Текст книги "Ноги в поле, голова на воле"

Автор книги: Бранко Чопич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

18

Внизу под нашим домом протянулась узкая долина, по ней протекает речка Япра. А за Япрой под высокими откосами Лисины виден большой старый дом семейства Раше́т, окруженный множеством хозяйственных построек: амбарами, клетями, ригами, сараями и хлевами. А рядом на крутом открытом склоне примостился еще один домишко, стоящий на толстых подпорках. Эти подпорки с раннего детства поражали меня, и я спрашивал деда:

– Чей это дом такой, который на ногах стоит?

– Ха-ха-ха! На ногах! – смеялся дед. – Это Сретена изба, певчего из церковного хора.

Дом с ногами, в котором живет певчий из церковного хора, часто ли увидишь такое чудо! Надо хорошенько за этим домом понаблюдать, не двинется ли он в один прекрасный день к Япре на своих ходулях? У этого домишки были и четырехугольные глаза – подслеповатые окошки, а темная крыша напоминала надвинутый на глаза платок бабки Ёки.

– Дедушка, а может этот дом ходить?

– Как это ходить, глупыш? Разве ты видел когда-нибудь, чтобы дом по селу зашагал?

Я искренне опечалился. Как жаль, что этот дом не может ходить на своих толстых ходулях! Мне показалось, что и дедушка из-за этого расстроился, и, ероша мой чуб, стал меня утешать:

– Подожди, отправимся мы с тобой как-нибудь на тот берег Япры и вблизи рассмотрим этот дом на ногах. Вот соберусь Рашет навестить, возьму тебя с собой.

Рашеты – это наша родня. Дед частенько ходил к ним в гости, и действительно при первом же представившемся случае захватил и меня с собой.

– Мы к Рашетам идем! Мы к Рашетам идем! – запрыгал я от радости, в восторге от того, что там, под кручами Лисины, увижу что-то никогда не виданное.

Когда мы перешли на ту сторону Япры, нам открылась тенистая крутая улочка, ведущая в гору, а в конце ее показались постройки Рашетовой усадьбы, сильно увеличившиеся и изменившиеся по сравнению с тем, какими они выглядели от нашего дома. Я вцепился в дедов гунь и испуганно шепчу:

– А там собака есть?

– Не бойся, голубчик, она на привязи.

– А какой-нибудь старикан не накинется на нас с палкой?

– Да не бойся же ты, ведь я с тобой!

«Как это так не бояться, – думаю я про себя, – когда мне доподлинно известно, что у Рашет, кроме дядюшки Вука, который ходит с палашом, есть еще дед Гавро, который очень громко кричит на пастухов, и дед Вид с огромными кустистыми бровями, и хоть и говорят, что его не надо бояться, я его страшно боюсь и каждый раз прячусь от него в кусты, когда он идет по дороге. Еще я знаю, что у них есть прадед Дада, самый старый дед в селе. Но если так, почему бы там не быть и тому самому таинственному старцу с железным посохом, который мотается возле всякого чужого дома?» – спрашиваю я себя.

Бурная встреча на просторном дворе Рашетовской усадьбы рассеивает мой страх. Вот они, все наши родственники воочию: дядюшка Вук, дед Гавро и дед Вид. Приковылял к нам и самый старый из дедов, прадед Дада седой как лунь, и ласково потрепал меня по голове:

– Ах ты славная моя овечка!

– Ого! Это парень что надо, – похвалил меня мой дед, в ответ на что старец погладил меня еще раз и проговорил:

– Парень что надо! Ах ты ослик мой хорошенький!

– Ха-ха-ха! Ослик! – отозвалось с какого-то дерева.

«Ихи-хи! Ослик!» – откликнулось эхо.

– Охо-хо! Осел! – донеслось из-за какого-то угла.

Отовсюду на меня высовывались и кривились рожицы бесчисленной детворы. Я жался к деду, боясь отделиться от него хоть на шаг.

– Эй, вы там, а ну-ка я сейчас задам работу ореховому пруту! – прогремел дед Гавро своим могучим басом, самым громким в селе.

Мальчишеские головы тотчас же скрылись из виду, и крики утихли.

«Ага! Значит, и вы прута боитесь! – злорадно подумал я про себя. – Только вас ореховым прутом обрабатывают, а нас хворостиной с ветлы. Хотя, по-моему, хворостина с ветлы еще похлеще орехового прута вжикает!»

Примиренный с незнакомой детворой этим заключением, я завертелся по сторонам в надежде обнаружить спрятавшихся насмешников. Вдруг что-то шлеп! Прямо в меня угодило три крупных ореха.

– Откуда это? – вздрогнул я и поднял голову.

Из густой листвы ореха донеслось приглушенное хихиканье. И торчала чья-то босая нога. Ага, значит, кто-то там скрывается в кроне.

Не успел я сделать это открытие, как из-за угла амбара показалась чья-то голова. Строит мне рожицы и мяукает.

– Дедушка, кто это мяукает? – шепчу я, все еще прижимаясь к дедову гуню, но дед меня не слышит. Старики расселись кофе пить, галдят, шумят, руками размахивают, словно на медведя собрались идти.

Тут из-за плетня выныривает и третий мальчишка, показывает мне ежа в вывернутой наизнанку куртке, четвертый из-за угла дома соблазняет меня черепахой, а над живой изгородью кто-то размахивает рогатиной с дохлой змеей. Рашетовские мальчишки хотят во что бы то ни стало обратить на себя мое внимание.

– Дедушка, дедушка, смотри! – тяну я деда за полу, но деду не до меня.

– Поди, душа моя, поразомни ноги, поиграй с ребятишками! – отсылает меня дед от себя.

Делать нечего, приходится покориться. Едва зайдя за угол дома, я тут же попадаю в окружение целой оравы сбежавшейся полюбопытствовать на гостя детворы. Тут ребята разных возрастов: и старше, и младше меня, но среди них есть и мои сверстники. И все мальчики. Они разглядывают меня, тормошат, засыпают вопросами:

– Ты на коне верхом умеешь скакать?

– Не-ет…

– Я могу хоть свинью оседлать! Однажды она меня сбросила на землю с такой силой, что у меня вот такущая шишка вскочила!

– Ты мельницу можешь остановить?

– Не-ет…

– Ого! А вот мы один раз у Дундурии мельницу остановили, а старик нас за этим застал, так мы от него так удирали, что чуть до самой Америки не добежали.

Я тогда еще не знал про Дундурию, но про Америку мне слышать приходилось, и я спросил:

– А далеко эта Америка?

– Не так уж. Поднимешься на Грмеч и увидишь.

Мальчик, что постарше, дружески хлопнул меня по плечу и спросил:

– А знаешь, кем ты нам приходишься?

– Не знаю.

– А вот кем: твой дедушка Рада был братом одной из наших бабушек, значит, ты нам приходишься троюродным братом, а мы тебе тоже троюродные братья.

Хотя я не вполне ясно представлял себе, как можно быть троюродными братьями, но все равно очень обрадовался такой веселой и многолюдной гурьбе новых родственников. И невольно воскликнул:

– Это, выходит, вы все мои братья?

– Все подряд: вот твой брат Давид, вот твой брат Ачим, вот твой брат Про́ко, вот твой брат Нико́ла, вот твой брат Ла́зо, вот твой брат Джу́ро и вот твой брат Пе́ро! А ты наш брат Бра́нчило.

– Качай его, нашего брата Бранчило! – крикнул самый старший из мальчиков.

Братья подхватили меня за руки и за ноги и стали раскачивать, так что сад, и постройки, и небо закружились у меня перед глазами, а с земли кто-то спрашивал меня:

– Ну как тебе, нравится?

– Нра-а-а-вится! – мычал я.

Когда меня поставили на ноги, в голове у меня все вертелось, как у пьяницы, а мой старший троюродный брат Давид уже придумал новое развлечение:

– Чем бы тебя еще угостить? Давайте покатаем его на козле?

Признаюсь, это необычное угощение повергло меня в растерянность, но младшие братья уже кинулись оттаскивать козла от куста, с которого он обгладывал листья.

«Пропал, – в ужасе подумал я. – Козел снова полезет на какой-нибудь куст и я так кубарем с него и покачусь!»

– Бранко, а Бранко, где ты там? Пошли домой!

– Эй, сорванцы, подавайте сюда нам парня, если он еще цел! – загромыхал вслед за дедом оглушительный бас деда Гавро.

Спасаясь от «угощения козлом», я во весь дух помчался к деду. А вслед за мной неслись голоса моих благоприобретенных братьев по дедушке и бабушке.

– Приходи к нам опять, пойдем с тобой барсучью нору в камнях отыскивать.

– И пчел из бука выкуривать!

– И рысь в лесу выслеживать!

Такое множество обещаний меня несколько смутило. И барсук, и пчелы, и рысь! Хорошо, что в последний момент я все-таки вспомнил про избушку на курьих ножках, и дед повел меня к высокой живой изгороди, окружавшей имение церковного певчего Сретена.

– Вот тебе и дом на ходулях! Можешь на него досыта наглядеться!

Ого! Каким внушительным показался мне этот дом на толстых подпорках, а к одной из них был привязан громадный дворовый пес.

– Ой, дед, а что, если рванется этот пес и дом потянет за собой?!

– Бедовая ты моя головушка! Какие только небылицы не идут тебе на ум! – пророкотал дед и крикнул: – Айда отсюда, пока нас этот дом не задавил!

И вот на первом же уроке в школе вызывает учительница наших братцев Рашет, тех, что учатся в первом классе, и тех, что учатся во втором.

– Куда же это все они подевались? – поражается учительница, выяснив, что никого из них нет.

Проходит день, проходит второй, учительница каждое утро делает перекличку, но ни один из моих троюродных братьев Рашет так и не отзывается. Однажды является в школу дядюшка Вук, отец пропавшей детворы. Вваливается в класс, шаркая об дверной косяк своим дубленым козьим тулупом, при нем его неразлучный палаш, вынесенный с войны, окидывает наши ряды строгим взглядом и говорит:

– Так вот, госпожа любезная, моих сорванцов пока еще нет.

– Где ж они?

– На беличьем промысле! – по-строевому гаркает дядюшка Вук.

– На каком таком беличьем промысле? – не понимает учительница.

– На обыкновенном, госпожа любезная. Как орехи созреют, так мои сорванцы в горы подаются и там по лесам собирают себе зимние запасы, в точности, как белки. С лесного ореха переходят на грецкий, а уж после на каштаны. Целый месяц у них сборы идут, а то и больше.

– Что же это такое? – негодует учительница. – Может, их сонными захватить и в школу привести?

– Знать бы мне, где они себе ночевку устроили! – фыркает дядюшка Вук. – Погода стоит теплая, они в лесу в шалашах ночуют.

– Как же быть? Имей в виду, ты, как глава семьи, будешь за них в ответе, да еще и штраф заплатишь за то, что твои дети не посещают школу, – заявляет учительница.

– Это правильно, это справедливо, – сразу же соглашается с ней дядюшка Вук. – Когда я их наконец поймаю, я им со своей стороны тоже хорошую вздрючку задам, вот и будет у нас полный порядок. Посмотришь, как они в школу гуськом один за другим потекут.

Тут дядюшка Вук увидел меня на первой парте и сразу же узнал:

– А вот и маленький Бранчило! Привет, Бранчило! Он мне внучатым племянником доводится. В прошлом году дед Рада приводил его к нам познакомиться… Ага! Да тут и брат мой Илья! – обрадованно прокричал дядюшка Вук, заметив за моей спиной Икана. – Здорово, брат Илья! Как твое богатырское здоровьице?

– Отлично, брат Вук! – с солидным видом взрослого ответствовал Иканыч.

– Ну, ну, брат Илья. Вырвешь свободную минутку, заворачивай к нам побалагурить.

После такого приглашения завернуть к Рашетам побалагурить Илья так занесся и так задирал нос, важничая перед девчонками, что Славко, не выдержав, подставил ему подножку. Илька растянулся, угодил в коровью лепешку и основательно измазал рубашку.

– Э-хе-хе, брат Илькан, и до чего же ты все-таки неловкий! – крикнул за ним вдогонку Славко, между тем как Илька, скрываясь от девчонок, удирал за колодец очищаться.

Вскоре рашетовские ребята были переловлены в их убежище возле Кошачьей пещеры и доставлены домой. Крики, визг и вопли о помощи, пока дядюшка Вук утюжил своих заготовителей ореховым прутом, долетали даже до нашего дома.

– У-ух, вот тебе горяченьких за каштаны! – крякал дядюшка Вук, размахиваясь ореховым прутом. – Я тебе покажу, как от школы отлынивать.

Один проказник вырвался от дядюшки Вука и взобрался на ореховое дерево, дядюшка разыскал в саду длинный шест, которым обычно отрясали сливы, и говорит:

– Привяжите-ка кошку к шесту, сейчас мы посмотрим, не согласится ли парнишка спуститься!

Крепко привязанная к концу шеста кошка душераздирающе мяукала и молотила в воздухе всеми четырьмя лапами, а когда ее подняли вверх и поднесли к скрывавшемуся в ореховых ветвях беглецу, вцепилась в него когтями с отчаянием утопающего.

– Ой, отпусти, ой, сдаюсь! – заверещал прыткий беглец, но все напрасно. Кошка до тех пор не отпускала мальчишку, пока тот не спустился на землю и не перешел в руки к отцу, так сказать, из собственных ее лап.

В школе в тот день мы стали свидетелями невероятного зрелища. На такое зрелище не пожалеешь под проливным дождем полюбоваться.

Чтобы вернее доставить в школу свою ватагу, дядюшка Вук связал одной веревкой всех семерых своих школьников и так погнал в школу. Колонну пленников возглавляли старшие братья, ученики четвертого класса, за ними шли третьеклассники, потом второклассники, и наши сверстники, первоклассники, замыкали колонну.

Конвоировать «белок-заготовителей» добровольно вызвался певчий церковного хора дядька Сретен. Он шествовал впереди колонны и гундосил на каком-то хромоногом старославянском наречии сочиняемую им тут же на ходу молитву:

– И похватаны беше молодцы-ы-ы, и биты беше вкупе-е-е, и благословили их со святы-ы-ы-я ореховыя розги-и-и! И вознеслися воз-роптания молодцев до небеси-и-и во бла-а-аго и во назидание-е-е-е всем прочим учащимся-я-я-я! Аминь!

Все мы, как по команде, высыпали из класса встречать прибывшую на школьный двор команду дядюшки Вука. Дядюшка Вук вытянулся перед учительницей по-военному и отдал ей рапорт:

– Вот тебе, госпожа любезная, точно по счету семь штук учеников, я их самолично пересчитал ореховым прутом! А ежели тебе кажется недостаточно, так я им сейчас еще добавлю.

И дядюшка Вук взмахнул розгой, а певчий Сретен загнусавил:

– Примите, добры молодцы-ы-ы, последнее целование-е-е!

На счастье моих троюродных братьев, в этот миг во двор ворвался наш истопник Джурач Карабардакович и прогремел:

– Стоп! Бросай розгу, руки прочь от детишек! В школе детей одна учительница может сечь!

– Правильно это и вполне справедливо! – без возражений согласился дядюшка Вук и отбросил свою розгу.

– Развязать детей! – продолжал командовать разъярившийся Джурач. – Это вам не гайдуки, а школьники.

– Твое право! – снова согласился дядюшка Вук. – На этом дворе ты хозяин.

Едва освободившись от пут, мальчишки по очереди подходили к старому Джурачу и целовали его широкую волосатую руку:

– Спасибо, дяденька Джурач!

Когда взрослые разошлись, Рашетовы братцы всей гурьбой налетели на меня с воплями:

– Вот он, наш троюродный братец Бранко! Хватай его за руки, за ноги! Подкидывай его, качай!

Я подлетал до самого неба и снова спускался на землю, и хотя голова моя шла кругом, я был очень горд, что эти белобрысые и белоногие девчонки увидят, сколько у меня троюродных братьев. Да еще каких братьев! Больших, которые учатся в четвертом классе и ходят по ночам на мельницу, а на мельнице в темноте притаилось рогатое и хвостатое чудище, оно щелкает зубами и хрипит: «Ага, малыш, сейчас я тебя съем!»

19

По субботам нас с Иканычем ждали немыслимые муки – нас заставляли молиться богу.

Выглядело это вот как.

Зажигалась керосиновая лампа, и все домашние с дедом во главе собирались перед иконой святого Михаила и приглушенными голосами начинали нашептывать молитвы и размашисто креститься.

– Помоги нам, всеблагой господь и святая троица! – бормотал дед, словно ручеек в осоке, чем меня ужасно смешил, и стоило мне скосить глаза на Ильку, как мы оба одновременно прыскали: хи-хикс!

Моя мать оделяла нас подзатыльниками и добавляла зловещим шепотом:

– Богу молитесь, бессовестные!

Легко сказать молитесь, но что поделаешь, когда все это казалось нам таким смешным. Усмиренные мамиными щелчками, мы на некоторое время притихали, но вот уже Илька, бесенок, тычет меня в бок и шепчет:

– Посмотри-ка, мотылек на святом Михаиле!

Я украдкой стреляю глазами в икону. И верно, серый ночной мотылек трепещет крылышками возле самого носа святого.

– Сейчас чихнет! – говорю я Ильке, и мой дядька разражается таким неудержимым хохотом, что тут уж сам дед Рада оборачивается к нам и говорит матери повелительно:

– Дерни его за ухо покрепче… Помоги нам всеблагой господь и святая троица!..

Несколько минут Илька с горящим ухом сурово смотрит в пол, после чего начинает беззвучно трястись от смеха. Меня разбирает любопытство, и я наклоняюсь к нему узнать, в чем дело:

– Что там такое?

– Смотри, какие у твоего деда ноги кривые! Снова шушуканье и смех, и снова подзатыльники.

– «Отче наш» читайте, поганцы!

Это была единственная молитва, которой мы научились в школе от попа Василия. Правда, мы ее безбожно комкали и перевирали, проглатывали целые куски, перескакивали с пятого на десятое, но, по нашему мнению, и так сойдет. Самой большой нашей слабостью было то, что из всей этой литургии мы не понимали буквально ни одного-единого слова. Веселая детская считалочка и та казалась нам более вразумительной, чем набор слов в молитве: «Эна-бена-чика-дрика, тика-така-чика-дрить, буду резать, буду бить, все равно тебе водить!» Правда, славное племя школяров еще задолго до нас постаралось приспособить «Отче наш» для нашего детского понимания, сделав его гораздо ближе нам и занимательней. И мы легко усваивали самодельный текст молитвы, которая звучала так:

 
Отче наш, ты нас в обиду не дашь!
Господи еси, утащи попа на небеси,
Школяра от битья упаси,
Господи благослови!
 

Разумеется, и на этом нашем домашнем богослужении мы с Илькой воспользовались школярским вариантом молитвы и с увлечением и жаром стали читать: «Господи еси, утащи попа на небеси», на что моя чуткая мать тотчас же отреагировала:

– Ах, «утащи попа на небеси». Вот тебе за попа! Вот тебе!

Каждое ее такое восклицание сопровождалось чувствительным рывком за уши, отчего мы с Илькой верещали и визжали как поросята.

Тут потерял терпение мой двоюродный дед Ниджо, брат дедушки Рады.

– Что это здесь за хрюканье такое, точно в свинарнике?

Как вам это нравится?! Смеяться запрещают, разговаривать запрещают, да еще и не пискни, когда тебя за уши дерут. Дорого же нам обошлась эта чертова молитва, и то ли еще будет в церкви, когда к святому Михаилу сам всевышний прибавится?!

Но, видимо, нашим страданиям сегодня не суждено было кончиться. Завершив молитву, дед Ниджо стал расстегивать свой широкий солдатский ремень, значительно поглядывая на нас с Иканом:

– Сегодня чей-то зад хорошенько запомнит, как пристало читать «Отче наш»!

– Я и головой не могу запомнить «Отче наш», не то что задом, – зашептал мне Икан, озираясь на дверь. Он явно собирался улизнуть и скрыться в темноте.

– Ну-ка ко мне, богомольцы! – крикнул дед Ниджо, расстегнув ремень, но Илька подскочил, как заяц, и метнулся в открытую дверь:

– Бранко, за мной!

И мы очертя голову рванули в глухую ночь. Перескочили плетень и забились в заросшую бурьяном канаву, под куст, обвитый диким виноградом. Под этим кустом и днем была непроглядная тьма, а ночью и сказать нельзя, до чего здесь было темно и жутко… Самого себя не видно, не говоря уж ни про что другое.

– Илька, я своих ног и то не вижу.

– Подумаешь, ноги, а мне и головы не видать! – жалуется он. – Только тогда ее и нахожу, когда руками нащупаю.

– Слушай, значит, мы стали прозрачными невидимками, как воздух, – ударяюсь я в философию.

– Вот и прекрасно, значит, нас и бог не увидит, и не разразит нас громом небесным.

– Эй, разбойники, быстро в дом! – гремит с порога нашего дома трубный голос моего двоюродного деда Ниджо. – Быстро, быстро! Вон уже что-то хвостатое и рогатое в канаву крадется!

– Ой-ой-ой! Укусит! – вопит Икан и стремглав несется через заросли, только трава шуршит. За ним самовольно дают деру и мои ноги. Лишь во дворе я обнаруживаю, что и сам за ними поспел каким-то чудом.

– Больше никогда детей ремнем не стращай! – укоряет мой дед Рада своего брата Ниджо. – Я вот так же двадцать лет назад припугнул ремнем на ночь глядя племянника своего Драго – и готово! – по сей день парня нет.

– Куда же он делся? – в ужасе таращим мы глаза на деда.

– Удрал, негодник, от меня аж в Америку, – вздохнул дед. – Сперва в чью-то повозку с сеном вскочил и заснул в ней, а повозка себе катит да катит, все катит дорогой, через горы: трюх да трюх…

Так начиналась одна из чудесных историй моего деда, и я забывал обо всем на свете. Передо мной открывались широкие манящие дали неведомых краев и невероятные происшествия.

20

Самое большое мучение для школьников, особенно для первачков, состояло в том, чтобы попасть в школу без опоздания, а вместе с тем не чересчур рано.

Вот если бы в крестьянских домах были часы! Тогда бы ребята приходили в школу вовремя. Но можно ли было об этом мечтать, когда по всей округе ни в одном селе даже в церкви не сыскать было самых что ни на есть завалящих ходиков. Крестьян на заре будил петух, а у кого не было петуха, тот либо вскакивал сам по привычке, либо вставал под воздействием крика или палок. Нашего ближайшего соседа поднимал с кровати необычайно горластый петух, пока его не съела лиса (я имею в виду петуха, а не соседа!), после чего огорченный хозяин жаловался моему деду:

– С тех пор как лиса сожрала мой будильник, я по утрам никак проснуться не могу. Чего только не делают со мной: и кричат, и тормошат, и детишки по мне прыгают, сплю как убитый. Стащат меня с постели, взгромоздят на жеребца, тот с места в карьер, а я трах на землю – ну уж тут и проснусь.

Кое-кто из ребят являлся в школу до света и заваливался досыпать положенные часы под живой изгородью или у колодца. К началу уроков их, точно зайцев, выволакивали из логовищ и доставляли в класс.

Некоторые, наоборот, добирались до школы к большой перемене и были этим очень довольны:

– Нам сейчас самое время с дороги отдохнуть!

Зато мы с Иканом, а с нами и вся наша соседская детвора, никогда не опаздывали в школу. Самым точным и надежным указателем времени служила нам рашетовская братия.

Дело в том, что тот самый знакомый нам дед Гавро, обладатель зычного баса, в память о службе своей австро-венгерским жандармом, вынес массивные серебряные карманные часы. И каждое утро за полчаса до начала школьных занятий сзывал своих многочисленных внуков громкой командой:

– Сбор, ребята!

На дворе и в доме у Рашет поднималась невероятная возня и беготня. Брата Джуро извлекали из-под кровати, куда он забился подремать еще чуток, брат Ачим появлялся из сарая, брат Лазо скатывался со сливы, где он подкреплялся вместо завтрака сочными плодами, брат Проко соскакивал с жеребца, брат Перо слезал с оседланной свиньи, брат Никола бросал мотыгу, и все мчались со всех ног к дому и выстраивались шеренгой перед дедом Гавро.

– Все твои внуки тут до одной штуки! – рапортовал старший брат, Давид, – у него уже пробивались усики.

– Дай-ка я еще разок пересчитаю! – говорил старикан и принимался считать: – Один, два, три, четыре… Отлично! Все в сборе! А теперь марш в школу, пора!

И команда Рашет послушно припускалась в школу с диким завыванием:

– Ату, держи ее, бешеную-ю-ю!

Сейчас я вам объясню, что означал этот клич.

По сельскому обычаю, первый, заметивший бешеную собаку, должен был кричать во все горло: «Ату, держи ее, бешеную!» – и нестись за ней вдогонку. Заслышав этот клич, мужики тотчас же вскакивали на ноги, хватали вилы и дубины и с тем же воплем кидались преследовать пса. И грозный вопль ширился над селом:

– Ату, держи ее, бешеную!

Когда рашетовская братия впервые издала этот призывный клич, мужики подумали, что они в самом деле преследуют бешеную собаку, и, побросав дела, поспешили на подмогу. Разобравшись, однако, в обмане и увидев, что никакой собаки нет, они еще сильнее припустились за ватагой ребят, крича: «Ату, держи обманщиков!» Разогнавшись, беглецы и преследователи с налету ворвались в школу, влетели в класс, и тут началась такая кутерьма и потасовка с криками и воплями, что пересуды об этом на смолкали три месяца кряду, пока первым снегом не покрыло и не стерло унижение, выпавшее на долю обманутых, и боль наказания, понесенного обманщиками.

А призывный клич «Ату, держи ее, бешеную!» так и остался за рашетовской командой, и каждое утро, едва заслышав его, мы с Илькой вскакивали на ноги и хватались за свои торбы. Рысью догоняли мы ватагу наших братцев Рашет, при этом Иканыч так лихо гикал, изображая преследование бешеного пса, что у меня волосы вставали дыбом. Мне так и чудилось, что самая настоящая бешеная собака несется впереди нас и мы ее не можем догнать.

– Вон она, бешеная-я-я! Держи ее, соседи и кумовья!

Однажды среди ночи Илька как завопит со сна:

– Ату! Вон она, бешеная! Держи ее, братцы, за хвост!

Все домашние в панике повскакали со своих кроватей. Забегали, толкаясь в темноте. Схватили в потемках меня вместо Ильки, влепили шлепка. Я взвыл не своим голосом:

– Ой-ой-ой! Это Илька бешеный, а не я!

Пока возились, зажигая лампу, Илька уже был таков – смылся через окно в кукурузник. А я все продолжал реветь, обиженный незаслуженным шлепком.

Разбуженный поутру обычным воплем братьев Рашет: «Ату, держи ее, бешеную!», я беспокойно озирался вокруг, как бы все еще опасаясь получить откуда-то со стороны непредвиденную колотушку.