Текст книги "Император Времени. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Борис Окуджава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

"Отставить нытьё! Он по-прежнему лорд, а это лучше, чем обычный демон. На самом деле я удивлён, что хоть кто-то пришёл на твой зов. Радуйся – он почувствовал в тебе потенциал. Или просто хотел поработить."

Да уж, умеет он успокоить. Валафар, тем временем, продолжал.

– Итак, скажу сразу – подношением я доволен. Думаю, мы с тобой поладим.

Я сел на кровать и смахнул пот со лба.

– Тогда к чему это представление?

– Просто хотел проверить твою решимость. У нас в Аду тряпок не любят, знаешь ли.

Облачко полетело к окну и начало уплотняться, образуя человеческую фигуру.

– Думаю, в такой форме разговор будет более комфортным.

Передо мной стоял бледный и худой мужчина тридцати лет. Ростом он был на голову ниже меня и носил тёмный костюм времён восемнадцатого века. Я решил не говорить ему, что такое сейчас носить не принято.

Демон уселся на балкон и взглянул на луну, почти полностью закрытую облаками.

– Чего ты от меня хочешь?

Я нахмурился и старался принять как можно более серьёзный вид.

– Службы, Валафар. Служи мне и моей щедрости не будет предела.

Он ухмыльнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

– Мои условия контракта: душа каждого, кого ты убил этим мечом, принадлежит мне.

– По рукам.

Что-то в его в его взгляде изменилось.

– Так легко согласился на столь ужасную участь для своих врагов... мне это нравится. Да будет так. – Он быстро хлопнул в ладоши и рассеялся чёрным дымом, впитавшись обратно в руну на катане. На секунду та засияла и сразу же погасла. Чернила высохли, оставив лишь тонкий, едва заметный след на покрытии.

"Отлично! Молодец, мой ученик. Ты справился."

"Ничего особенного. Я думал, он предложит испытание силой или что-то ещё в подобном роде."

"А вот зазнаваться не надо! Не будь меня рядом, он бы давно захватил твоё тело. Не совсем понимаю, как это работает, но своим присутствием я могу защищать твою душу от ментальных атак. Возможно, моя воля настолько сильна, что сохранилась даже при переходе в новое тело?"

Сегодня был богатый на события день. Разборки с бандитами, призыв демона... как же хочется спать!

"И не думай! Доставай 'Медвежью спячку'. Будем учить тебя правильно держать в руках своё первое оружие."

О нет...

Утро следующего дня, парк академии «Аврора»

Восемьдесят часов в Мире Внутри, даже компенсируемые зельем, сильно бьют по организму. Физическое тело не поспевает за резким усилением внутренней энергии, следствием чего является боль во всём теле и желание спать без остановки.

Чтобы справиться с этим, я каждое утро наворачиваю с десяток кругов вокруг паркового озера в быстром темпе. Усталости от этого меньше не становится, но боль практически исчезает.

Закончив свою утреннюю рутину, я решил отдохнуть на лавочке. Свежий воздух благоприятно влияет на моё настроение, ничего не могу с этим поделать.

Мои посиделки наедине с самим собой прервало появление уже привычного лица.

– Привет! – Вася шёл вприпрыжку, неся под боком книжки. Без лишних разговоров он сел на скамейку.

– Здорово. Спасибо за помощь с Лерой. Не знаю, как бы я сделал это противоядие без твоей помощи.

Он засмущался.

– Не переживай, пара пустяков для меня. Я ожидал, что создатели яда будут поизворотливее в своих алхимических махинациях.

– Я могу возместить убытки, которые ты понёс при создании лекарства.

Бобров отмахнулся.

– За счёт заведения. Это было моим долгом, как представителя семьи честных алхимиков.

Я не смог сдержать неловкой улыбки.

– А как же делишки вашего "братства Алхимиков"?

– Это другое! Наше братство никогда не обманывает своих клиентов!

– Расслабься, Вась. Я просто шучу.

Мы так и сидели некоторое время, обсуждая последние школьные события, когда нас окрикнул зычный голос:

– Утренняя пробежка, Измайлов? Одобряю. Как говорится, в здоровом теле – здоровый дух. Буквально и фигурально!

Наш учитель по физической культуре громко расхохотался. Кажется, сегодня он был в хорошем настроении.

– И вам не хворать, Михаил Георгиевич, – ответил я максимально дружелюбно.

Он поправил свои усы и грозно посмотрел на читающего алхимика:

– А тебе, Бобров, не помешало бы поучиться у своего товарища. Книги это хорошо, но какой от них толк, если не можешь постоять за себя?

– Я… – тот попытался выкрутиться, – я могу постоять за себя.

– Правда? А мне вот птички нашептали, что ты хорош лишь в роли боксёрской груши. Разве такой расклад тебя устраивает?

Тренер явно намекал на последний случай с Грызловым. Тогда Вася принял зелье бесчувственности и выдержал удары без единой слезинки. Но ведь другие об этом не знали! Теперь за ним закрепилась репутация чуть ли не психопата, который обожает получать по морде, и никто не хотел с ним связываться.

Васю сравнение с "грушей", очевидно, вывело из себя. Он насупился и выпалил как на духу:

– А вот не надо мне говорить, как справляться с проблемами, Михаил Георгиевич!

Ох, накличет он себе беды на голову с таким отношением к учителям, чует моё сердце. Однако, вопреки моим ожиданиям, преподаватель лишь снова громко расхохотался:

– Умеешь же показать свои клыки, когда надо! Вы оба в курсе, что будет через неделю?

Мы посмотрели друг на друга, а затем покачали головами.

– Эх вы, оболтусы! Будут осенние соревнования для первокурсников. Под конец будет грандиозный турнир, за которым будет наблюдать вест город. Не хотите поучаствовать? Там и призы будут соответствующие.

Тренер посмотрел на часы и присвистнул.

– Ладно, насчёт турнира вас просветил, пора бы и меру знать. Бывайте, ребятишки!

И продолжил свой бег в сторону академии как ни в чём не бывало.

Мы же, в свою очередь, отправились в общежитие, по пути обсуждая предстоящий осенний турнир. Вася не разделял моего энтузиазма, но что-то в его глазах подсказывало мне, что слова тренера его задели.

"Он будет участвовать."

"Без тебя понял, Эдгар."

Тем не менее, наши беседу опять прервали, и на этот раз обращение к нам было не столь любезным.

Их было двое. Я узнал того, что был сзади – тот самый, что пытался стрясти с меня деньги при входе в общежитие. Вид у него был так себе.

"Мою трёпку он надолго запомнит."

"Как бы нам не пришлось получить в ответ что-то посильнее 'трёпки', Эдгар."

Тот, что стоял впереди, явно был чем-то взбешён:

– Это ты Измайлов?

– Допустим. И?

Он снял перчатку и бросил её к моим ногам.

– За оскорбление чести моего брата, я вызываю тебя на дуэль!

Глава 13. Первая дуэль

Комната Боброва Василия, после занятий

Комната Васи была олицетворением слова «хаос». Кровать использовалась для книг, книжная полка для зелий, а стол как спальное место.

– Прости, не успел прибраться, – владелец комнаты с некоторой неловкостью пытался оправдать состояние, в котором эта самая комната находилась.

– Пустяки. Что там с зельями?

Тот сразу же засуетился и достал из-под кровати огромную коллекцию склянок, наполненных различного цвета жидкостями, на каждой из которых была пояснительная записка.

– Хм... вот, держи.

Он протянул мне два зелья: одно было тёмно-красного цвета, а другое светло-голубого.

– Оба примешь перед боем. То, что цвета вишни, на время повысит твои регенеративные способности. Синее же временно усилит твою Аркану.

Я немного волновался: как-никак, первая в жизни дуэль.

– Думаешь он тоже будет использовать зелья? – спросил я Васю, уже зная, как он ответит.

– Огарёв? Сто процентов. И думаю, что у него они гораздо мощнее моих.

Огарёв Евгений был старшим братом Георгия, который возглавлял банду местных вымогателей до моего прихода. Когда он узнал, что его младшего брата поставил на место какой-то первокурсник, его чуть инфаркт не хватил. Кажется, честь семьи для него много значит.

"Если бы она значила для него хоть что-то, он бы следил за своим братцем."

"Согласен, Эдгар."

"Тебе помочь с дуэлью?"

"Издеваться изволишь? Ты столько меня учил, чтобы потом забрать себе всё веселье? Так не пойдёт. С этим придурком я разберусь сам."

Вася тем временем загнал все пробирки под кровать и, отряхнувшись, продолжил:

– А ещё он из союза Золотых. Мне сестра рассказывала, что он там один из самых агрессивных. Каждый год кого-нибудь на дуэли убивает.

– Есть информация по его Аркане? Какая у него Искра?

Бобров пожал плечами.

– Ты же знаешь, секунданты дают клятву не разглашать обстоятельства дуэльных поединков.

Я засмеялся и засунул зелья за пазуху.

– Значит сегодня узнаешь!

– О чём это ты? – на его лице было написано недоумение.

Потом до него дошло и глаза его округлились от страха.

– Нет, я не буду твоим секундантом! Даже не проси!

Я нахмурился, не скрывая своего раздражения.

– Василий! Ты благородный дворянин или дворняга, бегущая со всех ног, как только запахло жаренным?

Он осёкся и прикусил губу, отводя от меня взгляд.

– Это моя первая дуэль, Вася. Первая. Кто знает, может она будет последней? – я вздохнул и посмотрел в окно. Яркое золотое солнце готовилось к закату. – Мне нужен кто-то, кому я могу доверять.

– Что насчёт Леры?

– Она женщина, Вась. Женщина. Я доверяю ей, но не хочу, чтобы она видела всю жестокость, которая будет там происходить.

Некоторое время мы стояли, слушая мерный стук настенных часов. Тик-так. Тик-так. Наконец, Бобров сдался.

– Ладно. Хорошо. Я согласен. Только потому, что ты мой друг.

– Спасибо. Я ценю это.

Берег паркового озера, полночь

Дуэли – это довольно частое явление в российской империи. Бывали исторические периоды, когда императорская семья пыталась их запрещать, но ни к чему хорошему это никогда не приводило. В конце концов, власть пришла к следующему консенсусу: не можешь запретить —возглавь. Дуэльное законодательство было расписано довольно чётко: обязательный распорядитель от полиции, секунданты и всё такое прочее. Каждый участник имел право пользоваться всем, чем может. Исключение – никакой помощи от других людей во время боя.

Распорядителем был высокий пожилой мужчина. Глаза его выдавали опыт сотен, если не тысяч виданных поединков. Для него всё это уже давно стало рутиной: обозначив границы для проведения боя, он начал о чём-то говорить с Бобровым и младшим братом Огарёва.

В это время мы с моим соперником сверлили друг друга взглядами. Зелья я уже использовал и чувствовал мощнейший прилив адреналина в крови.

Оружием Евгений выбрал испанскую шпагу. Рукоятка её была костяная, но основная часть была из орихалка. Ряд неизвестных мне рун покрывал клинок, источая угрожающую ауру.

– Не передумал ещё, Измайлов? – Надменно выдал дворянин, разминая руку.

– С чего бы?

Тот усмехнулся.

– Я слышал, твоя семья отправила тебя сюда как изгнанника. Это правда, что за год ты не смог пробудить даже единой точки?

Зря он приплёл сюда мою семью, зря. К бушующему внутри меня адреналину начал прибавляться глубинный гнев.

– Поначалу я хотел лишь слегка проучить тебя, зазнавшийся выродок, – мой голос дрожал, – но теперь это стало личным.

Он захохотал.

– Надо же, у щенка есть зубки! Как это мило. Придётся их оторвать, раз он не может держать себя в руках.

Между тем распорядитель закончил свои переговоры с секундантами и подошёл к нам. Он протянул большой пергаментный листок, на котором была уйма текста мелким шрифтом.

– Прошу поставить вас свои магические отпечатки.

Я влил Ки в правую руку и приложился к договору пальцем. Также поступил и Огарёв.

– Коротко объясню формат проведения. Дуэль начинается только по моему сигналу. Заканчивается либо после обоюдного отказа, либо после смерти одного из участников. В случае недееспособности одного из участников, достаточно будет и одного отказа. До конца дуэли будет работать барьер. Всё ясно?

– Барьер? – я решил уточнить непонятный момент.

Распорядитель усмехнулся.

– Увидите, господин Измайлов. Увидите.

Он ушёл за пределы границ дуэльного круга и резко выпустил свою Ки.

"Смотри внимательно, Александр! Он как минимум на уровне Учителя."

Там, где старик раньше начертил границы, появилось некое подобие магической плёнки. Плёнка эта была в форме полусферы и покрывала всю область предстоящего боя. Стоп! Неужели это...

"Да, мой ученик. Это настоящий барьер."

Я и раньше сталкивался с барьерами. Тот крысолюд-шаман использовал их против меня в Искажении. Но этот барьер явно отличался от того, что я видел тогда. Толщиной в кулак, он мог выдержать удары гораздо серьёзней, чем какой-то выстрел камнем.

Если Огарёв и удивился, то не подал виду. Между нами было около десяти метров, но его аура ощущалась вполне чётко, выдавая смертоносное намерение. Он правда переживает за честь своей семьи или... просто хочет убить кого-нибудь?

Я бы поставил на второе.

– Начали! – крик распорядителя, усиленный Ки, разлетелся внутри барьера.

Вдох.

Искра Времени, получившая дополнительную подпитку от зелья, взревела внутри меня, заполняя каждую клеточку моего мозга. Всё вокруг не просто замедлилось, нет! Мой взор изменился, он стал... глубже. Я словно смотрел на вещи под микроскопом и рентгеном одновременно.

Система точек Ки Огарёва была лучше моей на одну точку. Одна точка в правой руке, которая держала шпагу. И две точки в ногах. Не составило труда понять, каким будет его следующее действие. Он слегка присел и с грохотом полетел вперёд, выставляя шпагу в мою сторону.

Пока длился его полёт, я успел продумать первичную тактику обороны, с переходом в контратаку. Крепко удерживая катану обеими руками, я направил в неё Ки. Нужно пользоваться тем, что в своём развитии мой оппонент решил сделать упор в первую очередь на ноги, в то время как я могу оказывать более серьёзное давление во время атак непосредственно самим оружием.

Мощным ударом я парировал шпагу направо, сделав шаг в лево с полуоборотом. Попутно я занёс катану, намереваясь нанести резкий секущий удар сверху, чтобы разрубить его ведущую руку.

Как бы не так! Даже с ускоренным восприятием я еле успел заблокировать его резкий выпад ногой в грудь. Приняв удар на лезвие катаны, я отпрыгнул на два шага назад.

Выдох.

Миру вернулись прежние краски. Отдача хлыстнула по моему организму и, если бы не усиленная зельем регенерация, я бы упал без сознания.

Огарёв, в свою очередь, не казался мне особо запыхавшимся.

– Ха! Недурно, щенок. Вроде первокурсник, а сумел уследить за моим коронным движением.

Дело плохо. Его внутренняя энергия раздавит меня на раз. Нужно использовать все ресурсы, что есть в моём арсенале.

– Ты называешь это пинком? Я думал ты поскользнулся! – Отвлекая его разговором, я аккуратно выпустил разведчиков из Кокона.

Лицо противника слегка покоробило.

– Я хотел поиграть с тобой немного... но ты, пожалуй, немного грубоват.

Он сделал широкий шаг вперёд, попутно взмахивая шпагой. Начался обмен ударами.

Здесь то мой выбор оружия и сыграл со мной злую шутку! Безусловно, потенциальная сила моего удара была сильней, но в манёвренности и скорости я проигрывал. Я с трудом защищался от его ударов, и чувствовал, что долго не продержусь.

Вложив все силы в широкий горизонтальный взмах катаной, я отогнал его и сам отпрыгнул в противоположную от него сторону.

Вдохнув поглубже, я активировал остатки своей Искры Времени. Затем лёгким движением воткнул катану в землю и направил на противника указательный палец, на котором сразу же материализовалось кольцо.

Думаю, половины запаса Ки будет достаточно. Огромный шар пламени вырвался вперёд, сжигая всё на своём пути. Он не успеет увернуться! Победа!

"Что-то не так, Александр."

"А?"

"Он даже не пытается уйти в сторону."

Шар огня столкнулся с телом Огарёва и взорвался на миллионы частиц. А затем... просто исчез.

– Ч-что? – я не смог сдержать удивления.

Ехидный смех раздался внутри барьера. Фигура моего врага стояла нетронутой, как будто и не было никакого огня.

– Должно быть это знак судьбы, щенок.

"Его Аркана связана с огнём! Берегись!"

Аура противника стала ярко-красной и резко увеличилась в размерах. Перед ним материализовалось сразу пять небольших огненных шаров, которые сразу же полетели в мою сторону. Два из них я рассеял мечом, при этом слегка обжёг часть щеки. От остальных трёх удалось увернуться.

Больше не было никакого "сражения". Он просто издевался надо мной, насылая на меня свои снаряды и заставляя держаться от него на расстоянии.

– Танцуй! Танцуй, щенок!

Чёрт! Что мне делать? Не может же он делать это бесконечно. Энергия Арканы не может быть бесконечной....

И тут меня осенило! Мушки-разведчики показали, что за пазухой у него был большой голубой флакон. Интересно, зачем он ему?

Руна на мече загорелась и в голове раздался знакомый скрипучий демонический голос...

Интерлюдия, Огарёв Евгений

Если говорить честно – ему было плевать на честь семьи, а уж тем более на чувства младшего брата. Тот всегда был недалёким и ему давно надо было преподать урок. Но было кое-что, на что Евгений Огарёв закрыть глаза не мог. И это была жажда крови.

Своего первого дворянина он убил в семнадцать с небольшим лет, и это доставило ему удовольствие, которое не могла дать ни одна женщина из его окружения.

Измайлов должен был стать очередной жертвой его страсти.

Прямо сейчас его соперник плясал перед ним, пытаясь избегать попаданий обжигающих огненных сфер.

"Ладно, пора прекращать эти игры."

Он достал из кармана зелье укрепления духа, которое должно было восстановить силу его Искры Огня. Однако, не успел он снять пробку, как раздался голос его соперника:

– Получай!

В одно мгновение Огарёв занял защитную позицию и краем глаза заметил, что Александр, этот зеленоглазый первокурсник, направил остриё катаны прямо в его сторону. Странная энергия, не похожая на внутреннюю или внешнюю, начала копиться в её наконечнике.

"Что он задумал?"

– Валафар, давай!

Он не успел увернуться – поток силы окатил его с ног до головы и… ничего не случилось. Наследник рода магов огня громко засмеялся.

– И это всё, щенок?

"Осталось только пополнить свои силы..."

Евгений попытался снять пробку с флакона и вдруг понял – что-то изменилось. Зелья... зелья не было в руке!

Теперь смех раздался со стороны Измайлова.

– Не это ищешь? – Послышался звук выпитой жидкости и разбитого стекла.

"Он... он украл его! Но как?"

Аура его врага резко стала увеличиваться под воздействием магического экстракта премиум класса. Её тёмно-фиолетовый цвет внушал ужас в сердце Огарёва.

"Что это за сила?"

Он осёк себя.

"Какая разница! Он всего лишь первокурсник! Разберусь и без Арканы."

– Не знаю, как ты провернул этот трюк, щенок, но это и не важно. Сейчас я продемонстрирую тебе разницу в наших силах! Я покажу...

Фигура Измайлова слегка дёрнулась и заставила голос Евгения прерваться.

"Не могу говорить. Что он сделал? Не может быть..."

Это была последняя его мысль.

Конец интерлюдии

Сечение получилось настолько идеальным, что мой соперник не сразу осознал свою смерть. Его глаза некоторое время двигались, а затем... голова упала, начисто отделённая от шеи. Лишившись управления, за ней упала и остальная часть тела.

Дуэль была окончена.

Руна на катане вновь засияла, впитывая душу поверженного врага. Валафар был рад: "А вот и награда!"

"Ты заслужил, демон. Я благодарен тебе за твою помощь."

"Плевать я хотел на благодарности. Души... вот это мне нравится больше!"

Если бы не помощь демона воровства, я бы мог проиграть это сражение. Его сила вырвала преимущество из рук противника во всех смыслах этого слова!

Было риском выпивать незнакомое мне зелье, но я был практически уверен, что оно было нужно для восстановления внешней энергии, отвечавшей за Аркану. Результат был отличный – сила реакции вновь вернулась ко мне, и я смог без проблем отрубить ему голову.

"Александр, мне кажется, что ты не понял всей серьёзности ситуации."

"О чём ты?"

"Подумай сам. Думаешь обычная ускоренная реакция помогла бы тебе нанести удар, который твой соперник даже не заметит?"

Я задумался. А ведь он прав! Что же я тогда сделал? Почему-то воспоминания об этом ударе как будто пропали из моей головы. Как я его ударил?

"Ты выпил зелье, которое пьют на гораздо более высоких уровнях развития Арканы. Александр, ты не просто ускорил реакцию. Ты ускорил... всё своё тело."

На этот раз зелье укрепления тела не спасло меня от отдачи. Словно марионетка, которой обрезали нити, я плюхнулся на землю. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я услышал лишь звук снимаемого барьера и крик Боброва.

Два часа спустя, комната Александра

Я лежал в своей кровати, думая о том, что сегодня произошло. Неужели... неужели я способен на такое? Мой род всегда славился своей силой в ментальной магии. Тогда откуда во мне такая сила?

"Сразу говорю, я тут не причём."

"Я знаю, Эдгар. Кстати, я ведь никогда не спрашивал: а какая у тебя Аркана?"

"Хо-хо-хо! Это сложный вопрос. В моей предыдущей жизни я успел собрать множество разнообразных Искр благодаря своей демонической технике."

"Ах ты, старый извращенец!"

"Попрошу, молодой человек! Мой гарем никогда не жаловался."

Мы некоторое время помолчали. Я закрыл глаза и обратился к моей внутренней энергии.

Ки бушевала, требуя большей свободны в моём теле. Её поток напоминал реку, сдерживаемую плотиной.

"Ты пережил сильный стресс и был на грани смерти. Такие сражения благотворно влияют на Ки."

"То есть сражения, в которых есть риск умереть, полезнее, чем обычная тренировка?"

"Да."

"Тогда какого чёрта мы постоянно тренируемся?"

"Дурак! Умереть всегда успеется. Лучше прийти к сражению подготовленным, чем забросить тренировки и сдохнуть, как последний идиот."

В его словах была доля правды. В это же время Ки окончательно сорвалась с цепи и моё тело выгнулось, сотрясаемое в судорогах. Усилием воли я направил поток в правую ногу и сломал печать, до сих пор сдерживавшую мою энергию в этом месте.

Невольный крик вырвался из моего рта и дыхание участилось, возвращая состояние моего тела в норму.

– О… дьявол... ненавижу это чувство. И в то же время оно так приятно! Так приятно чувствовать себя сильнее, чем раньше!

Я стал на шаг ближе к следующему рангу. Интересно, какие ощущения ждут меня впереди?

"Не зазнавайся, ученик. Всё это лишь начало."

Глава 14. Звёзды и дружба

Парк академии «Аврора», утро

Сегодняшняя пробежка воспринималась мной совершенно не так, как раньше, и дело было не только в активации новой опорной точки в правой ноге. Нет, сама вчерашняя дуэль дала мне поводов поразмыслить о том, как всё-таки хрупка человеческая жизнь.

Я должен стать сильнее, чтобы больше никогда не повторялось таких рисковых ситуаций. А если бы у меня не было с собой Валафара? Как бы я победил?

"Да брось, Александр. В крайнем случае я мог бы вмешаться в поединок. Думаю, на это бы у меня силёнок хватило."

"Можешь дать мне отдохнуть в одиночестве?"

Кажется, он обиделся.

"Как скажешь, мой ученик."

Я почувствовал, как Эдгар отправился в Мир Внутри.

Пробегая мимо очередной лавочки, я вдруг заметил фигуру, одиноко сидящую на ней. Я сразу узнал её: это была подружка той хабалки Васнецовой. Вася сказал, что её зовут Вероникой из рода Калинских.

Роскошные золотые волосы были растрёпаны, а на лице легко читалась грусть. Я решил подойти к ней, а то мало ли, сделает с собой потом что-нибудь нехорошее, а меня потом совесть замучает, что не помог.

– Привет!

Она заметила моё присутствие и повернула свой отсутствующий взгляд в мою сторону.

– П-привет? – Ответила она неуверенно.

– Как ты? Что делаешь здесь так рано утром?

Вера огляделась по сторонам.

– Я… я просто... я просто отдыхаю. А что?

Я притворно нахмурился.

– А ты не обманываешь меня? С тобой всё в порядке?

Девушка глубоко вздохнула, и её огромная грудь закачалась, едва не разорвав маленькие пуговички, которые удерживали её на месте.

– Нет, всё совсем не в порядке.

Я, не спрашивая особого разрешения, сел рядом с ней и посмотрел на солнце, встающее из-за туч.

– Это из-за Васнецовой?

Вера вздрогнула.

– Н-нет, Алина тут не причём.

– Правда?

Она снова посмотрела мне прямо в глаза и обречённо охнула.

– Ладно, это из-за неё. Точнее из-за нас. Точнее... точнее я не знаю.

Секунду помолчав, она начала изливать мне душу.

– Мы дружили с ней с самого детства, понимаешь? Наши семьи давно знакомы друг с другом. Когда-то давно, когда мы были ещё детьми, мы дали обещание никогда друг друга не бросать, – она всхлипнула, – но теперь она совсем изменилась!

Слёзы, до сих пор удерживаемые её силой воли, потоком начали выходить наружу. Она прижала руки к лицу, пытаясь стереть их, но ничего не получилось.

– Я… я не знаю, что мне делать…

Я аккуратно приобнял её и погладил по голове. Кажется, ей это только и нужно было. Она плакала, а я старался успокоить её:

– Не терпи, плачь. Не надо сдерживаться.

Вера зарыдала ещё громче. Так мы и сидели, окружённые тишиной парка.

Спустя десять минут она, вроде как, пришла в себя. Отстранившись, девушка достала платок и начала вытирать глаза.

– С-спасибо, что выслушал... – она запнулась, пытаясь вспомнить что-то.

– Можно просто Саша.

– Спасибо, Саша. Никто не хочет со мной разговаривать. Все считают, что я плохая. Почему?

Я задумался.

– Наверное, потому что Васнецова постоянно задирает всех вокруг, а ты её подруга.

– Я думала, что это всё просто шутки. Она совсем не плохой человек!

– О-о-о, Вера, мне кажется ты совсем не разбираешься в людях.

Она посмотрела на меня и глупо улыбнулась. Около глаз всё ещё можно было разглядеть следы растёкшегося макияжа.

– Наверное, ты прав. Я действительно совсем не разбираюсь в людях.

Мне в голову вдруг пришла интересная идея.

– Слушай, а хочешь сегодня прогуляться по городу? В последнее время я постоянно чем-то занят и совсем нет времени отдохнуть.

– Хочу!

Час спустя, улицы Оренбурга

Вера, как я и думал, была настолько же красивой, насколько и наивной. Было ощущение, что она так и не смогла выйти из подросткового возраста. Я купил ей мороженое и молча выслушивал истории из её жизни.

Калинские владели сетью, предоставлявшей ритуальные услуги различного толка. Дни рождения, свадьбы, похороны и… гадание по звёздам.

– Не смейся, дурак!

Она слабенько ударила меня в бок. Лицо её было очень обиженным.

– То есть это твой дар? Гадать по звёздам?

– Не только... но в целом да, Аркана нашей семьи черпает энергию из звёзд, горящих в ночи.

– Интересно, никогда не слышал о таком.

Теперь Вера, наоборот, засмущалась.

– Вот видишь, это очень редкая способность. Завидуй!

Так мы и шли, болтая о всяком. Уроки, будущие экзамены, предстоящий турнир. Она очень удивилась, когда я сказал, что буду в нём участвовать.

– Тогда... тогда я приду поболеть за тебя. Да.

– Благодарю. А ты не будешь участвовать?

Она прыснула со смеху.

– Издеваешься? Я даже муху побить не смогу, а ты предлагаешь драться с другими магами. Нет, уж лучше буду просто смотреть.

И всё-таки, несмотря на всю свою простоту, она была прекрасным собеседником. С ней можно было не думать обо всех этих мирских заботах, проблемах с семьёй и поисках того, кто открывал Искажения вокруг академии. Я отдыхал не только телом, но и душой.

Мы сходили в зоопарк, в котором целый час наблюдали за семейкой медведей. Потом пошли в кинотеатр на какой-то новый западный фильм, название которого я забыл сразу при выходе из зала. Вкусно пообедали в ресторане и выпили немного крепкого алкоголя.

За всем этим мы не заметили, как в городе наступила ночь.

Такси доставило нас до общежитий, и мы решили прогуляться, чтобы слегка остудить наши головы. Мне приходилось держать её под руку, чтобы она невзначай не свалилась на землю.

Звёзды и Луна ярко светили над нами, освещая каменную дорожку.

– Ох... что-то мне нехорошо... – сквозь зубы проговорила Вера.

– Дыши глубже. Если заблюёшь тут всё, то могут и выговор влепить.

Она хихикнула, а затем посмотрела на небо. Внезапно я почувствовал, как вокруг неё начала собираться аура неведомого происхождения. Зрачки её закатились, оставив лишь замогильного цвета белок.

– Эй! Ты в порядке?

Вера задрожала и начала бубнить какой-то несуразный бред:

– Он придёт... слуга Тёмных... враг твой и всего сущего... и будет битва, невиданная до сих пор в этих землях... и станет трава красной от крови пролитой...

– О чём ты...

"Её Искра. Она предсказывает будущее." – Голос Эдгара зазвучал в моей голове впервые за долгое время.

"И что мне делать?"

"Спроси её! Я слышал, что провидцы могут отвечать на вопросы. Спроси её о том, кто открывает Искажения."

Точно, он прав. Возможно, она сможет мне помочь. В любом случае, мне ничего не стоит задать ей вопрос.

– Кхм... Вера, скажи, кто создаёт Искажения на территории академии?

Она прекратила бубнить и замолчала. Её лицо исказилось, как будто от страха.

– Посланный Тёмными... он рядом... ты думаешь, что знаешь его, но это не так...

– Что? Я его знаю?

– Ворон...

Сеанс оборвался так же резко, как и начался. Зрачки вернулись на место, и она согнулась в рвотном позыве. Я сразу же придержал её волосы, чтобы она их не испачкала.

– О… боже… мне плохо…

– Да уж, не надо было тебе так много пить.

Свидание закончилось не лучшим образом, это точно.

Следующий день, Оренбург, лавка алхимика

Ворон. Кто бы это мог быть? Трудно представить, что кто-то из моих знакомых мог служить Тёмным Апостолам. С другой стороны, так ли много я знаю о своих знакомых?

Я посмотрел на Васю, который ожесточённо спорил с продавцом о цене, за которую мы покупали сердце красного гоблина.

С самого утра Эдгар докучал мне своей идеей и концу занятий смог меня уговорить. Идея заключалась в том, чтобы создать пилюлю для ускоренного прорыва на следующий уровень. Ингредиенты для неё не были чем-то недоступным, но стоили каких-то баснословных денег.

Хорошо, что со мной был Бобров, который разбирался в локальной ценовой политике вокруг всей этой алхимии. Однако, работал он не бесплатно. С другой стороны, я бы и не хотел, чтобы он уходил от меня с пустыми руками.

Закупившись всем, что было необходимо, мы вышли из лавки.

– Фу-у-х… ну и торгаш! Не представляю, сколько он мог заработать с остальных людей на своей наценке.

Я засмеялся.

– Думаю, что тебе не привыкать к таким ситуациям.

– Ты прав. Скажу больше, – он наклонил голову и зашептал, – я и сам люблю проводить подобные махинации.

Теперь захохотали уже мы оба.

Прогуливаясь по прохладным улицам Оренбурга, мы вдруг услышали подозрительный шум. Заглянув в переулок, мы застали следующую картину: трое мужчин в тёмных костюмах отчитывали студента, стоявшего перед ними на коленях.

Бобров сразу же узнал жертву:

– Да это же Глеб!

Приглядевшись, я тоже узнал в нём того бугая, который пытался вымогать у Васи деньги.

Лидер их тройки, высокий парень в тёмных перчатках и блестящей лысиной, громко выкрикнул:

– Слушай сюда, Грызлов. Нам надоело, что ты кормишь нас завтраками. Либо ты возвращаешь деньги...либо мы найдём другой способ стрясти их с тебя. Может быть... дом твоей матери?