Текст книги "Князь из картины. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Великий Пророк внимательно смотрел на Сергея, который готовился к очередному сеансу превращения. Учитель и ученик находились в кластере, который отдал Гипно-Титанам Руслан Юсупов.

Сейчас этот кластер представлял собой большое уютное поле с зелёной травой и цветочными деревьями. Повсюду были разбросаны мягкие лежанки, на которых отдыхали и наслаждались жизнью Гипно-Титаны. Каждый занимался чем хотел.

Только в этом месте и нигде больше Великий Пророк заставлял своего ученика принимать настоящую форму Титана Иллюзий. И вот настал очередной урок.

Глубоко выдохнув, Сергей собрался с силами и залпом выпил Золотой Нектар. Его тело тут же начало трансформироваться – увеличилось в размерах, кожа стала голубой и обвисшей, а на спине проклюнулись ростки трав.

– Кря! – велел Пророк.

Сергей же услышал: «Дальше!».

Глава разведки откупорил бутылку с туманным самогоном и быстро втянул в себя всё содержимое. Его голова тут же закружилась, и он плюхнулся на задницу.

От его тела начал исходить густой туман. Пророк сосредоточенно наблюдал, как его ученик пытался направить этот туман в голову и использовать самую таинственную силу, существующую во Вселенной. Спрогнозировать будущее.

Раньше у Сергея это никогда не получалось. Однако сейчас что-то изменилось.

Сергей вдруг просто отключился – больше он ничего не помнил.

Великий Пророк же увидел совсем другое – из глаз, рта, носа и ушей ученика полился густой тёмно-синий туман. А из его хриплого горла вырвались странные каркающие звуки.

Но Пророк чётко понимал смысл того, что изрекал его ученик.

– Кря… – потрясённо произнёс Великий Пророк.

Первое пророчество пророка… Оно считается одним из сильнейших!

Сергей говорил:

– 'Я вижу мир, висящий над бездной на единственной нити.

Вижу, как эта нить дрожит и истончается под тяжестью грядущего.

Я вижу шесть звёзд, давно разлетевшихся по разным небесам.

В час великой нужды они вновь сойдутся в один узор. Если хотя бы одна погаснет – нить оборвётся.

Если же все шесть устоят – тьма отступит от края мира'.

Закончив, Сергей потерял сознание. Великий Пророк несколько секунд не мог прийти в себя, после чего вскочил на ноги.

– Кря! – заорал он и со всей своей невеликой скоростью понёсся прочь.

Ему нужно было срочно встретиться с Русланом Юсуповым.

* * *

Мы с Чудаком даже не успели начать тренировку, когда произошло сразу два события. Во-первых, мы оба ощутили две могущественные ауры пятого Шага, которые стремительно приближались к нам. А во-вторых, я получил ментальный сигнал от одного из клонов и забрал его воспоминания.

Я удивлённо хмыкнул. Сергей разразился пророчеством. Причём как яростно доказывает Великий Пророк, это невероятно сильное пророчество – первое пророчество Пророка.

Да уж, жизнь продолжает удивлять меня.

Проанализировать текст пророчества я не успел – перед нами предстали двое Высших Магов пятого Шага.

Оба были облачены в бело-золотистые одежды и по силе превосходили тех Высших Магов, которые являлись во время появления Борислава. Эти явно из самой верхушки Святого Престола.

– Понтифик желает видеть вас, – серьёзно произнёс один из Серафимов, глядя на меня.

Я мысленно вздохнул. Конечно, я помнил про своё обещание помочь Матери Нитей. Но мне очень хотелось сперва разобраться с силой концепции и только после этого наведываться к ней.

Ну ладно. Раз уж Святая Леди узнала про мой прорыв, не стоит тянуть.

Я взглянул на нетерпеливого Чудака и развёл руками:

– Придётся тебе подождать. У меня появились кое-какие дела.

– Конечно, – кивнул тот и вдруг усмехнулся. – Буду ждать сколько надо. Ты главное не помирай.

– Постараюсь.

Я полетел вместе с Серафимами в сторону Священного Континента. Когда мы достигли Святого Города и главного храма, передо мной открылся портал. Я вошёл в него один, без двух сопровождающих Серафимов.

Святая Леди на этот раз не сидела на троне. Она стояла перед ним и нетерпеливо смотрела на меня.

– Ты правда смог это сделать? – тихо произнесла она, глядя во все глаза. – Я не представляю, как, но ты смог.

– Да, смог, – кивнул я. – Прошу прощения, что сразу не явился. Хотел чуть глубже изучить силу концепции, прежде чем приступать к исследованию состояния Матери Нитей.

Святая Леди ничего не сказала и открыла проход, ведущий вниз, – такой же, как и в прошлый раз. Мы вместе спустились и предстали перед Матерью Нитей.

Та внимательно посмотрела на меня, и я услышал её тихий голос в своей голове:

– Твоя скорость развития чрезмерна.

– Так получилось, – пожал я плечами. – Мне повезло.

Мать Нитей ничего не сказала.

– Если позволите, я проведу несколько сканирующих ритуалов, – заговорил я. – Но должен сразу предупредить. Даже сейчас, без исследований, очевидно, что ваша проблема кроется крайне глубоко – на уровне души, а не тела. Поэтому вы должны понимать, что мне придётся провести очень личные, глубокие ритуалы, завязанные на вашу душу, чтобы увидеть суть проблемы.

Мать Нитей ничего не ответила. Я принял это молчание как знак согласия и вынул жезл. Хоть сейчас он мне почти не нужен, но как помощник – очень даже полезен. И я начал проводить ритуалы.

Признаться, мне самому было безумно интересно изучить Мать Нитей.

Сначала я исследовал её тело. Оно было невероятно интересным – могущественным и гибким, с огромной взрывной силой. Каждая клеточка была наполнена неизвестной мне мощной энергией. Причём эта энергия не имела конкретного окраса, как у Высших Магов. Скорее она была похожа на нейтральную, но не совсем.

Дальше я осмелился затронуть её душу. И вот тут меня ждала полная неожиданность. Хоть я и не особый специалист в этом направлении, но кое-какие знания у меня есть. Однако душа Матери Нитей оказалась для меня полной загадкой – она была сильно изменена, и я не понимал, в чём конкретно состоят эти изменения.

– Боюсь, без глубокого понимания силы концепции тут не обойтись, – задумчиво произнёс я.

После чего прямо перед Матерью Нитей оборвал связи с Основами и перешёл в режим нейтральной магии. Мать Нитей никак не показала своего удивления.

– Помогите мне познать концепции, – попросил я. – От этого напрямую зависит, смогу ли я помочь вам. Я не могу работать с материями, о которых ничего не знаю. Ваша душа слишком сложна для меня.

Мать Нитей, ничего не говоря, двинула одним пальцем, и в мою сторону полетела одна из светящихся нитей. Она воткнулась мне прямо в лоб, и я замер.

Сквозь меня пронёсся поток всеобъемлющей, поразительной энергии. Впервые за всё время я наконец-то смог почувствовать, что такое сила концепции.

И демонстрация мне не особо понравилась.

Я ощутил себя частью Матери Нитей – частичкой чего-то великого. Будто бы я – отколовшийся кусочек плазмы от гигантского солнца, и я обязательно должен вернуться к нему.

Наваждение быстро схлынуло. Я проморгался и коснулся лба – нить исчезла.

– В твой разум вторгались, – вдруг сказала Мать Нитей.

– Вторгались? – переспросил я. Потом, поняв, о чём она говорит, кивнул. – Да. Стражи Основ покопались в моей памяти.

Мать Нитей некоторое время молчала, равнодушно глядя на меня.

– Я вижу след на твоей душе. Ты позволил кому-то затронуть твою душу. Твой разум может быть изменён. Не доверяй самому себе.

Я застыл как вкопанный. Со скрипом до меня начал доходить весь страшный смысл слов Матери Нитей.

А ведь правда. Я совершенно не был против того, чтобы какие-то непонятные существа не просто залезли в мою голову, а даже изменили мою душу, оставили там свою метку.

Я прогнал в голове соглашение со Стражами Основ и понял, что уже совершенно не могу доверять ему.

Судя по всему, на меня было оказано какое-то внушение. Скорее всего, Стражем Основы Духа. Учитывая разницу наших сил, я просто не мог ничего заметить. Возможно, Стражи Основ просто используют меня и даже не собираются выполнять свою часть сделки.

Я сглотнул и по-другому посмотрел на Мать Нитей. Теперь разгадка её состояния вышла на совершенно иной уровень важности. Я просто обязан понять, что с ней случилось – мне нужно полностью познать все различия между магами Основ и магами концепций. Только в таком случае у меня в будущем появится шанс реализовать свои планы и не быть кинутым Стражами.

Я выдохнул и, чуть поклонившись, произнёс:

– Благодарю вас, Мать Нитей. Я не забуду вашу помощь.

– Ты должен помочь мне освободиться, – сказала она. – Делай, что должен.

Я кивнул.

– Прошу вас, соедините меня ещё раз нитью.

Мать Нитей выполнила мою просьбу. Я вновь ощутил, что являюсь частью чего-то великого. Но на этот раз я уже был готов к этому и более-менее освоился с этим странным состоянием.

После этого я начал аккуратно изучать Мать Нитей. К сожалению, в этом состоянии я не мог использовать ритуалы. Единственное, на что я мог опираться, – это на свою собственную чувствительность.

И это мне совершенно ничего не дало.

Поняв, что толку от моих действий нет, я вновь наладил связь с Основами и вернулся к силе ритуалиста и мага крови.

Перестав сдерживаться, я начал проводить более чувствительные ритуалы – взял кровь у Матери Нитей, напрямую сканировал её голову, сердце, внутренние органы.

В итоге я смог собрать достаточно сведений, чтобы создать проекцию души Матери Нитей. Только вот… Это мне ничего не дало. Единственное, что я видел – она уже совсем не человек.

До меня довольно быстро дошло – если у меня и есть шанс что-то сделать, то точно не в ближайшем будущем. Мне нужно годами изучать магию душ, чтобы наработать хоть какую-то компетентность. И то, не факт, что я в итоге добьюсь каких-то результатов.

Ждать столько лет для меня – непозволительная роскошь. А если я не могу справиться сам, значит, нужно попросить о помощи.

Первыми, кто пришёл мне в голову, были Борислав и Тимур. Эти двое – большие специалисты в душах.

А затем я вдруг вспомнил пророчество, которое мне передал клон. «Шесть звёзд, давно разлетевшихся по разным небесам. В час великой нужды они вновь сойдутся в один узор».

Шесть звёзд. Я криво усмехнулся. Что ж, теперь у меня есть догадки, о чём может быть это пророчество.

– Я в одиночку не справлюсь, – заговорил я вслух. – Мне нужна помощь тех, кто более компетентен в области души и разума. Я уверен, что мы вместе сможем найти решение. Я знаю тех, кто идеально подходит для этой роли. Один из них – Борислав, Алхимик пятого Шага. Он находится где-то в Кландере, но о нём уже давно ничего не известно. Если вам не сложно – попробуйте его найти. Вдвоём у нас будет уже гораздо больше шансов помочь вам.

Мать Нитей некоторое время молчала, глядя на меня, затем медленно кивнула.

Я прождал ещё пять минут, прежде чем открылся портал, из которого появился осунувшийся Борислав, имеющий весьма паршивый вид. Он выглядел так, будто вернулся к своим старым увлечениям и на годик-другой ушёл с головой в бомжинскую романтику.

– Руслан, брат мой, – простонал он. – Я знал, что ты придёшь за мной!

– Что с тобой? – удивился я.

– Эти уроды взяли меня в плен… – он замер на полуслове, только сейчас заметив Мать Нитей. – Матерь божья! Это что за чудови… Ой, прошу прощения, – Борислав сглотнул. – Что за прекрасная леди?

Тут рядом из портала вышла Святая Леди. Лицо её было мрачным и высокомерным.

– Ты, Руслан, впустил на нашу планету мага, заражённого Скверной, – холодно произнесла она. – Я тебе говорила, что будет в таком случае.

Я скосил глаза на Борислава. Тот виновато пожал плечами.

Да, Ильяс вырезал из него всю Скверну, но предупредил, что полностью исцелить его душу не смог. И я заранее предупредил Борислава о том, что на Кландере с этим очень строго. Однако Борислав, будучи Алхимиком и Высшим Магом пятого Шага, мог сдерживать источник Скверны внутри себя. Он заверил меня, что зараза не распространится дальше него. Вообще, он был уверен, что его заражение невозможно заметить. Однако, очевидно, он ошибся.

– Я отпущу тебя в твой мир лишь в одном случае, – жёстко сказала Святая Леди, глядя на Борислава. – Если ты вместе с Русланом спасёшь Мать Нитей. У тебя есть лишь один шанс. Не потеряй его.

Она развернулась, создала портал и вышла.

– Ты можешь объяснить, что тут вообще происходит? – шёпотом спросил Борислав, косясь на Мать Нитей.

Я вздохнул и подробно рассказал ему обо всём – в том числе и о концепциях.

Чем дольше меня слушал Борислав, тем сильнее загорался его взгляд.

– Конечно, я помогу! – тут же кивнул он. – Это же так интересно!

Я усмехнулся.

– Давай тогда начнём. Я хочу узнать, видишь ли ты что-то бо́льшее, чем я.

Я вновь провёл сканирующий ритуал на Матери Нитей и создал проекцию её души. Она выглядела как сфера.

У обычных людей, не магов, эта сфера абсолютно прозрачная. У Высших Магов она, как правило, обладает цветом своего атрибута. В случае же Матери Нитей всё было вообще непонятно – это была мешанина самых разных цветов, в которой преобладал светящийся белый. Я вообще не понимал, что он означает.

Борислав крайне заинтересовался проекцией.

– Знаешь, если бы мы с тобой работали вместе, я бы гораздо сильнее продвинулся в алхимии душ, – задумчиво протянул он.

После этого посмотрел на Мать Нитей и спросил:

– Могу ли я дать вам несколько эликсиров и после проверить реакцию вашей души? Уверен, с вашей силой вы справитесь с любыми последствиями.

Мать Нитей несколько секунд смотрела в глаза Борислава, затем медленно кивнула.

Алхимику потребовалось шесть часов и довольно редкие ингредиенты, чтобы приготовить нужные эликсиры. И место, и ингредиенты ему предоставила Святая Леди.

И вот он споил Матери Нитей три эликсира, один за другим. При этом каждый раз я проводил сканирующий ритуал, чтобы понаблюдать за тем, как меняется её душа. Эти проекции я закреплял в реальности, чтобы мы могли наглядно наблюдать за изменениями.

– У неё есть какое-то ядро, – задумчиво произнёс Борислав. – Это ядро является центром её силы и дарует ей способности к магии концепций.

Он посмотрел на меня.

– Приблизь вот этот участок, – он указал на последнюю проекцию.

Я сделал, как он сказал.

– Видишь, ядро после принятия эликсира немного изменилось. Так не должно быть. Это ядро слабое, не чистое, неоднородное. Если я правильно всё понимаю, то дело в том, что леди использовала слияние с Фамильяром. Из-за этого её ядро дефектное. Не знаю точно, но мне кажется, в идеале ядро должно быть абсолютно чистым. Сила чистой концепции.

Борислав говорил возбуждённо, не отрывая взгляда от проекции.

– Если исправить ядро, то и остальная душа изменится. Возможно, станет более цельной, однородной. Сейчас же перед нами симбиоз духа, монстра и человека. Лишь благодаря постоянной внешней подпитке, – Борислав указал на внешние части сферы, которые слабо сияли, – она может держать всю структуру в равновесии. Если бы, например, ты слился со своим бобром, то в девяти случаях из десяти просто погиб бы от разрыва души. Понимаешь?

Я медленно кивнул. Слова Борислава показались мне весьма логичными.

– И как ей помочь? – задал я главный вопрос.

– Не знаю, – покачал головой Борислав. – Возможно, я смогу создать специальный эликсир, но… Тут нужен комплексный подход. Не получится точечно повлиять на ядро души – нужно работать на всех уровнях – от тела до ядра души. Я хоть и уверен в своих силах, да и в твоих, но…

Борислав с сомнением посмотрел на Мать Нитей.

Мне вновь вспомнилось пророчество Сергея. Поморщившись, я спросил:

– А если с нами будет Тимур?

– Тимур? – Борислав удивлённо посмотрел на меня. – Тиму-у-ур… – протянул он. – Знаешь, это может сработать. Ещё бы я позвал Ильяса. Он тоже весьма глубоко изучил души, его навыки точно не окажутся лишними.

Я кивнул. Похоже, пророчество само стремится исполниться. Правда, пока непонятно, зачем нам будут нужны Шнайдер и Филипп. Но на всякий случай лучше найти их.

Я повернулся к Матери Нитей.

– Вы сами всё слышали. Нас двоих недостаточно, чтобы помочь вам. Но я могу найти других Высших Магов пятого Шага – Менталиста и Целителя.

Я запнулся, вспомнив об Ильясе.

– У Целителя есть определённые… трудности, но пользу он точно принесёт. Если вы разрешите, я займусь поисками этих магов и приведу их сюда. Я обещал, что сделаю всё возможное для вашего исцеления. Я сдержу своё слово.

– За сегодня ты узнал больше, чем Святой Престол за последние четыре тысячи лет, – услышал я тихий голос Матери Нитей. – Я даю тебе своё разрешение. Можешь приводить ко мне любого мага, которого пожелаешь.

Я кивнул.

– Что ж, пойду тогда за Тимуром, – вздохнул я.

– Ну, удачи тебе, – хмыкнул Алхимик.

А ведь он ещё не знает, что я совсем недавно прикончил нашего старого знакомого.

Мне теперь интересно – сможет ли Тимур вообще оказаться полезным со своими нынешними силами? После перерождения он должен быть сильно ослаблен. Может, станет просто нашим консультантом?

Я покинул главный храм Святого Престола и вернулся на Землю. В моей голове крутилось пророчество Сергея:

«В час великой нужды они вновь сойдутся в один узор. Если хотя бы одна погаснет – нить оборвётся. Если же все шестеро устоят – тьма отступит от края мира».

В далёком прошлом Земля выбрала себе Любимчиков Мира. И, похоже, это была крайне дальновидная инвестиция.

Глава 16

Вернувшись на Землю, я обменялся воспоминаниями с клонами. Мы вместе обсудили правильность моих выводов, и хоть связываться с Тимуром совершенно не хотелось, ситуация на Земле подстёгивала к действиям.

В Индии продолжались бунты – кровавые восстания и жестокие подавления. Ещё несколько городов один за другим вспыхнули Скверной. Люди Архонта Гаррика не справлялись – ситуация становилась всё хуже.

Из-за вмешательства магов с Мира Войн сроки резко сократились. Если раньше у Земли было хотя бы несколько месяцев, то теперь – не факт, что осталась хотя бы неделя.

Поэтому мы не могли долго размышлять и приняли решение всё же обратиться к Тимуру.

Для этого клоны отправились к тому самому немому посланнику, которого Тимур постоянно присылал к нам. Мы уже давно его отследили и знали, где он живёт. Он обитал в столице и нигде не работал – скорее всего, жил на средства, которые ему выделял Тимур.

Клоны отыскали его и попросили связать нас с Тимуром. Не прошло и шести часов, как передо мной вновь оказался артефакт связи, похожий на камень.

Я активировал его и подождал несколько секунд, прежде чем наконец услышал спокойный голос Тимура. Но за этим спокойствием я ощутил усталость.

– Что ты хотел? – спросил он.

– У меня есть к тебе предложение, – спокойно ответил я. – Которое со всех сторон будет для тебя крайне выгодным.

– Что-то я сомневаюсь, – хмыкнул Тимур.

– Я дам тебе доступ в другой мир, – продолжил я. – Там есть существо шестого Шага, которому требуется помощь, связанная с душой. Это существо полностью перешло на силу концепции после слияния со своим Фамильяром. В ходе перехода его душа необратимо изменилась. И нам нужно найти способ помочь ему.

Повисла долгая тишина.

– Шестой Шаг, – медленно произнёс Тимур. – Слияние с Фамильяром, другой мир…

– Нужен тот, кто хорошо разбирается в душе и разуме, – добавил я. – Твоя помощь будет как никогда кстати.

– Я помогу, но с одним условием, – тихо сказал Тимур. – Верни мне моё тело. С нынешними силами от меня совершенно нет пользы. Я даже не дотягиваю до Высшего ранга.

– Ты же не забыл, что твоя голова взорвана? – уточнил я.

– Не забыл. Моя сила в любом случае упадёт до четвёртого Шага. Но так от меня будет хоть какая-то польза.

Я сразу подумал о том, что в случае необходимости можно будет использовать на Тимуре тот же ритуал, что я применил на Ильясе, и вернуть его в пиковую силу.

– Так и быть, – поморщился я. – На этот раз я пойду тебе навстречу. Но учти, что я немного поработаю с твоим телом и внедрю в него кое-какие ритуалы. Ты не сможешь сбежать от меня. Только так или никак.

Тимур некоторое время молчал.

– У меня нет выбора, – наконец произнёс он.

– Куда мне передать твоё тело? И сколько времени тебе нужно?

– Мой человек заберёт его у тебя. Точные сроки не могу назвать – от двух дней до недели.

Артефакт связи выключился – Тимур прервал связь.

Первым делом я вскрыл тело менталиста и нанёс на его сердце ритуальный круг – Тимур не сможет от него никогда избавиться. Единственный выход для него – сменить тело.

После этого я оставил труп Тимура у клона и занялся другими делами. Надо было на всякий случай найти Шнайдера и Филиппа. Оба они в новом мире, Хоре. Я отправил за ними Руслореки – пусть ищет.

Ещё мне была интересна ситуация с Миром Войн – я пока не знаю, стоит ли мне туда соваться.

Русвельта уничтожило, когда над ним взял контроль Страж Основы Духа. Я не знаю, связали ли маги Мира Войн тот инцидент со мной. Последнее, что я увидел – как целый форт стирается в пыль. Удар был нанесён по площади – возможно, меня пока не подозревают. Учитывая, что портальная арка всё ещё активна, шансы на это весьма велики.

На всякий случай я отправил в Мир Войн Кровнюга. Его не жалко. Тот, всё разведав, доложил, что всё в порядке – никто на него не напал. Поэтому я не стал трогать портальную арку – только окружил её ритуальными кругами, которые распылят портал в случае незапланированной активации.

А теперь пришло время поговорить с последним из команды спасения Матери Нитей.

Ильяс вошёл в мой кабинет ещё более мрачным, чем обычно. От него ощущалась сила Мастера. Любой другой маг, столь быстро прорвавшийся на этот ранг, был бы безмерно счастлив. Однако для Ильяса этого было недостаточно.

– Что там ещё? – буркнул он, сев напротив меня. – Снова какие-то проблемы?

Я сразу перешёл к сути:

– В другом мире – в том, куда ушла Башня Испытаний, – живёт существо шестого Шага. Это человек, слившийся со своим Фамильяром и перешедший к силе концепций. Мне надо разобраться, что с ним не так, и помочь. Не хочешь поучаствовать в этом проекте?

Ильяс сидел, смотрел на меня и непонимающе моргал.

– Что? – переспросил он. – Может, я что-то неправильно понял, или ты правда несёшь какой-то совершенно несвязный бред?

– Что ж такого непонятного я сказал? – притворно удивился я.

– Для начала… Ты имеешь доступ в другой мир и ничего об этом мне не сказал⁈ – возмутился Ильяс.

– А с чего я должен тебе об этом говорить? – уже по-настоящему удивился я.

Ильяс насупился.

– Шестой Шаг? Ты серьёзно? Слияние со своим Фамильяром… Ты же понимаешь, как бредово это звучит?

– Понимаю, – спокойно кивнул я. – Но всё так и есть. Мы с Бориславом уже достаточно изучили её.

– Так Борислав тоже в теме? – снова возмутился Ильяс.

– Да, – вздохнул я. – И скоро Тимур к нам тоже присоединится. Дело реально сложное, и нужно поторопиться. Возможно, именно в разгадке состояния этого существа кроется спасение Земли.

Ильяс, прищурившись, смотрел на меня. В принципе, учитывая то, что я на него вывалил, он отреагировал ещё более-менее сдержанно.

– Ну так что, ты согласен? – спросил я.

– Конечно, – кивнул он и поднялся. – Пойдём, покажешь мне, что это за существо такое.

– Не так быстро, – остановил я его. – Сперва дождёмся Тимура, а потом пойдём вместе.

– Сколько ждать? – нетерпеливо спросил Ильяс.

– От двух дней до недели, – охотно ответил я. – Тимуру нужно время, чтобы нормально воскреснуть.

– Воскреснуть? – рефлекторно уточнил Ильяс.

– Ага. Я его убил.

Ильяс вылупился на меня.

– Ты убил Тимура?

– Да, – кивнул я. – Он остался без головы. Правда, он всё равно воскрес – живучий, как таракан.

Ильяс аж приоткрыл рот от удивления.

– Но он же сейчас будет очень слаб, – сразу сообразил целитель.

– Я передал ему его тело. Он сказал, что как минимум достигнет четвёртого Шага.

Ильяс вдруг запрокинул голову и расхохотался.

– Ну ты даёшь, Руслан, – покачал он головой. – Ну ты даёшь.

– В общем, ждём, – я поднялся. – Пока тренируйся. И постарайся ни в коем случае не заразиться чумой, иначе у нас могут возникнуть проблемы.

Ильяс хмыкнул и сказал:

– Ты же понимаешь, что для максимально эффективной работы мне придётся вернуться в своё пиковое состояние?

– Конечно, понимаю, – кивнул я. – Думаю, Святой Престол предоставит нам все нужные ингредиенты.

– Что за Святой Престол? – сразу зацепился Ильяс. – Ты обязан мне всё рассказать!

– Клоны расскажут, – отмахнулся я.

Ильяс криво усмехнулся, затем взглянул на свою ладонь и тихо произнёс:

– Знаешь, я уже начинаю потихоньку жалеть, что пошёл по пути двух несмежных атрибутов.

– Правильно делаешь, – вздохнул я. – Я вот сам достиг пятого Шага и понял, что это потолок. Больше физически невозможно подняться.

– Чего⁈ – заорал Ильяс.

Он вдруг набросился на меня, замахнувшись кулаком. Но я просто своей волей остановил его.

– Ты чего? – непонимающе спросил я.

– Ты достиг пятого Шага⁈ – заорал Ильяс. – Как⁈ Как, сука⁈

Я, сдерживая смех, пожал плечами.

– С божьей помощью.

Ильяс аж весь покраснел от злости.

– Ну а ты чего хотел? – иронично спросил я. – Думал, что я буду тебя ждать, что ли?

Ильяс постарался успокоиться.

– Почему ты не сможешь подняться на шестой Шаг?

– Ты же понимаешь, насколько ценна эта информация? – прищурившись, спросил я. – Ты и так узнал от меня слишком многое – этого для тебя достаточно.

Ильяс буквально зарычал от злости. А я, рассмеявшись, создал портал и закинул его туда. Пусть гуляет, мелкий. Ишь чего задумал – с кулаками на меня бросается.

После встречи с Ильясом настроение у меня поднялось. Интересно, из-за чего? Может, мне в глубине души нравится выводить людей из себя?

Посмеиваясь, я отправился в Кландер. Пока Тимур не воскреснет, у меня есть какое-то время, и я собирался уделить его тренировкам.

После того как Мать Нитей показала мне силу концепции, мне больше не нужна помощь Чудака. Поэтому я перешёл непосредственно к тренировкам со своим Слаймом. Я хотел ощутить его концепцию и, возможно, повторить её.

С помощью Компаса Миров я нашёл небольшой необитаемый остров, где решил устроить свой тренировочный полигон. Там я вытащил Слайма, после чего оборвал свою связь с Основами, перейдя на нейтральную энергию. И мы приступили к тренировке.

На этот раз первое же действие показало результаты. У меня была глубокая связь со Слаймом, и я мог изменять его материю. Причём даже после перехода на нейтральную энергию эта способность никуда не исчезла.

Контролируя Слайма через нашу связь, я обратил его студнеподобное тело в камень – и тут же замер. По телу пронеслась едва ощутимая волна дрожи. Я тяжело задышал, сосредоточился и снова воздействовал на Слайма, превратив его на этот раз в глину.

Слайм растёкся бесформенной кучей, а я вновь ощутил пробежавшую волну. Я чувствовал эту концепцию, и она была совершенно иной, чем у Матери Нитей.

Разница между двумя концепциями была колоссальной – как между пылающим огнём и белым цветом. Ничего общего, совершенно разные силы. Но главное – я смог её почувствовать.

После этого меня понесло. Я потерял счёт времени и только и делал, что экспериментировал со Слаймом. А тому только в радость – он воспринимал наши тренировки как игру.

Я мог ощутить концепцию только через Слайма, и всеми силами пытался постичь её полностью, буквально прочувствовать на кончиках пальцев. И у меня это постепенно получалось.

Достигнув определённого уровня, я перешёл на следующий этап – попытался использовать концепцию не на Слайме, а на чём-то другом. Я создал небольшую каменную чашу, залил туда воду и пытался вызвать то знакомое чувство, чтобы превратить эту воду во что-то другое. Хоть как-то изменить её.

У меня не получалось. Казалось, что доступ к концепции у меня есть только через Слайма.

Следующим прорывом стал момент, когда я сделал из Слайма нечто вроде эластичной брони, которая обхватила мой торс. И уже непосредственно с его помощью я смог наконец изменить воду, превратив её в лёд.

Да, это всё ещё не самостоятельное использование концепции – мне всё равно требуется проводник. Но сам факт того, что я смог повлиять не только на Слайма, а на что-то другое, крайне меня радовал.

Периодически я обновлял воспоминания клонов. Русля то и дело докладывал, что Чудак постоянно спрашивает обо мне и очень хочет встретиться. Но я был слишком занят тренировками, поэтому пока игнорировал его.

Однако когда мои успехи застопорились, я понял – пришло время переходить к следующему шагу. А именно – к прорыву Чудака. Это был невероятно важный шаг для моих планов.

Я вернулся в резиденцию, где меня встретил Чудак.

– Ну наконец-то! – воскликнул он. – Куда ты пропал⁈

– Были дела, – покачал я головой. – Ты готов? Пойдём. У нас не так много времени.

В любой момент клоны могли сообщить, что Тимур уже воскрес. И тогда надо будет отправляться к Матери Нитей – и кто знает, насколько затянется работа над ней.

Мы с Чудаком полетели на необитаемый остров в океане, где и начались новые тренировки. На этот раз я показал ему свои успехи с концепцией, чем привёл Чудака в восторг. Он радовался так, словно сам сделал следующий шаг и стал магом концепций.

– Для того чтобы стать магом концепции, требуется некое ядро, – рассказывал я. – Скорее всего, средоточие концепции внутри души. И создать его нужно самостоятельно, что невероятно трудно. Во время прорыва ты, скорее всего, попытался его создать, но не смог нащупать. Потому что у тебя не было проводника, который указал бы тебе путь.

Чудак всё ещё до конца не отошёл от прошлого прорыва. Его душа была ещё не полностью восстановлена, поэтому он тренировался очень аккуратно. Мы по-разному экспериментировали, изучая все грани силы концепции.

И тут во время тренировки Руслореки принёс мне сразу две новости.

Во-первых, клонам удалось создать крайне мощную стигму из того хамелеона, которого я нашёл в озере крови Филиппа. Точные свойства стигмы пока неизвестны, но очевидно, что она значительно увеличивает скрытность.

Стигма была не Королевская, но невероятно полезная. Я, чуть подумав, решил оставить её для Артёма. Когда он станет Высшим Магом Пространства, с этой стигмой он перейдёт на совершенно новый уровень и станет в разы опаснее.

Вторая новость – Амина хочет снова попытаться прорваться.

Оставив Чудака одного, я отправился на Землю.

* * *

Земля, замок Юсуповых.

Амина дожидалась господина, пытаясь справиться с волнением. Скоро ей предстоит ещё одна попытка прорыва на Высший ранг.

Наблюдая за тем, как мир с каждым днём всё сильнее скатывается в бездну, Амина чётко осознавала – времени осталось не так много. Сейчас она слишком слаба и бесполезна для своего рода.

На неё накатило то же чувство, что и в недалёком прошлом, когда она являлась главой почти уничтоженного рода. Когда ей докладывали о смертях близких и родных. Когда враги перекрывали кислород, постепенно, удар за ударом, подводя её род к полному забвению.

В то время, будучи главой рода и всего лишь Мастером, Амина чувствовала бессилие. Оно стало особенно сильным, когда на замок напали и оставшееся время Юсуповых отсчитывалось уже часами.