Текст книги "Цвет красный (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6. Паразит.

Вокруг простирался мегаполис. Странные дома-спирали разбегались вдаль насколько хватало глаз. Кровать подо мной теперь перешла в привычную, горизонтальную, плоскость. Но это определенно была все еще та же кровать, что и в каюте.

– «Что происходит Стик?» – спросил я.

До края крыши всего три шага…

– «Это все нереально Марк. Нечто вроде моей визуализации…»

Нереально? Визуализации? Срань подзаборная, да эта нереальность реальнее реальности!

Кожу согревало тепло солнца, волосы трепал легкий ветерок, в носу стоял запах пыли и чего-то еще… чего-то теплого, родного, едва уловимого. Так мог пахнуть плед, в который уютно завернуться зимой перед камином.

Город вокруг жил полноценной жизнью. По зеленым насаждениям на склоне спиральных домов что-то ехало, периодически другое что-то пролетало мимо, обдавая порывом воздуха. И со всех сторон слышался гул. Хаотичный гул жизни.

И это все – нереально?

Я попытался встать, но перед глазами тут же вылезло предупреждение:

Внимание! Оставайтесь на месте, до окончания напоминания!

Что еще за напоминание?

Со всех сторон сразу раздался густой мужской голос.

– Селеронт, – сказал он. – Столица мира, после исхода. Таким он всегда останется в памяти высших.

Понятно. Фильм. Точнее что-то вроде фильма. Это даже не 3D, это хрен знает сколько D.

Фильм перешел на ускоренное воспроизведение.

Ночь. Город светится миллиардом огней. День. Блики солнца играют в зеркальных поверхностях небоскребов. Весна. Деревья на склонах спиральных домов, начинают цвести. Миг. Вся округа наполнена парящими розовыми лепестками. Ночь. Огни в городе отражают свет звездного неба. Рассвет. Мир застыл в пиковой точке своей красоты.

По лицу текли слезы.

Он прекрасен! Этот город – совершенство! Хочу жить здесь! Где он? Как сюда попасть?

Картинка изменилась.

– Нет… – вырывалось у меня.

Город никуда не делся, но… Он стал мертвым. Меня окружали рассыпавшиеся скелеты небоскребов. Вместо розовых лепестков воздух наполнился пеплом. Пахло гарью. Дым не пропускал солнечные лучи.

– Такой он сейчас, – сказал голос.

Я зажмурился, чтобы не видеть того, что меня окружает. Сердце щемило болью об утерянной красоте.

– Но он стал таким не сам по себе. Ты должен помнить, – продолжал голос.

Что? Что я должен помнить? Кто разрушил этот прекрасный город?

Меня словно услышали и показали момент гибели.

Нечто ужасное пришло в город. Нечто огромное. Монстр. Он крушил дома с такой легкостью, словно их построил ребенок из кубиков. Спирали натужено скрипели, рвались и обрывались вниз, увлекая за собой тысячи жизней. Чужие крики резали слух. Сердце обливалось кровью.

Кто это? Почему он уничтожает город?

– Селеронт первым пал под натиском паразитов. Мы считали их друзьями, а они копили силы, чтобы напасть. Они – первейшие враги древа…

Монстр продолжал нести погибель. Человекоподобный, в черных доспехах с острыми шипами на плечах и груди, с длиннющей шеей, которая заканчивалась пастью. Над пастью светились два огненных глаза. А еще выше появилась белая надпись:

Паразит . Класс: гуманоид.

– …Они хуже любой сущности. Они захватывают людей, пожирают лиос и наращивают мощь. Их нужно остановить. Их нужно уничтожить. Нельзя позволить им расти, иначе они пожрут мир. Нельзя слушать их лживые речи. Это коварные создания, готовые на все ради выгоды…

Город гиб от рук паразита, пока не превратился в ту картинку, которую уже показывали ранее.

– …Они называют себя воплощенные, но мы знаем, что они паразиты. Знаем и помним, – закончил голос.

Что?! Воплощенные?!

Картинка перед глазами начала затухать. Фильм закончился. Я возвращался в свою комнату.

Выходит, что стик лгала мне? Она – паразит?

А ведь я с самого начала правильно про нее подумал… Почему мое мнение изменилась? Не она ли сама была тому причиной?

– «Ох, Марк, ну и бред же нам показали», – раздался веселый голос.

Бред?!

– «Но даже из подобного бреда можно получить полезную информацию. Теперь совершенно очевидно, что кто-то разжигает войну между киборгами и воплощенными. Многое становится понятным. Но нам все еще надо узнать, где мы можем найти других воплощённых и почему происходит разжигание войны…»

– «Почему?» – удивился я. – «Неужели не понятно почему? Вы разрушили их мир! Вы уничтожили их город! Погибли тысячи! Миллионы!»

– «Эммм. Марк. Только не говори, что ты поверил в этот бред. Это все фальсификация. Помнишь, что я тебе говорила про камеры? Ты не мог увидеть визуализации над тем, кто уничтожал город. Это часть записи».

Лживая тварь! Она и сейчас мне врет…

Хотя стоп. Чего это я так завелся? Про камеры то наверняка правда. Если как минимум подпись нарисованная, то почему остальное должно быть реальным? Почему я так сразу поверил в происходящее?

Потому что я только что пережил его. Потому что Стик слишком много недоговаривает и отмалчивается. Потому что она манипулирует мной и делает это незаметно. Она ведет меня. Куда? К чему?

Надо найти ответы. Надо понять. Кто во мне сидит? Симбионт или паразит?

От мыслей отвлек писк пришедших заданий:

Вам положено явиться в обеденную для получения набора завтрака. Проложить маршрут?

0:24:91… 0:24:90…

Вам положено подъемное довольствие в размере 10 счетов. Явитесь к терминалу в указанный срок. Проложить маршрут?

0:24:91… 0:24:90…

Эти два даже нравились, но вот третье… Третье было совсем иным:

Вам необходимо явиться в обитель помнящих в указанный срок. Проложить маршрут?

0:14:91… 0:14:90…

Наверняка дело рук Аврелии. А ведь я уже почти забыл про нее. Думал до комиссии переживать нечего.

Мысли о природе Стик отошли на второй план. Какой смысл сидеть да гадать, не имея данных? Вот соберу больше информации, тогда вернусь к этому вопросу, а сейчас… Сейчас мне все равно от нее никуда не деться.

Просто нужно помнить, что она может врать.

Умывшись под струей пара, я проложил маршрут ко всем трем заданиям и на полу появились три линии фиолетового цвета, убегавшие в трубу у стены.

Интересно, как понять какая куда ведет?

Управление наскульником отзывалось болью в уставших за вчера мышцах челюсти. К подобным нагрузкам придется привыкать… Совсем не то, что просто механически жевать пищу или разговаривать.

Работая челюстью, я выделил одну из линий и над ней появилась надпись:

Обитель помнящих.

Отлично. Туда – в последнюю очередь.

После нажатия кнопки «выход», появилась карта, на которой оказались отмечены конечные пункты всех заданий.

Что ж, это сильно упрощает дело. Итак. Сначала в терминал за деньгами, потом столовая, потом… Аврелия.

Выбрав соответствующую точку на карте, я «выстрелил» зарядом кольца в трубу. Выезда арки портала пришлось немного подождать, видимо выход перемещался в нужное место не мгновенно. Но в любом случае это было гораздо быстрее, чем топать ногами.

Хотя кто его знает, где находится моя комната географически. Может прямо у терминала?

Едва не забыв активировать обманку, я шагнул в портал.

Терминал оказался деревом. Большим деревом. Механическим деревом. Большим механическим деревом. Оно располагалось недалеко от узла перехода 1 уровня, того самого большого круга из мегалитов, откуда я телепортировался внутрь «коралла». Шириной ствол дерева не уступал кабине самолета, а высотой пятиэтажному дому. Немаленькое такое деревце само по себе, оно занимало в шесть раз большую площадь из-за раскинувшихся в разные стороны ветвей.

Словно гигантский гриб, оно нависало над поляной.

А еще оно светилось. Вместо листьев на кончиках металлических ветвей, светились теплым светом какие-то шарики.

Красиво. И очень на что-то похоже… Где-то я уже видел нечто подобное.

Воспоминание порхало рядом, дразнясь и кривляясь, но поймать его никак не получалось.

Линия задания вела под сень ветвей этого древа.

– «Что это такое Стик?» – спросил я по привычке, уже позже вспоминая, что возможно обращаюсь к паразиту.

– «Это терминал Марк, у тебя же в задании написано».

– «И? Это что-то должно мне сказать?»

– «Вообще-то должно, это же очевидные истины и даже такой ту… Ой. Прости Марк, я не должна называть тебя тупицей. Хотя, собственно, я ведь и не назвала, так что мои извинения могут показаться излишними. С другой стороны извинения никогда не бывают излишними, ведь…»

– «Что такое терминал, Стик?» – перебил я этот поток мысли.

– «Это терминал! Наверняка я знать не могу, воплощенные такими никогда не пользовались, но подозреваю, что его первейшее назначение – взаимодействие между начальством и подчиненными. А может и между секторами. А может и вовсе между воздухоградами. Думаю, что это что-то вроде пункта выдачи посылок Марк. Почта».

– «Ты сказала воздухоградами? Этот что не один такой в этом мире?»

– «Откуда мне знать? Может и один. Но с чего ты решил, что он обязательно должен быть один?»

Действительно, с чего?

Под деревом скопились киборги. Они стояли, сидели и лежали прямо на траве. У каждого палец с кольцом был вставлен в спустившиеся сверху ветки-трубки.

Стоило войти под крону, как линия исчезла.

Ну что ж, похоже пришел. Что теперь? Очевидно, надо найти такую же трубку…

Дальше я шел, поглядывая вверх, пока не заметил знакомое отверстие. После «выстрела» заданием, трубка ожила, засветилась мягким голубоватым светом и спустилась ко мне.

Вставляем палец.

Задание тут же отметилось как выполненное, а иконка кошелька подсветилась, видимо возвещая о пополнении.

Но вот дальше ничего не вышло. Поле зрения заслонила надпись:

Вы не можете воспользоваться услугами терминала. Требуется верификация личности.

Обидно, конечно. Но не очень. Все равно не собирался им пользоваться. Мне бы другой найти, неофициальный. Такой, где можно импланты или продать или поменять на механизмы…

Стоило выдернуть палец, и трубка уехала вверх.

Теперь – столовая. Пешком топать далековато, так что лучше сократить путь через каюту.

Арка входа выехала мгновенно, что не удивительно, ведь я «стрелял» в тоже самое место, где она скрылась ранее. А вот выход пришлось подождать.

Как и все остальное, столовая находилась под открытым небом. Она тоже представляла из себя механическое дерево, только совершенно другое. Если первое обладало массивным стволом и гигантской кроной, то здесь ствол был тоненьким, а крона едва выходила за его пределы. А вот корни дерева… Корни разбегались в стороны по широкому кругу.

Здесь тоже сидели киборги. За круглыми столами, на круглых стульях. Их скупые эмоции пополняли шкалу энергии. В маскировке предстояло провести весь день, так что любые крохи мне дороги.

– «Как они тут едят, когда идет дождь?» – спросил я, шагая среди корней, похожих на трубы-линии, только с бирюзовым свечением. – «Никакого ведь укрытия».

– «Ты меня конечно прости Марк, но не могу не заметить, что ты опять мыслишь ограниченно. Спешу заметить, что говорю тебе это только чтобы донести суть происходящего и никоем образом не пытаюсь тебя поддеть. Даже несмотря на то, что мне этого очень хочется».

– «Понятно. Лучше бы не спрашивал…»

– «Почему же, я с превеликим удовольствием готова просветить твою неосведомленность. Видишь ли, Марк, здесь имеется своя обособленная климатическая зона. Это легко понять и самостоятельно, если… то есть… ладно, не буду об этом. Хоть и очень хочется. Ты не обратил внимание как тут тепло и комфортно? Да и воздух не разряжен… А ведь мы сейчас очень высоко Марк. Поверь мне на слово, здесь должно быть совсем по-другому».

Действительно… Мог бы и сам догадаться.

Мне наконец встретилась знакомая трубка с отверстием и я «выстрелил» в него заданием. Ближайший корень тут же пустил ростки, из которых выросли стол и стул.

Будто грибы на настоящем дереве. Даже по форме похоже.

Я сел.

И? Где моя еда?

Внизу раскрылась еще одна часть корня и из нее выехала небольшая арка перехода. Поравнявшись со столом, она остановилась и из нее тут же аккуратно выкатился поднос с едой.

Каша. Вот уж не думал, что едой в этом месте будет каша. Я ожидал всего чего угодно. Но не кашу. А тут – каша. И стакан с водой. Ложки даже нет. Вместо нее какая-то широкая деревянная палка, словно от гигантского мороженного. Мне что нужно есть ей?

Все вокруг ели ей.

Ну что ж, попробуем.

Стоит признать, каша оказалась не совсем обычной. Будучи жидкой, во рту она сразу застывала шариками, которые приходилось полноценно жевать. По вкусу и консистенции напоминало обычный хлеб. Но перед глазами была каша.

Вода тоже оказалась не водой. Я будто выпил березового сока. Явный древесный привкус. Еще на подносе обнаружились какие-то пилюли, которые тоже отправились в желудок. В целом вышло довольно сытно.

Все это время арка перехода не исчезала, будто чего-то ожидая. Подсмотрев за другими киборгами, я задвинул в нее поднос, когда закончил. Вот теперь она двинулась обратно к корню.

Ну что, осталось самое сложное.

Аврелия.

Сидя в каюте на диване, я ждал прибытия арки портала на место и просматривал задания. До визита на полигон – двенадцать сигов. До прибытия к Аврелии – всего два. Получается, что наш разговор займет меньше получаса.

Интересно, что будет, если она задержит меня и я не успею сдать задание? В тексте нет ни слова о возможных наказаниях, но не просто же так в досье есть колонки: взыскания и штрафы.

А может плюнуть на все и не ходить к Аврелии вовсе? Может там пустячный штраф?

Но ведь она же не отстанет. Все равно поймает меня где-нибудь. А каждый штраф может мне аукнуться потом на комиссии. Так что это не выход.

Арка портала выехала из линии, и я отправился на встречу с помнящими.

Портал привел на вершину. Я чуть не споткнулся от неожиданности и поборол желание присесть и схватиться за росшую тут траву. Со всех сторон обрыв. Площадка всего метров десять в диаметре, часть из которых занимала небольшая речка, неизвестно как взбиравшаяся по одному склону и обрывавшаяся водопадом с другого. Кажется, там даже плавали рыбки…

Хорошо хоть ветра не было.

Легкий шок быстро отпускал.

Самый край воздухограда…

С одной стороны, зеленая долина, с высокими механическими деревьями, небольшими скалами, реками, площадками, и даже озером. С обоих боков долину ограничивали высокие скалы. Где-то далеко впереди они смыкались друг с другом и там, за этой перемычкой, стояла башня. Шпиль. Равных которому я не видел никогда.

А с другой…. С другой – мир. Далеко. Внизу. Под облаками. Где-то там ютится народ Зули. Неразвитые, как их высокомерно называли киборги.

Я стоял в мире богов. Богов, которые недостойны быть богами.

Над долиной парили небольшие островки. Даже сейчас они оставались выше меня. Их было ровно десять. На одном из них я уже побывал…

Иконка с заданиями завибрировала, и таймер появился вверху поля зрения. Он светился красным и отчитывал последний сиг.

Похоже, пора торопиться. Вот только куда?

Через центр площадки пробегали две линии. Одна, уже знакомая, с фиолетовыми проблесками, вторая – с белыми. Из этой второй тянулась знакомая трубка с отверстием, куда полагалось сдавать задание.

– «Надеюсь ты знаешь, что делаешь Марк», – сказала Стик, когда я «выстрелил» из кольца.

Я тоже надеюсь…

С жужжанием из линии с белым свечением выехала новая арка. Вот только разглядеть что там за ней не получалось.

Темнота. Мне что нужно шагать туда? В темноту?

Время стремительно убывало.

Может, это как с теми дырами в оружейной? Темно только снаружи, а внутри будет светло…

Хотя какая разница? Что темно, что светло… Ведь важно кто сидит в этой темноте.

Пора.

Едва я пересек границу, свет померк. Даже арка портала, кажется, куда-то исчезла.

– Ты долго шел! – раздался сразу отовсюду знакомый женский голос.

Почти сразу же появился свет. Очень яркий. Такой, что не разглядеть источник. Аврелия находилась где-то там, вверху, за ним. Искры ее радости падали вниз одна за другой.

Меня окружала каменная комната без единой двери.

– Я пришел вовремя.

Это правда. Стоило пройти через портал, как задание зачлось.

– Я не сказала, что ты опоздал, – ответила девушка. – Я сказала, что ты долго шел. Ты тянешь время?

– Нет. Пришел как смог.

– Тоже мне… Как смог… Чем же таким важным ты был занят, позволь узнать?

– Выполнял задания на посещение терминала, потом на завтрак.

– Забавно… Но вот ты здесь. Как я и обещала. И мы можем пообщаться, как я и обещала. И ты обнажишь мне свою схему, как я обещаю прямо сейчас. Добро пожаловать в Круг Истины. Марк.

Круг Истины? Это еще что? Название мне очень не нравилось…

Глава 7. Помнящие.

– Вижу ты знаешь, что это такое… – сказала Аврелия. – Полагаю, что можно не зачитывать правила и сразу перейти к делу так?

Мой взгляд бегал по голым стенам в поисках возможных путей отступления.

Зачем я сюда приперся? Надо было пропустить. Плевать на штрафы.

– Ах, нет же… Нельзя пропускать правила, ведь без них круг не активируется… Ты думал я не знаю об этом?

Что она несет? Зачем тянет время? Хотя… Пусть тянет. Мне это на руку.

– Находясь в круге, – продолжала Аврелия. – Испытуемый должен говорить только правду. Если разглашать правду ему не позволяет внутренний устав клана, испытуемый должен сообщить об этом. Если разглашать правду ему не позволяют личные клятвы, испытуемый должен сообщить об этом. Если правда повлечет за собой личную угрозу безопасности членам клана, или другим близким лицам, испытуемый должен сообщить об этом. Если правда повлечет за собой личную угрозу самому испытуемому, он должен сообщить об этом. Испытуемый в праве отказаться отвечать на вопрос без объяснения причин, тогда его молчание может быть расценено в негативном свете. Испытуемый в праве отказаться отвечать на вопрос и объяснить причину, тогда вопрос может быть перефразирован так, чтобы эту причину исключить…

Поначалу я еще пытался вникнуть в монотонный бубнеж, но быстро запутался в однообразных фразах.

К моему сожалению, фразы скоро закончились.

– И мое любимое правило, – подвела итог Аврелия. – Испытуемый не имеет права врать. В противном случае круг причинит боль.

Что ж, чего-то подобного я и ожидал, услышав название. Хорошо хоть не убивали на месте.

– «Ты что-нибудь можешь сказать про этот круг Стик?» – спросил я. – «Мы можем его как-то обмануть?»

Симбионт молчала.

Понятно. Как всегда, бросила меня на произвол судьбы при первом приближении опасности.

– Вот и все. Маг. Твоя схема в моей власти. Можем начинать. Ты готов? Ах чего это я… Мне же без разницы готов ты или нет…

Придется выкручиваться самому. Знать бы еще как…

– Приступим. Какой клан стоит за твоей спиной?

Ну это просто. За моей спиной нет никаких кланов. Хотя… Как там говорила Стик? Мы наверняка обязаны кому-то своим появлением…

Вспотевшие ладони сжались и разжались в кулаки хрустнув костяшками пальцев. Уголки губ растянулись в полуулыбке.

Ну что ж, поиграем.

– Я не знаю, – сказал я.

Ничего не произошло. Местный детектор лжи посчитал ответ правдивым.

– Забавно… То есть ты признаешь, что имеешь соотношения с кланом, но не знаешь с каким именно?

Имею соотношения с кланом… Совершенно абсолютно точно у меня никаких соотношений...

– Нет, – сказал я.

– Нет? – сверху посыпались целые шарики удивления. – Ты уверен?

– Уверен.

– А как тогда? Кто дал тебе схему? Кто тебя отправил в этот момент? Это же какой-то клан, так?

– Я не знаю.

Удивление сменилось раздражением. Но круг мой ответ принял.

– Надо же как у тебя все складно получается… Но не надейся сбежать от меня. Времени у нас полно. Ты мне все расскажешь… Я выверну твою схему наизнанку…

– Вообще-то мне надо прибыть на полигон к два-четыре, – сказал я, надеясь, что правильно употребил описание времени.

Теперь вокруг Аврелии разливалось смущение. Но ненадолго.

– Когда я с тобой закончу, тебе больше не понадобиться никакой полигон! Останешься в Обители, пока Помнящие решают, как именно покарать тебя и твой клан за нарушение правил.

Вот и все. Приплыли. Похоже эта чокнутая не собирается меня никуда отпускать. Интересно, как долго я еще смогу увиливать от ответов?

– Продолжим… Ты сказал, что не знаешь, кто за тобой стоит и не знаешь, кто тебя сюда отправил… Это так?

– Да.

– Тогда попробуем по-другому. Ты получил схему в результате лотереи? Или забрал нарочно?

Так, а вот это уже опасно.

– Нет, – сказал я, отвечая исключительно на вторую часть вопроса.

– Что нет?

– Не нарочно.

Ну да, Стик не схема, но смысл то тот же. К тому же никаких схем я действительно не забирал…

– Как же это так складно у тебя получается а? Ничего не знаешь… Схему не забирал… Ладно, зайдем с другой стороны. Ты видел того, кто отправил тебя в этот момент?

А вот это уже очень плохо.

– Да.

Сверху посыпались искры веселья. Желание Аврелии использовать меня разгорелось с новой яркостью.

– Вот видишь. Можешь же когда захочешь. Предполагаю, что это был не один из работников сектора распределения… Я права?

Срань подзаборная! И что ей ответить?

– Да.

– Это прекрасно. Просто прекрасно. Я же с самого начала знала, что ты всем врешь. Теперь тебе уж точно никуда от меня не деться. Кто тебя отправил сюда?

– Не знаю.

– Не знаешь?! Ах да, ты же уже говорил. Ладно. Тот, кто отправил тебя сюда, он как-то с тобой взаимодействовал? Говорил тебе что-то?

По спине пробежал неприятный холодок.

– Да.

Сверху упала чужая радость, вперемешку с нетерпением.

– Что? Что он тебе говорил? Не обязательно слово в слово. Меня интересует суть.

И что ответить? Может сказать лишь часть? Сказать только, что он велел найти навык перехода? Примет ли круг такой ответ? Или надо добавить, что велено еще избегать других?

– Хватит молчать! Отвечай!

Похоже выбора нет.

– Он…

Но меня перебили:

– Куратор Аврелия! – новый голос тоже шел сверху. – Ты что тут устроила?!

Радость девушки сменилась раздражением.

– Это он! Это тот маг, который нарушил правила лотереи! Я говорила про него. Я почти обнажила его схему. Мне нужно еще немного…

– КУРАТОР АВРЕЛИЯ! Я не ясно ответил на твой запрос?

Яркий свет погас, давая возможность увидеть каменный балкон без перил, на котором стоял целый ряд кресел, сейчас пустых. Почти на самом краю стояли двое высших, Аврелия и жилистый старичок, длинные седые волосы которого торчали в разные стороны, словно наэлектризованные.

– Все вы только ждете! Ждете! Ждете! Ждете! Ждете! Поэтому вы и сидите тут! На месте! Я не собираюсь застрять здесь вместе с вами!

– Куратор Аврелия! Из уважения к твоему отцу, я притворюсь, что не слышал этих слов.

– Если потребуется, я то же самое повторю и ему! Я не собираюсь здесь торчать до глубокой старости! Это, – она ткнула пальцем в меня. – Нарушитель. Он мне признался! Осталось только узнать кто из кланов нарушил соглашение и можно начинать расследование.

– Такие вещи решаются на комиссии! Я тебе уже это сказал.

– И кто их будет решать? Ты? Наставники? Может быть квартальный исполнитель воли? Да вы ничего…

– Усмири свою схему, куратор Аврелия! Пока ты снова не наговорила того, о чем будешь жалеть!

– Я жалею только о том, что ты не дал мне закончить!

– Это не обсуждается! Есть правила. И кому, если не помнящим следить за их выполнением? Он пребудет в круг истины на комиссию, не раньше!

– Думаешь он будет спокойно сидеть и ждать комиссии? После того, как я почти обнажила его схему? Да он сбежит при первой возможности!

– Так это к тебе вопрос Аврелия! Почему ты действовала без согласования? Почему полезла к нему в схему? Почему нарушила правила? Вот теперь ты и будешь следить за тем, чтобы он не сбежал! – седоволосый перевел взгляд на меня.

Я наконец смог разглядеть цвет его надписи. Зеленый.

Он что-то сделал. Против моей воли открылись все задания и тут же упорхнули, будто бы я использовал кольцо для «выстрела».

– Да у него полигон через шесть сигов! Ты совсем свихнулась?!

– Он – преступник! Я должна…

– Лучше замолчи! Ты должна следовать правилам! Это главное! Именно это пытается вбить тебе в голову отец! – произнося слова, мужчина «выстрелил» своим кольцом куда-то в стену.

Сзади послышалось знакомое жужжание – выезжала арка перехода.

– Ты свободен, – сказал зеленый, обращаясь ко мне.

Дважды повторять не пришлось. Я выскочил из арки, но чужая речь осталась слышна даже на площадке с той стороны портала.

– Его распределят в твою группу куратор Аврелия! Раз ты это все устроила, ты за ним и следи! И будь уверена, если только он сбежит, то на комиссии окажешься ты! Я тебе обещаю! И это будет комиссия на профпригодность! Это твоя последняя выходка! Больше я…

Окончание фразы скрылось в линии, вместе с аркой.

Что. Это. Было?

Получается, что Аврелия лишь мелкая пешка, которую не очень любит начальство? А гонору, зато сколько… Причем и с начальством в том числе.

– «Уф, Марк. Не могу не заметить, что мы с тобой только что были в шаге от разоблачения…»

– «Да, Стик, и выбрались мы не благодаря тебе! Ты опять меня бросила!»

– «Вообще-то Марк, как раз благодаря мне и моему высокоразвитому интеллекту. Видишь ли, этот круг считывает мозговые посылы. Любые, исходящие от объектов в круге, так что я не могла тебе ответить, не разоблачив нас. Правда я молодец?»

– «Молодцовее не бывает», – пробурчал я, «выстреливая» кольцом в линию.

Путь на полигон лежал через каюту.

– «Как-то немного кисло это звучит Марк. Тебе определенно не хватает позитива. В итоге, эта твоя самка даже помогла нам. Мы теперь точно знаем, чего ждать от комиссии и наше решение всеми силами избежать ее только окрепло. Ведь так Марк?»

Не так! Надо как-то пройти эту комиссию. Только как?

– «Так, Стик. Только это не моя самка», – ответил я, чтобы никого не нервировать.

Своих нервов хватало. Впереди ждали какие-то неизвестные испытания на полигоне.

– «Про прошлую ты кажется так же говорил».

Радовало, что от результатов этих испытаний я больше не зависел. Похоже, что место в группе Махаона мне уже обеспечено.

***

Арка портала привела ко входу в пещеру. Начало не радовало. Там же наверняка сыро и холодно…

Очередная ошибка. Я все время забывал, что нахожусь в мире богов и здесь не действуют привычные условности. Почему бы пещере не быть теплой, сухой и светлой? Эта, вот, например, такой и была. Внутри все пронизывали линии, озаряя своды желтым, зеленым и красным светом.

– Эй, красавчик! Далеко собрался?

Селиси. Она то тут что делает?

– Я уже не в том возрасте, чтобы бегать за мальчиками Марк, – сказала женщина, подходя ближе. На ней была точна такая же роба, как и на мне, только голубого цвета. – Знаешь, как мне бежать пришлось, чтобы успеть? А ты стоишь тут и смотришь, вместо того чтобы стиснуть меня в объятиях.

– А? – уточнил я, все еще ничего не понимая.

– Я не поняла! Ты меня обнимать будешь или нет?

Мои щеки тут же залила краска. Пришлось раскрывать руки для мимолетных объятий. В нос ударил ее запах. Слишком сладкий, чтобы быть приятным. Искусственный. Выдержав небольшую паузу, я отстранился.

– Скромность тебе не к лицу. – сказала Селиси. – Мог бы и потискать чуть-чуть… Ты же знаешь, что я не возражаю.

Волосы девушки тут же изобразили пару, слившуюся в поцелуе.

Я сделал вид, что у меня зачесался нос и отвернулся, закрыв лицо рукой.

Почему она себя так ведет? Я же знаю, что ее слова не совпадают с желаниями…

– Меня отправил Махаон, – сказала, тем временем, женщина. – Ему тут пташки напели, что тебя велено распределить к нам, так что…

Женщина протянула руку. Совсем как в тот раз. Когда Стик передала ей лиос, который мы якобы собрали с пуанов.

Моя ладонь соприкоснулась с ее, и через нее сразу пошел входящий поток от Селиси.

– Возвращаю твою добычу, красавчик. Перевела в платы, так что можешь усиливаться. Мы все выражаем надежды, что ты не выбежишь с полигона после первого. Собери побольше Марк.

– «Эммм, кажется она что-то напутала Марк. Я точно помню, что мы сдавали ей тридцать единиц лиоса. А вернулось лишь пятнадцать…»

Внезапно Селиси прижалась ко мне. В нос опять ударил ее запах.

– Если постараешься, можешь рассчитывать на награду, – прошептала она мне на ухо.

Я отстранился.

– Постараюсь, – сказал я. – Но не ради награды.

Губы женщины тут же сжались в плотную линию, и меня окатило ее злостью.

Почему? Что я опять сделал не так?

– Ты не знаешь, от чего отказываешься, мальчик! – Селиси пошла прочь.

Кудри женщины скомкались в морду какого-то зверя, который рычал и скалился на меня.

Да что не так-то? Если только… Награда…

Ну я и кретин! Как я сразу не понял сути предлагаемой награды… Неловко вышло…

Но сделанного не воротишь.

Интересно, что она там говорила про не выбегай после первого…

– «Не могу не заметить Марк, что ты мог бы и сообщить своей очередной самке о том, что она вернула тебе лишь половину полученного ранее лиоса».

– «Она могла бы вообще ничего не вернуть, так что стоит сказать ей спасибо и за это», – сказал я, продвигаясь в глубины пещеры.

– «Какое спасибо, Марк?! Это же грабеж! Целых пятнадцать единиц!»

– «Да что ты так завелась? Можно подумать, они нам погоду сделают! На этап нужно шестьсот единиц. У нас – пятьсот сорок пять. Утерянные пятнадцать тут роли не сыграют».

– «Не могу не заметить, что это не правильное мышление. Нужно думать с другой стороны. Пятнадцать единиц, это от пяти до пятнадцати серых существ из вне. Которых надо найти и убить. Ты должен ценить каждую единицу Марк».

Что ж, в чем-то она права. Как бы ни хотелось этого признавать.

Спереди послышался шум. И через мгновение я словно попал в колл центр. Много голосов произносили много обрывочных фраз, общий смысл которых неизменно ускользал.

– …острова – выходят… Третий пост, встречайте…

– … в террариуме инцидент. Направляю на пятый пост. Готовьте перенос в лечильню…

– …четырнадцатая МУГ плюс один. Они так нам весь улей зачистят…

Повернув за угол, я очутился в гигантском зале с высоким сводом. Здесь тоже повсюду бежали разноцветные линии. Даже по потолку. Вдоль стен стояли столы с дополненной реальностью, а за ними сидели киборги, постоянно что-то произносившие.

Сходство с кол-центром усилилось.

В центре пещеры находилось что-то вроде узла, в который стекались все имевшиеся линии. Там тоже стояли киборги и тоже что-то говорили друг другу, активно жестикулируя.

– Ты по делу? Если да, не стой как боротракс, сдавай задание и приступим, – сказал молодой киборг красного цвета, в натянутом до самого носа платке. – А то у нас тут такой график, что чуть ли не очередь выстраивается.

Парень немного гнусавил, причем как-то… механически, что ли. Наверняка с челюстным аппаратом у него не все в порядке. Поэтому и платок.

Так, где отверстие для пальца с кольцом? Ага. Вот оно. Сдаем задание…

– Схема тебя забери! Новенький! И опять мне! Ты хоть копьем то пользоваться умеешь?

А чего там уметь то? Тычь острым концом, да и ладно. Главное, чтоб не в себя.

Так я и собирался ответить, но мне помешал чужой вопль. Орали из кучки киборгов, которая только что вышла из портала в середине пещеры. К моему сожалению, я даже видел кричащего. Он, словно в жерло вулкана нырнул. Ни единого намека на волосы, вместо них – опалённая до черноты кожа.