Текст книги "Император Времени. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Борис Окуджава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Лицо Глеба, на котором была размазана свежая кровь, выражало абсолютное отчаяние.

Я почувствовал, как Вася захотел окликнуть их, и дёрнул его за плечо:

– Ты что делаешь? Забыл, как он к тебе относился?

Он прикусил губу.

– Да, он вёл себя недостойно. Но... но ведь мы с ним были одноклассниками. Когда-то.

Я вздохнул и покачал головой.

– Ты точно хочешь ему помочь?

Без крупицы сомнения, Бобров кивнул.

Тем временем лидер их группы замахнулся, готовясь нанести очередной удар.

– Эй! Отстаньте от него! – Я слегка усилил голосовые связки, чтобы они точно меня услышали.

Их главарь прекратил избиение и уставился в мою сторону. Я приближался к ним, постепенно переходя в боевое состояние.

Лысый начал идти навстречу и свистнул своим парням. И вот, мы стоим напротив друг друга, оценивая силы.

Молчание длилось недолго.

– Слушай, молокосос, валил бы отсюда куда подальше, пока зубы целы. Это наши дела и тебя они не касаются.

Я сплюнул им под ноги.

– Сам решу, касается это меня или нет. У несёте ноги по собственному желанию или мне вам помочь?

Они слегка опешили, а потом дружно засмеялись. Я тоже засмеялся.

Кулак главаря полетел в мою голову со скоростью пули, но Искра Времени сделала его не быстрее черепахи. Я отодвинул голову в сторону и сразу же атаковал парализующим ударом в грудь. Лысый начал падать, но я не закончил: пока его тело ещё находилось в стоячем положении, я нанёс серию усиленных ударов по рёбрам, каждый из которых отозвался приятным хрустом.

Воспользовавшись узким пространством переулка, я без труда схватил его помощников за головы и резко ударил друг о друга, заставив обоих упасть вслед за боссом.

Ускорение реакции прошло, и я поправил воротник, заодно стерев следы крови на костяшках пальцев. Лысый, хоть и парализованный, вполне мог меня слышать.

– Я предупредил вас, но вы не послушались. Повторяю только один раз: если узнаю, что вы пристаёте к людям со своими грязными делишками, обычным избиением это не ограничится. Ясно выражаюсь?

– Я-я-ясно.

Я нахмурился.

– Я-ясно, ваше Благородие!

– Так-то лучше.

Некоторое время спустя, бар «Медвежий Уголок»

Глеб опустил опустевшую кружку на стол. Он изрядно набрался.

– Слушай, Вася... прости меня, ладно? Прости, что вёл себя как свинья. Не буду оправдываться, нет мне прощения за мои поступки.

Бобров, хоть и выглядел слегка взволнованным, явно был доволен.

– Ерунда. Прощаю. Лучше расскажи, чего эти типы от тебя хотели?

Грызлов громко икнул и потряс головой.

– Мама заболела, а денег на лечение не хватало. Они сказали, что дадут денег, а я потом верну с процентами. Сказали, что можно будет отдать в течение года, но заявились через месяц и стали требовать вернуть сразу всё.

Я тихо вздохнул и отпил холодного пива:

– Дурак ты. Кто же будет брать деньги от таких людей? По ним же видно, что чем-то нечистым на руку занимаются.

– Сам знаю, что дурак. Просто... просто хотел помочь маме. Понимаешь?

Мне стало его жалко.

– Сколько ты им должен сейчас?

– Д-две тысячи.

Я достал кошелёк и отсчитал двадцать купюр по сто рублей.

– Держи. Потом вернёшь, как будет возможность.

У него глаза на лоб полезли.

– Я… я не могу...

– Бери, пока я не передумал.

Он виновато посмотрел на Васю и взял деньги, быстро положив их в куртку.

– Спасибо. Правда, спасибо тебе.

– Благодари Боброва, что он решил вмешаться. – Быстрым движением я осушил кружку. – Ладно, что-то мы засиделись, пора бы и честь знать. Поехали в общагу.

Ночь, комната Александра, четыре дня спустя

Уже завтра начинается самая интересная часть этого семестра: осенние соревнования для первокурсников. Дни перед фестивалем были объявлены выходными, во время которых ученики могли подготовиться к предстоящему действу. И я постарался извлечь из данного мне времени максимум пользы. Каждый день я упорно тренировался в десятикратно ускоренном пространстве. Работа с мечом, кулаками, правильные боевые стойки, управление Ки – всё это я проходил бесконечное количество раз. Запасы «Медвежьей Спячки» были на исходе. Но я чувствовал, что близок к прорыву. Близок, как никогда раньше.

Сердце красного гоблина. Жир русалки. Экстракт из яда двухголовой змеи. Все эти ингредиенты обошлись мне примерно в тысячу рублей. С одной стороны, это могло показаться малой ценой за такую ценную вещь, как пилюля начального прорыва. Но следует учитывать два фактора: первый заключался в том, что эту пилюлю нужно было создать. Этим прямо сейчас занимался Эдгар в карманном измерении. Второй фактор был тривиальнее: эта пилюля была крайне нестабильной и запросто могла убить меня, если бы мой организм оказался непригоден к предстоящим изменениям.

"Приготовления окончены, Александр."

Тёмный шар с идеальной отражающей поверхностью материализовался в моей руке. Не знаю почему, но мне показалось, что от него исходит злое присутствие.

"Когда будешь готов, помести её в рот и начни рассасывать. Ни в коем случае не глотай."

"Хорошо."

"Да будет удача на твоей стороне."

Я усмехнулся.

"Удача мне не понадобится."

Я лёг на кровать и аккуратно схватил пилюлю зубами. Вкус был ужасный и я с трудом переборол желание выплюнуть эту гадость на пол. Очень горький, и в то же время невероятно тягучий привкус распространился по всей области моего рта.

Постепенно моё сознание начало угасать. Меня погружало в странный сон, который словно вбирал в себя мои воспоминания за весь последний год.

Вот, кто-то поздравляет меня с совершеннолетием и желает быстрейшего развития в моём обучении.

Мои первые суровые тренировки. Дар греет меня изнутри, но что-то сдерживает его, не давая распространится по телу. Уже тогда я был отравлен духовным ядом, но ничего не подозревал.

Проходят долгие месяцы, но никакого результата я не получаю. Отчаяние постепенно поглощает всю мою жизнь.

Мои кузены и кузины начинают посмеиваться за моей спиной. Их насмешки для меня ничего не значат. Есть лишь один человек, которого я боюсь по-настоящему.

Морок спадает.

"Где я?"

Эдгара нет со мной. Я попал туда, где могу рассчитывать лишь на свои силы. Меня окружает сплошной туман, но чем сильнее я в него всматриваюсь, тем слабее он становится.

Роскошный ковёр из Османской империи. Стол, сделанный на заказ из дерева, которое не растёт в нашем мире. Свечи, аромат которых навевает детские воспоминания. Да, я узнаю это место.

Каждый член нашей семьи боялся и одновременно мечтал попасть сюда. Я был в нём лишь один раз. В тот день, когда меня официально лишили наследства.

На стуле, повернувшись ко мне спиной, сидел он. Он, бывший олицетворением всей нашей силы и могущества. Тот, кому никто не мог перечить. Тот, кто решал наши судьбы. Бог и Дьявол. Создатель и Разрушитель.

И хотя всё это было лишь миражом, я почувствовал, как холодный пот стекает по моей шее.

Надо дать о себе знать. Я громко кашлянул и поприветствовал его:

– Здравствуй, дедушка.

Глава 15. Прорыв

Глубины сознания, время неопределенное

Измайлов Константин Фёдорович был человеком непростой судьбы. Будучи живым свидетелем одной из самых масштабных магических войн, он мог рассказать о многом.

Ещё в раннем детстве он лишился семьи и был вынужден переехать в Московскую губернию с грошом в кармане. Многие потеряли бы последние остатки чести на его месте. Многие. Но не он.

Из пепла и пыли он постепенно развивал своё дело: обзавелся первыми стабильными источниками дохода, заключил выгодный брак, получил место в тогда ещё только развивающейся металлургической компании. Все те, кто знал его в то время, ненавидели молодого дворянина лютой ненавистью. Многие сдались бы обстоятельствам, признав, что не могут пойти против окружения. Многие. Но не он.

И когда в компании случился переворот, именно он, путём шантажа, интриг и откровенного разбоя занял главенствующее положение в компании, возвращая семье Измайловых всё то, чего она лишилась.

Да, мой дедушка великий человек. Так о нём говорят. Говорят те, кто изучал его историю извне, не зная его близко. И лишь только представители нашего рода знают, что все слухи о его могучей воле сильно преуменьшены.

– Здравствуй, Саша. – Прошло не так уж много времени с моего отбытия в Оренбург, но его голос по-прежнему наполнял мою душу первобытным ужасом.

Он повернулся и посмотрел на меня, убрав в сторону газету. Дедушка терпеть не мог современных электронных аналогов вместо привычных для него средств распространения массовой информации. В фамильном доме даже существовала специальная служба, которая составляла и печатала эти газеты специально для него.

– Как дела в академии? – Продолжал он, ибо я всё ещё был слегка шокирован его появлением здесь.

Эдгар сказал, что для прорыва на новый уровень развития Ки мне необходимо сразиться с внутренним демоном. Каждый маг проходит это, и я не был исключением. Но я думал, что под этим сражением подразумевается бой с каким-то неведомым чудищем, монстром или призраком!

Так, Александр, приди в себя! Да, это неожиданный поворот, но нельзя позволить моему подсознанию стать препятствием. Всё вокруг фальшивка, ничему нельзя верить.

Я прочистил горло кашлем и тихо ответил:

– В-всё хорошо, дедушка. Я узнал много нового. А ещё завёл себе пару друзей.

Его лицо расплылось в улыбке.

– Друзей? Что ты подразумеваешь под этим словом?

Меня начало укачивать. Как мой мозг имитирует это? Разговор казался слишком реальным.

– Друзья... они моя опора... а я опора для них...

Он расхохотался и звуки этого хохота отозвались ударами грома внутри меня. Не выдержав, я упал на колени.

– Что с тобой, Саша? Ты заболел?

– Н-нет... просто немного кружится голова...

Я услышал, как дедушка встал со стула и сделал несколько шагов в мою сторону.

– Хм... да, похоже, что ты действительно "заболел". И название этой болезни – слабость.

Комок подступил к горлу. Меня что, сейчас вырвет?

– Ты слаб, Саша. Как бы больно мне ни было это признавать, но всё так и есть. И проблема не только в том, что ты слаб магически – для меня это никогда не было чем-то непреодолимым, ты это прекрасно знаешь.

– Ч-что... ты... несёшь?

– Твоя слабость уходит корнями далеко за пределы врождённых пороков. Твоя главная проблема в том, что ты, в отличие от своих братьев и сестёр, слаб морально.

Какая-то деталь вдруг пронеслась в моих мыслях. Короткий, но яркий образ. Учитель!

Мой учитель никогда не говорил мне об этом, но в глубине души я знал... знал, что он гордится мной. Каждым моим небольшим успехом. Каждым новым шагом к вершине этого мира. Каждым побитым врагом и каждой изученной боевой техникой.

Сквозь слабость во всё теле я встал, опёршись о стол руками.

– Нет, – выдал я сквозь зубы.

Он удивлённо посмотрел на меня, и в его глазах я заметил страх. Забавно, потому что настоящий дедушка никогда и ничего не боялся. Это придало мне дополнительных сил, и я продолжил говорить, не давая ему возможности прервать меня:

– Нет, дедушка, ты не прав. Ты можешь сколько угодно называть меня слабым, но это не изменит реального положения дел. Я отказываюсь идти по твоему пути. Пути, который наполнен духом предательства, бесконечной лжи и паранойи. Я выбираю свой путь.

Выражение его лица резко изменилось со снисходительной улыбки на гнев. Вены вздулись, а глаза стали ещё менее похожими на человеческие.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Это мой дом и мой род! Я твой хозяин!

Чем сильнее он выходил из себя, тем вольготнее я начинал себя чувствовать. Теперь уже я был смеющейся стороной.

– Нет, дедушка. Сейчас я свободен от любых оков. Я сам себе хозяин.

После этих слов мираж раскололся на мириады маленьких кусочков, и я увидел сущность, притворявшуюся Патриархом нашего рода.

Тень, едва различимая, тряслась от злобы. Я даже не заметил, как катана сама собой материализовалась в моих руках. Три шага вперёд, резкий взмах – и противник рассеялся, расколовшись на две части.

Комната Александра, поздняя ночь

Тело буквально трещало изнутри. Кости, сухожилия, мышцы, кровь – всё гудело, бесконечно сжимаясь и расширяясь. Мерзкая тёмная жидкость буквально выливалась через потовые железы, а я мог лишь извиваться в кровати, пытаясь не закричать от боли, охватившей меня с головы до ног.

"Неужели это и есть прорыв?"

Весь процесс занял не больше десяти минут, но мне они показались десятью часами. Наконец, трансформация закончилась. Ки и тело синхронизировались, и я смог спокойно выдохнуть.

Подушка была мокрой от пота, отчего голове стало немного прохладно. Я лежал, смотря в потолок и думая о произошедшем. Четыре активированные точки Ки приятно согревали тело изнутри, напоминая о результате, которого я смог добиться.

"Как всё прошло?" – никогда ещё мне не было так приятно вновь слышать голос Эдгара.

"Поначалу было тяжело. Я думал, что он раздавит меня одним лишь своим присутствием."

Он рассмеялся.

"Признаюсь, я тоже немного переволновался. Хоть у тебя и был целый год предварительных тренировок до того, как я нейтрализовал яд, это всё равно был очень рискованный ход. Нередки случаи, когда маги сходят с ума, не сумев справиться с внутренними демонами."

Я возмутился.

"Что же ты раньше не предупредил? Можно было провести ритуал позднее и избежать лишних рисков."

Некоторое волнение учителя вдруг передалось и мне.

"Нет, Александр. Думай обо мне что хочешь, но... я чувствую, что в ближайшее время тебе понадобится как можно больше силы."

"Это связано с этим загадочным Вороном?"

"Не знаю. Возможно, что с ним... а возможно, что и не только с ним."

Я замолчал, думая о сказанных им предостережениях. Неужели судьба готовит нам что-то серьёзное?

"В любом случае..." – закончил Эдгар наш ночной разговор, – "Позволь поздравить тебя с переходом на уровень Ученика."

Территория академии «Аврора», временный лагерь для проведения осеннего спортивного фестиваля

Уж чего-чего, а фестивали благородные любили порой гораздо больше простого люда. Академия явно потратила немалые деньги для организации всего этого увеселительного процесса, ибо даже самым прихотливым было на что посмотреть.

Огромные ряды сувенирных лавок с товарами со всего света: игрушки, вина, драгоценности, артефакты – всё это можно было приобрести по ценам, которые наглым образом превышали любые человеческие нормы.

Сцена для выступающих артистов была пристроена рядом с парковым озером. Прямо сейчас на ней выступал артист среднего пошиба, рассказывая очередной анекдот, встречаемый жидкими аплодисментами.

Рядом с общежитиями находился загадочный шатёр, в котором показывали живых монстров из Искажений. И хотя мне это было не особо интересно, я не мог отрицать, что такое шоу пользовалось среди молодых дворян большим спросом.

Но самым удивительным творением организаторов фестиваля стал огромный амфитеатр, созданный исключительно совместными стараниями магов земли и камня. Он возвышался на некотором расстоянии от здания академии и приковывал взгляды всех проходящих мимо людей. Говорят, что все билеты раскупили через час после объявления о начале продаж. Глядя на величественную постройку, я понимал почему.

Бродя по искусственно созданным улочкам и со скукой оглядываясь по сторонам, я, к приятному удивлению, наткнулся на знакомые лица. Рыжая шевелюра и белоснежные локоны: Вася и Лера о чём-то оживлённо спорили. Не став дожидаться, пока они меня заметят, я окликнул их:

– Привет, ребята!

Они осеклись и повернули свои головы в мою сторону. Бобров искренне улыбнулся, а Белкина коротко кивнула.

– О чём болтаете?

Молодой алхимик огляделся, как будто боялся, что кто-то подслушает. Затем шепнул:

– О турнире. Лера хочет поучаствовать.

Я немного удивился, но старался не подавать виду, чтобы ненароком не обидеть её.

– В правилах не написано, что женщинам запрещается участвовать в турнире, насколько я помню. – Не особо вчитывался в этот муторный список, но ограничений по половому признаку там действительно не было.

Белокурая студентка засияла.

– Вот видишь! Они обязаны дать мне шанс попробовать свои силы.

Вася состроил обречённую гримасу.

– Ладно-ладно, как знаешь, не буду тебя отговаривать. Но имей в виду, если попадёмся против друг друга – пощады не жди.

В ответ потомственная некроманта кровожадно усмехнулась.

– Если такое и произойдёт, то ты сам будешь молиться, чтобы я тебя пощадила.

От этих разговоров мне стало так приятно на душе! В моём родном доме мне редко удавалось ощутить нечто подобное. Последний раз такое было ещё в очень далёком детстве, когда я и мои кузены ещё не успели втянуться во все эти подковёрные интриги.

– Ну что же, тогда и я постараюсь показать вам, чему научился за последнее время! – В наш разговор вклинился неожиданный гость.

Лера сразу же приняла боевую позицию:

– Г-грызлов?

Глеб возвышался над нами, как гора среди одиноких деревьев. Я положил руку на плечо Белкиной и сказал успокаивающим тоном:

– Расслабься. Он раскаивается из-за своего поведения в прошлом. – Я грозно посмотрел в его сторону. – Ведь так?

Он нервно рассмеялся, примирительно показывая открытые ладони.

– Да, мне очень стыдно, что мои действия доставили всем вам неприятностей. Сейчас я стараюсь работать над своим поведением.

Лера успокоилась, но всё равно смотрела в сторону Грызлова с подозрением.

– Если вы говорите, что с ним всё нормально, то... ладно.

Атмосфера напряжения спала, и я спросил новоприбывшего:

– Тоже собираешь принять участие?

– Ага. – Он широко улыбнулся. – Говорят, что в состав приза для победителя будет входить хорошая сумма денег. Если всё выгорит, смогу вернуть свой должок.

Меня это немного позабавило.

– Тогда постарайся не проиграть мне, если встретимся.

Вася вдруг посмотрел на часы и схватился за голову.

– Чёрт, отборочные начнутся через пять минут! Побежали, а то опоздаем!

Зона проведения отборочных поединков для турнира

«Сколько же здесь магов собралось?» – Эдгар не смог скрыть своего удивления. Трудно винить его в этом, ибо людей здесь действительно было много.

Отборочные проходили в специальной зоне, огороженной металлическим забором. Внутри зоны находились пункты приёма заявок, представлявшие из себя огромные палатки. Огромные очереди выстраивались перед каждым из четырёх шатров.

Как удобно, что для каждого из нашей группы нашёлся свой отдельный пункт – не хотелось бы попасться против друг друга на самом раннем этапе турнира.

У входа стоял специальный человек, оглашавший имена тех, кто должен был приступить к испытанию.

– Измайлов Александр Дмитриевич!

Вот и настала моя очередь.

Интерлюдия, пункт проведения отборочных поединков номер один

Судья, хоть и был молодым, успел насмотреться на всякого рода бойцов. Именно поэтому он не ожидал каких-то особых происшествий сегодня.

Внутрь палатки зашёл слегка худой, но высокий дворянин с короткими чёрными волосами.

– Измайлов?

Парень посмотрел на судью и сухо улыбнулся.

– Так точно, это я.

– Попрошу вас занять свою позицию в том углу.

Он указал на дальнюю сторону импровизированного ринга. Без лишних вопросов новоприбывший студент пристроился у своего места.

Сразу после этого появился следующий участник. Светлые кудри, красный фрак и недавно выросшие маленькие усики – всё это, вкупе с нарочито властной походной, выдавало в нём дворянина с "чрезвычайно высоким чувством собственного достоинства".

– Бубнов?

Благородный студент грозно посмотрел на судью.

– Да, я решил самолично поучаствовать в этом "турнире", если можно его так назвать.

– Хорошо. Прошу, займите свою позицию на ринге.

Презрительно хмыкнув, тот последовал к своему месту.

Судья нажал на кнопку, актировавшую начало записи звука и видео.

– По стандартной процедуре, позвольте мне объяснить правила. Запрещается использовать какое-либо дополнительное оружие, кроме ваших врождённых навыков. То есть никаких мечей, ножей, артефактов и прочего.

Участники молча кивнули, не обращая особого внимания на судью. Они оценивали друг друга.

– Победа достигается в трёх случаях. Первый: один из вас сдастся другому. Второй: один из вас покинет зону ринга. Третий: один из вас потеряет сознание. Летальный исход приведёт к немедленному исключению из турнира... и к проблемам с законом. Так что никакого смертоубийства.

Судья установил таймер.

– Можете начинать только после того, как раздастся сигнал. Если я потребую прекратить бой – вы оба немедленно останавливаетесь. Надеюсь, вы всё поняли.

Он нажал на кнопку отсчёта и стал внимательно наблюдать за происходящим.

Светловолосый дворянин заговорил первым:

– Удивительно, что на подобных мероприятиях ещё пускают подобных слабаков. Я, представитель рода Бубновых, чувствую себя оскорбленным тем, что даже дышу одним с тобой воздухом, Измайлов.

Темноволосый парень ничего не ответил и просто закатал рукава. Такое пренебрежение с его стороны лишь раззадорило соперника больше:

– Радуйся, потому что я избавлю тебя от позора, который ты бы испытал, попав на глаза тысячам зрителей. Моя семья столетиями передавала наш боевой стиль из поколения в поколение!

Судью совершенно отталкивало поведение этого парня, но он не мог отрицать очевидного: Бубнов был на пике ранга Новичка, что было большим достижением для первокурсника академии. В то же время судья не мог понять, на какой стадии развития Ки находится его молчаливый оппонент. Создавалось впечатление, что это был... обычный человек. Либо же он намеренно скрывал свою силу.

"Нет, такого точно не может быть. Первокурсник, который научился подавлять свою ауру? Если бы мне такое кто-то сказал, я бы принял его за сумасшедшего."

Таймер громко зазвенел, призывая участников к бою.

Измайлов и пальцем не пошевелил. Просто стоял и отстранённо смотрел куда угодно, но не на Бубнова.

Блондин не на шутку рассердился.

– Ах ты подонок... смеешь относиться ко мне пренебрежительно? А как тебе это!?

Судья чуть не упал со стула, когда его окатило агрессивной аурой разъярённого дворянина. Измайлов даже не шелохнулся и громко зевнул.

Зубы разозлённого аристократа заскрежетали. Он безумно захохотал:

– Молись, чтобы я тебя не убил ненароком! Получай! – с этими словами он сорвался с места, занося руку для удара.

"Да, жалко парня. От такого удара он не скоро оправится..."

Кулак стремительно влетел в район солнечного сплетения, провоцируя появление звуковой волны, едва не снёсшей палатку к чёртовой матери. Воздух вокруг ринга покрыла поднявшаяся пыль. Когда судья наконец смог разглядеть, что происходит, его глаза расширились от удивления.

Бубнов, этот безусловно сильный дворянин, стоял с вытянутым кулаком, который был прижат к прессу Измайлова. Сам Александр, в конце концов, всё-таки посмотрел на своего врага и тихо произнёс:

– Это всё?

– Что... что это значит? Что за фокусы? Как ты...

Он не успел закончить свой вопрос. Судья мог бы поклясться, что никакого ответного удара не последовало. Но он, несомненно, был, потому что зазнавшийся дворянин полетел в свой угол и упал без сознания, как мешок с мусором.

Брюнет смахнул с плеч пыль и обратился к судье:

– Мы закончили?

Глава 16. Начало турнира

Интерлюдия, где-то в Междумирье

Тёмное пространство осветило семь сияющих сфер. Источая свет, сравнимый со звёздным, они парили, образуя идеальный гептагон. Первым молчание нарушил резкий женский голос:

– Приветствую вас, мои братья... и сестра.

– Что всё это значит, Иштар? – недовольный старческий голос первым высказал своё недоумение происходящим.

Затем раздался уже другой женский голос, успокаивающий старика:

– Прояви терпение, Один. Думаю, у неё есть важная причина, по которой она могла нас вызвать.

Сфера, от которой исходил голос Одина, затряслась.

– Заткнись, Аматэрасу! Ты же знаешь, как я ненавижу, когда меня отвлекают от дел!

Их споры прервал громогласный голос:

– Тихо!

Ссора закончилась, не успев начаться. Голос продолжал:

– Видит Спящий, я и сам не люблю, когда мы встречаемся без предупреждения. Но раз уж мы здесь, пусть Иштар выскажется. А уж потом мы решим, стоило оно того, или нет.

Обольстительный голос Иштар сразу же продолжил:

– Благодарю, Юпитер. Итак, позвольте же мне начать рассказывать о причинах моего беспокойства.

Она взяла небольшую драматическую паузу, словно собиралась с мыслями, для того чтобы сообщить ужасную новость.

– Я думала, что разберусь с этой проблемой одна. Признаю свою ошибку, я переоценила свои возможности. Я должна была сразу сообщить вам всем о том, что происходит.

– Да говори уже! – Один едва сдерживал свой гнев.

– Печать в опасности. – Прошептала Иштар, но звук дошёл до каждого из присутствующих.

Даже Один, этот вечно недовольный старик, опешил. Их всех охватил первобытный страх, такой, которого они давно не испытывали. Наконец, Юпитер вымолвил:

– Чушь. Такого не может быть. Печать нельзя обнаружить, каким бы могущественным ты ни был.

В словах Иштар звучало отчаяние:

– Сама знаю! Я тоже не могла в это поверить, но всё это мало похоже на совпадение. Кто-то намеренно открывает Искажения рядом с Печатью. Я заключила соглашение с заблудшей душой, которая должна найти нашего нарушителя, но пока что она далека от решения загадки.

Чистый, как родниковая вода, голос зазвучал от сферы, до сих пор не принимавшей участия в разговоре:

– Значит ли это, что кто-то рассказал Тёмным о местонахождении Печати?

– Попридержи язык, Вишну. Не надо разбрасываться голословными обвинениями. – Юпитер был непреклонен. – Главный вопрос сейчас в том, что мы можем сделать, чтобы не допустить наихудшего сценария? Аматэрасу, ты у нас мастерица давать мудрые советы.

Раздался звонкий женский смех.

– Право, да вы, никак, льстите мне, господин Юпитер!

Она ненадолго прервалась, а потом продолжила, на этот раз с серьёзным тоном.

– Я полагаю, что время для мудрых советов истекло. Мы должны начать процесс пробуждения Хранителя.

Все снова замолчали, пока Юпитер не огласил своё мнение:

– Вопрос довольно щекотливый. Однако, если всё действительно так, как говорит Иштар, то все мы на пороге новой большой войны. И если уж ей суждено начаться, нельзя позволить врагу овладеть преимуществом. Давайте проголосуем. Иштар, начнём с тебя.

– Я за. Нужно начать подготовку немедленно.

– Аматэрасу?

– Вы всё уже слышали. От своего предложения отказываться не собираюсь. Пробуждение должно случиться.

– Один?

Старик недовольно закряхтел.

– Тьфу... вы хоть понимаете, что собираетесь устроить? Думаете Спящий просто так создал Печать, от нечего делать? Я против.

– Вишну?

Апостол захихикал.

– Идея в высшей степени весёлая! Я согласен.

– Тэнгри?

– Против. – Суховатый голос сферы, до сих пор не сказавший ни слова, дал свой ответ.

– Хм... хорошо, имеешь право на свои опасения. Амон?

Грубый и глубокий бас, который мог убить обычного человека, прогремел в Междумирье.

– Провокация. Всё это ведёт к большому беспорядку. Против.

Юпитер, будучи до этого максимально серьёзным, расхохотался.

– Как интересно получается! Трое за и трое против. Видимо, решение придётся принимать мне.

Остальные сферы задрожали в ожидании приговора. Долго ждать не пришлось.

– Возможно, что мы сейчас совершаем самую большую глупость в нашей жизни. Но перед лицом опасности нам нельзя медлить... я буду говорить со Спящим. Хранителю нужно будет временное тело... Иштар, займись этим немедленно.

– Слушаюсь! – С этими словами её сфера исчезла.

А потом Юпитер закончил эту встречу словами, которые не придали никому особой уверенности в будущем:

– Остальным же... остальным лучше начать готовиться. Если Тёмные достигнут успеха в своих планах... всем нам придётся несладко.

Временный Амфитеатр на территории академии «Аврора», полдень

Отборочный этап турнира было пройти гораздо проще, чем я ожидал. Я думал, что каждый следующий соперник будет тяжелее предыдущего, но как оказалось, на начальном этапе противники сталкивались случайно, без какой-либо оценки. Всего поединков было три, причем самым опасным (к смеху или плачу) из них был тот, в котором мои противником был Бубнов.

Когда судья сказал, что этап пройден, я спокойно выдохнул и отправился немного погулять по амфитеатру. Турнир начнётся лишь через час, поэтому у меня оставалось время проветрить голову.

Внутри арена оказалась даже величественнее, чем снаружи. Каменные сиденья для зрителей возвышались надо мной, вызывая в голове образы строений древних людей.

"Прямо как в ваших книгах по истории!" – Эдгар был на седьмом небе от счастья.

Даже немного жаль, что он будет разрушен сразу после окончания соревнований. Вся эта конструкция держалась исключительно на магии.

Публика уже начала собираться, половина мест была заполнена. Кажется, людям здесь и правда не хватает развлечений в повседневной жизни.

Взбираясь вверх по лестнице, я внезапно столкнулся с тем, кого совсем не ожидал здесь увидеть. Высокая блондинка с широкой грудью перегородила мне путь.

– Вера?

Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом.

– Саша?

– Вот так встреча! Пришла посмотреть на турнир?

Калинская немного замялась и ответила:

– Д-да. Мама купила мне билет.

Я нахмурился.

– Ты в порядке?

Вопрос был скорее риторический. Приглядевшись, я заметил странную, совсем не свойственную ей бледность. Её тело начало трясти, хотя одета она была по погоде. Ноги Веры подкосились, и я сразу поймал её в свои объятья, не дав удариться о каменные ступени. Аккуратно уложив её на свободное место, я стряхнул её волосы назад и проверил лоб.

– Да у тебя жар, Вера!

– Правда?

– Ты чем-то заразилась? Или простудилась?

– Н-нет. Пару минут назад всё было нормально... а потом я вдруг почувствовала, как будто начала очередной гадальный сеанс. Странно, ведь гадать я могу лишь ночью...

– Хм... надо отвезти тебя в безопасное место.

Я присел на корточки и позволил ей обхватить меня руками за шею. Держа её за ноги, я нёс девушку на своей спине.

Через полчаса я доставил её в местный медпункт. Медсестра была всё та же, и была она крайне недовольна.

– Господи, я сама собиралась поглядеть на студентов, выбивающих друг из друга последние остатки жизни! И кто теперь возместит мне ущерб за купленный билет?

Я протянул ей сторублёвую бумажку.

– Пожалуйста, приглядите за ней немного, ладно?

Она мигом вырвала купюру и, нарочито громко хмыкнув, удалилась в свой кабинет.

Вера лежала на кровати и глубоко дышала. Я намочил тряпку холодной водой и приложил к её горячему лбу. Она с трудом улыбнулась.

– С-спасибо, Саша. Мне уже легче.

– Правда? Что-то не верится.

Она хихикнула, а потом закашлялась.

– Ты ведь прошёл отборочные?

Я был удивлён проницательностью, которая была ей совсем несвойственна.

– Откуда ты знаешь?

– Ты забыл? Я же вижу будущее. И немного прошлое.

Мы дружно засмеялись.

– Хочешь узнать, кто победит? – спросила она, хитро усмехнувшись.

– Зачем? Я и так знаю, что это буду я.