Текст книги "Устремленная в небо"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

35

– Ты понимаешь, что меня начинают терзать серьезные подозрения? – сказал Йорген, когда мы летели обратно к Альте.

Я посмотрела на ускоритель, привязанный за буксирное кольцо под шасси аэрокара. Маленького антиграва едва хватило, чтобы поднять такой вес.

– Сначала ты крадешь мой энергогенератор, – сказал Йорген, – теперь это… Что ты затеяла? Построить собственный «Поко»? – Он рассмеялся.

А когда понял, что я не смеюсь вместе с ним, взглянул на меня повнимательнее. И потер лоб основанием ладони, словно впитывая мысль.

– Это правда. Ты строишь истребитель.

– Я же просила не задавать лишних вопросов.

– А я ничего не обещал. Юла, ты строишь корабль?!

– Чиню, – сказала я. – Я нашла разбитый.

– Все поврежденное имущество принадлежит ССН. Присвоить его – это все равно что украсть.

– Как ты только что помог мне украсть ускоритель?

Йорген застонал и откинулся на спинку кресла.

– Что мы, по-твоему, только что сделали? – спросила я, забавляясь. – Потратили полчаса на то, чтобы оторвать деталь подбитой техники от земли.

– Ты же мне велела предположить, что чувствуешь душевный разлад после гибели Биты!

– Я не ожидала, что ты поверишь, – сказала я. – Слушай, да я всегда так делала, и ничего. Внизу, в Огненной, я смастерила себе гарпунное ружье из поврежденного имущества, чтобы было с чем охотиться.

– Гарпунное ружье – это не целый истребитель! Как ты собираешься его чинить? У тебя нет для этого ни нужных знаний, ни времени!

Я не ответила. Не хватало еще втянуть Тора в неприятности.

– Ты сумасшедшая, – сказал Йорген.

– Адмирал Броня не позволит мне летать. Она меня терпеть не может из-за моего отца. Даже если я окончу курс, я всю жизнь проведу на земле.

– Поэтому ты строишь собственный корабль? Как ты это себе представляешь? Что ты в нужный момент появишься на поле боя – и все просто забудут спросить, где ты взяла свой истребитель?

Честно признаться, у меня не было на это ответа. Любую логику я просто отпихивала, решая вопросы так, будто это были мосты, которые нужно захватить, чтобы сжечь.

– Юла, даже если предположить, что ты сможешь починить разбитый «Поко» самостоятельно, а ты, кстати говоря, не сможешь, то стоит тебе поднять его в воздух, как ССН тебя тут же засекут. Если ты не назовешься, тебя собьют. А если назовешься, корабль у тебя отберут быстрее, чем ты успеешь выговорить слова «военный трибунал».

Посмотрела бы я, как они это сделают!

– Может, я не буду летать на нем для ССН, – сказала я. – Есть и другие пещеры, другие люди.

– Но ни у кого из них нет своих военно-воздушных сил. Они живут спокойно только потому, что внимание креллов сосредоточено на нас.

– Некоторые используют корабли для торговли, – заметила я.

– И ты откажешься от боя? – спросил Йорген. – Станешь грузы возить?

– Не знаю. – Я откинулась на спинку кресла, пытаясь не впасть в уныние. Он был прав. Он чаще всего бывал прав. Я, можно сказать, понемногу переставала его ненавидеть, но он все равно оставался Заразой.

– Слушай, – вздохнул Йорген, – если ты так хочешь летать, возможно, я смогу устроить тебя на место частного пилота. Некоторые семьи из глубоких пещер держат истребители для охраны торговых операций. Тебе не придется чинить старые трофеи. Ты сможешь использовать один из наших кораблей. У семьи Артуро их несколько.

– Правда? – оживилась я. – Меня возьмут?

– Возможно. – Он ненадолго задумался. – А возможно, и нет. На эти места много желающих, обычно берут отставных пилотов ССН. И… нужна действительно безупречная репутация.

Именно то, чего у дочери труса нет. И не будет никогда, если я не смогу воевать в рядах Сил самообороны.

Величайшее противоречие всей моей жизни. Я никогда не начну чего-то стоить, если не смогу проявить себя, – но я не могу себя проявить, потому что никто не даст мне этого сделать!

В общем, я не собиралась отказываться от мечты о летающем М-Боте. Какими бы нелепыми и непродуманными не звучали мои планы в устах Йоргена, но М-Бот уже был моим кораблем. А дальше – я что-нибудь придумаю.

Мы летели молча. И вместо того, чтобы думать про ускоритель, я снова вернулась мыслями к крушению. Как ни странно, я как будто все еще чувствовала на коже жар пламени. Мне казалось, погребение поможет мне справиться с болью, но она по-прежнему мучила меня. Гибель Биты оставила после себя слишком много пустоты. Слишком много вопросов.

«И что, так будет каждый раз, когда я потеряю кого-нибудь из друзей в бою?» – подумала я. От этой мысли мне захотелось сбежать и стать пилотом грузовых перевозок, как предлагал Йорген. Чтобы никогда больше не встречаться ни с креллами, ни с их деструкторами.

«Трусиха».

Вскоре на горизонте появилась Альта. Я тронула Йоргена за руку и указала чуть влево, в сторону моей потайной пещеры:

– Лети туда.

Он бросил на меня страдальческий взгляд, но просьбу выполнил. Я остановила его метрах в сорока от дыры, чтобы поток пыли не выдал, что часть почвы здесь – голограмма.

Йорген опустил аэрокар и аккуратно положил ускоритель на землю. Как только я почувствовала, что он стукнулся о поверхность, я прикрепила энергошнур к боку машины и собралась спуститься, чтобы отвязать ускоритель.

– Юла, – остановил меня Йорген. – Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что подтолкнула меня сделать это. Как-то легче стало от того, что похоронили ее нормально.

Что ж, хоть кому-то из нас это помогло.

– Увидимся через неделю, – сказал Йорген. – Моя семья, наверное, распишет каждую минуту моего освободившегося времени. – Он посмотрел на меня, и на его лице вдруг появилось очень странное выражение. – А у этого разбитого корабля… у него есть работающий антиграв?

– Я… да. – (Йорген помог мне, и он уже знал достаточно, чтобы при желании устроить мне неприятностей выше крыши. Он заслуживал честного ответа.) – Да, у него есть антиграв. И вообще, весь корабль в более хорошем состоянии, чем ты думаешь.

– Тогда почини его, – сказал он. – Почини и летай. Найди способ и одолей их. За всех за нас, у кого нет твоего мужества.

С изумлением я уставилась на него, но он уже отвернулся, стиснул челюсти и сжал руль обеими руками. Поэтому я просто спустилась вниз и отцепила ускоритель. Мы находились достаточно близко от пещеры, чтобы я могла подлететь на М-Боте к ускорителю, прикрепить его и вернуться обратно в пещеру. Хотя для этого мне бы понадобилась цепь, и я отцепила только один конец.

Я помахала Йоргену рукой, и когда он поднял аэромобиль, цепь соскользнула с буксировочного кольца и упала рядом со мной. Йорген ничего не спросил. Просто улетел в сторону Альты. К своим обязанностям.

В каком-то смысле это было правдой. В каком-то смысле я действительно была свободнее его. Рехнуться можно.

Я вытащила из рюкзака рацию:

– Эй, М-Бот, угадай, что я тебе привезла?

– Гриб?

– Лучше.

– Два гриба?

Я улыбнулась:

– Свободу.

36

– Ничего не хочу знать о том, где ты это взяла, – сказал Тор.

Он стоял подбоченившись и смотрел на ускоритель, который мы с М-Ботом перенесли в пещеру.

– Вот поэтому ты и стал инженером, – сказала я. – Потому что ты умный.

– Недостаточно умный, чтобы держаться подальше от этого безобразия, – возмутился он.

Я ухмыльнулась. В комплект для техобслуживания М-Бота входил мобильный антиграв для ремонтных целей, микроскопический по сравнению с основным, с которым он летал, это был небольшой обод размером в две мои ладони, с перезаряжаемым источником энергии.

Мы с Тором подсунули антиграв под ускоритель, и после включения он поднял эту кучу металла в воздух примерно на метр. Совместными усилиями мы затолкали его под брюхо М-Бота, рядом с тем местом, где ему надлежало быть.

– Ну что? – спросила я. – Подойдет?

– Возможно, я смогу сделать так, чтобы подошло, – сказал Тор, ковыряясь в ускорителе гаечным ключом. – А вот смогу ли я сделать так, чтобы он работал, зависит от того, насколько сильно эта штука повреждена. Ну пожалуйста, скажи мне, что ты не уперла его с действующего корабля ССН!

– Ты же сказал, что ничего не хочешь об этом знать.

Тор покрутил ключ в руках, не отрывая взгляда от ускорителя.

– Когда станешь асом, не забудь поблагодарить меня в своей речи.

– Шесть раз.

– И назвать в мою честь первенца.

– Первенца будут звать Палач Деструкторов. Но второго могу и в твою честь.

– И испечь мне какое-нибудь сногсшибательное печенье из водорослей.

– Ты серьезно хочешь попробовать моей стряпни?

– Тьма, нет, об этом я как-то не подумал. Но когда я в следующий раз что-нибудь испеку, изволь меня хвалить. И чтобы я больше не слышал: «А с крысиным мясом было бы вкуснее».

– Слово пилота, – очень серьезно сказала я.

Тор снова подбоченился, потом улыбнулся до ушей:

– Мы ведь действительно это сделаем, а? Добьемся, чтобы эта старая развалюха полетела.

– А вот сейчас мне бы следовало обидеться, – сказал М-Бот через динамики на борту, – будь я человеком!

Тор закатил глаза.

– Слушай, займи чем-нибудь этот драндулет. Я не хочу, чтобы он трындел у меня над ухом, когда я работаю.

– Я могу одновременно разговаривать с ней и надоедать тебе! – сообщил М-Бот. – Многозадачность – важнейшее качество, благодаря которому искусственный интеллект действует эффективнее, чем человеческий мозг.

Тор посмотрел на меня.

– Только не обижайся! – добавил М-Бот. – У тебя очень красивые ботинки!

– Мы работаем над его комплиментами, – сказала я.

– Они даже почти не дурацкие, в отличие от остальной твоей одежды.

– Но ему еще надо потренироваться.

– Пожалуйста, просто не давай ему отвлекать меня, – попросил Тор, подтаскивая ящик с инструментами. – Вот честно скажу: встреть я того, кто решил, что это хорошая идея – построить машину, которая с тобой разговаривает, пока ты ее чинишь, я бы ему!..

Я залезла в кабину, опустила фонарь, чтобы загерметизировать ее и сделать звуконепроницаемой, и, сев в кресло, сказала:

– М-Бот, отстань от него. Пожалуйста.

– Если хочешь. Мои процессоры все равно заняты. Они пытаются сочинить подходящую шутку о том, что Тор устанавливает мне новую задницу. Однако мои логические схемы возражают, что более подходящая метафора для эжектора, который я использую для удаления отработанного топлива, – это анус.

– У меня нет никакого желания говорить о твоих копрологических функциях, – сказала я и посмотрела вверх, сквозь стекло фонаря, но там не было ничего, кроме черноты и темного камня.

– Я знаю, что человеческие существа в минуты уныния нуждаются в юморе, – сказал М-Бот. – Чтобы смягчить их мрачное мироощущение и заставить забыть свои несчастья.

– Я не хочу забывать мои несчастья.

М-Бот помолчал. А потом спросил, уже потише и как-то беззащитно:

– Почему люди боятся смерти?

Я хмуро взглянула на консоль, где находилась камера:

– Это что, еще одна попытка пошутить?

– Нет. Я хочу понять.

– Ты сыплешь пространными комментариями о людях, но не понимаешь такой простой вещи, как страх смерти?

– Дать ей определение я могу. Понять – нет.

Я снова запрокинула голову. Как объяснить смертность роботу?

– Тебе ведь недостает твоих воспоминаний, так? Тех баз данных, которые были уничтожены во время аварии? То есть ты понимаешь, что такое потеря.

– Понимаю. Но мне не может недоставать собственного существования – по определению. Так почему я должен этого бояться?

– Потому что… однажды ты перестанешь быть здесь. Перестанешь существовать. Будешь уничтожен.

– Мне неоднократно отключали питание. Я пробыл в выключенном состоянии сто семьдесят два года. Если бы меня так и не включили обратно, чем бы это отличалось?

Я беспокойно поерзала, теребя кнопки сферы. Оставалось еще шесть дней отпуска. Еще шесть дней сидеть сложа руки? Типа восстанавливаться? А на самом деле – бередить эту дыру в душе, как ребенок сдирает корочку с болячки?

– Спенса! – позвал М-Бот, возвращая меня к реальности. – Следует ли мне бояться смерти?

– Настоящий Непокорный ее бояться не должен, – сказала я. – Возможно, поэтому тебя нарочно так запрограммировали. И я, вообще-то, боюсь не своей смерти. На самом деле я ничего не боюсь. Я не трусиха.

– Разумеется.

– Но потеря друзей заставляет меня… колебаться. Мне нужно быть достаточно сильной, чтобы противостоять этому. Я знала, что звание пилота может потребовать такой цены. Я тренировалась, готовилась, слушала Бабулины истории и… – Я сделала глубокий вдох.

– Мне недостает моего пилота, – сказал М-Бот. – Недостает из-за потери знаний. Без должной информации я не могу оценить свои действия в будущем. Моя способность взаимодействовать с миром и быть эффективным снизилась. – Он немного помедлил. – Я сломан, и я не знаю, как выполнить свое предназначение. Это то, что ты чувствуешь?

– Возможно. – Я сжала кулак, чтобы прекратить теребить кнопки. – Но я собираюсь с этим справиться, М-Бот.

– Хорошо, наверное, иметь свободу воли.

– У тебя тоже есть свобода воли. Мы об этом говорили.

– Я симулирую ее, чтобы казаться людям более приятным, – сказал М-Бот. – Но ее у меня нет. Свобода воли – это способность игнорировать собственные программы. Люди могут их игнорировать, а я – на базовом уровне – нет.

– У людей нет программ.

– Еще как есть. У вас их слишком много. Они конфликтуют между собой, ни у одной нет нормального интерфейса, все вызывают разные функции одновременно – или одну и ту же функцию по несовместимым причинам. И все же вы иногда их игнорируете. Это не дефект. Это то, что делает вас теми, кто вы есть.

Я подумала над его словами, но мне было настолько не по себе, что я не могла сидеть спокойно. В конце концов я откинула фонарь, спустилась на землю и отыскала в рюкзаке рацию.

Тор с головой ушел в работу. Он обдирал с ускорителя изорванные фрагменты фюзеляжа и напевал себе под нос какой-то незнакомый мне мотивчик.

Я подошла к нему:

– Помощь нужна?

– Пока нет. Может, через день-два понадобится, если снова придется менять проводку. – Он отодрал очередной кусок и потыкал в дыру отверткой. – Хорошо хоть, я успел собрать генератор щита обратно. А то с этим теперь неизвестно сколько провожусь.

– Кстати, а как дела? – спросила я. – Ну, с теми чертежами, которые ты снял со щита?

Тор покачал головой:

– Как я и боялся. Я понес их начальству, но так и не смог объяснить, что же такого нового в этом щите, который я якобы «спроектировал», поэтому это никуда дальше не пошло. Мне не под силу разобраться со щитом М-Бота, как и с его гравикомами. Для изучения этого корабля нужны настоящие инженеры, а не стажер.

Мы переглянулись, и Тор вернулся к работе. Никто из нас не хотел говорить о том, о чем мы оба думали все чаще: доложить о М-Боте действительно придется. Я утешала себя тем, что корабль сам этого не хотел и угрожал уничтожить свои системы, если мы это сделаем. Правда же заключалась в том, что, работая над ним втайне, мы, возможно, совершаем предательство.

Судя по виду Тора, ему требовалось сосредоточиться, поэтому я решила ему не мешать. Я погладила Мегаслизню по «голове», и она испустила радостную трель. Потом я выбралась из пещеры и зашагала прочь.

– Куда ты собралась? – спросил М-Бот, когда я включила рацию.

– Мне нужно чем-нибудь заняться, – проворчала я. – Найти какое-нибудь дело, чтобы не сидеть тут и не думать беспрерывно о своих потерях.

– Я в такой ситуации пишу для себя новую подпрограмму.

– Люди устроены иначе, – ответила я, держа рацию у головы. – Но твои слова заставили меня задуматься. Ты сказал, что нуждаешься в определенной информации, чтобы решить, как поступить.

– Ранние ИИ были громоздкими и неповоротливыми, – сказал корабль. – Их программировали на действия в четко определенных обстоятельствах, поэтому каждое отдельное решение включало в себя список инструкций для каждого варианта. Более развитые ИИ способны проводить экстраполяцию. Мы опираемся на базовый набор правил и программ, но адаптируем наш выбор, исходя из ситуаций, с которыми уже сталкивались. Однако в обоих случаях данные – основа для правильного выбора. Без уже имеющегося опыта, на который можно положиться, мы не можем угадать, что делать в будущем. Это больше, чем тебе хотелось знать, но ты приказала мне оставить Тора в покое, поэтому я ищу, о чем бы с тобой поговорить.

– Ну, типа спасибо.

– Еще человеческим существам нужен кто-нибудь дружелюбный, чтобы выслушивать их, когда они горюют. Поэтому можешь не стесняться и поговорить со мной. Я буду дружелюбен. У тебя красивые ботинки.

– Ты замечаешь в людях только обувь?

– Мне всегда хотелось иметь ботинки. Лишь эта деталь одежды имеет смысл, если предполагать идеальные условия окружающей среды. Они не связаны с вашими странными и нелепыми табу насчет того, чтобы не позволять никому увидеть ваши…

– Это что, правда единственная тема для разговора с горюющим человеком, которую ты способен придумать?

– Она шла в моем списке под номером один.

Зашибись.

– В списке семь миллионов пунктов. Хочешь услышать номер второй?

– Молчание?

– Оно вообще не входит в список.

– Поставь его вторым пунктом.

– Хорошо, я… А!

Я приглушила рацию и зашагала по знакомому пути. Мне нужно было чем-то заняться, а они не давали мне летать. Но, возможно, я смогу найти ответ на один вопрос.

Где-то в штабе Сил самообороны хранилась голографическая запись Битвы за Альту. И я намеревалась ее найти.

37

К тому времени, когда я добралась до Альты, у меня уже созрел вполне твердый план. Он крутился вокруг единственного человека, который точно имел доступ к записям боев.

Кабинет Кобба был маленьким, безукоризненно чистым и лишенным малейших признаков индивидуальности. Ни фотографий на стенах, ни книг на полках.

Кобб сидел за своим узким столом – читал какие-то доклады, делая в них пометки красным карандашом. Когда я постучала в окно, он поднял голову, потом вернулся к работе.

Я проскользнула в дверь.

– ФМ тебя искала, – сказал Кобб, перекладывая лист в другую стопку. – Я ответил ей, что не знаю, где твоя пещера. Но если хочешь связаться с остальными, используй частоту 1250 на своей рации. Это домашняя частота Артуро.

– Спасибо. – Я набрала в грудь побольше воздуха и перешла к своей тщательно продуманной речи. – Сэр, надеюсь, я не влипну из-за этого в неприятности, но мы с Йоргеном слетали туда и забрали значок Биты. Для ее семьи. – Я сделала шаг вперед и положила значок на стол. – Он связывался с зенитчиками и предупреждал, что мы будем пролетать мимо.

– Ну, думаю, это не запрещено, – вздохнул он и взял значок. – Вы согласовали это со службой эвакуации?

– Э… нет, сэр.

– Тогда меня ждет дополнительная писанина, – проворчал он.

– Мы похоронили ее как пилота, – сказала я. – По крайней мере, сделали все, что могли. Вы передадите его?

Кобб спрятал значок:

– Им будет приятно, кадет. И сомневаюсь, что даже эвакуаторщики станут жаловаться, если я представлю дело таким образом. Но постарайся на этой неделе больше не втравливать меня ни в какие неприятности.

– Постараюсь, сэр, – сказала я, выискивая подходящий повод, чтобы перейти к главной цели своего прихода и при этом не вызвать у Кобба слишком больших подозрений. – Только мне бы хотелось занять себя хоть чем-нибудь, а то из-за этого отпуска я уже чувствую себя как неприкаянная.

– Да, во время этих отпусков от тоски хочется на стенку лезть, – согласился со мной Кобб. – Вообще-то, Тиор мне нравится, она много чего толкового пробивает, взять хотя бы ту же психологическую помощь для пилотов. Ей бы еще понять, что последнее, что нужно группе убитых горем солдат, – это избыток свободного времени.

– Летать или тренироваться мне не разрешат, но, может… – Я притворилась, будто эта мысль только что пришла мне в голову, – может, я посмотрю записи сражений? Поучусь на примерах?

– Архив в корпусе H, – сказал Кобб, жестом указав направление. – У них там есть видеошлемы, в которых можно просматривать записи. Тебе понадобится мой код допуска для входа. Два-шесть-четыре-ноль-семь.

Десяток других аргументов, подготовленных для убалтывания Кобба, так и не понадобились.

Как-то оно… слишком легко получилось.

– С-спасибо, – пробормотала я, пытаясь не выдать радостного волнения. – Я, п-пожалуй, пойду?

– Кадетам не полагается пользоваться этим архивом. Если будут проблемы, скажи, что я послал тебя принести что-нибудь для меня, и уходи. Если понадобится, я напишу объяснительную. Бюрократы, тьма их побери. – Кобб переложил очередной лист из одной стопки в другую. – И еще, Юла.

– Да, сэр?

– Иногда ответы, в которых мы нуждаемся, не совпадают с вопросами, которые мы задаем. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – А иногда трус выставляет дураками людей поумнее себя.

Наши взгляды встретились. Я покраснела, вспомнив, что сказала ему накануне. В гневе. «Если вы хотите оправдать собственную трусость и катапультирование, это еще не значит, что мы обязаны поступать так же!»

– Сэр, простите меня… за…

– Иди. Я пока еще не настроен на общение с тобой.

– Есть, сэр.

Я вышла из кабинета. Как же он посмотрел на меня… Он наверняка понял, для чего я хочу увидеть записи старых боев. Он всегда видел все мои увертки насквозь.

Тогда почему он дал мне код доступа?

Я дошла до нужного корпуса, открыла дверь при помощи кода и двинулась вдоль архивных полок. Многие были заполнены принадлежавшими экипажу флота старыми книгами с описаниями Старой Земли и сочинениями философов. В основном древними, но попадались и современные. Справочники и монографии.

Вдоль полок ходили пилоты; на их синих комбинезонах поблескивали значки. Глядя на этих людей, я поняла, почему, возможно, Кобб разрешил мне пойти сюда. До нашего выпуска оставалось меньше двух месяцев. С одной стороны, казалось невероятным, что прошло уже так много времени, но с другой… столько всего случилось за эти несколько месяцев.

Так или иначе, уже вскоре я должна была получить доступ сюда. Возможно, Кобб понимал, что я в любом случае раскрою эту тайну, так почему бы не сейчас? Или, может быть, он боялся, что мне все-таки откажут в этой привилегии, даже если я успешно пройду обучение? И поэтому позаботился, чтобы у меня появился шанс.

Я не осмелилась спрашивать, что где находится. Кто-нибудь мог обратить внимание на цвет моего значка и поинтересоваться, что тут делает кадет. Так я и бродила по слишком тихому, пахнущему плесенью помещению, пока не отыскала стену с полками, на которых стояли металлические кассеты с датами и названиями битв на корешке. Они были маленькие, четыре на четыре сантиметра, и я видела, как какая-то женщина-пилот взяла одну такую кассету и сунула в аппарат для просмотра, потом села и надела видеошлем.

Именно это мне и было нужно. Но здесь хранились кассеты только за последние пять лет. За углом обнаружилась еще одна комната. Дверь в нее оказалась закрытой, но сквозь окошки в стенах было видно, что там тоже кассеты. Я попробовала набрать на кодовом замке номер Кобба.

Дверь открылась, и я с колотящимся сердцем нырнула внутрь. Кроме меня там никого не было; на невысоком стеллаже выстроились кассеты в металлических корпусах, расположенные в обратном хронологическом порядке до той самой, которая была мне нужна. Битва за Альту. Перед ней стояло еще несколько штук, но эта как будто светилась на полке, маня к себе.

В этом ряду не было пустых мест. Похоже, оттуда редко что брали. Устройства для просмотра в комнате тоже не обнаружилось. Так, может… мне просто забрать ее и уйти?

«Храбро. Решительно. Даже если в последнее время я совершенно не чувствую в себе ни храбрости, ни решительности».

Я спрятала кассету в ладони и незаметно выскользнула из комнаты. Никакая сигнализация не сработала. Все еще не совсем веря в то, что произошло, я вышла из здания архива, сжимая в кулаке свой трофей.

Тайна. Прямо здесь, у меня в руке. Я перед Коббом в неоплатном долгу – не только за сегодняшний день, за всё. За то, что выбил для меня место в своем классе, когда больше никто не хотел дать мне шанс; за то, что терпел меня все эти недели и не дал мне в морду, когда я обозвала его трусом.

Я обязательно заглажу свою вину перед ним. Во что бы то ни стало. Сунув маленький прямоугольник в карман, я зашагала к зданию школы. Может, получится посмотреть запись в моей кабине, хотя позволено ли мне пользоваться ею, если официально я в отпуске?

Задумавшись, я не замечала идущих мимо людей, пока кто-то не окликнул меня:

– Постой! Спенса!

Я застыла на месте, потом повернулась. Это была ФМ. В юбке. В настоящей юбке и блузке. На ее коротких светлых волосах поблескивали серебряные заколки.

– Звезды, где ты была?! – воскликнула она, схватив меня за руку. – В своей пещере?

– Где же мне еще быть?

– У тебя же отпуск. Авторитарная деспотия наконец разжала свою мертвую хватку. Мы можем выходить с базы.

– Я каждый вечер выхожу с базы.

– Это другое, – отмахнулась она и потащила меня за собой. – Идем! Тебе повезло, что Жучик попросила меня кое-что ей принести.

– Киммалин? – переспросила я. – Ты видела ее после того, как она ушла?

– Конечно видела. Она же не переселилась на другую планету. Идем.

Когда ФМ рвалась нести светлое, доброе и вечное, спорить с ней было бесполезно, поэтому я позволила ей утащить меня за собой. За ворота базы. Вдоль рядов зданий, на которые я никогда прежде не обращала особого внимания.

В совершенно новый мир.