Текст книги "Император Времени. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Борис Окуджава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Какая-то мошкара села ему на нос, и он резким движением раздавил её.

– Чёртовы насекомые. Ненавижу, – тихо буркнул он в пустоту.

Голос со спины ответил:

– Зря ты это сделал.

Бандит начал резко разворачиваться, на ходу доставая нож, но было уже поздно – стремительный удар в спину, и он упал лицом в пыльные доски. Он не потерял сознание, но был не в состоянии пошевелиться: всё тело слово онемело.

– Не шевелись и выберешься отсюда живым. Усёк? – голос был явно молодой и Кастет засмеялся.

– Я тебя не боюсь, молокосос. А вот тебе лучше начать – ты хоть знаешь, на кого нарвался?

– Пожалуйста, будь потише. Груз скоро прибудет?

У парализованного контрабандиста засосало под ложечкой. "Он знает про груз. Надо предупредить парней..."

Вобрав в грудь побольше воздуха, Вова попытался закричать и сразу получил кулаком по макушке. Больше он ничего не помнил.

Склад, примерно десять часов вечера

Использовать маленьких мушек из кокона оказалось намного проще, чем я себе представлял. Даже небольшое количество могло предоставить самую чёткую картинку местности и при этом никак не выдать тебя противнику.

Громилы на первом этаже не представляли никакой опасности, они даже магами не были. А вот наверху засела настоящая проблема, которую я сейчас привязывал к опорному столбу верёвкой, найденной в этом же складе. Учтя его реакцию, я понял, что не ошибся местом. Они действительно ждали товар с минуты на минуту.

Вскоре дверь склада открылась и внутрь заехал чёрная иномарка. Из неё вышло трое людей в тёмных костюмах. Один из них держал серый дипломат, от которого явственно ощущалась магическая аура. Вот она, моя цель!

Отдав дипломат и получив деньги, троица села обратно в автомобиль и быстро покинула территорию. Не медля ни секунды, я прыгнул прямо на макушки оставшихся на складе охранников, нанося каждому из них парализующий удар в голову.

Чемоданчик едва не упал на землю, но с ускоренным восприятием я успел его поймать без каких-либо проблем. Дело сделано, осталось лишь замести некоторые следы и валить отсюда.

Интерлюдия вторая, следующий день, столовая академии

Боброва Ангелина пыталась выглядеть уверенной, но не могла скрыть тревоги в своих глазах. Приближался момент переговоров, но у неё не получалось связаться с Измайловым.

"Так и знала, что нельзя доверять ему такое важное задание. И что теперь делать?"

Тем временем в зале появилась главная причина сегодняшней драмы – один из главарей союза Золотых, Скадовский Марк Львович. Длинные чёрные волосы, прямой нос и маленькие губы дополняло выражение повсеместной скуки. Казалось, будто все происходящее вокруг ему страшно надоело.

За ним по пятам следовали другие студенты, готовые в любой момент услужить ему чем-то.

"Свора собак," – подумала она, надевая на себя фальшивую улыбку и приветствуя гостя:

– Здравствуй, Марк! Как идут твои... дела?

Не ответив, он плюхнулся на стул и заказал себе еды у подбежавшего к столу официанта. Затем посмотрел ей прямо в глаза и без лишних предисловий выдал свои мысли:

– Со следующей недели ваше братство будет приносить пятьдесят процентов от всех своих доходов нам. Чтобы вы не обманывали нас, я пришлю своего человека, и он получит доступ к вашему гроссбуху.

Улыбка, которую она так усиленно пыталась показать, сразу растаяла.

– Ты совсем сдурел, Скадовский?

Он не обратил внимания на оскорбление и протёр свой лоб платком:

– Иначе война. Каждый студент, который будет замечен в работе с вами, будет под угрозой. Каждая ваша лаборатория будет разрушена. Мы не дадим вам спокойной жизни, это я вам обещаю.

Он достал сигарету, и кто-то быстро помог ему зажечь её:

– Я слышал, что твой младший брат тоже теперь в вашем братстве?

Руки Ангелины автоматически сжались в кулаки.

– Не смей, слышишь... не смей приплетать моего брата к этому!

До сих пор скучающее лицо Марка озарилось смехом:

– Вот видишь! Тем больше причин согласиться с нашим щедрым предложением.

Боброва задумалась. Она уже целых три года была членом братства, и лишь в прошлом году смогла добраться до одной из управляющих должностей. Ей часто приходилось идти на компромиссы с подонками – чем этот случай хуже?

С другой стороны, можно начать войну и, возможно, они смогут победить. Но какой ценой?

"Нет. Я не имею права жертвовать всем, что у нас есть. Лучше согласиться на его предложение."

– Ладно, давай обговорим...

Не успела она договорить, как у Скадовского зазвонил телефон. Молча указав ей, чтобы она молчала, он начал с кем-то говорить. Это надо было видеть! Его лицо сначала стало красным, потом побелело, а под конец и вовсе стало чуть ли не синим.

Марк Скадовский, обычно излучающий грозную ауру и пугавший одним лишь взглядом, выглядел сейчас как обиженный первоклассник.

– Ты... тварь... ты ещё ответишь за это, ясно?

И ушёл, оставив её наедине с тарелкой. Минуту она пыталась переварить шок, который только что испытала, и сразу позвонила Измайлову. Из трубки раздался сонный голос:

– Кто это?

– Что ты сделал, Саша?

– В каком смысле?

– Только что Золотые сорвали переговоры.

Раздался звонкий смех:

– Ещё бы они их не сорвали. Я бы посмотрел, как они будут угрожать сразу двум главным группировкам школы.

– Не может быть... то есть ты...?

– Да. Я договорился с Рунистами.

Она еле удержалась, чтобы не закричать от радости на всю столовую.

– Есть! Есть! Молодчина, Измайлов!

– Спасибо, конечно, но я делал это не за похвалу, если ты помнишь об этом.

– Конечно-конечно. Пришлю все нужные тебе зелья, ты и глазом моргнуть не успеешь!

Глава 11. Помощь Инквизитора

Общежитие номер семь, комната Валерии Белкиной

Сегодняшнее утро было необычным: Лера вдруг решила позвать меня к себе в гости. Услышав её голос в трубке, я сразу понял, что что-то тут не так. На всех порах я, без каких-либо предупреждений, прибежал к ней в комнату.

Девушка лежала под грудой одеял с растрёпанными во все стороны волосами. Лицо её было болезненно бледным, а лоб покрыт потом. Заметив моё присутствие, она поприветствовала меня слабым голосом:

– Хэ-эй... – она громко закашлялась, – кажется, я немного приболела.

Я подошёл к ней и легонько ощупал лоб. Горячий! Решив просканировать её тело своей Ки, я обнаружил странную аномалию.

"Духовный яд?" – решил спросить я Эдгара.

"Хм... чем-то похож, но гораздо более слабый подвид."

Пока Лера была в состоянии отвечать, я решил поговорить с ней:

– Сдаётся мне, это не обычная простуда. Ты что-то принимала в последнее время?

Она задумалась на пару секунд и кивнула в сторону тумбочки слева от кровати:

– Вчера купила в городе зелье для повышения концентрации, готовилась к контрольной. Но вроде бы оно работало без особых проблем...

Сразу же взяв склянку в руки, я начал осматривать её. На первый взгляд она действительно не вызывала никаких подозрений, поэтому пришлось вызвать Васю. Он сразу заметил подвох в остатках зелья, так называемой, "концентрации".

– Трюк старый как мир. В зелье подмешали отраву, которая ослабляет твою Ки. Резкое ослабление Ки, в свою очередь, привело её к такому состоянию.

Глаза "заболевшей" выглядели очень испуганно.

– Есть способ исправить положение? – Если уж Вася не знает, то будет совсем плохо.

Он начал что-то обдумывать и почесывать затылок. Через минуту он выдал свой вердикт:

– Нужно узнать состав зелья, тогда я смогу сделать противоядие. Лера, у кого ты купила эту чертовщину?

Узнав адрес и сказав Васе, чтобы он приглядел за Белкиной, я вызвал такси и отправился в город.

Аптека «Синий лист», Оренбург

За стойкой сидел молодой аптекарь в потрёпанном медицинском халате. В самом помещении посетителей не было, поэтому он просто протирал полки от пыли и поправлял товары. Услышав звон дверного колокольчика, он сразу же посмотрел в мою сторону и подобострастно заулыбался.

– Прошу-прошу, заходите, не стесняйтесь. Чего изволите? Есть зелья на любой случай. Не хватает выносливости? Или физической силы? Или...

– Я здесь не за покупками. – Прервал я его рекламную речь.

Аптекарь насупился.

– А зачем же вы здесь?

Достав из-за пазухи склянку с остатками зелья "концентрации", я сунул его прямо ему под нос:

– Моя подруга купила здесь это зелье вчера. Подтверждаете?

Он взял пузырёк в руки и повертел, рассматривая с разных сторон. Понюхал. Осмотрел этикетку.

– Хм... да, похоже на то. Какие-то проблемы?

Я ухмыльнулся, попутно расстёгивая пуговицы на рукавах рубашки.

– О, у тебя будут большие проблемы, если ты не ответишь на мои вопросы. – Закончив с пуговицами, я оголил рукава обеих рук. Тон моего голоса стал максимально серьёзным. – У тебя есть рецепт этого зелья?

Тот занервничал.

– Мы не выдаём секреты нашей фирмы. Покиньте территорию аптеки, иначе я...

Со скоростью молнии я схватил его за воротник и как следует приложил его лицом прямо в стойку.

Тщедушный аптекарь скорчился на полу, держась руками за кровоточащий нос. Он что-то скулил, но я не мог разобрать его слов.

– Слушай сюда, смерд. Продукт вашей "фирмы" содержит дрянь, которая отравляет её организм. Если ещё раз попробуешь съехать с ответа на вопрос, я сделаю остаток твоей жизни настолько убогим, что ты будешь жалеть, что я тебя не убил.

Придвинув стул, я сел и поставил ногу ему на голову.

– А теперь повторяю: где рецепт зелья?

Он всхлипнул:

– Я… я не знаю...

С громким стуком я придавил его к полу.

– Ай...хватит! Я правда не знаю! Они просто приносят их и заставляют меня продавать!

Я ослабил нажим.

– Они?

– Б-бандиты... они пришли к нам три месяца назад... угрожали. Заставили нас продавать их зелья и отдавать им выручку.

Во мне начала закипать злость.

– А про закон ты не слышал? Ты знаешь, что за такое можно получить вполне реальный срок?

Всхлипы стали ещё сильнее.

– П-пожалуйста, не рассказывайте властям... они сказали, что убьют нас, если мы настучим!

Я вздохнул.

– Ладно, чёрт с тобой. Название у этой банды есть?

Он встал, по-прежнему держась за нос. Вид у него был порядком потрёпанный.

– Они называют себя "Каменные Гадюки".

– Каменные Гадюки? Что за фарс...

Закрыв глаза, я думал над планом моих следующих действий.

– У них должна быть какая-то база или что-то наподобие этого. Куда ты относил им деньги?

– Они с-сами приходили.

Я сплюнул.

– Твою мать! И что мне делать? Как я их найду?

Мои размышления прервал звон колокольчика. Обернувшись, я увидел уже знакомую мне златовласую фигуру.

Улицы города, пять минут спустя

Румянцев Владимир, чистильщик III ранга, ввёл меня в курс дела. Оказывается, что городская полиция уже давно работает над операцией по отлову банды нелегальных алхимиков.

– Парень, ты чуть не сорвал им долгие месяцы подготовки. Понимаю, когда твои близкие в опасности, хочется им помочь, но всё же надо бы иногда и голову включать, верно?

Он достал тонкую сигарету и закурил. Прямо сейчас мы находились на крыше здания, с которого открывался хороший вид на саму аптеку.

– Позвольте спросить, уважаемый инквизитор... что мы здесь делаем?

– Ждём, пока добыча клюнет. Раз уж ты разворотил улей, почему бы этим не воспользоваться?

До меня начало доходить происходящее.

– Вы использовали меня, чтобы я поднял шумиху?

Выражение его лица выдавало, что я попал в точку.

– Ни к чему такие жёсткие выражения... я воспользовался не тобой, а возникшей ситуацией. А вот и добыча подоспела. Смотри!

К аптеке приближалась группка грозного вида ребят в рабочих костюмах. Сдаётся мне, они сюда явно не за лекарствами пришли.

Я уже собирался прыгнуть к ним, когда инквизитор схватил меня за плечо.

– Не торопись. Подраться всегда успеешь. Ты ведь не хочешь спугнуть более крупную рыбку?

Спустя десять минут их пребывания в аптеке они быстрым шагом вышли и зашли в какой-то переулок. Я вместе с Владом преследовал их, передвигаясь по крышам домов, словно ястреб, преследующий мышку полёвку.

Ки-сканирование ничего не показало – это были обычные люди. Но расслабляться не стоило, ведь как-то же они производили свои зелья. То есть в их банде точно были маги.

Вскоре "мышки" закончили своё бесконечное передвижение, которым они видимо пытались сбить след. Мы находились у окраины города, рядом с подозрительного вида трёхэтажным домом. У входа стояло двое охранников, которые пропустили своих товарищей внутрь без всяких расспросов.

Румянцев посмотрел на часы и кивнул, словно обдумав какой-то план в своей голове. Затем посмотрел на меня и улыбнулся.

– Кажется, мы с тобой сейчас в одной лодке, Измайлов.

Я уставился на него с некоторым недоумением.

– В каком смысле?

Он издал смешок и поправил свои растрепавшиеся волосы, попутно начав снимать перчатки.

– Тебе позарез нужен рецепт зелья-отравы. А мне позарез нужно кое-что другое, хранящееся в этом здании. Мы можем помочь друг другу, как считаешь?

Вся эта ситуация начала вызывать во мне странные подозрения. Что вообще происходит?

– В данную минуту вы работаете на полицию, разве нет, господин инквизитор? Почему бы вам не вызвать наряд полиции?

– Это было бы безопаснее, не спорю. Но тогда твой рецепт пришлось бы ждать уйму времени, пока будут разбирательства.

– Хм... значит вам тоже пришлось бы ждать, но уже что-то своё. Верно?

– Быстро соображаешь. Заключим небольшую соглашение: ты помогаешь мне разобраться с этими головорезами, а я закрываю глаза на твои расхищения их имущества. Идёт?

Я вздохнул. Не нравится мне всё это, но какой выбор я имею?

– Идёт. Каков план?

– О, – он хитро усмехнулся, – тебе понравится.

Пять минут спустя, у входа в убежище Каменных Гадюк

Два высоких мужика, обладавших широким телосложением, громко переговаривались между собой:

– А что там с твоей нынешней?

– С Катькой, что ли? Ушла к какому-то богатею.

– Серьёзно? И ты просто...

Не дав им договорить, я резко вклинился в их в беседу. Протягивая свой смартфон, я спросил их:

– Извините, а как пройти до центра? А то интернет не ловит здесь.

Тот, которого я прервал, принял суровый вид:

– Иди отсюда, пацан, нам некогда с тобой болта...

Не успел он закончить предложение, как сразу же получил удар ладонью по лбу. Его тело сразу упало, как марионетка с перерезанными нитками. Его напарник чертыхнулся и полез руками в карман, но тут же получил удар камнем в затылок. Из-за угла показался улыбающийся инквизитор.

– Отлично! Не ожидал от тебя подобной прыти.

– Ха! То же самое могу сказать о вас.

Мы начали обыскивать их тела. При себе они имели только сигареты, какие-то ключи и боевые ножи. Вооружившись, мы ещё раз обговорили схему действий. И начали операцию по зачистке.

Дружно выбив входную дверь, мы ворвались внутрь.

Первый этаж представлял из себя некое подобие ресепшена, только вместо обаятельных секретарш тут были зловещего вида бандиты. Это были те самые, которые и привели нас сюда. Их было четверо: двое сидели на диванах ближе к нам, другой осматривал картину в дальнем углу зала, а последний разговаривал по телефону.

Как только они заметили наше появление, сразу же началась потасовка.

Искра Времени уже работала, поэтому я мог спокойно осмотреть поле боя. Парни на диване сразу же потянулись руками куда-то под одежду. Огнестрел. Не теряя ни секунды, я бросил нож в сторону одного из них и прыгнул в сторону другого, на ходу опрокидывая на него стол. Слишком медленно, он успел выстрелить. Хорошо, что Эдгар приучил моё Ки останавливать и отклонять пули в сторону, иначе мне бы не поздоровилось. Однако переживал я не за себя, а за шум, который эти выстрелы вызовут в доме.

Размашистым пинком я выбил пистолет из его рук и вырубил хуком с правой. Осталось ещё двое... ну, или я думал, что осталось ещё двое. Я не следил за движениями своего напарника, но он каким-то образом успел расправиться с остальными.

Лицо его было крайне серьёзным.

– Немного сбились с плана. Больше неожиданной атаки не получится.

Я вытащил нож из грудной клетки бандита. Попал прямо в сердце, неплохо. Инквизитор пустил волну Ки, сканируя верхние этажи.

– Слишком нагруженный энергетический фон. Ты что-то чувствуешь?

Жуки-разведчики уже давно осматривали второй этаж, и я мог видеть их глазами вполне чёткую картину.

– Наверху люди. Маги. Вход на третий этаж закрыт.

Румянцев старался не показывать этого, но всё равно не смог скрыть удивление.

– Что-то ещё?

– Они не торопятся спускаться. Думаю, что это засада.

Стоит ли воспользоваться кольцом? С одной стороны, он крайне эффективен в замкнутых пространствах. С другой...

"Даже не думай. Хочешь тут всё сжечь?"

Я вздохнул.

"Да, ты прав, Эдгар."

Тем временем инквизитор рыскал во внутренних карманах куртки.

– Где же это... ага, вот!

С выражением торжества на лице он достал склянку с серым зельем. Подбежав к лестничному проходу, он кинул его вверх, прямо между перил. С громким треском бутыль разбилась и весь второй этаж окутало дымом.

Мои маленькие помощники потеряли вражеских магов из виду. Спустя пару секунд я услышал ещё один треск стекла, на этот раз более громкий. Я сразу же понял, в чём заключается их план.

– Они у входа! – Крикнул я помощнику следователя и повернулся в сторону раскуроченной нами двери.

И действительно не прогадал. Поняв, что им придётся спускаться, они решили разбить окна и зайти к нам за спину через улицу. Они не учли, что мои жуки безо всяких проблем чувствуют подобные колебания в воздухе.

Их было двое – один был высоким худым мужчиной, другой был скорее низким, но очень толстым.

– Зря вы сюда пришли, зря... – начал словесную перепалку высокий маг.

Мы с Владом разделились. Каждый встал напротив одного из супостатов, я выбрал худого, а он жирного.

– Это мы ещё посмотрим. – Процедил я сквозь зубы.

Толстяк демонстративно фыркнул.

– Вы хоть знаете, кому перешли дорогу? Мы Каменные Гадю...

Инквизитор подмигнул мне левым глазом, и мы сразу же набросились на врагов, не позволяя им тянуть время.

Всё, что происходило дальше, можно было описать одним словом: хаос. Даже с ускоренным восприятием у меня не было времени наблюдать за состоянием моего напарника, всё своё внимание я уделял сражению.

Два быстрых выпада ножом в область живота ничего не дали, он как пружина сманеврировал между ними и резким пинком выбил моё оружие из рук. Не растерявшись, я сконцентрировал Ки в правой руке и нанёс ему парализующий удар в руку.

Но на этот раз мой оппонент точно не был зелёным новичком: он не просто подавил мою Ки, не дав её взорваться в своём теле, нет, он заблокировал энергию и перенёс её в ногу, вторым пинком вернув мою внутреннюю энергию обратно в моё тело. Я успел заблокировать его удар согнутой ногой, и отлетел на несколько метров назад.

"Он опытный боец."

"Да ладно! А то я не заметил! Чёрт, моя правая нога меня не слушается. Как скоро пройдёт онемение?"

"Попробую помочь. Держись."

Но противник не собирался давать мне времени на отдышку: как только он почувствовал, что я ограничен в передвижении, сразу же кинулся на меня, осыпав градом ударов. Часть удалось заблокировать за счёт ускоренной реакции, но некоторые попали в цель.

Дикая боль пронзила моё тело, и я упал, не в силах пошевелиться.

Вот и конец. Так нелепо умереть...

Бандит поднял нож, выбитый у меня в начале боя, и подошёл, готовясь нанести добивающий удар. В голове была лишь одна мысль: почему так тихо? Разве в комнате я дрался один?

Короткая вспышка и бандит замер, уронив нож и ухватившись за шею. Фонтан крови прорвался наружу, окрасив стены в тёмно-красный цвет. Не проронив и слова, с громким треском он упал на деревянный пол.

– Молодец, парень. Ты задержал его.

Инквизитор помог мне встать, и я увидел, что толстый бандит уже вышел из строя, буквально прибитый к стене ударом.

Я посмотрел на него, всё больше поражаясь его силе.

"Эдгар, на каком уровне находится его Ки?"

"Хм... я бы сказал, что на уровне Ученика. Скорее всего, прорыв в силе он осуществил не очень давно."

"Всё равно впечатляет. Я не поспеваю за его действиями."

– Вам точно нужна была моя помощь?

Влад засмеялся.

– Не принижай свой вклад, студент. Они оба были на пике уровня Новичка, сразу с двумя такими я бы мог и не справиться.

Он снова посмотрел на наручные часы.

– Ладно, у нас мало времени. Больше никого в здании нет.

Мы начали обыск. На первом этаже не было ничего примечательного, кроме трупов.

Второй этаж был интереснее. Тут находилась лаборатория, которая интересовала меня больше всего. Благодаря своим маленьким разведчикам я быстро обнаружил нужную мне вещь: огромная книга рецептов. Быстро пролистав ненужное, я нашёл то, что искал – зелье концентрации. Как оказалось, отраву в неё добавляли для последующего шантажа клиента. Сначала клиент травится, а потом с него требуют деньги для получения лекарства. Вот же ублюдки!

Я набрал номер Васи и продиктовал ему всё, что смог найти об этом зелье.

– Всё, понял-принял. Сейчас же начну готовить противоядие.

Когда я готовился покинуть место преступления, я услышал голос с верхнего этажа.

– Эй, Измайлов, погляди, что тут есть!

Когда он успел открыть дверь? Быстро поднявшись к нему, я обомлел: весь третий этаж был обставлен предметами роскоши, которые явно стоили немалых денег. Картины, вазы, и прочая лабуда.

Но самый удивительный предмет в комнате был в руках у инквизитора. Кажется, это называется "катана".

– Чистый орихалк, Измайлов. Такой меч трудно достать, не заимев проблем с законом. Держи, – он вложил его в ножны и бросил мне, – он твой.

Глава 12. Демон

Бар «Медвежий Уголок», Оренбург, вечернее время

Кружка пива с громким стуком приземлилась на стол.

– Самое то после хорошей драки! – Инквизитора уже успело слегка развезти после пятой кружки.

Сам я старался особо не налегать, хотелось закончить кое с какими делами. Мой товарищ что-то забубнил себе под нос, и я решил спросить интересующий меня вопрос.

– Разрешите узнать, господин помощник следователя... а для чего всё это было? Как вся эта заварушка связана с вашим родом деятельности?

Он словно протрезвел в этот момент. Посмотрев на меня и оглядевшись, чтобы проверить, что никто не подслушивает, он начал своё тихое объяснение:

– Наблюдательности тебе не занимать, Измайлов. Для начала позволь уточнить: сегодняшних событий не было. Понятно?

Я кивнул. Он снова отпил и продолжил:

– Конечно, нашей организации не особо интересны махинации нелегальных алхимиков. Таких организаций тысячи, если не десятки тысяч по всей стране. Но Каменные Гадюки выделяются среди них. У них есть связи с более влиятельными организациями.

Почесав затылок, инквизитор ухмыльнулся. Кажется, его что-то позабавило.

– Но даже так, эта банда была нам не особо интересна. До тех пор, пока мой информатор не сказал мне, что на их базе хранится это.

В этот миг он достал из-за пазухи деревянную шкатулку с серебристым орнаментом. Крутанув в замке маленький ключик, Румянцев показал мне содержимое.

Я чуть не ослеп: здесь было не меньше двадцати кристаллов! Они переливались, создавая приятную глазу цветовую палитру.

"Столько Якорей... внушительно." – даже Эдгар впечатлился.

Увидев моё выражение лица, он засмеялся.

– Я думаю, одной орихалковой катаны будет мало за твою сегодняшнюю помощь.

Он взял из кучки синий кристаллик и протянул мне.

– Держи. Скажем так, возвращаю залог.

Я был приятно удивлён и не стал спорить – он вернул мне Якорь того же цвета, который забрал после моих похождений в мире насекомых.

Мы посидели ещё немного, и я из чистой вежливости решил поинтересоваться:

– А как идёт расследование с аномальными Искажениями вокруг академии?

Инквизитор нахмурился.

– Плохо. Шеф сейчас впал в полнейшую апатию. Если в ближайшее время инцидентов не повторится, нас отзовут от дела.

– Сожалею.

Он хохотнул.

– Да не переживай ты так! Как-нибудь всё образуется. Однако... уж не ведёшь ли ты собственное расследование?

Я вздрогнул.

– Как... как вы догадались?

– Чутьё. Лучше расскажи, может у тебя есть какие-то успехи там, где мы провалились?

– Пока не особо... лишь передал моей знакомой библиотекарше фотографии тех рун, которые нашёл под последним Искажением.

– Библиотекарше?

– Да. Её зовут Тан Юн. Работает в академии. У неё довольно сильный талант в сортировке больших объёмов информации.

– Хм... неплохо. Если она что-то обнаружит, обязательно сообщи. Хорошо?

– Идёт.

"Только после того, как сами разберёмся с посланником Тёмных Апостолов."

"Да, Эдгар. Но не буду же я ему рассказывать, что знаю, кто послал этого нарушителя."

Я встал и начал одеваться.

– Ладно, я пойду, мне уже пора. Не засиживайтесь долго.

Он не стал даже оборачиваться:

– Бывай, студент.

Комната Белкиной, ночь

Когда я вернулся к Белкиной, ей уже полегчало. Кажется, Вася справился с поставленной задачей и приготовил противоядие как надо.

Она сидела за столом и, как и всегда, рисовала что-то в своём альбоме. Увидев меня, она сразу же спрыгнула со стула и сходу поймала меня в свои крепкие объятия.

Её волосы пахли сушёными яблоками, а лицо всё ещё не высохло после обильного потоотделения, вызванного отравлением. Я не решился прерывать неловкое молчание, возникшее в комнате: слишком уж приятно было находиться в такой ситуации.

Наконец, она отпустила меня и мягонько поцеловала в щёчку. Она была крайне смущена своими действиями и не могла посмотреть мне прямо в глаза:

– Спасибо... спасибо тебе большое, Саша. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

Я рассмеялся и сел на её кровать, так как стул стоял слишком далеко.

– Пустяки. Основную работу сделал Бобров.

Она очень мило насупилась.

– А вот врать не надо! Он рассказал мне, что ты к этим аферистам прямо на базу заявился.

– Эх... сказал же ему, чтобы не болтал лишнего.

Лера присела рядом со мной.

– Я… я долго думала, как мне тебя отблагодарить, но так и не смогла прийти к определённому решению.

– Не переживай. Я делал это не ради награды.

Она снова сделала недовольное выражение лица.

– Так не пойдёт! Без награды я тебя не отпущу. Если тебе нужна помощь с рунологией или чем-то другим – смело проси.

"Слушай, а ведь она дело говорит!" – Голос учителя прервал мою идиллию.

"ЭДГАР! Я же просил не подглядывать!"

"Прости, мой ученик, но тут вопрос первой важности."

Он быстро объяснил мне суть своей идеи. И она меня заинтересовала.

Я материализовал катану, которую мы с Румянцевым нашли в обители алхимиков. Глаза Леры раскрылись от удивления. Не позволив ей задать лишних вопросов, я спросил:

– Думаю, мне действительно нужна помощь с рунами. У тебя ведь есть специальные чернила?

– Д-да, есть.

– Тогда сможешь нанести руну на этот меч?

– Если тебе это нужно, то конечно. Какую?

Император взял мою правую руку под свой контроль и сделал набросок. Лера внимательно изучала листок:

– Хм... призыв... связывание... контракт... а это что?

– Секрет.

Закончив изучение, она выдала свой вердикт:

– Хорошо. Давай сюда свою штуку.

Я лежал на кровати и смотрел, как Белкина работает над моей катаной.

Она тихо мурлыкала себе что-то под нос, старательно выводя кисточкой тонкий рисунок на клинке, располагая его близко к рукояти. Использовались чернила с однопроцентным содержанием праниума.

"Думаешь, будет достаточно?"

"Должно хватить, если я всё правильно рассчитал. Не волнуйся, ученик. Это плёвое дело."

"Ага, как скажешь."

Через полчаса она отложила свои инструменты в сторону и преподнесла мне результаты своей работы. Эдгар оценил: "У неё действительно талант к рунописи."

– Отлично! Спасибо тебе большое... стоп, а что это за дополнительная руна снизу?

Лера засмущалась.

– Я подумала, что для такой катаны пригодится дополнительное усиление. Поэтому я добавила руну укрепления. Ты не против?

– Что ты, нет, конечно... Спасибо ещё раз. Это ведь не окажет влияния на главную руну?

– Нет, не окажет. Захочешь активировать укрепление – просто влей в соответствующую руну свою Ки.

Кажется, я начинаю понимать, как это работает.

– Хорошо. Ладно, – я вложил катану в ножны и отправил в карманное измерение, – я пошёл. Спокойно ночи, Лера.

– Спокойной... Саша.

Комната Александра, ночь

– Забудь всё, что ты когда-либо слышал о демонах. Вопреки всеобщим заблуждениям, их силу можно и нужно использовать. Просто зачастую они... требовательны к наградам.

Эдгар решил провести мне небольшой экскурс в демонологию, прежде чем мы приступим к активации этой загадочной руны.

– Ты уверен в этом? Что-то не хочется потерять свою жизнь сразу после первого призыва.

– Никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. Но можно свести неуверенность к минимуму – с этим у меня проблем не возникнет. В своей предыдущей жизни я общался со многими демонами, и поверь мне, опыта набрался достаточно.

– Да верю я, верю. Ну что, приступим?

Для ритуала мне пришлось подготовить следующие ингредиенты: непосредственно катану с руной и кристалл, который мне отдал помощник следователя.

Поместив Якорь прямо на руну, я положил обе ладони на рукоятку. Обе точки опоры мгновенно активировались, посылая энергию через орихалк прямо в руну.

Почему орихалк так ценился магами? Разве нельзя было использовать обычный металл, и активировать руны через него?

Можно. Руны вообще можно было использовать на чём угодно. Но проблема заключалась в том, что после использования руны больше ни на что не годились.

Орихалк, такой редкий и ценный металл, решал эту проблему. Он обладал особой стойкостью к рунной магии и был способен удерживать подобную силу. И именно этим Эдгар решил воспользоваться в сегодняшнем ритуале.

Руна жадно впитала предложенную мною Ки и на время остановилась, чтобы потом сразу же поглотить энергию из синего кристалла. Якорь буквально взорвался, отдавая все свои силы руне. Ритуал был окончен.

Я, впервые за всё время, почувствовал чужеродное присутствие в своей комнате. Нечто, чуждое человеческому и в то же время родное для него, захватило мой разум.

Отобрать. Украсть. Захватить. Стащить. Срезать. Похитить.

"Александр! Не поддавайся!"

Голос Эдгара стал щелчком, который вернул меня в реальность. Чтобы ни пыталось управлять моими мыслями, оно отступило.

В этот момент раздался мерзкий и глубокий голос, напоминавший скрежет мела по сухой доске, усиленный в десятки раз:

– Решил привязать меня к этой... штуке? Да как ты смеешь, смертный!

Тёмная материя начала выходить из руны, образуя небольшое чёрное облако над катаной. Эдгар сразу взял контроль над процессом: "Узнай его имя."

– Я Александр из рода Измайловых. Представься, демон!

Облачко заходило ходуном.

– Хо-хо-хо... а ты не из пугливых.

Скрежет вдруг пропал из его голоса, и теперь это был обычный и приятный слуху баритон.

– Я Валафар, демон воровства.

Эдгар громко засмеялся.

"А столько гонору было! Да, узнаю старину Валли. Только не называй его так, понял? Он самый слабый из лордов Ада и очень восприимчив к критике."

"Самый слабый? Значит, я достоин лишь самого слабого?"