Текст книги "Легион смерти (сборник)"

Автор книги: Брайан Болл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Это бесполезно, сэр! – прошелестел голос смотрителя гарема. – Боюсь, что оно больше не функционирует, сэр!

Лицо Данецкого вытянулось. Его горевшие нетерпением глаза погасли.

– Объясни!

– С удовольствием, сэр! Думаю, вы должны знать, что Черная Армия, как вы называете моих коллег внизу, готова выступить. Все Системы Уничтожения и Управления уничтожили сами себя! Теперь ничто, сэр, не может предотвратить выступление Армии!

– Выступление? – у Данецкого закружилась голова.

– Хи-хи! А вы знаете способ, сэр? – бормотал голос невидимого робота.

Халия пыталась спорить с Данецким, но он уже отправился в путь. Какие-то нотки в голосе коварного автомата насторожили ее, и девушка заподозрила, что он снова готовит предательство. Но Данецкий уже потащил ее с собой.

Это был конец. Данецкий направился к темному отверстию, через которое столько лет назад спокойно вышел другой человек. Он, как и Дежурный Командир с мрачным лицом, знал путь на Девятый Уровень. А когда он окажется там? Данецкий не стал об этом думать.

Путь через черный тоннель занял двадцать секунд. Халия считала их с бьющимся сердцем, все еще находясь в нервном напряжении после воспроизведения древних событий. Она пыталась предупредить Данецкого, но свирепый ветер силовых полей уносил прочь звуки ее голоса.

Халия чувствовала, как ее длинные волосы тянутся позади нее и как за тонкую ткань одежды хватаются грубые щупальца силового поля, перемещавшего их глубоко вниз. Ее охватило тягостное предчувствие. Она всхлипывала в темноте не от страха перед опасностями форта, и от преследующих ее воспоминаний о другой девушке. И все же она реально ничего не могла поделать.

События будут следовать своим чередом.

Данецкий вступил в извилистый, тускло освещенный коридор под аккомпанемент голосов дюжины роботов, Они выли, шумели, жаловались и отдавали приказы в полном разгуле металлической дисгармонии.

– Идем! – позвал он Халию, поняв, что им надо идти еще одну-две минуты до того места, где лежат кости, и до огромной подземной пещеры, где тысячу лет простояла Черная Армия.

Коридор потряс взрыв. Междуусобная война между системами продолжалась.

– Я принимаю на себя функции командования, хотя узнала, что решения принимать трудно! – ревел голос Системы Безопасности в лицо Данецкому.

Они с девушкой все еще брели вдоль металлических стен извилистого тоннеля, когда очередной взрыв сбил их с ног. По шахте пронеслось гулкое эхо далекого грома. Голоса автоматов мгновенно стихли, но вскоре раздались снова. Далекие, холодные голоса невидимых систем угрожали друг другу, в то же время показывая явное замешательство.

– Я подвергаюсь атаке ремонтных роботов! – жаловался властный голос Командного Центра. – Я нахожу это загадочным и обязан продолжить их уничтожение.

– Я тоже способна к наступательным действиям! – кричала Система Безопасности. – Процесс эффективного принятия решений продолжает оставаться для меня непонятным!

Халия среди металлического шума различила вкрадчивый шепот смотрителя гарема:

– Данный автомат сообщает о бегстве любовницы Дежурного Командира. Я нахожу ситуацию интригующей.

Данецкий тоже слышал его. Дросс был прав, думал он. Роботы становились личностями, приобретая характерные для каждого из них доминирующие черты. Но все же, хотя различные системы боролись за господство над фортом, ничто не угрожало конечной цели их создателей.

Невзирая на взрывы, бунт роботов и их безумную логику, форт выполнит свою изначальную функцию.

Черная Армия выступит! Даже бои последнего часа не угрожали мрачным фалангам, выстроившимся на Девятом Уровне.

Данецкий подбежал к месту, где пролежали останки долгие десять столетий. Скелеты все еще находились там. Ярко сияли волосы девушки; пустой череп ее любовника с двумя ровными рядами зубов – рядом с ней; скелет Дежурного Командира лежал, вытянувшись во всю длину, и его череп был направлен пустыми глазницами в сторону женщины.

– Что мы можем сделать?! – кричала Халия, стоявшая позади Данецкого.

– Не знаю! Может быть, есть способ остановить ее? Ведь панель управления нельзя уничтожить!

Он обошел кости и бросился в огромную пещеру, зная, что опаздывает, что вся страсть и гнев > последних нескольких часов, так же как и добровольная жертва двоих людей, кости которых белели в темном коридоре, оказались напрасными. Но он должен попытаться!

Раздался новый металлический голос, на этот раз из самой пещеры:

– Я лично поведу Армию! Отсчет от десяти до открытия вращающейся шахты. Начинаю!

Данецкий зашатался. Ревущий металлический звук отбросил его назад, когда он добрался до конца извилистого коридора. Это раздался ликующий крик роботов, долго сдерживаемые вопли торжествующей радости, пришедшие в унисон от ровного строя металлических автоматов.

– Десять!

– Вперед!

– Девять!

– Уничтожить! – отвечал голос Командующего.

– Восемь! – раздалось в ответ.

Халия тоже оценила масштабы предательства робота.

– Не может быть! – воскликнула она в ужасе. – Нет! Только не это!

– Семь! – кричала Черная Армия.

Данецкий остановился у стенки тоннеля. Он старался вспомнить, когда впервые услышал голос робота, стоявшего во главе фаланг. Голос исходил от почти гуманоидного робота – совсем не такого, какой может сойти с ума, подобно маниакальным автоматам Конфедерации.

– Как такое могло случиться? – шептала Халия. – Как?

Данецкий чувствовал, что она потрясена тем же горьким, не имеющим ответа вопросом: как робот мог сделать это?

Все еще цепляясь за отчаянную надежду, что он ослышался, неверно понял, неправильно интерпретировал значение того, что слышал и видел, Данецкий дико глядел на Командующего Черной Армии. Обрывки воспоминаний теснились в его голове. Он вспомнил дождь, омывающий зеленовато-бронзовую голову, возвращая ей чистоту и блеск.

– Четыре! – ревели монолитные фигуры.

– Вперед! – призывал их Командующий.

Пол огромной сцены дрожал от едва сдерживаемой мощи Армии. Данецкий не мог шевельнуться.

Ряды роботов ждали, повернувшись к отверстию большой шахты, которая пронесет их вверх через камень и глину, и тогда они прорвутся через кустарник и лес и устремятся в ночь, чтобы появиться среди поселений чужестранцев!

Во главе их стоял робот ростом ниже остальных, тусклого зеленовато-бронзового цвета.

– Батибасага! – удивленно воскликнула девушка. – Это Батибасага!

– Приготовиться! – пронзительно кричал знакомый голос робота Доктора Дросса.

– Два! – раздался сокрушительный ответ. Огромные черные головы светились тусклыми огнями.

Сотни антенн кружились и мерцали в восторженном предчувствии битвы.

– Останови их! – вскричала Халия.

Данецкий ответил на ее просьбу. Здесь есть панель – с ней возился тот, другой человек, десять веков назад. Он указал им путь. Данецкий побежал, вновь обретя волю к действию.

Данецкий хотел идти вперед, но он был слишком ошеломлен последним безумным предательством. Силы прошлого крепко держали его. Древние сцены насилия и лицемерия подтачивали решимость, пока Армия почти не закончила свой отсчет. Но мольба Халии заставила действовать.

Роботы не обращали внимания на него и следующую за ним девушку.

– Один!

Крик снова заставил Данецкого пошатнуться. Халия отпрянула к металлической стене пещеры.

После этого больше не раздалось ни звука. Болтовня сумасшедших систем форта прекратилась. Подземное сооружение было готово выполнить свое предназначение. Легендарная Черная Армия приготовилась к выступлению.

– Вперед! – завопил Батибасага.

– Останови их! – раздался опять крик Халии.

Данецкий вскарабкался на обзорную площадку, не обращая внимания на девушку, которая в ужасе схватилась за голову. В отчаянной спешке он взглянул на стену, которая скрывала сложную панель управления. Но стены не было – только лужа жидкого металла и легкие клубы дыма. Смотритель гарема был прав – управление Армией уничтожено.

За оставшуюся долю секунды Данецкий выкрикнул в полном отчаянии:

– Батибасага! Останови их! Уничтожь форт!

Глаза Халии встретились с его глазами. Возможно, роботы подсознательно воспринимали их присутствие, как отдыхающий человек воспринимает пение птиц в глухом лес).

– Стой! – закричал Данецкий.

Дальняя стена пещеры исчезла.

Халия и Данецкий чувствовали, что дыхание покидает их тела. Они видели, как внезапно вспыхнула огромная молекулярная вращающаяся шахта – зияющий провал, заполненный световым излучением и вихревыми перемалывающими силовыми полями.

Батибасага шагнул в шахту.

Армия последовала за ним.

Она была подобна потоку лавы – неостановимая, пульсирующая от молекулярных сил, живая волна сокрушительных механизмов.

– Ничего не вышло! – произнес Данецкий беспомощно.

Он знал, что имела в виду Халия, повторяя снова и снова:

– Но почему? Почему?

Им оставалось только наблюдать за дальним концом пещеры, где зияющий провал проглатывал гигантских монстров – ряд за рядом, фалангу за фалангой.

Всего за несколько минут парадная площадка освободилась от тяжеловесных черных автоматов. Они двигались быстро, как грубая пародия на марширующие ряды хорошо вымуштрованной пехоты. После их ухода в пещере установилась звенящая тишина.

Данецкий показал на шахту.

– Мы могли бы подняться по ней.

Халия вздрогнула от страха.

– Впрочем, нет, – поспешно сказал он. – Не сейчас. – Он подумал о чудовищах, прорывающихся сквозь ночь, с танцующими антеннами, постоянно ищущими тепло человеческих тел.

– Что мы можем сделать? – прошептала Халия. Данецкий поглядел на вращающуюся шахту.

– Ждать.

Шахта успокоилась, но продолжала отбрасывать разноцветные яркие лучи на дальний конец пещеры, как бы гипнотизируя их.

– И до каких пор? – шепотом спросила Халия.

– Пока они не уберутся из ближайших окрестностей форта. Час.

– Меньше! – раздался позади них голос.

Глава 17

Халия знала, что предательство форта на этом не закончилось. Он все еще преследовал их и наконец достиг. Она узнала голос.

Данецкий тоже услышал голос и понял, что последует дальше. Хотя он мог измерять время в долях секунды, ожидание казалось невыносимо долгим.

Он ждал удара. Джакоб уже швырнул острый нож вперед, действуя наверняка, – он был уверен в успехе. У него было время, чтобы оценить расстояние до места, где Халия и Данецкий наблюдали за маршем Черной Армии. Удар был неотвратим, и все же время казалось застывшим.

За это время Данецкий мог все видеть, слышать и обдумать. Он видел, как девушка реагирует на то, что сзади притаилась смерть. Ее глаза выражали сожаление о несостоявшейся любви – у них совсем не осталось времени для того, чтобы соединить две судьбы в одну.

Данецкий вспомнил все свои действия, начиная со стремительного спуска по вращающейся шахте. У него была возможность совершить быстрое движение и сломать горло юноши ногой. Если бы он поступил так, то не было бы невыносимо долгого мучительного мгновения и бездонной пустоты в глазах девушки, увидевшей джакоба за его спиной.

Даже когда нож вонзился в спину Данецкого, у него еще было мгновение, чтобы пожалеть о напрасной затрате времени и сил на попытку перепрограммировать робота Дросса и чтобы подумать – неужели в конечном счете Нэггс ошибался?

Могли ли события пойти по-другому?

Когда джакоб нанес сильный удар, Данецкий повернулся вполоборота. При этом весь воздух вышел из его тела. Он попытался вздохнуть, но одно легкое уже не работало, пораженное ударом.

Данецкий увидел, что джакоб смотрит на него, и покачал головой.

– Я никогда не хотел… – произнес он.

Он увидел, что Халия направилась к нему. И все кончилось.

Халия глядела на рукоятку ножа. Она торчала из-под правой подмышки Данецкого – тонкая золотая рукоятка правильной формы на фоне загорелой кожи.

Ею снова овладело ощущение циклического действия. Как будто Данецкий умер во второй раз. Она видела нож, ударивший в диафрагму давно мертвого Дежурного Командира, и яркую вспышку его бластера.

– Ты нашел нож! – прошептала она джакобу, который следил за ней, пока она подползала к голове Данецкого. – Он был среди костей. Тебе сказали, где найти нас.

Джакоб начал понимать значение странной и причудливой сцены в тихой пещере.

– Я обязан, – промолвил он, взмахивая здоровой рукой, – я должен был прикончить его! Он убийца!

Халия пыталась услышать стук его сердца. Оно не билось. Девушка прикоснулась к рукоятке ножа, размышляя, не вытащить ли его

Джакоб увидел ее движение и отшатнулся.

– У меня есть разрешение! Галактический Центр подтвердил его – мы имеем разрешение охотиться на гиперкосмическом корабле! Так действует наше правосудие! Роботы все знали! Они сообщили, где вы находитесь!

– Ты убил его, – произнесла Халия. Она начинала понимать случившееся.

Слишком много всего произошло за небольшой отрезок времени. Сначала наркотическая дремота в золотисто-зеленом гареме, где ее приготовили к любви возрастом в тысячу лет. Затем – шепелявый робот с его коварными намеками на тайные знания. История о любовнице Дежурного Командира и гибели трех посетителей форта, которая привела ее в шоковое состояние. Потрясение почти прошло, когда Данецкий пытался остановить сумасшедшего робота – Батибасагу.

И затем выступление зловещей Черной Армии. Черные фаланги устремились вперед, в устье вращающейся шахты, чтобы выполнить свое задание. Все люди на этой погибшей, радиоактивной планете будут найдены и уничтожены.

И все же ни одно из происшедших событий не привело только к безутешному горю. Остались жалость, сочувствие к сообщникам, которые проникли в секретный подземный форт, сострадание девушки, которая невольно отдалась врагу, пока ее сообщник выполнял свой долг, и глубокое чувство жалости к немногим обитателям планеты, которых знал Нэггс.

Однако горе оказалось сильнее, чем жалость и сострадание. Халия вытерла кровь с губ Данецкого его разорванной рубашкой.

– Ты убил его? – обратилась она к джакобу. – Ты убил моего мужа, ты!

Джакоб отшатнулся.

– Это был мой долг! Он убил моих брата и отца! Мою сестру и ее детей! Этот человек был чудовищем!

Халия готова была разорвать юношу на куски. Его ужас пробудил в ней первобытную жажду крови. Она хотела увидеть страх смерти в его глазах. Она схватила его за сломанную руку.

Джакоб стоял как вкопанный. Он был испуган ее яростью и сокрушительным маршем роботов, совершенно потеряв голову, когда опасности форта и женщины, стоявшей перед ним, объединились.

Халия схватила его руку и начала выкручивать ее

Джакоб закричал. Он все еще кричал, когда шепелявый голос робота гарема объявил о прекращении вражды между Центральной Командной Системой и Системой Безопасности.

– Новая опасность приводит меня к одному заключению, – сказал робот. – Поскольку я – единственная система в форте, полностью имеющая доступ к фактам, я решил предложить свои услуги как посредник между двумя фракциями, на которые разделились главные системы.

Халия чувствовала, что слова злобного механизма минуют ее сознание, но она была слишком захвачена радостью убийства, чтобы заметить их значение и смысл.

Джакоб ничего не слышал. Он лежал на полу, и девушка наступила ногой ему на шею.

Никто из них не слышал, что их судьба была решена роботом гарема.

– Я не способна справиться с проблемами командования! – громко заявила Система Безопасности. – Я готова принять посредничество.

– У меня есть проблемы, – признал голос Центральной Командной Системы. – Но я готова выслушать любые убедительные аргументы.

– Хорошо, – прошипел робот гарема. – Хотя наши Системы Сообщения нарушены, присутствие сил, враждебных Конфедерации, не было оценено должным образом.

– Это плохо, – прокомментировала Система Безопасности.

– Это должно быть исправлено, – согласился Командный Центр.

– Более того, о присутствии Дежурного Командира не было информации, – продолжал шепелявый голос.

– Я знала об этом! – сообщила Система Безопасности.

– Я оказался в затруднении, – заявил Командный Центр.

– А я не был в затруднении, – сказал робот гарема. – Хотя я всего лишь робот среднего уровня, у меня есть записи действий Дежурного Командира. Дежурный Командир действовал должным образом.

– Тогда он может принять командование, – решил Командный Центр.

– К несчастью, Дежурный Командир только что убит, – объявил робот гарема. – Его убийцы – вторгшиеся силы противников Конфедерации.

Наступила длинная пауза.

Халия чувствовала, что жажда крови в ней убывает. Она начала понимать, какую огромную силу воли проявил Данецкий, когда жизнь юноши находилась в его руках, и сняла ногу с шеи юноши.

– Убийцы должны быть доставлены к Дежурному Командиру! – предложила Система Безопасности.

– Дежурный Командир мертв, – напомнил Командный Центр.

Халия слушала, хотя все еще не совсем понимала смысл разговора. Три голоса спорили в подземелье, как воры над могилой.

Мертв. Данецкий мертв! Халия не знала, хочет ли она сама жить.

Юноша стонал.

– Я нахожу проблему слишком сложной, – заявила Система Безопасности. – Как убийца Дежурного Командира может быть доставлен к Дежурному Командиру? Я знаю, что мертвый Дежурный Командир не может функционировать. Людей нельзя отремонтировать.

– Черная Армия выступила, – прозвучал новый голос. – Форт все еще должен быть уничтожен?

– Нет! – ответили в одни голос Система Безопасности и Командный Центр. – Между выступлением Армии и разрушением форта должен пройти, по меньшей мере, час.

– Людей принято судить за убийство. Это преступление, – сказал смотритель гарема после того, как они смолкли.

– Преступников будут судить Люди, – проговорила Система Безопасности.

– Скоро людей больше совсем не останется, – заявил Командный Центр. – Черная Армия выступила!

Теперь Халия следила за их спором. Джакоб приподнялся, чтобы тоже слышать.

– Если здесь нет людей, нарушителей невозможно предать суду, – сообщила свое мнение Система Безопасности.

– Я приму решение! – объявил Командный Центр. – Это моя функция.

Халия отказалась покинуть Данецкого. Роботы молчали больше десяти минут, но она не уходила от неподвижно лежавшего тела.

Джакоб поднялся и зашагал по большой пещере. Похоже, что он тоже не в силах был покинуть место произошедшей трагедии. Наконец он произнес:

– Может быть, нам попытаться как-нибудь выбраться отсюда? Я не сержусь на тебя.

– Попробуй! – отозвалась девушка.

– А ты?

Халия не обратила на него внимания.

Что они решили, эти древние автоматы? Халия оставила Данецкого лежать на холодном полу. На его губах больше не было крови. Она взглянула на часы. Всего двадцать минут прошло с тех пор, как они бросились прочь из золотисто-зеленой комнаты, чтобы увидеть выступление чудовищной Армии.

Халия замерзла и чувствовала себя бессильной, испуганной и постаревшей на несколько лет. Но если жить было незачем, стоило ли жалеть об утрате юности?

Казалось невозможным, что она почувствовала глубокую жалость к самой себе, когда поняла, что смерть где-то совсем рядом. Она вспомнила девушку, которая, глядя на себя, говорила, как страшно умереть, когда тебе всего двадцать два года.

– Что нам делать с ним? – спросил джакоб. Халия посмотрела на полное покоя лицо Данецкого.

– Не знаю, – ответила Халия.

– Тебе нельзя оставаться здесь. Давай попробуем найти остальных. Нужно попытаться выбраться отсюда! Мы не можем ждать, пока форт взорвет себя!

– Он не сделает этого, – сказала Халия. – Форт иначе покончит с собой – он провалится через пролом в земной коре. Мы сгорим.

Начавшуюся истерику джакоба прекратил резко прозвучавший механический голос:

– Вы подозреваетесь в убийстве! Женщина, ты должна сдаться полномочному офицеру Судебной Следственной Комиссии Второй Межпланетной Конфедерации. Мужчина, ты должен сопровождать женщину!

Электронная система пребывала в ожидании.

– Что это значит? – спросил джакоб. Он был похож на ребенка. Его худое лицо осунулось от усталости.

Халия не чувствовала к нему жалости даже сейчас, когда стала объяснять ему сложившуюся ситуацию.

– Это значит, что нас арестуют. Машины думают, что это мы убили Дежурного Командира.

– Но… но я знаю, что он был убит тысячу лет назад! Разве не на этом вы настаивали?! Я все слышал в госпитале, где мне лечили руку! Этот человек мертв уже много сотен лет! Я слышал, как робот рассказывал про непрошеных гостей, проникших в форт. Они умерли тысячу лет назад! Я сам вытащил нож из скелета! Они не могут думать, что мы нарушители!

– Проследуйте в Центральную Командную Зону! – произнес робот повелительным тоном. – Вы находитесь под защитой Декларации прав человека и можете отвечать на обвинения, выдвинутые против вас, – совместно или каждый отдельно. Если не подчинитесь, то будете доставлены туда принудительно.

– Я управляю Системами Принуждения, – объявила Система Безопасности. – Они в полном порядке.

– Но форт скоро уничтожит себя! – вскричал джакоб. – Как же он может арестовать нас, если у него осталось меньше часа!

Халия покинула его. Она направилась по узкому коридору, который вел мимо мрачных останков схватки тысячелетней давности, к Центральной Командной Зоне.

Прежде чем начать подниматься, Халия громко крикнула невидимым роботам-наблюдателям:

– Обеспечьте Дежурному Командиру надлежащее захоронение!

Последнее, что она видела в большой, гулкой пещере – беззвучное движение черных тросов, спускавшихся к Данецкому.

Глава 18

Дросс и Уордл тоже постарели.

Халия видела, что они знают о смерти Данецкого и о том, как он умер. Дросс стоял, Уордл был рядом с ним.

В углу лежало сморщенное тело Нэггса.

– Мы все видели, – нарушил молчание археолог. Его лицо было серым, рот глубоко запал между крупными челюстями. Хотя он намного возвышался над Уордлом и тощей, хрупкой фигурой мистера Мунмена, казалось, что он все же потерял свое подавляющее физическое превосходство, Дросс выглядел усталым и разочарованным старым человеком.

– Что тут можно сказать? – продолжал он. – Данецкий был человеком, которому после долгих лет отчаяния улыбнулось счастье. И в то мгновение, когда он мог найти способ выбраться из форта, его убил разъяренный молодой дикарь. Мне жаль вас, моя дорогая. – Он показал на светившийся зеленоватый экран. – Мы все видели, выход Черной Армии, вас с мистером Данецким и подползавшего к вам парня.

– Мы ничем не могли помочь, – объяснил Уордл. – Я пытался пройти вниз по коридору, но путь был загорожен. Наверное, форт наконец понял, что мы – незваные гости, и стал относиться к нам соответствующим образом. Полагаю, что нас считают шпионами.

– Нет, – заявила Халия. – Форт хочет судить нас за убийство.

Все посмотрели на джакоба, нервно барабанившего пальцами по столу. Его бледное лицо казалось встревоженным и испуганным.

– У меня было разрешение! – произнес он. – Наши законы позволяют брать жизнь за жизнь. Я был прав! Он сбежал бы – вы сами сказали, что он мог что-нибудь придумать! Он всегда находил выход из любого трудного положения! Когда мы с братом поймали его наверху в лесу, он вывернулся! Когда я догнал его, он нашел вас и опять сбежал бы! Я слышал их разговор и знал, что он придумает план бегства! Вы не знали его так, как я!

– Мы отлично знали его, – возразил Уордл.

Мистер Мунмен понемногу начал проявлять интерес к происходящему.

– Итак, мы снова оказались там, откуда начали, – сказал он, оглядывая низкое подземелье Центральной Командной Зоны. – Машины – механизмы, о которых рассказывал мистер Нэггс, – оказались нам не по зубам.

Мистер Мунмен поглаживал тускло-черную голову древнего робота, которая всю долгую ночь находилась рядом с ним.

– Три смерти, – обратился он к ней. – Мистер Нэггс, который многое мог рассказать про древние машины. Бедная миссис Зулькифар, которая считала себя моим врагом, потому что боялась человека, повидавшего тот свет! И затем мистер Данецкий – человек, которым я восхищаюсь. Человек, который стал жертвой варварского закона вендетты. Этот форт – действительно место насилия, как указано в путеводителе. Во всем, оставшемся от Конфедерации, скрыто что-то зловещее, не правда ли, Доктор?

– Верно, мой друг, – согласился Дросс. Мистер Мунмен улыбнулся.

– Я знал, что машины победят, – продолжал он. – Без такого человека, как Данецкий, силы тьмы всегда выигрывают, – добавил он, поглядев на джакоба.

Уордл почувствовал необходимость действовать. Халия уже привыкла к внезапным всплескам его энергии, к привычке суетиться, – он проявлял энтузиазм при реализации каждого проекта. Она наблюдала, как нетерпеливо он ходит под подземелью.

– Еще час, да? – бормотал Бригадир. – Еще час, а потом начнут действовать Системы Разрушения. Что мы можем успеть за час, Доктор? И все эти разговоры о суде. Это серьезно? Да, я знаю, что сумасшедшие машины спорили и решали, что им делать, но ведь это не всерьез? Я имею в виду, что если весь форт собирается провалиться в какую-то трещину в коре планеты, то едва ли он будет заниматься чепухой, устраивая суд. Верно, Доктор?

– Конфедерация создавала сообразительных роботов, – сказал Дросс. – Но это почти академический спор, не так ли, Бригадир? Они могут судить нас. Они либо уничтожат нас с помощью юридических процедур, либо утащат с собой в утробу несчастной планеты. Я повторяю, что об этом не стоит слишком сильно беспокоиться. Мы должны приготовиться к смерти. Жить нам осталось совсем мало. Зачем делать ожидание невыносимым, пробуждая новые нереальные надежды, верно, Бригадир?

Халия теперь не боялась смерти, считая ее для себя избавлением. Она лишь содрогалась от мысли, представляя себе медленный рост температуры при спуске форта вниз.

– Разве у нас нет никакой надежды на спасение? – обратился джакоб к Уордлу и Дроссу.

– Ты убил нашу надежду, – печально ответила Халия.

Когда вошли роботы, Халия закричала. Это были кошмарные, гротескные фигуры высотой в три метра, в церемониальных нарядах давно исчезнувших служителей правосудия. Их было трое.

Судья – фигура с головой, похожей на только что отрубленный кусок железной руды, – нес двухметровый меч, который ослепительно заблестел в ярком свете, когда автомат медленно повернулся лицом к людям. Он был одет в красную мантию, свисавшую до самого пола. На его плечи был наброшен меховой воротник из белой звериной шкуры с темными пятнами. Тяжелую голову венчал завитой парик.

– Они стали личностями! – воскликнул Дросс с ужасом и невольным восхищением. – Каждый из них создал себе тело. И они нарядились в одежды судей Конфедерации! В самых безумных мечтах я не мог представить такого!

Двое роботов, идущих следом, были такими же впечатляющими и ужасными, как и тот, что нес меч. Один из них был закутан с ног до головы в плотно прилегающую к телу одежду из черной ткани. Из черной, как смоль, маски глядели не мигая красные глаза.

Халия увидела, что он нес. Веревку.

Третий показался ей еще более страшным, чем роботы в красной и черной одеждах. Он почти грациозно двигался на ногах-ходулях и с явной радостью глядел на четверых людей, испуганной группой стеснившихся в середине Центральной Командной Зоны. Как и судья, он был одет в черное платье, украшенное белым мехом. Его аккуратно вылепленная голова – почти человеческий череп – была в нарядном парике – сложном сооружении из седых курчавых волос.

– Чудовища! – прошептал Уордл. – Настоящие чудовища!

Джакоб, упав на пол, громко рыдал.

Мистер Мунмен и Дросс встретили зловещих роботов с завидным хладнокровием. Халия чувствовала беспомощное восхищение археологом и Воскресшим Человеком. Они принимали роботов за то, чем те были на самом деле: машинами, созданными человеком и состоявшими из молекулярных цепей, металла и пластика, а не сверхъестественными существами.

– Что они собираются делать?! Зачем я пришел сюда?! – причитал джакоб.

– Сумасшедшие! – произнес Уордл со злостью. – Кто вы такие?! Черт побери, что вы себе позволяете!

Халия была рада, что Уордл тоже мог встретить их, не отводя глаз. Она немного приободрилась при виде уверенности мистера Мунмена и Дросса и вполне свойственного человеку страха, который охватил Уордла.

– Что они собираются делать?! – продолжал вопить джакоб.

– Вероятно, они тебя повесят, – заявил ему мистер Мунмен.

Роботы встали лицом к людям. Яркие одежды трехметрового монстра с мечом колыхались при движении.

– Встать! Идет Верховный Суд Конфедерации! – прошипел голос смотрителя гарема.

Голос, исходивший из женоподобного вертлявого автомата, повторил его слова, которые прозвучали как пародия на ритуальное приветствие автомата в красном.

Халия поняла, что не ошиблась насчет жеманной походки автомата. Это был робот, поспешно изготовленный древним фортом, чтобы воплотить личность зловредного стража золотисто-зеленой комнаты.

– Я возьму его! – сказал голос, явно принадлежавший Системе Безопасности, обращаясь к карикатурному судье.

Автомат в красной мантии вручил роботу в маске меч. В одной. металлической клешне он небрежно держал длинную веревку, в другой – блестящий меч.

– Хи-хи-хи! – захихикал робот в черной одежде. – Суд собрался!

Автомат в красном поклонился и отрегулировал свой корпус так, что выглядел сидящим.

– Вы – диверсанты, убийцы и шпионы, – объявил он голосом Командного Центра. – Следовательно, вы – преступники.

Дросс невнятно пробормотал что-то, но Халия не разобрала слов.

Однако робот его услышал.

– Люди – не машины! – повторил он. – Согласен.

– У нас было столько неприятностей с процедурными правилами! – прошипел голос, похожий на женский. Даже голова монстра указывала на его коварство и извращенность. – Но случайно я вспомнил, что у нас есть старая запись Тотекса. Я нашел ее, и мои коллеги согласились следовать юридическим процедурам Конфедерации.

– Сейчас говорю я! – безапелляционно заявил робот Командного Центра.

– Я выполняю решения суда, – сказала Система Безопасности. – Это моя функция. – Робот погладил длинную веревку.

– Да, – согласились робот гарема и автомат Безопасности.

– Поразительно! – заметил Дросс. – Бригадир, какой эволюционный шаг вперед! Роботы контролируют деятельность людей!

– Тихо! – прошипел смотритель гарема. – Все должно происходить в соответствии с надлежащими процедурами.

– Вы говорите слишком много, – упрекнул его робот Системы Безопасности. – Преступникам разрешается произнести речь перед казнью.

– Вы не можете казнить нас! – вскричал Уордл. – Черт побери, вы машины! Машины не могут делать этого! Скажите им, Доктор!

– Некоторое время я был в замешательстве, – спокойно ответил робот в красном. – Но теперь ясно понимаю свою функцию. Я должен объяснить ее вам.

Халия видела, что джакоб ползет к выходу в коридор, который вел в бывшее логово Черной Армии. Он полз, словно раздавленный паук.

– Принуждение! – приказал монстр.

Черный трос свесился с потолка и оттащил джакоба обратно в середину пещеры.

– Зачем сопротивляться? – решил Дросс. – Мы все уже мертвы. Мы, миссис Зулькифар, мистер Данецкий, мой друг и коллега мистер Нэггс. Спокойно, мой мальчик, спокойно!