Текст книги "Башня Эль-Баб"

Автор книги: Брайан Перро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава девятая
МАРКУС ГРУМСОН

– Он здесь, – крикнула Лолья, заметив распростертого на земле Беорфа, который был без сознания. Скорчившись в зарослях папоротника, Беорф дрожал с головы до пят. Лолья быстро подошла к нему и велела братьям Грумсон завернуть его в принесенные одеяла. Лицо Беорфа было мертвенно-бледным, а лоб – раскаленным.

Юная негритянка склонилась над ним и нежно сказала:

– Ты теперь не один, Беорф, мы с тобой. Послушай меня, я знаю, что ты можешь меня услышать… Все закончилось! Варвары сбежали, и деревня спасена… и все это благодаря тебе! Тебе есть чем гордиться… Ты настоящий предводитель! А теперь, прошу тебя, открой рот, ты должен выпить вот это…

– Мне холодно… – еле слышно прошептал толстый мальчуган и поежился.

– Браво! – обрадовалась Лолья. – А я-то думала, что ты в полной отключке! Не двигайся, мы донесем тебя до деревни. Кажется, у тебя сломано несколько ребер, к тому же у тебя перелом носа и челюсти. Держи, попробуй-ка выпить. Этот настой я приготовила из самых лучших целебных трав, возвращающих силу, он обязательно тебе поможет…

Приоткрыв глаза, Беорф с трудом проглотил отвар, скорчив гримасу.

– А он… это… в самом деле… такой отвратительный… твой сок…

– Я знаю, – улыбнулась Лолья, радуясь возвращению к жизни своего друга. – Этот, как ты говоришь, сок вернет тебе силы. Это снадобье горькое на вкус, но настолько эффективное, что способно поднять на ноги искалеченного воина. На моей родине воины-догоны постоянно используют его.

– Но… что произошло? Почему я здесь лежу?

– Не сейчас… Ты должен отдохнуть, Беорф, – мягко приказала Лолья. – На все твои вопросы я отвечу позже, обещаю тебе.

– Но Амос должен был… он… он должен был…

– Что я тебе только что сказала? – заворчала колдунья, убеждая его замолчать.

– Не желаете ли, чтобы я вернулся на судно посмотреть, что там происходит? – спросил Маркус Грумсон, проверяя прочность самодельных носилок. – Может, я смогу там чем-то помочь? Дадите ли вы мне разрешение пойти туда?

Лолья вздрогнула от неожиданности. За все время она впервые услышала, что Маркус заговорил. Его глубокий красивый голос вызвал у нее некоторое замешательство.

– Отличная идея, Маркус! – обрадованно сказала она, справившись с удивлением. – А за это время мы с твоими братьями донесем Беорфа до деревни.

– Пожалуйста, Лолья, мне бы хотелось, чтобы Беорф сам освободил меня от договора, который я заключил с ним и Амосом, – промолвил Маркус с величайшим уважением.

– Но почему же? Уверяю тебя, что ты можешь идти немедленно, – подтвердила ему юная негритянка, которая на самом деле не знала, что и подумать об этой любопытной просьбе.

– Я не могу объяснить вам причину моей просьбы, – ответил молодой человек. – Очень прошу вас, всего лишь одна-единственная просьба… чтобы господин Бромансон сам позволил мне обрести свободу.

– Я тебя освобождаю… – еле слышно произнес Беорф, дословно услышав весь этот странный разговор Лольи и Маркуса.

– Большое спасибо, Беорф Бромансон! – прочувствованно сказал Маркус. – Желаю удачи в продолжении вашего путешествия.

Маркус Грумсон приветливо посмотрел на своих братьев, а те, как ни странно, казались очень довольными.

– До скорого, – сказал он им и низко всем поклонился.

Затем произошло нечто необычное: Маркус стал медленно погружаться в землю, словно под ним были зыбучие пески. За несколько секунд земля полностью его поглотила.

* * *

Старый Грумсон сидел, развалившись на палубе драккара, и посмеивался над Медузой, которая усердно ухаживала за Амосом.

– Кажется, вы очень заняты, непокорное создание? – с издевкой бросил он.

– Его сердце бьется все слабее. Не пойму, что происходит, – шептала совсем тихо горгона, стараясь не обращать внимания на Грумсона.

– Если я могу сделать что-то для вас, скажите мне об этом, – настаивал старый скряга, и в его тоне слышалась недоброжелательность.

– Замолчите! – отрезала Медуза, выведенная из терпения присутствием этого отвратительного типа. – Амосу плохо, ему нужна помощь Лольи.

– Ах, вот что! Только и всего! Я же предлагал вам самой пойти за негритяночкой, а я бы тем временем, будьте уверены, лично проследил бы за состоянием вашего друга…

– Я ни на грош вам не верю. Мой мизинец говорит мне, что вы способны удушить или утопить его…

– Если вы по-настоящему знаете мое положение, – стал защищаться Грумсон, – то вы бы не сомневались в том, что я уважаю уговор, наше очень строгое соглашение, и что я не могу уничтожить своего хозяина во время действия моего контракта с ним!

– Но о чем вы говорите? – распалилась горгона. – Вы совсем голову потеряли?

– Вы не понимаете ровным счетом ничего, не так ли, глупая головушка? – лукаво спросил старик. – События принимают такой стремительный оборот, что вы за ними не поспеваете, должно быть, это представляет большую проблему для всего вашего народа. Ведь, в самом деле, горгоны – настоящие ослицы!

– Прекратите оскорблять меня, иначе превращу вас навеки в статую! – пригрозила Медуза, которая уже более чем достаточно наслушалась грубостей от старого Грумсона.

– Ну вот, я же говорил! – воскликнул скряга, воздев руки к небу. – Именно так! Ты достойный представитель своего племени дур. Послушай, предлагаю тебе игру, чтобы помочь тебе понять, кто я такой! Ты такая глупая, что сама об этом никогда не догадаешься, но тем лучше для тебя. Но как бы то ни было, мне охота с тобой поиграть! Сними эту штуку со своего носа и хорошенько посмотри мне в глаза!

Не было никакого сомнения в том, что Грумсон начал говорить Медузе «ты», чтобы подчеркнуть свое превосходство. Девчонка разозлилась, стащила свои лурикетки и с угрожающим видом двинулась к нему. Старый крохобор вперил свой взгляд в глаза Медузы и… ничего. В то время как он должен был обратиться в камень под ее испепеляющим взглядом, он стоял перед ней живой и невредимый, как ни в чем ни бывало.

– Но… но… я не понимаю… – бормотала Медуза, чувствуя, что сходит с ума.

– Ну, что, маленькая глупышка, теперь ты видишь, что тебе неподвластны многие вещи? – глумился над ней Грумсон. – А теперь послушай, что тебя ожидает! Как я уже объяснил тебе, я не в состоянии избавиться от господина Дарагона, потому что по недоразумению я проиграл пари, и, следовательно, должен служить ему и господину Бромансону. Но при этом мне ничто не мешает убить тебя! Я оторву тебе голову, а потом использую твои глаза в качестве…

Вдруг Грумсон неожиданно замолчал. Казалось, он чем-то ужасно обеспокоен и поэтому как будто забыл о Медузе, которая от страха побелела, как творог. Старик стиснул зубы и пробормотал, прежде чем спрыгнуть с корабля:

– Я потерял второго сына! Я должен их найти, всех четверых… найти скорее, прежде чем…

Скупец удалялся от берега, не переставая причитать, а потом скрылся в лесу, направляясь к Вольфстану.

С пересохшим горлом и подкашивающимися ногами Медуза опустилась на пол, чтобы перевести дух.

– Но почему же он не превратился в камень от моего взгляда? – спросила она вслух.

Впервые в своей жизни горгона почувствовала себя безоружной. Она всегда полагала, что ее дар превращать в камень никогда не подведет ее, что он всегда сделает ее неуязвимой при встрече с врагами. Но она ошиблась, и если бы Грумсон так стремительно не покинул корабль, она бы уже наверняка рассталась с жизнью.

«Какой урок! – думала Медуза. – Впредь мне надо быть более осторожной и, главное, не использовать мою способность как крайнее средство. Если бы я не была такой наивной, я бы уже давно поняла, что Грумсон не обычный человек, особенно когда он попросил мою душу. Какая же я была глупая! Надо поговорить обо всем этом с Лольей! Она много знает о всяких странных вещах».

Но на этом удивительные происшествия для горгоны не закончились. Поглощенная своими мыслями и едва оправившись от пережитого шока, она внезапно заметила какое-то человекоподобное существо, состоящее из грязи, земли и камней, которое направлялось прямо к ней.

– Но что это еще такое? – спросила она негромко.

– Не бойся, Медуза, это я, Маркус, – сказало существо. – Я здесь, чтобы помочь Амосу. Поскольку Грумсон так и не вернулся, когда мы послали его за твоим другом, мы стали беспокоиться и…

– Маркус? Это и в самом деле ты? – поразилась горгона, поднимаясь с пола. – Но что с тобой случилось?

– Дай мне помочь Амосу, – сказало существо, – но отвечать на вопросы мне не разрешено.

– Ну ладно, давай, – согласилась Медуза, у которой, впрочем, не было никаких других возможностей помочь Амосу. – Делай, что считаешь нужным… Он был отравлен, и его сердце слабеет с каждой минутой.

– Это потому, что он не получил противоядия, но я знаю, что надо делать, – просто сказал Маркус, взваливая Амоса на плечи. – Земля питает, земля лечит, земля очищает… Я поставлю его на ноги.

Крепко держа Амоса, Маркус в сопровождении Медузы сошел с «Мангуста» на твердую землю. Через несколько шагов он обернулся к горгоне:

– Медуза, возвращайся в деревню и успокой твоих друзей, а я послежу за кораблем и буду лечить Амоса. Не беспокойся. Несмотря на твой необычный облик, люди примут тебя такой, какая ты есть, потому что они сердечные и храбрые. А теперь иди… Властелин масок скоро догонит тебя… И последнее – я очень опечален тем, что тебе наговорил Грумсон… Прощай Медуза, удачи тебе!

И Маркус снова углубился в землю, унося за собой безжизненное тело Амоса.

«Ну и дела! – подумала горгона, глядя абсолютно круглыми глазами на странное исчезновение Маркуса и Амоса. – Некоторые дни так насыщены событиями! Старый Грумсон был прав, когда сказал, что я ничего не понимаю в том, что происходит вокруг меня. Остается предположить, что мне недостает опыта, чтобы вести жизнь искательницы приключений, как мои друзья Амос, Беорф и Лолья. Но мне необходимо научиться принимать правильные решения и уметь действовать мудро. И все же… я могу гордиться моим выступлением в роли «духа серьги»! И мне все же удалось выудить у этих дикарей ценные сведения, которые обязательно пригодятся нам в дальнейшем путешествии».

Медуза вернулась на корабль за своим большим плащом с капюшоном, который позволял прятать волосы-змеи. В нем она меньше напугала бы жителей деревни. После этого она спустилась по веревочному трапу и отправилась по направлению к Вольфстану.

Глава десятая
ОСВОБОЖДЕНИЕ СЫНОВЕЙ

Амос пришел в себя уже на «Мангусте». Открыв глаза, он выплюнул кусок земли размером с куриное яйцо. В волосах, в носу и в ушах у него был песок. Вся его одежда была в грязи, а сапоги в глине.

Амос чувствовал себя несколько оглушенным и немного не в себе и потому попытался восстановить ход событий. Он вспомнил, что Беорф ушел в деревню Вольфстан в компании Нереи Гуль, а он сам остался на драккаре с Медузой. Они вместе убирались на корабле, когда вдруг он ощутил невыносимую боль в спине и потом… потом… потом ничего! Вот и все, что ему удалось вспомнить.

Властелин масок с трудом поднялся и уселся на бочонок, находившийся рядом. Ноги и руки у него были словно неживые, суставы болели, а в голове крутились самые разные мысли. Вспомнив уроки Сартигана, мальчик сел в позу медитации и сделал несколько дыхательных упражнений. Старый учитель много раз говорил ему, что глубокое дыхание – лучшее лекарство от замешательства, страха и ужаса. Вдыхание свежего воздуха помогает очистить мозг от черных мыслей, улетающих с выдохом. Амос проделал эти упражнения и почувствовал, что пришел в себя. Он чувствовал себя лучше и увереннее, чем когда-либо раньше.

Мальчик потянулся, встал и оглянулся в надежде увидеть Медузу. Никого! А ведь горгона должна быть где-то здесь! Амос предположил, что она пошла прогуляться, чтобы размять ноги, а может быть, отправилась за помощью, потому что ему показалось, что с ним не все было в порядке… Как бы то ни было, но Амос решил освежиться. Властелин масок снял одежду и бросился в воду. Он побарахтался в воде, вымыл волосы, а потом снова забрался на палубу. Спустя некоторое время он надел чистую одежду, кожаные доспехи и заплел высохшие волосы в длинную косу.

«Интересно, что же могло произойти? – беспокойно спрашивал себя Амос. – Куда могла деться Медуза? Почему я оказался без сознания? И откуда вся эта земля, которой я был выпачкан? Обязательно надо поскорее найти Беорфа, Лолью и Медузу…»

Амос решил сойти с «Мангуста» и отправиться в Вольфстан. Возможно, его друзья все еще там…

* * *

Беорф постепенно оправлялся от ран. После его возвращения в деревню Нерея тотчас же устроила его в большой комнате по соседству с ее собственным жилищем. Лолья и Медуза неусыпно следили за ним и не покидали его ни на минуту. Как и предсказывал Маркус Грумсон, горгона была принята в деревне как родная, а дети особенно быстро нашли с ней общий язык. Как-то от порыва ветра капюшон, закрывавший голову Медузы, приподнялся, и дети Вольфстана завороженно смотрели на ее змеиную шевелюру, а некоторые даже просили разрешения потрогать ее. Медуза с удовольствием вступила в игру, великодушно отвечая на все вопросы. Спустя несколько часов после прибытия она уже вышла из разряда достопримечательностей и заняла свое собственное место в Вольфстане.

Амос был так же сердечно принят жителями. Они выслушали его и тут же послали к Нерее Гуль. Староста деревни, не мешкая, показала ему помещение, где находились все его друзья. Беорф спал. Лолья и Медуза очень волновались за судьбу Амоса и, увидев его, вздохнули с облегчением.

– Ну где же ты пропадал? Что с тобой произошло? – спросила Лолья. – Медуза сказала, что тебя унес с собой Маркус Грумсон! Мы ждали тебя целых два дня! Даже лес прочесали! А я так просто умирала от беспокойства…

– Со мной все хорошо, можете не волноваться. Мне-то казалось, что я просто долго и глубоко спал. А что со мной произошло на самом деле, я даже понятия не имею. По правде сказать, надеялся от вас что-нибудь услышать…

Медуза подробно рассказала ему о том, что произошло на драккаре. Она рассказала о маленькой отравленной стреле, о том, как она хитростью выманила сведения у варвара и о том, как Маркус Грумсон унес его вглубь земли вместе с собой. Лолья же в свою очередь поведала о незабываемой битве Беорфа и его нападении на деревню.

Амоса переполняли чувства и он подошел к изголовью своего спящего друга. Беорф сквозь сон услышал знакомый голос и ласковые слова и понял, что Амос рядом. Он открыл глаза и улыбнулся.

– Ну вот, наконец, ты явился… В следующий раз, когда на нас нападет войско варваров, я их оставлю тебе… Я уже выложился… А ты мне кое-что обещал…

– Да знаю, тебя и на пару минут одного нельзя оставить, чтобы ты не поранился! – шутливо поддел его Амос. – Я даже слышал, что ты становишься ужасным, когда злишься?

– Ну что ты хочешь, – ответил ему Беорф, собираясь с силами, – ведь не всем выпало счастье быть таким красавчиком, как ты!

И оба, от радости, что вновь обрели друг друга, от души рассмеялись к великому облегчению Лольи и Медузы, которые наблюдали за ними из угла комнаты. Но потом Беорф снова посерьезнел.

– Послушай, Амос, кажется, с папашей Грумсоном возникли кое-какие проблемы. Ну-ка, разъясни ему свою теорию, – обратился он к Лолье.

Перед тем, как приступить к объяснению, Лолья подошла к двери и удостоверилась, что их никто не подслушивает. Потом она уселась вместе с Амосом на кровать Беорфа и сделала знак Медузе подойти ближе.

– Я думаю, что Грумсон и его сыновья – не люди.

– Должен признать, что как предположение это интересно, – шепнул Амос с полусерьезной усмешкой, – однако, что навело тебя на эту мысль?

– Во-первых, Грумсон устоял против способности Медузы обращать людей в камень…

– Это правда, – подтвердила горгона. – Я смотрела ему прямо в глаза, а ему хоть бы что!

– Во-вторых, – продолжала Лолья, – он предложил Медузе вот какой договор! Он сказал, что передаст сообщение Беорфа в обмен на ее душу.

– И уверяю вас, что с его стороны это не было глупой шуткой, – уточнила горгона, нахмурив брови.

– И в-третьих, – продолжала юная негритянка, – совершенно очевидно, что он очень сильно отличается от собственных сыновей. Является ли он на самом деле их отцом? Кроме того, он имеет над ними такую власть, что, видимо, это мешает им говорить, мешает сказать нам, кто они такие на самом деле! Мы уже потеряли Магнуса и Маркуса, а их братья Моркус, Микус и Мекус, вместо того, чтобы оплакивать их, кажется, вполне довольны!

– Да, действительно, все это очень странно, – сказал Амос, поразмыслив.

Все помолчали, а потом властелин масок заговорил:

– Послушайте, мне кажется, я должен кое-что вам рассказать.

И Амос поведал им, как в ночь накануне отплытия из Упсграна ему приснился сон, в котором к нему обращалась пятиглавая горлица. Он подробно рассказал обо всем, что ему привиделось, а потом заговорил о том, что произошло во время третьей и последней волны атаки мев в дельте Вольфа. Он вспомнил слова Магнуса и, среди прочего, ту легкость, с которой молодой человек управлялся на корабле в то время как все были ослеплены. И как небрежно он расправился с мевами, ударив в самое сердце их царицу прямо посреди волны.

– Вот так раз! Это лишний раз подтверждает теорию, что Грумсон – не человек! – воскликнула Лолья. – Кроме того, твой рассказ подтверждает и то, что его сыновья тоже не люди!

– Тогда объясни нам, Лолья, как ты представляешь себе эту ситуацию, – заинтересованно произнес Амос. – Я просто сгораю от любопытства, так хочется узнать побольше об этом странном существе.

– Я думаю, что… В общем, я уверена, что Грумсон – это демон, – сказала колдунья, делая ударение на каждом слове. – Существуют сверхъестественные существа, живущие на Земле. Духи, обретающие плоть, потому что их выгнали из астрального мира. Грумсон – дьявол, черпающий силу и мощь во власти денег, вот чем объясняется его скупость. Он должен выполнить какое-то условие, сделать что-то такое, чтобы вернуться туда, откуда он пришел. А без этого он останется пленником на Земле.

– А его сыновья? – задумчиво спросил Амос. – Какие же у них с ним на самом деле отношения?

– Ясно, как день, что близнецы не являются его сыновьями, они – небесные создания, связанные с природными стихиями. Догоны называют их «покровителями». Их миссия состоит в том, чтобы следить за связью стихий между собой. Вот почему тебе приснилась пятиглавая горлица. Пять голов – пять братьев!

– Но постой! – перебил ее Амос. – Ведь существует только четыре природные стихии: земля, вода, огонь и воздух, разве не так?

– Нет, – сказала Лолья. – Теперь я думаю, что этих стихий пять! Магнус связан с водой, Маркус с землей, трое других связаны с огнем, воздухом и каким-то неизвестным элементом.

– Тогда непонятно, что у них общего с Грумсоном? – спросил Амос, слегка обалдевший от потока информации, которую обрушила на него Лолья.

– Он подчинил их своему контролю, дабы использовать в целях, о которых я пока не знаю. Демоны имеют очень строгие правила выполнения обязательств, обещаний и моральных долгов. Вероятно, он затащил в ловушку этих парней, чтобы выполнить какие-то обязательства! Грумсон обладает определенной властью над ними, но одновременно он совершил ошибку.

– Какую же? – нетерпеливо спросил Амос.

– Он проиграл нам пари, – ответил Беорф вместо Лольи. – Ты ведь помнишь наш уговор с ним и то, как ты ответил на его загадку?

Мальчик погрузился в молчание.

– Итак, мы стали хозяевами Грумсона, и в то же время наша власть распространилась на тех, кого использует этот старый негодяй, то есть, на его так называемых сыновей!

– А! Теперь я все понял, – пробормотал Амос. – Вернемся назад! Первый раз, когда я встретил сыновей Грумсона, они находились на набережной и взывали о помощи, чтобы спасти своего отца. Близнецы, на самом деле являющиеся небесными созданиями, связанными с природными стихиями, знали благодаря своей божественной природе, что я являюсь властелином масок и что время, проведенное рядом со мной, позволит им войти со мною в контакт. Вот почему они обязались служить тому, кто вытащит из воды их «отца». После того, как он был спасен, Грумсон должен был подчиниться обещанию своих сыновей, чтобы соблюсти долг чести по отношению ко мне!

– Вот именно! – удовлетворенно воскликнул Беорф.

– А я добавлю к этому, – продолжала Лолья, – что сыновья Грумсона не могли дать утонуть демону, потому что именно у него находится ключ к их избавлению. С другой стороны, скряга не хотел поймать протянутую сыновьями руку, боясь оказаться должником по отношению к ним, что могло бы заставить его освободить одного из них. Демоны существуют по такому принципу: жизнь за жизнь, услуга за услугу.

– Позднее, – продолжал Амос, – когда мы были в Упсгране, Грумсон предложил нам пари: наш драккар «Мангуст» – в обмен на решение загадки. Мы подписали с ним бумагу, которая принимала в расчет не только несколько обычных золотых монет, но и самого демона. Когда он проиграл пари, его реакция потому была такой бурной, потому что он знал, что будет служить нам и что у нас будет возможность освободить тех, кто подчинен его воле. Так что теперь мы имеем возможность освободить близнецов!

– Конечно, это логично, – вмешался Беорф, усаживаясь на кровати. – Его сыновья, должно быть, прослышали об этом, и ночью, накануне нашего отъезда, в твоем сне появилась горлица. Это был, вероятно, призыв о помощи!

– Горлица просила меня никому не рассказывать о ней, видимо, опасаясь, что демон может узнать о том, что его сыновья с ее помощью вошли со мною в контакт. Она сказала мне ровно столько, чтобы я смог освободить Магнуса, пока Грумсон, ослепленный волной слез, не мог ничего видеть.

– Да это точно так! Его не было рядом и тогда, когда Маркус попросил меня освободить его! – добавил Беорф.

– Между Грумсоном и его сыновьями, если хотите, между демоном и его рабами, существует крепкая связь, – произнесла Медуза, гордая возможностью внести и свою лепту. – Когда на драккаре он пообещал меня убить, то вдруг прервался, потому что почувствовал, что один из сыновей освободился из-под его контроля. Что, впрочем, и спасло мне жизнь…

– Я знаю, что мы будем делать, – усмехнулся Амос. – Лолья, знакома ли ты с принципами, которые составляют кодекс чести демонов?

– Да… В какой-то степени, правда, я знаю не все правила, – сказала колдунья, – но основные… Сейчас посмотрю в своей колдовской книге. А также покопаюсь в книге Байи Гайи. Наверняка найду там что-нибудь интересное.

Амос подумал минутку, разглядывая каждого из своих друзей.

– Медуза, – наконец сказал он. – Можешь ли ты попросить Нерею найти оставшихся братьев Грумсон? Скажи ей, что это очень важно, и что она должна в точности передать им все – что мы приказываем им явиться сюда всем троим ровно через час. А мы пока тем временем подготовимся.

– Слушаюсь, командир! – отрапортовала горгона, едва сдерживая смех. – Немедленно лечу туда!

* * *

Моркус, Микус и Мекус в назначенный час предстали перед Амосом и его друзьями. Когда Нерея Гуль нашла троих парней, они как раз помогали жителям деревни восстанавливать их жилища. Ей не составило никакого труда уговорить их явиться на назначенную Амосом встречу.

Но как только властелин масок пригласил их последовать за ним в дом Нереи, как, откуда ни возьмись, объявился Грумсон.

– Что здесь происходит? – возмутился он. – Вы хотели нас видеть?

– Не вас, а ваших сыновей, – сухо ответил Амос. – Но поскольку вы здесь, то сядьте на стул, вон тот, и спокойно подождите.

Все четверо ребят были готовы. Они хорошо знали, что старый Грумсон немедленно примчится, когда узнает, что его сыновья здесь. Предназначенный Амосом стул находился в центре нарисованного Лольей круга, в котором стояли семь зажженных белых свечей.

– Нет… нет… нет, спасибо, – забормотал Грумсон, заметив свечи. – Я лучше постою.

– А я как раз думаю, что вы не будете стоять! – отрезал властелин масок. – Немедленно усаживайтесь на этот стул! Я знаю, что согласно царящим в мире демонов законам, я имею право, в соответствии с подписанным нами в Упсгране соглашением, требовать от вас что угодно, если моя просьба не наносит ущерба вашей жизни. Этот случай как раз такой, поэтому слушайте меня!

– Ну нет! – заворчал старик. – Вы не можете ничего от меня требовать… вернее, можете, но дайте мне сначала предложить вам кое-что…

– Замолчите и сядьте на стул! – гневно закричал Амос.

Грумсон отлично знал, что сидя на стуле, он потеряет с «сыновьями» всякий контакт. Лолья знала некоторые ритуалы, защищающие от зла, и как раз один из них она и применила сейчас на практике. Очерченный круг с семью белыми свечами по контуру являлся для демона ловушкой, откуда он не мог выйти, не получив разрешения своего хозяина. Грумсон также знал, что если он пересечет линию круга, он лишится возможности видеть и слышать. Заключенный в этот магический круг, отрезанный от реального мира, он будет лишен всего и ему не останется ничего другого, как только дожидаться своего освобождения.

Бранясь на чем свет стоит, демон пересек белую линию и уселся на стуле.

– Ну вот и чудно! – удовлетворенно сказала Лолья. – Даже если мы можем видеть и слышать Грумсона, то он, напоминаю вам, находится в полной изоляции.

– Ну что ж, начнем, пожалуй… Я знаю, – обратился Амос к трем братьям, – что вы являетесь небесными духами, принадлежащими природным стихиям. Я также знаю, что вы являетесь рабами Грумсона и что не можете говорить в его присутствии, но будьте уверены, как только что сказала Лолья, в данный момент он не может нас слышать. Также мне известно, что мы с Беорфом обладаем властью освободить вас, но прежде мне хочется задать вам несколько вопросов.

– Пожалуйста, освободите сначала Моркуса и Микуса от господства Грумсона, – попросил Мекус, желая удостовериться в их освобождении.

– Моркус и Микус, – объявил Амос, – отныне вы свободны!

Тотчас же Моркус вспыхнул и исчез в облаке дыма. Микус же бросился к окну и испарился. Менее чем через секунду от обоих не осталось и следа!

– Благодарю тебя, господин Амос! – сказал Мекус и низко поклонился. – А теперь жду твоих вопросов…

– Прежде всего, кто такой на самом деле Грумсон и почему вы служите ему? – спросил Амос.

– Грумсон – это демон, сосланный на Землю, чтобы искупить вину перед своими богами. Он должен был управлять духами-покровителями природных стихий, то есть моими братьями и мною, чтобы продать нас как рабов шумерам. Мы подчинялись ему и в его присутствии обязаны были молчать. Впрочем, наша духовная природа диктовала нам не выдавать нашу сущность, если только нас об этом не спросят напрямик. Энмеркар, великий первосвященник Шумера, ждет нашего прибытия, чтобы мы помогли ему построить башню Эль-Баб. Ему необходимы силы земли, воздуха, огня и воды.

– Но ведь существует только четыре природных стихии, в то время как вас пятеро братьев, – сказал Амос, которому не терпелось разобраться в этой тайне. – Как же это можно объяснить?

– Существует пятый элемент, Амос, – подтвердил Мекус. – Магнус – это вода, Маркус – это земля, Моркус – это огонь, и Микус – воздух. Я же являюсь эфиром.

– Эфиром? Значит, существует пять масок власти?

– Совершенно верно, – кивнул Мекус. – И когда ты отыщешь шестнадцать камней силы, тебе надо будет найти маску эфира. Благодаря ей ты сможешь разнообразить свои возможности до бесконечности и смешивать стихии в любых комбинациях. Эфир смешивает землю с водой, и получается грязь; он комбинирует воду с огнем, и образуется пар; смесь воздуха с землей дает пыль, и так далее. Эта маска самодостаточна, и для нее не нужны камни силы.

– Но где же мне найти недостающую маску земли?

– Она уже в тебе, – поведал Мекус. – Тебе подарил ее Маркус, а также он дал тебе и первый камень.

– Неужели!? – воскликнул пораженный и обрадованный Амос. – А ведь и правда! Я вспоминаю, что выплюнул ком земли, когда очнулся на драккаре! Вот почему я был весь покрыт землей…

– Да, именно так, теперь сила земли бродит в тебе, – подтвердил покровитель эфира. – Ну, а теперь покончим с вопросами, освободи меня, я должен скорее вернуться к своим.

– Освобождаю тебя, – громко провозгласил Амос, – и благодарю за все!