Текст книги "Ноги в поле, голова на воле"

Автор книги: Бранко Чопич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

 
Ой, признайся ты мне, бор глухой,
Ты скажи-ка мне, Япра-река,
Не скрываешь ли в теснине своей
Моего побратима Дундурию,
Он один героя может вызволить
Из беды лихой, из беды большой!
 

Заслышав пение, Дундурия радостно захохотал и отозвался, не щадя своих легких:

 
Милый друг ты мой Карабардакович,
Слышу клич я твой молодеческий,
Ты сюда ко мне поспешай скорей,
Одолеем мы ту лихую беду,
Что тебя привела ко мне на мельницу!
 

И вот сам школьный истопник Джурач Карабардакович появился на выходе из ущелья верхом на своем заслуженном коне. На лужайке перед входом в мельницу Джурач Карабардакович спрыгнул с коня, сжал своего друга в богатырских объятиях и смачно поцеловал его в обе косматые щеки. Пуф, пуф – взмыло над приятелями белое облако.

– Как дела? – загудел Джурач, с размаху хлопнув мельника по плечу.

И снова над ними взвилось белое облако, как будто дала залп старая церковная мортира.

– Отлично, а ты как? Какая беда привела тебя в мой медвежий угол?

– Зуб замучил, выдрать надо.

– Кому, тебе или коню?

– Мне, будь он неладен!

Дундурия придвинул свою физиономию к пышной бороде и усам нашего школьного истопника Джурача Карабардаковича, и нам почудилось, будто соединились два растрепанных гнезда – сорочье и воронье.

– Уж очень велик у тебя испорченный зуб. Придется конские клещи брать.

– Какие хочешь бери, только выдери!

Джурач Карабардакович растянулся на лугу, Дундурия засунул лошадиные клещи в его открытый рот и давай дергать. Дергает, дергает, таскает Джурача по траве, а проклятый зуб не шелохнется.

– Видал ты этого лошадиного братца! – отдувается Дундурия. – Сейчас мы с ним, дружище, по-другому поговорим.

Дундурия велел Джурачу встать, для прочности расставив ноги пошире, Славко сзади его за кушак ухватил, я обнял Славко сзади обеими руками, а Ёя Кляча уцепился за мой ремень. Таким образом выстроенные гуськом, уперлись мы ногами в землю напротив Дундурии, а Дундурия зажал проклятый зуб железными лошадиными клещами да как заорет:

– Вылезай, лошадиный резец, настал твой конец!

Дундурия тянет Джурача на себя, мы – на себя, рывок туда, рывок сюда, рывок туда, рывок сюда! Вдруг наша сторона перетянула – хоп! – и все мы попадали на спины, а Ёя Кляча скатился в речку и вылез мокрый с ног до головы. У меня лопнул ремень от штанов, Славко перевернулся через голову, а простертый на траве Джурач застонал:

– А зуб не шевельнулся!

Наконец прикрутили мы Джурача Карабардаковича железной цепью к тому колу, что служил коновязью, Дундурия поднатужился, дернул изо всех сил и вырвал испорченный зуб.

– Ну, побратим, и знатный же был у тебя клык: сколько пришлось мне повыдергивать зубов и у людей, и у коней, а такого великана я еще не видывал! – признался Дундурия.

После этого приключения с зубом мы до того развеселились, что позабыли и про пещеру, и про рыбалку и до вечера засиделись в гостях у мельника в удивительном Ущелье сказок. И весь улов свой съели за компанию с Джурачем и Дундурией.

14

После нашего посещения Ущелья сказок и мельника Дундурия весь прочий мир показался нам таким неинтересным и скучным, как после пробуждения от чудесного сна. На мельнице мы позабыли даже про Кошачью пещеру и вспомнили о ней лишь по дороге домой.

– Так мы и не дошли до Кошачьей пещеры! – укорил я Славко.

– Твоя правда. В другой раз дойдем, только сначала надо собрать гайдуцкую дружину.

– Давай же скорее за дело, зачем откладывать!

– Но – тссс! Это надо в секрете держать. В нашу тайну можно посвятить только Джурача да вот еще бабку Ёку.

– Это с какой же стати нам их в нашу тайну посвящать?

– А с такой, что Джурач когда-то гайдуком был, а бабка Ёка в молодости гайдуцким посыльным служила, гайдуцкую почту носила.

– Ну и бабка, дьявол ее забодай! – поразился Ёя Кляча.

– Как бы дьявол самого тебя не забодал! – проскрежетал чей-то голос из густого орешника возле самой тропы.

– Ой-ой-ой! Гайдуки! – прошипел Ёя осевшим голосом, и глаза у него округлились от ужаса, как у кобылы при виде волка.

С перепугу мы озирались вокруг, не зная, куда бы кинуться наутек, а мой друг Славко, скорчив строгую мину, крикнул этаким хриплым и низким голосом:

– Эй, кто там прячется?!

– Охо-хо, до чего же ты страшен! – передразнил его тот же неведомый скрипун из орешника. – Ой, держите меня, люди добрые, от твоего баса-контрабаса у меня ноги подгибаются.

И прежде чем мы распознали этот показавшийся нам знакомым насмешливый говорок, из густой зелени орешника появилась, улыбаясь во весь рот, бабка Ёка.

– Вы что же это так струхнули, новоиспеченные гайдуки?

– А потому что нас сомнение разобрало – откуда это женскому голосу в самой чаще леса взяться, а был бы это мужской голос, мы бы ничуть не испугались! – нашелся Ёя Кляча.

Бабка Ёка вышла на тропу с полной торбой за плечами, у ее ног увивался верный спутник – пушистый одноглазый кот тигровой масти Котофей.

– Смотрите пожалуйста, как он об мои ноги трется! – ласково приговаривала бабка Ёка. – Это он боится куриного вора с мельницы, кота Котурия.

– Ты что же, к самой мельнице ходила? – поразился Славко.

– Эгей, сыночек, я еще дальше зашла! – хвастливо воскликнула бабка. – Бабка Ёка возле самой Кошачьей пещеры лекарственные травки собирала, а в тех местах Котурия безраздельно разбойничает. Один раз чуть при мне Пушинку Быстрицкую не задрал.

– Это кто такая Пушинка Быстрицкая? – спросил Ёя Кляча.

– Да белка, милый мой. Ты что же, не помнишь, что нам про нее мельник Дундурия рассказывал? – упрекнул я друга.

– Э-э, сынок мой Ёя, коли памяти у тебя нету, тогда хоть силушку свою нам покажи да понеси-ка ты мою торбу! – поддела Клячу бабка Ёка и тотчас же взвалила ему на спину торбу с травами.

Пошли мы все вместе. По пути бабка Ёка наставляет своего носильщика:

– Вот видишь, голубок мой сизый, какую добрую службу твоя силушка сослужила старой бабке. Разве это не лучше, чем перед школьной мелкотой свое геройство показывать и мучить малышей.

– Оно, конечно, лучше, но скучнее! – искренне признался «сизый голубок».

Поминутно останавливаясь, бабка Ёка показывала нам разные цветы и травы, объясняя их целебные свойства:

– Это вот подорожник. Его к порезам привязывают. Подержишь ночь, глядь, и зажило все. А это вот заячья капуста. Ею в лесу всегда подкрепиться можно.

На маленькой солнечной полянке по пути нам попался целый ковер пепельно-серой травы. Увидела его бабка Ёка и радостно воскликнула:

– Бранко, Славко, а ну-ка поживее наберите мне этой травы. Это шалфей. Он в пожилом возрасте полезен, особенно если сделать на ракии настой.

– Ого! Если на ракии, это для моего деда подходит! – воскликнул я обрадованно и налетел на этот самый шалфей. Нарвал огромный пук и крикнул, потрясая им над головой:

 
Мы шалфей в лесу нарвем,
Деду Раде отнесем!
 

Славко Араб уставился на меня во все глаза:

– Да это ты стихотворение сочинил! Как это у тебя получилось?

И, сам пораженный рифмой, внезапно сорвавшейся с моих губ, я в недоумении озирался вокруг, как бы отыскивая глазами того, кто мне ее подсказал.

– Я и сам не знаю, просто вылетело изо рта!

– Так ты еще раз рот открой, может быть, у тебя снова стихотворение вылетит! – посоветовал Славко.

– Бранко Чопич рот раскрыл и стихом заговорил! – в то же мгновение выпалил я.

– Вот черт, уж не объелся ли ты какой-нибудь вредной травы! – заволновался Славко, опасливо оглядываясь на бабку Ёку.

– Съел я заячью капусту, пообедал очень вкусно! – снова стихами ответил я ему, на что Славко вздохнул с облегчением.

– Так и есть, это у тебя от заячьей капусты язык разболтался. В другой раз не будешь столько есть этого болтливого зелья.

Мы нагнали остальное общество как раз в тот момент, когда Ёя Кляча, указывая на пышный хвост какого-то серебристого сорняка, издал победный вопль:

– А вон еще шалфей! Я первый его нашел!

Но бабка Ёка испортила его торжество, пророкотав своим воркующим голосом:

– Ошибаешься, сизый голубок, это конский василек!

– Раз конский, значит, не ошибся! – подцепил друга Славко. – Заварит Кляча чай из конского василька, напьется и еще громче будет ржать.

– Ёя Кляча ржет, как конь, из ноздрей идет огонь! – снова вырвались у меня стихи, а Ёя Кляча, вместо того чтобы обидеться, стал носиться и ржать, как молодой выпущенный на волю жеребец:

– Ай да Бранко, иго-го, он рифмует хорошо! Иго-го! У него горячий конь, иго-го, скачет резво, как огонь! Иго-го!

Так с шутками и прибаутками добрались мы до хижины бабки Ёки и налетели на учительницу и попа.

– Что это, бабка Ёка, у тебя за отряд? – уставился батюшка на нашу команду.

– Это милые мои помощнички да ученички. Я им целебные травки показываю, они мне помогают торбу носить! – тотчас же стала выгораживать нас бабка.

– Ну что ж, это очень похвально, – одобрила нас учительница. – А то уж мы с батюшкой не знали, что и подумать, заметив, что вас не было в церкви на утренней службе. Но теперь мы знаем, что эти ребята помогают старым людям, и прощаем их.

– И еще как помогают, все под стишки да под песенки! – подмигнула нам бабка.

– Скажите на милость, а мне Икан сказал, будто Бранко вместо церкви на рыбалку отправился! – припомнила учительница. – Ну и влетит ему завтра от меня за наветы.

– И от меня еще добавьте! – прогудел поп. – Он мне сказал про этого доброго паренька, будто бы он его в мечети видел.

Славко покраснел как рак, вспомнив свои злоключения с ходжой, из-за которых он и получил свое прозвище Араб, и шепнул мне со злостью:

– Ух и задам же я этому ябеде Ильканычу, он у меня задымит почище своего чубука.

Когда я к ночи добрался наконец домой с пучком шалфея для деда Рады, он так и уставился на меня во все глаза:

– Где это ты пропадал?

– Помогал бабке Ёке траву собирать. Вот она шалфей тебе прислала и велела передать, что это для тебя самое лучшее лекарство.

– Ах ты мое сладкое дитя! – воскликнул дед. – А негодник Илька выдумал, будто ты на реку сбежал нарочно, чтобы в церковь не ходить.

Дед повесил пучок шалфея на гвоздь у себя над кроватью и торжественно поклялся:

– В следующий раз, прежде чем за розги браться, погляжу сначала на этот пучок, чтобы остудить свое сердце и укротить свою руку.

15

Наутро двинулись мы с Иканом в школу, а он от меня глаза прячет, все в сторону отводит, даже не спрашивает, где я вчера был. Сразу видать, нашкодил негодник или замышляет что-то недоброе.

Входим в класс, учительница указкой по кафедре похлопывает и спрашивает:

– А ну-ка скажите мне, кто вчера в церкви не был?

Переглянулись мы со Славко, обернулись на Ёю Клячу и только было встать собрались, как Илькастый выкрикнул из-за моей спины:

– Не было Бранко, Славко и Ёи. Они в мечеть ходили.

Наш приятель Раси́м Кала́узович, мусульманин, тут же уличил лгунишку:

– Врет Илькан, мечеть по воскресеньям закрыта. В мечеть по пятницам ходят.

– Что ты скажешь на это, Илья? – строго обратилась к Илькану учительница.

– Нет, правда, они сначала в мечеть пошли, а когда увидели, что мечеть заперта, повернули к реке, а потом, а потом… – неуверенно тянул растерянный Илькан, но учительница досказала за него:

– А потом оказалось, что и речка заперта по случаю выходного дня, не так ли?

– Нет, речка была не заперта, а вот рыба… рыба… – окончательно запутался Илька.

– Рыба в церковь ушла?! – повысила голос учительница. – Прекрасно, прекрасно. Скажите-ка мне, ребята, не заметили ли вы, чтобы на вчерашней службе в церкви присутствовала рыба, например, форель, голавль, макрель или другая какая-нибудь рыба?

– Ха-ха-ха-ха! – покатывался со смеху класс.

– А вот и была рыба в церкви, была! – прокукарекала наша неугомонная Вея. – Я видела в церкви одну кильку!

Весь класс обернулся к ней.

– Какую еще кильку?! – в свою очередь удивилась учительница.

– Да нашего Ильку. Ильку-кильку, Ильку-кильку, кого же еще!

Тут всем классом овладел такой повальный смех, такое неуемное веселье, какое случается один раз в три года. Ребята катались от хохота, ржали, прыгали, скакали, лупили руками по партам, только один Илькан этаким безмолвным истуканом стоял посреди всеобщего буйства и веселья. Надулся и молчит, и вправду как две капли воды похожий на рыбешку кильку, самое что ни на есть глупое создание на свете.

– Ха-ха-ха! Посмотрите на этого рыбьего братца!

– Вот он вылупился, как рыба!

– Илька-килька, мелюзга, появился из малька!

– Удочку мне, удочку, сейчас я его подцеплю на крючок!

Когда шум немного утих, учительница подошла к Илькану и сказала:

– Лучше бы тебе и правда молчать как рыба, чем на своих друзей напраслину возводить. Они ведь вчера бабке Ёке помогали.

Бабке Ёке помогали?! У Илькана так челюсть и отвисла при упоминании этого имени, он понятия не имел, что мы вчера встречались с бабкой Ёкой. Но возразить на это ему было нечего, и он лишь презрительно губы поджал.

– Так будешь больше ябедничать? – допытывалась учительница.

Икан молчит, словно воды в рот набрал.

– Может, он на самом деле онемел? – недоумевала учительница. Но я-то сразу заподозрил, что Илькан опять что-то затевает.

– Как вы думаете, ребята, – спрашивала тем временем учительница, обращаясь к классу, – что делают с теми, кто пойман за руку на лжи?

– Надо бы нахлестать лгунишку по рукам, но у кильки нет рук, один хвост! – вступилась за моего дядьку Вея.

– Так по хвосту его, по хвосту! – не выдержал я.

В тот же миг тяжкий удар обрушился мне на голову, и свет померк перед моими глазами. Я уж было подумал, что это рухнул потолок, но, оглядевшись, увидел потолок и стены класса на месте, а самого себя обнаружил сидящим под партой на полу рядом с Илькиной торбой, набитой всякой дребеденью. Значит, вот чем прихлопнул меня этот негодник.

– Зачем это ты под парту полез? – спрашивала меня учительница сверху.

– Илькину торбу доставал! – сказал я, появляясь из-под парты со зловредной торбой в руке и передавая ее хозяину.

– Хвостатые не хуже безруких бьют! – прошипел при этом Илька сквозь стиснутые зубы, но мне ничего не оставалось другого, как проглотить обиду и отложить расплату до перемены.

Когда наконец прозвенел звонок и учительница покинула класс, Илькан тотчас же выхватил из кармана поразивший нас своими необыкновенными размерами чубук, чиркнул толстой серной спичкой о свои заскорузлые от грязи штаны и задымил чем-то таким невероятно ядовитым и едким, что все вокруг стали давиться от кашля.

– Ого! Да он нас всех отравит этим дымом! – взревели мальчишки.

Я и сам опасался подойти к окруженному зловонным белым облаком курильщику. А тут заверещали девчонки:

– Ой-ой-ой! Глаза ест! Ой-ой-ой! Мы ослепнем от его дыма!

И девчонки всей гурьбой бросились из класса в коридор, едва не сбив с ног Джурача Карабардаковича и истошно вопя:

– Ой-ой-ой! Илька-килька выкурил нас из класса своей трубкой.

16

Илькина выходка с трубкой мгновенно затмила ратные подвиги прочих героев нашего сдвоенного класса, и слава их померкла. Слух о том, как Илька обратил в бегство весь класс с помощью трубки, дошел до села, а на пастбищах пастухи буквально животы надорвали от смеха, расписывая, как Илькан задымил чубуком прямо посреди школы.

История эта имела свое продолжение, в котором главную роль сыграла все та же Вея.

При виде стаи девчонок, обращенных в бегство Илькиной трубкой, Вея неустрашимо бросилась на этого паршивца, применившего в войне недозволенный прием использования против неприятеля отравляющих веществ, и вытащила его во двор. Сцепившись в яростно рычащий клубок, они покатились по земле, при этом Икан драл Вею за косы, а Вея Илькана за уши, и оба они верещали так, что в ушах звенело.

– Отпусти мои косы! – голосила Вея и закручивала Илькино ухо.

– Отпусти мои уши! – отдувался Илька весь красный как рак.

– Сначала ты отпусти мои косы, а после я отпущу твои уши.

– Врешь, обманщица, ты меня проведешь! – пыхтел Илька. – Поклянись мне богом, солнцем и огнем, что отпустишь уши.

– Клянусь богом, солнцем и огнем, отпущу.

– Перекрестись! – требовал для верности новых заклинаний недоверчивый Илька.

– Вот тебе святой крест… – Не успела Вея перекреститься, как Илька вывернулся у нее из рук и, бросив на поле боя торбу и трубку, перемахнул через ограду и юркнул в близлежащий кустарник.

– Держи курильщика! – неслись за ним крики.

– Эй, прихвати свою трубку!

– Ой-ой-ой! Илька-килька в Япру уйдет!

Когда беглец скрылся из виду, мы сразу приуныли и погрустнели. Замолкли смех, громкие выкрики, прошло веселье. На опустевшем поле брани, подобно боевым доспехам поверженного воина, валялась Илькина торба с букварем да угасшая трубка, живо напоминая нам образы народного эпоса. И строчки героической песни тотчас же сложились в моем уме гимном во славу боевого оружия:

 
На поле бранном возле школы белой
Доспехи ратные траву примяли.
Букварь и торба в бою с врагами
Мечом и палицей
                          герою стали…
 

Первым подал голос Славко Араб. Он сказал, обращаясь ко мне:

– Эй, Браниша, забери трубку и торбу. Где-нибудь по дороге к дому твой Илька обязательно отыщется.

Едва дождавшись окончания уроков, я со всех ног помчался к Япре. Я был уверен, что мой дядька обнаружится где-то у воды, не являться же ему домой без торбы.

И вот брожу я над Япрой и зову вполголоса:

– Эй, Икан, а Икан, отзовись. Это я, Браниша!

Вдруг передо мной затрясся куст, и из него показалось что-то белое… Вот ветки раздвинулись, и – матерь божья – на меня вылупилась пустыми глазницами жуткая морда с оскалом огромных зубов. Я оледенел от ужаса, а чей-то вещий голос произнес:

– Стой, подошла твоя смерть.

Я и сам знал, что это смерть подошла, горло мое перехватило железным обручем, лишив меня голоса, ноги отказывались повиноваться, и я лишь безмолвно взирал на страшный призрак, а тот продолжал издеваться надо мной:

– Ага, попался? Где моя трубка?

И с этими словами мой дядька Ильяш вылез из куста с огромным лошадиным черепом на голове – было от чего лишиться разума со страха.

– Теперь я всем расскажу, как ты перетрусил. Не будешь сбегать от меня к бабке Ёке на целое воскресенье! – злорадно кривлялся Илька, придерживая обеими руками лошадиный череп на голове.

– Зато я расскажу, как Вея тебя за уши драла и трубку отняла – смог наконец проговорить я.

– Ничего она у меня не отняла. Просто я решил положить пока трубку на школьном дворе.

– Послушай, давай договоримся: ты про меня – молчок, и я про тебя – молчок.

– Давай, а кто обманет, пусть его черт унесет, пусть он ногу сломает… пусть потеряет и шапку, и нож!

– Воистину! – торжественно скрепил я это страшное заклинание, отлично сознавая, что лучше уж чтобы тебя трижды черт уволок, чем лишиться шапки и новехонького ножа, который тебе обещали купить как только продадут свинью и поросят! Даже страшно подумать об этом!

После заключенного перемирия мы на всякий случай припрятали конский череп в кусты и отправились домой. Встречая по дороге знакомых ребят, мы заговорщически переглядывались: ты меня не выдашь, я тебя не выдам! Ох, до чего же трудно хранить тайну: стиснешь зубы покрепче и заглатываешь обратно слова, а они так и рвутся соскользнуть с твоего языка.

Стараясь не проговориться, Илька от натуги так надулся, что я невольно проникся к нему почтением:

– Ну и важная же птица этот Илька. Видимо, он и правда мой дядюшка!

17

Я до сих пор стеснялся вам признаться, как напугал меня в первый день нашего пребывания в школе… заяц с картинки, висевшей на стене.

Сжавшись в комок на своей скамье, я озирался вокруг, словно мышь, высунувшаяся из норы. Как вдруг – хоп! – со стены на меня прыгнул невиданных размеров заяц с огромными ушами.

«Заяц!» – чуть было вслух не крикнул я, потрясенный величиной этого косого и воображая, будто я нахожусь где-то на пастбище в горах и пускаюсь вдогонку за выскочившим из кустов зверьком вслед за верным Рыжиком и пастухами.

Никогда в жизни не подпускал меня косой на такое близкое расстояние, а теперь со стены на меня громадными глазищами взирал какой-то заяц-гигант, словно бы укоряя и стыдя:

«Что, испугался! Легко тебе гоняться за зайцем, когда ты на него науськиваешь Рыжика и несешься наперегонки с пастухами, а сейчас небось у самого поджилки трясутся от страха?»

Теперь-то я могу признаться в том, что я пережил в тот первый школьный день. Ведь тогда я был совсем неопытный и неискушенный ученик. Но прошло немного времени, и я стал бывалым школьником и изучил свою школу от чердака до подвала. Ого! Каких только зверей не пришлось увидеть нам на картинках в первом классе начальной школы! Мы познакомились и со львом, и с верблюдом, и с крокодилом, и с другими представителями животного мира. И отныне мы с дядькой Иканом безбоязненно тыкали льва линейкой в нос, бестрепетно впивались в зрачки полосатому тигру, запросто окликали медведя и лишь змею не смели трогать. Змея и на картинке представляла опасность.

Уроки зоологии всегда были для нас радостным событием. Изучать животный мир в тысячу раз интереснее, чем писать и читать. Едва учительница заводила речь о животных, как мы оживлялись и навострили уши.

В один прекрасный день входит учительница в класс и говорит:

– Сегодня, дети, мы с вами будем изучать одно очень полезное животное, которое все вы встречали много раз. Как вы думаете, что это за животное?

– Лев! – тотчас же выпалил Икан.

– Какую же пользу приносит людям лев?

– Он прыгает и рычит! – пояснил наш многомудрый Икан.

– Слон! – выкрикнул Ёя Кляча.

– Но разве вам так уж часто приходилось встречаться со слоном?

– Тогда страус! – бухнул Расим. – Страус откладывает огромные яйца, и мы все наедимся яичницы.

– Но речь идет о домашнем животном, оставьте в покое страусов и слонов! – сказала учительница.

– Тогда медведь и волк! – снова выскочил Илька, ему всегда надо быть первым.

– О горе ты мое, да разве волк и медведь домашние животные? – простонала учительница.

Гадали-гадали, так никто и не мог сообразить, что же это за животное. Я усиленно перебирал в уме, кто бы это мог быть, и уж подумал, не наша ли это ворона, про которую моя мама твердит, что она совсем приручилась и стала домашней, но потом засомневался. Какая же ворона – животное, когда она крылатая? И на свое счастье, промолчал. Зато Икан опозорил все наше семейство, заявив, что самое полезное домашнее животное – это телега, потому что на ней перевозят сено и дрова, и таким образом она служит людям.

Наконец учительнице надоело выслушивать наши домыслы, и она торжественно провозгласила:

– Сегодня, дети, мы с вами будем изучать овцу.

– Овцу?! – поднялся общий смех. Но что такого особенного в овце. Она только и делает, что пасется да блеет, вот и все!

– А чью овцу мы будем изучать? У нас у всех есть овцы и мы о них все знаем!

– Небось овца не арифметика и не история, чтобы ее изучать! – поражается Икан. – Овца – это сущий пустяк.

– Ну, не скажи! – заметил Славко Араб. – Я в прошлом году из-за овцы пять розг получил по рукам. А это совсем не пустяк!

И вот вызывают меня первым отвечать про овцу:

– Бранко, расскажи нам все, что ты знаешь об овце.

Я встаю враскачку, тупо глядя перед собой и мучительно соображая, что бы мне такое сказать об овце. Я хмурюсь, морщу лоб, но в голове моей такая же пустота, как на гладкой белой стене.

– Э-э-э, овца…

Я пронзаю стену глазами, и вот она бледнеет передо мной, становится прозрачной и, наконец, совсем растворяется. И я вижу обширный выпас, по выпасу на моего дядьку Икана вскачь несется разъяренный бык, молодой жеребчик взбрыкивает задними ногами под Славко Арабом, а добродушная овца прихватывает меня за руку теплыми губами, и тут меня осеняет.

– Госпожа учительница! – заявляю я. – Овца очень умная!

За моей спиной раздается веселое ржание, учительница усмехается и говорит:

– Почему ты так решил?

– А потому, госпожа учительница, что овца не бодается, как бык, и не взбрыкивает задними ногами, как молодой жеребчик под Славко Арабом.

– По правде говоря, я не вполне уверена насчет овечьего ума, но вот скажи-ка ты нам лучше, что такое носит на себе овца, что так ценят люди?

Что такое носит на себе овца? Я представляю себе поросшие лесом горы, берега речушек, устланные травой, холмы, покрытые папоротником, и на фоне всей этой буйной зелени мне является белое гладкое овечье стадо, и я с уверенностью отвечаю:

– Овца, госпожа учительница, ничего на себе не носит!

– Как же это ничего? – удивленно поднимает брови учительница. – Безусловно, носит, но скажи нам что? Ведь ты каждый день видишь на пастбище овец? Помоги нам, Илья, ты тоже, насколько я знаю, с Бранко овец пасешь?

– Я за Бранко отвечать не буду, что овца носит свою овечью шубу! – не задумываясь, выпалил Икан под общий смех класса. Но учительница велела ему тотчас же прекратить насмешки.

Зато на переменке мне еще и от Славко Араба досталось. Он не мог простить упоминания про жеребца, в конце концов скинувшего его на луг, и запустил в меня здоровой картофелиной.

– До чего ж умна овца! Не бодается овца, не брыкается овца, поносить бы ты дала Бранко шубу из руна! – прокричал этот злопамятный мальчишка, скрываясь за зеленой оградой.