Текст книги "Князь из картины. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Я внимательно рассматривал косточку, оставленную Шнайдером. На ней было высечено несколько изображений и надписей. Поначалу я никак не мог понять, что Шнайдер пытался мне донести. Причём тут какой-то Тимурбек и ордынцы?

Через несколько минут до меня дошло. Шнайдер напомнил мне о сцене из прошлого.

Это случилось ещё во время моей прошлой жизни. Тогда наша компания уже прорвалась на Высший ранг – все, кроме разве что Филиппа. И в тот период ордынцы вторглись в нашу страну. Причём в их рядах был Высший Маг второго Шага, а на Руси таких ещё не было.

Тимур в то время был главным стратегом армии, и мы все его слушались. Его план сперва был крайне непонятен. Он, взяв с собой меня и Ильяса, отправился на встречу с одним из Высших Магов противников и провёл с ним переговоры. Тот маг был крайне жаден и очень хотел заполучить Высший артефакт. Тимур пообещал ему этот артефакт, попросив взамен лишь одно – не вмешиваться в битву. Татарин согласился, и Тимур передал ему Высший артефакт.

Позже, когда генеральная битва была уже близка, Тимур неожиданно слил информацию об этой сделке другому ордынскому военачальнику. Тот, конечно же, объявил своего соплеменника предателем и напал на него. Высший Маг с артефактом дал отпор, началась междоусобная война, подогреваемая интригами Тимура. В неожиданный момент наша армия ударила по татарам и одержала победу.

Я вспомнил тот эпизод и задумался – к чему Шнайдер напомнил мне о нём? Из-за своих клятв он мог передать мне сообщение лишь крайне окольными путями, что и сделал. Однако смысл этого сообщения предстояло понять самому.

И довольно быстро до меня дошло. Тогда Тимур отдал Высший артефакт одному ордынцу, а после раскрыл эту информацию его врагу. Возможно, Шнайдер предупреждает меня, что со мной скоро случится нечто похожее. Тимур передаст мне Искру Основы и раскроет информацию обо мне, обойдя наш контракт. И не приходится гадать, кому именно – конечно же, верхушке Мира Войн.

У меня внутри всё похолодело. Если Миру Войн станет известно, что у меня имеются две Искры Основы, то меня просто уничтожат. За такой добычей отправят Высшего Мага шестого Шага, и тот разнесёт мой замок.

Я сжал в кулаке костяшку и превратил её в пыль. Мой мозг лихорадочно обдумывал выход из ситуации.

Первый вариант – перевести весь род в Кландер – я тут же отбросил. Нет, это крайняя мера. Покидать Землю я не собирался. Тогда оставался лишь второй вариант – остановить Тимура. Прикончить его. Не дать ему рассказать обо мне.

И, видимо, именно на такое моё решение и надеялся Шнайдер, передавая костяшку.

Я зло усмехнулся. А ведь последние дела с Тимуром усыпили мою бдительность. Я даже потихоньку перестал видеть в нём врага и ожидать постоянного ножа в спину. И это чуть не погубило меня.

Я отправился в то место, где мы договорились встретиться. Это был тот же город на другом континенте, откуда мы прибыли. Тимур и Шнайдер ждали меня в небе.

Я, скорчив недовольное лицо, приблизился к ним.

– Мы так не договаривались, – резко бросил я.

– О чём ты? – нахмурился Тимур.

– Мне нужно время, чтобы изучить этот мир, – отчеканил я. – Если мы сейчас уйдём, то я останусь ни с чем.

– Мы не можем медлить, – возразил Тимур. – Нас ищут по всему миру.

– Нас не найдут, – я покачал головой. – Дай мне три дня.

Тимур сжал зубы.

– Три дня, – повторил я. – За это время я добуду всё, что меня заинтересует, и мы отправимся обратно в Мир Войн.

Я серьёзно смотрел на Тимура. Тот неохотно кивнул. У него просто не было выбора.

– Хорошо, – зашипел он. – Три дня. Через три дня я буду ровно тут ждать тебя.

Я, ничего не ответив, развернулся и улетел. На Шнайдера я даже не взглянул. У него нет выхода – если я нападу на Тимура, ему придётся вступить в бой. Что ж, пусть будет так.

Отдалившись на достаточное расстояние, я переместился к порталу и телепортировался на Землю. Там я узнал одну интересную новость – меня уже некоторое время отчаянно хочет увидеть Пророк.

Я отправился на встречу с Гипно-Титаном, при этом в голове у меня продолжали крутиться мысли насчёт Тимура. Его нужно уничтожить, и сделать это наверняка – не допустить того, чтобы он вернулся в Мир Войн. Пора положить конец нашей длительной войне.

В моей голове начали проноситься воспоминания, связанные с Тимуром. Это он собрал людей и убил меня в прошлой жизни. Из-за его действий мой род чуть не вымер. А после моего возрождения он несколько раз пытался уничтожить меня. В то время я не обладал достаточной силой, чтобы дать ему отпор. Но сейчас всё изменилось. Я уже достаточно ждал, и пришло время нанести последний удар.

Я приземлился перед Пророком. Тот выглядел встревоженным.

«Я чувствую войну, – услышал я его голос в голове. – Война пришла к нам».

– Война? – нахмурился я.

Первая ассоциация, которая мне пришла, – Мир Войн.

– Ты можешь сказать конкретнее? – спросил я.

«Нет, – покачал головой Гипно-Титан. – Война. Много крови».

– Это ведь не то же самое, что Скверна? – уточнил я.

«Нет, – снова покачал он головой. – Это война».

Я вздохнул и помассировал переносицу. И что это может значить? Как минимум можно предположить, что на Землю прибыли маги из Мира Войн. Впрочем, я этому не удивлён. И эти маги принесли с собой войну.

Может, они хотят развязать несколько конфликтов и проверить что-то, связанное со своей концепцией? В любом случае, рано или поздно я это выясню.

– Что ты ещё видишь, Пророк?

«Темноту, – тяжело вздохнул тот. – Будущее в темноте. Страх. Смерть».

Я скривился.

– У твоего народа есть шанс? – спросил я.

«Да, – кивнул Пророк. – Мой народ не подвластен заразе».

– А почему? – заинтересовался я. – Почему Гипно-Титаны резистентны к Скверне? Могут ли люди перенять эту способность?

«Нет, – покачал головой Великий Пророк. – Нельзя».

– Но я всё равно попробую, – спокойно сказал я и ментально связался с Русиком, дав ему задание поизучать Гипно-Титанов. Вдруг что-нибудь найдём. Хотя, конечно, вряд ли. Есть немало монстров, которые могут сопротивляться Скверне. Просто Гипно-Титаны больше остальных похожи на людей.

– Ты можешь ещё что-то сказать? – спросил я. – Как-то помочь в битве со Скверной?

Гипно-Титан задумался, поскрёб голову и покачал ей.

«Нельзя победить, – изрёк он. – Чума всегда чума. Она заполнит всё».

– Спасибо, успокоил, – проворчал я. – Как у вас с Сергеем идёт обучение?

«Он слишком своенравный, – недовольно буркнул Пророк. – Но есть талант. Есть потенциал. Я хочу его раскрыть».

Я кивнул. Благодаря клонам, которые поглядывали за тренировками Сергея, я знал, что дела у него идут не так уж плохо. Он научился частично превращаться в Гипно-Титана и возвращать себе человеческий облик. Во время трансформации он становился весьма могущественным существом – где-то на уровне Магистра. Пока что каких-то особых успехов на поприще пророчеств у него не было, но это лишь начало. Думаю, если дать ему время, успехи появятся.

– Ладно, оставлю тебя тут, – сказал я Пророку. – Если вдруг узнаешь что-то больше про эту войну, обязательно докладывай клонам.

Пророк кивнул, а я вернулся в свой замок. Там я связался ментально со всеми клонами и обменялся с ними воспоминаниями. Одна голова хорошо, а много голов лучше. Все мы принялись анализировать ситуацию с Тимуром.

Каких-то других толкований послания Шнайдера не возникло – он предупреждал, что Тимур раскроет информацию обо мне. Очевидно, что сделает он это, когда получит в свои руки Искру Основы Духа. Значит, обмен двух Искр не должен состояться. Жаль, конечно – для меня Искра Основы Трансформации гораздо полезнее Искры Основы Духа. Но у меня уже есть одна, и это самое главное. А если всё пройдёт удачно, я получу и вторую.

Мы продолжили обсуждать план. Другого решения, кроме как прикончить Тимура, у нас не было. Пока он находится в Хоре, на чужой планете, без своего Совета Мудрецов и помощников – не считая, конечно, Шнайдера – у меня есть все шансы его убить. Естественно, не в одиночку. Не так давно я весьма успешно охотился в паре с мощными Высшими Магами – пора привлечь их снова.

Я переместился в Кландер и пошёл искать Филиппа. Тот затаился, продолжая переваривать свою пятую форму. И спрятался он на дне океана в том же месте, где мы одержали победу над Ужасом Глубин. Я переместился поближе к нему и выпустил энергию.

Филиппа не было видно, но он явно почувствовал меня.

– У меня есть к тебе предложение, – сказал я. – Как ты смотришь на то, чтобы прихлопнуть Тимура?

– Положительно смотрю! – раздался оживлённый голос Филиппа. – Наконец-то ты дозрел, да?

– Ага, – вздохнул я.

– Лучше поздно, чем никогда, – хохотнул он. – Эту гниду нельзя оставлять ни в коем случае. Он только спит и видит, как предать. Если есть шанс, надо прихлопнуть его как можно скорее.

Океанское дно слегка вздрогнуло.

– Только вот, сам видишь, я сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться на битву, – добавил Филипп.

– У меня есть ритуал, который поможет ускорить тебе принятие формы, – сказал я. – Но для него мне нужны будут несколько ингредиентов, и ты мне их позже возместишь.

– Хорошо, как скажешь, – бодро ответил он. – Ради охоты на Тимура я готов потратиться.

Я хмыкнул и, чуть подумав, добавил:

– Ты ещё кое-что получишь. Тимур сейчас в другом мире, и мы тоже отправимся туда. Тот мир связан с Миром Войн. Если захочешь, можешь отправиться туда.

Филипп некоторое время молчал, а затем произнёс:

– В Мир Войн я не хочу. А вот новый мир мне очень интересен. Ты даёшь мне уже вторую такую возможность, спасибо!

Он расхохотался, и дно океана затряслось.

– Тогда жди, скоро я вернусь, – сказал я.

Ритуал, который я собирался провести для Филиппа, изначально предназначался для Высших Метаморфов второго и третьего Шага, но его можно было усилить с помощью более ценных ингредиентов.

К тому же я использовал свой Гримуар и Скрижаль Закона. Ритуал я подготовил заранее, а затем выпустил его в том месте, где Филипп проходил своё слияние.

Дожидаться завершения я не стал и отправился на переговоры со вторым человеком, которого хотел позвать.

Сириус продолжал заниматься своим здоровьем – всё же травмы, из-за которых он попал в Саркофаг, не так просто исцелить.

Когда я позвал его, Сириус прибыл без лишних вопросов.

– Мне нужна твоя помощь в нападении на одного Высшего Менталиста, – спокойно начал я. – На этот раз мы тоже отправимся в другой мир.

Сириус приподнял брови.

– Да, – вздохнул я. – И это будет твоя цена за помощь – доступ в ещё один мир. Он отличается от Кландера. Более того, у него есть связь с Миром Войн. Если в будущем ты вдруг решишь туда уйти, у тебя появится такой шанс.

Сириус медленно кивнул.

– Врагов двое, – продолжил я. – Высший Менталист и Некромант – оба пятого Шага. Некроманта я постараюсь сразу нейтрализовать. Основную проблему составляет Менталист. С нами также отправится Филипп. Мы атакуем неожиданно и по плану застанем Менталиста врасплох. Всё должно пройти быстро.

Я чуть помедлил.

– Главная проблема в том, что этот Менталист крайне изворотлив и хитёр. Боюсь, даже если он погибнет, он может как-то переродиться. Мне нужен способ, как помешать ему.

Сириус, задумчиво глядя на меня, кивнул.

– Это будет непросто, – произнёс он. – Но я могу подготовить Ловушку Душ. Она помешает душе Высшего Мага покинуть пределы определённой зоны.

– То, что надо, – обрадовался я. – Какие ингредиенты тебе нужны?

Сириус назвал несколько весьма редких металлов и частей монстров. Часть из них имелась в нашей сокровищнице, часть надо было поискать. Но ничего страшного.

Я отправился искать нужные ингредиенты.

Мои клоны уже установили, что разница во времени между Хором и Землёй весьма небольшая – примерно в полтора раза. Пока в Хоре проходит один день, на Земле проходит полтора. Учитывая разницу в три раза с Кландером, я примерно посчитал, сколько времени у нас есть. Я выиграл у Тимура три дня, и их надо было потратить с умом.

Довольно быстро я нашёл все нужные ингредиенты и передал их Сириусу. Тот создал Ловушку Душ. Филипп тоже закончил своё слияние, и спустя два дня мы сели и обговорили план.

Атака должна быть точечной и очень мощной.

Я обязался нейтрализовать Шнайдера – вряд ли он будет выкладываться на полную, рискуя собой, чтобы защитить Тимура. Так что мне хватит одного ритуала, чтобы остановить его. К тому же Шнайдер сам прекрасно всё понимает и не станет мешать мне.

А вот как поймать Тимура – это уже другой вопрос. Да, он совсем недавно стал Высшим Магом пятого Шага, однако этот гад крайне талантлив и силён. Он умеет атаковать разум и душу противников, может брать их под контроль и даже перемещать свою собственную душу.

Если бы мы встретились в незапланированном бою, Тимур смог бы сбежать. Однако мы всё заранее продумали. В том числе я активирую несколько особенных ритуалов, которые возьму с собой в Гримуаре. Шансов у Менталиста не было.

И вот я, Филипп и Сириус отправились в Хор. Перемещать куда-то портальную арку я не стал – всё равно та пещера была лишь временной базой.

Филипп с большим интересом начал осматриваться, едва мы оказались на месте и поднялись в небо.

– Ещё один мир, – выдохнул он. – Как же это поразительно. До сих пор не могу привыкнуть.

Сириус был более сдержанным, но тоже внимательно сканировал округу.

– Для начала займёмся делом, потом уже налюбуетесь новым миром, – сказал я и устремился в нужную сторону.

Атаковать я решил, когда истекут трое суток. Но перед этим хотел подготовить место. Время пока ещё было, и я тщательно спрятал Сириуса и Филиппа. Я создал для них специальные пещеры, которые изолировали всю их энергию. Без тщательного сканирования обнаружить их было невозможно.

Ровно через трое суток, как мы и договаривались, Тимур и Шнайдер уже ждали меня в небе, недалеко от города, откуда можно было попасть в Мир Войн.

Я спокойно подлетел к ним.

– За мной, – коротко сказал Тимур и устремился в сторону города.

Я достал Гримуар и раскрыл его. Из него вырвался ритуальный круг, который исчез в воздухе – блокировка пространства.

Тимур резко развернулся и подготовился к бою.

Но я уже выпустил второй ритуальный круг. Тот выбросил тонкую золотую цепь, которая воткнулась в грудь удивлённого Шнайдера.

Эта цепь обвила его чёрное сердце. Шнайдер замер, чувствуя, что любое движение может повредить орган. Да, это будет не смертельное ранение, но крайне неприятное – Некроманту хватило такой угрозы, чтобы ничего не предпринимать.

Тимур резко атаковал мой разум, но я просто развеялся, поменявшись местами с одним из своих клонов. И в тот же миг ударил Сириус – грохнуло, и пуля пробила тело Тимура насквозь. Тот вскрикнул и покачнулся.

В следующее мгновение из-под земли вырвался тонкий жгут из плоти, который за мгновение достиг Тимура и обмотал его. Это был Филипп.

Я же в это время выпустил сразу несколько ритуалов, предназначенных специально против ментальной силы. Они били прямо по разуму, создавая оглушающий визг и хаос в сознании Менталиста.

Атака была слишком неожиданной, и Тимур просто не смог нормально среагировать – тем более против сразу трёх Высших Магов пятого Шага.

Грохнул взрыв, и голова Тимура разлетелась на куски. Это Сириус выстрелил своей финальной атакой. Тело Менталиста обмякло в щупальце Филиппа.

В небо взлетела необычная конструкция из множества металлических колец и зависла, выпуская странную энергию. Ловушка Душ. Следом появился и сам Сириус. Он смотрел на свой артефакт и хмурился.

– Ловушка Душ ничего не нашла, – сказал он и посмотрел на меня. – Либо Менталист погиб, либо он как-то смог избежать моего артефакта.

Я поморщился. Упустили, что ли?

Подлетев к телу Тимура, я стянул с его уже ослабевшего пальца кольцо. Я попытался изучить само кольцо и понял, что оно под сильной защитой. Тимур перестраховался.

Я взглянул на Шнайдера, который всё так же стоял на месте. Взмахом руки я удалил цепь, которая сжимала его сердце.

– Твой с Тимуром контракт разорван? – спросил я.

– Да, – кивнул Шнайдер. – Дай кольцо, – он протянул руку.

– Оно защищено, – предупредил я.

– Я смогу взломать.

– Ты заберёшь только Искру Основы Смерти, – предупредил я. – И вернёшь кольцо мне.

– Да, – кивнул Шнайдер.

Я передал ему кольцо. Вскоре у него в руках появился прозрачный куб с чёрной искоркой внутри. Кольцо он отдал мне, после чего развернулся и улетел. Останавливать его я не стал.

– Ну что ж, господа, – я посмотрел на довольного Филиппа и Сириуса. – Пойдёмте поищем нашего беглеца. Скорее всего, он где-то неподалёку.

Филипп усмехнулся и потёр руки.

– С удовольствием.

* * *

Земля, Китайская Империя. Глубоко под столицей, тайная лаборатория.

В небольшом помещении в стазисе лежали четыре тела. И вдруг одно из них резко распахнуло глаза и село. Это был бледный молодой человек с лысой головой, от которого в данный момент едва ощущалась магия.

– Руслан, – с трудом двигая губами, процедил он. – Как ты посмел⁈

Глава 13

Обмен со Шнайдером прошёл незаметно – скрытно от Сириуса и Филиппа. Уж нам-то скрыть от них что-либо было несложно. Ни я, ни Шнайдер не хотели показывать, что в кольце находится Искра Основы.

Я сжал в кулаке кольцо Тимура и направил в него энергию. Внутри оказалось довольно много вещей – Тимур таскал всё своё богатство с собой, никому не доверяя. Честно говоря, я ожидал большего, но и того, что нашёл, хватило с лихвой – различные ингредиенты, артефакты, эликсиры, кристаллы воспоминаний, тела монстров и даже трупы нескольких Высших Магов.

Но моей целью было кое-что другое. Я быстро нашёл её – Искру Основы Трансформации, заключённую в защитную пирамиду. Убедившись, что она на месте, я усмехнулся. Отлично, теперь у меня в руках аж четыре Искры Основы. Даже для Ордена Хранителей из Гласа – это невероятное богатство.

Я забрал тело Тимура с собой, и мы отправились прочёсывать планету – я проводил ритуалы поиска, пытаясь отыскать следы Тимура. Однако ничего не мог обнаружить.

Возможно ли, что Тимур всё же умер? Или он настолько хорошо прячется? А может, он возродился не в этом мире, а в каком-то другом? Но тогда мне совершенно непонятно, каким образом он вообще смог организовать своё возрождение. И где он сейчас – в Мире Войн? Или, возможно, на Земле?

Поиски нам так ничего не дали. Сириус тоже использовал свои методы, однако и он оказался бессилен.

– Ладно, это бесполезно, – признал я после очередной провальной попытки и помассировал переносицу. – Я отправляюсь на Землю. Вы останетесь тут?

– Да, – кивнул Филипп, с любопытством глядя на горизонт.

Я взглянул на Сириуса и сказал:

– Нам надо поговорить. Полетели со мной.

Сириус не стал спорить.

Я оставил Филиппу способ связаться с Руслореки, и мы с Сириусом полетели вдвоём.

– Останься у меня в замке на некоторое время, – попросил я, когда мы набрали высоту. – Я открою тебе доступ в оба мира, и ты сможешь отправлять туда своих автоматонов или клонов.

Сириус задумчиво на меня посмотрел и согласно кивнул.

– На сколько мне нужно остаться? – уточнил он.

– Пока не знаю, – покачал я головой. – Я уверен, что сейчас на Земле есть несколько магов из Мира Войн, и опасаюсь, что они решат напасть на мой замок.

– Вот как, – Сириус нахмурился. – Ты думаешь, моих сил хватит, чтобы остановить их?

– Ты будешь не один – я буду с тобой. К тому же сам замок – это очень сильное оружие. Мы справимся.

– Хорошо, – Сириус чуть склонил голову. – Я останусь в твоём замке, если ты откроешь доступ в два мира для моих автоматонов.

– Договорились, – кивнул я.

Мы вернулись на Землю. Там я обменялся воспоминаниями с клонами, и мы начали обсуждать произошедшее.

Могло ли быть так, что Шнайдер просто меня обманул? Вряд ли Тимур стал бы делиться с ним своими планами. Что если Шнайдер всё выдумал, чтобы в итоге сбросить ярмо Тимура и выйти победителем? Он остался с Искрой Основы Смерти и освободился.

Но я не мог рисковать. К тому же я сразу поверил посланию Шнайдера – этот поступок был очень в духе Тимура.

В итоге мы пришли к выводу, что всё закончилось хорошо. Я получил Искру Основы и сокровища Тимура, страшный враг повержен. Пришло время заняться другими делами. Например – изучить странную пленницу.

Перед тем, как отправляться к женщине-монстру, я передал кольцо Тимура клонам, а сам переместился в Зал Реликвий и оставил там Искру Основы Трансформации. Некоторое время полюбовался на неё, после чего занялся пленницей.

Я вытащил монстра-женщину из Саркофага и первым делом заковал её в антимагические кандалы. Затем провёл несколько ритуалов, которые помешают ей сбежать. После этого я начал приводить её в норму – она была в очень плохом состоянии.

Я немало потратился и восстановил все её видимые раны. Разве что крылья остались в прежнем состоянии. И после этого случилось кое-что странное. Женщина-монстр подняла голову и посмотрела на меня – её глаза засияли золотисто-алым цветом. И я вдруг ощутил, как во мне поднимается волна агрессии.

Как маг крови я контролировал каждый процесс в своём теле – от выброса гормонов до мельчайших химических реакций. Поэтому внезапную вспышку ярости я сразу опознал как нечто постороннее. Это не моя агрессия – кто-то пытался её мне навязать.

Быстро нейтрализовав постороннее чувство, я стал гораздо осторожнее относиться к пленнице. Что это было?

Я провёл несколько экспериментов – и каждый раз на меня определённо пытались оказать влияние, но силёнок не хватало.

Тогда я начал приводить сюда других людей – в том числе и клонов. Все они ощущали то же самое – резкий подъём агрессии. Некоторые даже чуть не подрались друг с другом.

К сожалению, Чудак пока отлёживался, поэтому трогать его я не стал. У меня было подозрение, что тут может быть дело в концепциях, но я не знал, как это доказать. Поэтому мы продолжали различные опыты.

Это дело полностью захватило меня.

Лишь через пару дней, когда Чудак более-менее пришёл в себя и мог передвигаться, я переместил его на Землю и показал пленницу. Чудак сразу же подтвердил, что она использует силу концепции.

Вместе мы продолжили изучать монстро-женщину и вскоре пришли к поразительному выводу. Эта пленница каким-то образом являлась живым носителем концепции – скорее всего, концепции войны. Мы оба не понимали, как это возможно и каким образом Мир Войн создал такое. Эта тема нас очень заинтересовала.

Как раз в разгар наших исследований, когда мы думали о том, что можно сделать с этим монстром, ко мне прибыл гость. Причём очень знакомый – тот, кто уже навещал мой замок в прошлом. Один из людей Тимура – высокий лысый мужик с очень бледной кожей, который ни разу ничего не сказал.

Вот и сейчас, не сказав ни слова, он передал моему клону переговорный артефакт в виде небольшого камня. Я переместился в свой кабинет, куда уже доставили этот артефакт, и активировал его.

Через несколько секунд из камня раздался спокойный, но очень холодный голос:

– Руслан, объяснись.

– Какой же ты живучий, – хмыкнул я, откинувшись в кресле. – Как ты смог выжить?

– Объяснись, – повторил Тимур. – Зачем ты меня убил?

Я не сдержался и рассмеялся.

– Теперь мы квиты, Тимур. Один-один.

Повисло короткое молчание.

– Ты сделал большую ошибку, – произнёс он.

– Да ты что? – я хмыкнул. – Разве не ты собирался слить меня Миру Войн?

– Тебе об этом сказал Шнайдер, – не спрашивая, заявил Тимур. – Он обвёл тебя вокруг пальца. И меня обвёл. Ты ведь отдал ему Искру Основы Смерти?

– Да. Он это заслужил.

– Он тебя обманул, Руслан, – голос Тимура стал ещё холоднее. – Я никому ничего не собирался говорить.

Я хмыкнул и вспомнил о новой Искре Основы. Даже если Тимур прав – чему я не верю – и Шнайдер и правда меня обманул, я всё равно остался с огромным плюсом. Мало того, что получил кучу ингредиентов и Искру, так ещё и самого Тимура убрал с доски. Правда, надолго ли?

– Я честно выполнял свою часть сделки, – продолжил он. – Я достал тебе Искру Основы Трансформации. Ты должен мне Искру Основы Духа. Руслан, передай мне её. Если ты этого не сделаешь, то я воплощу слова Шнайдера в жизнь – передам Совету Мудрецов информацию о том, сколько Искр у тебя в руках.

Пока мы с Тимуром беседовали, мои клоны вовсю пытались его найти. В первую очередь они прочёсывали территорию Китайской Империи – проводили ритуалы, выискивая малейшие следы. Но пока ничего не получалось.

– Знаешь, Тимур, ты сейчас слишком слаб, чтобы хранить у себя Искру Основы, – миролюбиво сказал я. – Пусть она пока побудет у меня. Вот как достигнешь пятого Шага – приходи, поговорим. А до тех пор не беспокой меня. Если же сдашь меня Совету Мудрецов, сам прекрасно знаешь, что Искру ты и близко не увидишь.

Тимур некоторое время не отвечал, а потом спросил:

– Ты не боишься, что Шнайдер сдаст тебя?

– Вряд ли, – задумчиво ответил я. – Это не в его стиле. Он трусоват и будет бояться моей мести.

Тимур разорвал соединение. Я хмыкнул и откинулся на спинку стула.

Интересно, как же он в итоге воскрес? И сколько времени ему понадобится, чтобы вернуть свои силы? Его способ возрождения заключался в перемещении души в заранее подготовленные тела – скорее всего, весь процесс давно отработан, и Тимур прекрасно знает, что делать. Однако я уверен, что ближайшие несколько лет он вряд ли меня побеспокоит. Этого времени мне хватит, чтобы достичь уровня, на котором можно уже не опасаться его.

Ну ладно, хрен с Тимуром – он больше мне не интересен. Куда важнее маги из Мира Войн и война, о которой говорил Пророк.

Я аккуратно следил за ситуацией, искал любые намёки на волнения в народе и попытки спровоцировать военный конфликт. Но пока ничего не было – маги Мира Войн как будто затаились.

Ещё два дня стояло затишье, а потом прогремела новость – пал город в Индии. Повторилась судьба китайского города, и десятки тысяч людей были заражены за крайне короткое время.

Индийские власти не успели среагировать так же оперативно, как китайцы. Если бы не прибывшие церковники, всё могло выйти из-под контроля, но благодаря людям Архонта Гаррика проблему удалось купировать – хоть и ценой десятков тысяч жизней.

Но затем наступил другой неожиданный поворот. Во многих городах Индии вспыхнули волнения. Люди начали выходить на улицы, требуя наказать тех, кто уничтожил целый город. Они заявляли, что нельзя было так поступать. И без того нервные власти отреагировали весьма агрессивно – в Индии начались столкновения.

Я сразу подумал, что тут может быть влияние магов из Мира Войн. Некоторое время я пытался найти их, аккуратно исследуя территорию Индии и изучая те места, где вспыхивали столкновения между обычным народом и силами властей. Но никого отыскать я не мог.

И хоть маги из Мира Войн оказались для меня скрыты, то, что я видел в Индии, мне совершенно не нравилось.

Люди выходили на улицы тысячами, требуя наказать тех, кто уничтожил целый город. Сначала это выглядело как обычный протест – крики, лозунги, сжатые кулаки. Но с каждым часом напряжение росло. Власти стягивали войска и боевых магов, толпа не отступала. Я видел, как маги из правительственных сил без колебаний обрушивали заклинания на собственный народ. А из толпы им отвечали другие маги – те, кто ещё вчера носил форму и служил тому же государству.

Ни одна из сторон не сомневалась в своей правоте. Власти искренне верили, что давят мятеж ради порядка. Протестующие – что сражаются против тиранов, убивающих города. И те, и другие были готовы идти до конца. В этом и заключался весь ужас концепции войны – она не отнимала разум и не сводила с ума. Она давала каждому свою правду, за которую не жалко умереть.

Многие сражения я останавливал, просто усыпляя всех, однако это лишь капля в море. По всей Индии вспыхивали подобные восстания. И, конечно же, это не могло не сказаться на Скверне – скорее всего, не пройдёт много времени, прежде чем очередной город падёт.

Земля всё ближе и ближе подкатывалась к краху. Проблема в том, что чем больше Скверны становится на планете, тем сильнее её эффект. Если сейчас может вспыхнуть какой-то один город, то через пару-тройку недель не удивлюсь, если одновременно начнут заражаться сразу несколько. Плотность Скверны будет расти. Если сейчас маги – особенно Высшие – ещё более-менее защищены от неё и даже при непосредственном контакте могут не заразиться, то в скором будущем хватит просто дышать воздухом, чтобы в любой момент в душе вспыхнула Скверна.

Я чётко ощущал, что нельзя стоять на месте. Требовалось что-то предпринять – причём не только против Скверны, но и против Мира Войн. Концепция, которую они хотели выпустить в мир, мне совершенно не нравилась. Я вообще не видел особой разницы между ней и Скверной. Миры вечной войны не сильно лучше, чем заражённые миры.

Мы с клонами тщательно всё обдумывали и не видели никаких вариантов, которые могли бы дать хоть какую-то гарантию на успех. Были лишь рискованные планы. И один из них я решил реализовать… Но перед этим мне требовалось проконсультироваться с Ильясом.

Бывший сильнейший целитель планеты, нынче же обычный Мастер с двумя несмежными атрибутами, мрачно вошёл в мой кабинет и сел напротив.

– Как твои успехи? – спросил я.

– Это важно? – он скривился. – Разве сам не видишь, куда всё катится? Земле конец. Я не успею даже добраться до Высшего ранга, прежде чем всё закончится.

Он сильно поморщился.

– Возможно, – кивнул я. – Но я стараюсь найти выход.

Ильяс скептически хмыкнул, всем видом показывая, что не особо верит в мою способность решить столь сложную задачу.

– Так ты чего меня позвал? – спросил он.

– Мне нужно с тобой проконсультироваться, – я подался вперёд. – Допустим, я прорвусь на пятый Шаг. Как это скажется на моей способности иметь детей?

Ильяс удивлённо посмотрел на меня.

– На пятый Шаг? – он приподнял брови. – Только не говори мне, что ты нашёл две нужные Искры Основы.

– Не скажу, – улыбнулся я. – Ответь на вопрос.

Он хмыкнул, задумался и заговорил:

– В принципе, сильной проблемы не будет. В деторождении есть два ключевых момента – молодость тела и сила души. В твоём случае у тебя аномально молодое тело, и оно частично компенсирует силу твоей души. Думаю, после прорыва на пятый Шаг… если ты в ближайшее время прорвёшься, конечно… то ещё лет пять, максимум десять, ты сможешь спокойно заводить детей. Разумеется, предпринимая кое-какие шаги вроде подавления своего Шага и принятия некоторых Высших эликсиров.

– Пять-десять лет, – задумчиво повторил я.

– Да, – кивнул Ильяс. – Чем дальше, тем будет сложнее, сразу предупреждаю. А лет через двадцать у тебя и вовсе закроется эта опция – даже мой собственный метод не будет работать.

Я кивнул. У меня вдруг возникла одна мысль – интересно, а если я перейду к силам концепций? Этот изъян Высших Магов также останется со мной или исчезнет? Спрашивать у Ильяса я не стал – вряд ли он об этом знает. Как и никто в мире не может владеть такой информацией.