Автор книги: Бретт Баттлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Квин шагал к странному оттиску на снегу. Агент БТО вскочил на ноги и бросился за ним.

– Ты что, совсем спятил? – крикнул он.

Квин остановился:

– Какого черта тебя сюда принесло, Нейт?

– Постой, постой. Как это понимать? – удивился тот. – Ты сам велел мне прибыть сюда.

– Я сказал тебе приехать в Колорадо. А не на место преступления. И уж точно не давал распоряжений прикидываться сотрудником БТО и являться в полицию.

– Ну, подумаешь! – воскликнул Нейт. – Велика беда! Не вижу ничего дурного в том, чтобы иногда пустить в ход свои профессиональные навыки. Вряд ли это кому-то может навредить.

Квин с трудом преодолел искушение надавать Нейту по шее.

– А откуда ты знаешь, что никому ничем не навредил? Может, шеф полиции Джонсон сейчас сидит и думает, почему к нему в одно и то же утро явились двое федеральных агентов? Причем по одному и тому же поводу, который он сам считает заурядным несчастным случаем. А может, ошиваясь здесь, ты затоптал своими ногами какие-нибудь важные улики. С кем еще ты разговаривал?

Нейт отчаянно замотал головой:

– Больше ни с кем! Только с шефом полиции.

– Дай сюда браслет, – потребовал Квин.

– Что?

– Браслет. Штуковину, которую ты мне показывал.

– А, ну да.

Нейт посмотрел на руку, в которой недавно держал драгоценную вещь, но в ней теперь ничего не было.

– Должно быть, я обронил его, когда ты меня ударил… – Он осекся. – То есть когда я упал.

– Найди его.

После того как Нейт отыскал потерянное, Квин положил браслет на ладонь, чтобы лучше разглядеть. Это был набор массивных звеньев весьма замысловатой формы, каждое величиной в квадратный дюйм. Некоторые из них слегка расплавились во время пожара, других же, казалось, он почти не коснулся. Квин сунул браслет в карман.

– Думаешь, это важно? – полюбопытствовал Нейт.

– Мне бы хотелось, чтобы ты подождал меня в своей машине.

– А как, по-твоему, я смогу чему-то научиться?

Квин прищурился:

– Сегодняшний урок называется так: делай то, что тебе говорят.

Нейт молча поглядел на Квина, потом опустил глаза и, не сказав ни слова, пошел прочь.

Едва парень удалился, как Квин вновь устремился к границе земельного участка. Не успел он приблизиться к деревьям, как с неба посыпались первые хлопья снега.

– Замечательно, – буркнул он, ускоряя шаг.

Добравшись до нужного места, он наклонился, чтобы исследовать углубление в снегу. И сразу же понял, что его проделала не сосновая шишка и определенно не ветка. А чья-то нога. Теперь, зная, что именно следует делать, он последовал вдоль обнаруженных им следов, ведущих к лесу.

Поначалу Квин не мог определить, куда они направлены – в сторону дома или от него. Но потом обнаружил, что следы идут в обоих направлениях. Кто-то подкрался к жилищу со стороны леса. Потом развернулся и пошел – или пошла – по своим следам назад. На самом деле, этот «кто-то» мог предпринять не единственную вылазку. Возможно даже, следы оставил не один человек. Точно сказать было трудно. Ходили тут в зимних ботинках. «Сорель», если Квин не ошибался.

Пока он шел вдоль отпечатков чьих-то ног, оставляя рядом с ними собственные, воздух заполонила непроглядная пелена падающего снега. Следы вели все дальше и дальше.

В сотне ярдов от дома Квин обнаружил, что тот, кто проложил тропу по снегу, остановился и воспользовался близлежащим сосняком в качестве временного укрытия. И несколько раз обежал его по кругу – очевидно, затем, чтобы согреться.

«Пожалуй, отсюда было неплохо наблюдать за пожаром, – сказал себе Квин, – и убедиться в том, что работа выполнена».

Но зачем поджигателю понадобилось возвращаться?

Квин убедился в этом, внимательно изучив несколько следов. Он обнаружил, что те, которые отпечатались сверху, были направлены в сторону дома.

Он пытался найти этому факту разумное объяснение, но не мог. Поэтому решил пока на эту тему не заморачиваться, а продолжить свой путь дальше – вдоль следов, уходящих в лес.

Ему сразу бросилось в глаза, что кое-что в них изменилось. Теперь они были не двойными, а одинарными и направлялись к дому.

«Итак, – размышлял Квин, – наш парень пробрался сюда из леса. Совершил поджог. И удалился обратно в лес. Там отыскал подходящее дерево, чтобы спрятаться. Наблюдая оттуда за пожаром, удостоверился, что дело сделано. Но что могло произойти потом?»

Скорее всего, огонь с первого раза не занялся. Во всяком случае, никакого более разумного объяснения Квин придумать не мог.

«Или же, – осенило его, – на сцене появился тот, кто нарушил план поджигателя».

Однако никаких сведений о втором трупе не было. Речь шла только о Таггерте. В результате осмотра места происшествия напрашивался единственный неопровержимый вывод: убийца не мог покинуть место преступления тем же путем, каким пришел.

Квин сел на водительское место своего «эксплорера», припаркованного напротив бывшего дома Фарнхэма. И набрал номер сотового телефона Питера, руководителя учреждения, которое называли просто Офисом.

– Наверняка не несчастный случай, – заверил его Квин.

– Есть ли свидетели? – спросил Питер.

– Пока что никто не объявился.

– Кроме Таггерта, есть еще жертвы?

– Нет. Если ты не утаил от меня какой-нибудь информации.

– Нет. – В тоне Питера Квин сразу почуял ложь. – Что еще сообщил тебе шеф полиции?

– Не много. Но кое-что я у него все же выведал.

– И что же именно?

– Он разговаривал с одной особой, назвавшей себя сестрой Таггерта. Что ты на это скажешь?

– Опиши все, что тебе удалось узнать, и пришли мне отчет, – отрезал Питер, будто не слышал вопроса.

– И тебя не интересует, почему прикончили этого парня?

– Нет. Ты выяснил все, что нам было нужно.

– Выходит, это твоих рук дело? Это ты послал человека, чтобы убрать Таггерта? А потом затрепыхался, опасаясь, что работа была проделана не так чисто, как тебе хотелось.

В трубке на какое-то время воцарилось молчание.

– Мы не убивали Таггерта, – раздался наконец голос Питера. – Нам это совсем ни к чему.

– А что он был за птица?

– Тебе это незачем знать.

– Ладно, как бы там ни было, мне на это наплевать. К концу дня постараюсь отсюда убраться. Завтра утром отправлю тебе отчет. – Квин помолчал. – Интересно было бы кое-что прояснить.

– Что именно? – не сразу поинтересовался Питер.

– Во-первых, куда подевалась машина? От нее не осталось никаких следов. И в полицейском отчете о ней ни слова. Не мог же Таггерт ходить пешком.

– Может, он брал такси.

– В таких местах без своей машины не обойтись.

И вновь Питер ответил не сразу.

– «Кадиллак», – наконец выдавил он.

– Что?

– У него был белый «кадиллак».

– Спасибо. Это может пролить свет.

– Должно быть, его забрал поджигатель. И теперь машина уже далеко.

Квину пришла в голову та же самая мысль. И он был не прочь ее проверить. Странным ему казалось только то, что Питер так спешил закрыть дело.

– Что еще? – спросил Питер.

– То есть?

– Ты сказал: «во-первых». А «во-вторых»?

– Нет, просто я неудачно выразился, – выкрутился Квин.

– Прошу прощения, агент Беннет. Но, когда приехала пожарная команда, никакой машины возле дома не было, – заверил Квина шеф полиции Джонсон. – Мы не могли бы это пропустить. Я не собираюсь приносить извинения. Пусть мы не располагаем большими силами и нам довольно редко приходится иметь дело с подобного рода происшествиями. Тем не менее я не мог бы этого не заметить.

– Не то чтобы меня это слишком беспокоило, – продолжал телефонный разговор Квин, – но хотелось бы знать наверняка. Не мог ли Таггерт попросить, скажем, какого-нибудь приятеля его подвезти? Или, к примеру, взять машину напрокат?

– Очень может быть, – согласился Джонсон. – Постараюсь выяснить.

– Возможно, сестра Таггерта что-нибудь знает. По крайней мере, ей должна быть известна марка машины, на которой ездил брат.

Квин надеялся всячески затянуть полицейское расследование, по крайней мере до тех пор, пока не успеет провести собственное.

– Хорошая мысль. Надо будет проверить.

– Сообщите мне, когда что-нибудь выясните.

Он попросил шефа полиции прислать ему заключительный отчет по делу и дал адрес своей электронной почты. На этом они распрощались.

Когда Квин вышел из машины, все еще шел снег, хотя и не такой сильный, как прежде. Слева от него хлопнула дверца «чероки», и к нему приблизился Нейт.

Они стояли рядом, взирая на то, что осталось от сдававшегося в аренду жилища Фарнхэма. Тишину нарушало лишь их собственное дыхание.

– Что-нибудь разузнал? – не удержался от вопроса Нейт.

Квин не спешил с ответом. А когда заговорил, его голос звучал спокойно и ровно:

– Какие инструкции ты получил от меня по телефону?

– Знаю. Я прокололся. Мне нужно было сидеть в гостинице и ждать твоего звонка. Как ты велел.

– И почему же ты этого не сделал?

Нейт колебался с ответом.

– Да потому, что я мог все перепутать, – наконец выпалил он.

– Именно поэтому, – монотонно продолжал Квин, – я и просил тебя это сделать.

– Прости. Мне очень жаль.

Квин смерил своего ученика холодным взглядом:

– Я уже говорил, куда тебя может завести жалость.

Нейт на миг потупился, потом вновь поднял взор на Квина.

– Жалость может погубить, – отчеканил он.

Квин молча развернулся и направился осматривать автомобильную стоянку. Нейт увязался за ним, сохраняя небольшую дистанцию.

Квин уже не рассчитывал что-то найти. Все, что не успел скрыть свежевыпавший снег, во время спасательной операции заездили пожарные машины. Поэтому он вскоре бросил свою затею. Даже если Таггерт и приезжал сюда на «кадиллаке», следов от его машины все равно не осталось.

Любопытно только, куда она могла подеваться?

Квин задумался. Пожалуй, Питер прав, и машина уже в сотнях миль отсюда. Скорее всего, ее бросили в каком-нибудь укромном месте. Но не исключалось и другое. Чем больше Квин думал над вторым вариантом, тем больше склонялся к нему.

Наконец он сел за руль и покатил к Янси-лейн, поглядывая в зеркало заднего вида на ползущий за ним джип Нейта. Парнишке кое-что пока не следовало знать.

Квин достал телефон и набрал номер местной справочной службы.

Глава 4

Квин знал: если убийца еще не успел покинуть город, то, скорее всего, его следовало искать на ближайшем вокзале и в аэропорту, в зависимости от того, каким средством передвижения можно было быстрее выбраться из данного места. По сути дела, имело смысл проверить лишь местный аэропорт.

А вот и он – белый, последней модели «кадди», одиноко стоящий в конце пустынной автостоянки. Нетрудно было догадаться, что из-за надвигающейся бури все рейсы отменены. Аэропорт был небольшим, поэтому за день отсюда могло подняться в воздух совсем немного самолетов, и то в основном частных.

Квин припарковал свой автомобиль рядом с «кадиллаком», и туда же подкатил «чероки» Нейта. Они могли не опасаться чужих взоров. Даже привлеки они ненароком чье-то внимание, вряд ли кому-нибудь взбрело бы в голову проверять, чем они занимаются, – уж слишком мало располагала к этому погода.

Выбравшись из машины, Квин обошел вокруг «кадиллака».

– Чье это авто? – не удержался, чтобы не спросить, следующий за ним по пятам Нейт.

– Не важно, – отмахнулся Квин.

Он потянул на себя дверцу, потом другую – они оказались заперты. Вернулся к своему «эксплореру» и вытащил из набора отмычек длинную и гибкую металлическую полосу. С одной стороны, приблизительно на полтора фута в длину, она была прямой, а с другой – загибалась синусоидой, образуя плоский крюк.

Квин подошел к «кадиллаку» и протянул инструмент Нейту.

– Открывай, – приказал он ученику, указывая на дверцу автомобиля.

Улыбнувшись, Нейт взял хитроумное приспособление и просунул в щель между оконным стеклом и уплотнителем дальней от водителя двери. Не прошло и полминуты, как замок щелкнул и дверь открылась.

– Уже лучше, чем прежде, – констатировал Квин. – Но все равно нужно продолжать тренироваться. Ты должен укладываться в пять секунд. Независимо от марки и модели машины. В противном случае твои шансы проститься с жизнью остаются слишком велики.

Несмотря на столь трагическую перспективу, Нейт продолжал довольно улыбаться:

– Но ведь у меня получилось лучше.

Квин покачал головой, и улыбка едва тронула уголки его губ.

– Чуть-чуть, – согласился он.

Салон машины был чистым. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Не исключено, что убийца Таггерта вроде Квина был нанят на одну-единственную операцию и не был посвящен в планы более широкого масштаба. Если обыск автомобиля не входил в список его заданий, заниматься этим ему было ни к чему. Кому охота тратить время на бесплатную работу?

Квин открыл бардачок. В нем обнаружились справочник автомобилиста, журнал обслуживания, две карты, видеокамера, до сих пор не распакованная и хранящаяся в пластиковом мешке, справка о техническом осмотре, договор об аренде – выходит, автомобиль принадлежал не Таггерту, – дорогие солнцезащитные очки и две обоймы патронов. Положив очки на место, Квин взял договор и патроны и сунул их в карман.

Потом наклонился и стал шарить рукой под передним сиденьем, рассчитывая найти то, к чему подходили бы найденные патроны. Но тщетно.

Нейт по-прежнему топтался возле машины.

– Нужно проверить багажник, – обернувшись к нему, произнес Квин и, вытащив из кармана один из патронов, добавил: – Мы ищем оружие. «Глок» девятого калибра.

– Ясно.

Квин продолжил обследовать салон, а Нейт направился к багажнику. Но не прошло и нескольких секунд, как Квин вновь узрел его физиономию в открытой дверце машины.

– В чем дело? – спросил он вытаращившегося на него ученика.

– Иди, сам посмотри.

С трудом подавив раздражение, Квин молча последовал за ним.

– Она мертва, – констатировал Нейт, хотя его комментарии были совершенно излишни.

Почти весь багажник машины занимало тело женщины, сплошь обмотанное серебристой клейкой лентой. Вопреки ожиданиям Квина, от него не исходил специфический запах, чему причиной была, очевидно, холодная погода.

Квин узнал ее почти сразу. Несмотря на то, что она была обмотана лентой, ошибиться было невозможно. Это была Джилл. Услужливая Джилл. Информированная Джилл. Жизнерадостная Джилл. Отчасти – коллега. Отчасти – просто знакомая. Квин поцокал языком. Теперь он знал, почему поджигатель подкрался к дому с задней стороны. Таггерт был не один.

Квин понятия не имел, было ли ее имя настоящим. В их деле такое знать не нужно. Возможно, ее звали вовсе не Джилл. Так же, как Питер не был Питером. Да и сам Джонатан Квин…

В основном ее использовали в качестве курьера, хотя Квин слыхал, будто в последнее время ей стали поручать небольшие операции. Однако с ним по долгу службы она ни разу не пересекалась.

Операции всегда были сопряжены с риском для жизни. Именно поэтому Квин предпочитал не выходить за рамки той сферы деятельности, которая была отведена ему. Людям обычно нет никакого дела до человека, что-то разнюхивающего на месте преступления, облегчая жизнь местным властям. Его работа была безопасна настолько, насколько это вообще возможно в мире независимых расследований. Пусть она была лишена упоительного риска, зато не мешала ему по ночам крепко спать.

«Так вот почему Питер интересовался, не погиб ли кто-нибудь еще, кроме Таггерта, – понял Квин, взирая на труп женщины в багажнике „кадиллака“. – Почему бы ему было не признаться, что в операции участвовала Джилл?»

Теперь Квин знал наверняка: ему предстоит немало попыхтеть, чтобы пролить свет на это дело.

– Ты уверен, что это Джилл? – спросил Питер.

День был в полном разгаре. Квин стоял возле окна гостиничного номера. Кроме него, в комнате никого не было. Буря продолжала завывать за окном и, судя по всему, в ближайшее время утихать не собиралась. Квин послал Нейта собирать вещи. Свою сумку он уже упаковал и отнес в «эксплорер».

– На все сто, – ответил Квин. – Кстати, тот, кто это с ней проделал, предварительно здорово ее избил.

– Возьмешься все устроить? – после непродолжительного молчания спросил Питер.

– Ладно.

Квин еще из аэропорта позвонил в Денвер одному знакомому парню, некогда предоставлявшему ему ритуальные услуги. И через два часа на автостоянке не осталось и следа от «кадиллака» и Джилл. Кремированные останки убитой он распорядился доставить в Офис, но Питера в известность об этом не поставил.

– А как насчет местной полиции? – осведомился Питер.

– Они ничего не знают. Насколько я понимаю, сестра Таггерта предоставила им ложные сведения относительно машины.

Питер понял, что это камень в его огород, однако пропустил замечание Квина мимо ушей.

– Ладно, – отрезал он.

– Что здесь делала Джилл? Работала с ним? Или на тебя?

– Откуда мне знать? – несвойственным ему тоном буркнул Питер.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это не твоя затея?

– Конечно не моя.

Квин не мог понять, почему Питер так усиленно врет.

– Выходит, Таггерт тоже не на твоей совести?

– Конечно нет, – подтвердил Питер.

Однако последняя фраза лишь усилила подозрения Квина. Питер явно темнил. В противном случае не стал бы с самого начала задавать странные вопросы. Определенно дело зашло дальше, чем Питер предполагал.

– Все, дело я сделал и уезжаю, – сказал Квин. – Завтра же электронной почтой отправлю тебе отчет. Сразу, как только приеду домой.

– Оставайся с нами на связи. В ближайшем будущем ты можешь нам понадобиться.

– Ладно, подумаю как-нибудь на досуге.

Глава 5

Питер всегда был для Квина головной болью, но зато обеспечивал его постоянной работой и редко торговался насчет оплаты. Поскольку Квин намеревался как можно раньше выйти на заслуженный отдых, больше ему ничего не было нужно. Он уже давно понял, что стабильная работа вкупе с высоким заработком неотъемлемо связана с неприятной необходимостью сотрудничать с Офисом.

Гораздо хуже было то, что Квин прекратил заключать сделки с другими работодателями. Не то чтобы он следовал какому-то принципу, а просто так вышло. Знал ли об этом Питер или нет, Квин точно сказать не мог. Впрочем, чем меньше сотрудники Офиса были посвящены в обстоятельства жизни Квина, тем было лучше.

Квин, в свою очередь, также имел весьма поверхностное представление о Питере и Офисе. Достоверно ему было известно только то, что их штаб-квартира располагается где-то в округе Колумбия. Разумеется, здравый смысл ему подсказывал, что Офис – это некая секретная правительственная структура, относящаяся то ли к Агентству национальной безопасности, то ли к военной разведке. Тем не менее, это были всего лишь его догадки. Впрочем, заблуждался он или нет, ему, честно говоря, было наплевать.

Из этого отнюдь не следовало, что Квин не имел собственных жизненных принципов. Напротив, он считал себя патриотом, хотя и не слишком предприимчивым. Возникни у него хотя бы малейшее подозрение в том, что его деятельность приносит вред государству, он тотчас бы поставил на ней точку. Однако за время сотрудничества с Офисом подобные сомнения никогда его не терзали. Поэтому он продолжал работать и получать за свои услуги деньги. И надо сказать, подобное положение дел его вполне устраивало.

Обыкновенно его заработок составлял 30 тысяч долларов в неделю, а задание, как правило, было рассчитано недели на две, но он далеко не всегда был занят в течение всех четырнадцати дней. В среднем ему приходилось выполнять одно поручение в месяц. Из всего этого явствовало, что, не считая премиальных, Квин получал три четверти миллиона в год. А при наличии бонуса мог с легкостью эту сумму удвоить. Недурная, прямо скажем, работенка, если кому-то повезет ее получить.

Как только Нейт вернулся, они тронулись в путь. Однако Квин, казалось, не спешил уезжать из штата, потому что сразу же взял курс к центру города.

– Я думал, ты хочешь поскорей убраться отсюда, – удивился его спутник.

– Нужно заскочить кое-куда.

Стараниями Питера расследование смерти Таггерта местной полицией было завершено. Но Квина это никоим образом не устраивало. Если за что-то можно было зацепиться, упустить такую возможность он позволить себе не мог. И вообще, бросать работу незавершенной было не в его правилах. Если Питер предпочитал поскорее умыть руки, это было его личное дело.

Местная центральная больница находилась в миле от полицейского участка. Подобно прочим медицинским центрам, она представляла собой скромное, даже по меркам обслуживаемого ею района, строение, а именно: двухэтажное серое здание длиной в небольшой городской квартал.

Квин припарковал машину на полупустой автостоянке. Нейт, отстегнув ремень безопасности, собрался выйти, но Квин его остановил:

– Ты куда?

– Разве ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождал?

Прежде чем ответить, Квин на миг призадумался.

– Ладно, можешь пойти со мной. Но при условии, что будешь держать язык за зубами. Понял?

Нейт, улыбнувшись, молча кивнул.

В регистратуре Квин узнал, что кабинет доктора Хорнера находится в морге. Как правило, все, что связано со смертью, повсюду располагается ниже уровня земли. Квин с Нейтом спустились на полуподвальный этаж и по подсказке проходившей мимо медсестры нашли нужный кабинет.

Доктор Хорнер был человеком лет сорока, крупного, но не обрюзгшего телосложения, эдакий слегка подержанный спортсмен из студенческой команды. Он сидел за столом и говорил по телефону. Синяя пластиковая табличка, прикрепленная к лацкану его халата, гласила: «Доктор Шон С. Хорнер».

– Нет, не думаю, – говорил он в телефонную трубку, когда Квин и Нейт вошли.

Доктор приветливо им кивнул и жестом предложил садиться, указав на свободный стул, не сознавая, что тот один, а посетителей двое. Квин не преминул воспользоваться приглашением.

– Нет-нет. Остановка сердца, и ничего более, – продолжал Хорнер. – Нет, мэм. Никаких других признаков… Мне очень жаль. Это все, что я знаю. Хорошо. Спасибо.

И доктор положил трубку.

– Страховой агент, – пояснил он. – Очевидно, ищет, за что можно зацепиться, чтобы не выплачивать страховку.

– Кажется, на этот раз ей не повезло, – заметил Квин.

– Я сказал все, что знаю. Но я не могу утверждать то, чего не знаю. – Он протянул руку. – Шон Хорнер.

Квин пожал ее, в свою очередь представившись:

– Фрэнк Беннет. – И, обернувшись к Нейту, добавил: – А это, – он слегка запнулся, – агент Дрисколл.

– Я так и думал, – произнес Хорнер. – Начальник полиции звонил мне. Предупреждал о возможности вашего визита. Чем могу служить, мистер Беннет?

– Вернее сказать, спецагент Беннет.

– Да-да. Прошу прощения.

Квин улыбнулся:

– Мы здесь насчет пожара в доме Фарнхэма.

Как выяснилось, сам морг располагался через две двери от кабинета Хорнера. Он тоже оказался небольшим помещением, в котором размещались десять выдвижных ящиков для трупов и один стол для проведения вскрытия.

– К нам редко поступает больше трех-четырех покойников одновременно, – пояснил Хорнер. – Только однажды сюда привезли сразу шестерых. Но это был рекорд в моей практике.

– А сколько трупов у вас сейчас? – спросил Квин.

– Только двое. Один – тот, что вас интересует. Второй – женщина, которая жила на той стороне долины. Уснула на крыльце и свалилась со стула.

Доктор подвел Квина и Нейта к выдвижному ящику в дальнем конце комнаты.

– К вам часто поступают обгоревшие трупы? – осведомился Квин.

– Бывает. Надеюсь, следующий появится не так скоро. Не слишком приятное это зрелище.

И, не удосужившись осведомиться, готовы они или нет, доктор выдвинул ящик с телом, вернее, с тем, что от него осталось. Труп был ничем не прикрыт и являл собой воистину неприглядную картину. Квин при этом даже не вздрогнул, а Нейт тотчас отвернулся, зажав рукой рот.

– Вам нехорошо? – спросил доктор.

– Он в таких местах в первый раз, – пояснил Квин.

– Нет, все нормально, – заверил их Нейт, стараясь глядеть в сторону.

– Может, вам лучше будет ненадолго выйти? – предложил Хорнер.

Нейт замотал головой и вернулся на свое прежнее место, предоставив Квину одному обследовать обожженное тело Таггерта.

Тот лежал на спине, его руки и ноги были согнуты, а кисти сжаты в кулаки – характерная особенность большинства погибших от огня, когда от жара скукоживаются ткани. В некоторых местах кожа полностью выгорела, в других – там, где мускулы и органы запеклись и сократились, – провалилась.

– Удушье? – спросил Квин.

– На самом деле нет, – слегка поколебавшись, ответил доктор.

Квин удивленно взглянул на него:

– Нет?

– В его легких было обнаружено довольно мало дыма. Я отправил образцы ткани на экспертизу в лабораторию Денвера, чтобы быть полностью уверенным.

Квин с минуту молча размышлял. Нужно будет позаботиться, чтобы эти образцы затерялись.

– Если он погиб не от удушья, тогда от чего?

Доктор пожал плечами:

– Самое большее, что я могу себе вообразить… Человек проснулся, увидел, что полыхает пожар, понял, что он в ловушке, и впал в панику. И ударился головой о спинку кровати или тумбочку.

– А нет ли у него каких-либо повреждений черепа? – не удержался от вопроса Нейт.

Квин стрельнул в него укоризненным взглядом, но ничего не сказал.

– Есть, правда небольшие, – ответил доктор. – Это могло случиться, когда обрушился дом. Хотя вряд ли.

– Почему? – удивился Квин.

– Слишком много крови было вокруг раны. А легкие оказались на удивление чистыми. Я почти уверен, что к тому времени, как дом стал рушиться, мистер Таггерт уже был мертв.

– И вам это не показалось странным? – спросил Квин.

– Вовсе нет, – ответил доктор. – Я имею в виду, с учетом сложившихся обстоятельств. Очевидно, он был ужасно перепуган. Вокруг него горел дом. В таких случаях человек может совершить самые непредсказуемые действия. – Хорнер бросил на Квина мимолетный взгляд. – Очевидно, вас интересует, не мог ли нанести ему травму кто-то посторонний. Возможно. Хотя и маловероятно. Честно говоря, агент Беннет, подобного рода вещи в Эллисоне никогда не случаются. Вы слишком долго жили в больших городах.

– Прости, что не сдержался, – извинился Нейт, когда они покинули больницу. – Мне кажется, то, что его пришили, уже ясно как день.

Квин притормозил машину возле тротуара и обернулся к нему:

– Почему?

– Из-за раны. Это она стала причиной смерти. Не иначе как кто-то грамотно огрел его по голове.

– Значит, по-твоему, эта рана является неопровержимым доказательством убийства?

– Ну да, – подтвердил Нейт, хотя и менее уверенным тоном.

– Выходит, предположение доктора ошибочно? По-твоему, Таггерт не мог в панике обо что-то удариться?

– Конечно мог. Но вряд ли.

С минуту Квин сверлил его взглядом, потом отвернулся и, не говоря ни слова, завел мотор.

– А что? – спросил Нейт.

Квин ничего не ответил. Таггерт и в самом деле был убит, и доказательство его насильственной смерти хранилось в морге. Однако к такому заключению Квин пришел вовсе не потому, что у Таггерта была обнаружена рана на голове.

Он догадался о том, что произошло трагической ночью, едва взглянув на труп. Взирая на сжатые и сморщенные от жара руки и ноги, он понимал, что Таггерт сохранил то положение, при котором его настиг огонь. Если бы он умер от удушья, его тело было бы характерным образом искривлено. Даже наступи смерть вследствие удара по голове, вряд ли оно смогло бы сохранить столь аккуратную позу.

Да, Квин догадался, кто мог придать трупу такое положение. Этот «кто-то» хотел сообщить Офису, что было совершено убийство.

Они ехали по городу, время от времени делая остановки на парковках, прилегающих к Лейк-авеню. Когда в окне одного из домов Квин увидел табличку «Открыто», от сердца у него отлегло.

– Останься здесь, – велел он Нейту.

Тот молча повиновался. Застегнув молнию куртки, Квин покинул машину.

На входной двери старого одноэтажного здания, некогда перестроенного под офис, красовалась вывеска: «Аренда недвижимости Гусиной Долины для отдыхающих». Остановившись под козырьком, Квин стряхнул с куртки снег, открыл дверь и вошел.

Передняя комната, очевидно некогда являвшая собой уютную гостиную, теперь была заставлена всякого рода мебелью. Здесь громоздилось три письменных стола, несколько книжных шкафов и ряд черных металлических шкафчиков с выдвижными ящиками для хранения документов. Откуда-то доносились тихие звуки радио – звучала старая песня Нила Даймонда. У дальней стены в кирпичном камине горел огонь.

За ближайшим к камину столом сидела дама, которой Квин мог дать на вид лет сорок пять. У нее были светлые с проседью волосы до плеч. Одета она была в голубой, весьма презентабельного вида деловой костюм. Когда Квин вошел, она одарила его широкой улыбкой и встала:

– Добрый день. Не ожидала, что сегодня кто-нибудь придет.

Приблизившись к ее столу, Квин по-дружески улыбнулся:

– Да уж. Погода сегодня совсем сошла с ума. Не волнуйтесь. Я не отниму у вас много времени.

– Я слыхала, будто к завтрашнему дню снежный покров может достичь двух футов. Энн Хендерсон, – добавила она, протянув руку.

Квин пожал ее.

– Меня зовут Фрэнк Беннет, мисс Хендерсон.

– Можно просто Энн.

Она указала гостю на стул, и они сели.

– Чем могу служить, мистер Беннет?

Он достал удостоверение ФБР и показал ей.

– ФБР? – встрепенулась она. – Что-нибудь произошло?

Квин вновь улыбнулся и покачал головой:

– Нет. Просто мне хотелось бы попросить вас об одной услуге. Не могли бы вы мне помочь в одном деле?

– Разумеется. Все, что в моих силах.

– Меня интересует пожар в доме Фарнхэма.

Ее лицо омрачилось:

– Ужасная трагедия! Как жаль, что так вышло!

Неожиданно в ее глазах появился вопрос:

– Я слыхала, что это несчастный случай.

– Вроде того.

– Тогда почему этим интересуется ФБР?

– Честно говоря, мои должностные обязанности весьма далеки от всего этого. Дело в том, что мистер Таггерт был родственником одного из наших сотрудников. И тот меня попросил навести кое-какие справки в качестве личного одолжения.

Последние слова подействовали на даму успокаивающе, и было видно, что она расслабилась.

– Мне очень жаль, что так произошло, – сказала она. – Мистер Таггерт произвел на меня впечатление хорошего человека.

– Вы знали его лично?

– Не то чтобы знала. Но раз-другой с ним беседовала. Первый раз – когда он позвонил нам, чтобы арендовать жилье. А потом, когда приехал подписать договор и забрать ключи.

– Именно по этой причине я к вам и заскочил. Мой приятель из ФБР был бы не прочь заполучить копию договора об аренде.

– Но зачем? – откинувшись на спинку стула, удивилась Энн.

– Просто посмотреть. На всякий случай, не более того.

– Он что, собирается возбудить уголовное дело? Или что-нибудь в этом роде?

– О нет, – искренне рассмеявшись, заверил ее Квин. – Семья хочет сохранить все в тайне. Я всего лишь навожу некоторые справки, чтобы они могли совершить необходимые формальности. Но могу со всей ответственностью заявить, что вам не придется иметь дело с судебными представителями.

И вновь она облегченно вздохнула:

– Что ж, не вижу в этом никакой проблемы.

Дама встала из-за стола и направилась к одному из металлических шкафчиков. Выдвинула третий ящик сверху и стала рыться в бумагах. Вскоре она достала тоненькую папку.