Текст книги "Устремленная в небо"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 31 страниц)

55

Я знала, что это глупо.

Адмирал была права. Мне следовало бы вернуться на базу. Но я не могла. Не только потому, что слышала, как звезды звали и манили меня. Не только из-за того, что произошло в тот миг между двумя ударами сердца.

Меня не контролировал никто извне. Во всяком случае, мне так казалось. Но я должна была узнать. Посмотреть в лицо своим страхам.

Я должна была увидеть то, что видел мой отец.

Мы летели все выше и выше, туда, где заканчивалась атмосфера и уже виднелся изгиб планеты. И еще выше, сквозь прореху в поясе обломков.

Никогда еще я не подлетала к нему так близко, и на этот раз меня поразило, насколько же тут все выглядело обдуманным. Мы называли его поясом обломков, но на самом деле это были вовсе не обломки. Все это явно имело определенную форму. Какую-то скрытую цель.

Огромные платформы направляли свет строго вниз. Другие были похожи на те верфи. Вместе они создавали некую последовательность разбитых оболочек вокруг нашей планеты. И сейчас эти оболочки выстроились так, что в них образовался проход.

Я рванула в этот большой проем. Если бы я уклонилась в сторону слишком сильно, то рисковала бы оказаться в зоне поражения тех пушек, о которых упоминал Кобб. Но здесь, в этом импровизированном коридоре, я была в безопасности.

Когда я миновала первый слой обломков, М-Бот сообщил, что мы вышли в настоящий космос, добавив, впрочем, что граница между атмосферой и ее отсутствием «установлена произвольно, поскольку экзосфера не заканчивается, а сходит на нет постепенно».

У меня перехватило дыхание от восхищения, когда мы пролетали мимо гигантских платформ, на которых можно было разместить по тысяче таких баз, как Альта. Все они были усеяны чем-то вроде зданий – таких же безмолвных и темных. Миллионов зданий.

«Когда-то здесь жили люди», – подумала я. Мы прошли еще через несколько слоев. Теперь мы двигались просто с невероятной скоростью пятьдесят пять Магов, но без сопротивления воздуха это уже не имело большого значения. Скорость в космосе – понятие относительное.

Я оторвала взгляд от платформ и всмотрелась в конец туннеля. Туда, где горели неподвижные, немигающие огни.

– Спенса, – сказал М-Бот. – Я засек впереди радиопереговоры. Одна из этих точек – не звезда.

Мы прошли еще один слой обломков, и я наклонилась вперед. Действительно, впереди была видна светящаяся точка, которая находилась гораздо ближе звезд. Корабль? Нет, космическая станция. В форме волчка, с огнями по бокам.

Вокруг нее двигались точки поменьше. Корабли. Я изменила курс, свернув к станции. Одна из платформ под нами развернулась по своей орбите и скрыла от меня Россыпь, чьи очертания все больше съеживались. Смогу ли я вернуться туда? Мне было все равно.

Теперь они стали громче – голоса звезд. Разговоры, которые велись не по рации и не складывались в слова. Этот зов звезд оказался… переговорами креллов. Они использовали это место между ударами сердца для разговоров друг с другом, для мгновенной связи. И… и разум мыслящих машин в некотором смысле тоже был основан на сходных технологиях быстродействия.

Все это требовало доступа в то место, которого нигде нет.

Мы подлетели ближе к станции.

– Они что, не знают, что там опасно? – прошептала я. – Что там живет нечто? Неужели они не знают про глаза?

«Возможно, поэтому мы и пользуемся только радиосвязью, – подумала я. – Поэтому наши предки запретили эту более совершенную систему связи. Наши предки боялись того, что обитает в нигде».

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал М-Бот. – Хотя креллы используют некую нормальную досветовую систему связи в дополнение к сверхсветовой. Обычные я могу взломать и прослушать. Работаю над переводом.

Проходя мимо кораблей, которые повернулись ко мне, я замедлила М-Бота. Маленькие и квадратные, с большими прозрачными иллюминаторами спереди, они были совсем не похожи на истребители.

И тут что-то ударило меня, с ощутимой физической силой. Оно заползло мне в мозг; перед глазами все поплыло. Я закричала и обвисла на ремнях.

– Спенса! – испугался М-Бот. – Что с тобой? Что происходит?

Я могла лишь скулить. Боль. И… впечатления. Они посылали мне образы. Они… они пытались переписать то, что я вижу.

– Включаю стелс-системы и искусственные помехи! – сказал М-Бот. – Спенса, я ловлю необычные сигналы. Спенса!

Голоса исчезли. Боль развеялась. Я испустила долгий вздох облегчения.

– Не умирай, ладно? – попросил М-Бот. – Если ты умрешь, мне, наверное, придется взять Роджа в пилоты. Это самый логичный шаг, но нас обоих будет от этого тошнить.

– Я не собираюсь умирать, – сказала я, откинувшись на спинку кресла и стукнувшись шлемом о подголовник. – У меня дефект. Дыра внутри.

– В людях полно дыр. Хочешь, я предоставлю тебе список?

– Не надо!

– Ха-ха. Это был юмор.

– У меня дыра в мозгу, – сказала я. – Я могу заглядывать в никуда, но они могут использовать это против меня. Думаю, моему отцу показали нечто вроде мысленной голограммы. Когда он летел назад, к Россыпи, он видел то, что враги заставили его видеть.

Я вспомнила, что он тогда говорил. «Я убью вас. Я убью вас всех…» В его тихом голосе было столько горечи. Он думал, что люди погибли. Что все его друзья уже мертвы. Он не видел реальности.

– Когда он стрелял по своим друзьям, – прошептала я, – он думал, что сбивает креллов.

Несколько кораблей-коробочек окружили М-Бота в черноте. Мне показалось, что это связники или, может, какие-то буксировочные устройства. Сквозь их широкие передние иллюминаторы я видела существ, смутно напоминавших наши рисунки предполагаемых креллов. Темные силуэты в скафандрах, с красными глазами.

Только здесь они были ярких цветов – синего и алого, а вовсе не темными. Они мне немного напомнили изображения крабов со Старой Земли – я их видела, когда мы проходили курс древней биологии. А «скафандры» на них были, скорее, чем-то вроде устройств для обитания, с открытыми пластинами на «голове», чтобы эти существа могли выглядывать наружу.

На бортах корабликов было по трафарету нанесено нечто вроде надписей на странном языке.

– «Ketos redgor Earthen listro listrins», – прочитал М-Бот. – В переводе на английский это означает приблизительно: «Место заключения и сдерживания землян».

Тьма! Звучит как-то… зловеще.

– Ты можешь сказать, о чем они говорят?

– Ближе к станции идут радиопереговоры, – сказал М-Бот, – но я подозреваю, что эти корабли общаются между собой при помощи сверхсветовых цитониевых устройств.

– Ослабь немного то, чем ты нас прикрыл, – сказала я, – но полностью не убирай. И если я снова закричу или чокнусь, включишь обратно.

– Ладно, – согласился М-Бот. – Ты уже кажешься мне чокнутой, но не больше, чем обычно.

Восприятие снова вернулось ко мне, вместе с голосами во тьме космоса. Я слышала их слова, те, что они слали через ничто. Я понимала их и даже не нуждалась в переводе, потому что в том месте все языки были одним.

– Оно смотрит на меня! – сказало одно из существ. – Кажется, оно хочет меня съесть. Не нравится мне все это!

– Оно уже должно быть выведено из строя, – пришел ответ с космической станции. – Если оно и смотрит на тебя, оно все равно тебя не видит. Мы переписали ему картинку. Буксируй корабль к нам для изучения. Это не стандартная модель ССН. Нам интересно, как они его построили.

– Не хочу я к нему приближаться! – сказало уже другое существо. – Ты что, не знаешь, какие они опасные?

Из любопытства я посмотрела сквозь свой фонарь на корабль, который подошел ближе, а потом оскалила зубы и изобразила рычание. Существа завопили, мгновенно развернули свою коробочку и пустились наутек. Остальные два буксира тоже попятились.

– Это работа для боевых дронов, – сказал кто-то из них. – Не для кораблей с экипажем.

Они говорили так испуганно! Вовсе не как жуткие монстры, которых я всегда себе представляла.

Я расслабилась.

– Хочешь, я попытаюсь хакнуть их системы? – предложил М-Бот.

– А ты можешь?

– Это не так легко, как может показаться из моих слов, – сказал он. – Придется подцепиться к входящему сигналу, расшифровать их пароли и создать фальшивый логин, потом подделать авторизированный запрос, взломать их местную линию защиты баз данных и скачать файлы – и при этом не поднять тревогу.

– Ну так ты сможешь сделать это?

– Уже сделал, – сказал М-Бот. – Объяснение было очень длинным. Начинаю скачивание данных. Да, они меня засекли. Меня выкинули, и протокол безопасности не дает мне войти обратно.

На станции вспыхнули огоньки, и секунду спустя из люка в нише вынырнула эскадрилья маленьких кораблей. Я знала эти построения. Крелльские истребители.

– Пора уходить, – сказала я, хватаясь за рычаги управления и разворачивая нас. – Как думаешь, ты сможешь провести нас через слои обломков так, чтобы ни одна оборонительная платформа не сработала?

– Предположительно, креллы делают это каждый раз, когда атакуют планету, – сказал М-Бот, – так что это наверняка возможно.

Я включила форсаж, и мы устремились к внешнему слою обломков. М-Бот выводил указания мне на фонарь, а я их выполняла, поначалу немного напряженно. Мы шли к планете зигзагами, временами проскакивая вблизи от платформ, но по нам никто не стрелял.

Меня охватила какая-то странная… тревога. Чувство зачарованности, которое я испытала раньше, то желание увидеть, что же заставляет звезды петь, исчезло, уступив место очевидной реальности.

Выход в космос действительно был безумием. Даже для меня. Но когда, петляя, мы миновали очередной слой обломков, крелльские истребители развернулись и пошли обратно. Каким бы невероятным это ни казалось, но у меня появилась надежда вернуться на планету живой.

– Удалось что-нибудь выцепить? – спросила я у М-Бота. – Из их компьютеров?

– Я начал с процессора, а потом пошел по порядку, – сказал М-Бот. – Я мало что успел, но… Ого! Тебе это понравится.

– Что? – Я включила форсаж и понеслась к Россыпи. – Что ты нашел?

– Ответы.

Эпилог

Два часа спустя я сидела в командном центре Сил самообороны, забравшись с ногами на сиденье и завернувшись в одеяло. Меня усадили в кресло самой Брони.

С того самого момента, когда я очутилась посреди нигде, меня терзал холод. Все тело била сильная дрожь, не спасало даже одеяло. Я проглотила, наверное, тонну обезболивающего, но голова все равно раскалывалась.

Вокруг кресла столпились разные важные шишки. Лидеры Национальной ассамблеи, штабные офицеры, командиры звеньев. Я чувствовала растущую уверенность в том, что меня больше не считают врагом, хотя поначалу, после того как я вернулась обратно в атмосферу, они держались очень настороженно.

Дверь в командный центр открылась, и в зал, прихрамывая, наконец-то вошел Кобб. Я настояла, чтобы мы дождались, пока его привезут обратно и пока он выпьет свою обязательную чашку кофе.

– Отлично, – сказала Броня, складывая руки на груди. – Капитан Кобб здесь. Теперь-то мы можем начать?

Я подняла палец вверх. Пусть это и выглядело мелкой местью с моей стороны, но я получала удовольствие, заставляя Броню ждать. Кроме того, оставался еще один человек, который заслуживал моих объяснений.

Пока мы ждали, я дотянулась до рации:

– М-Бот, как ты там?

– Стараюсь не обижаться на взгляды, которыми меня тут буравят инженеры в ангаре, – отозвался он. – Похоже, им не терпится разобрать меня на запчасти. Но пока еще никто не попытался.

– Этот корабль принадлежит ССН… – начала Броня.

– Этот корабль, – перебила ее я, – сожжет все свои системы, если вы только попытаетесь в него проникнуть. ССН получат его технологии, но только на наших условиях.

И снова я с удовольствием полюбовалась, как лицо Брони наливается краской. Но больше она не решилась от меня что-либо требовать.

Наконец дверь снова открылась, и вошел Йорген. Он широко улыбался, и мне вдруг подумалось, что такое выражение лица, пусть даже оно было приятным, ему на самом деле не идет. С серьезным лицом он был гораздо больше похож на себя.

Однако я ждала совсем не его. Я ждала того долговязого парня, за которым Йоргена отправляли. Улыбаясь, как дурачок, Тор шагнул в зал и сразу густо покраснел, когда адмиралы и командиры звеньев расступились перед ним, отдавая честь. Хотя Броня и рассвирепела из-за того, что мы с Тором не доложили о М-Боте немедленно, все остальные, кажется, согласились, что, работая с обезумевшим ИИ, который то и дело грозился уничтожить себя, Тор добился потрясающих результатов, сумев скопировать его технологии для передачи их Силам самообороны.

– Теперь мы наконец можем начать? – сердито спросила Броня.

– Креллы – совсем не то, что мы думаем, – сказала я. – Моему кораблю удалось получить доступ к их базам данных, и мы узнали, что случилось до того, как наши предки приземлились на Россыпь. Была война. Большая межгалактическая война. Люди против инопланетян.

– Против креллов, – уточнила Броня.

– Когда она началась, креллов еще не было, – ответила я. – Мы воевали со всей галактикой. И человечество проиграло. Победил союз инопланетных рас, который, насколько мы с М-Ботом можем судить, счел человечество слишком жестоким, нецивилизованным и агрессивным, чтобы войти в межгалактическое сообщество. Союз потребовал, чтобы все космические силы человечества, в том числе независимые, сдались. Наши предки на «Непокорном», с их крошечным флотом, считали себя невиновными. Они не участвовали в войне. И когда они отказались сдаваться, инопланетный союз направил силы, чтобы захватить их. Вот это и были те, кого мы называем креллами. – Я закрыла глаза. – Они нашли и окружили нас. И тогда, после мятежа на борту флагмана, моя прабабушка перебросила корабль сюда, на Россыпь. Мы знали о существовании этой планеты, но уже много тысячелетий тут никто не жил. Креллы последовали за нами и остались наблюдать после того, как наши корабли совершили аварийную посадку на планету. Они построили орбитальную станцию. Это не кровожадные инопланетяне-убийцы. Это тюремщики. Вооруженный отряд, задача которого – не дать людям покинуть планету. Часть инопланетных рас до сих пор уверена, что если людям снова удастся выйти в космос, они еще раз попытаются захватить галактику. На случай, если им покажется, что мы вот-вот покинем пределы Россыпи, креллы сконструировали биобомбы. Но я думаю, что на самом деле чаще всего они не пытались уничтожить нас, когда атаковали. У межгалактического союза есть законы, запрещающие полное уничтожение разумных рас. Они считали эту планету чем-то вроде… заповедника для человечества. А корабли свои посылали, чтобы мы были сосредоточены на войне, чтобы у нас не оставалось сил и времени думать, как выбраться отсюда. И хотя их истребители стараются снизить численность нашего флота, им позволено применять против нас лишь определенные силы, чтобы случайно не ликвидировать нас целиком.

Я зябко поежилась, кутаясь в одеяло.

– Однако не так давно кое-что изменилось. Похоже, последняя бомба действительно предназначалась для того, чтобы покончить с нами. У них там шли… политические споры насчет того, сколько они готовы нас терпеть. Они попытались уничтожить Огненную и Альту, но мы отбились. Это их испугало.

– Просто великолепно. – Броня скрестила руки на груди. – Только это мало что меняет. Пускай мы узнали, почему креллы на нас нападают, но они все равно превосходят нас в военной силе. Теперь они еще больше захотят разделаться с нами.

– Возможно, – ответила я. – Но инопланетяне, которые нас тут держат, – не воины. Это тюремщики, посылающие в бой чаще всего беспилотные дроны, которым не нужно особо хорошо сражаться, потому что они могут задавить количеством.

– И это действительно так, – сказала Броня. – Наши ресурсы ограниченны, а у них превосходящие технологии и флот на орбите. По сути, мы все еще обречены.

– Верно, – согласилась я.

– Тогда почему ты улыбаешься? – раздраженно спросила адмирал.

– Потому, – ответила я, – что я могу слышать, как они говорят между собой. Если ты знаешь, что собирается делать твой враг, у тебя есть преимущество. Они думают, что мы в ловушке на этой планете.

– А разве это не так? – спросил Йорген.

Меня снова бросило в дрожь, и я вспомнила момент, когда оказалась в нигде. Креллы знали, что должны уничтожать любого из нас, кто летает лучше остальных, потому что они знали о дефекте. Они знали, что пилот, у которого он есть, может сделать то же, что сделала я.

Я понятия не имела, как мне удалось переместить свой корабль. Я не знала, осмелюсь ли я на это снова. Но в то же время я знала, что Бабуля была права. Эта сила – наш ключ к выживанию. К тому, чтобы вырваться с этой планеты.

И по-настоящему бросить вызов.

Благодарности

Создавая эту книгу, я заново пережил свою юность. Правда, я хотел стать писателем, а не боевым пилотом. Однако в те времена мое желание казалось таким же несбыточным, как и желание Спенсы. С тех пор как я нашел свое призвание, у меня такое ощущение, будто мне подарили целый мир.

Как и Спенсе, мне невероятно повезло с прекрасными друзьями и коллегами. Криста Марино, редактор этой книги, – главный энтузиаст и великолепный командир нашего летного зве на. Литературным агентом был Эдди Шнайдер, его помощником – Джошуа Билмес. Они, вместе с издателем Беверли Хоровиц, отнеслись ко мне с исключительным терпением, когда я подсунул им эту книгу вместо другой, предназначенной для публикации.

Я всегда восхищался талантом наших иллюстраторов. Чарли Боватер на обложке книги воплотил Спенсу в жизнь именно такой, какой я ее представлял, а Бен Максуини, как обычно, сотворил техномагию, превратив мои корявые почеркушки в велико лепный дизайн космических кораблей, который вы могли видеть на страницах книги. И наконец, мой замечательный друг Айзек Стюарт взял на себя карты и внутреннее оформление.

Все опечатки, которых в итоге не оказалось в моей книге, были выловлены Питером Альстромом Непоследовательным. Как обычно, я очень благодарен ему за неустанный труд и поддерж ку. Вся остальная команда, базирующаяся на «Dragonsteel», работала великолепным наземным экипажем, пока я занимался экзер сисами о пилотировании. За рассылку всех футболок и книг, которые были заказаны в нашем интернет-магазине, отвечала Кара Стюарт. Адам Хорн был моим секретарем и рекламным агентом. И конечно же, я обязан упомянуть мою жену Эмили, которая помогала всем нам не отклоняться от цели. Кроме того, я должен выразить признательность Эмили Гранж и Кэтлин Дорси Сан дерсон за их неизменную помощь в самых разнообразных задачах, включая выслушивание моего пятилетнего сына, когда он в деталях объясняет, какими должны быть его любимые сэндвичи (майонез сверху, если вам интересно).

Карен Альстром, мой неизменный редактор, заслужила специального посвящения, работая над этими книгами. Сложно представить, какая там была мешанина, пока они не попали к ней и она не заставила меня осознать, что люди не могут находиться в двух местах одновременно. За всю остальную помощь в работе над книгой я должен поблагодарить Монику Джин, Мэри Маккью, Лизу Нейдел, Эдриэнн Вайнтрауб и Ребекку Гьюделис из «Penguin Random House / Delacorte Press». Выпускающим редактором была Барбара Перрис, корректором – Шона Маккарти.

Моей рабочей группой и товарищами по летному звену для этой книги были Карен Альстром, Питер Альстром, Алан Лейтон, Кейлинн Зобелл, Эмили Сандерсон, Дарси Стоун, Эрик Джеймс Стоун, Бен Олсен, Итан Скарстедт и Эрл Кэхилл.

Бета-ридерами стали Никки Рэмси (позывной Phosphofylite), Мэрни Питерсон, Эрик Лейк (позывной Chaos), Дарси Коул (позывной Blue), Рави Персод (позывной Jabber), Дина Ковел Уитни (позывной Braid), Джейден Кинг (позывной Tripod), Элис Арнесон (позывной Wetlander), Брадин Рей, Сумеджа Муратаджик-Тадик (позывной Sigma), Джейнел Форсье (позывной Turnip), Пейдж Филлипс (позывной Artisan), Джо Диэдефф (по зывной Traveler) и Брайан Т. Хилл (позывной El Guapo).

И особо я хочу выделить двоих, Джейдена Кинга и Брадина Рея, которые поделились со мной своим опытом пилота-истребителя и объясняли, иногда подолгу, какие глупости я пишу о полетах. Также большую помощь в расчетах скоростей, расстоя ний и системы координат оказал Эрик Лейк. (Писатели, дружите с физиками и математиками! Оно того стоит.)

Для этой книги мы создали особую подростковую команду бета-ридеров, и вот из кого она состояла: Лилиана Клейн (позывной Sentinel), Натан Скорап, Ханна Герман, Джошуа Сингер, Ив Скорап (позывной Silverstone), Валенсия Камли (позывной AlphaPhoenix), Дэниэл Саммерстей, Крестиан Скорап, Ребекка Арнсон (позывной Scarlet), Коул Ньюберри, Бретт Герман (позывной Hermanator), Эйдан Дензель (позывной Cross), Эван Гарсия, Кэтрин Стивенс и Уильям Стей.

В число наших корректоров, помимо многих бета-ридеров, входили Трей Купер, Марк Линдберг (позывной Megalodon), Брендон Коул (позывной Colevander), Иэн Макнатт (позывной Weiry), Келлин Нюьманн (позывной Jumper), Гэри Сингер, Бекка Репперт, Кальяни Полури (позывной Henna), Пейдж Вест, Джо ри Филипс (позывной Bouncer), Тед Герман (позывной Cavalry), Боб Клутц (позывной Tasil), Бао Фам (позывной Wyld), Линдси Лютер (позывной Soar), Дэвид Беренс, Линтин «Ботани ка» Сюй (позывной Hasan), Тим Челленер (позывной Antaeus), Уильям «Абердашер» Хуан, Рахул Пантула (позывной Giraffe), Меган Канн (позывной Sparrow) и Росс Ньюберри.

Я искренне благодарю их всех. Хотя в этом списке, как обычно, появились новые имена, многие из них поддерживают меня в моей работе годами – или уже даже десятилетиями. Так что, если вам нужен хороший напарник, я могу подсказать вам нескольких.