Текст книги "Князь из картины. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Князь из картины. Том 7

Глава 1

Александр вдруг махнул рукой, и в комнате поднялся ветер.

Кровь на полу исчезла.

Я поднял глаза и встретил внимательный взгляд бывшего Императора. Похоже, я слишком пристально вглядывался в кровь Анастасии, и Александр заметил мою реакцию.

– Тебе не кажется, что не очень красиво вот так изучать кровь Императорской особы? – холодно бросил он.

Я пожал плечами и указал на шею Анастасии:

– Из-за Жемчужины её кровь стала проклятой. Я не сразу понял это.

Александр хотел что-то ещё сказать, но вдруг от Императрицы разошлась мощная волна холодной энергии.

Сразу же забыв про меня, бывший Император резко повернулся к ней.

– Она прорывается, – понял я.

Из тела Анастасии вырвалась ещё одна волна, более мощная. Мне пришлось отступить – моё тело начало покрываться льдом.

– Уходи, – велел Александр.

Я, не став спорить, вышел из ритуальной комнаты. Как только закрыл дверь, из щелей вырвалась стужа.

Усмехнувшись, я отошёл в сторону и набрал Марго. Предупредил её, чтобы она поставила кого-то сторожить лестницу на подземный этаж.

Нельзя, чтобы кто-то стал очевидцем прорыва Императрицы – иначе Александр может решить, что нужно убрать лишних свидетелей.

Я задумчиво смотрел в сторону двери, из-под которой вытекал ледяной туман. Отсюда я прекрасно ощущал волны энергии, исходящие от Анастасии.

Прорыв Императрицы до ранга Магистра проходил крайне эффектно.

Конечно, он не сравнится с прорывом Николь до Старшего Магистра, но, тем не менее, в ритуальной комнате снова придётся делать ремонт.

Я начал прикидывать, что может быть не так с Императрицей. Её кровь отличается от человеческой, но она явно не магический монстр – это я бы заметил.

Может, какой-то выращенный гомункул или что-то подобное? Понятия не имею, зачем Императорскому Роду нужно было подобное делать. Судя по реакции Александра, он прекрасно обо всём знает.

Решив не забивать этим голову – такие знания опасны даже для меня, – я просто принялся ждать.

Анастасии понадобилось аж двадцать минут, чтобы закончить. Наконец, дверь отворилась. Показался Александр и коршуном осмотрел пустой коридор.

– Входи, – бросил он мне.

Я зашёл в ритуальную комнату и увидел Императрицу. Она стояла в центре комнаты, убрав руки за спину, а вокруг неё крутился снежный вихрь.

– Руслан, – она посмотрела на меня и кивнула. – Благодарю тебя. Ты помог мне прорваться на следующий ранг гораздо раньше, чем я планировала.

– Насколько я знаю, вы теперь самый молодой Магистр в истории человечества, – усмехнулся я.

– Да, – гордо улыбнулась Императрица. – На нашей планете самым молодым Магистром был Рудольф фон Зальцбург-Виттельсбах, который стал Магистром триста пятьдесят восемь лет назад. Ему тогда было двадцать пять. В хрониках говорится о Магистрах из Аэтерна, которым исполнилось двадцать три, если переводить на наши земные года. Мне же всего двадцать один.

Она приподняла подбородок и улыбнулась ещё шире.

– Будете объявлять о своём достижении на Миллениуме? – с усмешкой спросил я.

– Конечно, – кивнула она. – Наша Империя породила сперва самого молодого Мастера, а затем самого молодого Магистра. Думаю, это вызовет немало шума.

– И зависти, – заметил я.

– Ничего, мы с этим справимся, – прищурилась она.

Императрица уверенно направилась на выход.

– Как и договаривались, мы предоставим тебе на время наш Высший артефакт, – она остановилась у двери. – Ты мог слышать о нём – о Копье Аполлона. Это своеобразный артефакт – его невозможно потерять. Даже если ты оставишь его в Башне Испытаний, мы сможем призвать его обратно.

– Благодарю вас, – кивнул я. – Рад, что смог вам помочь.

Я проводил Александра и Императрицу до лифта и дождался, когда оба телепортируются.

* * *

Императрица пребывала в превосходном расположении духа. Александр же был задумчивым.

– Он мог что-то заметить, – проговорил бывший Император, когда они переместились во временную резиденцию.

Он сел в кресло и взял пустой стакан со стеклянного столика. В его руке появилась бутылка дорогого магического вина. Александр редко пил, но сегодня повод определённо имелся.

– Что он мог заметить? – улыбнулась Анастасия. – Он всего лишь Мастер Крови. Тут даже Магистр ничего не смог бы определить. Тем более кровь была проклята.

– И всё же, его реакция… – Александр отпил вина. – Как будто он что-то понял.

– Не параной, дед, – отмахнулась Анастасия. – Благодаря Руслану я значительно ускорила своё развитие.

Она гордо улыбалась, крайне довольная собой.

– Как твоё тело отреагировало на прорыв? – заботливо поинтересовался Александр.

– Нормально, – кивнула Анастасия. – Кстати, я тут подумала – а может быть, Руслан прошёл через то же, что и я? Или через что-то подобное? Тогда становится понятно, почему он так рано стал Мастером.

– Вряд ли, – покачал головой Александр. – Я бы заметил.

– Ну ладно, – кивнула Анастасия. В её взгляде мелькнуло лёгкое разочарование.

Она хлопнула в ладоши и торжественно объявила:

– Надо изменить план Миллениума! Теперь на нём будут два главных героя, а не только Руслан Юсупов.

* * *

Проводив гостей, я пошёл в банкетный зал. Почти все уже разошлись по домам – остался только один столик, за которым сидели и разговаривали о жизни несколько мужиков.

Когда я вошёл, они повернулись ко мне.

– О, подходи к нам, посиди с нами, – помахал один.

Я вежливо отказался и вышел. Пусть отдыхают, но сидеть с ними мне некогда, увы.

По пути в кабинет ко мне присоединилась Марго.

– По всему Доминиону говорят о нашем приёме, – усмехнулась она. – Кто-то прозвал его «Юсуповским трипом».

Я хмыкнул.

– Наша фамилия начинает ассоциироваться с чем-то необычным, интересным, – продолжила Марго, когда мы вошли в кабинет. – На первом приёме был убит целый Граф, после этого вы стали самым молодым Мастером в истории и призвали знаменитых Пушистиков, затем на нас напал Орден Проклинателей, а теперь вот случился «Юсуповский трип».

– Ну… – я взял бублик. – Ну и пусть. Бороться с этим бесполезно. Да и вреда такие слухи не наносят.

– Согласна, – кивнула Марго. – Наоборот, повышается узнаваемость…

Марго осеклась – ей позвонили. Она ответила, выслушала и сообщила:

– Толик закончил варить свой особенный самогон. Он доложил, что нужных трав на том бугре почти не осталось, и спрашивает: можно ли полить других Гипно-Титанов кровью Высших монстров, чтобы и они стали такими же?

Я хмыкнул и покачал головой.

– Нет, пока не будем создавать такие бугры. Пусть подготовит две небольшие бутылочки своего пойла. Одну отправьте Максимусам, а вторую Уральскому. Подождём, пусть они испытают на себе эту отраву.

Не стал говорить, что боюсь на себе пробовать эту хрень. У меня есть ощущение, что она сильно ослабла из-за Высшего проклятия – того зелёного тумана. Но проверять свои предположения я, конечно, не буду. Оставлю эту честь Уральскому.

Марго кивнула и вышла.

А я, чуть подумав, направился в свою комнату. Меня очень заинтересовал Жнец Душ, которого создал Некромант из деревни. Если получится, то я бы хотел тоже сделать что-то подобное. Но сперва надо изучить все записи этого Некроманта.

* * *

Замок Уральских.

Князь сидел в своём кабинете и хмуро изучал отчёт по действиям Аграновых, когда в его дверь постучались.

– Входи, – велел он.

Дверь открылась, вошёл помощник. В руках он держал небольшую бутылочку из тёмного стекла.

– Юсуповы отправили вам эликсир, о котором вы упоминали, – доложил он.

– О, давай сюда, – махнул рукой Уральский.

Ему стало любопытно, что же такого сотворил Юсупов, раз вызвал такую шумиху. Даже он слышал о знаменитом «Юсуповском трипе».

Князь немного жалел, что сам не посетил приём Юсуповых. Было бы любопытно посмотреть на Высшее Проклятие и на реакцию парня.

Уральский открыл бутылку и принюхался. Запаха почти не было. Затем, взяв пустой стакан, он плеснул туда прозрачной жидкости.

Но она, не долетев до стакана, с шипением превратилась в бирюзовый туман и расползлась во все стороны.

Приподняв брови, Князь смотрел на этот туман, который становился всё менее плотным. И вдруг голова Уральского слегка закружилась.

Он помотал ею, попытался подняться и чуть не упал.

– Это ещё что такое? – пролепетал он.

Уральский попытался с помощью магии разогнать этот туман, однако с удивлением понял, что ветер почти не слушается. Напрягшись, он всё же создал небольшой вихрь и развеял часть тумана.

Но это не особо помогло – голова кружилась всё сильнее, а картинка перед ним размывалась.

Поднявшись, он вновь помотал головой. Впервые в жизни он испытал такое чувство опьянения.

– Что это? – пробормотал он.

Он с трудом достал регенерирующий эликсир и выпил его. Но стало только хуже.

Князь попробовал ещё несколько эликсиров, но бестолку.

Качнувшись несколько раз, Князь Уральский упал на пол и гулко ударился головой.

Высший Маг четвёртого Шага отрубился.

* * *

Остаток вечера я провозился с записями Некроманта и примерно понял, как именно он сотворил эту тварь. У меня даже появились мысли, как с помощью ритуалистики улучшить методы Некроманта.

Однако для того, чтобы сотворить Жнеца Душ, нужно особое место, где погибло много народу. Сам Некромант, судя по кое-каким примечаниям, посещал Сибирский Анклав и искал места, где случались сильные прорывы монстров и где люди несли большие потери.

Но заниматься тем же самым я не собирался. Поэтому отложил этот вопрос.

На следующее утро, взяв свой древний дневник, я отправился в Зал Массивов. Только появившись там, мне очень захотелось вновь проверить помещение на предмет слежки. Вдруг Александр что-то добавил?

Но это будет выглядеть слишком подозрительно, поэтому я решил не делать этого.

Хотя мне кажется, что Александр по-любому следит за мной. Он как-то слишком легко воспринял тот факт, что я могу призывать фантом его далёкого предка. А ведь знания Высшего Ритуалиста невероятно ценны, и я уверен, что Александр с радостью бы с ним поболтал.

Тут остаётся два варианта – либо рискнуть и выдать свою осведомлённость, постаравшись не раскрывать истинную личность, либо просто оставить всё как есть и больше не подходить к девятому массиву.

Разумеется, выбор тут был очевиден. Я направился прямо к глыбе и, уже особо не беспокоясь, положил на неё ладонь и влил ману.

На вершине массива появился фантом.

– Сколько времени прошло? – сразу спросил он.

– Почти сутки, – ответил я и отошёл. Пристально посмотрел на старика, и не дав ему заговорить, сказал:

– В прошлый раз ты попросил меня о помощи.

Старик фыркнул, но я повысил голос и ускорился:

– Ты попросил о помощи. Ты сказал, что твоё тело находится внутри этого ритуального массива, – я указал на глыбу. – И что оно ещё живо. Скажи, как я – потомок Высшего Ритуалиста Руслана Юсупова – могу помочь тебе?

Старик некоторое время разглядывал меня. Надеюсь, он всё правильно понял и не станет поправлять меня, выдавая мою личность.

– Так и есть, – медленно кивнул он. – В этом массиве находится моё тело. Я создал трёхступенчатый массив.

Он показал три пальца.

– В основе первой ступени я использовал панцирь Вечной Черепахи. Оболочка массива сделана из него. Она просуществует тысячи лет и будет в идеальном состоянии. А ещё на него отлично легли все мои ритуальные круги и руны.

Я мысленно кивнул. Хорошее решение. О Вечных Черепахах я слышал – они известны тем, что могут жить десятки тысяч лет. Эти существа не умирают от старости – только от лап других монстров.

– Основа второй ступени – тело безымянного монстра, – продолжил старик. – У этой твари не было имени. Лишь известно, что она могла замедлять время вокруг себя. Мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы достать труп этого монстра. Именно он отвечает за остановку времени моего тела.

Безымянный монстр, умеющий замедлять время… Упоминал как-то учитель о нём. Насколько я помню, он назвал этого монстра Слизень-Минута, или как-то так.

– Третья ступень должна была омолодить меня, – поморщился старик. – Но я не смог найти нужный ингредиент. Я знаю лишь о трёх существах, которые в теории могут подойти. Но все эти три существа – мифические. Первый – Уроборос, способный сбрасывать кожу и возвращать себе молодость. Второй – Истинный Феникс, восстающий из пепла. И третий – Цикада Весны и Осени. О ней даже в легендах почти ничего не известно.

Старик помолчал.

– Я создал эту гробницу в надежде, что мои потомки разберутся с ней и когда-нибудь возродят меня, – тяжело вздохнул он. – Однако Школа Ритуалистики исчезла, и мой массив оказался неразгаданным до сих пор. Лишь у тебя получилось понять его свойства. Поэтому я и прошу у тебя помощи, юный Юсупов.

– Ты говоришь, что я должен найти ингредиент, принадлежащий Фениксу либо Уроборосу? – уточнил я. Про эту Цикаду даже я не слышал, поэтому не стал её упоминать.

– Да, – кивнул старик. – Тогда ты сможешь меня возродить.

Хотелось спросить: а нафига мне это вообще надо? Но тут рядом задул ветер и появился Александр.

– Интересные у вас разговоры, – задумчиво проговорил он.

Я мысленно поморщился. Всё же я оказался прав – этот любопытный старик не упустил возможность подсмотреть за мной.

Глава 2

– И чего ты припёрся? – ворчливо спросил фантом, недовольно глядя на Александра. – Видишь, я тут разговариваю, зачем влезаешь?

– Прошу прощения, – слегка смутился бывший Император. – Но тема вашего разговора слишком важна для всего нашего рода.

– Толку-то от вас, – отмахнулся фантом. – За столько лет так и не смогли даже понять, в чём смысл моего массива. Сколько там с моей смерти прошло? Сто лет? Двести?

Александр смущённо кашлянул.

– Шестьсот двадцать лет.

– Сколько? – удивился фантом.

– Шестьсот двадцать лет, – повторил Александр. – Даже шестьсот двадцать два.

Фантом явно был изумлён такой цифрой. Затем по-другому оглядел этот зал.

– Я так понимаю, что все эти массивы теперь бесполезны? – он поморщился.

– Мы как раз работаем над тем, чтобы восстановить их полезность, – Александр кашлянул. – Сегодня вот собирались активировать третий массив и перенести его в столицу.

– Это тот, который собирает слухи? – покивал фантом. – Да, хорошая вещь. Но обычно бесполезная. Ничего интересного там нет, если тебе не нравится слушать сплетни.

Фантом с намёком подмигнул Александру.

– Давайте вернёмся к нашей теме, – попросил бывший Император. – Если я всё правильно понял, то вы ещё не погибли?

Во взгляде бывшего Императора явно читалось волнение.

– Именно так, – кивнул ритуалист. – Когда я почувствовал приближение смерти, то запер себя в этом массиве и остановил время для моего тела. Но каждый раз, когда кто-то вливает ману в этот массив, мой мозг начинает работать, чтобы создать фантома. Это ускоряет мою смерть.

Он встряхнул головой.

– Поэтому не будем тянуть. Вам нужно срочно найти ингредиент первого порядка, связанный с Истинным Фениксом либо с древним Уроборосом.

Александр поморщился и потёр лоб.

– Предок, но как нам это сделать? Этих монстров нет на Земле…

– Ищите, – пожал плечами фантом. Но по его лицу было видно, что он прекрасно понимал, насколько тяжёлую миссию пытается возложить на наши плечи.

– Есть ли какой-то другой способ? – поинтересовался я. – Может, возможно улучшить этот массив? Или как-то…

– Невозможно, – отмахнулся фантом, перебив меня. – Мой массив – совершенство. Его невозможно улучшить.

Он покачал головой.

– Ладно, я ухожу. Если у вас будут какие-то успехи, то зовите меня. В ином же случае лучше не беспокойте.

И он исчез.

Мы с Александром остались вдвоём. Некоторое время мы молчали.

– Неужели на Земле никогда не появлялся ни Истинный Феникс, ни Уроборос? – спросил я.

– Насколько я знаю, нет, – покачал головой Александр. – Если этих существ и можно найти, то только в Аэтерне. Но лезть туда? – он поморщился. – Да и к тому же эти два существа явно обладают силой как минимум пятого Шага. Сражаться против них смерти подобно.

– Согласен с вами, – кивнул я. – В таком случае… Если вы позволите, то я бы хотел залезть на этот массив и ещё раз его активировать.

– Зачем? – нахмурился Александр. – Предок ведь сказал не тревожить его.

– Мне кажется, что этот массив имеет ещё одно применение. Но чтобы убедиться, я должен изучить ритуальный круг, нарисованный на его вершине.

Я посмотрел на хмурого Александра. Скорее всего, с сегодняшнего дня внимание к этому массиву сильно возрастёт, и больше я не смогу незаметно изучать его. Поэтому я не стал скрывать свои намерения.

– Какое применение может быть у массива? – Александр не торопился верить мне на слово.

– Мне кажется, что он способен замедлять время для того, кто использует. То есть если снаружи пройдёт один день, то для человека на этом массиве – два дня. Это к примеру.

– О, – приподнял брови Александр. Махнув рукой, он создал ветер, который подхватил меня и перенёс прямо на вершину массива.

Это была круглая плоская площадка радиусом в метр. Я сел и влил ману.

На площадке появился ритуальный круг со множеством рун.

Увидев его, я окончательно убедился в своих выводах.

– Снова ты, – рядом появился фантом. – Я же просил не тревожить меня.

– Можем ли мы использовать ваш массив, не тревожа вас? – поинтересовался я.

– Догадался, да? – поморщился ритуалист и неохотно сказал: – В теории – да. Если ты будешь вливать ману ровно в центр.

Фантом постучал большим пальцем ноги по нужному месту в центре круга. Кстати, он был без обуви.

– В таком случае ты активируешь массив, не тревожа меня.

– Насколько он замедляет время? – спросил я.

– Для живых – в три раза. В остальных случаях можно регулировать, вплоть до разницы в десять раз.

Сказав это, фантом исчез.

Я спрыгнул с вершины и подошёл к Александру, который не скрывал своё волнение.

– Полезная штука, – прокомментировал я.

– Полезная? – Александр иронично посмотрел на меня. – Ты просто не представляешь, сколько применений у этого массива. С его помощью можно выращивать быстрее некоторые виды магических растений или ускорить время настаивания зелий. У тебя есть возможность передать мне ретранслятор энергии Высшего Ритуалиста? Насколько я знаю, у тебя должен быть такой.

– Есть такой, – кивнул. – Я его использую, чтобы отпугивать Высших Монстров в Уральском Доминионе.

– Я тебе дам другой ретранслятор со своей маной, – предложил Александр.

– Вы же понимаете, насколько ценность несоразмерна… – усмехнулся я.

– Понимаю, – кивнул он. – Что ты ещё хочешь?

– Пока не знаю, – я покачал головой. – Просто в будущем, если мне понадобится помощь, то я обращусь к вам. Пусть за вами будет небольшой должок.

– Как скажешь, – сухо согласился бывший Император. – Ты ведь сможешь активировать третий массив? Все ингредиенты мы тебе предоставим.

– Без проблем, – кивнул я.

Мы прошли к нужному массиву, который выглядел как площадка со множеством колонн.

Александр, вытащив жезл, взмахнул им и зачитал короткое заклинание. Перед нами закрутился ветер, из которого проявился целый рабочий стол, на котором стояло множество ингредиентов.

– О-о-о, – протянул я.

Похоже, Александр, после прорыва к Высшему Магу, начал изучать магию пространства, и добился немалых успехов.

Я подошёл к столу, проверил нужные ингредиенты и принялся за создание смеси. Александр пристально наблюдал за мной, поэтому я не торопился и действовал аккуратно, как хоть и опытный, но любитель.

Спустя где-то двадцать минут все нужные растворы были готовы.

– Давайте начнём, – объявил я.

Помимо смесей, на столе лежали пять стеклянных кубов, в каждом из которых находилось по одному сердцу гарлинов.

Я взял первое сердце, подошёл к площадке и поместил его в нужном месте. После я проделал то же самое со всеми остальными и нарисовал нужные круги с рунами.

Затем я зачитал заклинание, и массив активировался.

Колонны медленно завибрировали и начали выделять прозрачные сгустки, которые закрутились вокруг них.

Эти сгустки были похожи на духов, но лишь внешне. На самом деле эти штуки сделаны из скоплений мыслей. Если бы я не знал об этом заранее, то ни за что бы не догадался.

– Можете переносить, – кивнул я.

В руках Александра появился кожаный мешочек. Он положил его на стол и сказал:

– Тут лежат ингредиенты для восьмого массива. Позже попробуй запустить его.

– Хорошо, – кивнул я.

Александр подошёл к массиву и поднял обе руки. Вокруг него закрутился ветер, и массив поднялся.

Затем Александр вместе с массивом взлетел – каменный свод пещеры над ним начал с грохотом расползаться в стороны, раскрывая колодец, ведущий прямо в небо.

И Александр улетел.

Я посмотрел на потолок, который возвращал свою форму, затем оглянулся на девятый массив и пошёл к восьмому.

Свойство девятого массива меня не особо заинтересовало. Замедление времени – это хорошо. Но для меня бесполезно.

Впрочем, старика я бы воскресил, будь у меня такая возможность. Было бы интересно поболтать с ним и обменяться опытом.

В моё время, помимо меня, существовал лишь один Высший Ритуалист. И тот считал меня врагом и жил где-то в глуши, скрываясь от общества.

Я открыл мешочек, который оставил Александр и достал оттуда все нужные ингредиенты. Их с лихвой хватало, чтобы активировать восьмой массив.

Принцип был тот же – надо нарисовать некоторое количество рун, нанести ритуальные круги, положить в нужных местах ингредиенты, а затем зачитать заклинание.

Пока я готовил раствор, мне позвонил ректор.

– Приходи, когда сможешь, – серьёзно сказал он. – Есть разговор.

– Через минут двадцать буду, – я отключился.

Закончив раствор, я активировал восьмой массив.

Из него вверх выстрелил сноп зелёных искр, который под сводом пещеры превратился в гигантскую ящерицу. Искусственное существо испустило ауру ранга Магистра.

Ящерица раскрыла свою пасть и звучно зарычала, создав громкое эхо, а затем неспешно поплыла громадным облаком.

– Вот и всё, – пробормотал я. – Массив работает.

Эта ящерица тут будет плавать часов шесть, пока магия в ней не иссякнет и она не исчезнет. Как упоминала Императрица, этих фантомов можно использовать и в бою. Однако толку от них в высокоранговых сражениях не особо много, а материалы, которые требуются для их создания, весьма редкие.

Я вернулся в замок и оттуда сразу же отправился к ректору. Судя по его голосу, тема, о которой он хочет поговорить, весьма серьёзная.

У меня остался пропуск в его личный лифт, поэтому я вышел прямо в его кабинет.

– Юсупов? – удивился ректор, подняв на меня взгляд. – А ты как тут оказался?

Я показал ему белую карточку, которую он же мне дал.

– А, это, – он поморщился. – Оставь её тут. Нечего тебе сразу в кабинет ректора перемещаться.

Я хмыкнул и положил карточку на его рабочий стол. Сев на стул, я спросил:

– Какие-то проблемы?

– Есть несколько новостей, – вздохнул он. – И хорошие, и плохие. Начну с того, что мы проверили магические источники всех студентов, и результат ошеломительный.

В его взгляде появилось лёгкое уважение ко мне.

– Развитие источников у студентов скакнуло, причём у каждого. Сразу шестеро новых студентов достигли вершины ранга подмастерья и готовы прорваться до Мастера. Помимо этого Валентин Акуров вчера стал Мастером.

Я кивнул – помню того парня.

– Из двух оставшихся беременных один отказался пробовать, а второй сегодня попытается стать Мастером. Посмотрим, что из этого выйдет, – закончил довольный ректор.

– Что же смогло омрачить столь хорошие новости? – поинтересовался я.

– Совет Князей нанёс свой удар, – скривился ректор. – Ты же помнишь, что турнир между нашими Академиями так и не был закончен?

– Помню, – кивнул я. – А ещё помню, что Александр объявил о том, что этот турнир продолжится.

– Вот об этом и идёт речь. Сегодня Совет Князей настоял на том, чтобы битва между двумя Академиями была проведена во время Миллениума, и победитель был объявлен на празднике тысячелетия.

Я поморщился. Да уж, неприятная новость для Императрицы. Это омрачит её триумф. Уверен, она сейчас очень зла.

– И хоть твои результаты крайне высоки, – ректор покачал головой, – за оставшиеся три дня мы никак не создадим нужное количество Мастеров, чтобы одержать победу в турнире.

Ректор вздохнул.

– Но в целом, если не рассматривать эту новость, то результаты у нас ошеломительные. Тут список студентов, которые подобрались ближе всех к рангу Мастера, – он достал бумажку и протянул мне. – Можешь заняться ими после Миллениума. Сейчас нет смысла.

Я взял этот список, сложил его и убрал в карман. После этого, попрощавшись с ректором, отправился к себе в замок.

Может, из-за этих новостей Александр решил использовать третий массив? Хочет узнать, что замышляет Совет Князей?

Следующим пунктом назначения у меня была библиотека ритуалиста. До моего отправления в Башню Испытаний осталось не так много времени, и мне пора уже взяться за проблему, которую я до этого откладывал – а именно за Кровавого Клона, которого создавал Тимур.

На этот раз меня интересовали работы, связанные с кровью. В прошлые разы я находил несколько интересных книг, но лишь мельком просмотрел их, особо не вчитываясь – тогда меня интересовала другая тема.

Я пока сам не определился, что собираюсь делать с Кровавым Клоном, однако оставлять его на прежнем месте нельзя. Тимур может в любой момент забрать его, чтобы использовать против меня в Башне Испытаний.

Если, конечно, он смог добиться каких-то весомых результатов в своих исследованиях.

Я листал одну из книг, когда позвонила Марго.

– Мы изучили порошок, который нашли в сокровищнице Некроманта Ингвара Вакулина, – доложила она. – Похоже, это наркотическое средство, сделанное из грибов Гипно-Титанов. Никаких сведений о том, где Некромант покупал травы или порошок, мы не нашли.

– Понял, спасибо, – задумчиво сказал я.

Ниточка оборвалась. Но ничего – скоро я призову кучу Гипно-Титанов и попробую поговорить с ними. Вдруг смогу узнать что-то интересное.

Но это позже.

Я просматривал одну книгу за другой, пока не наткнулся на кое-что интересное. Внутри одного фолианта было несколько порванных древних листов, исписанных от руки.

Я прочитал эти листы. В них говорилось об одном крайне занимательном ритуальном массиве, который назывался «Кровавая жатва».

Цель этого массива была в том, чтобы создавать кровавые бобы – тот самый эксклюзивный ресурс, который есть только у Красной Академии и больше нигде. В ритуальный массив скидывались тела монстров, массив поглощал их и создавал эти самые кровавые бобы.

Теперь понятно, откуда у Академии эти бобы, хех.

Меня сильно заинтересовало устройство массива, особенно его ядро. В основе массива было сердце Кровавого Дьявола – невероятно могущественного монстра, о котором я слышал во времена своей прошлой молодости.

Насколько я помню, Кровавый Дьявол находился на вершине четвёртого Шага и считался одной из самых опасных тварей, прибывших из Аэтерна.

Похоже, Императорский Род прикончил его и использовал сердце себе на пользу.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Настолько мощный ингредиент первого порядка может значительно облегчить мне работу с Кровавым Клоном. Даже если я смогу лишь временно им пользоваться.

Однако, как мне добыть этот ингредиент? Массив «Кровавая жатва» – один из самых важных секретов Академии. Если буду неосторожен – мне голову открутят.

Взвесив все за и против, я принял решение. Но перед тем, как действовать, вернулся в замок и там использовал Кровавую Иглу.

Только убедившись, что Кровавый Клон никуда не делся, я позвонил ректору и сказал:

– Я хочу с вами встретиться. У меня есть к вам одно предложение.

– Можешь приходить, – чуть заинтересованно отозвался ректор.

Я переместился в свою комнату, в общежитие. Пришлось в этот раз пешком добираться до кабинета ректора.

Пока шёл, присматривался к студентам. Мне кажется, или Академия стала немножко другой? Совсем капельку, но она стала более оживлённой.

Похоже, массовое проклятие сблизило студентов и слегка убрало недоверие между ними.

Я поднялся в кабинет ректора и, постучавшись, вошёл.

– Что ты хотел предложить? – поинтересовался он.

– У меня есть контакты одного крайне могущественного Высшего Алхимика, – медленно проговорил я. – И я даже могу с этим алхимиком провести обмен.

– Высшего Алхимика? – нахмурился ректор. – Какой обмен?

– Я могу достать вам шесть зелий, созданных Высшим Алхимиком. С их помощью шестеро студентов прорвутся и станут Мастерами. Во всяком случае, шансы на это значительно увеличатся. И перевес в турнире будет на нашей стороне.

– Связаться с Высшим Алхимиком? – задумчиво проговорил ректор. – К тому же ещё и самостоятельно закупить у него такие эликсиры? Я даже боюсь представить, что ты хочешь получить взамен.

– Кроме этого, – я приподнял палец. – Я передам вам контакты этого Алхимика, и вы сможете связаться с ним и поговорить о личном обмене. Как минимум один раз он вас выслушает.

– Насколько я знаю, Высших Алхимиков не так уж мало, и в нашей стране есть один такой, – хмыкнул ректор.

– Да, но речь идёт о Высшем Алхимике пятого Шага, если вы понимаете, о чём я.

Ректор побледнел.

Естественно, он понимал – как маг на вершине Старшего Магистра, он должен был уже давно начать подготовку к своему прорыву и изучить как можно больше информации о Высших Магах.

– Пятый Шаг? – прошептал он. – Такого не может быть.

– Может, – кивнул. – Я бы не стал врать о таком.

Ректор шумно выдохнул и застучал пальцем по столу.

– Что ты хочешь взамен? – резко спросил он. – Не томи, говори уже.

– Императрица предоставила мне доступ к библиотеке её предка, Высшего Ритуалиста Гавриила. В одной из его книг я обнаружил записи о ритуальном массиве «Кровавая жатва».

Ректор вздрогнул и прищурился.

– Мне нужен центральный элемент этого массива, а именно – сердце Кровавого Дьявола. На несколько суток, не более. Потом я верну его.

– Это невозможно, – отрезал ректор. – Я должен немедленно доложить Императрице!

– Докладывайте, – кивнул я. – И дайте мне свой ответ до вечера.

Я развернулся и вышел.

* * *

Как только дверь за Юсуповым закрылась, ректор тут же набрал Императрицу. Он звонил на её экстренный номер, поэтому она сразу же взяла трубку.

– Да? – слегка удивлённо спросила Анастасия Вторая. Ей крайне редко звонили на эту линию.

Ректор быстро описал недавний разговор с Юсуповым.

Некоторое время висела тишина.

– Алхимик пятого Шага? – пробормотала Императрица. – Да сколько у него секретов?..

– Что мне делать? – нервно поинтересовался ректор.

– Я перезвоню позже.

Императрица положила трубку и взглянула на мрачного Александра.

– Как мы могли допустить такую утечку? – скривился он.

– Кто знал, что в книгах предка есть описание этого массива? – поморщилась Императрица.

– И зачем ему сердце Кровавого Дьявола?

– Скорее всего, у него в замке есть массив, где требуется такой ингредиент, – пожала плечами Анастасия. – И он просто использует его для активации массива, а затем вернёт. Я не вижу в этом ничего страшного.