Текст книги "Князь из картины. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Потянулись будни. Я был занят множеством дел, но основной фокус держал на трёх целях.

Во-первых, я готовился к ритуалу прорыва на пятый Шаг. Архонт Гаррик передал мне ритуал, в котором используется лишь одна Искра Основы. Причём одна Искра требовалась и для прорыва Высшего Мага с одним атрибутом, и для Высших Магов с двумя смежными атрибутами. К примеру, Высшему Магу пятого Шага с атрибутами Ритуалистики и Артефакторики потребовалась бы только одна Искра Основы Трансформации. Мне же требовалось каким-то образом модернизировать этот ритуал – объединить два ритуала в один и доработать его настолько, чтобы суметь использовать сразу две Искры Основы.

Я пока не знал, как это сделать. Успехи были довольно скудные, но дело всё же сдвинулось с мёртвой точки. Мои клоны, которые периодически закрывались в Зале Контроля Времени вместе с другими родичами, были сосредоточены именно на этой задаче.

Второй моей целью было создание метода, с помощью которого я смогу избавиться от связи с Основами. Для этого требовались подопытные – Высшие Маги. Пленных у меня было не так много, поэтому пришлось отправляться в Кландер и искать там Высших Магов, заслуживающих стать моими подопытными. Точнее, поисками занимались мои клоны, и в основном они искали магов на Мёртвом Континенте. Там собралось немало отщепенцев и тех ещё уродов.

Мне хватило одного рейда, чтобы захватить троих Высших Магов – двоих второго Шага и одного третьего. Их я и пытался избавить от связи с Основами. Пока что – не слишком удачно. Хотелось подключить к этому делу Борислава, однако этот алкаш куда-то пропал и не выходил на связь.

Третьей моей целью были попытки ощутить концепцию. Мать Нитей отказалась помогать мне в этом, и я пытался добиться результата сам. И в качестве Фамильяра я использовал не Бобэра, а Слайма. Он обладал какой-то концепцией, связанной с преображением, с превращением материи, и она была невероятно близка к моей собственной магии.

Я закрылся на два месяца в Зале Контроля Времени, где только и делал, что экспериментировал со Слаймом и пытался ощутить, как работает его магия. Но ничего не получалось. Я так понял, что без разрыва связи с Основами перейти к силе концепций попросту невозможно.

Также я помогал Чудаку с его экспериментами. У того были успехи – он всё лучше и лучше постигал силу концепций. Пока что экспериментировал только с концепцией Защиты, однако уже пытался нащупать ключи к другим.

Я показал Чудаку Кландер, дал ему артефакт для входа в Мир Духов, и отправил изучать нити Матери. Вдруг будет полезно.

Видя успехи Чудака, я окончательно убедился: без разрыва связи с Основами у меня ничего не выйдет. Поэтому перестал тратить время на попытки почувствовать концепции и сосредоточился на первых двух целях – подготовке ритуала для прорыва на пятый Шаг и создании способа отсечь себя от связи с Основами.

Довольно быстро трое пленников исчерпали себя, и я отправился искать новых. С моей силой это было несложно – мне хватало нескольких часов. Зная местоположение мага, я просто наведывался к нему и брал в плен. Мёртвый Континент сам по себе был весьма разобщённым, и мои действия, хоть и должны были напрячь сильнейших местных магов, пока ни к чему не привели.

Но, как я уже говорил, помимо главных целей у меня хватало и других задач. В том числе – попытки исцелить заражённых Скверной с помощью Пушистиков.

Спустя неделю после обмена с Тимуром я переместился в один из кластеров замка, переоборудованный под большую экспериментальную больницу. Тут находилось несколько сотен заражённых Скверной. Мои клоны вместе с одним из недавно пробуждённых Высших Ритуалистов и группой алхимиков искали способ побороть эту заразу.

Я вошёл в просторную палату, где стояли два ряда коек с больными. На некоторых из них лежали Пушистики, а рядом стояли люди в белых халатах и внимательно изучали состояние пациентов на артефакторных планшетах.

Я подошёл к клону-деду, который отвечал за это направление. Спрашивать ничего не стал – и так знал, что успехов пока нет.

Тут один из планшетов запищал. Сотрудник быстро взмахнул жезлом, создав водяную плеть, которая схватила Пушистика и отбросила в сторону. Пушистик тут же зашипел, из его тела начали стремительно расти волосы. Но сотрудник просто бросил в него небольшой браслет, и тот, словно магнит, притянулся к зверьку и стремительно обмотал его, резко растянувшись. Связанный Пушистик упал на бок и забавно задёргался.

Больной, у которого Пушистик забирал Скверну, выглядел совсем плохо. Ему быстро ввели несколько инъекций, и пиликанье прекратилось.

– Много у нас сейчас таких бешеных Пушистиков собрано? – задумчиво спросил я, кивнув на замотанную зверюшку.

– Достаточно, – вздохнул дед. – Они тяжело проходят реабилитацию. И ещё одна проблема – Пушистики всё тяжелее отзываются на магию призыва. То ли их становится меньше, то ли они больше не хотят к нам приходить, потому что никто из них не возвращается. Не знаю.

Я задумчиво кивнул. Это проблема, конечно.

Нам удалось сделать из Пушистиков полноценных фамильяров, и некоторые родичи уже обзавелись такими. Пока проверить их в деле не удалось – никто из владельцев волосатых фамильяров не заболел магической чумой. Но если Пушистики перестанут приходить на призыв… Это может стать проблемой.

– На крайний случай у нас будет оружие против заражённых Скверной тварей, – заметил клон-дед. – Выпустим нескольких Пушистиков в городе – и те быстро уничтожат всю заразу. Вместе с кучей народу.

Я тяжело кивнул.

На следующий день случилось то, чего мы все так опасались. В одном из городов Китая тысячи людей начали заболевать один за другим.

Город тут же был запечатан, туда отправились десятки магов. Однако… Больных было слишком много, и с каждой секундой их становилось больше. Пока что они были лишь заражены, но совсем скоро начали бы мутировать и набрасываться на всех живых существ, ещё сильнее распространяя Скверну.

Возник риск того, что и Высшие Маги, прибывшие в город, тоже поддадутся заразе.

Властями Китайской Империи было принято решение уничтожить город.

Об этом я узнал из доклада. Целый населённый пункт с населением больше ста тысяч человек был стёрт с лица земли Высшими Магами Китая. И, что самое скверное, это было единственно правильное решение. К моменту удара уже сорок процентов населения города было заражено.

– Вот и первая костяшка домино упала, – тихо произнёс я, мрачно глядя на планшет.

На нём транслировалось изображение того, как несколько Высших Магов применили Высшую стихийную магию воды и воздуха, не оставив от города камня на камне.

Этот случай окончательно показал всем власть имущим, в какой заднице находится планета.

Все конфликты между странами прекратились.

Мир, казалось, замер – люди не знали, что делать.

В Китае началась паника. Люди вышли на улицы, однако Высшие Маги быстро загнали их обратно и ввели жёсткие ограничения. Мир словно застыл на краю пропасти, едва балансируя и в любой момент готовый упасть.

Я не знал, как помочь людям. Единственный выход, который я видел – транспортировка в Кландер. Но… Сделав это, я принесу заразу в новый мир. Одно дело – переправить тысячи людей, а другое – сотни миллионов. О миллиардах даже речи не идёт – это займёт слишком много времени и ресурсов.

Спрятать людей? Но толку? Больных Скверной уже давно не держат в больницах – их переправляют на специальные острова. Но это не помогает – Скверна уже на Земле. Она ходит по улицам, заглядывает в окна домов. И в любой момент может выпустить свою заразу и уничтожить город.

В том же китайском городе не было заражённых. Да, город был на карантине, но все заражённые были отправлены куда подальше. Но толку? Скверна уже там. Как и в сотнях других городов.

Не существует какого-то простого решения – иначе Аэтерн бы воспользовался им. Хранители нашли только один выход – пришли на Землю и принесли с собой Скверну. Нам повезло, что на Земле тогда не было магии, и Скверне понадобилась целая тысяча лет, чтобы расцвести. С Кландером всё будет развиваться куда быстрее.

Я видел два шанса на спасение Земли. Первый – это замедлить распространение Скверны с помощью Пушистиков. Однако пока что особой пользы от них не было, ведь они убивали носителей Скверны вместе с самой заразой.

Если бы я запустил Пушистиков в тот китайский город – ничего бы не изменилось. Во-первых, у меня было не так много Пушистиков, умеющих пожирать Скверну. Во-вторых, зараза распространялась слишком быстро, и Пушистики просто не успели бы оперативно уничтожить всех заражённых.

Второй шанс – это разобраться с самой концепцией Скверны. Каким-то образом уничтожить её. Но это казалось чем-то совсем невероятным.

Была вероятность, что у Ордена Хранителей Гласа есть успехи. Они ведь отправились в Глас – в мир, уже очень давно заражённый Скверной. Может, они найдут какой-то эффективный способ борьбы с ней?

Но связаться с Архонтом я не мог. Даже глава отряда, который прибыл на Землю по приказу Гаррика, не имел связи с Башней Испытаний. Оставалось ждать, когда Гаррик сам прибудет и расскажет, как там у него успехи.

Я не знал, что делать, поэтому вновь начал изучать ритуал, с помощью которого Орден Хранителей Аэтерна пытался сделать Луну безопасной зоной. Этот ритуал был невероятно сложен, но у меня были два помощника – Высшие Ритуалисты четвёртого Шага, которых я вытащил из Саркофагов.

В прошлом они были Старейшинами Ордена и тоже работали над этим ритуалом. С их помощью я наконец-то смог разобрать его и теперь, помимо всех прочих дел, размышлял над тем, как его можно использовать для спасения Земли. Пока что у меня не особо получалось.

Незаметно прошло три недели со дня обмена с Тимуром. За это время во всех направлениях, на которых я сосредоточился, у меня были как успехи, так и неудачи.

Я смог максимально близко подобраться к своему ритуалу прорыва. Оставалось лишь достать финальные ингредиенты, принадлежавшие Высшим монстрам пятого Шага.

Я подключил все свои связи в Кландере – разве что не обращался к самой Святой Леди – и смог найти места обитания двух нужных мне монстров. Только вот оба они были пятого Шага, и я не был настолько самоуверен, чтобы охотиться на них в одиночку.

Мне нужен помощник. А лучше – помощники.

Сперва я обратился к Филиппу.

Мы с Филиппом встретились в Кландере в моей резиденции. Филипп чувствовал себя здесь очень уверенно – как Высший Метаморф пятого Шага, один из сильнейших людей планеты, он имел свои преференции, хоть и считался чужаком, официально прибывшим с Мёртвого Континента. Но и в Кландере сила многое решает.

Филипп выслушал меня и задумался.

– Двое монстров пятого Шага, – задумчиво протянул он. – Нехило ты замахнулся. Причём не какие-то простые, а очень даже мощные. Скажу честно – я не уверен, что мы вдвоём с ними справимся.

– Мы будем не вдвоём. К нам присоединится Высший Артефактор пятого Шага.

– О-о, – Филипп оживился. – Это многое меняет. Но я хочу поставить свои условия. Я тут заприметил одного Высшего монстра пятого Шага, который будет очень полезен для меня, но в одиночку справиться с ним не смогу. Так что это будет моя цена – уговоришь Артефактора, и мы вместо двух Высших монстров завалим троих. Как тебе?

– Что за монстр? – спокойно спросил я.

– Ужас Бездны, – довольно ответил Филипп.

– Ничего себе ты замахнулся, – удивился я. – Его же даже достать будет тяжело.

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Филипп. – Ну так что, согласен?

– А куда мне деваться, – вздохнул я. – Конечно, согласен.

Мы с Филиппом составили договор, и я вернулся на Землю – пора поговорить с Сириусом. Тот ушёл в Уральские горы и занимался своим здоровьем.

Отправляться к нему лично я не хотел, поэтому послал своего клона. Вскоре недовольный Артефактор прибыл ко мне.

– У меня есть к тебе предложение, – сразу начал я, не дав ему ничего сказать. – Ты поможешь мне уничтожить трёх Высших монстров пятого Шага. Кроме нас, будет ещё и Высший Метаморф. А взамен я дам тебе доступ в другой мир, где нет Скверны и где артефакторика развита гораздо сильнее, чем у нас.

На моих последних словах выражение лица Сириуса изменилось.

– Доступ в другой мир? – вкрадчиво уточнил он.

– Да, – кивнул я. – В этом мире мы и будем охотиться. Однако нам придётся пересмотреть наш договор – в том мире ты также продолжишь работать на меня и исполнять условия контракта.

– Я хочу сперва увидеть этот другой мир, – заявил Сириус.

– Я покажу тебе воспоминания о нём.

Я достал несколько камней воспоминаний и заполнил их своей памятью. Сириус просмотрел их и, похоже, остался доволен.

– Хорошо, я согласен.

Мы быстро уточнили условия контракта – я сделал их чуть более выгодными для себя – а также заключили договор о помощи в охоте на трёх Высших монстров пятого Шага.

Сириус даже не уточнил, что это за монстры.

После этого я отправил его в Кландер и оставил с Руслей. Тот проведёт небольшую экскурсию и познакомит Артефактора с новым миром.

Я же в это время вместе с Русиком усилил Гримуар. У нас было достаточно Эссенций Магии, чтобы поднять его до четвёртого Шага. Правда, это был потолок артефакта – до пятого его уже не поднять, для этого нужны изменения на качественном уровне.

Впрочем, четвёртый Шаг был для меня сейчас вполне достаточным.

После этого я с помощью Скрижали Закона провёл несколько мощных ритуалов и заключил их в Гримуар. Эти ритуалы понадобятся мне в битве против одного из двух монстров.

Закончив с подготовкой, я сам отправился в Кландер и там собрал своих помощников. Филипп с Сириусом отнеслись друг к другу насторожённо, но спокойно. Филипп думал, что Сириус из Кландера, а Сириус, в свою очередь, думал то же самое о Филиппе.

– Первый монстр, за которым мы отправимся, – это Кровавый Дракон, – серьёзно сказал я. – Мне нужно его сердце, поэтому ни в коем случае не повредите его. Ваша задача – зафиксировать Дракона и позволить мне атаковать в полную силу. Я выжгу ему мозги.

– Если мы начнём полномасштабное сражение, будут уничтожены немалые области, – заметил Филипп.

– Этот дракон живёт на краю Мёртвого Континента, и рядом с ним нет ни одной живой души – он уничтожил всех, – спокойно ответил я. – Поэтому можем себя не сдерживать. Разве что если вдруг придётся перемещаться, лучше уходить в сторону моря, чтобы обойтись без жертв.

– Кровавые Драконы способны сливаться с кровью, – тихо произнёс Сириус. – А тут речь идёт о монстре пятого Шага. Я могу заняться этой проблемой, но мне нужны будут некоторые ингредиенты. Я создам артефакт, который на несколько секунд помешает Дракону войти в жидкое или газообразное состояние.

– А я спеленаю его в своей форме Титана-Осьминога, – довольно кивнул Филипп.

– Вот и план, – усмехнулся я. – Какие ингредиенты тебе нужны?

Сириус их назвал, и я отправился их доставать.

Ингредиенты, нужные Сириусу, хоть и были невероятно редки, но найти их было возможно – особенно тому, у кого есть репутация близкого к Святой Леди человека. Я посетил несколько аукционных домов и нашёл всё необходимое.

Сириус попросил шесть часов и после них уже был готов к вылазке.

Мы втроём полетели на Мёртвый Континент, развив бешеную скорость. Несмотря на то что я не был пятого Шага, отставал от них я не сильно.

Мы прибыли на нужное место. Здесь было темно, небо покрывали кровавые тучи. Впереди расстилалась гигантская область из тёмно-красных хребтов, в центре которой находилась глубочайшая впадина, куда непрерывно лил кровавый дождь. В воздухе висел плотный тёмно-алый туман. Это место буквально дышало кровавой аурой.

Мне тут было довольно комфортно, чего не скажешь о Метаморфе и Артефакторе – они явно чувствовали себя неуютно.

Несмотря на то что мы пытались скрыть свои ауры, нас заметили сразу. Из глубин бездны раздался рёв, после чего кровавый дождь вдруг остановился. Прямо над впадиной соткался Кровавый Дракон гигантских размеров.

– Люди, – громыхнул он и заревел: – ПРОЧЬ!

Филипп рассмеялся и рванул вперёд. Нижняя часть его тела взорвалась мясистой массой и тут же разошлась в десятки длинных, тяжёлых щупалец. Плоть наслаивалась на плоть, множась с каждым мигом – Филипп в очередной раз демонстрировал поразительную способность к мутациям.

Его верхняя половина, наоборот, вытянулась, покрылась чешуёй и стала напоминать полудракона. Именно в этой форме Филипп когда-то разрушил дворец Хранителей на Луне.

Десятки щупалец рванули вперёд и разнесли фантомного дракона в кровавую взвесь, а затем, резко изогнувшись, устремились вниз, прямо в бездну.

Но вдруг Филипп зарычал и резко ушёл в сторону, отбрасывая щупальца, как ящерица отбрасывает хвост.

Его щупальца превратились в отвратительную алую жидкость и тяжёлым дождём упали вниз.

Щупальца Филиппа начали стремительно восстанавливаться.

Сириус тоже начал действовать – он вскинул руку и бросил три металлические сферы. Они зависли вокруг впадины треугольником и раскрылись, выпуская тончайшие серебристые спицы. Те вонзились в воздух и зафиксировались там, словно нашли невидимую опору.

Я в это время тоже не сидел на месте – уже создал несколько кровавых сфер, превратив их в пламя и сгустив до молнии. Моей задачей было нанести финальный удар. Со своей нынешней мощью я мог частично влиять на область Кровавого Дракона и прямо сейчас брал под контроль магию крови, разлитую в воздухе.

Дракон заревел. Из бездны вверх ударил столб крови размером с целый город, и в его середине проступила гигантская алая чешуйчатая морда.

Филипп начал стремительно увеличиваться в размерах и полетел навстречу. Его щупальца вонзились в кровавый столб – Дракон раскрыл пасть и выдохнул кровавый туман, который распылил щупальца Филиппа.

Он тут же сам отсёк повреждённые отростки, не дожидаясь, пока распад дойдёт до основной массы, и на их месте уже начали расти новые.

Сириус вылетел вперёд. Его тело стало частично металлическим, по спине прошла волна рун, а из предплечий выстрелили тонкие стальные нити. Они неслись вперёд с такой скоростью, что их почти не было видно, и вонзились в кровавый столб с разных сторон.

Сириус дёрнул пальцами, и нити вспыхнули синим.

Дракон вздрогнул и заревел, замотав головой.

Он переключился на нового противника – из бездны выстрелили тысячи кровавых жгутов, которые обрушились на Сириуса. Но Артефактор лишь щёлкнул сферой в руке, и рядом с ним возникли три металлические фигуры – грубые, угловатые, но шустрые. Два дубликата приняли удар на себя, разлетелись в клочья, а третий перед кончиной успел выстрелить вниз чем-то вроде короткого гарпуна.

Я же в это время всё накапливал и накапливал энергию. Надо мной уже закрутился гигантский шар из пламени, внутри которого бушевало целое море из молний.

Кровавый Дракон увидел во мне угрозу и ударил по мне.

Вся впадина взорвалась. Кровь разом хлынула вверх чудовищной волной – она вполне могла бы смести несколько городов одним махом.

Филипп, зарычав, встал между мной и кровавой волной. Его щупальца сомкнулись в подобие мясистого щита, а верхняя половина тела погрузилась в нижнюю, исчезая.

Волна ударила в него, и часть плоти просто испарилась.

– Быстрее! – услышал я его приглушённый голос.

Сириус метнул очередную сферу. Та зависла прямо перед мордой дракона и разошлась серией почти неслышимых импульсов. Я ничего не услышал, но увидел результат – глаза чудовища на миг потеряли фокус, кровавый столб дрогнул, а один из участков шеи словно «поплыл».

– Сейчас! – резко сказал Сириус. Он вытащил небольшую пластину и разбил её. По пространству прошлась хорошо видимая волна, словно в ведёрко с киселём уронили металлический шарик. Дракон застыл.

Филипп заорал, и его тело взорвалось плотью – он просто затопил Дракона целым океаном из стремительно нарастающей плоти, охватывая его со всех сторон.

Я выдохнул и выстрелил огненным шаром в небо. Тот закрутился, втягивая в себя всю кровавую энергию вокруг – алые облака один за другим исчезали, становясь топливом. Я воспламенил эту кровь, а затем сжал её до магической молнии. Когда сил сдерживаться уже не осталось – я отпустил.

Вспыхнуло красным. Алая полоса прочертила небо и землю, а затем громыхнуло столь сильно, что, казалось, сама планета задрожала.

Я проморгался и успел увидеть, как голова Дракона, срезанная чудовищной мощью удара, медленно падает вниз. А затем и сам столб крови рухнул в бездну вместе с телом существа.

– У тебя получилось? – удивлённо произнёс Филипп, а затем перевёл на меня взгляд. – Что за атака такая, Руслан⁈ От неё бы и от меня мокрого места не осталось!

Я усмехнулся и полетел к бездне. Дракон, потеряв голову, погиб сразу, и мне не составило труда добыть его тело.

– Теперь идём за вторым монстром, – сказал я, убирая гигантскую тушу под завистливым взглядом Филиппа в свой артефакт – конус, который мне в прошлом передал Альгорна. Светить Компасом я не стал.

– Что это за монстр? – спросил Сириус. Он явно пожалел, что не уточнил заранее, на кого именно мы собираемся напасть.

– Монстр со смешным названием – Рыба-Клоун, – улыбнулся я.

– Рыба-Клоун? – удивился Филипп.

– Рыба-Клоун пятого Шага, – кивнул я.

Сириус заметно помрачнел, а Филипп скривился.

Я подумал о Гримуаре и заключённых в нём ритуалах. Все они были нужны именно для битвы с Рыбой-Клоуном. Это единственный монстр пятого Шага, связанный с Магией Обмена, о котором известно в Кландере. Я не собирался упускать этот шанс, несмотря на то что этот монстр из-за своей изворотливости и хитрости гораздо опаснее Кровавого Дракона.