Текст книги "Князь из картины. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Первым делом я написал Марго. Если она ещё не спит, то ответит, а если спит – не буду её беспокоить. Но Марго, как оказалось, ещё не ложилась, несмотря на весьма позднее время.

Я позвонил ей.

– Да, господин, – сухо произнесла она. – Слушаю вас.

– Собери весь самогон, который у нас есть, – распорядился я. – Отдадим его Гипно-Титанам, а взамен они принесут нам травы и грибы.

– Поняла, сейчас займусь, – отозвалась она и отключилась.

Я убрал смартфон в карман и остался стоять во дворе. Поднял голову и посмотрел на далёкую полную луну. Сегодня она была особенно большой, тёмно-оранжевой.

Невольно задумался – интересно, кто-нибудь из магов смог до неё долететь или открыть на неё портал? Помню, мой учитель интересовался этой темой. Говорил, что некоторые Хранители очень хотят попасть на этот спутник.

Рядом раздались мягкие шажки, и показался Бобэр. Он остановился и взглянул на меня.

– Ну чего ты? – я сел рядом и погладил его. – Обижаешься?

– Курва, – буркнул он.

В последнее время я совсем позабыл о нём и перестал уделять внимание. Кстати, я кое о чём вспомнил.

– Как ты в целом? – спросил я. – Ты ведь тоже должен был стать сильнее, когда я прорвался на ранг Магистра.

Бобэр что-то буркнул, затем развернулся и махнул лапками. Перед ним возникла гигантская стена из сплетённых веток металлического цвета. Он постучал по этой стене и показал большой палец.

– Проверю? – уточнил я.

Бобэр кивнул. Я чуть отошёл и взмахнул жезлом, создав ритуальный круг. Из него выстрелила серебристая цепь с наконечником и вонзилась в стену. Точнее, попыталась вонзиться, но отскочила от неё.

– Удар ранга Магистра спокойно держит, – кивнул я. – Думаю, даже Старшего Магистра выдержит. Я прав?

Бобэр пожал плечами. Ему наша терминология как бобру шапка, нафиг не нужна.

Чтобы провести атакующий ритуал ранга Старшего Магистра, мне пришлось потянуться к искусственному источнику и запитаться от него. Я вытащил один из своих ритуальных предметов – нож. Взмахом руки создал ритуальный круг. Нож встал в его центр торцом рукояти, остриём же был направлен на плотину Бобэра.

Я зачитал короткое заклинание. Круг вспыхнул, лезвие ножа засияло и выстрелило золотистым лучом. С треском небольшая часть плотины взорвалась в пыль, по всей её поверхности побежали длинные, крупные трещины. Но плотина всё же выдержала удар.

– Неплохо, – кивнул я. – Ты молодец, Бобэр.

Он гордо надулся. Но я вздохнул и сказал ему страшную правду:

– В некоторые свои путешествия я не могу тебя брать. Там опасность исходит от Высших Магов, твоя плотина не выдержит их силы.

– Курва! Я пердоле курва! – возмутился Бобэр.

Я щёлкнул пальцами, и рядом со мной появился шестирукий Жнец Душ. Он оскалился на меня, беззвучно шипя. Бобэр тут же стих и молниеносно спрятался за мной, со страхом поглядывая на эту тварь.

– Если хочешь, я могу показать тебе силу Высшего существа, – предложил я, махнув рукой в сторону плотины.

Но Бобэр быстро-быстро покачал головой, подбежал к плотине и убрал её. Она исчезла, а он задумчиво посмотрел на шестирукого Жнеца, затем показал ему средний палец и сбежал.

Я хмыкнул и сам посмотрел на Жнеца Душ.

– Господин! – раздался удивлённый голос.

Я повернул голову и увидел Марго. Она стояла с кожаной сумкой в руках и таращилась на Жнеца.

– Что это? – она нервно достала свой жезл, хотя явно чувствовала, что не сможет оказать сопротивление Жнецу.

– Это мой новый Высший страж, – довольно глядя на монстра, пояснил я. Надо будет позже проверить его силу – заставить схлестнуться с гомункулом.

– Новый Высший страж? – пробормотала Марго изумлённо. – Но откуда?

– Создал, – пожал плечами. – Самогон у тебя?

– Д-да, – запинаясь, кивнула она и на негнущихся ногах подошла ко мне.

Я забрал у неё сумку.

– Можешь идти отдыхать.

Я влил ману в браслет и отдал мысленный приказ. Жнец Душ с лёгким свистом втянулся внутрь артефакта.

– Вот, – показал браслет Марго. – Внутри него страж и заточён.

– Он похож на то чудовище, которое вы нашли у Некроманта.

Марго взяла себя в руки.

– Да, – кивнул я. – Только у Некроманта был не Высший Жнец Душ. Хотя откуда у него такой? Он же сам был всего лишь Старшим Магистром. Ладно, можешь идти отдыхать.

Марго заторможенно кивнула и ушла. А я невольно задумался о своих коллегах, с которыми создавал этого Жнеца. Надеюсь, они будут сдерживаться и не станут устраивать бойни только ради получения новых стражей. Борислав и Гавриил справятся и вдвоём, без меня. Если раньше старик мог не знать о ритуале Сбора Душ, то ему хватило одной демонстрации, чтобы понять его.

Я проверил сумку и нашёл в ней двадцать бутылок самогона. Посмотрел на луну и задумался.

Меня немного беспокоил тот факт, что я, по сути, передаю важный ресурс врагу человечества.

Есть ещё одна проблема. Я почему-то никак не могу воспринимать Гипно-Титанов как полноценных и могущественных врагов. Хотя так ни в коем случае нельзя делать – недооценка противника никогда не приводила ни к чему хорошему.

Но я надеюсь, что всё обойдётся и что Гипно-Титаны попросту сопьются. Поэтому буду поставлять им столько самогона, сколько только возможно.

Хе-хе-хе.

Я быстро провёл ритуал призыва. Как и в прошлые разы, на него явился здоровенный Гипно-Титан с грибами на голове. Он нетерпеливо дождался, когда я проведу ритуал ментальной связи, и спросил:

– Ты принёс?

– Да, – кивнул я. – А ты? Принёс?

– Я принёс!

Гипно-Титан подтянул одну из складок на животе и достал из-под неё чуть помятый шлем, после чего бросил его к моим ногам.

Я широко улыбнулся, ощутив исходящую от этого шлема энергию Высшего артефакта. Гипно-Титан что-то недовольно проворчал – явно ожидал от меня другой реакции. Думал, наверное, что я буду брезговать.

Затем он оттянул складку на своём боку и вытащил оттуда помятую кожаную кирасу, которую бросил на землю рядом с шлемом.

Я сел и пригляделся к этим артефактам. Оба они были сделаны в Аэтерне, ещё в те времена, когда этот мир не пал под гнётом магической чумы.

Думаю, этим артефактам как минимум полторы тысячи лет. И раз они за столько времени сохранили свои свойства, значит, это невероятно качественные артефакты. Да, они уже старенькие, но тем не менее способны выдержать атаки Высших Магов. И не одну – это ведь не одноразовый артефакт.

– Как они чинятся? – спросил я.

Насколько я знаю, раньше в Аэтерне доспехи создавались сразу самовосстанавливающимися. Скорее всего, эти тоже из этого класса.

– Кровь Высших, – мрачно сказал Гипно-Титан. – Давай сюда туманный нектар.

Он протянул ладонь. Я бросил ему сумку, он её ловко поймал, открыл и посмотрел, затем одобрительно кивнул.

– Я ещё добавил двадцать бутылок самогона, – сказал я. – Жду оплаты за него и за следующую партию. Давай договоримся, когда вы доставите рахат-лукум, или как там.

– Хулум-тулум! – рыкнул Гипно-Титан, бережно убирая сумку под складку. – Завтра доставим.

Он бросил на землю несколько помятых листьев.

– Он будет посредником, – указал на листья. – Я же буду приходить только для торговли туманным нектаром. Когда ты ещё сможешь продать его?

Он внимательно посмотрел на меня.

Я задумался. На данный момент есть две бутылки, и Грядко-Титан ещё сможет взрастить как минимум одну траву точно, может быть, две. То есть ещё один защитный артефакт я смогу получить. Только не стоит с этим торопиться. Сперва нужно поэкспериментировать с грядкой и понять, можно ли как-то восстановить её эффективность с помощью крови других Высших существ.

– Не знаю, – покачал головой. – Передам через посланника.

Здоровенный Гипно-Титан угрожающе зарычал, но не стал ничего делать и с хлопком исчез.

Я тут же махнул жезлом и провёл ритуал очищения, чтобы убрать всю грязь с Высших артефактов. После чего поднял их – и шлем, и кираса выглядели невероятно древними.

Я не пожалел и достал из своей сумки пробирку с кровью Высшего существа. Таскаю с собой пару пробирок для таких вот случаев. Капнул одной каплей, и она тут же исчезла внутри кирасы. Артефакт слегка изменился – стал чуть-чуть посвежее, что ли. Но изменения были совсем уж крохотными.

Я хмыкнул. Похоже, придётся потратить изрядное количество крови Высших, чтобы полностью восстановить эти два защитных артефакта. Тем не менее они работают даже сейчас, и я хотел их проверить.

– Гомункул, – позвал я.

Через секунду рядом появился белый монстр. Я протянул ему кирасу.

– Попробуй надеть.

Он взял её и неуклюже принялся надевать, трансформируя своё тело. В итоге кираса села на него, но выглядела на гомункуле крайне нелепо. Я передал ему шлем. И снова гомункулу пришлось приложить немало сил, чтобы надеть артефакт. В итоге шлем оказался на своём месте и выглядел ещё более нелепо, чем кираса.

Я покачал головой, глядя на стража. Конечно, эти артефакты могут дать защиту – та же кираса, например, способна выдержать атаку Высшего, если в неё попасть, потому что она сама по себе обладает такой прочностью. То же самое со шлемом. Но гомункул, как Высшее существо, а не человек, не сможет полноценно активировать эти артефакты. Как и я не могу, потому что пока не являюсь Высшим Магом.

Я велел снять артефакты, позвал Кровавого, однако и тот не смог активировать артефакты. Впрочем, я так и думал. В далёком прошлом в Аэтерне часто случались битвы людей против разных монстров и магических существ. Поэтому они и создавали артефакты только под людей, чтобы их враги не могли ими воспользоваться.

Забрав артефакты у Кровавого, я не сдержался и рассмеялся в голос.

Это два Высших защитных артефакта! Они на Земле ценятся больше, чем Высшие атакующие!

Я прямо сейчас могу предложить Уральскому обменять его знаменитый молот на эту кирасу. Единственное, что помешает Князю с радостью согласиться – это тот факт, что молот является наследием предка. Аристократы очень редко обменивают такие вещи.

Защитные артефакты реже и ценнее атакующих. И даже если у меня получится восстановить Грядко-Титана, я всё равно продолжу закупаться именно ими. Потому что в будущем я попросту могу обменять такой защитный артефакт на атакующий. Вот и всё.

Довольно посмеиваясь, я взял кирасу со шлемом и понёс их в Зал Реликвий. Оставлю там, пусть подзаряжаются энергией, а позже постепенно восстановлю их с помощью крови.

Несмотря на глубокую ночь, мне спать не хотелось. Поэтому я, оставив Высшие артефакты в Зале Реликвий, решил заняться проверкой сил Жнеца Душ. Мне интересно, на что он способен.

Да и остальных моих Высших стражей надо встряхнуть. Особенно Кровавого. Я и о нём мало что знаю. Сейчас же у меня наконец-то появилось время, чтобы проверить его силы.

* * *

Аэтерн. Великая Башня.

Великий Вождь с нетерпением ждал появления своего Советника. И когда тот появился, Вождь прорычал:

– Кря⁈

– Да! – кивнул возбуждённый Советник. – У меня всё получилось!

Он подошёл к столу и быстро начал выкладывать на него одну бутылку туманного нектара за другой.

У Вождя аж округлились глаза от стольких пузырей. Стоит понимать, что бутылочка, которую ему передал человек, была в пять раз меньше любой из этих и скорее была нужна для пробы.

После того как Советник вытащил все десять бутылок туманного самогона, он продолжил опустошать сумку, раскладывая волшебный самогон.

– Человек вот что ещё передал, – радостно сказал он.

Двое других Советников тут же взяли по бутылке, открыли и приложились к горлышку.

– Кря! – грозно сказал Великий Вождь, протянув руку.

Гипно-Титанша тут же взяла бутылку с туманным нектаром и передала её Вождю. Тот открыл её и, широко раскрыв пасть, начал заливать жидкость прямо туда. В воздухе жидкость превращалась в бирюзовый туман, который Великий Вождь поглощал полностью, не оставив ни кусочка.

Советники с печалью смотрели на это – они понимали, что больше Великий Вождь не позволит им насладиться волшебным кайфом от туманного нектара. Однако у них было своё пойло, и поэтому Советники не особо расстроились.

Опустошив бутылку, Вождь отбросил её в сторону, шумно сглотнул, а затем его голова откинулась назад, а глаза закатились. Великий Вождь ушёл в мир грёз.

– Этот человечишка сам не понимает, что он сделал, – довольно сказал Гипно-Титан с большой, как у лошади, головой.

– Ага, – кивнула Гипно-Титанша, смачно рыгнув. – Он передал нашему Великому Вождю оружие, которое поработит его же расу.

Все три Советника злобно рассмеялись, задрав головы.

Ведь каждый раз, когда их Великий Вождь получал настолько сильный кайф, что мог погрузиться в мир грёз, он видел разные картины, которые часто сбывались. Вот поэтому его и прозвали Великим Пророком. Именно благодаря этой способности он сумел собрать племя Гипно-Титанов и поднять их до уровня, о котором раньше эти монстры и мечтать не могли.

Управляя своей армией, Великий Вождь безошибочно находил тайные схроны великих магов Аэтерна. Магическая чума, которая поразила всё человечество и всех монстров, изначально не действовала на Гипно-Титанов. Но Великий Вождь сделал так, чтобы она приносила им только пользу. А позже он нашёл способ, как превратить Кошмаров – главных врагов всего живого на Аэтерне – в верных слуг.

Советники продолжали напиваться волшебным самогоном и злобно смеяться в потолок, представляя, как совсем скоро их великая раса захватит Землю – полную жизни планету – и будет управлять ею.

* * *

Устроить тренировку я решил не возле замка, а в Уральских горах, на хребте Денежкин Камень – там, где обосновался Высший Земляной Дракон. Когда мы прибыли к этому величественному хребту, изрезанному древними расколами, Земляной тут же нас почувствовал.

На вершине горы раскрылась гигантская трещина, из которой медленно вылезла огромная коричневая голова Дракона, казавшаяся состоящей из камней и земли.

– Что ты здесь делаешь? Зачем сюда пришёл? – грозно пророкотал он, готовясь к бою.

– Мы хотим провести тренировку, – пожал я плечами. – Чтобы не тревожить других Высших монстров, решили попросить у тебя место.

– Тренировку? – недоверчиво переспросил Дракон.

– Да, – кивнул я. – Можешь понаблюдать за моими стражами и дать мне какие-то советы – для меня это будет ценно.

Монстр некоторое время молчал, явно обдумывая, как отразится тренировка Высших существ на нём. А она не может плохо отразиться – другие Высшие монстры станут только осторожнее по отношению к Дракону, чувствуя, что на его территории сражаются несколько Высших. Быстро это поняв, Земляной сказал:

– Занимайте небо. Только не убейте никого из моих детей. Их и так мало осталось после того, как они пожили у тебя.

Проворчав это, он вернулся в свою гору и скрылся в ней.

Я приземлился на один из хребтов и убрал Кровавые Крылья. После этого призвал Жнеца Душ и дал ему приказ:

– Атакуй гомункула, – указал на белое существо.

Кровавый приземлился рядом со мной. Он будет меня защищать, если что-то пойдёт не так.

Жнец Душ тут же принялся выполнять мою команду. Он взлетел и устремился чёрной кометой на гомункула, который стоял в воздухе. Ему был отдан другой приказ – сражаться без метательного диска.

Чёрная комета врезалась в гомункула и отбросила того. В воздухе появился шестирукий монстр – он был выше гомункула где-то на полметра. Но размеры в случае Высших мало на что влияют.

Гомункул, слегка отлетев, зарычал и бросился в бой. А затем в воздухе началось мельтешение чёрного и белого. Из-за бешеной скорости я не мог проследить за ними, поэтому, поморщившись, достал жезл.

Есть один довольно необычный ритуал для Магистров и Старших Магистров, который позволяет замедлять картинку происходящего. Я провёл его и смог увидеть через ставший прозрачным круг сражение моих Высших стражей.

Хотя там особо и смотреть-то было не на что – гомункул и Жнец просто мутузили друг друга. Разве что гомункул периодически пользовался своей силой, а именно – изменяющейся плотью. Кулаки Жнеца Душ оставляли на его теле вмятины, которые, однако, быстро восстанавливались. В то же время гомункул мог удлинять свои конечности, чем и пользовался периодически, избивая Жнеца Душ на большом расстоянии.

Гомункул быстро понял, как нужно сражаться с Жнецом, и следующие секунд десять вообще не подпускал стража к себе. Он завис в нескольких метрах и тупо бомбардировал противника кулаками, разбивая Жнецу все три лица.

Вскоре до Жнеца дошло, что такими темпами его тупо забьют кулаками, и он перестал прорываться к гомункулу. Наоборот, страж отлетел от него, а затем вдруг раскинул все руки в стороны. Тело Жнеца из чёрного стало прозрачным.

Кулак гомункула, выпущенный со скоростью пушечного снаряда, пролетел прямо сквозь голову Жнеца Душ. Страж стал нематериальным.

В следующее мгновение Жнец на огромной скорости пролетел вперёд и оказался вплотную к растерявшемуся гомункулу. А затем материализовался, став вновь чёрным, и обнял всеми шестью руками гомункула. Он крепко прижал его к себе и впился зубами ему прямо в шею.

Гомункул в ответ вонзил свою пасть в плечо Жнеца Душ. И они так и зависли в воздухе, разрывая друг друга на части и при этом нанося множество ударов с помощью когтей рук и ног.

– Хватит, – велел я.

Пришлось напрячься, чтобы остановить Жнеца Душ. Оба Высших стража неохотно отлепились друг от друга. На теле Жнеца оказалось множество ран, из которых исходил чёрный дым. Гомункул тоже был сильно ранен, но его плоть быстро регенерировалась.

Я довольно покивал. Жнец владеет весьма редким атрибутом души. К слову, Магов Душ – полноценных – не бывает, лишь некоторые, вроде ритуалистов или некромантов, могут как-то коснуться этой сферы.

Гомункул же является воплощением атрибута плоти. Он чем-то похож на Метаморфа, но более узконаправленный. В отличие от тех же Метаморфов, гомункул не способен обращаться в разных чудовищ. Пока не способен. Не знаю, что будет в будущем – может быть, его способности как-то изменятся.

Я посмотрел на Кровавого и решил, что пришло время проверить его силу.

– Кровавый, ты сразишься с гомункулом и Жнецом Душ, – обратился к нему, а потом посмотрел на гомункула. – Ты можешь использовать метательный диск. Деритесь в полную силу, но не убивайте.

Я с предвкушением уселся на камень и посмотрел в небо. Интересно будет понаблюдать за этой битвой.

* * *

Японский Магический Протекторат.

Борислав находился в штаб-квартире Ордена Убийц, на вершине башни, и задумчиво глядел на четыре папки перед собой. В каждой из этих папок хранилось дело врага Ордена. Одна папка – один враг. Кланы, рода, организации. Причём не обычные, а с Высшими Магами в составе.

И Борислав думал – кого же из этих четверых уничтожить, чтобы создать себе такого же Жнеца Душ, как у Юсупова?

Высшие Маги из этих папок обладают максимум третьим Шагом, и вряд ли смогут подняться до четвёртого. Бориславу требовались души Высших Магов четвёртого Шага, чтобы продлевать свою жизнь, поэтому их он даже не рассматривал для создания Жнеца. Но хватит и третьего Шага – просто Жнец будет послабее, чем у Юсупова. Но всё равно – Высшим.

Как раз когда Борислав об этом раздумывал, его смартфон завибрировал – звонили с номера Императрицы Анастасии Второй.

Понимая, кто именно с ним будет говорить, Борислав усмехнулся и ответил:

– Привет! – бодро ответил Гавриил. – Как смотришь на то, чтобы объединиться и склепать каждому по Жнецу Душ?

– Положительно смотрю, – ответил Борислав и пододвинул к себе одну из четырёх папок.

Он сделал выбор.

Глава 20

Кровавый взлетел в небо и завис напротив Жнеца и гомункула. Оба ещё не восстановились от ран, но были готовы к бою.

Три Высших стража – белый, красный и чёрный, застыли в ожидании команды.

Тут я услышал грохот – из горы высунулась голова Земляного, который внимательно уставился в небо.

– Начинайте, – велел я Высшим стражам.

У гомункула тут же появился в руках метательный диск, который он метнул золотой дугой. Артефакт должен был отсечь половину тела Кровавому.

Однако красный страж резко ушёл вниз, уклонившись от броска. Он распростёр свои когтистые лапы в стороны и зарычал, высвободив огромное количество кровавого тумана, который сферой закрутился вокруг него.

Гомункул уже вернул метательный диск и вновь бросил его. Однако когда артефакт вошёл внутрь сферы кровавого тумана, сияние диска заметно ослабло, и красный страж легко уклонился от него.

В тот же момент рядом с ним материализовался Жнец Душ, который попытался схватить Кровавого шестью лапами и притянуть его к себе.

Но Кровавый взорвался алой жидкостью и соткался позади Жнеца Душ, врезав ему кулаком в затылок, где сходились два боковых лица стража. Жнеца Душ отбросило в сторону.

Тут в сферу алого тумана пробили кулаки гомункула и вонзились в Кровавого. Гомункул явно собирался выбить красного стража из его сферы, но она отлетела вместе со стражем – Кровавый был её центром.

Восстановив равновесие, красный страж вновь уклонился от метательного диска. Но тут рядом с ним вновь материализовался Жнец Душ и крепко поймал его со спины, вонзившись зубами в шею.

Два мощных белых кулака врезались в грудь Кровавого и легко прошли насквозь, как сквозь воду – кулаки ударили Жнеца Душ и отбросили его назад.

Кровавый страж заклокотал, словно смеялся. Он вдруг вдохнул, втянув в себя весь туман. Уклонившись от золотого метательного диска, он алой молнией врезался в гомункула, отбросив его далеко в небо.

После этого он резко закрутился, создав из крови кровавую шипастую сферу. Именно в неё влетел Жнец Душ, которого тут же отбросило прочь – две его руки были отсечены по локоть. Все три пасти Жнеца открылись в беззвучном вопле.

Кровавый бросился было к нему, явно намереваясь добить, но я велел:

– Стоп. Жнец, восстанавливайся.

Чёрная тварь подлетела к своим падающим рукам и поймала их. Руки, став прозрачными, втянулись в него, и вокруг обрубков заклубился почти прозрачный туман.

Я довольно покивал, глядя на Кровавого:

– Неплохо. Ты уже освоил сферу Высшей магии.

– Не освоил он её, – прорычал Земляной. – Она заложена у него в инстинктах, но он пользуется ею как детёныш.

– Ну, так и опыта у него совсем нет, – отозвался я. – Да и разум в нём хоть и близок к человеческому, но далеко не человеческий.

– Ему нужны битвы, – прокомментировал Земляной. – Лишь в сражениях он сможет отточить свои навыки. Пока они слишком зыбкие. И у него слабая основа. Я вижу в нём мощный атрибут крови, но он с примесями, которые загрязняют его силу.

Я понял, о чём говорит Земляной. При создании Кровавого стража я использовал три составляющих: кровавый клон – по сути, основа стража; зародыш Жнеца Душ, который в перспективе мог стать Высшим стражем; и плоть Высшей Древней Черепахи, прошедшая через обработку Хранителем Форм.

При этом слияние трёх компонентов происходило бесконтрольно, и, естественно, такая солянка вышла далеко не идеальной.

– Ему нужно поглощать больше крови Высших, – вдруг сказал Земляной, продолжая вглядываться в Кровавого. – Я чувствую, что недавно он пировал, и это немного очистило его тело.

– Вот как? – удивился я.

– Да.

– Не так давно он поглотил кровь и внутренние органы Птицы Пэн – Высшего монстра третьего Шага.

Земляной Дракон недовольно фыркнул. Он сам является только вторым Шагом, и ему не понравилось, что более сильный монстр по сути стал кормом для моего стража.

– Если он продолжит питаться подобными ингредиентами, то сможет полностью очиститься и стать полноценной кровавой сущностью, – добавил Дракон. – Если вы закончили, то убирайтесь отсюда.

Земляной с грохотом вернулся в свою гору. Я посмотрел на стражей и велел:

– Возвращаемся.

Жнец Душ подлетел ко мне, и я вернул его в браслет.

Позади меня соткались Кровавые Крылья, и я взлетел. Не стал просить, чтобы меня доставили – хотелось немножко полетать под громадной тёмно-оранжевой луной.

Вернулся я к замку только ближе к утру. Но, как и обычно, мне хватило четырёх часов сна, чтобы выспаться, и вот уже к девяти я был бодр, свеж и полон сил.

После плотного завтрака я решил принять у себя доклады Амины, Николь и Марго. Документы в своём кабинете я уже более-менее просмотрел, и мне хотелось послушать, о чём они могут рассказать, и обсудить дальнейшие планы рода.

Как раз когда я хотел начать, мне позвонил Гавриил.

– Привет-привет, мой старый друг, – бодро сказал он.

– Это ты старый, – напомнил я ему.

На это Гавриил даже не стал ничего мне отвечать, довольно посмеявшись.

– Ну что, когда будем лечить моего будущего друга – Высшего Некроманта пятого Шага? – спросил он.

Я хмыкнул и сказал:

– Да хоть сегодня, если ты готов.

– Я готов! – воскликнул он. – Александр и Настя – эти маленькие дети – решили меня спрятать и пока не раскрывать моё существование.

Я улыбнулся, представив лицо Александра на слова Гавриила.

– Попросили не высовываться, – продолжал он. – Мол, они просто мой фантом вызвали. Одно хорошо – сами возятся с Церковью и объясняются, куда пропали все души Шуйских, ху-ху. Но мне скучно, едрен корень! Что мне делать⁈ Уходить в недельный сон я не хочу – совсем недавно проснулся после шестисотлетнего сна. Думаю, ещё пару дней потерплю, прежде чем лечь спать.

– Тогда я позвоню Некроманту, и этим вечером мы встретимся в моём замке.

– Прекрасно, так и сделаем. Я как раз обновлю знания про ритуал Слияния Сердец, а то не особо помню, как он там проводится. Только знаю, что это очень дорогая штука. Кстати… – голос старика вдруг изменился. – Подожди… если я правильно помню, то для этого ритуала требуется сердце равнозначного Шага, разве нет?

– Ну да.

Повисло молчание.

– Где твой друг нашёл сердце монстра пятого Шага⁈ – воскликнул Гавриил.

– Ну вот как-то нашёл, – хмыкнул я.

– Нет, правда что ли нашёл? – никак не мог поверить он.

– Да, всё так.

– И ещё раз подожди, – голос Гавриила стал задумчивым. – А как ты собирался провести такой ритуал без меня?

– Всё, встретимся вечером, – я отключился и, посмеиваясь, позвонил Шнайдеру. Рассказал, что сегодня можем провести ритуал. Судя по голосу, Некромант был рад.

Закончив, я положил смартфон на стол и посмотрел на греющих уши женщин. Николь, Амина и Марго с любопытством слушали наш с Гавриилом разговор.

– Давайте начнём, – сказал я.

– Начнём, – кивнула Николь, вернув себе холодный вид. Марго повторила за ней.

Я решил начать с того, что рассказал о важных событиях, произошедших за последнее время. Я раскрыл существование организации Гипно-Титанов из Аэтерна, а также более подробно рассказал о том, каким именно образом создал Кровавого стража и Жнеца Душ. Всё же из-за сильной занятости у меня не было времени, чтобы ввести их в курс дела.

Все три женщины с круглыми глазами слушали меня. Марго даже чуть приоткрыла рот от удивления.

После моего рассказа я минут тридцать отвечал на многочисленные вопросы, и только потом мы перешли к делам рода, которые по сравнению с моими прошлыми речами казались крайне скучными. Около часа мы разбирались со всеми делами, и ближе к концу совета мне позвонил Лазарь и попросил о встрече.

Я пригласил его в замок, сказал, что приму через полчаса.

– Так, вроде бы всё, – сказал я, оглядывая уставших женщин.

– Да, – кивнула Марго.

– Есть ещё кое-что, – сказала Амина. – Что делать с Тенью?

– С кем? – не понял я.

– Ну, Тень. Ваша ожившая картина.

– А-а-а, – не стал говорить, что уже и позабыл об этой хреновине.

– Ему скучно, – пояснила Амина. – Во всяком случае, в последнее время он начал много жаловаться.

– А что он сейчас делает?

– Как и прежде, подслушивает, – пожала она плечами. – Правда, нам сейчас не особо нужны его способности, но надо же чем-то его занять. Марго выбирает в качестве целей разных аристократов, а Артём помещает картину с Тенью в нужное место, чтобы Тень собирал слухи.

– Слухи, значит… – я взял бублик, широко раскрыл рот и закинул его туда.

– Да, – кивнула Амина. – Но он жалуется, просит позвать вас. Хочет о чём-то поговорить.

– Ладно. А где его материнская картина, кстати? – поинтересовался я. Раньше она была в ритуальной комнате, но после прорыва Николь, когда ритуальную комнату пришлось ремонтировать, все картины оттуда убрали. Да и в кабинете у меня нет картин.

– Она в хранилище, – пояснила Амина.

– Хорошо, я поговорю с ним. Что-то ещё?

– Да, – Амина замялась. – Скажите, а известно что-нибудь о Василии?

– Василий? – снова не понял я.

– О Поющем Страннике, – уточнила она.

– А, пока нет. Но не так давно, перед прорывом Лазаря, он связывался с ним и передал обещанный кристалл с информацией. Поэтому не думаю, что с ним что-то случилось. Скорее всего, просто прячется.

Амина кивнула, а я задумался. Раз Вася не выходит на связь, значит, его до сих пор преследуют. Интересно, кто это такой настырный? Причём могущество преследователей должно быть весьма велико – ведь сам по себе Василий на четвёртом Шаге.

Когда женщины покинули мой кабинет, я решил спросить об этом у Уральского. Если кто и может знать об этом, то он.

Я уже взял телефон, чтобы набрать его номер, но тут мне позвонил Максимус. Я поморщился, вспомнив, что он хочет купить у меня туманный самогон. Но я больше не собирался продавать его, поэтому пришлось ответить и поговорить с Высшим Магом Пространства.

Конечно, Максимус расстроился. Но немножко взбодрился, когда я сказал, что отправлю ему в подарок несколько бутылок другого волшебного самогона, который оценили все Князья Уральского Доминиона.

Затем я звякнул Марго и попросил её отправить Максимусу посылку, и только после этого набрал Уральского.

– Да? – быстро ответил он. – Что-то хотел?

– Ты не знаешь, что там со Странником?

– Странник? Да нет, мне кажется, он вообще покинул страну. Его вроде как япошки преследуют.

– Японцы? – удивился я.

– Да, они как-то прознали про то, что у него есть кусок Скрижали Закона. Они очень любят вот эти все мифические артефакты и прочие штуки с громкими именами. Вот и отправились за ним на охоту.

Я хмыкнул, вспомнив Короля Смерти, которого прикончил Григориан. Старый Некромант тоже был японцем.

– Там ребята довольно опасные, – заметил Уральский. – Поэтому Страннику приходится худо.

– Понял. А ты как-то можешь с ним связаться?

– Нет, – ответил Уральский. – Странник прячется. И правильно делает. У японцев есть один Высший артефакт, который заточен на поиск врагов, поэтому с ними лучше не шутить. А их охотничьи группы весьма опасны. Считается, что они могут выследить врага на любом конце света.

– Понял. Спасибо за информацию.

– Обращайся.

Уральский отключился, а я задумчиво посмотрел на смартфон. С чего это Князь таким добрым стал?

Я ненадолго задумался и понял, в чём причина. Наверное, после возрождения Гавриила Уральский начал догадываться, что и под личиной нового главы рода Юсуповых вполне может скрываться возрождённый Ритуалист. Но ничего – догадки к делу не пришьёшь. Слышал как-то эту фразу, пока висел в картине.