Текст книги "Князь из картины. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Оказавшись на Земле, я первым делом нашёл разум Русвельта и обменялся с ним воспоминаниями. Некоторое время я переваривал полученную информацию, после чего переместился в свой замок и задумался.

Человек Тимура буквально несколько часов назад нашёл Русвельта и передал ему специальный артефакт, с помощью которого мой клон смог связаться с Менталистом. И Тимур рассказал кое-что интересное.

По его данным, уже около пяти лет в Армии Метаморфов хранится Искра. Точно неизвестно, Искра какой именно Основы, но, вероятно, – Основы Тела. Также есть сведения о том, что несколько членов, входящих в Совет Старших – аналог Совета Мудрецов или Совета Старейшин, – активно соперничают друг с другом. Скорее всего, они конкурируют именно за эту Искру Основы.

Прямо сейчас Армия Метаморфов находится в самом уязвимом состоянии из возможных. Их Высший Маг шестого Шага в данный момент пребывает в Аэтерне. Кроме того, метаморфы ведут несколько крупномасштабных сражений, которые возглавляются другими Старшими. И на данный момент, по сведениям Тимура, в Армии максимум четверо Высших Магов пятого Шага. Если атаковать неожиданно и быстро уйти, то есть все шансы выкрасть Искру Основы.

Однако вдвоём Тимур и Шнайдер вряд ли справятся. Поэтому Тимур зовёт меня поучаствовать в этой операции.

Я задумался, стоит ли мне присоединиться. С одной стороны, вполне возможно, что другого такого шанса уже не будет. Если это действительно Искра Основы Тела, то в моём поле зрения окажутся сразу две нужные мне Искры – одна в Кландере, а вторая у Шнайдера и Тимура.

Однако наш договор не включал в себя мою помощь. Тимур и Шнайдер должны были самостоятельно отыскать обе Искры. Впрочем, это можно решить – я просто попрошу у них ответную услугу и в будущем позову на помощь. Вряд ли они откажутся.

Я усмехнулся и передал свои мысли Русвельту. Тот через уже давно подготовленный телепорт отправился в пещеру с аркой портала, откуда ушёл в Мир Войн. Мне оставалось лишь подождать его. Впрочем, я не сомневался, какое решение в итоге примет Тимур.

Оставшись на Земле, я отправился к Бобэру и вновь попытался ощутить силу его концепции. Только вот успехов у меня не было – я даже не понимал, куда смотреть. А подсказки Чудака, который заглянул на огонёк, только мешали.

Вскоре прибыл Русвельт. Он переговорил с Тимуром, и тот согласился на мои условия – в будущем они также придут помочь мне в битве, если понадобится. Кроме того, Тимур согласился передать одноразовый артефакт-телепорт, который отправит меня прямо в Мир Войн, минуя арку, просматриваемую со всех сторон Советом Мудрецов и другими Советами.

Русвельт принёс этот артефакт, который, как и многие другие из Мира Войн, выглядел как обычная бусина.

Я хорошенько подготовился, набив Компас множеством ингредиентов. Кто знает, какие ритуалы нам понадобятся. Кроме этого, я также захватил Слайма и Присную. Интересно посмотреть – есть ли в Мире Войн – Мир Духов? Если да, то как он выглядит?

После чего я активировал бусину, и та создала небольшой прокол, в который я ворвался. Выбросило меня прямо над старым полем боя – повсюду лежали давно сгнившие трупы, небо было заволочено чёрными тучами. В целом атмосфера тут царила довольно мрачная.

Я сразу ощутил разницу между моим прошлым пребыванием в Мире Войн и нынешним. Мир Войн и раньше не был райским местом, но сейчас я прямо физически ощущал давящую, мрачную ауру смерти. Казалось, что вся энергия, разлитая в воздухе, сама по себе дышит смертью.

Тут я ощутил знакомые ауры, и ко мне подлетел мрачный Тимур вместе с не менее мрачным Шнайдером.

– Давайте заключим контракт, – улыбнулся я.

Тимур скривился и неохотно кивнул. Мы заключили контракт и после этого отправились к Армии Метаморфов.

По дороге Тимур обрисовывал мне ситуацию:

– В Армии Метаморфов более двух миллионов воинов, – говорил он. – Среди них около тысячи Высших Магов, но большинство – первого и второго Шага. По моим сведениям, всего в Армии один Высший Маг шестого Шага и шестеро – пятого. Но, как ты знаешь, их сильнейший воин сейчас в Аэтерне. А некоторые из Старших прямо сейчас возглавляют войска в других местах. Если нам повезёт, то в самой Армии Метаморфов сейчас всего двое Высших пятого Шага.

– У них могут быть какие-то артефакты, подчинённые монстры или, может быть, Высшие стражи? – спросил я.

– Конечно, у них всё это есть, – Тимур усмехнулся, – но вряд ли эта сила достигает пятого Шага. А всё, что ниже пятого Шага, для нас не проблема.

– Не будь таким самоуверенным, – покачал я головой. – Толпа муравьёв способна и слона сожрать.

Тимур никак не отреагировал. Как, впрочем, и Шнайдер. Они совершенно пренебрежительно относились ко всем Высшим Магам ниже пятого Шага.

Вскоре мы подлетели к нужному месту.

Впереди раскинулся исполинский город, сложенный из тёмного камня и словно вырубленный рукой великана. Бесчисленные дома, башни и казармы теснились друг к другу, заполняя пространство до самого горизонта. Внешние кварталы выглядели просто и приземлённо, но чем ближе к сердцу города, тем величественнее и выше становились строения – словно вся эта каменная громада ступенями поднималась к своему властелину. Над улицами висела тяжёлая аура силы, а сам воздух казался плотнее обычного.

И посреди этого каменного моря возвышался замок – гигантский, остроконечный, похожий на чёрное копьё, вонзённое в небеса. От него расходилось давящее присутствие шестого Шага, настолько тяжёлое, что мне совсем не хотелось приближаться к нему.

– Думаю, вы слегка недооценили Армию Метаморфов, – задумчиво произнёс я, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Это аура Печати Замка, – мрачно пояснил Тимур. – Без помощи своего владельца она не сможет показать всю свою силу.

Я с сомнением посмотрел на него.

– Всю свою силу – возможно, – кивнул я. – Но если Искра Основы находится внутри замка, у нас проблемы. Придётся пробиваться с боем и ставить на уши всю Армию.

– Я не знаю, где Искра, – покачал головой Тимур. – Мы для этого тебя и позвали. Кто ещё, как не Ритуалист, сможет добыть нужную нам информацию?

– По-моему, Некроманты – прекрасные разведчики, разве нет? – я взглянул на Шнайдера. – У них полно способов, как можно разведать местность. Призраки, например. Да и Менталисты не хуже – ты можешь подчинить кого-то из верхушки Армии и всё узнать.

– Мы пробовали, – неохотно признал Тимур. – В городе прекрасная защита. Метаморфы умеют сражаться с Менталистами и Некромантами.

– А с Ритуалистами – не умеют, что ли? – иронично спросил я. – Впрочем, ладно. Я что-нибудь придумаю.

Оставив недовольную парочку, я улетел прочь. Удалившись на достаточное расстояние, я остановился и вытащил Присную. Та с интересом начала осматриваться и принюхиваться – её ноздри расширились.

– Еда, – протянула она. – Много, много еды. Вкусно, вкусно.

Она горящими глазами посмотрела на меня.

– Ничего не ешь, – велел я. – Сегодня у тебя другая миссия.

– Но еда… – разочарованно протянула Присная.

– Я оставлю тебя Русвельту, – поморщившись, пообещал я. – И ты сможешь поучаствовать в нескольких битвах и вдоволь насытиться чужими жизнями.

– Еда! Ура! – Присная обрадованно закивала.

– Но сейчас тебе предстоит другая задача, – я стал серьёзнее. – Ты должна найти Искру Основы.

Я создал иллюзию тех Искр, которые уже видел, – три куба и одну сферу.

– Они выглядят примерно так, – пояснил я. – От них должна ощущаться необычная и сильная энергия.

Присная внимательно посмотрела на иллюзии.

– Вкусно? – спросила она.

– Думаю, да, – кивнул я. – Но есть тебе запрещено. Такая еда тебя убьёт.

– Значит, невкусно, – вздохнула она.

– Ищи любую подсказку, – продолжил я. – Также посчитай, сколько Высших Магов пятого и четвёртого Шага в городе. Если тебя вдруг обнаружат – срочно уходи. Поняла?

Присная вновь кивнула.

– А сейчас расскажи мне, что ты видишь, когда входишь в Мир Духов.

Присная тут же исчезла, а через несколько секунд появилась и выпалила:

– Еда! Много еды!

– Да ты что, – удивился я. – Ну-ка, подожди.

Я вынул из Компаса черепаший панцирь, позволяющий увидеть Мир Духов, и погрузился в медитацию. И совсем скоро наконец понял, о чём говорит Присная.

Мир Войн был полон Духов, причём все они были однообразными. Чёрные существа в порванных балахонах – без голов, без ног, зато с руками. Они летали туда-сюда, иногда встречаясь целыми скопищами. Особенно много их было над городом.

– Что это за духи такие? – пробормотал я.

Присная вдруг рванула в сторону одного из духов.

– Стой! – крикнул я.

Девочка остановилась.

– Пока нельзя, – покачал я головой. – Потом можно попробовать, но не сейчас.

Я опасался, что, начав пожирать местных духов, Присная привлечёт к себе ненужное внимание какого-нибудь могущественного существа. Думаю, все эти духи образовались тут от множества убийств, и, возможно, они для чего-то нужны. Сказать наверняка я не мог, однако и рисковать не хотел.

– Для начала ты выполнишь задание, – строго сказал я Присной. – Отправляйся на поиски.

Присная неохотно кивнула и исчезла.

Я тоже не стал прохлаждаться. Для начала провёл ритуалы сокрытия, которые наложились на мою способность становиться невидимым. Эта способность и сама по себе была весьма мощной, и будь я в Армии Стихийных Магов, то попробовал бы рвануть вперёд и без ритуала. Однако многие Метаморфы могут обладать крайне чутким нюхом и другими обострёнными чувствами, способными меня выдать. Поэтому я не стал рисковать.

Проведя несколько мощных ритуалов и пожертвовав три Высших ингредиента, я решил, что достаточно замаскировался – ритуалы я использовал очень редкие, из библиотеки Ордена Хранителей, плюс свою роль играла дарованная Маской Убийцы способность к невидимости.

Я полетел в сторону города Армии Метаморфов и вскоре убедился, что никто меня не засёк. При этом я поддерживал с Присной ментальную связь – она всегда знала, где я нахожусь, и в случае, если произойдёт что-то похожее на нападение в Кландере, быстро меня найдёт.

Я подлетел к городу, но к самому замку приближаться не стал – приземлился на крышу одного из высоких строений, находящихся не так далеко от центра.

Честно говоря, я не особо надеялся что-то найти самостоятельно. Я хотел понаблюдать за Присной и проконтролировать её путь.

Присная легко залетала в одно здание за другим, пока не выбирая центральный замок. Видимо, она сейчас считала Высших Магов. Я внимательно следил за ней, попутно слушая разговоры и наблюдая за жизнью в Армии Метаморфов.

Хоть в большей степени тут были именно Метаморфы, но встречались и маги других направлений – даже Ритуалисты и Менталисты. Однако Метаморфов, конечно, было больше всего. И, как мне показалось, количество магов из других рас у них выше, чем в других Армиях.

Я видел огромных серых гигантов с тремя глазами. Видел маленьких волосатых гуманоидов с острыми зубами. Видел худых высоких существ с кожей, как у змей.

В целом, если бы я не был знаком с Армией Ритуалистов, то подумал бы, что во Вселенной другие виды так же распространены, как люди. На самом деле это не так. Люди доминируют практически везде из-за своей плодовитости и способности адаптироваться под любые условия жизни.

Присная продолжала изучать здания и вскоре наконец решилась сунуться в центральный замок. Похоже, она так и не нашла Искру Основы, что было крайне печально.

Я сосредоточился и внимательно следил за ней. Если где-то и будет опасность, то именно в этом замке.

Присной не было долго – около трёх часов. Но по ментальной связи я знал, что она невредима, поэтому оставался спокоен. За эти три часа я и сам хорошо исследовал многие здания, кроме самого замка, и нашёл шесть Высших Магов четвёртого Шага.

Вскоре Присная наконец появилась и полетела ко мне.

Не говоря ни слова, я устремился прочь из Армии Метаморфов. Наконец, когда мы отдалились достаточно далеко, я остановился. Присная появилась передо мной, выйдя в материальность.

– Докладывай, – серьёзно сказал я. – Ты нашла Искру?

– Да, – Присная кивнула и показала два пальца.

– Ты нашла две Искры? – удивился я.

– Да, – кивнула она и широко улыбнулась. – Очень вкусные.

Я быстро провёл ритуал ментальной связи и просмотрел воспоминания Присной. Она нашла семнадцать Высших Магов четвёртого Шага и троих – пятого. Все трое находились в замке, но ни один из них не был рядом с Искрой.

Обе Искры были надёжно спрятаны глубоко под землёй. Даже странно, что у них не было никакой защиты от Мира Духов – Присная смогла просто войти туда и увидеть сперва одну Искру, а затем найти и вторую.

Почему Присная так свободно летает в замке Армии Метаморфов? Неужели в Мире Войн нет защиты от существ из Мира Духов? Или Присная слишком уникальна, или что-то тут не так. Но в любом случае – пока что всё играет мне на руку.

Первая Искра имела телесно-красный цвет и, скорее всего, являлась Искрой Основы Тела. Вторую же я уже видел раньше – многоцветная, точно такая же хранилась в сокровищнице Ордена Хранителей. Скорее всего, это Искра Основы Стихий.

Обе Искры находились в разных помещениях, причём довольно далеко друг от друга. Каждое из хранилищ охранялось не только двумя Высшими Метаморфами четвёртого Шага, но и двумя Высшими монстрами того же Шага, спящими прямо под хранилищами. Кроме того, Присная обнаружила довольно сложные артефакты – она не поняла, что это, но я узнал некоторые из них. Очень мощные защитные механизмы. В целом всё выглядело так, что любой, кто сунется в одно из этих мест, тут же столкнётся с мощнейшим сопротивлением.

У меня возникла идея, которая обещала принести мне большую выгоду. Я тщательно проанализировал все воспоминания Присной, составил план, после чего отправился на поиски Шнайдера и Тимура.

Они засели в нескольких десятках километров от Армии Метаморфов.

– Ну что? – спросил Тимур. – Нашёл Искру?

– Да, – кивнул я.

– Правда, что ли? – удивился тот.

– А ты что, сомневался? – я приподнял бровь.

Тимур хмыкнул.

– Я нашёл Искру Основы, но она находится в центральном замке, – продолжил я. – Пробиться туда будет сложно, Искра очень хорошо охраняется. В замке как минимум трое Высших Магов пятого Шага, плюс множество Высших монстров и артефактов.

– Это приемлемо, – серьёзно ответил Тимур. – Троих мы сможем сдержать, особенно если атакуем неожиданно.

– В таком случае так и сделаем, – кивнул я. – Мой план довольно прост. Мы резко атакуем нужное нам хранилище, заберём Искру и уйдём. По-другому туда не пробиться.

– А если использовать массив для телепортации? – предложил Тимур.

– Не выйдет, – покачал я головой. – Там очень мощная защита. Телепортироваться нереально.

Тимур скривился и неохотно кивнул.

Мы втроём ещё некоторое время обсуждали ход битвы – кто должен взять Искру, кто сдержит первую атаку, а кто вторую, и как мы будем отступать.

Я не сомневался в том, что у нас всё получится. В крайнем случае я использую Слайма и как минимум сильно раню одного из Метаморфов пятого Шага. Убить вряд ли получится – эти твари те ещё живчики, и так просто их не прикончить. Однако нанести серьёзную рану вполне реально.

Обсудив все детали, мы втроём взлетели и устремились к городу Армии Метаморфов. Тщательно скрывая свои ауры, мы пронеслись над городом и остановились недалеко от замка.

Я вытянул палец и выстрелил тонким лучом в определённую точку фундамента замка – указал место для атаки.

Шнайдер начал действовать. За его спиной раскрылись костяные крылья, которые резко вытянулись и воткнулись в ту точку, куда я пометил. Крылья с грохотом разрушили фундамент и пробились глубоко вниз, создавая туннель.

Я тоже не стал стоять на месте и закрутил в воздухе торнадо из алого огня.

Использовать кровь, как и ритуалы, я не хотел, чтобы не выдавать себя. Пусть лучше буду выглядеть необычным огневиком. Моё огненное торнадо свернулось в сверло и резко ударило вниз, уничтожая не только часть крыльев Шнайдера, но и всю защиту на своём пути.

Атака была мощнейшей – такая пробьёт и защиту пятого Шага. Поэтому неудивительно, что нам удалось сразу создать проход.

Мы все втроём влетели в образованный туннель и устремились вниз.

Вдруг вспыхнули три могущественные ауры – Метаморфы очухались. Но мы к этому времени уже приближались к хранилищу.

Тело Шнайдера резко стало костяным – на его предплечьях и кулаках выросли шипы, и он молниеносно уничтожил первого охранника несколькими ударами. Второй не успел ничего сделать – его разум атаковал Тимур, и тот упал замертво. Минус двое Высших Магов четвёртого Шага.

Раздался грохот – Высшие Метаморфы добрались до нас. Тимур и Шнайдер дали им отпор, сдерживая их.

Я затопил кровавым огнём всё пространство, сжигая и землю, и монстров-защитников внизу. А затем, незаметно использовав ритуал, выстрелил молнией, снеся врата хранилища.

Шнайдер в это время частично трансформировался в дракона и выпустил чернейшую энергию смерти, от которой даже Высшие Метаморфы пятого Шага дрогнули и отступили. Его частичная природа Дракона Смерти давала ему много преимуществ, о которых даже я далеко не всё знаю.

Тимур же сам по себе был страшным противником для Метаморфов. Да и не только для них – Менталисты те ещё твари, честно говоря.

Тимур и Шнайдер смогли выиграть несколько мгновений, за которые я разобрался с защитой хранилища и пробился внутрь.

– Это не Искра Основы Тела, – услышал я в голове разочарованный голос Тимура. Он внимательно наблюдал за мной.

– Неважно, – быстро сказал я, забирая Искру Основы Стихий.

Следуя договору, я передал её Тимуру и сразу после этого создал огненный шторм и выпустил его, разрушая часть замка. Из шторма выходили мощнейшие импульсы энергии вместе с молниями, которые ранили даже Высших Метаморфов пятого Шага.

А затем я шагнул вперёд, оставив на своём месте кровавого клона. Он сможет в течение пары секунд имитировать мои действия – из-за буйства энергии никто не заметит подмены. Даже Тимуру пришлось защищаться от молний и убираться подальше от меня.

Сам же я передал ментальный сигнал Присной, и та активировала Компас Миров, который я ей оставил. Компас притянул меня к себе.

Я оказался в хранилище как раз в тот момент, когда на материализацию Присной среагировали все защитные механизмы, а Высшие монстры четвёртого Шага, защищающие это место, проснулись.

Из меня во все стороны брызнул алый огонь, который сбил часть атак. Кое-что попало и в меня, но Кираса и Плащ остановили эти удары. Правда, плащ был сильно повреждён, почти уничтожен.

Я активировал одноразовый щит, в который ударилась мощная струя воды. Щит разбился, а моё плечо пробило насквозь. Но я уже не обращал на это внимания – я коснулся сферы с Искрой Основы Тела и отправил её в Компас Миров, куда уже залетела Присная.

После этого, используя тот же Компас, я переместился к своему клону – тот уже исчезал. Взлетев в небо, я ударил огненным валом, который разошёлся во все стороны. Это должно было скрыть моё перемещение.

«Ты можешь быть аккуратнее? Ты тут не один», – услышал я в голове раздражённый голос Тимура.

«Уходим», – быстро ответил я.

Раздался страшный грохот. Из замка вырвалось сразу несколько щупалец, которые полетели ко мне. Я выпустил навстречу огненный поток и превратил его в молнии. Щупальца задёргались, а я резко устремился вниз.

В моей руке закрутилась кровавая сфера. Я создал ещё одну молнию и выстрелил ею прямо в сторону Высшего Метаморфа пятого Шага с щупальцами.

Грохотало так, что закладывало уши.

Я слышал рёв, отдалённо похожий на львиный, слышал чей-то тонкий визг на ультразвуке и увидел гигантскую летучую мышь, которая мотала головой из стороны в сторону.

Быстро окинув взглядом поле боя, я напоследок выбросил бомбу сжатого пламени и устремился прочь.

Шнайдер и Тимур догнали меня по пути. Все мы тяжело дышали. Тимур оглядел мои ранения, но ничего не сказал.

Я потрогал свой плащ, который, к сожалению, уже вряд ли подлежит восстановлению.

Впрочем, я из него уже вырос. Даже Кираса Королей, способная сдерживать удары Высших монстров четвёртого Шага, была далеко не так полезна для меня, как раньше. И в сегодняшней битве она тоже значительно пострадала.

Отдалившись на достаточное расстояние и убедившись, что нас никто не преследует, мы остановились – пришло время обсудить награбленное.

Глава 6

– Мы нашли Искру Основы Стихий, – констатировал я, глядя на недовольного Тимура. – Не вижу радости на твоём лице, мой старый друг.

– Эта Искра бесполезна, – процедил он. – Я не смогу обменять её в Мире Войн. И тебе она тоже не нужна.

– Ну почему же, – я сделал задумчивый вид. – Очень даже нужна. Искра Основы лишней не будет.

– И ты отдашь за неё одну из двух твоих Искр? – усмехнулся Тимур.

– Нет, конечно, – я сразу покачал головой. – Но, возможно, я что-нибудь придумаю. Держите пока её у себя и не обменивайте ни на что, кроме других Искр Основы.

– Мы, по-твоему, совсем идиоты? – раздражённо бросил Тимур.

– Ну, я так, предупредил на всякий случай, – пожал я плечами. – Ладно, бывайте.

Махнув им рукой, я устремился прочь, про себя довольно посмеиваясь и поглаживая Компас Миров в своём кармане.

Эта вылазка получилась на диво полезной. Я никак не ожидал, что мне удастся захапать целую Искру Основы, причём одну из двух необходимых. Уму непостижимо… До сих пор до конца не верится в произошедшее.

Искра Основы – ингредиент шестого Шага. Редчайший из существующих. И он достался мне так… просто.

Да уж, Армия Метаморфов придёт в бешенство и будет всеми способами искать виновников. А учитывая, что у Тимура и Шнайдера не было возможности особо скрываться, их атрибуты довольно быстро определят.

Думаю, метаморфы смогут вычислить двух Высших Магов пятого Шага, действующих вместе – Менталиста и Некроманта. Хотя Тимур должен был это понимать. Возможно, у него имеется какое-то решение. Не знаю. Да и пофиг – для меня это сейчас не так уж важно.

Я несколько раз переместился с помощью Компаса Миров и приблизился к Армии Ритуалистов.

Вообще Мир Войн довольно маленький – наверное, чуть больше Луны. Но при этом количество Высших Магов тут гораздо больше, чем на любой известной мне планете.

Очень интересно, кто стоит за Миром Войн и, в целом, за процессом создания новой концепции. Хотя сейчас знакомиться с этим существом или существами я бы не хотел.

Я добрался до одного из фортов, который когда-то в прошлом сам же и защищал, и тут выпустил Присную.

– Еда! – тут же обрадовалась она, посмотрев в сторону форта.

– Людей не убивай, – велел я. – Войди в Мир Духов и попробуй местных духов на вкус.

Присная исчезла, а я взял артефакт, похожий на панцирь черепахи, и прикрыл глаза.

Вскоре я смог увидеть Мир Духов и саму Присную. Она как раз ворвалась на территорию форта и начала раздирать руками одного духа – точно такого же, как те, что я видел над Армией Метаморфов.

К моему удивлению, другие духи не стали сидеть на месте. В отличие от трусливых духов Земли, эти резко активизировались и набросились на Присную с разных сторон. Но шансов у них не было – волосы Присной резко удлинились, и она принялась одного за другим прокалывать ими духов и высасывать их жизнь, явно наслаждаясь битвой.

Присная убила около двадцати духов, когда вдруг начала вести себя странно. Она замотала головой, а затем резко устремилась ко мне, выходя из нематериальности.

Я открыл глаза и увидел испуганную Присную.

– Опасно! – крикнула она. – Невкусно!

И тут же юркнула в Компас Миров.

Я сосредоточился, не понимая, что происходит. А затем начал ощущать неявную тревогу – словно нечто далёкое и невероятно гигантское обратило на меня внимание.

Я судорожно схватил портальную бусину и активировал её. Красная жемчужина раскололась под моими пальцами и превратилась в пыль, а передо мной раскрылся прокол. Я моментально втиснулся в него, всё ещё ощущая на себе чьё-то внимание.

К счастью, никто не стал меня останавливать, и я оказался на Земле – над одним из океанов.

Тяжело дыша, я тут же вынул жезл и принялся накладывать на себя один сканирующий ритуал за другим. Вдруг на мне оставили какую-то метку? Но вроде нет – всё чисто.

Кто же это был?

Я влил ману в Компас, и оттуда вылетела Присная. Выглядела она испуганной.

– Кто это был? – спросил я.

– Не знаю, – покачала она головой. – Страшно. Не пойду туда ещё.

– Ну ещё бы, – хмыкнул я. – Мне теперь тоже страшно соваться в Мир Войн.

Я задумался. Так, и что делать Присной дальше? В Кландере её хорошенько потрепали, а из Мира Войн спугнули одним своим вниманием. Ей что, и дальше на Земле тусить?

– Если хочешь побольше еды, тебе придётся отправиться в Кландер, – сказал я. – В тот мир, где были нити.

Присная поёжилась.

– Там еда? – неуверённо спросила она.

– Да, я отправлю тебя на другой континент, где не должно быть этих нитей. Там будет много монстров.

– Еда, – покивала она. – Вкусно.

– В Мире Войн было страшнее, чем в Кландере? – спросил я.

– Да.

– Сильно?

– Да.

– Тогда пойдём.

Я решил первым делом разобраться с Присной. Переместившись в замок, я активировал портальную арку и вместе с ней отправился в Кландер – в нашу штаб-квартиру на Мёртвом Континенте.

Там я передал Присную Русле, причём строго-настрого велел ей слушаться его.

– Русля – это я, только немного слабее, – серьёзно говорил я, глядя на неё. – Если ты ослушаешься моего приказа, больше ты никогда тут не появишься.

Присная с недовольным видом кивала, всем своим видом показывая, что она оскорблена моим недоверием. Но я не обращал внимания на её реакцию – эту мелкую надо держать в ежовых рукавицах. Страшно подумать, что она может наворотить, если дать ей волю.

Я вернулся на Землю и обменялся воспоминаниями со всеми клонами. Мы принялись обдумывать ситуацию.

Конечно, очень круто, что я смог добыть Искру Основы Тела. Но ведь нельзя забывать и об Искре Основы Стихий.

Первое, что пришло в голову, – обменять её у Святой Леди. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что Искра Основы Стихий – самая востребованная из всех. Магов, относящихся к Основе Стихий, гораздо больше, чем остальных. Даже Паладины тоже относятся к ним.

Но есть у меня такое чувство, что Искра Основы Стихий более распространена, чем другие. За последнее время я видел её уже дважды – один раз у Ордена Хранителей, в Башне Испытаний, и вот ещё раз, у Метаморфов.

Так вот, для Святой Леди Искра Основы Стихий должна быть более предпочтительна, чем Искра Основы Трансформации. Поэтому, думаю, она вполне может согласиться на обмен. Только надо действовать крайне аккуратно.

Если у меня всё получится, на руках у меня совсем скоро будут обе Искры Основы, нужные для прорыва на пятый Шаг.

Следующий вопрос, который мы принялись обдумывать, – появление непонятной сущности, которая до жути ужаснула Присную. Причём те нити хоть и сильно ранили её, но не настолько испугали. Она вон, даже согласилась вернуться в Кландер. А вот в Мир Войн она точно больше не сунется ни ногой.

И что же это может быть?

На самом деле вариантов было не так уж много. Самый очевидный из них – что Мир Духов каким-то образом связан с силой концепции. Или, точнее, наоборот: Мир Войн, создавая свою Концепцию Войны, как-то влияет и на Мир Духов.

Возможно, для создания концепции требуется Мир Духов, и в результате появился некий сверххищник, который контролирует весь Мир Духов Мира Войн. Отсюда и растут ноги того, что Присная смогла так легко проникнуть в хранилище Армии Метаморфов. Возможно, в Мире Войн просто нет защиты от вторжения через Мир Духов – она не нужна. Ведь Мир Духов и так под мощной защитой, и что-то сделать там невозможно.

Конечно, мой случай – исключение. Тут сыграло сразу три уникальных фактора.

Первый – сама Присная. Она уникальное существо, способное входить в Мир Духов. Такие монстры встречаются крайне редко – кроме Присной и той хрени под главным храмом Святого Престола я никого подобного не встречал.

Второй фактор – то, что я прибыл в Мир Войн не через официальные входы, а воспользовавшись одноразовым артефактом, который Тимур достал по своим связям Мудреца.

Ну и последнее, что я считаю ключевым фактором, – использование Компаса Миров. Я принёс Присную в Компасе, который, скорее всего, защитил её от внимания этого существа. И только когда она начала убивать других духов, на неё обратили внимание.

Не знаю, прав я или нет, но версия выглядит логично. И отсюда вытекает кое-какое другое предположение, которое я сейчас вполне могу проверить.

Я не стал откладывать это дело. Мы с клонами подробно обсудили и составили план разговора со Святой Леди, после чего я вновь отправился в Кландер и полетел прямо к ней.

Добравшись до главного храма, я увидел, как передо мной без лишних вопросов открылся портал. Я оказался в тронном зале в тот момент, когда Святая Леди опускалась на трон. Значит, она только прибыла.

– Зачастил ты ко мне, Руслан, – спокойно произнесла она. – С чем пришёл на этот раз?

Я поднял руку и произнёс:

– Клянусь своей магией, что я не владею Искрой Основы Стихий.

Вокруг меня закрутилась золотая мана, подтверждая мою клятву. Святая Леди приподняла брови.

– Однако я знаю, где находится эта Искра, – я опустил руку. – И, возможно, смогу её достать. Я хочу обменять её на Искру Основы Трансформации, которая находится в ваших руках.

– Искра Основы Стихий, – медленно произнесла Святая Леди, внимательно глядя на меня. Затем тонко улыбнулась. – Ты знаешь, что Искра Основы Трансформации встречается гораздо реже, чем Искра Основы Стихий?

– Разве это так важно? – притворно удивился я. – Для вас Искра Основы Трансформации имеет более низкую ценность, чем Искра Основы Стихий. А для меня – наоборот.

– Редкость имеет значение, – не согласилась со мной Святая Леди. – Но я закрою на это глаза, если ты согласишься на одно условие.

– На какое? – сосредоточился я.

– Я соглашусь на обмен, если ты дашь клятву, что выполнишь мою просьбу после того, как прорвёшься на пятый Шаг.

– Вы для этого хотите моего усиления? – уточнил я. – Ради вот этой просьбы?

– Да, – прямо ответила она, глядя мне в глаза.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить вашу просьбу, – серьёзно ответил я. – Но со своей стороны добавлю ещё кое-что.

Я взял паузу.

– И что же? – улыбнулась Святая Леди, подыграв мне.

– Я хочу знать, как Святой Престол связан с силами концепций.

Сказав это, я сосредоточился на лице Святой Леди. Именно это предположение я и хотел проверить. Мир Войн связан с концепциями, и там появляется некое могущественное существо, способное влиять на Мир Духов. С другой стороны, совсем недавно я обнаружил, что и сам Святой Престол связан с каким-то существом, способным влиять на Мир Духов. Нельзя ли из этого сделать вывод, что и Святой Престол каким-то образом взаимодействует с силой концепции? Просто сравнение двух ситуаций, не более.