Текст книги "Цвет красный (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23. Семья.

– «Здесь что-то не так Марк», – сказала Стик в тон моим мыслям. – «Я чувствую это, но не могу понять… Думаю нам не стоит туда ходить… Может ты скажешь, что болен?»

– «Очень смешно. Скажу, что живот заболел. Прямо перед самой операцией. Пусть все думают, что мне надо в кусты. Что я обосрался, во всех смыслах».

– «Это отличная идея Марк, не могу тебя не похвалить, за плодовитость твоего разума. Также не могу не порекомендовать тебе поскорее приступить к исполнению…»

– «Это был сарказм, Стик! Я не собираюсь никому ничего говорить».

Паразит молчала несколько мгновений, прежде чем продолжить.

– «Я тебя поняла Марк. Спасибо что даешь мне возможность сказать в будущем: я же говорила».

Нашу группу догнала Кара, прибежавшая от «Хостера». Девушка тут же подошла ко мне.

– Прости, что повела себя так, – негромко сказала она.

– Я просто хочу помочь Кара… – сказал я, думая, как бы не сморозить очередную глупость. – Но не знаю как… Я думал, что ты боишься… ее.

Мы оба оглянулись назад, на Аврелию. Та шла довольно далеко, рядом с Селиси.

– Ни один клан никогда не обратиться к помнящим… – сказала Кара. – Думадил ей ничего не скажет. Но он скажет своим. Они передадут моим… Я сбежала Марк. Убежала из клана. Они не знают где я и что со мной. Я не хочу к ним возвращаться. ЭТОГО я боюсь.

– Понятно… Тогда я переговорю с Думадилом, попробую его убедить сохранить твою тайну.

Кара хмыкнула.

– Это только подстегнет его к действию. Он сомневается, что я Ах ван Паоликс. Твои слова укрепят эти сомнения. Ты для него никто. Низовой. Вот будь за тобой сильный клан… Но за тобой нет клана. Ведь так новичок? Ты же не из клановых?

– Не из клановых, – согласился я.

– Так я и думала… – сказала Кара. – Нельзя прикидываться так, как это делаешь ты. Ты действительно ничего не знаешь… Мне иногда кажется, что ты вообще пришел из момента, где ничего не знают про высших.

Взгляд Кары вцепился в мое лицо.

А я молчал. А что ей сказать? Что так и есть? Нельзя. Что она не права? Тоже нельзя. Она по лицу поймет, что лгу.

Но ведь надо что-то сказать…

– НЕТ, МАРК, СТОЙ! – раздался окрик Кары.

Вот только, этот окрик догнал меня в процессе шага. А в следующий миг шаг закончился и это изменило всё.

Кара исчезла. Вместе с остальными.

Даже поляна исчезла. Непонятно как, я сразу очутился в лесу. Но и сам лес стал другим. Меня окружали серые высохшие деревья, без единого намека на растительность. Видимость ограничивал плотный белый туман, клубившийся вокруг.

Земля тоже сухая. Мертвая. Всё – мертвое.

– «Я же говорила», – сказала Стик.

В поле зрения тут же всплыла надпись:

Внимание! Обнаружены следы существования неизвестного вида.

Задача: уничтожить неизвестный вид.

Срок: тридцать суток местного времени.

Награда: повышение.

Наказание: ???

Срань подзаборная! Снова эта Аори! Никакой тебе разведки! Просто уничтожь! Расшибись в лепешку, но сделай! А если там тварь похуже дракона? Что тогда?

Клубившийся вокруг туман дышал угрозой. Но движения в нем не наблюдалось.

Стоп. А где интерфейс наскульника? Ставшие привычными иконки – пропали.

– «Не могу не уточнить Марк: долго ли ты собираешься стоять на месте? Может пора начинать действовать?»

Паразит со своими глупыми советами.

– «Как?! Как мне действовать Стик?! Связи нет! Видимости нет! Я ни хрена не вижу в этом тумане! Мне что на слух ориентироваться? Или может на ощупь монстра искать?»

– «Видишь ли Марк, мы не человек, ограниченный усеченным способом восприятия реальности. Мы – воплощенный. Складывается впечатление, что ты снова об этом забыл...»

– «Иди ты в жопу Стик! Со всеми своими воплощенными».

– «Это не очень вежливо, знаешь ли. Мне неприятно слышать подобное обращение».

Да пошла она правда, эта Стик. Выберусь без помощи паразита.

Выставив перед собой копье, я пошел вперед в произвольном направлении. Этот лес отличался от всех прочих: никаких кустов, никакой травы, лишь сухие стебельки под ногами. И всё вокруг – одинаковое. Нет никаких ориентиров…

Как вообще я оказался в этом мертвом лесу? И куда делась Кара? Где группа Махаона? Они ведь шли впереди.

Бесит. Все это. Эта влага, которая оседает на робе. Кислый запах испорченной сметаны в воздухе и это шипение, похожее на чей-то шепот.

И где стрелка компаса от Стик?!

– «Открой мне карту» – приказал я.

Паразит не отреагировала.

– «Ты оглохла? Открой мне карту».

– «У меня тут сложилось впечатление Марк, что подобное грубое, хамское, наглое, неотесанное и невежественное обращение ты адресуешь ко мне…»

– «Ты откроешь карту или нет?»

– «А. Понятно. То есть мое впечатление все же оказалось не безосновательным. Что ж Марк, я как сущность высшего порядка, поступлю так, как должна поступить сущность высшего порядка. Не буду ничего тебе говорить о том, какой ты тупоголовый, бесчувственный чурбан и выполню просьбу».

Перед глазами появилась карта.

– «И? Где все то, что ты рисовала? Или ты специально меня доводишь?»

Синюю стрелочку моего местоположения окружал беспросветный мрак.

– «Видишь ли Марк, этот лес необычен. Кто-то поиграл здесь с пространственными измерениями, слепив что-то настолько хаотичное, что даже я не могу постигнуть смысла».

Понятно. Толку от нее не будет.

Стоп! Что это?

Где-то далеко впереди мелькнули и пропали отголоски чужого страха.

Кто-то куда-то бежит… От кого? Может это Кара?

Вперед! Туда!

И я побежал. Скоро слух резанули непривычные звуки: треск ломаемых деревьев и едва различимые ругательства. Похоже, впереди шло сражение. Чужой страх больше не появлялся.

Надеюсь, там никого не убили…

По мере приближения, шум битвы обрастал новыми звуками: грохот, лязг железа, какие-то скрипы, жужжание… Скоро в тумане появились тени. Две. Они сражались друг с другом. Из спины одной тени росли три щупальца, которыми она активно работала, вторая не имела четких очертаний, но была гораздо больше первой.

Что ж, как минимум один знакомый нашелся.

Туман расступался по мере моих шагов.

Махаон. Командир, рыча и орудуя механическими руками отбросил от себя противника.

Медведя.

Странного медведя. Слишком раздутого и без сомнения мёртвого. Не двигаются так живые звери. Он ходил исключительно на задних лапах и махал перед собой передними. Голова вообще жила собственной жизнью. Она щелкала челюстями, заваливаясь с одного бока на другой. Глаза – не шевелились. Зверь ими не пользовался.

Или не зверь. Тварь. Видимо что-то вроде роевика.

– Пределы тебя забери! – сказал Махаон, наблюдая как медведь наступает на него.

Надо как-то помочь командиру.

Зачем? Я все равно собираюсь убить его. Так пусть это сделают за меня…

Но Махаон в помощи не нуждался. Его боковые конечности трансформировались в две клешни, которые поймали лапы медведя. Верхняя конечность плавно заострилась, превращаясь в металлический зазубренный гарпун с четырьмя гранями.

Бросок.

Словно атакующая змея, верхняя конечность выстелила в тварь и пробила ее насквозь. Но на этом ничего не кончилось. Махаон выдернул гарпун, вместе с частью медвежьих внутренностей и позвоночником, за который он зацепился. Затем вонзил снова. И снова. И снова. Тварь стала сплошным месивом из костей и внутренностей. Странно что не видно крови… Но Махаон не остановился и на этом. Клешни разошлись в стороны, отрывая «медведю» лапы, после чего швырнули их куда-то вдаль.

Сурово. После такого не один роевик не выживет.

Но тварь – выжила.

– Срань подзаборная… – промычал я себе под нос.

– «Не верь своим глазам Марк, они подстраивают происходящее под удобное тебе восприятие, на самом деле тут не все не то, чем кажется. Я, правда, пока не могу понять, что именно не так… Тебе надо подойти ближе»

Тварь собирала себя заново, стягивая к себе все, даже самые мелкие части.

– За пределы тебя! – прорычал Махаон. – Когда тебе уже надоест это делать?!

Все три механических конечности высшего сцепились в одну и трансформировались в большое шипастое уплотнение. Получилась эдакая кувалда. Махон начал работать ей, вбивая монстра в землю. Он бил. Бил. Бил. Бил. А монстр собирал себя по частям. Вот прилетели прямо по воздуху его лапы, и он начал ползти. Теряя целые куски плоти, но ползти. Кажется, он плевать хотел на все что с нем происходит…

– «Стик, ты можешь подсветить точку, где оно сконцентрировано? Куда надо бить, чтобы одолеть эту тварь?»

– «Не могу не заметить Марк, что ты вынуждаешь меня повторяться. Совсем недавно я высказалась, что мне надо быть ближе, чтобы иметь возможность проанализировать истинную природу того, что происходит».

Ближе… Ну ладно.

– Как его убить? – прежде всего крикнул я Махаону, чтобы тот не зашиб меня случайным ударом.

– А, это ты солдат… – сказал командир, не отрываясь от дела. – Ищу вот способ. Колоть и резать бесполезно.

Это я видел и сам.

– «Ну что?» – спросил я у Стик, когда оказался достаточно близко.

– «Здесь никого нет Марк. Это тело – пустое. Им управляют удаленно. Его нельзя уничтожить».

И что тогда делать? Убегать?

– За пределы это все, – сказал Махаон и отошел от твари. – У меня шкала нагрева на пределе. Еще пара сигов и все. Попробуй огонь солдат.

Попробуем. Вспышка.

Мои тайные ожидания оправдались: монстр и не подумал загораться, его мех лишь тихонько зашипел.

– Бесполезно, – сказал я. – Навык слишком слабый.

– Тогда беги солдат! Догони Аврелию, и выбирайтесь отсюда! Я задержу его сколько смогу.

Тварь уже собралась обратно в медведя и наступала. Махаон шагнул навстречу, трансформировал свои манипуляторы в гарпуны и проткнул ими монстра.

– «Так, Марк. Я чувствую канал связи… Смею предположить, что если мы прервем его, то это можно будет назвать победой», – услышал я голос Стик. – «Ты готов действовать Марк? Я могла бы визуализировать для тебя канал… Но, боюсь даже предположить кого мы встретим на том конце».

– «Визуализируй Стик», – сказал я.

Подобная мерзость не должна существовать в мире. Надеюсь, тварь на том конце будет менее живуча, чем здесь.

– «И да Марк, на всякий случай озвучу очевидную вещь, которая для тебя может оказаться чуть менее очевидной. Нельзя прикасаться к каналу. Он двусторонний, существо из вне может завладеть твоим телом».

Понял. Не приближаться к каналу ближе, чем на метр.

Мне и одного паразита в теле хватит.

От медведя протянулся зеленый канат толщиной в ногу. Он петлял и извивался, убегая куда-то в туманную даль.

– Я сказал беги солдат! Чего ждешь? Я не удержу долго, – крикнул Махаон.

И я побежал. Только я не убегал. Наступал. Бежал туда, куда вел канат.

И чуть было не пробежал мимо.

– «Это лужа, Стик!»

Канат изгибался и нырял прямо в небольшую лужицу, диаметром с мою ладонь.

– «Это физическое проявление канала Марк. Его физический проводник, если выражаться точнее. Засыпь ее. Этим ты оборвешь связь. Напоминаю, ни в коем случае не прикасайся ни к каналу, ни к воде».

Засыпать ее… Ладно. Мне бы еще лопату в помощь…

Пришлось втыкать в сухую землю копье. Я разрыхлил клочок почвы, потом, орудуя ногами, начал скидывать землю в лужу. Как только первые крошки попали в воду – тварь издала вопль. Все это время она молчала. Она терпела все избиения Махаона молча, а тут завопила словно ее режут. Канат визуализации связи дернулся и начал втягиваться в воду.

Похоже, что тварь возвращается… Плохо. Надо ускоряться.

Засыпать лужу с первого раза не удалось. Я снова рыхлил землю, когда услышал шаги приближавшегося монстра.

– Ты что делаешь солдат? Я же приказал бежать! – кричал Махаон.

Командир цеплялся за медведя своими манипуляторами, имевшими теперь привычную форму. Тварь полностью игнорировала все попытки замедлить ее и перла на меня.

Я как-то разом вспотел. По рукам пошла дрожь.

Понятно. Туда не смотреть.

Пришлось упасть на колени и помогать руками, чтобы процесс шел быстрее. У меня получалось! Показалось дно. Но и тварь приближалась. От лужи остался лишь край. В нос ударила трупная вонь. Последняя кучка…

Снова тот самый вопль, но мне было не до него. Что-то отвратительно мокрое завалилось сверху. Мокрое, тяжелое и вонючее. Брыкаясь, словно рыба на суше, я пытался выбраться и не задохнуться от вони. К счастью, манипуляторы Махаона быстро пришли на помощь.

– Как ты это сделал? – тут же спросил командир. – Что ты сделал солдат?

– А? – переспросил я, разглядывая тушу медведя, из которой вытекала вода.

– Я спрашиваю, что ты только что сделал солдат!

– Я… Прервал канал. Вроде… Тварь не здесь, она управляла телом через лужу. Я ее засыпал.

Вроде в голове эти слова выглядели естественно, но вылетев из рта как-то умудрились превратиться в бред. Махаон видимо размышлял о том же. Он внимательно смотрел на меня, потом перевел взгляд на труп – единственное, но очень весомое доказательство моих слов.

– За пределы всех этих сущно…

Махаон прервал сам себя и одним движением обернулся.

– Нет времени на отдых солдат! – сказал он и пошел прочь. – Иди за мной.

Ждать ответной реакции командир не собирался. С выбором направления он тоже не раздумывал, значит видимо ориентировался лучше меня. Я пошел следом.

– Как ты понял, что нужно делать? – спросил высший не оборачиваясь.

Его механические манипуляторы исчезли. Интересно, как они вылазят, сохраняя целостность одежды…

– Это навык… Я почувствовал.

– Хороший навык, – ответил высший. – Тебе повезло с ним.

Ага. Только навык зовут Стик и она – паразит. Очень повезло, ничего не скажешь.

Стоп!

Внезапное осознание ситуации врезалось в меня, как многотонный поезд. Махаон впереди. Вокруг никого. Никого!

Одна царапина и все. Иголка лежит в кармане.

Лучшего момента не придумаешь. Один укол в, защищенную лишь робой, спину и все.

Шрамы на руке зачесались особенно сильно.

– Твой навык дал нам шанс солдат, – сказал Махаон. – Я принял не верное решение. Надо было сваливать сразу. Ты поможешь мне все исправить.

Вот она. Совсем рядом. Спина. Почему я ничего не делаю? Я же клялся, что сделаю это. Лучшего момента не придумаешь…

Но…

Это неправильно. Не хочу втыкать иглу в спину командиру.

Не сдержавшись, я поскреб пальцами тыльную сторону ладони. Зуд только усилился.

– Ты ничего не чувствуешь солдат? – продолжал Махаон. – Аврелия где-то здесь. Она побежала в эту сторону.

– Не чувствую… Аврелию тоже затянуло? Кто еще попал в эту ловушку?

– Видел только Аврелию. Вылезла эта… Это. Она успела убежать, пока я сдерживал… Это. Мы должны найти ее. Мы должны собрать всю семью, солдат.

Семью…

Как мне убить того, кто считает меня семьей…

Срань подзаборная, да как остановить этот зуд? Карманы охотно приняли мои руки, разведя их подальше друг от друга.

– Она не считает себя частью семьи, – сказал я.

– Да срать я хотел, что она там считает, – сказал Махаон и остановился. – Я тебе кое-что покажу.

Я подошел к командиру. Левая рука прижималась к ноге, в попытке выдавить терзавший ее зуд. Правая сжимала в кармане трубку с иглой.

Ее так легко достать… Одна царапина и все.

Так просто и так тяжело.

Махаон достал круглый шарик, взял его с двух концов и раздвинул, превращая в… 3D фотографию. В реалистичный слепок симпатичной девушки в платье и двух девочек близняшек лет четырех-пяти, с озорными косичками.

– Это Бахни, это Тука, – сказал командир показывая на детей.

Меня затопило его любовью.

Яркий, огненный вихрь рождался где-то внутри Махаона и захлестывал все вокруг.

Дыхание сбилось. В ушах стоял шум. Я оказался не готов к такому удару чужих эмоций.

Махаон улыбался.

– Мои девочки… – сказал он, погладив слепок пальцем. – Я остался здесь ради них, солдат. Обещал им что стану начальником сектора и тогда, сотня их имен будет в лотерее. Они станут высшими и проложат себе путь в жизни.

Меня отпускало. Чужие эмоции превращались в энергию.

Щедрый подарок, ничего не скажешь.

– Они меня тоже не признают, солдат, – говорил командир. – У них новый папка… Они отказались от меня, потому что я не рядом… Не знаю помнят ли вообще…

Никакой горечи в словах. Только любовь. Большая, безграничная, светлая любовь.

– Понимаешь, солдат. Семья эта такая штука, которая не всегда обоюдна… Для моих девочек я больше не семья, но они для меня – все. Как и у них, у меня есть еще одна семья. Моя МУГ. Все вы. Я ваш командир. Ваш отец. А вы мои дети. Даже если вы этого не признаете.

Махаон свернул свой шар, убрал его обратно за пазуху и продолжил путь.

Я молча пошел следом. Иголка осталась в кармане.

Вот каким должен быть настоящий отец…

– Мы не будем ничего тут разведывать солдат, – сказал Махаон. – Если мы встретим того, кто управлял тем… Мы лишим его лиоса.

– Полностью согласен… Командир.

Махаон внезапно вскинул руку.

– Замри! Ты слышал?!

Мы остановились, я прислушался.

Крик! Женский!

Махаон тут же побежал на звук.

– Быстрее солдат, – сказал командир. – Поднажмем.

Где-то вдалеке разливался чужой страх. Похоже тот же самый, который привлек мое внимание вначале. Мы нашли Аврелию.

Глава 24. Спасение.

В тумане виднелись грузные фигуры людей.

Что они делают? Водят хоровод вокруг дерева?

– Думадил? Это ты? – крикнул Махаон, сбавляя ход.

– Это сущности! Они захватили тела! – раздался из тумана сверху голос Аврелии, которая похоже забралась на дерево.

Тела? Чьи тела? Их трое… Если предположить, что там Думадил и Ларсоний, то третий это…

Сердце сдавило, словно капканом.

Нет! Не верю! Третьим телом не может быть тело Кары.

– Я задержу их, а ты делай как в тот раз, солдат, – приказал Махаон, выпуская манипуляторы.

Твари потеряли интерес к дереву, на котором сидела Аврелия и теперь наступали на нас. Капкан на сердце исчез. Кары среди тварей не оказалось. Как, впрочем, и Думадила с Ларсонием. К нам приближались раздутые, посиневшие тела незнакомых людей. Наверняка членов той самой группы разведки.

– «Напоминаю Марк, нельзя касаться каналов», – сказала Стик.

Появилась визуализация: три зеленых каната, по одному от каждой твари. Все они хаотично сплетались друг с другом и уходили в туман.

– «Поменяй цвета, Стик», – сказал я. – «Сделай их разными».

Один из канатов стал синим, второй – красным.

– «Правда же я молодец?»

– У них за спиной что-то типа поводка, – сказал я Махаону, игнорируя слова паразита. – Его нельзя касаться, тварь захватит.

– Одобрено солдат. Действуй.

И я начал действовать. Побежал. Одна из разбухших тварей бросилась следом, но тут же нарвалась на гарпун командира, пронзивший ее насквозь. Интересно, если высший коснется связей манипуляторами, сможет ли тварь воздействовать через них? Наверное нет… Ведь того медведя он как только не колошматил…

Больше преследователей не было. Хорошо, что у Махаона три манипулятора. Как раз по числу монстров.

– Поспеши солдат, – крикнул командир вдогонку. – Моя схема еще не отошла от перегрева.

Зеленый и красный канаты тянулись примерно в одном направлении, а вот синий уходил в сторону.

Сначала зеленый и красный. Лужа нашлась метрах в тридцати от дерева.

Срань подзаборная! Да ее с час засыпать руками! Если не больше…

Лужа оказалась гораздо больше первой. Оба каната выходили из нее.

Нужен другой план.

Я огляделся по сторонам и заметил покрытый сухим мхом булыжник размером с автомобильное колесо.

– «Стик, я могу использовать этот камень?»

– «Можешь Марк. Хочу отметить, что меня радует твой прогресс в обучении процессу мыслить, прежде чем что-то делать. Прошлый ты, не раздумывая побежал бы копать…»

Мне было достаточно первой сказанной фразы. Все остальное – шелуха, которую я отбросил.

Новый план породил новую проблему. Камень врос в землю и совсем не собирался покидать своего гнезда.

Эх, сюда бы Махаона с его механическими руками… Но командир сейчас немного занят, так что придется выкручиваться самому.

Какие варианты?

Копье. Рычаг.

Камень сидел глубже, чем казалось на первый взгляд, мне пришлось несколько раз воткнуть копье в землю, прежде чем оно подцепило край. И это ничего не поменяло. Вылезать камень не желал. Древко гнулось и скрипело, угрожая оставить меня совсем безоружным. Пришлось извлекать копье и повторять ту же процедуру в другом месте.

– Поспеши солдат! – услышал я крик Махаона.

Да спешу я! Спешу!

Наконец, камень чуть шевельнулся. Мои усилия утроились. Есть! Булыжник вырвался на свободу. Отлично! Теперь, время купаться. Бросив копье, я взялся за шершавую поверхность двумя руками и, надрывая жилы, перевернул на другой бок. Тяжелый. Но справлюсь.

Выбора то все равно нет.

Новый подход. Перевернул. Выдохнул. Перевернул. Выдохнул.

– СОЛДАТ! – снова прокричал Махаон.

Да что солдат?! Делаю что могу!

Еще несколько перекатов, возможно пара надорванных жил, и камень полетел в воду. Я поспешно отпрыгнул подальше, чтобы избежать брызг. Но брызг не было. Поверхность лениво колыхнулась, словно кисель, и даже не вышла из берегов, когда камень закрыл большую часть лужи, скрывшись в ней наполовину.

Странная вода.

Тем временем, окрестности огласил точно такой же визг, как и в прошлый раз.

– Они идут, – крикнул командир. – Двое. Третьего держу.

В пояснениях эти слова не нуждались. Мои руки уже сжимали копье, наконечник которого активно рыхлил землю.

Они появились из тумана сразу вдвоем. Отвратительные, раздутые от воды, трупы с синей кожей и мутными глазами. Передвигались твари странно. Рывками. Словно толком не понимали, как именно это получается. Возможно, так и было…

Засыпать лужу полностью не вышло, пришлось отступать в сторону. Осталось совсем чуть-чуть, но твари заняли оборону около открытого участка воды.

И? Они так и будут охранять это место?

Монстры словно услышали. Один из них двинулся вперед. Но только один. Второй остался на страже.

Впрочем, это решаемо.

Собственные мысли взбудоражили меня и вдохновили. В голове прояснилось, пазл сложился, непонятно откуда возникла уверенность, что в живую все произойдет точно так же, как в мыслях. Это словно уже случилось, и теперь надо лишь повторить свершенное. Дергаясь, ко мне приближался оживший труп, под управлением неизвестной твари… А я смотрел на него и улыбался.

Кажется хватит.

Ментальный захват.

Бегом ко второму. Скорость! Мне нужна скорость! Кажется, он собирается схватить меня и скинуть в лужу…

А вот хрен ему!

Вспышка, в лицо. Блин, он же лицом не пользуется. Да и хрен с ним.

Попал!

И даже получил желаемый эффект: тварь на мгновение закрыла лицо руками. Этого хватило. Плечо врезалось в чужое тело, передавая весь набранный импульс. Конечно, толчок не опрокинул тварь навзничь, моя весовая категория слишком далека от массы разбухшего от воды трупа, и монстр лишь сделал два шага назад. Но этого оказалось достаточно. Он запнулся о камень, торчавший из воды, и упал уже по ту сторону лужи.

Быстро! Засыпать!

Руки загребали землю как механический конвейер.

Не разрыхлённая? Плевать! Собака мордой вниз и вперед! Копать!

Новый визг был сильнее. Я успел в последний момент, даже не осознав этого. Оказывается, та из тварей, на которую действовал ментальный захват, уже тянула ко мне разбухшие руки.

По телу прошла волна жара, сменившись вздохом облегчения. Чуть не опоздал.

Теперь последний.

Чтобы найти синий канат, пришлось вернуться обратно.

Махаон орудовал лишь одним манипулятором, тем, что рос вверх. Командир не старался нанести урон, просто держал тварь на расстоянии от себя. Но та – упорно лезла вперед. Хорошо, что сущность не умела как следует управлять этими телами.

А что если она просто еще не научилась… Она ведь новая в этом мире… Не очень хочется столкнуться с этими бессмертными, если они станут двигаться как обычные люди…

– Двое готовы, – крикнул я. – Остался этот.

– Одобрено. Действуй солдат.

Действую. Синий канат вел за дерево, на котором пряталась Аврелия. Лужа обнаружилась там же, почти у самого ствола, вокруг которого канат обвился словно питон вокруг жертвы.

– Аврелия, – крикнул я. – Ни в коем случае не спускайся, пока я не закончу!

– А у тебя что, схема доросла, командовать мной? – уточнила красноволосая сверху. – Тоже мне, командир нашелся.

Крона дерева скрывалась в тумане, но судя по звуку, Аврелия начала делать то, что её только что попросили не делать – спускаться.

– Нет! Нельзя вниз! Тут эти… Каналы!

– Каналы? Забавно…

Звук не изменился. Кажется, девушка даже ускорилась.

Срань подзаборная! Упертая, бескомпромиссная дрянь! Нужно срочно засыпать лужу, пока она не коснулась связей.

Первая горсть скрылась в киселеобразной воде, и монстр завизжал. Управляемый труп бросился от Махаона сторону дерева. Командир, видимо, не ожидал подобной прыти и не успел среагировать вовремя. Лишь в шаге от меня, он наконец отбросил монстра в сторону.

Все произошедшие воспринималась фоном, я будто поглядывал в телевизор, убираясь дома. Центром моего внимания оставались лужа и дерево, на котором уже можно было разглядеть стройные женские ноги…

– Нельзя ей вниз! – крикнул я Махаону. – Там каналы дерево обвили. Их нельзя касаться.

– Куратор Аврелия. Слушай мой приказ. Сиди там, пока мы не закончим, – сказал командир, и начал помогать мне рыть, контролируя положение монстра.

Сработало. Девушка остановилась.

– И чего ради мне тут сидеть? – спросила она.

– Это приказ!

– Я не собираюсь…

Чего именно не собиралась делать Аврелия, никто так и не узнал. Раздался хруст сломанной ветки, после которого голос девушки оборвался в крик. Красноволосая падала, махая руками, как птица. В очередной такой взмах, ее рука соприкоснулась с каналом.

В тот же миг девушка исчезла.

– Что за… – удивился Махаон. – Где она?

Где угодно, только не здесь…

– «Ее затянуло в канал Марк», – прокомментировала Стик. – «Она сейчас у его истока».

– Она переместилась к твари, которая управляет ими, – я указал на приблизившийся живой труп.

Ударом манипулятора Махаон отбросил труп в сторону.

– За пределы! Надо ее выручать! Не разевай рот солдат! Держи, – механическая рука командира разделилась на две части, одна из которых стала шипастым снарядом и упала на землю рядом. – Следуй за ним, и ты найдешь нас.

Нас? Почему нас?

Ответ не заставил себя ждать. Махаон обнял дерево, грудью коснувшись канала и в ту же секунду исчез. Я остался один. Если не считать наступавшего трупа и непонятного назначения снаряда.

Срань подзаборная! И что теперь делать?!

Монстр надвигался.

Понятно. Первым делом засыпать лужу до конца.

На это не ушло много времени. Тварь рухнула мертвым грузом, испустив прощальный вой, и так и не дойдя до меня.

Что теперь? Махаон сказал следовать за снарядом… Только вот снаряд никуда не собирался.

Стоило об этом подумать, как шипастый шар поднялся в воздух и стремительно помчался прочь.

Ну что ж, бежим следом.

– «Что это было Стик?» – спросил я на бегу. – «Как так получилось, что они исчезли? Их что, затянуло в эту лужу? Но она же маленькая… Как их могло затянуть в лужу, если она маленькая?»

– «Видишь ли Марк, подобному может быть крайне много объяснений. Но я очень сильно подозреваю, что это существо из вне, оперирует с измерениями… Измерений куда больше, чем тебе представляется, знаешь ли. Это не только ширина, глубина и высота… Даже у времени есть свои измерения, что уж говорить про пространство. Каналы – это что-то вроде трещин. В двумерном пространстве трещина – это трещина. В трёхмерном это может быть целый каньон. Вот и с каналами так же. Считай, что киборги провалились в каньон, расположенный в недоступном твоему восприятию измерении. По нему их и уволокли в другое место».

Невидимые каньоны… Измерения… Как же все сложно. Почему все не может быть просто?

Потому что сама жизнь устроена так. Будь она простой, мы бы перестали бороться и давно все вымерли. От безделья.

Я бежал вперед, не отмечая никаких изменений в пейзаже. Впрочем, любоваться пейзажами особой возможности не было. Большая часть внимания сфокусировалась на летящем впереди снаряде, который мчался вперед кратчайшим путем, периодически врезаясь в деревья. Оставшаяся, меньшая часть, наблюдала за корнями, так и норовившими поставить подножку.

Скоро появились чужие эмоции. Страх. Боль.

Они там. Оба. Аврелия и Махаон. Впереди.

По мере приближения, проявилось еще кое-что. Голод. Тварь тоже была там. И она – ела. Ела высших.

Быстрее!

Снаряд все-таки умудрился скрыться из виду.

Плевать. Уже рядом. Не потеряюсь.

Еще пара минут бега и… Аврелия. Висит на голом стволе дерева в метре над землей, без каких-либо видимых креплений или опор.

Боль девушки расходилась во все стороны мутными кругами. Аврелия страдала.

– «Быстрее Марк. Существо из вне вытягивает из них влагу», – сказала Стик.

Чуть дальше, на другом дереве, точно в такой же позе висел Махаон. Вокруг были и другие тела… Высушенные мумии зверей.

Сама тварь сидела где-то дальше. Её голод горел ярким пламенем, которое плясало на новой порции пищи.

– «Что мне делать Стик?»

– «То же что и раньше, оборви каналы».

Стик визуализировала невидимую глазу структуру. И Аврелия и Махаон были словно в коконе из этой структуры. Другой конец кокона скрывался в луже. У каждого в своей.

Я бросился к Махаону и начал засыпать его лужу.

– Что ты делаешь солдат?! – крикнул командир. – Сначала помоги ей!

Плевать. Работать.

– Ты оглох солдат?! Это приказ! Выполнять!

Нет. Лужа довольно большая. Мне бы одну засыпать, пока монстр не явился…

– За пределы! Ты не слышишь? Помоги ей! Я справлюсь сам, слышишь! Сам выберусь! Ей помогай!

– Но…

– Никаких, но солдат! Клянусь схемой, если ты меня ослушаешься, то я лично оторву тебе руки, как только выберусь! Приказы должны выполняться беспрекословно!

Я перестал закапывать лужу и посмотрел на высшего. Он выглядел нездоровым и усыхал прямо глазах. Но он не шутил. Его злость витала в округе обжигающими вспышками. Никакого страха, только злость.

Разве можно ослушаться приказа?

Может он и правда выберется сам…

Или я успею. Надо только действовать быстро.

Очень быстро!

Я перебежал к другой луже. Аврелия выглядела хуже командира. Вот она излучала сильнейший страх… На меня она посмотрела как-то отстранено. Словно на сон.

Все это мимоходом отпечаталось в сознании и воспринималось уже в момент активной работы. Копье в руках рыхлило землю, руки и ноги сыпали ее в лужу. Нужно действовать очень быстро! Нет времени оглядываться по сторонам.

Срань подзаборная, где уже это дно?!

Слой за слоем земля сыпалась в лужу, но результат не радовал. Бессмысленно. Бесполезно.

Нет!

Я успею! Сделаю все что должен!

И я делал. Пальцы вгрызались в сухую землю, вырывая из нее целые куски и отправляя их в лужу. До тех пор, пока она не исчезла.

Даже не дернувшись в сторону упавшей Аврелии, я побежал ко второй луже. Махаон выглядел совсем плохо…

Снова земля. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Лужа заполнялась еще медленнее чем предыдущая…

– Убей… сущность… – прошептал Махаон. – Спаси… всех... семья…

Не смотреть. Не терять время. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Все в лужу. В бесконечную лужу, которая никак не желала покрываться слоем земли.