Текст книги "Император Времени. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Борис Окуджава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Вытерев пот со лба, я наконец выдохнул. Больше никого в пещере не осталось.

"Поздравляю с первым настоящим сражением! Есть небольшие недочёты в исполнении, но в целом – просто отлично."

Похвала от Эдгара звучала музыкой в моей голове.

"Спасибо, учитель."

Быстро обыскав крысолюда, я снял с него колечко и амулет. Амулет был сломан – видимо он был предназначен для одноразового использования. А вот колечко было в порядке и на внутренней его части едва заметно светились неизвестные мне руны.

"Интересный артефакт. Попробуй надеть."

"А он точно не проклят?"

"Нет, руны довольно простые. Ну же, смелей! Только не на левую, там у тебя нет активных точек."

Вздохнув, я аккуратно нацепил колечко на указательный палец правой руки. И тут... ничего не произошло.

"Ещё бы что-нибудь произошло. Направь руку на... Да хоть на голову эту каменную. И запусти немного Ки внутрь кольца."

Я последовал его совету и кольцо сразу же нагрелось да нестерпимых температур, после чего из моей руки вылетел огненный шар, который сразу же устроил взрыв. Каменная крысиная голова упала у моих ног, расколотая на две части. Внутри неё лежал крохотный фиолетовый кристаллик.

"Небогатый улов, но покупатель найдётся." – выдал свою экспертную оценку Эдгар.

"Ты про кольцо?"

"Конечно нет, ты рехнулся? Я про этот кристаллик. Кольцо оставь себе, пригодится. Но постарайся не вливать в него слишком много Ки."

"Понял."

Как только я прикоснулся к кристаллу, пространство вокруг начало рассыпаться. Моё тело сразу же выкинуло в реальность. С грохотом я упал спиной на землю и спугнул одинокого ворона, сидевшего на вершине берёзы.

Следующий день, столовая академии «Аврора»

Я хрустнул шеей и, положив руки на живот, довольно уселся, переваривая сытный обед с говядиной. После вчерашнего ночного забега я целый час просидел в ванной. Вещи пришлось отдать в стирку, поэтому сидел я в старом свитере, который одолжил у коменданта. Знакомый голос прервал мой отдых:

– Измайлов, здорово!

Открыв глаза, я увидел Васю, улыбка которого давала знать всей школе: случилось что-то хорошее.

– И тебе привет. Садись, пообедаем.

Он присел, но заказывать ничего не стал – продолжал глупо улыбаться. Я заволновался.

– Вась, ты в порядке?

– Абсолютно!

Теперь я заволновался ещё больше.

– Ты что, пьян?

Бобров возмутился.

– Разве что от счастья. Меня приняли в братство Алхимиков!

Все вопросы сразу пропали.

– Поздравляю. Сложно было?

– Не поверишь, но... нет. Было настолько просто, что я, да простит меня бог, подумал о том, что всё это розыгрыш. Разделать пару животных, сварить зелье бодрости и закончить всё это созданием мази против шрамов магического происхождения. Таким я занимался, когда мне было лет пять от роду.

– Так это отлично! Значит сможешь мне кое с чем подсобить?

– Не вопрос. Правда зависит от запроса. Хочешь что-то купить?

Я улыбнулся.

– Хочу кое-что продать.

Глава 5. Время

Академия «Аврора», столовая

– Тринадцать тел крысолюдов!? – Вася едва не подпрыгнул от удивления.

Затем неловко осмотрелся: не смотрят ли на него другие люди? Убедившись, что никто не заметил, он продолжил в более спокойном тоне:

– Откуда ты их достал?

Усмехнувшись, я отпил немного апельсинового сока и посмотрел в сторону группки Рунистов, рисовавших что-то карандашом. К сожалению, Леры среди них не было.

– Скажем так, подвернулся удобный случай.

Бобров посмотрел на меня с максимально подозревающим взглядом.

– Этот "удобный случай" часом не Искажение?

Я чуть не поперхнулся.

– С чего ты решил?

– А ты не слышал, что вчера случилось?

Внезапный холодок в спине заставил задрожать.

– Говорят, рядом с Академией вчера появилось два Искажения. Их не сразу заметили, поэтому были жертвы. Какую-то девчонку ранили, а старого сторожа вообще насмерть загрызли. Ректору пришлось вызывать Инквизиторов.

"Инквизиторы?" – с удивлением задал свой вопрос Эдгар внутри моей головы.

"Люди, закрывающие Искажения, которые появились в неправильном месте."

Данная структура работала только на территории нашей империи и отчитывалась лишь перед самим императором. О них ходило множество разных слухов: они пьют кровь чудовищ, они убивают всех свидетелей, у них растут рога и так далее в подобном ключе. В общем и целом, репутация была незавидная. Вася продолжил:

– Странная ситуация, если хочешь моё мнение. Академия тратит много ресурсов, чтобы случайные Искажения не появлялись рядом с её территорией. Вполне возможно, кто-то решил сильно сэкономить на безопасности учеников.

– Да уж, ректору не поздоровится, если об этом прознают родители учеников.

– Это точно.

Вася посмотрел на часы и резко встал:

– Ой, я опаздываю на встречу. А насчёт твоих крысолюдов что-нибудь придумаем. Где ты их держишь?

– Секрет фирмы.

– Будет плохо, если они совсем сгниют. На, держи! – он передал мне флакон с голубоватым зельем. – Одна капля на тело, понял? Будешь должен.

И устремился по своим делам. Я повертел флакон в руках и передал его в Мир Внутри.

"Эдгар, что это?"

"Похоже на морозное зелье. С таким нужно обращаться аккуратно."

"Можешь использовать его на наших крысах?"

Возмущение бывшего императора можно было ощутить даже сквозь молчание.

"Только в этот раз. Больше никогда не проси меня выполнять подобную работу."

"Я запомню."

Не успел я сам встать из-за стола, как вдруг ко мне подошли два незнакомых человека. Один был низким, широкоплечим мужчиной сорока лет. Небритое лицо, на котором успела появиться седина, торчащее пивное пузо и дымящаяся сигарета – всё указывала на его главенство в этой паре. За его спиной стояла полная ему противоположность – высокая, стройная фигура и длинные золотые волосы. Если бы не деловой костюм, его можно было бы по ошибке принять за женщину.

Прямо сейчас оба как будто оценивали меня. "Не делай глупостей, мой ученик. Я чувствую, что их Ки развита сильнее, чем твоя." – Предостерёг меня Эдгар, но мне не нужны были предупреждения, я и сам всё прекрасно прочувствовал, когда волны из их тел отсканировали меня сверху донизу. Решив, что молчание как-то затянулось, я заговорил:

– Вам что-то нужно от меня?

Низкий человек усмехнулся. Чутьё не обмануло – он явно был боссом в их группе:

– Зависит от обстоятельств, студент Измайлов, – он снял перчатку и протянул мне свою толстую ладонь. Недолго думая, я пожал его руку в ответ.

– Значит, моё имя вам известно. А вы кем будете?

– Куликов Макар Данилович, инквизитор-следователь I ранга. А это мой помощник – Румянцев Владимир, инквизитор-чистильщик III ранга. Прошу простить, если представились слишком официально, – он достал платочек и вытер им запотевшую шею, – служба обязывает называть свой ранг при разговоре с гражданскими. Не против, если я присяду?

Не дожидаясь ответа, следователь сел напротив меня. Его помощник остался стоять, то и дело поглядывая по сторонам.

– У меня какие-то проблемы? – решил я уточнить.

– Боже упаси, ну что ты! Никаких проблем, Александр. Мы просто хотим задать пару вопросов.

– Тогда задавайте поскорее, мне ещё на занятия идти.

Его лицо резко ожесточилось.

– Где ты был сегодня в три утра?

Второй раз за день я чуть не поперхнулся.

– Гулял в парке. А что?

– Не прикидывайся дурачком. Парень, очень похожий на тебя по внешности, был в это время замечен нашим наблюдателем. Он видел, как ты вылетел из Искажения, которое потом закрылось.

Не может быть – там совершенно точно не было никаких людей поблизости! Если только кто-то намеренно не скрыл все признаки своего присутствия. Надо успокоиться, иначе всё только усугублю.

– Как это отменяет мои слова? Я действительно гулял в парке и увидел странное свечение. Когда я подошёл, оно засосало меня внутрь и я долго искал выход.

Следователь закурил новую сигарету и пыхнул дымом в мою сторону. Насколько я помню, в столовой курить запрещалось, но его это, кажется, не волновало.

– Саша, ты ведь знаешь, что все ресурсы из Искажений положены государству? Если у тебя, конечно, нет специального разрешения.

Я едва удержался, чтобы не засмеяться на весь зал: все мои ресурсы сейчас находились в Мире Внутри.

– Если что-то отыщите – забирайте. Только сдаётся мне, что ничего вы не найдёте.

Инквизитор прищурился. Его помощник нагнулся и что-то зашептал ему на ухо. Кивнув, он задал свой последний вопрос:

– Ладно, бог с ними, с ресурсами. Гораздо важнее другое – не видел ли ты кого-то подозрительного рядом с Искажением, прежде чем тебя в него засосало?

– Нет.

Мой собеседник потушил сигарету о мою тарелку и направился к выходу. Прежде чем поспешить за ним, его златовласый помощник подошёл ко мне и протянул свою визитку.

– Если вдруг заметишь что-то странное, звони. И, пожалуйста, не сердись на шефа. Дело явный висяк, вот он и сердится.

Чистильщик III ранга улыбнулся и засеменил к выходу.

Интерлюдия первая, Междумирье

Пространство Междумирья начало уплотняться, образуя фигуру человека. Фигура эта была соткана из тысячи тёмных ниток, которые ни на секунду не останавливались в своём движении и меняли форму, словно обгладывая тело, которое они окружали. Над фигурой раздался голос, звук которого мог в один момент остановить сердце обычного человека.

– Кто посмел потревожить мой покой?

Нитки уплотнились в районе головы и сформировали некое подобие рта с языком. Некоторое время фигура словно настраивала свой речевой аппарат, прежде чем ответить голосу свыше:

– Ваш верный слуга здесь, мой повелитель.

– Ворон? Ты наконец-то изволил явиться. Надеюсь, ты принёс хорошие вести?

Нити начали приобретать всё более чёткую форму, а вместе с ними изменялся и голос:

– Прошу простить мою задержку, повелитель. Ваш план приходит в исполнение, но я не смог учесть все факторы. Мне нужно больше времени

Голос явно был недоволен. Очень недоволен.

– Ты играешь с огнём, Ворон. Если Светлые узнают о том, что мы задумали, всё сорвётся. Понимаешь, что тогда будет с тобой?

Фигура едва заметно вздрогнула.

– Я не подведу вас, повелитель.

Интерлюдия вторая, Междумирье

Эдгар был очень зол – эти постоянные скачки в Междумирье и обратно порядком его достали. Когда помощник этого жирного следователя отдал Измайлову визитку, бывшего императора резко вытолкнуло из тела и отправило в неведомое. «Пусть только попробуют ещё хоть раз сделать такое без моего согласия – я не успокоюсь, пока не прикончу мерзавцев.»

Он подозревал, чьи это были проделки, и его подозрения вскоре оправдались. Тьма вдруг рассеялась под натиском появившегося шара света и громкий женский голос разнёсся в пространстве:

– Внемли, великий грешник! Ибо перед тобой...

Эдгар громко сплюнул.

– Хватит этого цирка! Я знаю, кто ты. Давайте ближе к делу.

Шар света задрожал и приблизился к земле, на ходу принимая форму обнажённой женщины с длинными волосами цвета ночного неба и глазами, полными первородного огня. Он узнал её – Иштар, одна из семерых Светлых Апостолов.

– Так-то лучше. Чего вам опять от меня нужно?

Это была не первая его встреча с Апостолами. В прошлом мире они постоянно вмешивались в его жизнь, требуя от него верности и почитания. Обычно он слал их куда подальше, и они мало что могли с этим сделать. Однако сейчас всё изменилось.

Апостол явно была довольна, пусть и пыталась это скрыть.

– Теперь ты готов говорить с нами, грешный правитель земель Квестии? Или лучше сказать "бывший" правитель?

Его слегка задела насмешка с её стороны, но он старался не подавать виду.

– Отбрось свою желчь. Расклад сил изменился, значит изменились и мои планы. Я по-прежнему презираю вашу братию, но если мы можем помочь друг другу, то так тому и быть.

Иштар хищно улыбнулась.

– Ты не поверишь, как мы удивились, когда увидели, куда тебя занесло. Вот уж действительно, жизнь умеет преподносить сюрпризы.

– Ближе. К делу. – Эдгар начинал жалеть, что согласился её выслушать. С другой стороны, а был ли у него вообще выбор?

Она звонко засмеялась и, наконец-то, выдала причину его вызова в Междумирье:

– Так сложились обстоятельства, что ты сейчас находишься в очень удобном для нас положении. – Тон её голоса был крайне серьёзным. – Поэтому мы хотим заключить с тобой сделку. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе.

– В чём суть дела?

– Тебе нужно найти того, кто открывает Искажения на территории Академии. Найти и уничтожить.

– А почему вы сами этого не сделаете?

– Не твоего ума дела. Баланс должен быть сохранён – наши враги используют человека, и мы тоже используем человека.

– Хорошо. Допустим, я принимаю вашу работу. Что вы дадите мне взамен?

– Твоё самое сокровенное желание...

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

После окончания сегодняшних занятий и оказания помощи Тан Юн в библиотеке, я побегал пару кругов вокруг парка и вернулся в свою комнату, где обнаружил, что чемоданы с вещами из дома прибыли. Вздохнув, я принялся за сортировку одежды, учебников, тетрадей, скляночек и прочего барахла.

Кто бы мог подумать, что я насобирал так много за свою короткую жизнь? Вот уж действительно "синдром Плюшкина". Закончив укладывать вещи, я принялся за уборку: открыл окна, вытер пыль и прогнал засидевшихся пауков. По-хорошему это должны были сделать до моего приезда, но ничего не поделаешь, жить в грязной комнате у меня желания не было.

Учитель внутри моей головы подозрительно долго молчал. Я решил проведать его в Мире Внутри, раз уж выдалось свободное время.

Насколько я понял, мой переход в это измерение заставлял моё тело падать без сознания, поэтому я лёг на кровать и накрылся одеялом, предварительно закрыв дверь.

Поехали.

Мир Внутри

Комната с татами стала похожа на морг. Трупы крысолюдов были свалены в кучу у дальнего угла, от них исходил продирающий до костей холод. Зелье Васи работало как часы. Ядра монстров я поместил в деревянный сундучок, который нашёл в складском помещении подвала. Комендант разрешил забрать его за символическую плату, и я сразу же переместил его в карманное измерение.

Убедившись, что все тринадцать Ядер на месте, я принялся за тренировку. Удивительно, но хоть сознание и не могло умереть в этом пространстве, но тренировки в нём оказывали влияние на реальное тело. Эдгар называл это явление Ки-синхронизацией: поскольку изменение физического состояния влияло на Ки, то и изменение Ки влияло на физическое состояние. Из этого я сделал вывод, что моё тело в Мире Внутри являлось своеобразной Ки-проекцией.

Когда я закончил разминку, учитель всё же соизволил явиться. Его Ки-проекция начала собираться в одной точке, постепенно увеличиваясь, пока не сформировала полноценное тело. Вид у него был немного озадаченный.

– Эдгар, с тобой всё в порядке?

Он посмотрел на меня так, словно только сейчас заметил моё присутствие. Его лицо смягчилось, и он принял полу боевую стойку, засунув правую руку за спину, а левой делая приглашающие жесты.

– Как насчёт небольшого спарринга? Я думаю, настало время проверить твои умения в бою с сильным соперником, а не жалкой крысой.

Кровь в моих жилах начала закипать. Наконец-то он решил испытать меня! Я принял боевую позицию и, чуть не крича от возбуждения, ответил:

– Сдерживаться не буду!

Эдгар засмеялся.

– Зато я буду. Но даже так – если сможешь нанести мне хоть один удар или заставишь меня использовать мою правую руку, я паду на колени и назову тебя своим мастером.

Да он издевается надо мной! Пришло время показать ему, что я тоже не лыком шит.

Немедленно активировав точку опоры Ки в правой руке, я прыгнул в его сторону, стремясь нанести быстрый удар в живот. С грацией кошки Эдгар сделал маленький шаг назад и стремительно ударил открытой ладонью по моему кулаку.

Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, и я упал, громко вдыхая и выдыхая воздух. Учитель явно наслаждался процессом:

– Примерно такого я от тебя и ждал. Ты словно зверь – пытаешься драться на инстинктах – и это большая ошибка с твоей стороны. Фундамент твоего мастерства должен строиться на холодном расчёте, а инстинкт дело наживное. А теперь встань, и мы продолжим.

Наученный болью, я решил в этот раз быть осторожнее. Попробую максимально сократить расстояние, чтобы он не смог увернуться.

Как бы не так! Словно читая мои мысли, Эдгар никогда не давал мне подойти достаточно близко, а когда я загонял его в угол, он наносил свой излюбленный удар открытой ладонью, и я снова корчился на татами, пытаясь прийти в себя.

Мы продолжали эти кошки-мышки, пока в реальном мире не наступила ночь. Усталый как лошадь, я завалился на кровать и достал бутылку воды из холодильника. Тренировка вымотала меня до последней капли пота, однако я чувствовал, что стал сильнее.

"Сегодняшний спарринг лишь разминка. Дальше будет только сложнее." – Эдгар своими словами окончательно сбил мой боевой настрой. Словно почувствовав моё разочарование, он решил подбодрить меня: "Не волнуйся, сейчас мы перейдём к более приятной части. Медитация!"

О нет...

Сидя в позе лотоса, я пытался заглянуть в глубины своего естества. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Процесс шёл тяжело, но не без результатов. Постепенно я начал ощущать, а затем и видеть две маленькие Искры, одиноко сияющие в бездне моей души.

Направляемый Эдгаром, я почти интуитивно призвал все тринадцать имеющихся у меня ядер и сейчас они летали над мои телом, образуя своеобразный круг. Двенадцать были похожими друг на друга и источали слабую энергию. Тринадцатое, которое я вырвал у их шамана, было сильнее и источало другой вид энергии.

Одной лишь мыслью я расколол слабые ядра, и их энергия начала потоком вливаться в моё тело. Начался процесс очистки: все ненужные мне примеси я удалил, остальное начал постепенно вливать в Искру Мира Внутри. Я почувствовал, как стены моего внутреннего измерения начали дрожать, расширяясь. Взяв процесс под контроль, я добавил несколько комнат: читальный зал для Эдгара, складское помещение для ресурсов и морг для чудищ. На большее энергии не хватило.

Осталось лишь ядро шамана и вот уже его энергию я влил в свою врождённую Искру. На короткий миг она вспыхнула, и я почувствовал, что теперь могу ускорять реакцию по собственному желанию. Ненадолго, но это всё равно лучше, чем зависеть от случая.

Я ожидал, что Эдгар похвалит меня, но он странно молчал. Что это с ним?

"Учитель?"

"Саша... кажется я понял, чем является твоя природная Искра."

В его голосе были слышны нотки ужаса и одновременно восхищения.

"Её желали все воины моего мира, но обладателей никто и никогда не видел. Эту силу называют Временем."

Глава 6. Девушка и кладбище

Интерлюдия первая, дорога близ академии «Аврора»

Машина ехала неспеша, позволяя ей хорошо осмотреть окрестности. Погода была приятная, поэтому особых проблем с открытым окном не было, и она могла дышать свежим осенним воздухом.

Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что глаза таксиста на секунду были прикованы к ней. Хищно улыбнувшись, он прошептала так, чтобы он услышал:

– Ещё раз посмотришь на меня, и я оторву тебе глаз. Понял?

Водитель затрясся и сквозь страх промямлил:

– С-слушаюсь, госпожа!

"Мерзкий червяк." – Подумала она про себя и продолжила любоваться пейзажами, которые проносились мимо окон.

"Как давно я его не видела? Год? С тех пор, как дедушка объявил его наследником, мне было невыносимо даже находиться с ним в одной комнате."

В клане Измайловых сложилась любопытная ситуация: единственный сын их Патриарха умер, оставив после себя лишь единственное дитя. Своим дочерям и их мужьям он наследства оставлять не хотел, поэтому решил выбирать претендента среди внуков. Естественно, что Александр стал главным кандидатом, поскольку очень напоминал главе семейства своего умершего наследника.

Все остальные ненавидели его с самой сильной злобой, которой только можно было представить, но ничего не могли с этим поделать. Однако теперь всё изменилось – мальчик разочаровал деда неспособностью активировать даже одну опорную точку Ки и был лишён защищавшего его прежде статуса. "Духовный яд сработал удачно, полученный результат стоил любых затрат!" Но годы ненависти всё равно не отпускали её, поэтому сегодняшней встречей она хотела поставить жирную точку в их отношениях.

Автомобиль вскоре остановился близ точки назначения.

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

Сегодня занятий не было, и я решил отдохнуть после вчерашней тренировки. Пришлось заказать огромное количество еды и напитков, ибо тело требовало калорий для восстановления. Закончив трапезничать, я лежал на кровати и лениво перелистывал учебник по рунологии. Оказывается, что нельзя просто нарисовать руну на бумаге, песке или чём-то ещё. Для их рисования маги должны использовать специальные чернила, в составе которых присутствует праниум.

Что такое праниум? Вопрос интересный. Многие называли его "магией в жидком состоянии", а добывали его исключительно в Искажениях достаточно высокого уровня. Ему существовала масса применений, поскольку он обладал высокой магической проводимостью. Однако скудность запасов делала его крайне дорогим ресурсом и немногие могли себе позволить растрачивать дорогие чернила для обычных тренировок.

И вот, когда я только приступал к самой интересной части учебника, дверь с громким стуком отворилась и предо мной предстала нарушительница моего спокойствия: тёмная куртка и вызывающе короткая чёрная мини-юбка контрастировали с длинными волосами цвета свежескошенного сена, придавая гостье угрожающий вид.

Я не видел её почти целый год, но узнал практически сразу: это была Измайлова Злата Артёмовна, моя кузина. С ней у меня были "особые" отношения. В плохом смысле этого слова.

Быстрым взглядом осмотрев мою комнату, она сделала пару шагов внутрь. Я сразу же отбросил книгу и встал напротив, оценивая её. Ки развита на уровне Новичка, открыта лишь одна точка в левой руке. Свою внутреннюю энергию я пока сдерживал, чтобы не выдать изменений в своём теле.

Злата посмотрела в мои глаза и кровожадно усмехнулась:

– Посмотрите, кто это у нас тут такой умный, книги читает? – она нарочито громко засмеялась. – Да ведь это же наш всеми любимый наследник, которого так любит дедушка. Ой, небольшая поправка: уже не любит. Каково тебе теперь в этом убогом захолустье? Всё устраивает? Никто не обижает?

Ха! Ведь явно же ожидала, что меня это выведет из себя.

"Кажется, она тебя совсем не уважает, Александр." – Поднялся из глубин сознания голос Эдгара.

"О нет, это она ещё достаточно вежлива."

"Хочешь я её приструню?"

"Мой учитель совсем в меня не верит..."

Император вздохнул:

"Ладно, ты прав. Не буду мешать воспитательному процессу."

Улыбнувшись, я ответил ей:

– Не жалуюсь. Приятно иногда сменить обстановку.

Её взгляд стал ещё враждебнее. Я продолжил наступление:

– Однако довольно моей персоны, давай перейдём ближе к делу. Что ты здесь делаешь?

– Приехала по работе. Я, в отличие от некоторых, делаю что-то для своей семьи. – Она начала рассматривать мои книжные полки. – А раз уж выдалась свободная минутка, решила навестить своего "любимого" братика.

Её речь так и сочилась желчью.

– Могла бы и не утруждаться, моя "любимая" сестричка.

Терпение Златы лопнуло и в следующую секунду её постоянное оружие – хлыст с орихалковым наконечником – стремительно ударил в мою сторону. Даже опытным бойцам порой бывало сложно уследить за движениями этого чудного инструмента: он практически сливался с её Ки и извивался на лету, нанося стремительные и мучительные ранения.

Год назад я бы сразу же улетел отдыхать на больничную койку. Сейчас всё изменилось.

Искра Времени внутри меня вспыхнула, позволяя легко видеть все её движения. Долю секунды окончание хлыста покружило в воздухе, а затем полетело в сторону моей грудной клетки.

Лицо кузины, в ожидании моей боли, было переполнено восторгом. Какое же удовольствие мне доставило её выражение, когда я без особых проблем поймал смертоносное оружие своей правой рукой. Такого поворота событий она явно не ожидала.

– Довольно жестоко, Злата. Разве так встречают "любимых" родственников после долгого расставания?

– Но как ты...

Я резко дёрнул хлыст в свою сторону, заставив её тело упасть прямо к моим ногам. После этого сел на кровать и тихо прошептал:

– Удивлена, сестрёнка? Думала, что я по-прежнему не могу использовать свою Ки? Не ты ли случайно использовала на мне яд, который сдерживал активацию духовных точек?

Она внезапно начала заикаться:

– Н-нет, конечно, с чего т-ты решил?

Хм. Она определённо знала об этом, но вряд ли это была её инициатива. Слишком хитрый план для такой дурочки.

– Хорошо, я тебе верю. Надеюсь, что в дальнейшем ты будешь вести себя более уважительно к своему братику. – Я сжал хлыст ещё сильнее, пустив по нему свою Ки, заставляя её тело дёрнуться от боли. – Верно я говорю?

– Да, б-братик. Ты абсолютно прав.

Улыбка озарило моё лицо:

– Ну вот видишь, как всё просто. – Я посмотрел на часы. Было пора идти на завтрак. – Ладно, мне пора идти. Постарайся больше не докучать мне по пустякам, Злата.

И спокойной походкой вышел в коридор, оставив её приходить в себя после произошедшего.

Около парка, некоторое время спустя

Гуляя по парку и наслаждаясь приятным осенним ветерком, я размышлял о вчерашних словах Эдгара: « Эту силу называют Временем.» Если он прав (а скорее всего так и есть), то в мои руки попала способность, появляющаяся у одного на миллиард, если не реже. Конечно, нельзя исключать некоторую вероятность ошибки, но такая сила действительно могла бы помочь мне с решением всех проблем этого жестокого мира.

Погруженный в свои мысли, я чуть не прошёл мимо девушки из класса, которая привлекла моё внимание на лекции по истории. Белокурая, худая, с тёмными очами она резко выделялась на фоне природы, что благоухала вокруг. Она сидела на лавочке, зажав тетрадку в руках и что-то аккуратно вырисовывая на ней.

Белкина Валерия Павловна – так она была обозначена в журнале старосты нашей группы, по словам моего нового рыжего друга. Подавив всю свою Ки, я очень тихо подошёл к ней сзади, чтобы увидеть рисунок.

На альбомном листе формата А4 филигранным образом была выведена огромная и сильно детализированная руна, состоящая из десятков, если не сотен более простых рун. От такой проработки рисунка даже слегка зарябило в глазах, а ведь она рисовала её по памяти!

– Что она делает? – решил спросить я, забыв о том, что девушка меня не заметила.

Лера резко дёрнулась, едва не выронив листок на землю. Её испуганный вид показался мне очень забавным, и я не смог сдержать лёгкой улыбки.

– Боже, не пугай меня так!

Она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила свою работу:

– Это для учебного проекта. Пытаюсь сделать руну для безопасного упокоения призраков.

Я слегка удивился:

– Интересная тема для проекта. И как выходит?

Она задумалась на пару секунд, а затем посмотрела мне прямо в глаза:

– Пока не очень. Не хватает эмпирических данных. Хмм... мы знакомы?

А вот теперь она удивила меня по-настоящему:

– Мы с тобой из одной группы, вроде как.

Белкина с трудом пыталась меня вспомнить, копаясь в своих воспоминаниях. Решив немного ей помочь, я дал ей подсказку:

– На лекции я отогнал от тебя ту грубиянку. Алину, кажется.

Её зрачки округлились:

– А… это ты.

Вспомнив те события, она снова ушла в свою работу, как будто забыв о моём существовании.

– Не возражаешь, если я присяду?

Лера слегка кивнула, не отрываясь от рисования. Я аккуратно присел рядом с ней, стараясь не сильно мешать её творческому процессу.

Вася разузнал не только её имя, стоит отдать ему должное. Согласно его "расследованию", Белкина была потомственным некромантом и имела среди других девушек довольно скверную репутацию. О ней ходило множество самых разных слухов, правдивость которых вызывала у меня большие вопросы. Однако её внешний вид, напоминавший мёртвую невесту, мог заставить многих действительно верить в эти слухи.

– Откуда ты? – я решил снова начать разговор, не особо рассчитывая на успех.

– В каком смысле?

– Ты сюда приехала из другой губернии? Или ты тоже из Оренбурга, как Бобров?

Она тщательно обдумывала свой ответ. Или пыталась вспомнить, кто такой Бобров.

– Я не местная, если ты об этом.

И снова уткнулась в тетрадь.

"Тебе она нравится, да?" – Эдгар вынырнул из глубин моего сознания в самый неподходящий момент.

К чему греха таить, она действительно была привлекательной в моих глазах, и дело тут было не только во внешности. Её движения, мимика, голос и характер – всё это вместе создавало образ, который отзывался в моём сердце нежным покалыванием.

"Тогда к чему эти муки? Вызовись помочь ей с проектом, а потом позови на свидание. Или даже лучше: сделай оба этих действия сразу!" – высказал мой учитель очередную мудрость, которая почему-то никак не приходила мне в голову до этого момента.

– А тебе не нужна помощь в твоём... проекте?

Она резко оживилась.

– Знаешь, а ведь действительно нужна.

– Отлично! Ну, что будем делать?

Белкина хитро улыбнулась.

– Поедем на кладбище.

Лесопарковая зона близ академии, ближе к полуночи

Руль велосипеда громко скрипел при каждом резком повороте на лесной тропинке. Удивительно, что он вообще справлялся с нагрузкой в виде меня и Леры, сидящей на пассажирском сиденье.

Сам велосипед был не мой, его пришлось одалживать у Васи. Он не был особо против, но просил вернуть всё в целости и сохранности. Учитывая качество лесной тропинки, я бы относился к вероятности успеха этой просьбы с большим скепсисом.

И хотя мне вся эта затея с кладбищем казалась всё более запарной, моя попутчица была в восторге. Кажется, она не каталась на велосипедах с самого раннего детства. Если вообще каталась.

Ветер развевал её белоснежные волосы на ветру, а луна заставляла их сверкать ещё сильнее – хотя бы ради такой картинки стоило соглашаться на эту авантюру.

– Давненько я так не развлекалась! – почти что крикнула она, пока мы были на относительно ровной поверхности.

– Хочешь вместо меня порулить? – ответил я ей запыхавшимся тоном.

Звонкий смех распугал стаю ворон, примостившихся на ближайшем дереве.

– Зачем? Ты ведь хотел мне помочь.

И то верно.

Постепенно кривая лесная тропинка кончилась и наше средство передвижения перестало шатать из стороны в сторону. Я наконец-то мог спокойно говорить, не боясь наехать на невидимую кочку.

– А почему ты решила именно в эту академию поступать?

Она грустно посмотрела на речку, мимо которой мы проезжали.

– Ничего я не решала.

О! Чувствую, что я нашёл тему для разговора, которая близка нам обоим:

– Проблемы в семье?

– Можно сказать и так.

Некоторое время мы продолжали ехать в молчании, пока она не продолжила:

– Понимаешь, мои родители слегка... ладно, не слегка, а очень сильно помешаны на моём даре. Наш клан поколениями взращивал самых сильных некромантов империи Романовых, а я сейчас их единственная наследница.