Текст книги "Князь из картины. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Толик прибыл в мой кабинет, и он явно волновался – впервые его официально позвали на встречу с главой рода.

– Расскажи, что там с этим самогоном? – кивнул я ему.

– Ну… – почесал он голову. – Нормально всё. Я приготовил ещё несколько бутылочек, этот самогон легко варится. Там главное, чтобы растения были подходящие. Они такие, с ножками, – Толик растопырил пальцы. – На мою ладонь похожи. Но их очень мало.

– А что там с Грядко-Титаном? – спросил я.

– С Грядко-Титаном? – удивился Толик. – Эта штука так называется?

– Да, – важно кивнул я.

– Не знал, круто… Так вот. Мне кажется, что растений стало меньше. И они сами стали меньше.

– Грядка даёт меньше растений, чем раньше? – уточнил я.

– Да, – кивнул он. – Мне кажется, эту грядку надо поливать.

– Поливать? – задумчиво протянул я. – Имеешь в виду кровью Высшего Змея?

– Ага, – согласился Толик. – Если её поливать, то, думаю, растения будут снова хорошо расти.

Я поморщился – что-то подобное и предполагал. Поэтому не стал тратить кровь Высшего Змея для поливки сердца Кровавого Дьявола, а вместо этого использовал кровь от других монстров.

Значит, всё-таки правильно сделал.

– Хорошо, – решил я, вставая. – Пойдём.

Мы вышли из кабинета и направились наружу.

– Ты подумал, что хочешь в награду? – поинтересовался я.

– Не, – покачал головой Толик. – Это же не срочно. Могу ещё подумать.

– Конечно, – кивнул я. – Можешь думать хоть несколько лет.

– Правда? – удивился он.

– Да, – пожал плечами.

– Ну, несколько лет – это вообще очень долго, – пробормотал он. – Но думаю… недельку я подумаю.

– Смотри, как знаешь, – кивнул я.

Мы дошли до ЖОП. Гипно-Титаны начали обращать на нас внимание, некоторые подошли к ограде.

– Ну что, как вы тут, пленники? – бодро спросил я. – Хотите обратно домой?

Гипно-Титаны что-то лениво загомонили. Многие из них даже не поднялись – валялись в своих специальных ложах из трав и загорали на солнышке.

– Эх, – покачал я головой. – Представь, кто-то промыл им мозги и вселил мысль, что я великий злодей, который ворует их соплеменников, – обратился я к Толику.

– Да вы что! – удивился он. – Мне кажется, они тут живут гораздо лучше, чем у себя.

– Так и есть, – кивнул я, вспомнив Розовую и Гипника, которые рассказывали про страшных монстров, что охотились на них, как на скот.

Я перепрыгнул через ограду, Толик перелез через неё. Мы подошли к Грядко-Титану, которая была огорожена довольно крепким деревянным забором.

– Это чтобы Гипно-Титаны не лезли, – пояснил Толик, когда я вопросительно посмотрел на него. – Просто они начали срывать травы и курить их.

Он кивнул на тушу Гипно-Титана, валявшуюся в паре метрах от забора.

– Вон до сих пор лежит. Эти растения слишком сильные для них, ну и нам они нужны тоже.

– Согласен, – кивнул я.

Толик достал ключик и отпер дверь. В ней был хитро спрятанный замок, который я даже не заметил с первого раза.

Знакомый Грядка-Титан лежал в той же позе. Но растений и грибов на нём стало заметно меньше.

– Ну вот, – Толик подошёл и сел с краю. Он показал пальцем на небольшой листок, похожий чем-то на ладошку. – Видите? Это совсем маленькая трава. Первые были вот такими, – растопырил он свою ладонь. – И каждая новая становится всё меньше и меньше. Думаю, скоро они вообще перестанут расти, – вздохнул он.

Я кивнул, подошёл и достал пробирку с кровью Высшего Змея.

– Давай посмотрим, что из этого выйдет, – пробормотал я и капнул одну каплю на грядку.

Кровь тут же впиталась в почву, а грядка вдруг слегка закачалась и вниз посыпалась земля.

– Ого! – крикнул Толик. – Смотрите!

Он указывал на то самое растение в виде ладони, которое начало стремительно расти.

– Работает! – воскликнул он. – И правда надо поливать!

Я кивнул. Позже, когда кровь Высшего Змея закончится, надо будет проверить, как Грядка-Титан реагирует на кровь других Высших монстров.

Желательно найти где-то кровь ещё одного Высшего Змея и попробовать с ней.

Правда, у меня есть подозрение, что лишь кровь Высшего монстра, который породил Грядку-Титана, сможет на неё воздействовать.

Толик аккуратно пощупал траву, похожую на ладонь.

– Скоро можно будет сорвать, – авторитетно кивнул он и посмотрел на меня. – Из одной такой травы – самой ценной из всех – я смогу сварить примерно четыре маленькие бутылочки, – показал он руками размер. – Я очень много потратил на ту банку, которую вы использовали на приёме.

– Неплохо, – кивнул я. – Продолжай в том же духе. Этот самогон можно будет продать за весьма большую цену.

– Понял! – заулыбался Толик. – А меня ещё дядя-бомж просил одну бутылочку, но я ему дал – это ещё до приёма было.

– Ничего, – махнул я рукой. – Но больше лучше не давай. И передай ему мои слова – эту хрень можно считать оружием массового поражения.

Я криво усмехнулся. Раз она даже Высших Магов вырубает, то даже боюсь подумать, что станет с обычными людьми.

Толик остался в ЖОП, а я пошёл обратно в замок.

На улице уже стоял поздний вечер, и я решил заняться прокачкой своих родичей. Пока у меня есть сердце Кровавого Дьявола, я могу провести усиливающий ритуал, который поможет сделать тела родичей сильнее.

Естественно, это будет не тот же ритуал, что я провёл на себе – он слишком опасен. Для остальных подойдёт и более простой, без использования Высшей крови.

Разве что для Николь, которая сама Старший Магистр, я проведу ритуал с использованием крови Высшего монстра.

Я позвонил Марго и озадачил её тем, чтобы она тащила по списку всех родичей от ранга Мастера ко мне.

– Зачем, господин? – не поняла она.

– Буду проводить усиливающие ритуалы, – пояснил я. – Пусть заходят ко мне по три человека.

– Усиливающие ритуалы? – оживилась Марго. – Да, хорошо! Сейчас обзвоню их.

– Подожди. Пусть кто-нибудь принесёт мне кое-какие ингредиенты…

Я перечислил то, что мне нужно.

Надо было, конечно, предупредить родичей, но я так забегался, что только сейчас об этом подумал.

Ну, ничего страшного – ради такого подарка как-нибудь справятся со своими делами.

Я вошёл в ритуальную комнату и начертил круг. В центр поместил сердце Кровавого Дьявола – оно всё ещё было красным и даже слегка билось.

Вскоре ко мне прибыл Артур. Он принёс ингредиенты, которые я попросил – в основном это была кровь монстров.

Для Мастеров я собрался использовать кровь Магистров, а для Магистров – кровь Старших Магистров, а единственная Николь получит кровь Высшего существа.

Впрочем, даже если я решу применить кровь Мастера – ритуал всё равно будет эффективен. Ведь основной ингредиент – сердце Высшего Кровавого Дьявола. Тут даже с кровью свиньи эффект будет, хех.

Первыми в ритуальную комнату вошли три женщины-Мастера: Лера, Варвара и Татьяна. Первая – Некромант, жена нашего Целителя Марка. Вторая – Маг Земли, жена Алексея. А третья – дочь Николь, Метаморф.

Все трое были взволнованы и с любопытством смотрели на ритуальный круг, в котором крутился небольшой кровавый вихрь.

– Садитесь внутрь, – показал я на него. – Прикройте глаза и будьте сосредоточены. Скоро в вас начнёт вторгаться кровавый туман – позвольте ему изменить своё тело.

Они выполнили мой приказ, и я зачитал заклинание.

Раздалось два вопля – процедура была очень болезненной. Единственная, кто не закричала – Татьяна. Ей, как метаморфу, легче переживать изменение тела.

Вдруг прямо сквозь дверь прошла Присная и остановилась рядом со мной. Она с интересом смотрела на этот ритуал.

Я взглянул на неё и спросил:

– Хочешь тоже попробовать?

Присная явно была не уверена. Я оглядел её с ног до головы.

Вообще этот ритуал предназначен для живых существ – Присную нельзя в полной мере назвать таковой. Но если я использую кровь довольно необычного монстра, который обладал атрибутом смерти, то и у Присной может всё выйти.

– Подожди тогда, – кивнул я. – Приму тебя последней.

Присная поняла меня и отошла подальше.

В это время ритуал закончился – все трое родичей без сил валялись на земле. Я открыл дверь и увидел Марго.

– Выносите их, – кивнул я на троих. – И запускайте следующих.

Она напряжённо посмотрела на тех, кто лежал без сознания, и спросила:

– А никак нельзя восстановиться быстрее? У меня ещё есть кое-какие дела…

– Нет, – покачал я головой.

Она вздохнула.

– В таком случае придётся закончить на сегодня.

– Да, лучше так, – согласился с ней. – Есть что-то срочное?

– Да нет, разве что… – Марго замешкалась. – Накопилось много людей, которых нужно избавить от проклятий.

Я поморщился и сказал:

– Давай завтра я приму их всех одним скопом.

– Хорошо, – кивнула Марго.

Следом запустили новую тройку – Илью, Эльвиру и Гоар.

После них пришла последняя тройка Мастеров – Безопасник, Марго и Истлеватель Коля. Последний запомнился мне тем, что во время наплыва монстров он потерял сознание от падения трупа гигантской курицы.

Следом за Мастерами пришло время и Магистров. Их тоже было трое – Амина и сыновья Николь – Алексей, Маг Воздуха, и Марк, Целитель.

Они прошли через то же, что и Мастера. Им было больно, но пользу свою они получили.

Последней ритуал прошла единственная Старший Магистр нашего рода – Николь.

Вот её ритуал был более масштабный – я использовал одну каплю огненного Высшего монстра для её закалки. Николь буквально вспыхнула и спалила половину комнаты.

Снова придётся Чебуреков звать, эх.

Когда Николь ушла, мы с Присной остались одни в комнате.

– Готова? – посмотрел я на неё.

Она медленно кивнула.

Я капнул на сердце Кровавого Дьявола чёрную каплю крови, и кровавый туман, выделяемый сердцем, окрасился в тёмно-бордовый, почти чёрный.

– Входи, – велел я.

И Присная вошла в этот туман. Он тут же начал яростно вторгаться в её тело.

Она запрокинула голову и закричала, непроизвольно испустив волну опасной энергии. Рядом появился гомункул и защитил меня.

Я усмехнулся – да уж, не слабая реакция.

Присная кричала, а её тело окутывалось чёрным дымом. Вдруг чёрное платьице на её спине встопорщилось, и из плоти вырвались два длинных чёрных крыла, которые раскрылись по обе стороны от Присной.

В это время ритуал закончился.

Присная, тяжело дыша, повернулась ко мне.

– Отлично, – довольно кивнул я. – Ты стала немного сильнее.

Присная взмахнула крыльями и взлетела. Она устремилась в стену и прошла через неё, став нематериальной.

А я, устало потерев глаза, пошёл спать. Трудный был денёк.

* * *

Временная резиденция Императрицы.

Анастасия Вторая и Александр Четвёртый не спали – они оба расположились в кабинете и всерьёз рассматривали, кого смогут привлечь к себе на помощь во время Миллениума.

– Может, обратимся к Ордену Крови? – предложила хмурая Анастасия.

– Не стоит, – покачал головой Александр. – Если к кому-то и обращаться, то к тому, кому сможем полностью доверять. Орден Крови не входит в их число.

Императрица неохотно согласилась. Оба молчали, обдумывая ситуацию.

– И всё же, если нам удастся возродить предка, это будет лучший вариант, – мрачно сказала Анастасия.

– Времени до Миллениума почти не осталось, – скривился Александр. – А этот старик ещё и капризничает.

– Это наш предок, – напомнила Анастасия.

Александр хотелось многое сказать в ответ, но сдержался и промолчал.

Ранее он с помощью ретранслятора, который получил от Юсупова, напитал девятый массив энергией и призвал фантом древнего Ритуалиста. Тогда между ними состоялся крайне важный разговор.

– Предок, – серьёзно сказал тогда Александр. – У нас есть возможность достать Ядро Изменчивости.

– Ядро Изменчивости? – нахмурился старик. – Эта штука и правда существует?

– Да, – кивнул Александр. – Мы нашли её в Зале Реликвий Ледяной Башни.

– Так вы её всё-таки смогли заполучить? – довольно усмехнулся фантом. – В моё время мы только начали этот план.

– Да, Ледяная Башня под нашим контролем, – подтвердил Александр. – Но, судя по вашей реакции, вы не особо довольны моим предложением. Мы о чём-то не знаем?

– Ядро Изменчивости не сможет полноценно заменить ингредиент, который нужен для этого массива, – неохотно пояснил старик. – Да, эта штука может стать подобием любого ингредиента, но не превратится в него полностью.

Александр помрачнел. Они держали этот ингредиент сотни лет – Императорский Род хранил его и не использовал, оставляя на лучшие времена.

Но сейчас возникла ситуация, которая требовала срочных действий. Готовился заговор, и Высший Ритуалист четвёртого Шага окажется невероятным оружием в руках Императорского Рода.

Александр постарался это объяснить. Фантом молча выслушал и пробормотал:

– Заговор… да. Эх, ослабли вы, мои потомки, – покачал он головой. – В моё время никто и помыслить не мог строить заговоры против нашего Рода, – с гордостью добавил он.

– Насколько я помню, вы сами пережили три покушения, – напомнил Александр.

– Мелочь, – отмахнулся старик. – Раз и правда есть такая ситуация, то всё серьёзнее, чем я думал.

Старик скривился:

– Если мы используем это Ядро Изменчивости, то я помолодею лишь на пару десятков лет и всё равно буду тем же дряблым стариком. Я же собирался вернуть свою молодость, собирался стать молодым, красивым, здоровым, понимаешь?

Фантом горько вздохнул.

– Мне кажется, вы слишком оптимистичны, – саркастично заметил Александр. – Достать ингредиент, нужный вам, практически невозможно.

– Времени у меня полно, – отмахнулся старик.

– Нам очень нужна ваша помощь, – повторил Александр. – Мы подозреваем, что в этот раз будут задействованы очень большие силы. Подумайте вот о чём – если Императорский Род падёт, то и ваш массив будет уничтожен либо разобран на части.

Старик нахмурился и молчал пару минут.

– Позови сюда того мальца, Юсупова, – решил он. – Мне нужно с ним поговорить, и я дам вам свой ответ.

– Юсупова? – переспросил Александр.

– Да. Позови его. Мне нужно поговорить с ним. И я дам свой ответ.

Фантом исчез, оставив недоумённого Александра в одиночестве.

Вспомнив тот разговор, бывший Император снова начал раздражаться.

Но он не мог ничего поделать – раз старик хочет поговорить с Юсуповым, то придётся это устроить.

Александра ещё больше раздражало, что только Юсупов сможет пойти в Ледяную Башню и достать оттуда Ядро Изменчивости. Ведь у него одного прирождённый исключительный потенциал.

– Снова придётся что-то ему давать взамен, – проворчал бывший Император…

* * *

Рано утром я отправился к ректору и вернул ему сердце Кровавого Дьявола.

– На час раньше срока, – усмехнулся я.

Ректор осторожно забрал металлический куб, проверил содержимое и довольно кивнул.

– Можешь идти на занятия.

– Ага…

Я вернулся в замок и начал подготовку к ритуалу Калидона. На занятия, как же.

Позвонил Елде и попросил его сделать каменный куб. Парень хоть и ворчал, но не отказался. Каждый раз помогая мне, он получал неплохую прибавку.

Елда построил куб, и я приступил к подготовке. Благодаря моей возросшей силе мне просто хватало одного взмаха, чтобы нанести качественный ритуальный круг на грань куба. Поэтому работа шла очень быстро.

Ингредиенты все были уже давно подготовлены, включая и самые ценные – мозг Повелителя Теней и сердце Сияющего Пегаса, которые Лазарь выменял у Борислава.

Когда я уже заканчивал, мне позвонила Марго.

– Род Аграновых напал на замок Лазарей, – доложила она. – Что нам делать?

– Насколько всё серьёзно? – спросил я.

– Пока атакующие пробиваются через линии защиты Лазарей, – ответила Марго. – Но если они хорошо подготовлены, то к вечеру войдут в замок.

– Ничего не делай.

– Но они же наши союзники…

– Всё хорошо, не переживай.

– Прибыл Граф Лазарь! – удивилась Марго.

– Отлично. Проводи его ко мне.

Пришло время сделать моего первого ученика Высшим Магом, хе-хе.

Глава 8

Через несколько минут в ритуальную комнату вышел Лазарь с Альфой в руках. Граф был бледен, но выглядел решительно. Альфа же крутил головой и скалился – наверное, пытается найти Бобэра. Волчонок почти не подрос, но от него уже отходила совершенно другая аура.

И я бы не хотел, чтобы он вновь сошёлся в битве с Бобэром. Боюсь, в этот раз пушистому зубастику может не поздоровиться.

– Ну что, ты готов? – спросил я Лазаря.

– Да! – резко кивнул он. – Мы можем начинать, я готов.

– Не торопись. Давай сперва поговорим. Что ты знаешь о Высших Магах?

Лазарь ненадолго завис. Затем сунул руку в карман и вытащил информационный кристалл.

– Я нашёл это два дня назад, – он протянул мне кристалл. – Его оставил Поющий Странник. Там описана вся информация о его собственном прорыве. Вдобавок я читал записи предка. Я правда готов.

– О, – я забрал кристалл и влил туда в ману. В моей голове начали всплывать фрагменты с информацией.

Вася обещал, что взамен на контакт Борислава поделится с Лазарем своим опытом. Он сдержал слово. И судя по всему, Высший Истлеватель жив и не пойман.

– Этого достаточно, – кивнул я, вернув Лазарю кристалл. – Изначально я хотел провести тебе небольшую лекцию, но ты и так готов. Давай начнём.

– Да, – кивнул Лазарь.

Я взял первый ингредиент со стола – сердце Тёмного Волка, Старшего Магистра, и приложил его к боковой грани куба. Ритуальный куб вспыхнул и втянул в себя ингредиент.

Затем я проделал то же самое с остальными. Сдвинув грань куба, я поместил последний ингредиент в ритуальный круг, который был нарисован внутри куба, на нижней грани.

– Всё, теперь входи внутрь, – велел я. – Предупреди меня, когда полностью соберёшься. Постарайся очистить голову от мыслей.

– Спасибо, – Лазарь отрывисто кивнул и вошёл внутрь куба.

Альфа хотел пойти с ним, но ему туда нельзя – ритуал сильно навредит Высшему Фамильяру. Не убьёт, но вернёт в свой мир. Высшие Фамильяры вообще практически неубиваемые, однако не так сложно разорвать их связь с хозяином и отправить их обратно туда, откуда они пришли.

Я вернул грань на место и принялся ждать.

Конечно, у Лазаря нет Небесного Фрукта, который сожрал Белобородов. Но зато у него есть Альфа, фантомный источник призыва и немаленький жизненный опыт. Этого должно хватить, чтобы стать Высшим.

– Я готов, – сказал Лазарь спустя пятнадцать минут.

Я начал читать заклинание. В этот раз всё проходило более гладко, чем с Белобородовым.

Каждый ритуальный круг на кубе ярко засиял. А затем раздался рёв боли Лазаря.

Альфа в моих руках занервничал и попытался вырваться, но я не позволил.

Стены куба начали трескаться – из них вырывались всполохи зеленоватой энергии.

В своё время Князь Белобородов, как Маг Молний, страдал от ударов электричества. Лазарю же придётся выдержать другое испытание, связанное с призывом. И мне самому интересно, как оно выглядит.

Куб вдруг рассыпался на части.

Лазарь сидел на полу, вонзив пальцы в каменный пол. Его тело опутывали десятки змей, сотканных из энергии – они неистово кусали Графа, сильно раня его.

Лазарь тяжело дышал, чуть выпучив глаза. Всё его тело было в крови.

– ГРА-А-А-А! – заревел он.

Над ним сформировалось тёмно-зелёное торнадо.

Я собрался – вот и самая неприятная часть: призыв Высшего монстра.

– Страж, ко мне! – велел я.

Рядом со мной появился гомункул. Также я чувствовал и Кровавого, но тот прятался.

Если всё же Лазарь провалится и не сможет подчинить Высшего монстра, то мои стражи остановят зверя и тот не сожрёт своего призывателя.

Конечно, Граф получит мощнейший откат и, скорее всего, сильно упадёт в рангах, но хотя бы не помрёт.

При появлении гомункула Альфа слегка успокоился.

Тёмно-зелёный прозрачный вихрь расширялся над головой Лазаря. Потолок задрожал, на нём вспыхнуло несколько ритуальных кругов.

Я укрепил это место, однако вряд ли оно выдержит, особенно если монстр будет гигантских размеров.

Но ничего – Чебурекам не привыкать ремонтировать мой замок.

Конечно, можно было найти другое место для проведения ритуала, однако появление Высшего монстра всегда вызывает волнение у других Высших. И многие захотят проверить, кто же это такой.

Висящий в небе ритуал Финального Удара и аура гомункула отпугнут любопытных монстров. С людьми попроще – они даже без этих двух факторов побоятся залезать в мой замок – слишком уж в последнее время много Высших погибло рядом с ним.

Лазарь громко заорал – одна из змей откусила ему палец и выбросила его. А вторая оттяпала ухо.

Как правило, физическая сила мага всегда отстаёт по рангу. Конечно, бывают и исключения – у того же Белобородова тело было очень сильным. А у Метаморфов и Усилителей и вовсе именно физическая составляющая является основой боевой мощи.

Но у Лазаря всего лишь тело Мастера. И ритуал Калидона крайне пагубно влиял на него.

От Лазаря вверх ударил столб зелёной энергии, который сформировал трещину. В эту трещину пролезла мохнатая когтистая лапа и начала силой раздвигать её.

Затем просунулась гигантская морда чёрного, как ночь, волка.

Альфа завыл.

Высший волк, дрогнув, взглянул на него. Зарычав, он начал ещё сильнее раскрывать лапами портал, пролезая в наш мир.

Показались его голова, шея и два гигантских мохнатых крыла, сложенных позади.

Даже с моими нынешними возможностями я мог сказать, что от этого волка исходит сила вершины первого Шага. Это очень и очень хорошо для прорывающегося призывателя – привлечь внимание столь мощного монстра.

Волк наконец-то полностью вылез и завис в воздухе. Он совершенно не обратил внимания на то, что своим громадным телом проломил потолок.

Впрочем, я предусмотрел это – многие родичи ушли из замка, а те, что остались, не приближались к месту прорыва и не занимали комнаты поблизости.

Волк висел в воздухе и грозно рычал, глядя то на Альфу, то на Лазаря, который продолжал тяжело дышать и поддерживать открытый портал. Змеи сожрали уже пять его пальцев, нос и даже один глаз.

Я кивнул гомункулу, и он высвободил свою мощь начальной стадии второго Шага. А позади меня появился Кровавый страж. Этот был ещё сильнее – полноценный второй Шаг. И если с гомункулом Высший волк ещё мог попробовать побороться, то против Кровавого у него нет шансов.

Ни Альфа, ни Лазарь не заметили Кровавого, однако волк внимательно уставился за мою спину.

– Или принимай нового хозяина, – громко сказал я. – Или возвращайся в свой мир. Решай сейчас.

Я внимательно смотрел на волка – будь это возможно, я бы силой заставил его принять Лазаря своим хозяином.

Но нет – призывное существо лишь по своей доброй воле может согласиться на магический контракт.

Любой другой способ опасен.

Волк громко рыкнул, а затем медленно развернулся и вошёл обратно в портал.

Трещина исчезла, а тело Лазаря вдруг ярко засияло светло-зелёным сиянием – все змеи превратились в чистую энергию и впитались в Графа.

Лазарь взмыл к потолку и там замер, сосредоточенно прикрыв глаза.

Я довольно улыбнулся, ощутив, как усиливаются волны энергии, исходящие от него – всё-таки получилось.

Лазарь прорвался и стал Высшим Магом Призыва. А тот Чёрный Волк – стал его первым Высшим призывным зверем.

Минут тридцать Лазарь висел в комнате, принимая свою новую силу. Но затем, открыв глаза, он благодарно кивнул мне и махнул рукой, притянув к себе Альфу.

– Мне нужно кое-куда отлучиться, – тихо сказал Лазарь, а затем исчез.

Я усмехнулся – понятное дело, куда именно он направился. Эх, скоро ещё один Граф лишится головы. Но он сам виноват.

Я вышел из комнаты – пришло время сходить в Зал Массивов и узнать, зачем Императрица позвала меня туда.

* * *

Замок Аграновых.

Граф стоял в командном центре, убрав руки за спину, и слушал доклады своих аналитиков.

– Мы пробили первый уровень защиты! – крикнул один. – Стая Церберов была уничтожена! Пробираемся ко второму уровню, где Тотемы Молний!

Агранов довольно кивнул – он собрал всю доступную информацию по трём уровням защиты Лазарей и подготовил соответствующие меры для их преодоления.

Единственную опасность представлял древний Высший монстр, который, по легенде, спал под замком. Говорят, что когда Лазарям будет грозить опасность – монстр пробудится и уничтожит всех врагов.

Но Агранов решил рискнуть – в бой отправился наёмный отряд Десять Клинков и часть его армии. Сам же Граф в замке, в безопасности, как и его близкие.

Даже если в итоге нападение провалится, то Агранов хоть и понесёт сильные потери, но не критичные. Старый Граф просто оставит мысли о том, чтобы стать Князем и предложит Лазарю весьма достойную компенсацию.

Ну а если же его войска возьмут замок? Вот тогда выгода будет неоценимой – он останется единственным возможным кандидатом на титул Князя и сможет стать членом Совета Князей.

А это совершенно другой уровень. Членство в Совете Князей откроет ему доступ к Анклаву и Башне Испытаний. Как полноправный член Совета, он будет получать часть доходов из этой Башни, а это не только огромные суммы, но и новые возможности.

Агранов слабо улыбнулся, думая об этом.

Но тут он почувствовал сильную, давящую ауру.

– Угроза! – закричал кто-то из аналитиков.

Стена замка вдруг разлетелась на осколки, и в комнату просунулась гигантская морда чёрного волка.

Последнее, что увидел Агранов, – то, как сверкнули глаза волка. А в следующий миг он был стёрт в пыль.

Лазарь, стоящий на спине своего призывного монстра, велел:

– Лети теперь к моему замку.

Волк разрушил часть замка, но по приказу хозяина не стал уничтожать весь род. Взмахнув крыльями, монстр взлетел в небо и завыл.

Зверь, называющий себя Чёрной Смертью, испускал во все стороны Высшую энергию, громко заявляя о себе.

Каждый Высший Уральского Доминиона – будь то монстр или Маг, узнал о появлении нового игрока.

Альфа, сидящий на голове Чёрной Смерти, воинственно завыл в такт старшему собрату.

Несколькими взмахами Чёрная Смерть достиг замка Лазарей.

Граф увидел, как внизу армия противника пробивается через его тотемы и скривился в усмешке.

– Уничтожь их всех, – кровожадно велел он.

* * *

Я написал сообщение Императрице. Спросил, могу ли я отправиться в Зал Массивов.

Она почти сразу ответила, что будет ждать меня там.

Всё же интересно, зачем я понадобился Императрице?

Единственное, что приходило в голову – им нужен новый массив, и они хотят, чтобы я его настроил. Вторая версия казалась бредовой: они нашли ингредиент для возрождения старого ритуалиста.

Усмехнувшись от этой мысли, я отправился к лифту и переместился в Зал Массивов. Императрица и Александр меня уже ждали. Бывший Император выглядел чем-то недовольным.

После взаимного приветствия, к моему удивлению, мы направились в сторону девятого массива.

– Будь добр, призови фантом нашего предка, – попросила Императрица, когда мы остановились у глыбы.

Я пожал плечами, коснулся ладонью массива и напитал его маной. На вершине глыбы появился фантом старика. Он был странно молчалив.

– И зачем я тут нужен? – нарушил тишину я, приподняв брови.

– Мы хотим тебя кое о чём попросить, – вздохнула Императрица.

– Нет, сперва мне нужно поговорить с парнем наедине, – прервал её фантом.

Он посмотрел на Александра и Анастасию.

– Покиньте это место и уберите все следящие артефакты, – потребовал он. – Я замечу, если что-то оставите.

– Зачем вам это? – нахмурился Александр.

– Как сказал, так и делайте, – начал раздражаться фантом. – Иначе не видать вам моего воскрешения.

Он вздёрнул подбородок. Александру явно хотелось сказать что-то едкое, но он не стал этого делать.

– Пойдём, – буркнул он Анастасии.

Девушка бросила на меня странный взгляд и последовала за дедом.

– Вы пешком будете идти⁈ Быстрее давайте! – крикнул фантом. – У меня время ограничено!

Александр раздражённо фыркнул и их с Императрицей охватил ветер и за мгновение вынес наружу.

– И зачем ты хотел поговорить со мной? – с интересом спросил я.

– У этих дуралеев есть Ядро Изменчивости, – проворчал старик.

– О? – приподнял я брови. – Интересно. Они только сейчас о нём рассказали? И почему ты не оставил своим потомкам информацию об этом массиве? Очень недальновидно, скажу я тебе. Тебя могли воскресить гораздо раньше, если бы знали, что искать.

Я вспомнил, как сам, можно сказать, лишь чудом возродился. Ну… Толстокожесть и лицемерие – одни из моих хороших качеств, наравне с хорошим чувством юмора, хе-хе-хе.

А если серьёзно – я не мог предвидеть свою смерть. А вот этот старик помер от старости, и вполне мог всё подготовить.

– Да я сам виноват… – фантом смутился. – Когда я погружался в работу, не замечал ничего вокруг. В общем, я забыл рассказать предкам о своём массиве. А когда пришло время его использовать, уже было не до этого. Я быстро поместил своё тело внутрь, а мои потомки подумали, что я ушёл умирать. А сам массив я запрещал трогать… В общем, как-то так.

– Ладно, проехали, – махнул я рукой. – У твоих потомков есть Ядро Изменчивости. Почему ты не радуешься?

– Ты же сам всё понимаешь, – раздражённо ответил старик.

– Ядро не станет полноценным заменителем нужного тебе ингредиента, – кивнул я. – Но запустит ритуал, хоть и в ослабленной форме. Он позволит тебе воскреснуть.

– Вот именно, – буркнул старик. – В ослабленной. Я возрожусь, но буду стар, как сейчас.

Он окинул себя взглядом.

– Я же хотел быть молодым. Скажи, как ты это сделал? – впился он в меня взглядом. – Научишь меня, а?

Я вздохнул. В принципе, передать другому Высшему Ритуалисту свой метод вполне реально, особенно Ритуалисту четвёртого Шага.

Но мне не очень хотелось делиться столь большим секретом, и старик явно понимал это.

– Я готов предложить тебе… – сцепив зубы, сказал он. – Этот массив.

Он топнул ногой по глыбе.

– Ты знаешь, насколько редкие ингредиенты тут были использованы. А когда Ядро Изменчивости займёт своё место, этот массив достигнет окончательной формы и станет Великим Сокровищем. Ты ведь слышал о Скрижали Закона или о Ключе Судьбы?

Я хмыкнул.

– Слышал.

– Так вот, мой массив станет на один уровень с ними, – приподнял подбородок старик. – Хоть и не до конца, – скривившись, признал он. – Однако это равноценный обмен, как ты считаешь?

Я задумался. Всерьёз задумался.

В принципе, он прав. Некоторые артефакты или ритуальные массивы, достигая определённого уровня качества, переходят на следующую ступень, которую некоторые древние маги Аэтерна называли Великими Сокровищами. Это не официальная терминология – Великие Сокровища, по сути, те же Высшие артефакты или массивы. Только глубина их взаимодействия с миром – на более высоком уровне.

Пример – та же Скрижаль Закона, способная в своей самой мощной форме полностью отменить магию любой Школы в определённой области или увеличить её мощь многократно.

– Я подумаю, – неохотно кивнул я.

– Нет! – закричал фантом. – Ты не понимаешь, я не хочу снова умирать от старости!

Старик сжал кулаки.

– Это ужасно, это отвратительно! Я соглашусь на возрождение только в том случае, если у меня будет альтернатива. В ином случае я буду верить, что рано или поздно мои потомки всё же найдут нужные ингредиенты и оживят меня. Всё же я смогу просуществовать в нынешней форме ещё много сотен лет.

Он внимательно смотрел на меня. Я вздохнул и потёр переносицу.