Текст книги "Император Времени. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Борис Окуджава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Васю обуял страх. Точнее, страх обуял даже не его, а звериную натуру, сидящую в нём. Его тело начало возвращаться в нормальную форму. Вся одежда порвалась ещё при превращении в мантикору, поэтому он почувствовал сильный холод от осеннего ветра, который коснулся его голой кожи.

"Всё-таки... это было... бессмысленно."

Кобольды вновь начали своё наступление.

Зона общежитий

Голова была как в тумане: я не помнил ничего, что происходило в течение последних пяти минут. Лера помогала мне стоять на ногах, а инквизитор... то есть Ворон лежал на спине, не подавая никаких признаков жизни. От его одежды остались сплошные клочки, всюду была засыхающая кровь и частички мяса, оторванные от его тела.

"Эдгар... твоя работа?"

В голосе, который ответил мне, звучала усталость:

"Не благодари. Твоё тело всё ещё слишком слабое, чтобы принимать мою мощь полностью, но я сделал всё, что смог. В ближайшее время я не смогу повторить подобного трюка."

"Моё тело... я его не почти не чувствую."

Это было правдой. Дикая тупая боль гуляла от одной конечности до другой, не позволяя мне даже стоять без чужой помощи.

– Саша, ты как? – Белкина аккуратно усадила меня на плоский камень, который крайне удачно оказался рядом.

– Бывало и лучше. Намного лучше.

Мушки-разведчики доносили до меня очень плохие новости. Барьер был сломан, поэтому кобольдов больше ничего не сдерживало: большая их часть сейчас сражалась с теми, кого я смог собрать. Бобров в опасности.

Помимо основной армии врага, были донесения и о диверсантах, которые заполонили леса и готовились напасть на защитников с тыла. Я не смогу им помочь в том состоянии, в котором сейчас нахожусь. Голос некромантки прервал мои тревожные размышления:

– Саша, смотри! Это что, Вера?

– А?

На наших глазах разворачивалась какая-то чепуха. Калинская, эта наивная и простодушная девчонка, медленно поднималась в воздухе. От неё исходила неведомая мне Арканическая сила, чем-то напоминающая ту, которую она использовала при гадании по звёздному небу.

"Что-то её контролирует, Александр. Что-то древнее и опасное. Будь осторожен."

Тем временем Вера заговорила усиленным магией голосом:

– О те, чей взор сияет бесконечно! Не оставьте своих верных слуг! Помогите в трудный час, когда мы в вас нуждаемся! Дайте силы, чтобы покарать врагов и изгнать их из домов наших!

Белкина выглядела совершенно опустошённой:

– Я больше так не могу. Что тут вообще происходит? Сначала чудища из портала, потом этот сумасшедший инквизитор оказывается предателем. А теперь ещё и обычные студенты начинают взлетать и нести какую-то околесицу!

Ей ответил хриплый голос, который я меньше всего ожидал сейчас услышать:

– Чёртовы идиоты... никаких дел им доверить нельзя... если хочешь что-то сделать – сделай это сам!

Я повернул голову и увидел Румянцева, поднимавшегося на ноги. Нет, это был не Румянцев! Раны затягивались прямо на глазах, покрываясь тёмно-фиолетовой материей. Белки в глазах полностью потемнели, а длинные волосы стали седыми.

Я резко встал, едва не закричав от пронзившей моё тело боли.

"Эдгар, что происходит?"

"Одержимость. Тело Ворона сейчас полностью под контролем его повелителя."

"Повелителя?"

"Кто-то из Тёмных Апостолов, если мои чувства не притупились."

"И что нам делать? Как его победить?"

Он горько рассмеялся.

"Победить? Молись, чтобы ты смог убежать от него! Если он решит тебя убить, то я мало чем смогу помочь."

Полностью восстановившись, бывший инквизитор начал накапливать энергию в правой руке в невероятных масштабах: земля вокруг него вогнулась внутрь, а нас с Лерой просто смело в сторону висящей в воздухе Веры.

Калинская продолжала свою молитву с закрытыми глазами, не замечая новый источник силы, появившийся рядом с ней.

Одержимый инквизитор усмехнулся, посмотрев в её сторону.

– Получи!

Луч тёмной энергии прочертил воздух, пронзив парящую студентку насквозь. Она коротко вскрикнула от боли и начала падать, постепенно ускоряясь.

Я действовал быстро: из последних сил побежал и поймал её тело, замедлив падение своей Ки.

Выглядела она ужасно: бледное лицо и ужасная рана в районе живота.

– С-саша? Это ты? – Она пребывала в состоянии полубреда.

– Да, Вера. Это я.

Она вздохнула, и одинокая слезинка прокатилась по её щеке.

– Я не знаю, что со мной происходит. Оно... управляет мной.

– Оно? О чём ты? – Я был слегка обескуражен.

Вместо ответа она вдруг передала мне потрёпанную красную тряпку. Сначала я не заметил в ней ничего подозрительного, но, когда взял её в руки, страшный холод внезапно прокатился во всему моему телу.

В свёрток было завернуто что-то тяжелое. Я открыл его и увидел содержимое: внутри был наконечник копья крайне древнего вида. Само по себе оно было насквозь проржавевшим и по всему её покрытию были видны следы от засохшей крови.

"Александр, я чувствую опасное присутствие в этом предмете." – В голосе Эдгара звучало смешение страха с благоговением.

Глаза Калинской начали тускнеть.

– Вера! – я повернулся в сторону Белкиной, – Отнеси её в медпункт, быстрее! Я отвлеку эту сволочь.

Она коротко кивнула и призвала костяного голема, который аккуратно взял раненную дворянку на руки и понёс в сторону академии. Лера отправилась вместе с ним, на прощание скупо посмотрев в мою сторону.

– Разве я разрешал кому-то уходить? – Голос, когда-то принадлежавший Ворону, стал ещё грубее.

В последнюю секунду я сумел уплотнить остатки своей Ки и отразить луч тёмной энергии, полетевший в спину девчонкам.

Лицо одержимого Тёмным Апостолом инквизитора исказилось до неузнаваемости.

– Ты... ничтожество... как ты смеешь вставать у меня на пути?

С трудом я смог заставить себя улыбнуться:

– Если бы я хоть знал, кто ты... для меня ты просто оживший труп, и всё.

Его аж затрясло от ярости! Кости внутри его тела хрустнули, а глаза расширились:

– Знай же, что имя моё Ахриман и больше ты его никогда не услышишь!

Тёмная энергия вновь начала собираться у его правой руки. Я... я больше не смогу её отразить.

"Прости меня, Эдгар. Я не смог тебе помочь."

Он грустно вздохнул в ответ:

"Нет нужды в извинениях, мой ученик. Ты добился намного большего, чем кто-либо мог рассчитывать."

"Прощай, учитель."

Раздался грохот и луч тёмной энергии устремился прямо в моё сердце. Вот она, смерть, летит прямо в мои объятья. А я ведь столько ещё не попробовал! Как же не хочется умирать здесь.

Я крепко сжал руки и почувствовал, как ржавое копье оцарапало мне руку до крови. И всё же я так и не смог узнать, что это за штука на самом деле. Интересно, это ради неё затеяли всю эту суматоху?

– Да.

Место неизвестно

Стоп. Что происходит? Почему я всё ещё жив? И чей это голос со мной разговаривает?

Посмотрев вперёд, я увидел, что луч, который должен был меня убить, завис в воздухе. Я попытался пошевелиться и, к своему удивлению, смог это сделать!

Отойдя в сторону, я понял, что не всё так просто: моё тело осталось стоять в прежнем положении, я как будто смотрел на самого себя со стороны: разорванный костюм, кровь на лбу и уставший взгляд. Да уж, битва меня потрепала!

Раздался громкий мужской кашель. Я обернулся и обомлел: передо мной стоял высокий, крепко сложенный мужчина в форме римского центуриона.

– Кто… кто вы такой? И что здесь твориться? Почему время остановилось?

Он грозно посмотрел на меня и ответил:

– Не надо меня торопить, хорошо? Давай по порядку. – Он кашлянул и продолжил. – При жизни меня звали Лонгином. Когда-то, в очень давние времена, я убил Бога, сошедшего на нашу грешную землю. Наконечник копья, что ты... то есть, твоё тело держит в руках, и есть то самое орудие, которым я его убил. Я совершил великий грех, но был прощён, ибо милосердие Господа нашего не знает границ. Чтобы искупить свой грех, я был заключён в это орудие.

– Зачем?

– Чтобы охранять его, зачем же ещё? Я Хранитель.

Я задумался.

– Это ведь ты заставил Веру летать?

– Ту девчушку? Да. К сожалению, её сила была чересчур слаба против сил Дьявола.

– И что ты пытаешь сделать сейчас? Завладеть мои телом?

Его лицо снова нахмурилось.

– Признаюсь, я пытался. Но твоя воля слишком крепка для меня. Я подумал, что ты обычный подросток, но видимо глаза обманули меня.

Эдгар. Наверное, он столкнулся с ним. Сейчас он, кстати, подозрительно молчал, и я не мог до него достучаться.

– Так почему время остановилось?

– Оно не остановилось. Мы сейчас не в твоём мире, парень. Это всего лишь Отражение. В нём времени вообще не существует.

Отражение? Впервые слышу о таком понятии.

– И чего ты хочешь от меня? Я никогда не буду подчиняться чужим приказам против своей воли.

Впервые, за всё время моего пребывания в этом странном пространстве, он улыбнулся.

– Слушай, парень...

– Меня зовут Александром.

– Хорошо, Александр. Я хочу заключить с тобой временный контракт. Пусть ты и молодой, но я чувствую в тебе сразу три Искры, а это большая редкость.

– В чём суть?

– На время ты получишь силу, о которой раньше мог лишь мечтать. Взамен ты убьёшь каждого монстра, осквернившего наш мир своим присутствием.

– Издеваешься? Как ты вообще себе это представляешь?

Он рассмеялся.

– Поверь мне, Александр, вместе с моей помощью, твоих сил будет более чем достаточно против этих жалких порождений из чужого мира.

Я вздохнул и посмотрел на одержимого инквизитора, на лице которого была лишь дикая ярость.

– Ладно, допустим, что я справлюсь с обычными монстрами. А что мне делать с Тёмным Апостолом? Ты уверен, что я смогу победить и его?

– С ним будет сложнее, но я расскажу тебе о том, чего он ещё не знает.

И он поведал мне секрет, от которого кровь в моих жилах застыла. С таким козырем в рукаве, возможно, дело и выгорит.

– Ну так что, ты согласен, Александр?

– Как будто у меня есть какой-либо выбор... Да, я согласен.

Центурион подошёл ко мне вплотную и толкнул, заставив мою душу вернуться в физическое тело.

В тот же миг я почувствовал, как внутрь моей души проникает загадочная энергия. Как бы описать возникшее ощущение? Я словно выпил сразу тысячу зелий укрепления духа премиум класса. Нет, даже больше!

Три Искры, пребывавшие в гармонии, резко взорвались, и из маленьких угольков превратились в горящие костры, пылавшие жарким, адским пламенем. Я почувствовал, что в данную секунду мне подвластно всё в этом мире.

Зона общежитий

Тёмный луч прошёл сквозь меня, оставив вместо сердца лишь зияющую дыру. Секунду я стоял на месте, а затем упал замертво.

Хриплый смех раздался по округе.

– Сколько гонору, а даже слабенькой атаки выдержать не смог! Маги этого мира совсем расслабились, насколько я вижу. Хм... что это у него в руке?

Час пробил. Искра, которую я нечаянно похитил у Леры во время акта любви, запылала. Это была Искра Смерти, присущая каждому представителю рода некромантов. Забавно, что именно Смерть прямо сейчас спасала мне жизнь.

Чистая, как родниковая вода, энергия, покрыла всё моё тело. Трава вокруг меня начала увядать, вместе с листьями на деревьях. Мелкие раны исчезали в одно мгновение, но основной упор Искра делала на отсутствующее сердце. Со свистящим звуком оно начало материализовываться прямо из воздуха, соединяясь с остальными органами. За несколько секунд от дырки в центре груди остался лишь небольшой шрам.

– Что это... ты... ты некромант? – В неприятном голосе одержимого прозвучали нотки страха.

Я не стал ему отвечать. Любые слова сейчас были излишни. У меня осталось две активные Искры.

– Валафар!

Катана материализовалась в правой руке.

"Хозяин?" – Даже демон почувствовал бурлящую внутри меня мощь.

"Не нужно вопросов. Пришло время... устроить резню!"

Искра Времени рванула внутри меня. Картина вокруг посерела, а звуки растянулись, постепенно затихая. Трудно описать это чувство. Я бы сказал, что теперь мир действительно остановился. Но не для меня!

Я попытался пошевелить рукой и обнаружил, что двигаюсь с обычной для себя скоростью. Я подошёл к замершему Тёмному Апостолу, который называл себя Ахриманом. Выражение страха застыло на его лице... я вспомнил слова Лонгина и усмехнулся.

– Твоё время ещё придёт, чудище. Но пока что я нужен в другом месте.

Глава 25. Сила Времени

Территория академии «Аврора»

Забавно! Никогда бы не подумал, что перемещение в остановленном времени будет настолько необычно.

Поскольку двигаться в мире мог только я, то даже гравитации, как таковой, не было. Поэтому, чтобы нормально перемещаться между точками в пространстве, мне приходилось слегка прижимать себя к земле с помощью искусственного давления, созданного своей Ки. На поверхности мои ноги оставляли глубокие следы. Впрочем неудивительно – на такой скорости любое движение обладало бесконечной силой.

В лесах я нашёл с десяток кобольдов, застывших в бегущих позах. И куда они так торопятся? На каждого я потратил не больше двух движений. Одно движение катаной – для убийства, второе движение рукой – чтобы вырвать ядро, находящееся около верхней части позвоночника. В основном найденные мною шарики были крайне плохого качества, но попался и один хороший экземпляр.

Когда я убедился, что в лесах не прослеживается инородной активности, я поспешил к зоне основной битвы.

Вот умора: Вася лежал голышом на земле, пока остальные студенты уже готовы были дать дёру. И неудивительно! Я бы тоже испугался подобной махины, будь я на их месте. Огромный кобольд держал в руках такой же огромный молот, в то время как остальные захватчики готовились к новой контратаке.

– Фух... придётся поработать!

Я повторил процедуру с каждым кобольдом, оказавшимся в зоне действия моих атак. Последним я оставил их лидера: на него я решил потратить немного больше усилий. Отрубить конечности, голову и пару раз проткнуть сердце и другие важные органы – думаю, этого будет достаточно. Ядро у их лидера, как и полагается, было огромным. Это находка мне по вкусу!

Арканическая энергия от Искры Времени неуклонно уменьшалась. Нужно торопиться.

Когда я вернулся к одержимому Тёмным Апостолом, энергии оставалось совсем немного. Я встал прямо перед врагом и нанёс столько ударов, сколько смог. Катана проходила сквозь его тело словно горячий нож через масло: без всякого сопротивления. Я отошёл от него на пару метров как раз в тот момент, когда пламя, зажжённое во мне артефактом, потухло.

Течение времени вернулось в нормальное русло: раздалось множество синхронных взрывов (наверное, от моих передвижений по округе), а искажённое лицо Ахримана, впрочем как и остальные части его тела, разлетелись в клочья. Дождь из плоти, крови и костей разлетелся по округе.

Отдача от использования подобной силы ударила по мне незамедлительно: я почувствовал как сразу множество моих костей сломались в нескольких местах. Я бы упал, если бы не поддерживал своё тело внутренней энергией, буквально заставляя его висеть в воздухе с помощью своей Ки.

"Александр, что ты сделал?" – Эдгар был в недоумении.

"Всего лишь использовал то, что дал мне этот артефакт."

Я вытащил наконечник копья из своего кармана. На удивление, с него слетела вся ржавчина и он стал выглядеть так, будто его сделали совсем недавно. Чего не скажешь о моей катане.

Валафар выглядел удручающе, от него буквально живого места не осталось. Несмотря на то, что на нём была активирована руна прочности, даже она не спасла его от повреждений. Впрочем, стоит ли удивляться? Поразительно даже то, что он вообще пережил столько ударов, находясь в режиме остановленного времени. Сейчас, к сожалению, он был уже бесполезен, поэтому я отправил его в Мир Внутри. В последнюю секунду я успел заметить, как загорелась руна контракта на катане. Значит, души поверженных врагов он успешно поглотил. Отлично!

Между тем, бой ещё не был окончен. Чёрная жидкость начала выходить из частей того, что раньше являлось бренным телом инквизитора-чистильщика III ранга. Она собиралась в одной точке, постепенно приобретая форму, напоминающую человеческую.

Жидкость забурлила, с трудом имитируя людскую речь:

– Ах ты... червь... думаешь... меня... так просто... убить?

Не став утруждать себя ответом, я молча начал двигаться в его сторону, медленно перебирая сломанными ногами.

На этот раз луч тёмной энергии не заставил себя долго ждать: секунда подготовки, и он выстрелил им в меня, целясь в голову. Я не пытался уворачиваться и позволил энергии войти прямо в мой череп.

– На этот раз тебе не восстать из мёртвых... а? – тёмная фигура дрогнула, увидев, что я продолжаю приближаться к нему как ни в чём не бывало. – Уклонился? Попробуй это!

На этот раз в руках Тёмного Апостола материализовался длинный меч, которым он нанёс сразу десять секущих ударов по всем частям моего тела. С каждой атакой его движения становились всё отчаяннее, поскольку я продолжал двигаться, а ранений на мне не прибавлялось.

– Что это... что это за магия?

Вряд ли он мог знать, что представляла из себя моя третья Искра. Мир Внутри был полезным даром, поскольку мог хранить в себе огромное количество нужных мне вещей и его было удобно использоваться для тренировок во время сна. Но когда Искру усилили артефактом, я вдруг почувствовал, что на некоторое время смогу использовать этот дар непосредственно в нападении.

Мой враг не понимал этого, но все его атаки никуда не исчезали... просто они уходили в карманное измерение. Надеюсь, он не сильно поломал интерьер тренировочного зала. О нет, он ведь мог попасть по комнате Эдгара!

Приблизившись на расстояние, с которого я мог достать своего соперника, я, не медля ни секунды, воткнул наконечник копья прямо ему в шею.

На краткий миг мне показалось, что ничего не произошло. Но потом раздался душераздирающий крик, едва не разорвавший мне перепонки:

– Это... это... твои проделки... ты меня обманул... я тебя... унич...то...жу...

Чёрная жидкость начала впитываться в наконечник копья, пока от неё не осталось и следа. Окончательно вымотанный, я упал, не в силах больше удерживать своё тело. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мне срочно нужно было восстановить силы.

"Кажется всё, Эдгар. Мы победили."

"Ты не мог сразу ударить его этим артефактом? К чему был весь этот фарс с использованием карманного измерения?"

"Нужно было заставить его выйти из тела и показать свою истинную сущность. Ты не поверишь, но копье Лонгина способно поглощать силу Апостолов. Представляешь?"

"Кто тебе это сказал?"

"Хранитель..." – это была моя последняя мысль за сегодняшнюю ночь. Моё сознание окончательно вырубилось, и я погрузился в глубокий сон.

Запахло дешёвыми сигаретами. Сквозь забытьё я смог услышать знакомый голос взрослого мужчины:

– Отлично... это мы заберём.

Рука, в которой находился наконечник копья, стала легче.

– Спасибо тебе, Измайлов.

Больше я ничего не слышал.

Медпункт академии «Аврора»

Солнце светило прямо мне в глаза. Долго игнорировать его я не смог и приоткрыл веки, осматриваясь вокруг.

Узнаваемое помещение. Даже слишком. Медпункт в последнее время стал для меня постоянным прибежищем.

Я попытался пошевелить рукой, чтобы задёрнуть штору, но получилось не очень. Громкий женский голос окрикнул меня:

– Саша!

– А? – Я повернул голову и увидел Леру, сидящую на стуле рядом с моей кроватью. Она что, ночевала здесь?

Студентка бросилась в мою сторону, с силой беря меня в объятья своими тонкими руками.

– Задушишь... – я сымитировал звуки задыхающегося человека.

Она сразу же ослабила хватку. По её покрасневшим глазам можно было понять, что она много плакала.

– Я... я так волновалась, Саша. Ты просто лежал там ничком и... – она хныкнула, – я думала ты умер!

Я засмеялся и мягко поцеловал её прямо в холодные губы.

– Чтобы меня убить нужно что-то посерьёзнее, чем какой-то одержимый.

Она смущённо посмотрела на меня и хихикнула. Меня вдруг осенило:

– А что с остальными? Как всё закончилось?

Белкина пододвинула стул поближе и, усевшись, начала рассказ:

– Честно говоря, я всё пропустила. Я ведь должна была отнести Веру в медпункт, помнишь?

Оглядевшись по сторонам, я вдруг понял: что-то не сходится.

– Погоди минутку. А где же тогда Калинская? Разве она не должна быть здесь?

Улыбка пропала с её лица, а глаза стали серьёзными. В голосе звучала горечь:

– Я... прости меня, Саша... я правда пыталась ей помочь...

Она умерла. Мой разум никак не мог принять этой суровой правды, но что я мог сделать? Бессильный гнев на секунду захватил мои мысли, но я сумел его подавить.

– Тебе не нужно извиняться, Лера. Никто не виноват в её смерти. – В голове возник образ Румянцева, одержимого Ахриманом. – Никто.

Мы неловко молчали, каждый погруженный в свои мысли.

– А что было дальше? – я не выдержал первым.

Она вновь попыталась улыбнуться.

– Вася сказал, что они все чуть не погибли там, представляешь? Но потом случилось что-то очень странное: у всех кобольдов вдруг головы с плеч слетели.

– Не может быть! – Да уж, такой фокус действительно было бы трудно объяснить. – А с Искажением что?

Увидев стакан чистой воды на тумбочке, я решил отпить.

– С этим ещё интереснее. Когда кобольды умерли, в школу вернулся Михаил Георгиевич.

Я чуть не поперхнулся.

– Физрук?

– Да. Он в одиночку смог достать Якорь и закрыл портал.

– Не может быть. Там было Искажение C-класса, не меньше!

Грубый мужской хохот прервал наш разговор:

– Неужто я выгляжу слабаком, Измайлов?

Мы одновременно с Лерой посмотрели в сторону двери. У входа стояла высокая и мускулистая фигура с пышными усами. Я возмутился:

– Вы нас подслушивали?

– Лишь немного. Белкина, не возражаешь, если я поболтаю с нашим героем наедине?

Некромантка засуетилась и быстро встала, освобождая место для учителя. Коротко кивнув на прощание, она отправилась по своим делам.

Тренер повернул стул спинкой вперёд и уселся, внимательно меня осматривая. Я почувствовал, как его Ки исследует меня сверху донизу. При всём своём желании я не мог ему помешать – его внутренняя энергия оказалась настолько сильна, что я даже пошевелиться не смог. Он всегда был таким?

Закончив осмотр, он утвердительно покачал головой:

– Впечатляет. Всего лишь месяц в академии, а уже достиг уровня Ученика? Нечасто можно встретить таких талантливых магов.

Я натужно засмеялся:

– Да, мне жутко повезло, не правда ли?

Он прокашлялся и посмотрел в окно.

– Студенты рассказали мне о том, как ты организовал защиту академии. Признаюсь честно, я не сразу поверил их словам, – физрук вновь глянул на меня, – но теперь я убедился в этом лично. Позволь мне, как ректору академии "Аврора", выразить тебе благодарность за это.

– Ректору? Разве...

– Да, я вступил в эту должность сегодня утром. А, ты же не знаешь, верно! – Он нахмурился. – Кондрат Евгеньевич, упокой Господь его душу, был убит в ночь нападения. Именно поэтому помощь запоздала.

Румянцев говорил, что ректор собирается вызвать помощь. Как же я раньше не додумался? В тот момент ректор уже был мёртв! Михаил Георгиевич продолжал:

– Более того, большая часть талантливых в магии старшекурсников подверглась нападению в городе. Повезло, что никто не пострадал, их всего лишь усыпили.

А это он говорит про главарей местных "группировок". Хорошо, что сестра Боброва в порядке.

– Всё это похоже на спланированную операцию, не так ли, Измайлов?

Вздохнув, я решил перестать играть в дурака.

– Да, Михаил Георгиевич. Это всё мало похоже на обычное совпадение.

– Мы нашли рядом с тобой остатки тела инквизитора и ещё нескольких студентов. Потрудишься объяснить, что там вообще произошло?

Мой рассказ был долгим. Я начал со своих первых столкновений с Искажениями, умолчав о просьбе Эдгара. Поведал о руне, фотографию которой передал Тан Юн, и о том как нашёл её убитой. В конце концов, всё пришло к внезапному предательству Румянцева, оказавшемуся тем самым Вороном.

Тренер... то есть ректор задумался.

– Значит, во всём был виноват инквизитор.

– Да. Кстати, разве их не было двое? С ним же всё время был этот полный мужчина... он ещё постоянно курил эти отвратительные сигареты.

Меня словно громом поразило! Он ведь...

– Он был там, господин ректор! Я вспомнил! Прежде чем вырубиться окончательно, я слышал его голос!

Ректор усмехнулся.

– Думаю, для тебя это будет шоком, но Куликова Макара Даниловича, инквизитора следователя I ранга, уже давно нет на этом свете.

Холод пробрал меня до глубины души.

– О чём вы говорите?

– Его труп был найден в квартире, выданной ему Инквизицией. Судя по силе разложения, он там не меньше месяца.

– Подождите... – я вспомнил все наши разговоры с этим уже не молодым мужчиной, – тогда кто же всё это время был на его месте?

Михаил Георгиевич забарабанил по столу. Его взгляд был полон переживаний.

– Мне бы очень хотелось это выяснить. Кем бы он ни был, он забрал важный артефакт, хранящийся в стенах этой академии.

– Вы про копьё Лонгина?

В его взгляде промелькнуло удивление.

– Так ты знаешь... тогда мне не нужно будет выдумать для тебя отговорки. Должен признаться тебе, Измайлов. Я не совсем обычный учитель, которого недавно назначили на должность физрука.

– Я догадывался.

– Вышло так, что я работаю в очень серьёзной организации, подчиняющейся непосредственно нашему императору.

У меня встал комок в горле.

– Думаю, ты можешь знать её под следующим именем: Тайная канцелярия.

– Зачем... зачем вы рассказали мне об этом? Разве это не государственная тайна?

– Так будет лучше, поверь мне. Я хочу доверия между нами, Александр.

Встав со стула, он подошёл к двери и закрыл её. Затем снова вернулся на прежнее место.

– Грядут тяжелые времена. То, что ты пережил вчера – всего лишь искры раздувающегося пожара. Император... нет, наше государство нуждается в таких талантливых людях, как ты! Уровень Ученика, победа в турнире, защита академии – ты добился многого за столь малый срок. Находясь здесь, ты будешь лишь тратить свои силы впустую.

– Чего вы хотите?

– Мы хотим предложить тебе работу, Измайлов. Такое предложение бывает лишь раз в жизни, поэтому подумай хорошенько. И имей в виду – если согласишься, то можешь забыть о продолжении обучения в "Авроре". Тебе придётся отправиться в другое, намного более опасное место.

Перед тем, как уйти, он вдруг остановился и достал из кармана бумажный конверт.

– Чуть не забыл! Твоя награда за первое место в турнире.

Положив его на тумбочку, он ушёл. Притянув конверт, я быстро его развернул. Внутри было множество недавно напечатанных купюр. Десять тысяч рублей! Это мне определённо пригодится.

"Что это у нас тут? Повышение по социальной лестнице?"

Я вздрогнул.

"Эдгар?"

"А кто же ещё! Вижу, тебя вчера знатно потрепало."

"Если бы не твоя помощь, я бы уже лежал в земле сырой."

"Да брось, Александр. Я всего лишь слегка поддержал тебя в трудную минуту, ничего больше."

Мне было трудно задать вопрос, интересующий меня сейчас больше всего. Собравшись с силами, я всё-таки спросил:

"Теперь, когда избавились от этого Ворона... ты вернёшься в свой мир?"

"Как это ни печально, но да, таков был уговор. Я задержался, чтобы попрощаться с тобой, мой нерадивый ученик."

"Жаль. Я бы хотел и дальше учиться у тебя."

"А я бы хотел и дальше наставлять тебя по пути, который сам когда-то не смог закончить. Но мои слуги, подданные, наложницы... все они ждут меня, понимаешь? Я нужен своей империи."

"Я понимаю, Эдгар. Понимаю, поэтому не буду уговаривать тебя остаться. Просто хочу сказать тебе спасибо за всё, чему ты меня научил. Ты пришёл ко мне в трудный момент моей жизни и благодаря тебе я смог выйти из него победителем. Твои уроки не только сделали меня сильнее, как мага. Нет, они сделали меня лучше, как личность."

Он ласково засмеялся.

"Ну ладно уж так сильно нахваливать, совсем уж загнал меня в краску. Надеюсь, что твоя жизнь, как мага, ещё только начинается. Обязательно стань сильнее и никогда не позволяй никому управлять собой против своей воли. Прощай!"

"Прощай..."

Так я и расстался с пришельцем в моей голове.

Птицы, готовящиеся улетать в более тёплые края, защебетали через открытое окно. Ветер принёс с собой запах осеннего леса. Солнце лениво перекатывалось по небу.

Не знаю, почему, но мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Глава 26. Украденное прошлое

Междумирье, Эдгар

Тёмное пространство вокруг отзывалось некоторой ностальгией. Был некоторый уют в этой совсем недружелюбной обстановке. Хотя, скорее всего дело было в другом – я наконец-то смогу вернуться в свой мир и разобраться с проблемами, которые там меня непременно ждут.

Долго ждать не пришлось, ибо фигура обнажённой Иштар материализовалась рядом со мной в считанные секунды после того, как я выпустил немного своей Ки. Лицо её не выражало ничего хорошего, кроме едва сдерживаемого гнева.

Это насторожило меня, но я решил не сдерживаться и заговорил первым:

– Я выполнил свою часть сделки. Извольте выполнить свою.

Было трудно в это поверить, но мои слова... ввели её в ступор. Она посмотрела на меня с непониманием, а затем громко расхохоталась.

– Выполнил? Это ты называешь словом "выполнил"?! Ты должен был найти и уничтожить вражеского агента как можно быстрее, остолоп! Но ты не торопился, нет, ты развлекался со своим учеником, бродя по Искажениям и участвуя в турнирах! А когда наступил ответственный час, ты не только не смог предотвратить нападение на академию, но и позволил неизвестным похитить копьё Лонгина! Ты хоть представляешь, насколько опасна эта вещь? Нет, – её взгляд был полон презрения, – ты, жалкий император из второсортного плана бытия, не способен даже осознать величину ошибки, которую допустил.

Гнев постепенно начинал нарастать и во мне самом.

– Думаешь мне есть дело до твоих мыслей? Ты сказала найти цель и ликвидировать. Я это сделал.

– Сделал с опозданием. Это большая разница. Мне действительно нужно это объяснять? Ты бы ещё десять лет подождал с его уничтожением. Скажи спасибо, что я не убила тебя вместе с мальчишкой за этот фарс.

Её тело начало растворяться, превращаясь в светлый сгусток энергии.

– Постой! – Я был в отчаянии, – Позвольте мне исправиться! Я сделаю что-нибудь другое! Только позвольте мне вернуться в мой мир...

– Нет, Эдгар. Ты больше не представляешь для нас никакой ценности.

С этими словами Апостол окончательно прервала наш разговор.

Я пребывал в состоянии прострации. Целый месяц я помогал Александру лишь для того, чтобы в конце получить отказ? Неужели я обречён до конца жизни существовать лишь как призрак в голове юнца, которому в дедушки гожусь? Как же это всё достало! Если бы здесь был стол или шкаф, я бы разворотил его прямо сейчас.

Однако, вопреки моим ожиданиям, это был ещё не конец. Меня окликнул монотонный механический голос:

– Обманули?

Я поднял взгляд, чтобы увидеть перед собой объект, который неведомым образом появился в Междумирье. Почему я не заметил его присутствия, пока оно не заговорило?

Этот самый "объект" представлял из себя сплошной куб металлического цвета объёмом в один кубический метр. В нём не было дырок или ещё каких-то отверстий – просто идеальная фигура в пространстве. Даже слишком идеальная.