Текст книги "Русь - Россия - Российская империя. Хроника правлений и событий 862 - 1917 гг. - 2-е издание"
Автор книги: Борис Пашков
Жанр:
История
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 51 страниц)
Вскоре после прибытия в Россию невеста внезапно заболела. Почти месяц она была без сознания. Но 14-летняя девочка выздоровела. Для обучения русскому языку, обычаям и традициям ей дали трех учителей: архимандрита Симеона Теодорского – для наставления в православной религии, ученого-математика и переводчика Василия Ададурова – для обучения русскому языку, Лоде – для обучения танцам, Софья проявила большое старание и усердие.
28 июня Софья Фредерика Августа «превратилась» в Екатерину Алексеевну – она приняла православную веру. На следующий день, в день именин великого князя Петра, последовало его обручение с Екатериной. 29 июля великий князь с невестой и ее матерью отправились в Киев. Туда же выехала Елизавета. 1 октября императрица возвратилась в Москву.
В 1745 г. произошло волнение калмыков. В Калмыкию для усмирения местного населения направили В.Н.Татищева, который исполнял обязанности губернатора Астраханского края. Елизавета помнила этого государственного деятеля по делам отца, но в Санкт-Петербург не пригласила. А Татищев многое сделал для Отечества, принимая участие в Полтавской битве и Прутском походе, выполняя дипломатическую миссию в Польше, Пруссии, Саксонии, представляя интересы России на Аландском конгрессе, руководя уральскими заводами, находясь при дворе Петра I. Да и после смерти императора Татищев всегда на виду: он и в Швеции, и в Московской монетной конторе, и на Урале, и в Оренбурге, и в Калмыкии. Последние 5 лет жизни Василия Никитича прошли в Болдино Дмитровского уезда. Скончался он в 1750 г., оставив для потомков свое знаменитое исследование «История Российская с самых древнейших времен» и другие труды.
В течение 1745 г. Елизавета ни разу не присутствовала в Сенате. Она была занята в основном династическими делами. В начале года она была обеспокоена внезапной болезнью племянника Петра. К 10 февраля, своему 16-летию, он поправился. Шли приготовления к свадьбе Петра и Екатерины, она состоялась 21 августа. Торжество продолжалось 10 дней.
28 сентября из России выслали мать Екатерины Алексеевны – принцессу Голштинскую Елизавету Иоганновну – за шпионаж. Ее уличил ставший канцлером с 1744 г. Бестужев-Рюмин. Елизавета негодовала на свою новую родственницу. Но неожиданно против Бестужева-Рюмина поднялся вице-канцлер Воронцов.
До назначения на эту должность Воронцов принадлежал к числу тех лиц, которые старались высвободить Россию из-под влияния Франции и утвердить национальную политику при поддержке Австрии и Саксонии против Франции и Пруссии. При этом Великобритания и Голландия были союзниками России. До сих пор Воронцов действовал заодно с канцлером, но он был приближенным к Елизавете родством по жене, участвовал в перевороте 25 ноября 1741 г., дружил с фаворитом императрицы Алексеем Разумовским, поэтому Воронцов считал себя покровителем Бестужева-Рюмина. Но оказалось, что покровительствуемый стал выше покровителя. Более того, Воронцов был самолюб и не хотел играть второстепенную роль.
Новый, 1746 г. в Петербурге начался весело. Шли маскарады, танцы. Однако 11 февраля в столице стало известно о смерти генерал-фельдмаршала князя Василия Владимировича Долгорукого. В марте пришло известие о смерти Анны Леопольдовны (она умерла 9 марта, на 28-м году жизни). Сначала, как известно, Елизавета хотела выслать Брауншвейгскую семью за границу, но затем она передумала, и пленники оказались вначале в Риге, а затем в России. В декабре 1742 г. они были заключены в крепости Дюнамюнд, в январе 1744 г. – в Раненбурге Воронежской губернии, в июле – в Соловецком монастыре, в 1745 г. – в Холмогорах Архангелогородской губернии. 19 марта 1745 г. Анна Леопольдовна родила сына Петра, в 1746 г. – Алексея (еще живы были Иоанн, Екатерина и Елизавета). При родах Алексея она и скончалась. Анну Леопольдовну похоронили в Александро-Невской лавре, где была погребена и ее мать – царевна Екатерина Иоанновна.
Судьба бывшего императора Иоанна VI Антоновича сложилась драматично. В 16-летнем возрасте его тайно перевезли в Шлиссельбург. К арестанту никого не допускали. Иоанн Антонович, по мнению большинства русских историков, вырос слабоумным, безвольным и болезненным человеком. Однако современные историки высказывают (и не без основания) другое мнение: Иоанн Антонович в принципе был нормальным ребенком, и, даже будучи длительные годы в заключении, все же не превратился в слабоумного. Каким-то образом заключенный узнал, что он император. Иоанн постоянно впадал в истерику, требуя освобождения.
Не легче оказалась судьба других членов Брауншвейгской семьи. Отец семейства – Антон Ульрих был подвержен различным припадкам. Был толст, болел цингой и другими болезнями, вел себя смирно. Его старшая дочь Екатерина болела чахоткой, была глуха, говорила невнятно, часто впадала в бессознательное состояние. Другая дочь – Елизавета имела малый рост, была вспыльчива и подвержена различным болезням и припадкам. Сын Петр болел чахоткой, у него были кривые плечи и ноги. Младший сын Алексей рос полноватым мальчиком, но его тоже преследовали припадки. Несмотря на такие серьезные болезни никого из них императрица из заточения не освободила.
В первые годы царствования Елизавета Петровна большое внимание уделяла развитию науки. В этот период всемирную известность получили труды о различных науках, особенно в естествознании, физике, химии, горном деле Михаила Васильевича Ломоносова.
В мае 1750 г. произошло чрезвычайное происшествие: рухнула часть каменной стены Белого города Москвы. За два года стены и башни Москвы были восстановлены.
3 марта 1750 г. гетманом Украины был назначен президент Академии наук Кирилл Григорьевич Разумовский (брат фаворита Елизаветы). Он принес присягу и из рук императрицы получил булаву, другие гетманские знаки. Разумовский поселился в г. Глухов, который, как тогда говорили, превратился в маленький Санкт-Петербург.
Так как у Елизаветы Петровны детей не было, то она искренне радовалась тому, что 20 сентября 1754 г. у Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны родился сын Павел.
В 1755 г., в Санкт-Петербург пришла неприятная весть: восстали башкиры. Войска императрицы разгромили восставших. В результате более 50 тысяч человек покинули родину и бежали в казахские степи. В Казахскую Орду была направлена российская грамота, в которой требовали выдачи участников восстания – башкирских мужчин (женщин и детей можно было оставить в Орде). Казахи решили выполнить это требование. В итоге возникли столкновения, в которых погибло большое число казахов и башкир. Многие семьи вернулись в Башкирию и просили императрицу отомстить казахам. Но та разрешения им не дала. Тогда сами башкиры, вооружившись, отправились за Яик и опустошили многие казахские поселения. Лишь после вмешательства российских войск удалось примирить башкир с казахами.
В 1755 – 1757 гг. произошли значительные события в культурной жизни России. По проекту И.И.Шувалова в Москве был основан первый университет и при нем две гимназии для дворян и разночинцев (1755 г.). При университете стала издаваться газета «Московские ведомости». Федором Григорьевичем Волковым в Санкт-Петербурге создан первый русский театр (1756 г.). На следующий год там же была основана Академия художеств.
Здоровье Елизаветы Петровны к 45 годам резко ухудшилось. Она задыхалась, постоянно кашляла, у ней опухали ноги. Ждали развязки. Права племянника императрицы Петра на престол были бесспорны. Однако ходили слухи, что Елизавета Петровна была недовольна Петром и думала объявить своим наследником его сына – малолетнего великого князя Павла Петровича.
Петр Федорович был сыном Анны Петровны и герцога Голштинии. По материнской линии он был родным внуком Петра I, а по отцовской – двоюродным внуком Карла XII. Поэтому Петр Федорович оказался наследником двух престолов – русского и шведского.
Петр был слабым – физически и духовно. Это был человек, рано остановившийся в своем развитии. По сути дела, Петр, будучи взрослым, оставался ребенком. К тому же он получил безобразное воспитание – был просто невежда. В детстве Петр неохотно занимался историей, арифметикой, другими науками. Зато он любил детские игры в артиллерию, танцы. Врачи не советовали ему так рано жениться, но он не послушался. Петр еще в юности пристрастился к вину. Екатерина, его жена, вела себя совершенно иначе. Она много читала, любила верховую езду. Елизавета часто ругала племянника, даже с досады плакала. То, что Елизавету раздражало, других заставляло сильно задумываться относительно будущего России. Канцлер А.П.Бестужев-Рюмин поэтому стал думать, как бы ограничить власть Петра в пользу его жены, при этом он не забывал и свою выгоду.
В 1755 г. началось строительство крепости Св. Елизаветы на Украине. Турки заволновались, но убедившись, что крепость не грозит Порте, успокоились. Однако по настоянию Турции строительство крепости все же было приостановлено. Россия решила удовлетворить просьбу турецкой стороны, так как в 1756 г. началась война между Великобританией и Францией, получившая в истории название Семилетней войны, а обострять отношения с Портой русским не хотелось. Причинами войны были раздел мира, захват колоний в Северной Америке, а также перекраивание границ в Европе. В этом же году Пруссия напала на Австрию. Заключив союз с Австрией и Францией, Россия оказалась втянутой в войну против Фридриха II.
В 1756 г. Россия начала активно готовиться к военным действиям. Русские войска под командованием С.Ф.Апраксина двинулись к западным границам, чтобы через Польшу вступить в пределы Пруссии. Для ведения военных действий, а также для решения вопросов внешней политики императрица 14 мая 1756 г. создала высшее государственное учреждение – Конференцию при Высочайшем дворе. По существу, Конференции подчинялись все другие высшие правительственные учреждения, включая Сенат. В состав вновь созданного органа вошли: канцлер А.П.Бестужев-Рюмин, его брат М.П.Бестужев-Рюмин, генеральный прокурор Сената Н.Ю.Трубецкой, вице-канцлер М.И.Воронцов, сенаторы М.М.Голицын и П.И.Шувалов, начальник Тайных розыскных дел канцелярии А.И.Шувалов, фельдмаршалы С.Ф.Апраксин и А.Б.Бутурлин, а также великий князь Петр Федорович. Секретарем Конференции был Д.В.Волков.
В Санкт-Петербурге были недовольны действиями Апраксина, его медлительностью, нерешительностью. Лишь 17 мая русские войска перешли границу Литвы. Между тем более решительно действовал русский генерал-лейтенант Виллим Виллимович Фермор (англичанин по происхождению). 24 июня он покорил Мемель (ныне Клайпеда в Литве). 19 августа русские войска под командованием Апраксина на берегах Прегеля при деревне Грос-Егерсдорф разбили войска прусского фельдмаршала Левальда. Но, не воспользовавшись плодами победы, Апраксин отступил, за что его сняли с должности главнокомандующего. Его место занял Фермор.
Начало 1758 г. ознаменовалось важным событием – свержением канцлера графа А.П.Бестужева-Рюмина. Было перехвачено несколько писем канцлера относительно престолонаследия в пользу Екатерины Алексеевны. Великая княгиня сильно испугалась, но на допросах Бестужев-Рюмин не выдал ее. Бывшего канцлера выслали из столицы в ссылку в одну из его деревень, в Можайский уезд.
Начались допросы О.Ф.Апраксина. Они касались его переписки с Бестужевым-Рюминым и великой княгиней Екатериной. Внезапно 6 августа 1758 г. Апраксин умер. Других арестованных по этому делу наказали ссылкой.
Положение Екатерины Алексеевны оказалось тяжелым, хотя прямых улик против нее следственная комиссия не находила. Екатерина написала императрице письмо, в котором изображала свое печальное положение и просилась выехать на родину. Вскоре Елизавета Петровна соизволила принять Екатерину. «Разговор» длился полтора часа. Императрица упрекала родственницу о переписке с Апраксиным, во вмешательстве в государственные дела. Петр Федорович, муж Екатерины, был настроен против жены. Вскоре состоялось новое свидание императрицы и Екатерины наедине. Екатерина поклялась, что она писала Апраксину только три письма, которые находились у императрицы.
В конце концов хитрость и ум Екатерины победили подозрительность Елизаветы: великая княгиня была прощена. Но урок ей на всю жизнь был дан хороший.
Русские войска продолжали военные действия в Восточной Пруссии. 14 августа 1758 г. состоялась знаменитая битва при Цорндорфе. Не было ни победителя, ни побежденного. Но русский командующий Фермор решил отвести войска, что дало повод Фридриху II говорить о победе пруссаков. Потери русских как в живой силе, так и в технике были больше, чем у немцев. После этого Фермор вошел в Померанию, а затем с войском двинулся к Висле на зимние квартиры.
Кампания 1758 г. в общем-то окончилась неудачно, и в Санкт-Петербурге не могли не досадовать на Австрию, которая как союзница ничего не сделала для помощи ни в Цорндорфской битве, ни после нее. Русский двор был недоволен также и Францией.
Новый, 1759 г. начался приготовлениями к продолжению военных действий. Главнокомандующего Фермора вызвали в Санкт-Петербург.
Был составлен план новой военной кампании. В марте Фермор возвратился к войскам, но через два месяца его отозвали из армии. Вместо него командовать русскими войсками назначили генерал-фельдмаршала графа Петра Семеновича Салтыкова (кумира А.В.Суворова). До этого Салтыков ничем не был знаменит, поэтому смена командования была неожиданной. Салтыков был добрым и обходительным человеком, внимательным к своим подчиненным и солдатам. Вот впечатление, произведенное Салтыковым в Кенигсберге и записанное очевидцем: «Старичок седенький, маленький, простенький, без всяких украшений и без всех пышностей, ходил он по улицам и не имел за собой более двух или трех человек. Привыкнувшим к пышностям и великолепиям в командирах, чудно нам сие и удивительно казалось, и мы не понимали, как такому простенькому и, по всему видимо, ничего не значащему старичку можно было быть главным командиром столь великой армии и предводительствовать ей против такого короля, который удивлял всю Европу своим мужеством, проворством и знанием военного искусства. Он казался нам сущей курочкою и никто и мыслить того не отваживался, чтоб мог он учинить что-нибудь важное».
Но не таким оказался Салтыков. Главнокомандующий собрал совет, и было решено не ждать неприятеля, а навязывать ему свою волю. 12 июля русская армия встретилась с прусской возле деревень Пальциг и Кай, недалеко от реки Одер. Немцы были разбиты и бежали. 23 июля Салтыков прибыл во Франкфурт. Город сдался без боя. В начале августа снова встретились противники у деревни Кунерсдорф (юго-восточнее Берлина). Состоялась кровопролитная битва. Русские потеряли убитыми 2614 человек, ранено было свыше 11 тысяч человек. Неприятель потерял убитыми 7627 человек. Кроме того, было захвачено в плен 4,5 тысячи человек, дезертировало из прусской армии более 2 тысяч солдат. Победители взяли 28 неприятельских знамен и 172 пушки. Фридрих II едва спасся от смерти бегством. Он потерял 48-тысячную армию. Временно командование армией Фридрих II передал генералу Финку.
Елизавета Петровна в Зимнем дворце отслужила молебен. Были вручены награды. П.С.Салтыкова произвели в фельдмаршалы, генерал-лейтенанту В.В.Фермору и генерал-аншефу Броуну были даны земли в Лифляндии, П.А.Румянцев получил орден Александра Невского, генерал-майору Панину и генералу Лаудону были преподнесены шпаги, украшенные бриллиантами. Награды прислала и императрица Австрии Мария Терезия.
5 августа русская армия перешла Одер. Союзные войска плохо помогали ей в наступательной операции. 3 января 1760 г. Салтыков выехал в Санкт-Петербург, чтобы согласовать план будущей кампании. 31 мая главнокомандующий возвратился к армии, которая стояла в Мариенбурге. В августе русские войска отступили к своим границам, так как Фридрих II, соединив разрозненные силы, возвратился в Силезию. К тому же Салтыков сильно заболел. 18 сентября командование войсками принял снова Фермор. Вскоре русские войска взяли Берлин. Этот город заплатил победителям 200 тысяч талеров на содержание войска и выплатил 1,5 миллиона рублей в виде контрибуции. Военные предприятия города были разорены. Вся Европа, кроме Великобритании, поздравила Россию с новой блистательной победой.
Оставив Берлин, русская армия отошла на зимние квартиры к Висле. Новым главнокомандующим был назначен А.Б.Бутурлин. Начали думать о мирных переговорах. Россия хотела приобрести Восточную Пруссию, чтобы поменять ее на Курляндию. Но западные страны всячески воспрепятствовали этому. Елизавета объявила, что будет упорно продолжать войну, даже если ей придется продать половину своих платьев и бриллиантов.
... Настал 1761 г. – последний год царствования Елизаветы Петровны.
Снова шли разговоры о мире. Воина требовала огромных средств. Франция предложила условия мирных переговоров, началось их обсуждение. К тому же Бутурлин не совсем удачно действовал в Пруссии.
Фридрих II попал в тяжелейшее положение. Последний союзник – Великобритания покинула Пруссию. После ряда крупных поражений Фридрих II уже не мог оправиться. Его страна была опустошена, войско потеряло боевой настрой, лучшие офицеры пали на полях сражений или были взяты в плен. Фридрих II не мог примириться с поражением, но и реальных действий он в этой ситуации не мог предпринять.
Елизавета мечтала жить в новом Зимнем дворце, который строил В.В.Растрелли (зодчий запросил на строительство дворца 380 тысяч рублей). Завершено было строительство в 1762 г., уже после ее смерти.
17 ноября 1761 г. Елизавета почувствовала себя очень плохо, затем болезнь повторилась 12 декабря. Несмотря на это, императрица снова поднялась с постели и приступила к исполнению государственных дел. Но 24 декабря после тяжелой агонии Елизавета Петровна скончалась. Н.Ю.Трубецкой, старший сенатор, объявил о смерти императрицы и о восшествии на престол Петра III.
Обычно считают время от окончания царствования Петра I до начала царствования Екатерины II «печальным». Но так ли это? Очевидно, нет. Об этом говорят и события, которые произошли в России за прошедшие со смерти Петра I 37 лет.
68. ИМПЕРАТОР ПЕТР III
ФЕДОРОВИЧ
(1761 – 1762 гг.)
Зная характер Петра Федоровича, его взгляды и наклонности, многие приближенные ко двору мрачно встретили известие о восшествии на императорский престол отпрыска немецких герцогов Шлезвиг-Голштейн-Готторпских.
По именному указу от 26 декабря 1761 г. Петр прекратил следствие над белгородским губернатором Салтыковым и воронежским губернатором Пушкиным, которых обвиняли в «разорении, лихоимстве и грабительстве». 17 января 1762 г. были подписаны указы о возвращении из ссылки сына К.Л.Менгдена, семьи Лилиенфельда, Н.Ф.Лопухиной, Б.Х.Миниха с сыном. 4 марта из Ярославля в Петербург возвратился Э.И.Бирон с семьей. Снова при дворе встретились два врага – Бирон и Миних. Несмотря на свои годы, Миних выглядел бодро и снова был приближен к императорскому двору. Возвратилась и вторая пара заклятых врагов – Иоганн Герман Лесток и Алексей Петрович Бестужев-Рюмин (бывший канцлер).
Была оказана милость Воронцовым, Трубецким, Шуваловым. Генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Шувалов сосредоточил в своих руках управление тремя корпусами – сухопутным, морским и артиллерийским. В то же время он оставался куратором Московского университета, по существу, был министром новорожденного русского просвещения. Академия наук находилась в ведении графа Кирилла Григорьевича Разумовского. Старший Разумовский – Алексей Григорьевич (бывший фаворит Елизаветы Петровны), граф и генерал-фельдмаршал, был освобожден от исполнения своих обязанностей и ему разрешалось поселиться по личному усмотрению.
Император немедленно ликвидировал Конференцию при Высочайшем дворе и в апреле 1762 г. создал Императорский совет, в состав которого вошли наиболее доверенные к Петру III лица. Среди них оказались его родственники-немцы: дядя императора, принц Георгий, генерал прусской армии, стал генерал-фельдмаршалом, другой дядя, Петр Август Фридрих, принц Голштейн-Бекский, произведен в фельдмаршалы и назначен генерал-губернатором Санкт-Петербурга. Членами вновь созданного Совета были также Б.Х.Миних, Н.Ю.Трубецкой и М.И.Воронцов. Генерал-поручик А.Н.Вильбуа получил должность генерал-фельцейхмейстера. Князь М.Н.Волконский был назначен посланником в Польшу. Генерал-поручик А.П.Мельгунов выдвинулся с помощью И.И.Шувалова. Наконец, Д.В.Волков приобрел славу самого искусного составителя рескриптов. К этому числу лиц следует добавить генерал-прокурора А.И.Глебова и самого И.И.Шувалова.
Петр III намеревался, кроме русского, составить особое голштинское войско, для чего были отправлены вербовщики в Лифляндию и Эстляндию. Император хотел создать русскую армию по прусскому образцу. Он обожал Фридриха II и во всем подражал ему, считая его национальным героем германских земель.
Фридрих II получил известие о восшествии на престол Петра III 19 января 1762 г. и был очень обрадован, так как находился в крайне затруднительном положении. Прусский король поздравил императора и императрицу от имени их «старого друга».
С обеих сторон немедленно освободили пленных. 5 марта с Пруссией было заключено генеральное перемирие. Русские удержали свои квартиры в Померании и г. Неймарк. Одер до Варты являлся границей дислокации русских и прусских войск.
Фридрих II послал в Санкт-Петербург для подписания мирного договора 26-летнего адъютанта и камергера Гольца (вскоре он был произведен в полковники). Петру III от имени прусского короля вручили орден, который был принят с благодарностью. Петр осыпал Гольца словами признания в любви к Пруссии. Договор о мире Россия и Пруссия подписали 24 апреля. По этому договору Пруссии возвратили все земли, занятые русскими войсками в Семилетнюю войну. Был также заключен оборонительный союз.
Действия Петра III глубоко оскорбили русских людей. Это была насмешка над Россией. Заключенный с Пруссией мир никому не представлялся честным. Обиднее всего было то, что русские интересы приносились в жертву интересам чуждым и враждебным. Россия попадала под влияние Пруссии. Даже при Остермане, Минихе и Бироне не было такого, чтобы иностранцы прямо управляли страной, как это делал пруссак Гольц.
В тяжелое положение попал, несмотря на то, что был членом Императорского совета, канцлер М.И.Воронцов. Он боролся, но вяло и слабо. Потерял реальную власть И.И.Шувалов. На него стали доносить Петру III. Поэтому, уезжая в войско, император не оставлял Шувалова в столице, а брал его с собой о качестве волонтера. Нужна была личность, которая бы возглавила антипрусское движение в правительстве. По складу характера главой заговорщиков Шувалов быть не мог.
Недовольство правлением нового императора высказывали могущественные сословия – духовенство и войско.
Духовенство было раздражено тем, что у них по одному из указов Петра III отнимали монастырские вотчины, а по другому – призывали в армию сыновей священнослужителей. Войско роптало против создания голштинской армии. Даже Гольц признавался Фридриху II о явном «перегибе» Петра III в пользу немцев. Император видел и слышал возмущение старой русской гвардии.
Вельможи-старики, имевшие почетные места в гвардии, должны были шить себе новую форму по прусскому образцу.
Петр III постоянно устраивал пирушки и попойки.
Посланцы Фридриха II в России Гольц и Шверин вскоре заметили большое возмущение действиями Петра III со стороны высших чиновников и военных и дали об этом знать своему королю. Самыми опасными они считали И.И.Шувалова, А.П.Мельгунова и Д.В.Волкова.
В одном из писем Фридрих II напоминал Петру о еще жившем в Шлиссельбургской крепости Иоанне VI Антоновиче – бывшем русском императоре. Но Петр III знал, что Иоанн находится под надежной охраной, и предостережение не волновало его. Более того, император даже встретился 22 марта с узником (его привезли в столицу). После непродолжительной беседы Иоанн Антонович снова был упрятан в ту же крепость. Английский посланник в России Кейт так описал встречу двух императоров. «Император видел Иоанна и нашел его физически совершенно развитым, но с расстроенными умственными способностями. Речь его была бессвязна и дика. Он говорил между прочим, что он не тот, за кого его принимают, что государь Иоанн давно уже взят на небо...».
Поэтому идея произвести переворот во имя Иоанна – правнука царя Иоанна Алексеевича, против Петра III – внука Петра I могла возникнуть только у людей, далеко стоящих от трона и не имевших доступа в высшие сферы. Более реальным представлялся переворот в пользу Павла – сына Петра III и Екатерины, жены императора. Но Павел Петрович был еще ребенком. Поэтому все взоры устремились на Екатерину Алексеевну. Она была известна своим блестящим умом, противником нововведений мужа, внимательным обращением с русскими людьми. К тому же Фридрих II был недоволен антипрусской ориентацией Екатерины, и об этом приближенные к престолу знали.
Вскоре отношения Петра III и его жены Екатерины предельно обострились. Петр не только на парадном обеде публично оскорбил жену, но более того, приказал ее арестовать. Дело до ареста не дошло, так как влиятельным лицам удалось отговорить Петра от такого поступка. Однако этот случай заставил Екатерину искать защиты среди русских вельмож и военных. В их числе оказался популярный среди гвардейцев офицер Григорий Орлов.
Орлов был воспитанником Сухопутного кадетского корпуса, участвовал в Семилетней войне и выделялся из толпы товарищей красотой, силой, молодцеватостью, общительностью. В то время Григорию было 27 лет. Кроме Орлова и его братьев, по свидетельству записок Екатерины, в конной гвардии приметны были также 22-летний офицер Федор Хитрово и 17-летний унтер-офицер Григорий Потемкин. Гвардейские офицеры и приступили к подготовке дворцового переворота.
В конце июня, по утверждению Екатерины, в гвардии насчитывалось до 40 офицеров и около 10 тысяч рядовых, которые готовы были защищать ее интересы. Что примечательно: в этом составе заговорщиков не оказалось ни одного изменника. Участники заговора разделились на четыре группы. Всю организаторскую работу взяли на себя братья Орловы – Григорий, Алексей и Федор (помимо них были еще Иван и Владимир). Ждали отъезда Петра к армии, которая стояла за границей, или другого благоприятного момента. И такой случай представился.
29 июня Петр должен был выехать из Петергофа в Ораниенбаум отмечать с приближенными день своих именин, но 27 июня началось брожение в гвардии, вызванное слухами о якобы свершившейся расправе Петра со своей супругой. Арестовали капитан-поручика лейб-гвардии Преображенского полка Петра Пассека, одного из соучастников заговора. Весь Преображенский полк пришел в движение. Решено было отправить Алексея Орлова в Петергоф к императрице и привезти ее в столицу, а Григорий Орлов должен был приготовиться к ее приему. Гетман Украины Кирилл Разумовский, князь Михаил Волконский и граф Никита Панин знали об этом решении, отмечает в своих записках Екатерина.
Екатерина занимала в Петергофе павильон Монплезир. В 6 часов утра 28 июня она была разбужена Алексеем Орловым, который вошел в ее комнату и сказал совершенно спокойным голосом: «Пора вставать. Все готово для Вашего провозглашения». Екатерина быстро оделась и с Орловым выехала в столицу. С ними был офицер Василий Бибиков. За 5 верст до Санкт-Петербурга их встретили Григорий Орлов и князь Федор Барятинский. Сменили экипаж. Екатерина и спутники приехали прямо к казармам Измайловского полка. Солдаты присягнули ей. Под руки привели священника. Все отправились в Семеновский полк. Там встретили Екатерину с криками «Ура!». В сопровождении измайловцев и семеновцев Екатерина поехала в Казанский собор, где была встречена архиепископом Димитрием. Начался молебен. Екатерину Алексеевну провозгласили самодержавной императрицей, а ее сына, великого князя Павла Петровича, наследником престола. Из Казанского собора Екатерина отправилась во вновь отстроенный Зимний дворец. Там уже собрались члены Сената и Синода. Наскоро составили манифест и форму присяги.
Императрица вышла из дворца и пешком обошла 14-тысячное войско, которое приветствовало новую императрицу. Но у Екатерины вызывали тревогу флот и войска за рубежом. В Кронштадт с поручением от Екатерины отправился адмирал Иван Лукьянович Талызин. В заграничную армию был послан указ генерал-поручику Петру Ивановичу Панину, находившемуся в Кенигсберге, чтобы он сменил в должности главнокомандующего Померанским корпусом Петра Александровича Румянцева, которого подозревали в приверженности Петру III.
Но император Петр III, будучи еще жив и здоров, представлял большую силу. Понимая это, Екатерина около 10 часов вечера 28 июня верхом, в гвардейском мундире Преображенского полка, в шляпе, украшенной дубовыми листьями, из-под которой были видны длинные красивые волосы, выступила с войском из Санкт-Петербурга. Рядом с императрицей ехала Е.Р.Дашкова. (К 19-летней Екатерине Романовне Дашковой впоследствии у Екатерины было двойственное отношение. С одной стороны, она не признавала ее заслуг в перевороте, с другой – утверждала в записках, будто ее отличала и награждала сама Дашкова, все нити заговора шли якобы через нее.)
В то время как Екатерина провозглашалась в Казанском соборе императрицей, Петр в Ораниенбауме производил обычный смотр голштинских войск. После 10 часов утра 28 июня со свитой он отправился в Петергоф. Генерал-адъютант Андрей Гудович поехал вперед, но быстро возвратился и рассказал императору, что его жены Екатерины Алексеевны не нашли. Петр вспылил. Пришли в комнату Екатерины и там обнаружили только ее бальное платье. Гости бросились в сад искать жену императора, но и там ее не оказалось. Тут один крестьянин передал императору записку от Брессона (хозяина мануфактуры), в которой извещалось о петербургском перевороте. Воронцов, Трубецкой и Шувалов были отправлены в Санкт-Петербург за подробными известиями, но их там быстро привели к присяге. В 3 часа этого же дня к Петру III приехал из столицы один из голштинцев и все рассказал.
Петр III послал в Кронштадт своего адъютанта Девьера. В то время как в столице по поручению Екатерины Григорий Теплов писал рескрипты и указы, в Петергофе конференц-секретарь Дмитрий Волков делал то же самое.
Три солдата, отправленные с манифестами Петра III в Санкт-Петербург для распространения их в народе, встретили Екатерину при ее выезде из города и отдали ей все бумаги. Петр метался. Сначала он хотел защищаться в Ораниенбауме, но затем решил плыть в Кронштадт.
