Текст книги "Твои верные друзья"

Автор книги: Борис Рябинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

В ГОСТЯХ У ЭРДЕЛИСТА

Мы уезжали обратно на Урал. С нами половину пути ехал эрделист – владелец Риппера. Понятно, что разговор шел опять на интересующие нас темы. Эрделист много рассказывал о своих питомцах. У нас, уральцев, они возбудили большое любопытство.

– Эрдель-терьеры, – говорил он, – отличаются необычайной храбростью. Буры, например, применяют их для охоты на львов. Эрдельки бесстрашно бросаются на африканского владыку. Они, как саранча, облепляют его со всех сторон, щиплют, кусают, и пока он возится с ними, охотники спокойно пристреливают его. Но главное – это способность эрделей прекрасно ориентироваться в любых условиях.

На войне такая собака – бесценный друг. В современном бою, при чрезвычайно высокой насыщенности огневыми средствами, очень трудно сохранить связь – средство управления войсками. Весь участок действующего фронта поливается сплошным потоком свинца и железа. Рвутся снаряды, взрывы фугасов вздымают к небу тысячи тонн земли. В этом огненном смерче обрываются кабели, скручиваются порванные телефонные и телеграфные провода, замолкают радиостанции. Человек с депешей, самокатчик, мотоциклист будут ранены или убиты. И вот здесь неоценимую услугу может оказать собака. Небольшая, защитная по окрасу, хорошо ориентирующаяся на местности и умеющая пользоваться естественными прикрытиями, приученная не бояться выстрелов и взрывов, она в критическую минуту заменит другие виды связи и сослужит службу там, где бессильна техника. Четвероногий связист, своевременно доставивший донесение, будет способствовать успеху важной военной операции.

Так говорил наш новый знакомый – Алексей Викторович, быстро сблизившийся со всей нашей делегацией.

Мы с уважением и завистью посматривали на его рыжих питомцев, которые ехали с нами в одном вагоне. С завистью потому, что на Урале тогда еще не было ни одного эрделя. Словно сговорившись, мы стали дружно упрашивать Алексея Викторовича дать для нашего клуба несколько собачек. Особенно настойчив был Сергей Александрович, видевший в таком приобретении дополнительную возможность еще шире развернуть деятельность клуба, сильнее упрочить его авторитет.

После продолжительных просьб эрделист согласился, наконец, выделить для нас пять-шесть щенков из своего питомника. Договорились, что поеду за ними я сразу после нового года.

Точно к указанному сроку я приехал к Алексею Викторовичу. Он встретил меня как старого знакомого и сразу повел в питомник.

Питомник был расположен на окраине города, на красивом возвышенном берегу Волги. Летом здесь, наверное, было чудесно. Но сейчас стоял январь, раскидистые ветви яблонь, которыми была засажена почти вся территория питомника, гнулись под тяжестью охапок снега, мороз посеребрил все вокруг игольчатым хрупким инеем.

Мы направились в щенятник. Велико было мое изумление, когда я увидел, что на снегу посередине выгула[22]22
  Выгул – дворик для собак, где они могут побегать, поразмяться.


[Закрыть] весело резвятся щенки.

– Не ожидали? – довольный произведенным эффектом, произнес Алексей Викторович. – Вот вам и эрдельки! Морозище тридцать градусов, а младенцам и горя мало! Играют себе, как будто им не всего лишь четыре месяца отроду!

Мы зашли в выгул. «Младенцы» горохом подкатились к нашим ногам.

Отскакивая от земли, как резиновые мячики, они во что бы то ни стало силились лизнуть моего спутника в лицо. А он, этот большой пожилой мужчина, страдавший к тому же одышкой, принялся играть с ними, как ребенок. Раздувая полы шинели, он бегал от них, тяжело топоча сапогами по утоптанному снегу, а щенки взапуски катились за ним. Треугольные лопушки-ушки трепыхались по ветру, куцые хвостики вздрагивали от радостного возбуждения.

Я поймал одного на лету. Это было очаровательное толстопузенькое существо. Оно так крутилось у меня на руках, стараясь лизнуть обязательно в нос, что я еле успевал перехватывать его из одной руки в другую. Жесткая шерстка топорщилась во все стороны, усатая мордочка с черной мокренькой пуговкой носа сияла неподдельной ласковостью и преданностью.

Я не мог налюбоваться на них. Возьмешь щенка в руки, он вертится, как у́ж; опустишь на землю – сейчас же примется прыгать тебе на грудь, добиваясь, чтобы ты поднял его к лицу...

А прыгали они здорово! Эти четырехмесячные эрдельчики отскакивали от земли, точно заводные попрыгунчики, по меньшей мере на метр с четвертью, а иные и на полтора.

Мне вспомнилось, каким неуклюжим был в таком возрасте мой Джери. Он еле таскал свои костлявые лапы, а о прыжках не приходилось и думать.

Эрдельки были полной противоположностью. Сразу стало понятно, почему они могут быть превосходными связистами.

Я заглянул в домик, аккуратно поставленный в углу выгула. Он был пуст. Ни одного малыша не грелось там. Все они предпочитали свежий морозный воздух теплому уюту щенячьего гнезда.

У одного выгула начальник питомника задержался дольше. Потыкавшись носами в сетку, щенята убежали играть, одного же Алексей Викторович задержал, ласково окликнув:

– Снукки!

Щенок остановился у сетки, чуть подергивая приветливо хвостиком. Это была полугодовая самочка, и держалась она уже степеннее своих более младших товарищей.

Алексей Викторович долго смотрел на нее, как бы решая какой-то вопрос, потом обернулся ко мне:

– Видели? Вот эту собачку я наметил дать вам. Только сначала еще присмотрюсь к вам поближе... Поживете у нас здесь денька два-три, тогда и решим. Это ведь класс! Прочли? – И он ткнул пальцем в табличку над дверями выгула.

Я прочитал:

Помет Риппер – Даунтлесс.

Родились 22/V – 1934 г.

– Ну, Риппера-то вы знаете по московской выставке, а Даунтлесс не видели?

Я отрицательно мотнул головой.

– Пойдемте, я сейчас покажу вам обоих.

Мы отправились к нему на квартиру, куда уже принесли из канцелярии мои вещи. При нашем появлении из передней комнаты неторопливо вышли одна за другой две рыжие собаки. Они походили друг на друга, как две капли воды, и только по тому, что одна была несколько крупнее, я определил, который – Рип.

– А вот и родители! – весело сказал Алексей Викторович. – Знакомьтесь – Даунтлесс. А это Рип – не забыли еще?

Конечно, я не забыл Риппера – победителя Всесоюзной выставки в своем классе. Даунтлесс же видел впервые. В Москву она не ездила из-за того, что в тот момент у нее были щенки, а щенные суки на выставки не допускаются. Но, независимо от этого, я немало наслышался об обоих.

Риппер и Даунтлесс считались в ту пору лучшими эрделями Советского Союза. По красоте и правильности телосложения они неизменно брали первые места на всех выставках, а все потомство от них поступало на племя, как производители. Многие собаководы мечтали обзавестись щенками от этой пары, однако это было трудно достижимо по той причине, что все дети и внуки их поступали в армию и, как правило, в частные руки не попадало ни одного щенка.

Но мне выпала редкая удача – получить щенка из помета Риппер – Даунтлесс.

Даунтлесс была собственностью питомника. Риппер же принадлежал лично начальнику. По собаководческим законам владелец собаки – отца – имеет право получить лучшего щенка из родившихся, и Снукки, как лучшая в гнезде, была облюбована начальником. А он собирался передать ее мне.

Вновь, как тогда на выставке, меня поразило поведение эрделей. Риппер подошел и внимательно обнюхал мне ноги; нюхал он неторопливо и без всяких признаков враждебности или подозрительности, а как бы так, «для порядка»; затем, с тем же видом полного спокойствия, отошел в сторону, с этой минуты перестав на меня обращать внимание, словно я перестал существовать для него, поднял деревянную баклушку, валявшуюся на полу (собачью «игрушку»), подкинул ее несколько раз на воздух и, бросив на пол, удалился. Даунтлесс же не удостоила меня и таким вниманием. Она просто постояла на пороге двери, ведущей в соседнюю комнату, и, показав свой куцый хвост, вернулась обратно.

Почти всех эрделей отличает необычайная невозмутимость. Их трудно чем-либо вывести из себя. Но это отнюдь не значит, что они флегматичны, вялы, плохо сторожат дом. Напротив! В первый же вечер Алексей Викторович продемонстрировал мне, как работает Риппер на свободной охране вещей хозяина (на свободной – то-есть без привязи), и я убедился, что с такой собакой шутки плохи.

Риппер, несмотря на свой сравнительно небольшой рост, обладал большой силой и особенно – ловкостью. В заборе двора, где обычно резвились собаки, было выпилено на высоте человеческого лица круглое отверстие, чтобы всякий приходящий мог предварительно заглянуть во двор. Риппер знал про это отверстие и частенько выкидывал такой трюк: когда кто-либо появлялся за забором, пес сейчас же бросался к калитке и принимался яростно прыгать, стараясь дотянуться до дыры. Это неизменно удавалось ему. Находясь на одном уровне с отверстием, он молниеносно выбрасывал голову вперед, и оскаленная морда, как жало, появлялась и исчезала в заборе.

Риппер брал чудовищные барьеры и препятствия. Два с половиной метра ему были нипочем! Алексей Викторович сообщил мне, что и это далеко не предел: хорошо натренированные эрдели способны брать до трех метров высоты и даже больше.

Три дня я прожил в питомнике, и все эти три дня мы вели с начальником нескончаемые беседы об эрделях.

– С ними вы будете иметь очень мало хлопот, – поучал он меня, – а все ваши заботы оплатятся с процентами. Это прекрасная порода, и ее надо всячески продвигать к любителю. Поэтому я и согласился дать вам щенков. Смотрите же, поработайте над этой породой хорошенько! Разведите отличных эрделей. Для этого я и даю вам Снукки.

Сколько раз впоследствии я вспоминал его. В короткий срок эрдели, действительно, завоевали всеобщее признание и стали, наряду с другими – овчарками, лайками и т. д. – одной из распространенных пород. А ведь в то время, когда мы вели с ним этот разговор, многие не признавали эрделей, морщились при виде их бородатых физиономий, а над увлеченностью эрделистов смеялись в лицо.

От него я узнал, что короткие хвосты вовсе не даны эрделям от природы, а укорачиваются вскоре после рождения, как укорачивали уши моего дога, – таков «стиль»! А курчавая жесткая шерсть сама не вылинивает и ее необходимо выщипывать при помощи несложного приспособления (наподобие ножа с гребенкой) два раза в году – осенью и весной, то есть в периоды линьки. Он сам преподал мне урок, как надо щипать эрделей, говоря при этом:

– Обратите внимание на эту операцию. Она очень важна. От нее зависит жесткость псовины. И не пугайтесь ее. Три часа работы, зато после этого у вас ни одной шерстинки в квартире! А насчет значения ее я могу привести такой пример. У моего товарища провалилась эрделька на выставке, очень хорошая эрделька, но была плохо выщипана. Я ее всю ночь щипал, приводил в порядок; на следующий день выставили вторично – получила «отлично»...

Однако, в полном противоречии с заявлением начальника, что он отдает Снукки мне, я вскоре вынужден был отметить, что она еще далеко не моя. Ложась спать, я слышал за стенкой приглушенный женский голос и изредка отвечающий ему – мужской. Это повторялось каждый вечер. Все три дня, что я находился в гостях у Алексея Викторовича, жена просила его, чтобы он не отдавал Снукки.

Узнав, что я догадался об этом, Алексей Викторович успокоил меня, шепнув как-то за обедом:

– Молчите. Собака будет ваша. Вы мне понравились... – И добавил, лукаво сверкнув глазами: – Только чур, не зазнаваться, а то я могу и передумать...

Уже на следующий день после моего приезда мы стали с ним настоящими друзьями, сблизившись с той быстротой и непосредственностью, какая характерна для всех истинных любителей собак: общая страсть объединяет людей.

После обеда мы обычно отправлялись гулять с собаками. Кроткая Даунтлесс послушно трусила у ног начальника, зато задира Риппер пулей носился по сугробам, ныряя в сгущающиеся сумерки, как в воду. Внезапно мой спутник принимался тревожно кричать:

– Рип! Ри-ип!.. Ко мне!..

Из темноты мгновенно выскакивал Рип и, сломя голову, мчался к хозяину. Убедившись, что тревога ложна, он делал пару кругов и вновь скрывался за сугробами. Прогулка обычно заканчивалась общей возней, в которой принимали участие обе собаки и начальник. Алексей Викторович, запыхавшийся, но посвежевший и порозовевший, подзадоривал меня:

– Ну, что вы стоите? Бегайте! Нужно быть молодым. У кого душа молода, тому не страшна и одышка! Угадайте, сколько мне лет?

– Ой, не берусь!

– Вот то-то и оно! Я сам не берусь! По секрету: пятьдесят шестой, голубчик, пятьдесят шестой... Только не говорите моей жене!

Я выразил удивление, что он в его годы, да еще имея больные почки, столь подвижен и неутомим! Алексей Викторович, действительно, казалось, и минуты не мог пробыть в бездействии: или он хлопотал по делам питомника, или возился со своими питомцами, или вел очередную беседу со мной... Он ответил мне совершенно серьезно:

– Э-э, голубчик, такой стреляный воробей, как я, да еще в придачу помешанный на своей работе, не может быть вялым да ленивым. И потом, ленивые люди – вообще вырождающееся племя. В нашей стране, во всяком случае, они лишены всяких перспектив!

Положительно, он все больше нравился мне. Это был образованный, начитанный человек и живой собеседник. Круглое, с румянцем, лицо его всегда светилось добродушием и приветливостью, а с языка в любую минуту могло сорваться интересное поучение. Я сравнивал его с Сергеем Александровичем и, несмотря на большое различие в возрасте, характере, наружности, находил общие черты. Их роднила, прежде всего, любовь к делу, и эту любовь они умели передать другим. Этой чертой обладал наш клубный инструктор Шестаков и вообще многие из тех, с кем я общался в клубе.

Что привлекало меня в моих новых друзьях? Это – в первую очередь, их взгляды, смелость мысли, прямой, мужественный характер. Мне нравилась их увлеченность, горячая преданность своему общественному долгу, и особенно их умение за малыми делами видеть большое.

Казалось бы, ну что такое собаковод? Самая незаметная специальность. Но они умели поднять эту специальность до уровня больших народно-хозяйственных задач. Как истинно советские люди, они понимали, что, как бы ни был скромен их труд, он – кирпичик в той великой стройке, которую ведет наша страна.

Так, однажды, Алексей Викторович высказал такую мысль:

– Для многих собака это только собака, а для меня – значительно больше. Почему раньше хорошую собаку мог держать только помещик, аристократ? Почему ее не иметь рабочему, колхознику, инженеру, учителю, врачу? И когда я вижу теперь, как быстро растет количество членов в наших клубах, я понимаю, что это является еще одним выражением растущего благосостояния народа.

Я заметил, что нечто подобное слышал от нашего начальника клуба. Алексей Викторович кивнул и продолжал:

– И это очень хорошо. Наша страна сильна и богата: отчего бы в каждой семье не быть собаке? Это каждому по средствам, а собака – преданнейший друг, всей своей тысячелетней историей заслуживший право на эту близость. Она и с детьми поиграет, и постережет их. Упал ребенок в воду – она вытащит его. Если у вас дурное настроение, рассеет вас... Кстати, я вспомнил забавную историю. До Риппера у меня был неплохой пес Плакса...

– Плакса?

– Настоящая его кличка была Альф, но никто не называл его так, а все звали Плаксой. След ищет – скулит; поноску несет – тоже подскуливает... вот и прозвали Плаксой. Он очень хорошо искал вещи. Что ни потеряй, все найдет и принесет. Однажды приходит ко мне сосед, растерянный! – и говорит, что ходил на охоту и обронил ключ. Какой ключ? Да от квартиры. Пусть ваш Плакса найдет! Что ж делать? Надо помочь. Пошли... Ходили-ходили, все понапрасну. Бросали другой ключ – Плакса приносил его, а тот, потерянный, не находил. Забрели в какое-то болото. Я говорю соседу: «Зачем вы сюда полезли?» – Да, – говорит, – возможно, я здесь не был...» Фу ты про́пасть! Походили еще... «Нет, – говорит, пожалуй, я действительно, тут не был...» Вернулись ни с чем домой. А тут Плакса ему и подает ключ, то-есть не в прямом смысле, конечно, а носом тычет в плащ, висевший на стене; пошарили в кармане, а ключ там! Дома лежал! – и Алексей Викторович закатился веселым смехом.

– Шутки шуткой, но однажды он избавил нас с женой от серьезной неприятности. Поехали мы в отпуск; Плакса – с нами. Ну, погрузились в поезд, тронулись, все как полагается. Идет контроль. Хвать туда, сюда – нет билетов! Потеряли! Глядь, – а Плакса сидит и держит их в зубах. Оказывается, мы обронили их, когда садились в вагон, а он заметил и подобрал.

В другой раз Алексей Викторович сказал:

– На выставке я вам много говорил о военном применении эрделей. К несчастью, мы вынуждены часто вспоминать о войне. Но не подумайте, что у меня только одно на уме: как мой Рип или ваша Снукки побежит с донесением под пулеметным огнем! Пусть меня слопают мои собаки, если я хочу еще раз испытать то, что мне пришлось пережить в шестнадцатом году! Мы вынуждены держать себя в состоянии мобилизационной готовности, потому что силы международной реакции и фашизма постоянно грозят нападением на нас. Однако главное для нас – мир, мирная жизнь, мирное созидание. Для этого мы строим свои заводы, пашем нивы, разводим наших животных... И будьте уверены, мир, полный и окончательный, рано или поздно придет, а всех тех, кто бряцал оружием, ждет справедливая и беспощадная кара.

– Мирное творчество открывает перед нами бесчисленные перспективы, – продолжал он через несколько минут. – В труде, искусстве, собаководстве – везде! Возьмем такой пример. Вы обращали внимание, как плывет ваша собака? Торпеда! А теперь представьте вашего Джери в роли дежурного станции спасения на водах... а? Это вам будет такой дежурный, какого надо поискать! Утопающий еще только раскроет рот, чтобы прокричать «спасите», как собака уже будет около него!.. Верно? Вот видите. Я думаю, что со временем зубы вашему догу нужны будут только лишь для схватывания пищи. Что же касается мирного использования эрделей...

Знакомым мне движением Алексей Викторович склонил голову набок, подумал и заявил:

– Пожалуй, чтобы вы представили это так же, как представляю я себе, расскажу вам лучше одну небольшую историю про Джемми-альпинистку из рода эрделей, родственницу нашего общего друга Рипа...

РАССКАЗ О ДЖЕММИ-АЛЬПИНИСТКЕ

В Домбайской долине, у подножья пика Суфруджу, приютился домик метеорологической станции. Вокруг – высокие снежные хребты Кавказских гор. Место глухое, безлюдное.

Каждые три дня от домика в долину спускается рыженькая аккуратная собачка с жесткой курчавой шерстью. В пристегнутом к ошейнику портдепешнике она несет очередную метеорологическую сводку на ближайший радиопункт.

Перепрыгивая с камня на камень, бодро несется собака вниз по тропинке. Расстояние до радиопункта, равное двухдневному переходу для пешехода, она преодолевает единым духом.

Домбайская долина сурова и неприветлива; лавины, обвалы не дают здесь селиться человеку, и только рыжая Джемми соединяет заброшенную в горах метеорологическую станцию с остальным миром.

Четвероногого почтальона хорошо знают на пункте радиосвязи. Джемми является всегда точно, как по расписанию, и только немного опавшие бока да устало опущенный хвост напоминают о том, что эрдель-терьер опять пробежал шестьдесят километров.

Радисты радушно приветствуют собаку. Они угощают ее бутербродами с ветчиной, ставят перед нею плошку с разведенным сгущенным молоком. Переночевав и набравшись сил, рано утром Джемми возвращается к подножью пика Суфруджу. В обратный конец она несет свежую почту для метеоролога.

Так – все лето. Поздно осенью, когда в горах бушует пурга и с крутых ледяных склонов катятся лавины снега, метеоролог – хозяин Джемми – покидает уютный домик у подножья пика и возвращается в город. Зиму он проводит за изучением и обработкой научных материалов, добытых за лето. А рыжий мохнатый почтальон отдыхает до весны, до нового похода в горы.

Джемми выросла в военном питомнике, в компании таких же, как она, рыжих курчавых щенят. Когда щенята подросли, их начали учить. Джемми готовили в связисты. Учеба была долгой и серьезной...

Тут Алексей Викторович прервал свой рассказ и неожиданно обратился ко мне с вопросом:

– Вам, конечно, приходилось видеть животных в цирке?

– Да, – ответил я, недоумевая, зачем это ему потребовалось.

– И вы никогда не задумывались, чем отличается цирковая дрессировка от нашей, что наша дрессировка значительно сложнее?

Я молчал; он подождал и стал продолжать:

– Нам могут возразить, что сделать собаку хорошим связистом, – не такое уж сложное дело. Эка невидаль перенести донесение от одного человека к другому! Ведь в цирке звери делают еще не то... Но тот, кто так будет думать, сильно ошибется.

Чему, к примеру, учил своих животных Дуров.[23]23
  Дуров – знаменитый русский дрессировщик. Семья Дуровых дала ряд выдающихся артистов и деятелей цирка.


[Закрыть] Наблюдая за своими зверями он замечал их характерные движения, повадки, а потом использовал их в цирковой практике. Природные наклонности зверей он соединял путем воспитания условного рефлекса с какой-либо командой, жестом, другим сигналом и превращал, таким образом, естественные для них поступки и действия в занятный цирковой фокус.

Так, например, Дуров заметил, что морские львы на свободе любят забавляться камешками. Они подбрасывают их своими тупыми носами и ловко жонглируют, словно прирожденные циркачи. Дуров заменил у ручных морских львов камешки мячами, и звери стали играть ими даже с большей охотой, чем раньше, так как за каждую игру получали рыбку. Получился трюк, при виде которого тысячи людей в цирке с восторгом хлопают в ладоши.

Мы вовсе не собираемся умалять заслуги Дурова и его коллег в цирковом искусстве; но справедливость требует сказать, что служебная дрессировка в целом ряде случаев значительно сложнее, практически целесообразнее и требует более продолжительной отработки, чем та, которую мы видим на арене цирка, хотя, быть может, и не так эффектна.

Цирковое животное всегда работает в одной обстановке; служебная же собака зачастую вынуждена действовать без хозяина, на расстоянии, в самых разнообразных условиях. Взять дрессировщика лошадей. У него вся работа построена на шамбаньере[24]24
  Шамбаньер – длинный хлыст, применяемый при дрессировке лошадей в цирке. Хлопанье этого бича всегда сопровождает представление с участием лошадей.


[Закрыть], без шамбаньера не идет ни одно представление при публике; а служебная собака – всегда на дистанции, и – никакого хлыста!

Дрессировка служебных собак намного сложней той, которой подвергаются и охотничьи собаки. Первая задача обучения охотничьей собаки – развить у нее ловчие инстинкты; у служебной – наоборот, инстинкты нередко подавляются.

...Как происходило обучение Джемми? Джемми только разыгралась, расшалилась, ей хочется прыгать и резвиться вместе с другими молодыми собаками, Но резкое «сидеть»! обрывает игру. Приходится садиться и сидеть так, чтобы ничто не могло помешать сойти с места. А если перед носом прошмыгнет мышь? Все равно сиди и не смей даже оглядываться в ту сторону, куда скрылась зверушка. Все инстинкты требуют: бежать, ловить! – а ты сиди!

Но это только начало. Главная дрессировка началась в поле, когда Джемми освоила все подготовительные «науки».

Два человека всегда ходили за Джемми, кормили ее, чистили помещение, в котором она жила, расчесывали жесткую курчавую шерстку, водили на прогулку. Собака платила обоим равной привязанностью. Оба они стали заниматься с нею.

В поле один отходил и звал за собой Джемми. Другой, встав на одно колено, взмахивал рукой в сторону ушедшего и командовал: «Пост!» Джемми срывалась с места и стремглав мчалась ко второму, где ее всегда ждали ласковое похлопывание и кусочек лакомства. Раз от разу расстояние увеличивалось. Постепенно оно дошло до полутора километров, и Джемми нередко совсем не видела того, к кому бежала. Но инстинкт и острое чутье помогали ей безошибочно выбрать направление и найти ушедшего.

Труднее стало, когда начались занятия по двухсторонней связи. С обеих сторон одновременно выпускалось по собаке; где-то на середине пробега они встречались. Джемми смертельно хотелось подраться или хотя бы обнюхаться с соперницей, но долг повелевал ей бежать, не задерживаясь, и они, разминувшись, обычно стремительно проносились в разные стороны, лишь сердито фыркнув друг на друга.

А если в поле дорогу перебежал заяц?.. Тоже не вздумай удариться в преследование; только вперед, только туда, где ждут тебя!

Позднее собак стали приучать к выстрелам. И тут вожатый Джемми допустил непростительный промах. Вместо того, чтобы приучать постепенно, сначала выстрелить далеко, потом – поближе, потом еще ближе, он сразу выпалил у нее над ухом. Это была непоправимая ошибка. Джемми испугалась. Прекрасный связист остался на всю жизнь пугливым, потеряв одно из необходимейших качеств военной собаки – небоязнь выстрелов, и по этой причине, когда собаки проходили проверочные испытания, она с еще несколькими такими же неудачницами была забракована и не попала в армию.

Этих собак взяли колхозы, там они сделались сельскими письмоносцами и стали разносить почту на полевые станы, а шуструю ласковую Джемми купил молодой ученый-метеоролог.

Так началась ее служба в должности посыльного метеорологического пункта. Два года исправно несла она эту службу, а на третий приняла участие в альпинистском восхождении на Суфруджу.

Ее хозяин уже давно мечтал об этом. Частенько, любуясь на холодную красоту обледенелой громады, он задумывался над тем, что происходит на этой голой сияющей вершине. Какие ветры дуют там? Какое влияние оказывает пик на климат долины? Ответы на эти вопросы можно было получить, только побывав на вершине горы. Кроме научного, восхождение представляло и большой туристский интерес.

Подъем начался на рассвете. В долинах еще клубился туман, солнце не успело выглянуть из-за далекой цепи горных вершин, когда участники восхождения выступили в поход. Но вот золотые стрелы прорезали утреннюю чистоту голубого неба; показалось дневное светило, и сразу все осветилось, заиграло вокруг. День разгорался ясный, теплый, – такой, какой и нужен для подобного предприятия.

Растянувшись цепочкой, отряд альпинистов, связанных попарно веревкой, легко преодолел первый пологий подъем, затем стал медленно подниматься по крутому обледенелому склону. В первой паре шел метеоролог. Рядом бежала Джемми.

Метеоролог не собирался тащить собаку до вершины. Джемми должна была остаться в одном из промежуточных лагерей вместе с теми участниками экспедиции, которые устанут в пути и будут неспособны к дальнейшему путешествию.

Взять Джемми с собой метеоролога побудил случай, происшедший незадолго до того.

Экспедиция предполагала сперва начать свое восхождение неделей раньше. Но когда все сборы были закончены и метеоролог подошел к Джемми, чтобы попрощаться с собакой, потрясти шутливо протянутую лапу и потрепать по голове, Джемми вдруг протяжно завыла. Метеоролог изумился: эдак расчувствовалась собака?! Он был удивлен еще больше, когда она схватила его за рукав и стала дергать к себе. Тогда он сообразил, что пес тревожится неспроста.

Бросив взгляд на барометр, метеоролог сразу нахмурился. Еще полчаса назад стрелка прибора стояла неподвижно, показывая «ясно»; сейчас она быстро клонилась влево, к слову «буря». Вот чем объяснялось странное поведение эрдель-терьера. Джемми инстинктом чувствовала приближение страшной горной пурги и предупреждала хозяина об опасности.

Восхождение пришлось отложить. Не успели распаковать заплечные туристские мешки-рюкзаки, как пик затянуло молочной мглой, завыл ветер. Четыре дня бушевала непогода. Альпинисты сидели в палатках и, прислушиваясь к завыванию ветра, сотрясавшего брезентовые полотнища, обсуждали, что было бы с ними, если бы ураган застал их в пути, где-нибудь на голом обледенелом склоне.

Инстинкт собаки сослужил людям большую службу.

Стихла непогода, и экспедиция приступила к восхождению. По общему решению, Джемми взяли с собой. В лагере у подножия пика осталась резервная группа альпинистов.

Ослепительно искрил горный снег и прозрачный, как стекло, лед. Альпинисты вооружились большими очками с дымчатыми стеклами. Очки надели и на Джемми. Для того, чтобы они могли держаться на голове собаки, метеорологу пришлось пришить к ним дополнительные ремешки, застегивавшиеся за ушами и под шеей. Без очков глаза ослепли бы на второй же день пути.

К этой необходимой принадлежности оснащения каждого альпиниста метеоролог приучил Джемми заблаговременно, совершая с собакой небольшие учебные прогулки в горы. Вначале эрдель-терьеру очень не нравилась стеснявшая ее повязка. Повязка закрывала глаза и мешала видеть. Через дымчатые стекла мир вокруг казался подернутым туманом. Пес мотал головой, пробовал сорвать очки лапами, сердился, лаял. Хозяин останавливал собаку громким «фу!» Тогда, перестав буйствовать, Джемми впадала в мрачное уныние и часами сидела неподвижно, повесив голову.

Метеоролог ласково посмеивался, глядя на своего друга. Он надевал собаке очки аккуратно каждый день, и на прогулках, и дома. И постепенно Джемми привыкла к ним. Через неделю она сама подставляла голову, чтобы хозяин мог надеть на нее очки, и бегала в них так же весело, как и без них. Очки вошли в ее обиход так же, как поводок, ошейник. И вот теперь, когда высокогорное восхождение началось, они защищали глаза собаки.

Медленной, сосредоточенной походкой, как бы ощупывая все перед собой и под собой, идут альпинисты. Над ними синее-синее небо, за спиной – поклажа: продукты питания, палатки с колышками, походные примусы, на которых можно согреть пищу, – все. Расчетливо размеренны шаги, скрипит снег под ногами, яркий, искристый, как поле бриллиантов; а лед вокруг лазурно-зеленый, как айсберг в море, и холодный-холодный...

Чем выше, тем труднее подъём, круче, неприступнее обледенелые скалы. Приходилось вырубать во льду ступеньки, вбивать железные крючья. Метеоролог начинал подумывать о том, что совершил большую оплошность, взяв с собой собаку.

Джемми скользила на льду, лапы были поранены в кровь. Однако она продолжала бодро взбираться вместе с хозяином выше и выше, стараясь не отстать от людей. Там, где она не могла вскарабкаться сама, он подсаживал ее.

Перебираясь через расселину, товарищ метеоролога, связанный с ним в одной паре, нечаянно выпустил из рук ледоруб[25]25
  Ледоруб – род кирки, употребляемый альпинистами для вырубания ступенек во льду. Он же служит опорой при подъеме.


[Закрыть], и тот, глухо звякнув, скатился в глубину. Это была серьезная неприятность, ибо без ледоруба альпинист беспомощен; он превращался в опасную обузу для других.

Что делать? Неужели из-за такой мелочи терять одного из участников, предложив ему вернуться назад?

– Подождите, – сказал метеоролог. – Попробуем что-нибудь сделать.

У него возникла мысль, как попытаться достать ледоруб.

Он подполз к краю расселины. Она была глубока и узка, узка настолько, что человек в нее не протиснулся бы, но собака – могла. Внизу чернел крестик ледоруба.