Текст книги "Творя божественное зло (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

«Тайный магазин Большого Джо»

Магазин не был таким надёжным местом, как кантина Чалмуна, и Ортега позволил себе окружить его, собрав всех, кто быстро откликнулся на его призыв. Два отряда солдат столичного гарнизона и десяток бойцом ординатуры – более чем достаточно, чтобы взять его продавца. А уж в подвалах Афона он запоёт – там и не такие пели, выдавая все секреты рано или поздно. Тем более что Шахан для такого дела выделил пятерых палачей из Солярианской империи, которые уже собирали свою хитрую машинерию самого зловещего вида, превращая пыточную камеру в подобие лаборатории. Ортега лишь мельком заглянул туда, и ему, бывалому ординатору, который и сам не гнушался пыток, стало не по себе. Такой подход к добыванию правды был ему не по нутру, слишком холодный и расчётливый. Хотя он и вынужден себе признаться, что он, наверное, и более эффективен, чем классические мучения.

Магазин Большого Джо и склад при нём, где со слов продавца хранилось то самое «горячее железо», был взят в плотное кольцо. А в условленное время в двери склада постучался сам Ортега. Теперь в нём вряд ли кто-нибудь узнал бы туповатого посредника из кантины Чалмуна. Ординатор сменил костюм, приняв вид аристократа, всеми силами скрывающего своё происхождение. Одежда его с виду самая простецкая была пошита из отличной ткани и идеально подогнана по фигуре, что вряд ли мог позволить себе клерк невысокого ранга, которого изображал Ортега. В левой руке он нёс кожаный портфель, набитый купюрами. Конечно же, тут принимали только наличные – никаким ценным бумагам и чекам банка Афона бы никто не поверил.

Внутрь склада Ортега вошёл один, но он отлично знал, что как только дверь за ним закроется, бойцы гарнизона и ординатуры тут же подберутся к самым стенам склада и будут ждать только его сигнала.

– Прошу! – выпалил хозяин магазина и склада здоровяк по имени Большой Джо, театральным движением включая свет.

Ортега сощурился после полутьмы, и поэтому не сразу оценил размеры накрытого куском брезента боевого робота. А в том, что это именно он, Ортега ни минуты не сомневался – даже под брезентом он опознал очертания.

– Предъявите товар, – потребовал он.

– Сначала покажите, что у вас есть чем заплатить, – раздался из оставшегося неосвещённым угла склада голос собеседника Ортеги в кантине старого Чалмуна.

Тот без лишних слов сделал пару шагов к Большому Джо и положил на стол перед ним портфель.

– Пересчитаете? – спросил Ортега, демонстративно щёлкая застёжками.

– Здесь друг другу верят на слово, – рассмеялся Большой Джо, и дёрнул за верёвку.

Брезентовый чехол упал на пол, и Ортега едва сумел подавить острое желание схватиться за пистолет. Тот лежал в наплечной кобуре, совершенно незаметной под идеально скроенным пиджаком.

– Что это такое? – прорычал Ортега, захлопывая портфель.

– Горячее железо, как и вы хотели, – разулыбался Большой Джо, театральным жестом указывая на высокого робота алимарианской модели. В отличие от сутулых боевых машин Аве, роботы Алимариса были больше похожи на людей, закованных в тяжёлые доспехи. – Можете проверить его позывной, но, думаю, и надписи на нагруднике довольно, не так ли?

И в самом деле на нагруднике алимарианской боевой машины был вычеканен крупными буквами девиз «Куй железо пока горячо». Выглядел он почти издевательски.

– Сделки не будет! – громко щёлкнул замками Ортега, зная, что у командиров солдат гарнизона и бойцов ординатуры сработали маячки.

Спустя секунду на склад ворвались закованные в броню солдаты, мгновенно окружив стоящих у стола Ортегу и Большого Джо.

– Выходи! – рявкнул взбешённый ординатор. – Или я прикажу открыть огонь!

– У вас с головой всё в порядке? – с дурашливым беспокойством в голосе спросил Большой Джо. – Кроме нас на складе никого нет.

И чтобы доказать свои слова, щёлкнул парой тумблеров, включая свет во всём большом помещении.

– Куда он делся? – насел на него Ортега, всё ещё борясь с желанием достать оружие. Лишь осознание глупости этого жеста, когда рядом стоит столько солдат, направляющих на собеседника карабины, останавливало его. – Как он вышел со склада?

– Никуда, – пожал широкими плечами Большой Джо. – Я здесь один с самого начала. За деньгами хозяин горячего железа должен был прийти позднее.

– Когда? – прорычал Ортега, уже зная, каким будет ответ.

Большой Джо плечами пожал.

– Он не сказал.

Ортега врезал кулаком по столу. Чувствовать, что тебя оставили в дураках, нет ничего хуже!

– Передайте в Афон, чтобы забрали отсюда это горячее железо, – бросил он, разворачиваясь.

– Мы же оформим всё как добровольную передачу, офицер? – глянул на него с хитрым прищуром Большой Джо.

Ортега мог бы приказать схватить этого странного человека, выдающего себя за последнего из Зебоим, однако вряд ли даже палачи Шахана вырвут у него нужную информацию. Он просто ничего не знает. А дать делу официальный ход, означает показать всем, что старшего ординатора Пелополиса обвели вокруг пальца. Наносить такой урон своей репутации Ортега не хотел.

– Само собой, – кивнул он, и ушёл, забрав с собой портфель с деньгами.

Бывший королевский дворец

Мианг глядела на лицо Размуса, и думала о том, что он выглядит таким юным, когда спит. Только в эти недолгие часы – а на сон маршал Геблера тратил не больше четырёх часов в сутки, и то в лучшем случае – черты лица его расслаблялись, и он выглядел на свои двадцать четыре. Мало кто знал, что руководитель Особого агентства иностранных дел был на самом деле так молод – ведь в подчинении у него находились люди, годящиеся ему в отцы. Однако все принимали это, несмотря на странности, которым был подвержен Размус, и тот факт, что многие решения за него принимала Мианг. Знающие люди предпочитали с ней не спорить.

Присутствие Графа Мианг ощутила давно, однако не подавала вида пока тот не вышел из тени в углу. Страсти к дешёвым эффектам он не утратил за все свои пять сотен лет.

– Что ты забыл в моей спальне? – спросила она. – Решил поглядеть, чем мы тут занимаемся с мальчиком?

– Куда интересней наблюдать за тобой, когда он спит, – в голосе Графа, слегка отдающем металлом из-за шлема, звучала насмешка. – Ты так трогательно заботишься о нём, а ведь ты сама – причина его опалы.

– Не напоминай, – отмахнулась Мианг. – И я не была так уж неправа. Тот мальчишка куда лучше подходил на роль Контакта, ведь он был им рождён. А Маленький бродяга лишь творение генной инженерии Солярианской империи. Науке никогда не превзойти те силы, что раз за разом перерождаются на протяжении десяти тысяч лет.

Несмотря на то, что они говорили не сбавляя тона, ни один мускул не дрогнул на лице спящего Размуса. Созданиям вроде Графа и Мианг не нужно было сотрясать воздух, чтобы говорить.

– Ты пришёл не затем, чтобы подглядывать за нами, как мальчишка за родителями, – резко перешла к делу Мианг. – Выкладывай, зачем ты влез в нашу спальню?

– Ты так сконцентрирована на сексе, – продолжил ёрничать Граф, хотя высокому, закованному в чёрную сталь и рыжую кожу воину, такой тон вроде бы совсем не подходил.

– Довольно, Граф, – Мианг села, намерено дав покрывалу съехать, обнажив её высокую грудь. Прикрыться она и не подумала. – Что тебе нужно? – раздельно произнесла она.

– Ты знаешь, что мальчик скоро будет здесь, – ответил Граф. – Он рядом, и этим утром заявится вместе с бунтарями, чтобы освободить ту девчонку, что строит из себя Святую мать.

– И?

– И я хочу, чтобы ты помогла мне, Мианг. Ты знаешь, что делать.

– В прошлый раз это закончилось очень скверно для меня.

– Боишься? – снова насмешка, глухо прозвучавшая из-под чёрного шлема.

– Не хочу повторения, – честно ответила Мианг.

Граф стоял над их постелью, сложив руки на груди.

– Я сказала – нет. – Мианг натянула покрывало обратно. – И сгинь, наконец, из нашей спальни.

– Тогда держись подальше от мальчика, – заявил Граф, – чтобы ненароком не задело.

– Постараюсь, – буркнула Мианг, ложась рядом с Караном и обнимая его.

Всем видом она показывала Графу, что их разговор окончен, и продолжать его она не желает. Тот усмехнулся под шлемом – Мианг отчётливо услышала этот звук, и скрылся в тени.

Окрестности бывшего королевского дворца

Секрет тайного хода в королевский дворец знала лишь одна семья в Пелополисе. Были эти люди вовсе не знатны, ни титулами, ни богатством похвастаться не могли. Жила эта семья в небольшом доме на окраине столицы, получала регулярное пособие из казны и всех обязанностей её членов было содержать сам дом и никого внутрь не допускать. Всё дело в том, что королевский дворец семьи аль-Атридов строили не только архитекторы и рабочие из Аве, но и шеватские инженеры, отвечавшие в том числе и за тайный ход. Тот самый, которым собирались воспользоваться Фей, Макс, Цитан и Сигурд, чтобы попасть в бывший королевский дворец.

– Благодаря союзникам из Шевата, – объяснил по дороге к дому хранителей тайного хода Сигурд, – этот ход невозможно найти. Только семья, что живёт здесь, может указать на вход в него.

– А как тогда вы сбежали из дворца? – удивился Фей.

Они шагали по пустынной улице и могли говорить вполне свободно – лишних ушей рядом не было.

– Наука Шевата – это почти магия, – ответил Сигурд. – Они каким-то образом сделали так, что вход и выход из одного и того же тоннеля находятся в разных местах.

– Но так ведь и должно быть, – нахмурился Фей, не поняв, что тот имеет в виду.

– Это сложно для понимания, – пожал плечами тот. – Тоннель вроде бы один, но войти в него можно во дворце, а выйти вовсе не в том доме, куда мы идём. Также и с входом из дома – он ведёт в другое место во дворце, не то, где расположен вход. Так понятнее?

Фей не очень уверенно кивнул, но дальше расспрашивать не стал. Ему показалось, что и сам Сигурд не слишком хорошо понимает то, что пытается ему объяснить.

Дом, где жила семья хранителей тайного хода, был самым обычным, и ничем не выделялся среди подобных. Сложенный из красных кирпичей, с посеревшими занавесками на окнах и полотном из стеклянных бус вместо двери.

Остановившись на пороге, Сигурд постучал костяшками пальцев по краю дверного проёма. Кирпичи из обожжённой глины отозвались удивительно звонким звуком.

– Кого там ещё песком намело? – раздался изнутри недовольный надтреснутый голос, не поймёшь даже мужской или женский.

– Нам бы войти к тебе, добрый человек, – ответил Сигурд. – Очень жарко на улице стоять, а у нас с собой холодная вода.

Он призывно позвенел припасённой бутылкой с чистой водой.

– Пива бы лучше взяли, – ответил голос. – Да чего уж теперь, входите, раз пришли.

Они вошли, прозвенев полотном стеклянных бус. Внутри дом оказался удивительно неухоженным и пыльным – совсем не похожим на жилище небогатой, но всё же обеспеченной семьи. Пол грязноватый, мелкий мусор скапливается по углам, покрываясь настоящим ковром пыли, а если добавить к этому ещё и неприятный запах давно не проветриваемого помещения и пропавшей пищи, становилось понятно – здесь живёт одинокий мужчина, а вовсе не семья, о которого говорил Сигурд.

Хозяин дома ждал их на кухне, сидя за большим столом, явно рассчитанным как раз на семью. Здесь запах пропавшей еды был куда сильнее, а под ногами гостей похрустывали объедки.

– Садитесь, раз пришли, – в той же манере произнёс он.

Хозяином дома оказался немолодой мужчина в свободной одежде разнорабочего, заляпанной и захватанной настолько, что становилось ясно – он не менял её уже довольно давно. Наверное, и спал в ней же, судя по запаху, исходящему от него.

Сигурд поставил перед ним бутылку с водой, и хозяин тут же наполнил ею не слишком чистый стакан. Гостям не предложил.

– А где твоя семья? – спросил у него Сигурд, когда хозяин дома опорожнил стакан на две трети и поставил его на стол.

– Жена детей забрала и ушла, – ответил тот. – Сказала, негодный я ни на что человек. Работать, вишь ты, не привык.

– А пособие?

– Да как Шахан короля скинул, первое время его ещё платили, видно, забыли про нас, деньга-то для дворца невеликая. А как война высосала из казны деньги, так вспомнили обо всех – и тут же платить перестали. Я помыкался, да только к труду не шибко-то приучен, вот и ушла жена, да детишек забрала с собой. Теперь бобылём век коротаю, так-то. Ещё свезло вам, что вчера не сильно выпивши был, деньжат особо на это дело нету, а то бы ещё храпел в такую-то рань.

Сигурд ни слова не говоря выложил перед ним на стол кошелёк, приятно звякнувший монетами. В этом районе столицы не принимали бумажных денег, предпочитая золото и особенно серебро.

– Другое дело, – усмехнулся, демонстрируя тёмно-коричневые зубы, хозяин дома, и тут же ловким движением спрятал кошелёк. – Вы в дыру лезть собираетесь, так-то? Ну, так идёмте за мной – не люблю я то место, так что шагайте быстрее.

Он проводил всех в подвал, люк в который был накрыт ковром. Когда хозяин дома отодвигал его в сторону, то поднял такую тучу пыли, что все вынуждены были отойти на пару шагов. Цитан даже снял очки и принялся оттирать от неё линзы.

Когда же люк в подвал был открыт все увидели удивительную картину – ровненькие, без единого скола ступени, сделанные из пластика. Что интересно, на них не было ни единой пылинки. Спустившись по ним вслед за хозяином дома, они оказались перед стальной дверью со странным устройством посередине. Оно напоминало выступающую из дверного полотна гротескную маску с разинутым ртом.

– Надо заглянуть этому демону пустыни в глаза, – пояснил хозяин дома, – и он решит, достойны вы того, чтобы пройти внутрь или нет.

Макс выступил вперёд, подойдя к самому демоническому лику. Как только юноша пересёк невидимую черту, у демона загорелись красным глаза. Цитан сразу опознал сканер сетчатки глаза. Он прошёлся парой лучей по лицу Макса и неприятный голос равнодушным тоном выдал:

– Недостаточно данных для сканирования. Продемонстрируйте системе два глаза.

Тут, удивив всех, вперёд вышел Сигурд, и встал рядом с Максом. Сканер прошёлся лучом по их лицам, задев оба целых глаза, и следом раздался всё тот же равнодушный голос.

– Личность подтверждена. Доступ разрешён.

– В прошлый раз это сработало, – объяснил Сигурд, – королевский телохранитель имеет право пользоваться тайным ходом.

Вот только почему демонический лик принял две половинки лиц за одну личность, он не ответил. Расспрашивать Фей не стал – тут у всех хватает своих тайн и секретов, даже в его собственном прошлом, в чём он убедился тем же утром.

Дверь отъехала в сторону, скрывшись в скале, в которой был вырублен ход, и Сигурд с Максом первые вошли в него. Цитан и Фей не отстали от них. Не успели они сделать и сотни шагов, как дверь за их спинами вернулась на место, отрезая от источников света. Однако в странном тоннеле оказалось вовсе не темно – никто не видел его стен или пола с потолком, зато друг друга все видели отлично, как будто на каждого падал свой персональный луч света.

– Не останавливаемся, – поторопил Сигурд, – и идём вперёд. Даже сами шеваниты не знают точно, что за технологии они использовали в этом тоннеле. В их записях говорится о том, что знания, которыми они воспользовались древнее даже цивилизации Зебоим.

Фей задумался о том, что если в седой древности люди владели такими знаниями, отчего сейчас никто не может повторить их. Даже самое технически развитое государство Поверхности не имеет представления о том какие именно технологии использует в своих творениях.

От мыслей его отвлёк холод. Он пробрался под одежду, заставив Фея вздрогнуть. После он ощутил под ногами ледяную воду, её было примерно по щиколотку и ступни мгновенно онемели. Следом Фей понял, что он совершенно обнажён, но прикрыться желания не возникло – для него это было естественным состоянием, никакого дискомфорта он не испытывал. И тут что-то словно толкнуло его в спину – он понял, что надо бежать.

Фей помчался вперёд так быстро, как только мог. Он больше не чувствовал онемения в стопах, забыл про холод. Ощутил в левой руке чью-то ладонь, обернулся – и увидел её. Девушка, такая же обнажённая как и сам Фей, бежала рядом с ним, хотя он мог поклясться, что мгновение назад её тут не было. И он сразу узнал в ней свою спутницу по короткому, но яркому приключению в Чернолунном лесу.

Обо что споткнулась его спутница Фей не понял. Её ладонь вывернулась из его пальцев, и девушка упала в воду. Фей машинально сделал пару шагов, и тут же обернулся. Он видел, что их настигает, но не мог не помочь ей – они должны спастись вместе. Иначе никак. Он протянул ей руку, желая помочь подняться на ноги, их пальцы соприкоснулись…

Бывший королевский дворец

Лишь покинув тоннель они поняли, что потеряли Фея. В коридор дворца из неприметной двери вышли лишь Цитан, Макс и Сигурд. Они удивлённого переглянулись – никто не понял, когда и главное куда делся Фей. Он вроде бы только что шагал вместе с ними, и вот они выходят из тоннеля, а он – нет.

Однако в следующую минуту все трое поняли, что сейчас у них есть проблема посерьёзней, чем таинственная пропажа товарища. В коридор, куда они вышли, с обеих сторон бегом неслись солдаты в белых мундирах Солярианской империи. В руках они держали короткоствольные карабины.

– Стоять на месте, не дёргаться, – раздался голос из-за рядов солдат, перекрывших коридор.

Бойцы в белых мундирах быстро выстроились в две шеренги. Первые присели на колено, вторые встали над ними. Четыре десятка винтовочных стволов смотрели на гостей бывшего королевского дворца.

– Вот вы и угодили в мой силок, – продолжил тот же голос.

Из-за рядов солдат вышел высокий человек в чёрно-фиолетовом мундире высшего офицера Геблера. За его плечом, как всегда, стояла невысокая черноволосая девушка в белой адъютантской форме и коротком плащике-пелерине.

– После вашего побега, – продолжил верховный маршал Геблера Каран Размус, – стало ясно, что тайный ход, о котором столько говорили, существует на самом деле. Его оказалось очень легко найти – всего лишь понять, куда уходит небольшая сумма из казны. Сумма крошечная в масштабах государства, но уходит одна и та же регулярно на содержание какой-то семьи в не самой лучшей части столицы. А дальше в дело вступили ординаторы, и всё стало ясно.

– Как же ты любишь звук собственного голоса, Каран, – скривился Сигурд. – Болтаешь и болтаешь, будто злодей из скверной пьески. Помнишь, мы втроём ходили на такие там, наверху.

Макс воззрился на своего старпома, но тот сделал короткий жест – не сейчас. Требовать объяснений от Сигурда прямо в этот момент и вправду было не слишком умно, Макс это отлично понимал.

– Перейдём от слов к делу, – кивнул Размус. – Вы понимаете, что сопротивляться глупо. Протяните руки, чтобы мои люди смогли заковать вас в наручники. Они проводят вас на гауптвахту в нашем крыле дворца.

– Шахан не знает о нашем визите? – выполняя указания Размуса, спросил Сигурд.

– Вы обвели его вокруг пальца своим трюком с продажей «горячего железа», – рассмеялся Каран. – Но со мной в такие игры играть бесполезно.

Закованных в наручники пленников провели по коридору в крыло, занимаемое офицерами Геблера. По пути им не встретилось ни одного слуги – солдаты в белой форме весьма предусмотрительно очистили дорогу загодя.

Однако у Шахана во дворце было слишком много глаз и ушей, и от всех солдатам Геблера избавиться не удалось.

Бывший королевский дворец. Крыло Геблера

Второй лейтенант ван Саар не понимала, что она делает здесь. Причём это здесь относилось как в бывшему дворцу королей Аве, так и к столице бывшего королевства, да и к Поверхности вообще. Её бойцы квартировали в крыле для офицеров Геблера, однако делать им было совершенно нечего. Их боевые роботы были разбиты во время штурма пиратской крепости, который она пропустила, да и сами спецназовцы не вышли из боя без ранений. Больше всего досталось Францу, точнее он сам себе нанёс урон – тем, что накачался боевыми стимуляторами, так под конец ещё и драйвом надышался так, что трое суток пролежал в коме. Его единственного забрали наверх, не доверив лечению Афона, несмотря на всю помощь из империи, что оказывалась организации. Ренк же, вместе со Страцки, Гельмгольцем и невозмутимым Бройером коротали время за простецкими развлечениями – картами и спиртным. Изредка делали вылазки в город – Элли понимала с какой целью, но не ничего не говорила. От скверных болезней её бойцов защищала медицина Солярианской империи, а моральная сторона второго лейтенанта не слишком заботила. Она не афонит, чтобы следить за чистотой их помыслов – тем более что её отряду не раз доводилось проворачиваться такие дела, в сравнении с которыми поход к шлюхам даже мелким грешком назвать нельзя.

Саму же Элли эти развлечения не прельщали – одно время она проводила вечера с Гельмгольцем, беседуя о поэзии времён войны с Поверхностью, или картинах знаменитого бунтаря Лаклана. Однако тот сам прекратил эти встречи, ясно и чётко дав понять, что если они продолжатся их примут за любовников, а это не нужно ни ему, ни ей. После их короткой беседы Элли вовсе хотела уйти из отряда, но Ренк тогда отговорил её.

– Вы же знаете, командир, что мы творим иногда, – сказал он, глядя ей в глаза прямо и честно. – И только вы держите нас на поводке, как псов. Сорвёмся, и вовсе людьми быть перестанем.

Элли поняла, что нужна этим опытным воякам, повидавшим больше неё, как моральный ориентир, позволяющий не терять человеческий облик, несмотря ни на что. Вскоре они столкнулись с другими геблеровцами, лишёнными такого ориентира, и между их отрядами едва не произошло столкновение. Прямо на остатках лагеря археологов Алимариса, копавшихся в руинах не то Зебоим, не то ещё старше. Их было приказано убрать из руин, за которые решил всерьёз взять Афон, однако первый отправленный отряд понял приказ однозначно – и всё археологи были убиты. Жестоко убиты. Над ними издевались так долго, что кто-то успел передать сигнал о помощи, и помощь пришла. Вот только спасать было уже некого.

Проводить время с отрядом Элли не особо хотела – тем более, что в комнатах, где они квартировали остался только Гельмгольц. Остальные в очередной раз ушли в столицу искать приключений. А помня разговор с обер-ефрейтором, она тем более не захотела оставаться в их комнатах. Вот и бродила без цели по коридорам бывшего королевского дворца, пока ей вдруг ни с того ни с сего не сделалось дурно.

Элли остановилась, прижав одну руку к низу живота – для месячных ещё слишком рано, но боль зародилась именно там. Сделав неуклюжий шаг, она опёрлась левой рукой на стену, и тут же ощутила чьи-то пальцы. Рефлекторно схватив их, она дёрнула на себя, и покатилась по мягкому ковру в обнимку с кем-то. Они быстро разорвали вынужденные объятия и вскочили на ноги. Оба замерли, готовые к схватке. И лишь узнав друг друга, нет, не расслабились, просто не стали бросаться в драку сразу.

– Ты? – удивлённо спросила Элли у Фея. Лишь сейчас она поняла, что чувство, испытанное ею, было знакомо – точно такое же, только слабее, она ощутила во время их первой встречи в Чернолунном лесу. – Но как?

– Не важно, – отмахнулся юноша. – Я и сам не знаю.

– Зачем ты здесь?

Второй лейтенант Геблера, Элли понимала, что вряд ли юноша появился тут случайно.

– Я здесь из-за девушки по имени Марго, – честно ответил Фей. – Мы пришли спасти её.

Отчего он разоткровенничался с Элли, солярианкой, да ещё офицером Геблера, Фей не понял сам. Однако лгать ей у него не возникло ни малейшего желания – он даже не подумал об этом.

– Мы? – спросила Элли, и только тут Фей понял, что в коридоре кроме него и девушки никого больше нет. – А кто был с тобой?

Фей снова решил не запираться, и ответил честно:

– Её кузен, мой друг доктор Узумо и Сигурд, он и привёл нас сюда. Где они теперь я не знаю. Я… – Он как-то беспомощно пожал плечами. – В общем, потерялся по дороге. Ты не знаешь, где держат девушку?

– Если ты об особой гостье, то знаю, – кивнула Элли. – Но почему я должна помогать тебе, Фей?

– А ты не думала, что это подлость? Ради чего её держат здесь? Чтобы использовать как приманку, поймать на неё, Макса, как паука на муху. Ответь мне, Элли, разве это не подлость?

– Наш мир далёк от идеала, Фей, – отмахнулась Элли, хотя подобного рода циничные рассуждения, на которые был горазд тот же Гельмгольц, претили ей. – Мы не враги пока, но можем ими стать.

– Я не знаю какая сила сводит нас во второй раз, – вроде бы невпопад ответил Фей. – Но если ты на стороне людей, берущих заложников, то нам с тобой точно не по пути. Хочешь считать меня врагом – считай, можешь даже попытаться прикончить из своего пистолета, как ранкара.

Отчего-то слова Фея задели её сильнее, чем она могла себе представить. Девушка опустила руки, не желая драться.

– Я родом оттуда, – она указала наверх, – и нахожусь на службе. Я не могу помочь тебе.

– Я и не прошу помогать, – отмахнулся Фей. – Отойти в сторону, я сам спасу Марго и выведу её из дворца.

– А знаешь, – сказал Элли, – мне и самой не по душе, что кого-то держат в заложниках. Я видела, как к особой гостье заходил Шахан и слышал, что она плакала после его визитов. Он, конечно, её и пальцем тронуть не посмеет здесь, только языком молоть. Но, видимо, нашёл слова. Я провожу тебя к ней, но если на пути будут солдаты, не важно Аве или солярианские, сражаться вместе с тобой против них не стану.

– Предавать я тебя и не попрошу никогда, – заверил её Фей.

– Раз договорились, идём за мной.

Она быстрым шагом направилась по коридору, чтобы не передумать. Иногда лучше отдаться движению, действию, это позволяет выкинуть из головы лишние мысли. Фей поспешил за нею. Шли молча, отчего-то слова не требовались совсем, почти как во время трудного перехода через Чернолунный лес. Но там идти было тяжело, а тут они шагали по мягкому ковру, почти не слыша звука собственных шагов. И всё равно говорить больше не хотелось – им словно и не нужны были слова.

Перед дверью в комнату, где держали Марго, часовых не оказалось.

– Её называют гостьей, – пояснила Элли, – вот только дверь на замке.

– И как её открыть?

– Убери засов в сторону и входи, – указала на дверь Элли. На той не было даже замочной скважины, только прочный засов снаружи. – Эти комнаты предназначались для знатных узников, личных пленников и заложников королей, я читала об этом. – Элли и в самом деле прочла несколько книг по истории дворца и королевства Аве, исключительно от нечего делать. Сочинения эти были преимущественно написаны весьма вычурным слогом придворных летописцев, и продираться через них стало настоящей тренировкой для Элли. – Им создавали иллюзию свободы – никаких замков и сторожей. Но и выйти не получится.

– На пытку больше похоже, – заявил Фей, отодвигая засов, и входя в комнаты, где держали Марго. Элли, сама не зная зачем, шагнула следом за ним.

На тюремную камеру они похожи не были – и вообще больше подошли бы сказочной принцессе. Тот же мягкий ковёр на полу, массивная мебель, украшенная резьбой, большой стол посередине, двери, ведущие в соседние комнаты. Сама Марго расположилась в глубоком кресле с книгой на коленях. Одета она была в свободного кроя дорожное платье с пелериной, а на столике рядом лежала большое кепи с козырьком, который отлично закрывает лицо от солнечных лучей.

Как-то в разговоре Макс сказал, что Марго недавно исполнилось шестнадцать, не знай этого Фей дал бы на пару лет меньше. Даже сейчас, когда она сидела в кресле видно было, что девушка небольшого роста, а телосложение её можно было уверено назвать тонким. Услышав звук открывающейся двери, Марго повернулась к нежданным гостям, и увидев её глубокие и очень мудрые глаза, Фей понял, что мог бы ошибиться с возрастом и в другую сторону. У Марго был взгляд много повидавшей и много испытавшей в жизни женщины, ничего детского в нём не осталось.

– Очередные приспешники узурпатора и его союзники, – удивительно спокойным голосом спросила девушка. – И зачем вы явились ко мне? Шахан решил, что хватит держать меня, как приманку для брата, и я снова окажусь в подземелье?

– Я пришёл от Макса, – заявил Фей, – чтобы спасти тебя.

– Пытка надеждой, – отложив книгу, произнесла Марго. – Шахан наконец научился чему-то, кроме угроз и размахивания кнутом.

– Он здесь не для того, чтобы завлечь тебя в очередную ловушку, – вступилась за Фея отчего-то обиженная этими словами Элли, встав рядом с юношей.

Тут Марго замерла, пальчики её разжались, и тяжёлая книга упала на пол.

– Не может быть, – сказала она. – Не может быть.

Девушка вскочила с кресла, схватила кепи, в котором всё равно её голова едва доходила до груди Фея, и почти бегом выскочила в соседнюю комнату.

– Надеюсь, там не уборная, – неуклюже пошутил Фей, но на всякий случай пропустил Элли вперёд.

Комната, куда выбежала Марго, оказалась вовсе не уборной, а библиотекой, видимо, с одной из полок девушка и взяла книгу, о которой забыла. Войдя внутрь забыл о книге и Фею, вместе с Элли они замерли на пороге. Под самым окном, чтобы свет лучше падал, стоял закрытый стеклом недописанный портрет. С него на Фея, Элли и Марго смотрела почти точная копия самой Элли, только одетая в странное платье. Девушка сидела, сложив руки на коленях. Лицо её, немного грустное, но с почти призрачной надеждой во взгляде, были написано в мельчайших деталях. На груди девушки висел крестик церкви Нисан. А вот руки и просторная юбка казались почти наброском, краски лежали неряшливо, лишь бы передать общую цветовую гамму. Как будто неизвестный художник хотел закончить портрет позже, но не успел.

– Это же незаконченный портрет Софии, – произнесла Элли, – Святой матери Нисана времён войны с Поверхностью. Его написал Лакан, художник и один из предводителей ягнят.

Элли смутилась, поняв, что в запале назвала жителей Поверхности уничижительным прозвищем. Но на этот промах не обратили внимания ни Фей, ни Марго.

– Я только слышала о нём, – как можно быстрее продолжила она, – но вижу впервые.

– И неё твоё лицо, Элли, – заявил Фей, хотя это было очевидно всем троим. – Как такое может быть?

– Объяснение есть, – раздался из-за их спин голос, и все обернулись, – но оно будет слишком долгим.

В большой комнате стоял человек в сером плаще с капюшоном и белой маске в виде рыбьей морды, закрывающей лицо. Фей никогда не видел его, но со слов старосты Ли знал, что это Мудрец – тот, кто принёс израненного Фея в Тертер. Человек, к которому у юноши было очень много вопросов. Вот только появился он в тот момент, когда задавать их было не лучшей идеей.

– Что вы здесь делаете? – спросила у него Элли, и Фей заметил, что пальцы девушки как будто сами собой тянутся к кобуре.

– Не надо, – Мудрец оказался столь же наблюдательным, – я не враг вам. Всем. Я пришёл, чтобы вывести вас из дворца.