Текст книги "Цвет красный (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Бред.

Что еще?

Воображение подсунуло картинку, где тварь проходит мимо меня, слившегося со стеной путем применения обманки. Я вырывал из нее клок волос, а она даже не замечала этого.

Ага. Прямо так не заметит. Да и наверняка она не только за счет глаз ориентируется. Да и энергии на сложные преобразования не хватит…

Что еще?

Ничего. После битвы имелась пара новых механизмов, но смысла в них никакого, ведь на теле Стик закончилось свободное место. Ничего я не мог. Хотя…

Новая мысль была непривычной, странной, опасной…

Костяшки пальцев хрустнули, разрушая царившую здесь тишину. Губы расползлись в улыбке.

Что ж, попробуем.

Теперь направление задавало чутье. Нужно быть ближе к монстру, чтобы реализовать задуманное. Дело за малым – найти путь. Источник голода тоже не сидел на месте, постоянно перемещаясь.

Он искал меня, а я его. Забавно… Как сказала бы Аврелия.

В какой-то момент тварь оказалась достаточно близко.

Пора!

Я надавил улучшенным чутьем. Энергия начала постепенно убывать.

Тварь желает кушать? Усмирим ее желание. Может тогда она станет менее агрессивной и у меня получится вырвать клок волос…

– «Не могу не спросить Марк. Что ты делаешь?» – раздался голос Стик.

– «Кормлю тварь».

– «Мне приятно, что даже в такой ситуации ты не утратил чувство юмора Марк. Но я спрашивала серьезно… Куда убывает энергия?»

– «Я тоже серьезно. Усмиряю ее голод, чтобы не хотела меня сожрать».

Стик немного помолчала, прежде чем ответить.

– «Видишь ли Марк. Это невозможно. Существа из вне не знают чувства насыщения. Они будут всегда одинаково голодны вне зависимости от количества поглощенного. Это их суть».

На моем лице расплылась улыбка.

Стик неправа! В кои-то веке она неправа! Более того – прав я! Голод монстра затихал, а сам он перестал бегать, оставаясь теперь на месте.

Не так уж далеко. Вперед. К нему.

Пока я тыкался как слепой котенок, пришлось ослабить действие чутья, чтобы энергия не кончилась раньше времени. Но навык все равно работал, пусть и совсем слабо. Нельзя было допустить, чтобы монстр убежал.

Скоро стало проще – предметы обрели очертания, а на стенах появились зеленоватые отсветы.

– «Эмм, Марк. Мне кажется, что у тебя переохлаждение. Ты же в курсе, что сейчас идешь прямо туда, где находится то существо из вне?»

Я замер. Свет лился из-за очередного поворота.

– «В курсе».

– «И тебя это совершенно не смущает?»

Навык я больше не сдерживал. Энергии осталась лишь четверть.

– «Нет».

Еще несколько шагов и… Монстр меня увидит.

– «Ну я же говорю. Переохлаждение…»

Плевать. Не слушать.

Вот стою тут. Жду. Чего? Чуда?

Чуда не будет. Его нужно сделать. Вперед!

Я выдохнул и шагнул навстречу монстру.

Он – наблюдал за мной с небольшого камня в центре просторного зала.

Он знал! Знал, что я там за стеной! И знал, что я кормлю его…

Это осознание читалась в десятке его паучьих глаз. Ни головы, ни рта у монстра не было. Лишь черные глаза на пушистом меховом теле. Сейчас мех казался зеленым, но там, наверху, он был серым, а после обвала – синим. Тварь лежала на камне, по кошачьи скрестив перед собой лапы и смотрела.

Никакой агрессии. Отлично. Осторожно. Приближаемся…

Что она думает? Жаль, что тварь не испытывает эмоций…

Ближе… Медленно… Осторожно...

Может она просто сидит и ждет, пока еда сама придет к ней в пасть? Но ведь у нее и пасти то нет… Вроде. Может это ее ловушка? Но я же вижу ее взгляд. Я вижу в этом взгляде… Что? Интерес? Понимание? Осознание?

Совсем близко. Руку протянуть и можно вырвать шерсть…

Сердце колотилось как бешеное. Тварь – не реагировала. Даже не шевелилась.

– «Не могу не сказать, что это глупый поступок Марк».

– «Не сейчас Стик!»

– «Потом может и не наступить, знаешь ли. Не могу не заметить, что для нас обоих, а не только для тебя».

Меня немного потряхивало. Даже лежа тварь была ростом с меня. Что она сделает, если выдернуть клок шерсти?

Моя рука протянулась вперед… медленно… осторожно… и… я погладил тварь.

На это она отреагировала.

Мурашки побежали по спине.

Тварь – урчала. Не как кот, скорее как птица, звонко и переливисто, но… Она – урчала. Ей определенно нравилось то, что происходило.

А что если…

– «Стик. Ты определила, что это за монстр. Насколько он разумен? Что есть в твоей памяти?»

– «Зарцверги довольно умны Марк. Это и делает их опасными хищниками. Хочу заметить, что он может обманывать тебя прямо сейчас, чтобы усыпить твою бдительность».

Ага. Совсем как ты.

Ладно. Попробуем.

Пятясь назад, я отошел подальше от монстра.

– Пошли, – позвал я. – Идем со мной. Ну? Давай.

Тварь поднялась со своего насеста, заставив вздрогнуть. Как вообще можно сражаться против подобной машины? Каждый шаг зарцверга отдавал грацией и силой. Он ступал словно кот. Очень большой кот. Тварь подошла ближе и ее цвет приобрел еще более насыщенный зеленый оттенок.

Он. Меня. Послушался.

Сердце будто переместилось из груди прямиком в уши.

Так… Ладно… Что дальше?

Я оглядел окружавшие стены в поисках прохода. В нужном направлении вело довольно широкое отверстие почти под самым потолком, к которому легко можно было подобраться по местному рельефу. Если, конечно, действовать не на ощупь.

– Идем, – позвал я. – Пошли со мной. Пока будешь идти рядом, буду тебя кормить и дальше.

Кажется, монстр понял. Он последовал со мной, не делая никаких попыток напасть. Лишь урчал от удовольствия.

У меня получилось! Я сам, без чьей-либо помощи, нашел выход из ситуации! Правда еще надо найти выход из пещеры… Да еще и до тех пор, пока не кончилась энергия… Но это все равно победа! Этапная, но победа!

Люблю побеждать.

Теперь дело пошло быстрее. Карта рисовалась гораздо подробнее, чем раньше. Появилась возможность планировать маршрут, ведь на ней отмечались все увиденные проходы. Света было достаточно, чтобы замечать их все. Постепенно, мы продвигались в нужном направлении.

Скоро, вышел на связь Махаон.

– «Я смотрю ты уже почти у озера Солдат», – сказал он.

– «Да… Нашел свет…»

– «Хорошая новость. Жду наверху, сразу как выберешься».

Командир тут же отключился, не позволив даже спросить есть ли пострадавшие. Что ж, не у одного меня выдался тяжелый день.

Энергии оставались совсем крохи, когда появилось ощущение чужих эмоций. Старые, слабоконцентрированные… Жалкие следы от того яркого коктейля наверху. Но определенно его следы. Видимо с падением купола все это богатство стало растворяться в мире.

Находка, в значительной степени, подняла дух. Во-первых: можно восполнить собственные запасы. Во-вторых: я на верном пути.

Скоро я действительно вышел к воде. Небольшое подземное озерцо, с просматриваемым лазом куда-то вниз. Судя по карте, оно должно соединяться с озером на поверхности. Вот только хватит ли мне воздуха? И поплывет ли за мной этот?

– Что скажешь… Цверг? Как насчет поплавать? – спросил я поглаживая Цверга в зоне над глазами.

Тот что-то мелодично проурчал. Совсем как птица.

Бедное существо. По словам Стик, он всю свою жизнь испытывал этот жуткий голод… Как же, наверное, это плохо. Быть голодным и не иметь возможности поесть. Я дал Цвергу такую возможность, и он определённо это понимал.

Понятие не имею что значит его урчание. Проверить можно только одним способом.

Вода оказалась холодной. Обжигающе холодной. Как бы это не стало дополнительной проблемой.

Зубы застучали сами собой.

– Пош-ш-ли Цве-ве-верг. Вре-ремя поп-п-плавать.

Он не спешил. Приблизился к озеру и осторожно коснулся воды трехпалой лапой, но тут же отдернул ее и вопросительно посмотрел на меня.

Ну чем это не свидетельство разума. Что за дебил полезет в холодную вод в холодной пещере?

– Давай, ну же. Нам надо выбраться, – сказал я и нырнул, подавая пример.

Долго уговаривать все равно не выйдет. Замерзну раньше. Так что пусть остается, если ему надо.

Но Цверг не остался. Судя по движению света, его источник плыл следом.

К счастью, через мгновение стены пещеры раздались в стороны, выпуская нас в основной котлован озера. Солнечные лучи прошивали поверхность до самого дна.

Моя эйфория разлетелась во все стороны.

Я всплыл и с удовольствием вдохнул. Пусть и не такой сладкий воздух как на воздухограде, но всяко вкуснее чем в пещерах. Рядом всплыла, туша Цверга, активно работая лапами, он двинулся в сторону берега.

Что ж, его можно понять. Там тепло. Тут холодно. Выбор очевиден.

Выбравшись из воды Цверг, отряхнулся. Совсем по собачьи. Его цвет поменялся, став коричневатым, в тон окружению.

– «Отлично Марк», – сказал Стик. – «Должна признать, что я не верила до конца в эту твою затею, но она сработала. Получается, что ты молодец и я не могу об этом не упомянуть. А теперь, когда мы выбрались, ты можешь прикончить это существо из вне, пользуясь его доверием».

Глава 19. Оружие.

Я посмотрел на Цверга. Прикончить его? Она в своем уме?

– «Не собираюсь я этого делать!»

– «Хочу напомнить Марк, что именно это существо из вне, совсем недавно собиралось перекусить детьми в гротах наверху. Или ты это забыл?»

Помню… Такое забудешь. Но… Как можно убить его? Он же помог мне…

– «Он был голоден Стик. Всего лишь. Он не понимал, что творит».

– «Марк, пожалуйста скажи мне, что ты сейчас не серьезно. Это – существо из вне. Цель его жизни уничтожение материи разума и ее производных. Оно не зверюшка, которую можно воспитать и приручить. Это – вообще не материальная сущность, это существо другого порядка, более древнее и более могущественное. Ты это понимаешь Марк? Ты понимаешь, что цель этого существа пожрать реальность Марк?»

– «Занятно слышать эти слова от тебя Стик».

– «Что ты хочешь этим сказать?»

– «Что я не буду никого убивать. Пусть идет своей дорогой».

– «А ведь он не уйдет. Он вернется и снова нападет на детей, когда они останутся беззащитны Марк. Он сожрет их. Это будет на твоей совести».

Он сожрет их...

Я посмотрел на Цверга, распушившего свой мех на солнышке. У него даже рта нет.

Они короли обмана и лжи… Может и сейчас Стик врет мне? Чему верить?

Нет! Не буду убивать Цверга. Это неправильно. Пусть он вернется и нападет. Тогда мы убьем его в бою. Сейчас, я не могу этого сделать.

– «Нет, Стик. Я так решил».

– «Как знаешь Марк. Как знаешь».

Хорошо. Убивать я его не буду. Но что с ним делать?

Воображение тут же подсунуло идею. Цверг путешествует с нашей МУГ и разрывает любую тварь, только решившую приблизиться.

Жаль, что это лишь фантазии. Не думаю, что другие члены МУГ обрадуются такому соседству. Так что наверх, в гроты, нам нельзя.

Прогнать его? Как?

– Слушай внимательно Цверг, – сказал я, обращаясь к пушистому зверю. – Тебе надо уйти, понимаешь? Оставить меня. Убежать. Понимаешь? Ты свободен. Иди. Ты волен делать все что захочешь, но со мной тебе нельзя.

Мне показалось, что Цверг резко погрустнел. А еще он не издавал никаких мелодичных трелей.

– Уходи, – повторил я. – Прочь. Давай. Ну. Уходи.

Цверг отбежал немного в сторону и обернулся. Я прервал действие навыка. Теоретически голод должен нарасти не сразу, а также постепенно, как и убывал. Но захват был наготове. На всякий случай. Цверг обиженно фыркнул, потом отвернулся и побежал прочь. Больше он не оглядывался.

Предатель. Вот я кто. Именно это читалось в его последнем взгляде…

Что ж, пусть так. Других вариантов нет. Теперь наверх, в гроты. Надеюсь, там все живы.

Солнце все еще грело как надо, и одежда быстро сохла. Это радовало, а то я что-то порядочно так продрог… Еще бы не надо было никуда идти… Ладно хоть гора не слишком уж высокая и, что самое главное, единственная планируемая.

Наверху меня встретила суета. Туземцы разделывали туши тварей прямо на местах. Они выщипывали перья и резали на части бойририков, пилили рога каких-то тюленей с двумя головами, растаскивали металлических шмелей, подобных тому, которого победил Думадил…

Члены МУГ тоже участвовали в этом мародёрстве.

– Ай. Осторожнее Парс, – сказала Селиси. – Нельзя, чтобы яд попал в кровь.

Вдвоем с техником они ощипывали серпена. Возможно, как раз убитого мной.

– Я тебя сюда не звал, – ответил главный техник.

– Это я тебя сюда не звала. Я первая пришла.

– В моей руке это куда более грозное оружие, чем у тебя. И куда более безопасное для владельца. Вот когда начинаешь ценить что схема забрала плоть… – рассказывая, Парс вкладывал выдернутые иголки в специальные разъемы на своей руке.

– Может это и практично, но некрасиво. Да и какая женщина захочет оказаться в этих железных лапах…

– Пф, женщина… Моя женщина – моя машина. Вот ее я умею приласкать.

Понятно… Лучше их не отвлекать. Пойдем дальше.

Думадил, рубил своими топорами тело «шмеля». Ларсоний зачем-то стучал получившимися кусками по камням. Им я тоже мешать не стал. А вот Кару, Филис и Жома – окликнул. Они сидели в кучке и набивали походной едой грубые сумки, явно одолженные у туземцев.

– Привет новичок, – внешне Кара осталась невозмутима, но эмоции говорили, что она мне рада. – Приятно знать, что ты все еще сможешь вернуть то, что обещал.

Я лишь улыбнулся. Они все рады мне.

Она тоже улыбнулась.

Жом ухмыльнулся и показал кулак. Это значило что-то примерно в духе: классно мы их напарник, а?

– О, Марк. Ты чего так долго? – сказала Филис. – Мы тебя только и ждем. Без тебя командир ничего не говорит. Ничего, представляешь? Дуй давай к нему, докладывай, что пришел. Давай, давай иди, не стой тут. Я хочу знать, что нас завтра ждет.

– Как скажешь Филис. Уже иду, – я улыбался во весь рот.

Хорошо, что никто из них не пострадал. Не терпелось пообщаться с ними, узнать, как здесь все прошло… Но ведь Филис не отстанет. Поэтому надо сначала найти Махаона.

Внутри гротов царил такой же хаос, как и снаружи. Кажется, туземцы куда-то сбирались. Но похоже, что не все… Люди плакали и обнимали друг друга, явно прощаясь. Округа пропиталась эмоцией грусти.

Завалы камней исчезли. Кто-то успел разобрать их. Кажется, я догадывался, кто мог справиться с этой задачей в такой короткий срок… Явно не обошлось без помощи механических рук.

Надо найти Махаона.

Я уже пошел вперед, но вынужден был снова остановиться. Заметил, что длинная шеренга людей, стоявших на всю ширину грота, имеет одну особенность. Очень важную особенность. У них к спинам были привязаны другие люди… Мертвые.

Похоже, это как-то связано с последней тропой, о которой говорила Зули…

У нее такого не было. Я просто похоронил ее… Их…

А сейчас ищу их убийцу, чтобы узнать, что делать дальше.

Убийцу, который сегодня спас многих.

Кажется, я в конец запутался.

Внезапно, в окружающем океане грусти появилось что-то светлое и теплое. Любовь. Сильная, яркая, всепоглощающая…

Что это? Источник эмоции находился где-то в гроте с родником…

– О, ты жив… – раздался голос позади. – Мне очень интересно будет послушать твои оправдания… Почему ты не прикончил сущность, когда я дала тебе возможность?

Я чуть не поперхнулся от удивления.

Эта красноволосая вообще в своем уме?! Это ведь ее навык заставлял меня забыть, как люди ходят. Хотя… Если она задала такой вопрос, значит ее навык на меня не должен был подействовать. Возможно, он не действовал на высших, но действовал на паразитов.

Плохо. Очень плохо.

– Я маг, – сказал я первое что пришло в голову. – У меня нет опыта обращения с копьем.

– Забавно... – Аврелия подошла ближе.

Я в очередной раз поразился ее умению выглядеть королевой, даже будучи в обносках. Красноволосая обошла меня кругом, осматривая со всех сторон.

– Вроде тот же… Это ведь ты на полигоне почти весь день провел с импульсным копьем? Да, точно. Ты. Странно, я всегда думала, что там принцип не сильно отличается. Да и те пуаны у озера… Тоже вроде говорил про копье.

Дебил. Дурак. Придурок. Баклан. Идиот…

Каждая мысль была отдельным вагоном поезда, который проносился перед мысленным взором. Поезда собственной тупости. Очень длинного поезда собственной тупости.

– Что же ты молчишь, маг? – спросила Аврелия. – Может ты хотел, чтобы сущность убила меня? Ты просчитался. Я жива. И я с тебя глаз не спущу. Ты никуда не денешься. Мы продолжим нашу беседу, и ты мне всё расскажешь! Всё!

Понятно. Немного попахивает манией величия… Что ж, пусть лучше думает так, чем докапывается до правды.

– С радостью отвечу комиссии, на все ее вопросы, – ответил я.

Полуулыбка сползла с лица девушки.

– Тоже мне… – сказала она и фыркнув, пошла прочь.

Я не сразу смог оторвать взгляд от ее силуэта. Очень соблазнительного силуэта. Все же, в своем порванном платье она была больше раздета чем одета.

Что это со мной? Она мне зла желает, а я заглядываюсь на ее фигуру… Бред.

Но, надо заметить, очень соблазнительную фигуру…

Я тряхнул головой, прогоняя все ненужные мысли и пошел куда собирался. К источнику светлой эмоции.

Вместе с источником нашелся и командир отряда. Ибо он и был этим источником. Махаон сидел на одном из камней, разглядывал что-то маленькое в своих руках и испускал светлое чувство. МАХАОН! Тот самый человек, который за все время не поделился со мной и крохой эмоций. Я думал он робот. Думал, что он не умеет испытывать ярких чувств. А тут… Любовь, которая ослепляла.

– Кадет Марк семь четыре девять пять семь один поставленную задачу выполнил, – сказал я.

– А, это ты солдат… Молодец, – сказал Махаон, убирая в карман своей робы то, что держал в руках. – Задание сдавай. И можешь ждать снаружи, сбор через пять сигов, обсудим планы.

Открыв интерфейс, я послушно отправил командиру задание на его же поиски.

– Еще задача, солдат, – окликнул меня Махаон, когда я уже собирался его покинуть. – Полный доклад Селиси по собранному лиосу и механизмам, если они есть. Как раз успеешь до общего сбора.

Что ж, придется Жому, Каре и Филис, подождать меня. Сначала Селиси.

К счастью, искать интенданта не пришлось, я столкнулся с ней на выходе из гротов. Видимо иголки на серпене закончились…

– О, красавчик, ты вылез из той дыры, куда свалился?! Признаться, я надеялась придется тебя идти искать… Красивая девушка находит парня в темном подземелье… Что может быть романтичнее а?

– Все что угодно… – проворчал я. – Там сыро и холодно.

– Ага, и камни твердые. Но нам ведь не обязательно их касаться так?

Волосы девушки изображали что именно она имеет ввиду. При этом никакой страсти или похоти от нее не исходило. Она просто это говорила, не желая. Зачем?

– Я пришел лиос сдать.

– Правда? Только за этим? Ты уверен, что не замерз так сильно, что хочешь согреться?

– У нас сбор через пять сигов.

– Любишь растянуть удовольствие… Ммм… Ладно. Давай сюда свой лиос.

Селиси протянула руку.

– «Стик, передай ей все, что мы собрали с птиц», – сказал я, протягивая руку в ответ.

– «Ты уверен Марк? Не могу не напомнить, что даже если они решат нам вернуть лиос, то вернут лишь половину. Было бы разумно отдать меньшее количество, они все равно это никак не проверят».

– «Передай всё! Стик!»

– «Ладно Марк. Я тебя поняла. Механизмы тоже?»

– Ну красавчик? Так и будем стоять? Если ты просто хочешь меня потрогать, так и скажи… Для этого у меня есть другие части тела…

– «Нет Стик. Их оставь. Передавай уже».

– «Ну хоть в чем-то голос разума у тебя остался… Ой. То есть… Ладно. Я виновата, что теперь. Хотя если подумать, то ни в чем я не виновата. Это ты виноват, что всегда меня провоцируешь и создаешь нездоровую атмосферу. Хм… наверное это я тоже не должна была говорить…»

Пока она рассуждала, весь лиос уже перелился в руку Селиси, и я отпустил ее ладонь.

– До встречи, красавчик, – помахала мне рукой женщина, прежде чем мы разошлись.

Пришлось помахать в ответ.

Вообще, хорошо бы сдать и механизмы. Усиливать тварь внутри себя я не собирался, так зачем эти излишние провокаторы… Вот только их обилие может вызвать вопросы. Так что пусть лучше будут у меня.

Теперь наконец к своим.

***

Ровно через пять сигов мы собрались у входа в пещеры и слушали командира. Наши наскульники синхронизировались с его картой и создавали, между нами, большую проекцию материка.

– Пешком идти до Бельстрата месяц, а то и два, – сказал Махаон, после чего на самом юге материка зажглась зеленая точка. – Этот вариант сразу за пределы. Осталась встреча с разведчиками или другой воздухоград, Айронир, он сейчас ближайший к нам.

Зажглась еще одна точка, теперь на севере. Тоже не очень близко.

– Но вот здесь, – область на карте подсветилась. – Горы. То есть непонятно можно ли туда пройти вообще. Поэтому его тоже за пределы.

– Я так понимаю, разведчики? – уточнил Парс.

– Разведчики, – подтвердил Махаон.

Третья точка, желтая, загорелась на юго-западе и гораздо ближе к нам по сравнению с двумя предыдущими.

– У них несколько заданий в той области. Так что нам лучше поспешить, пока они не закончили. У них есть «Хостер».

– Тесновато будет, – заметил Парс.

– Нормально. У них там не полная группа, так что поместимся, – ответил Махаон. – Выступим завтра с утра. Возьмем у неразвитых лодки, спустим их к подножью водопада...

Масштаб карты изменился, она сильно приблизилась, став картой местности. Возле того самого озера появилась синяя точка. Она начала перемещаться, рисуя линию. Сделав несколько петель, она остановилась около реки.

Переть тяжеленные лодки на себе… Похоже завтра меня ждал не самый простой день.

– …Дальше сплавляемся по реке. Два человека на лодку. Плывем на эту точку…

Линия двигалась вместе с изгибами реки до тех пор, пока не остановилась на одном из них.

– …Надо успеть к ночи, поэтому придется активно поработать веслами. Здесь ночуем, дальше идем на своих двоих…

Маршрут синей линии продолжился.

– … вот сюда, – движение линии прекратилось. – Думаю, здесь уже сможем связаться с ними через наскульник, и нас заберут. Сейчас – готовим оружие. Каждый берет то, с чем умеет управляться и что не будет мешать быстроте передвижения. Каждый собирает еду как минимум на две декады. Жду на инспекцию по окончанию. Потом спать. Всё. Выполнять.

Спать это хорошо… А вот то, что после сна придется куда-то идти – плохо.

***

Собрался я быстро. Оружие: стандартное копье, с радостью подаренное туземцами. Еда: сушеные ягоды, грибы и мясо, про которое решил думать, что это говядина. Еще орехи. Не самый богатый рацион, но с голоду не помру. Махаона все устроило, он сказал: «Одобрено» и отправил спать.

Вот только сон не шел.

Я сидел у входа, слушал монотонное пение и смотрел на соплеменников Зули. Тех, с мертвыми сородичами на спинах. Они просто стояли. Самое первое предположение оказалось верным. Таким образом люди племени помогали найти другим последнюю тропу. Так положено стоять сутки. Без еды, без воды, делясь с умершими собственной энергией. Бессмыслица. Глупая, изнуряющая бессмыслица.

Которая для них – всё.

В их понимании, если человеку никто не помогал, то он обречен бродить по мертвому лесу вечно. В одиночестве. Вечно. Нельзя найти последнюю тропу без чужой помощи. Нашла ли ее Зули?

Кто знает…

Легко обещать убить незнакомца.

Но ведь я уже пообещал. Значит сделаю это.

Поднявшись на ноги, я вышел из гротов. Вокруг горело много костров, и у каждого из них сидели туземцы. Они пели. Точнее гудели, изредка вставляя в это гудение слова.

Нужен свет.

Пришлось подойти к костру и вытащить из него горящую ветку. Местные даже не покосились в мою сторону. Так что, я спокойно отправился туда, где Селиси с Парсом обдирали серпена, освещая себе путь добытым факелом.

Может быть, они содрали не все…

Одна царапина и смерть. Впереди два дня пути. Махаон одет в одну лишь робу. Наверняка будет шанс оцарапать его…

Главное найти чем.

Труп твари лежал там же. Совершенно лысый. В таком виде тварь даже вызывала жалость… В нос ударил кисловато-сладкий запах гниющей плоти. Учитывая ядовитость, мясо вряд ли кто-то стал бы есть, но могли бы и закопать, чтоб не валялся. Хотя… Наверняка у туземцев имелись более важные дела, а высшие подобным заниматься точно не будут.

Мне нужна иголка. Хоть одна.

Борясь с отвращением, я перевернул тушку на другой бок.

– «Не могу не спросить, что ты делаешь Марк?» – раздался голос Стик.

– «Мне нужна иголка. Я убью Махаона, как и обещал».

Симбионт немного помолчала, прежде чем ответить.

– «Это конечно похвальное рвение, но я не уверена, что оно пойдет тебе на пользу… К тому же зная твою умелость… Я надеюсь, ты собираешься предпринять все меры предосторожности чтобы не уколоться иголкой сам».

Меры предосторожности? А ведь действительно, я снова бросился в погоню за первой мыслью, забыв об остальных. Как мне переносить иголку? В сумке? А если я случайно сам напорюсь на нее? Или оцарапать Махаона сегодня? Во сне… Это будет легко.

Вот только как тогда возвращаться на воздухоград?

Нет. Нужно это сделать накануне встречи с разведчиками.

Есть! Вот она!

Маленькая, одинокая иголочка торчала прямо под хвостом твари. Сердце забилось чаще.

– «Сколько у меня времени Стик? Сколько будет сохраняться яд?» – спросил я.

– «От пяти до десяти дней Марк. Точнее сказать не смогу, это зависит от многих факторов, обременять ими тебя не вижу смысла. Жаль конечно, что нам не досталось с него механизма адаптации… Мы могли бы самостоятельно воспроизводить структуру яда серпена, что было бы для тебя безопаснее, чем ходить с этой иглой».

Чтобы извлечь оружие из твари, пришлось потрудиться. Это совсем не то, что выдернуть волос.

– «Осторожнее, Марк. Вырвав иглу, ты разорвешь каналы подачи яда, следовательно он может выплеснуться наружу. Взаимодействие с кожей не приведет к летальному исходу, но лучше этого не допускать».

Будто я без нее не знал, что надо действовать осторожно.

По вискам струились ручейки пота, а я все крутил да тянул эту упрямую иголку, которая никак не желала покидать свое гнездо.

Есть! Получилось!

На конце иглы была крупная «луковица». Видимо к ней и подходили те самые каналы. К счастью, наружу ничего не выплеснулось.

Ветка давно перестала гореть и теперь лишь тлела. Я подхватил ее и пошел обратно.

Надо упаковать свое оружие.