Текст книги "Цвет красный (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Но я справлюсь. Успею!

Справился. Тело Махаона упало, как только последний клочок тягучей воды покрылся землей. Я бросился к нему.

Слишком легкий, слишком сухой. На меня смотрел череп, обтянутый кожей. Махаон походил на мумию.

Но потока плат нет! Значит он жив! Как ему помочь? Может вода? Точно! Озеро! То озеро, что я видел сверху… Найти его! Положить туда тело…

В горле возник комок.

Где это озеро? Куда тащить тело…

Не тело! Махаона!

Комок из горла спустился в грудь.

Плевать куда. Потащу туда. Я схватился за свободно болтавшуюся робу, дернул и упал. Махаон легко подался вперед. Слишком легкий…

– «Он умер Марк», – сказала Стик.

– «Я знаю», – признался я.

– «Но самка еще жива».

Аврелия… Все ведь из-за нее. Махаон знал, что жертвует собой. Он пожертвовал ради нее. Ради той, которая его не слушала и не признавала.

Настоящий отец.

Я встал и пошел к Аврелии. Девушка выглядела подобием себя прежней. Она тоже стала слишком худой… Но она все еще жила.

– Пить… – простонала Аврелия.

Пить…

Мои зубы скрипнули.

Я не могу дать ей воды. У меня ее нет.

Кулаки сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.

– Тебе нужно потерпеть еще немного, – сказал я Аврелии.

Копье лежало у ямы Махаона. Пальцы, привычным движением, оплели древко. В моих руках оружию было самое место.

Не оглядываясь, я пошел прочь от места гибели командира…

– «Эммм, Марк, не могу не спросить… Куда мы идем?» – уточнила Стик.

– «Видишь ли Стик, меня кое о чем попросили… И я намерен это сделать. Я убью эту тварь. Я спасу семью».

Глава 25. Просьба.

– «Приятно видеть твою решимость Марк. Уверена, ты разработал план, в котором учел все нюансы и детали», – сказала Стик.

Нет у меня никакого плана! Откуда ему взяться? Я понятия не имею с чем столкнусь…

Вокруг простиралось кладбище мертвых животных. Под каждым из тел сверкала знакомая лужа, с полупрозрачным отростком канала. Всех выжали досуха. У некоторых даже невозможно распознать вид… Точно видел буйволов и обезьян.

Самые мелкие тельца взгляд пропускал не останавливаясь, меня интересовали лишь крупные. Боялся увидеть фигуру человека… девушки, если быть точным. К счастью, тела людей не встречались… Правда в поле зрения находилась лишь малая часть этого кладбища.

Странно, что в воздухе не витал запах разложения…

По мере приближения к монстру, туман редел. В просвете между деревьями светило солнце. Самое настоящее солнце, которое не могло пробиться в недра мертвого леса. Стоило выйти из тумана, как его теплые лучи коснулись кожи, напоминая, что обычная жизнь никуда не делась. Просто очень хорошо спряталась.

Мутно-бирюзовая гладь озера сверкала и серебрилась солнечными бликами.

То самое озеро, которое я видел сверху и в котором хотел искупаться.

Совсем недавно это было и много лет прошло с тех пор…

Над одним из участков озера появилась зеленая надпись:

Новый вид. Класс: стихия.

Зеленый. Снова. Что ж, одного я уже упокоил, разберусь и с этим.

– «Ты его чувствуешь Стик? Как нам выманить его из озера?» – спросил я.

– «Чувствую Марк… И даже вижу. Хочу заметить, что ты тоже его видишь. Выманить из озера, как ты выразился, его не получится. Видишь ли, существо из вне и есть это озеро».

Что значит и есть озеро? И как бороться с озером? Мне его копьем потыкать? И? Что толку от этого действия? Может земелькой присыпать? Боюсь до старости не успею…

– «И что мне с ним делать Стик?»

– «Мне то откуда знать? Разве не у тебя был план?»

– «Какой план, Стик?! Тварь – это озеро! Такого я даже предположить не мог!»

– «А вот это плохо Марк, ты должен прорабатывать все варианты. Но чтобы поддержать тебя, я могу сказать, что ты молодец и в следующий раз у тебя обязательно все получится».

В следующий раз… Где его только взять, этот следующий раз…

Местность пришла в движение. Будто из-под земли, на берегу озера стали появляться сухие тельца зверей. Возможно, те самые, мимо которых я проходил недавно. Бывшие жители этого леса, начали разбухать, словно наполняясь водой. Хотя, возможно, так и было. Сущность ведь озеро.

Тварь пихала «руки» в марионеток, чтобы управлять ими. Очень много рук в очень много марионеток. На берегу стояло уже не меньше десятка и продолжали появляться новые. Целая армия, пусть и крайне нелепая. Ближе всех – тигр, стоявший на раздутых задних лапах с совершенно прямой спиной. Морда зверя смотрела в небо. Чуть за ним, в точно такой же позе – кабан. Две передних лапы торчали вперед, словно ножки от стула.

Да уж. Армия пусть и нелепая, зато неуязвимая.

Возле каждой из появившихся тварей имелась небольшая ямка-лужица.

И что мне теперь делать? Засыпать их точно не выйдет – тварей слишком много.

Но ведь мне и не надо засыпать. Мне надо победить озеро.

И, кажется, я знаю, как это сделать…

Осталось всего ничего: прорваться сквозь эту армию и не задеть ни один из цветных каналов, которые подсвечивает Стик.

Плевое дело, что тут сказать.

Хотя… Твари ведь неуклюжие и медленные. А озеро – большое. Как бы много не появилось монстров, они не смогут занять весь периметр. Значит бежим по кругу. Зайдем с другой стороны.

Я побежал вдоль берега, наблюдая, как твари «телепортируются» следом. Маленькие лужицы имелись везде. Куклы легко перемещались из одной в другую, отрезая мне путь к воде. Причем мгновенно. Теперь им не требовалось ждать, пока чужая «рука» окажется внутри. Все тела уже раздулись.

Понятно. Оббежать не выйдет. Значит прорыв.

Но как? Их слишком много.

Краем глаза я увидел нечто такое, что заставило меня остановиться.

Человек. Среди карикатурно раздутых зверей ковылял человек.

Точно не Кара. Еще один разведчик. Махаон говорил, что всего в желтой группе 6 высших. Трое остались там, у дерева, четвертый вот. Значит где-то еще двое. Если они, конечно, не умудрились выжить.

Так. Надо растянуть эту армию.

Я отбежал назад. Шедший, впереди всех, тигр медленно ковылял следом.

Отлично, подпустим ближе…

Это чуть не обернулось трагедией. За десяток метров, тигр вдруг сделал рывок, мгновенно сокращая расстояние и чуть не зацепил меня когтями. Хорошо, что руки интуитивно выставили копье. И хорошо, что тупым концом вперед. Именно это позволило сохранить дистанцию между собой и зверем.

Пятясь задом, я отступал. Но тигр пер вперёд, не прекращая давить на древко.

Нет. Так не пойдет.

Захват.

Тигр застыл на месте, а я отбежал подальше от гущи событий. Твари послушно тянулись следом, растягивая каналы.

Эх, их бы как-то обрубить все разом… Или Махаона бы сюда… Он бы быстро отвлек всех этих монстров, давая возможность пробраться к воде. Мне ведь много времени и не нужно…

Но Махаона не было. Его вообще больше не было.

Еще шаг назад.

Мертвой хваткой в руку впилось что-то влажное.

Разведчики! Оба! Мужчина и женщина! Мертвые…

Рывок!

Но они держали крепко. Более того они потянули меня к своим каналам.

Нет. Так тоже не пойдет.

Огненный покров.

Сначала показалось, что монстрам плевать на мой навык. Но, спустя несколько секунд, они все же отдернули руки. Я тут же перекатился в сторону, избегая когтей приблизившегося тигра. Копье выпало из рук и осталось где-то сзади.

Плевать. Не до него сейчас. Нужно двигаться, нельзя стоять на месте. Двигаться и искать просвет, чтобы прорваться. На огненный покров надежды нет. Во-первых: его действие скоро закончится. Во-вторых: тварям достаточно толкнуть меня на чужой канал и… Всё.

Попробовать каменный? Может он ограничит взаимодействие со структурой канала? Вот только озеро далеко, действия навыка точно не хватит…

Эх, взять бы и вскипятить все озеро разом… На расстоянии. Сомневаюсь, что тварь переживет подобное. Судя по тому, как отдернулись разведчики, нагрев ей неприятен. К сожалению, подобных навыков у меня нет. Есть только собственные руки и ноги.

Значит их и используем.

Я побежал напролом. Увернулся от торчащих вперед ног буйвола. Избежал хватки крупной обезьяны…

Хорошее начало.

И слишком быстрый конец.

Ногу что-то обвило, вынудив упасть.

Питон. Срань подзаборная, мертвый питон! Или кто-там… Большая змея. Никогда бы не подумал, что меня убьет большая змея.

Какой бред лезет в голову перед смертью.

Надо подумать о чем-то хорошем.

О чем?

Питон зацепил меня хвостом и оплетал все новыми и новыми кольцами. О том чтобы вырваться, не могло быть и речи.

О чем хорошем можно подумать на пороге смерти?

Долго гадать не пришлось. Матовый черный топор разрубил тело питона.

Знакомый топор… Думадил! И Ларсоний! Вот уж не думал, что буду рад их видеть.

Оба высших стояли рядом, отталкивая подальше тварей, которые подступили слишком близко.

– Мне нужно к воде! – крикнул я. – Отвлеките их на себя!

Думадил на меня как-то странно посмотрел.

Ах да… Я же низовой… Сейчас будет нос воротить, как Аврелия… Долбанные высшие со своими замашками!

– Я знаю, как все остановить! – закричал я, взывая к голосу разума. – Отвлеките их!

Надеюсь, что знаю…

Как ни странно. Это подействовало. Думадил что-то коротко сказал Ларсонию, и они врубились в ряды монстров вокруг. Только ошметки полетели в разные стороны.

Сказать бы им, что каналы трогать нельзя… Да толку то… Все равно не видят их.

Плевать. Не терять времени. Дальше! Вперед!

Теперь внимание монстров разделилось, что позволило благополучно вырваться за пределы заграждения.

Что ж, самое сложное. Лес из канатов. Мало того, что они всюду, так они еще и извиваются, словно черви.

Скорость упала. Приходилось действовать предельно осторожно. Наверное, со стороны смотрелось забавно…

Плевать. Не до забав сейчас. К озеру бы приблизится…

Расстояние до водной глади постепенно сокращалось.

Я полез в карман за оружием. За трубкой с иглой. Одна царапина и все. Посмотрим, как этот яд распространяется в воде.

Стоило вытащить трубку, как в спину что-то толкнуло, заставив полететь вперед. Прямо на канал. Зажмурившись, я активировал каменный покров, даже не зная хватит ли единства.

Через секунду глаза открылись.

Хватило. Да и сам навык не подвел. Пейзаж каменистого берега не сменился на лесное кладбище. Сзади наступал один из мертвых разведчиков.

Плевать. Он мне уже не помеха. Вода рядом.

Я выкатился из канала, вскочил на ноги и бросился к озеру. Вот только…

Срань подзаборная! Где трубка? Куда она делась?

Я оглянулся.

Вон она. У самых ног разведчика. Он чуть на нее не наступил.

Ну держись! Тварь!

Я побежал на монстра прямо сквозь канал. Каменный покров еще действовал.

Разгон. Вспышка в последний момент. Удар плечом.

Мокрый труп сделал два шага назад, сейчас ему не обо что было спотыкаться, поэтому он не упал.

Плевать. Ментальный захват.

Тварь застыла на месте, не в силах до меня дотянуться.

Трубка! Поднять. Извлечь иглу. Обратно. К воде. Вот она.

Упал. Что-то опять схватило мою ногу. Питон! Снова! Видимо тварь посчитала эту «куклу» эффективной...

Что ж, посмотрим кто кого.

Я пополз вперед. Напрягая все силы и рыча, но пополз.

В голову снова лезла всякая дрянь. Мысли подсказывали, что не зря мы тренируемся на стадионе. Оказывается, очень полезный навык – уметь ползти. Иногда только от него зависит все.

А еще от желания победить.

Я желал. Очень сильно желал. Так сильно, что перетянул бы бульдозер на том конце. Что говорить о жалких усилиях питона.

Издав победный вопль, я погрузил иголку в воду.

И? Ничего не поменялось…

Неужели ошибся?

Но тут раздался новый звук. Визг, граничащий с ультразвуком. Уши словно сверлом бурили. Поверхность воды пошла рябью, дрожавшей в тон этому визгу. От места, где погрузилась игла быстро расходилось пятно, в котором вода теряла насыщенный бирюзовый цвет, становясь прозрачной. Становясь просто водой. Пусть и отравленной.

Тварь – гибла.

Но как же мерзок ее предсмертный крик. «Сверло» все глубже уходило в мозг, делая звуки едва различимым. Зажав уши, я лежал и ждал пока это закончится.

Закончилось не скоро. Когда озеро стало полностью прозрачным.

Все? Тварь умерла?

Чтобы проверить, я коснулся воды и почувствовал входящий поток лиоса, вместе с механизмом адаптации. Тут же появилась надпись:

Вы уничтожили неизвестный вид!

Награда: повышение цвета вида.

Еще один входящий поток. Немного другой. Отличный от всех предыдущих.

А потом заработал наскульник. Вернулся интерфейс, но все предыдущие каналы связи остались оборваны.

Эх, связаться бы сейчас с Карой, узнать, как она там…

– «Скажи же это приятно Марк?» – сказала Стик.

– «Что приятно?»

– «Когда ты не только сам победил, но и сам нашел способ это сделать. Действенный и эффективный способ, хочу заметить. Я, конечно, тоже играла ключевую роль, визуализируя для тебя каналы, и без этого ты определенно бы не справился, но все остальное ты сделал сам. Я горжусь тобой Марк».

– «Спасибо, Стик».

Я – победил! Выполнил просьбу Махаона. Спас семью.

Вот только радость от победы оказалась недолгой. Ее испортил удар обухом матово-черного топора, отбросивший меня в сторону.

– Кто тебя подослал? – полетел вслед вопрос Думадила. – Кто велел затуманить мой разум?

Перевернувшись на спину, я попытался отползти подальше от наступавших высших.

Срань подзаборная! Они совсем охренели?! Я же только что спас их!

Но высших похоже это ничуть не волновало. Ларсоний откровенно радовался ситуации.

– Меня никто не посылал… – начал говорить я.

– Я дал тебе шанс, – прервал меня Думадил. – Ты не воспользовался. Ларсоний. Разговори его.

Внутри все похолодело.

– С радостью, – ухмыльнулся Ларсоний.

Надо что-то делать? Что? Остановить их… Без шансов. Попробовать замедлить? Для чего? Толку все равно не будет. Только если…

– «Повышай этап Стик», – сказал я. – «И визуализируй интерфейс, мне нужен механизм».

Нужно отвлечь их и сбежать.

– «С радостью выполню твою просьбу Марк. Хотя не могу не заметить, что ты мог бы использовать вежли…»

– «ПОВЫШАЙ ЭТАП СТИК!»

Меня тут же ослепили вспышки, а по телу разбежался знакомый зуд.

Цвет имени на интерфейсе остался красным. Но этап стал девятым. До нового цвета не хватало всего десятка единиц лиоса.

– Я же обещал тебе, что ты ответишь за все, низовой, – сказал Ларсоний в трех шагах от меня.

Поймав нужный механизм, я совместил его с телом Стик, приготовившись к боли. Ее усилил Ларсоний, нанеся первый удар. В живот будто вонзили кол. Новая боль резала даже ярче, чем от использования механизма. Наверняка не обошлось без навыка…

Ларсоний схватил меня за грудки и поднял в воздух. Его несвежее дыхание обдавало теплом по лицу, а свет перископа просвечивал насквозь.

– Ты – ничто. Ты – никто. Ты низовой. Грязь. Пыль под ногами кланов. Когда пыль взлетает вверх, она мешает дышать. Пыль должна быть внизу. Если она не хочет быть внизу, значит нужно ее вымести. Я вымету тебя низовой. Ты – пыль.

Я? Пыль? Руки задрожали и сами собой сжались в кулаки. Взгляд сфокусировался на высшем.

– Это ты пыль. Пыль под моими ногами. Которую я вымету.

Ответить у Ларсония не вышло бы, при всем его желании. Помешал мой новый навык.

Эйфория.

Высший как-то сразу обмяк. Его пальцы расслабились, позволив без усилий вырваться из захвата. Ларсоний медленно оседал на землю, орошая мир своей радостью.

– На меня твои фокусы с мозгами не подействуют…

Думадил пер на меня. Даже не шел. Бежал.

Эйфория на перезарядке, поэтому – захват.

Думадил словно споткнулся, но лишь на секунду. Он применил свой навык на ускоренное перемещение и сбил меня с ног.

Срань подзаборная! Больно!

– Из какого ты калана? Ремосикс? Альторникс? Может Брадикс? Отвечай мне! – вопил высший.

– Что за? – очухался Ларсоний. – Что это было? Где я был?

Действие эйфории оказалось короче, чем хотелось.

– Лиши его навыков Ларсоний, – вместо ответа сказал Думадил. – Может тогда он заговорит.

– Это он со мной сделал? Клянусь схемой, я убью тебя низовой!

– Ты меня не услышал дор су? Лиши его навыков.

Ларсоний подошел ближе, как-то по-особому сжал пальцы и воткнул их в меня.

– Теперь не залезешь ко мне в черепушку низовой?

Он воткнул пальцы! В меня!

Я выдал запоздалую реакцию – заорал! Моя ключица оказалась зажата в чужом кулаке.

Но это оказалось не самым страшным. Полоска с энергий стала серой, неактивной.

– «Плохо наше дело Марк», – сказала Стик.

А то без её советов не понятно.

Как оказалось – не понятно.

– Паразит! – закричал Ларсоний не отрывая руки.

Взгляд нашел иконку с маскировкой. Она тоже стала серой и неактивной.

– Так ты паразит… – сказал Думадил. – Обманщик. Красный. Не отпускай его Ларсоний. Мне надо подумать.

– О чем тут думать?! Соберем его гниль и сдадим в Бельстрате. Это ж целая куча счетов.

– Я сказал мне надо подумать! Информация ценнее счетов. Если ты этого не понимаешь, то лучше молчи!

– «Что мне делать Стик?»

– «Думать Марк. Я тоже думаю. Но пока не вижу никаких возможностей».

Прямо передо мной светился перископ Ларсония. Способность ощущать чужие эмоции сохранилась. Ларсоний полностью изменил свое отношение ко мне. Теперь он меня боялся.

Может попробовать сыграть на этом страхе?

Нужно чтобы он выдернул пальцы. Тогда станут доступны навыки.

Но как это сделать?

– Говорить по-хорошему ты не будешь? – спросил меня Думадил.

Отвечать я не собирался.

– Связи с Бельстратом нет, а тащить туда живого паразита долго и опасно. Ты можешь сбежать… – продолжал рассуждать высший. – Значит информацией придется пожертвовать. Убей его Ларсоний.

Что? Что значит убей его?

Ну уж нет! Рывок! Боль. Бесполезно. Пальцы Ларсония крепко держали за ключицу.

Снова рывок. Нет результата. Еще раз! Еще!

Срань подзаборная! Как мне вырваться?!

Кулак Ларсония прилетел прямо в лицо. Мир поплыл, голова откинулась назад, увлекая за собой тело.

Глава 26. Предатель.

Мир шатался.

Срань подзаборная! Почему так тяжело думать?!

Чужие пальцы оставили ключицу.

Значит сейчас будет последний удар. И все.

Но вместо удара раздался вопль. Вопил Ларсоний.

Что происходит?

Способность соображать возвращалась. За прошедшие несколько мгновений, ситуация на берегу сильно изменилась. Кардинально. Ее изменил Цверг. Не знаю уж, откуда он выскочил. Стоя на задних лапах, Цверг возвышался над Ларсонием. Два отростка на груди проткнули плечи высшего и подтягивали его к брюху.

Вопль оборвался. Нечему было больше кричать. Брюхо Цверга открылось, и широченная зубастая пасть откусила высшему голову вместе с перископом.

Да уж… Вот тебе и нет рта… А ведь когда-то я и сам был в такой ситуации…

По спине побежали мурашки.

В тушу Цверга врезался Думадил. Оба его топора врубились в хребет питомца. Цверг заверещал и отпрыгнул в сторону. На его светло-коричневом мехе появились кровавые подтеки.

Думадил не собирался останавливаться и снова наступал. Но куда ему соревноваться в скорости с Цвергом, который отпрыгнул в сторону на какое-то колоссальное расстояние, а следующим прыжком оказался уже за спиной Думадила и ударил лапой. Она должна была смести высшего.

Не смела.

Думадил, как-то вдруг, просел и замедлился, вдавив землю под собой. Будто бы он разом стал в несколько раз тяжелее. Лапа монстра словно в камень врезалась. Но и на камень есть управа. Цверг встал на задние лапы и начал разворачивать свои скрытые в мехе отростки.

Помню какие они острые… Видел. И видел, как они прокололи Ларсония. Кажется конец Думадилу.

Но Думадил обрубил эти отростки до того, как они развернулись. Цверг снова заверещал и отпрыгнул в сторону. Выглядел он как пес, которому прищемили лапу.

– Не тронь его! – заорал я, поднимаясь на ноги.

Высший повернулся ко мне и поморщился, словно от зубной боли.

Оружие! Копье Ларсония! Вот оно!

Я подбежал к телу высшего и сжал пальцы на древке, случайно коснувшись кожи трупа. В меня перетекли его платы.

– Уходи Цверг! Спасайся, – крикнул я, направляя металлический наконечник Думадилу в грудь.

В этот раз питомец не спешил выполнять просьбу.

Думадил похоже определился с приоритетной целью, так как снова повернулся к Цвергу. Быстрый рывок и два черных топора опустились на пустое место. Цверг вовремя покинул зону поражения и опять оказался у высшего за спиной.

Надо помочь!

Ментальный захват.

Думадил, уже дернулся в сторону, от раскрытой пасти, но навык поймал его. Я выиграл секунду времени, которой оказалось достаточно. Вся верхняя часть тела Думадила оказалась в пасти Цверга. Зубы рванули грудь высшего, а лапа ударила по низу, разрывая тело на части.

Все кончено.

Через секунду появилась ослепительная вспышка повышения этапа и раздался голос Стик:

– «Рада тебе сообщить Марк, что я перевала платы в лиос и вывела нас на оранжевый цвет. Поздравляю воплощенный. Мы прошли еще одну ступень развития».

Я молчал.

Все мысли сосредоточились на виртуальных словах, появившихся в воздухе:

Внимание! Обнаружено недопустимое взаимодействие с видом.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

– «Ты зачем это сделала тварь?!» – возмутился я.

– «Не могу не удивиться подобному обращению Марк… Сделала что?»

– «Не прикидывайся! Ты специально повысила цвет! Ты сделала это, чтобы усилить связи со своей этой Аори! Задание появилось, как только это произошло!»

– «Видишь ли, Марк. Это задание – закономерность. Я тебя предупреждала. Не раз предупреждала, хочу заметить. Но ты же не слушал… Вот, получай результат. Существа из вне – это не домашние зверюшки. Это не зверюшки вовсе. Их цель пожрать древо реальности Марк».

– «Это твоя цель пожрать древо! Я все слышал! Ты – паразит! Ты служишь этой свой Аори, а она хочет уничтожить древо!»

– «Твои слова мне очень обидны, знаешь ли. Неужели ты действительно веришь в этот бред?»

– «Бред? Ты считаешь это бредом? А это задание не бред? Он спас меня Стик! Дважды! Ты это сама видела! Даже трижды, если считать пещеру! Как я могу убить того, кто спас меня? Цверг мой друг!»

– «Ты заблуждаешься Марк. Существа из вне не могут быть чьим-то другом. Ты же умеешь чувствовать эмоции… Есть ли у него к тебе эмоциональная привязанность? Он что-то излучает? Я даже помогу тебе ответить на этот вопрос. Нет. Ничего он не излучает. И тут дело в том, Марк, что у него нет сознания, которое способно это делать. Скажи мне Марк. Разве может быть дружба без эмоциональной привязанности? Это существо из вне просто использует тебя».

– «Ложь! Очередная твоя ложь! Вы обманщики! Врете, юлите, недоговариваете! Паразит. Вот ты кто!»

Внимание! Первое предупреждение.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

– Да иди ты в жопу, со своими предупреждениями!!! – заорал я во весь голос, подняв голову к небу.

Цверг, немного прихрамывая, подошел ко мне и издал свою мурлыкающе птичью трель. Ему было больно. Но он хотел успокоить меня…

– «Не могу не заметить…» – начала Стик.

– И ты иди в жопу со своими замечаниями! Паразит! – перебил ее я.

– «Это очень обидно, знаешь ли. Ты бы мог…»

– Ты оглохла? Я сказал иди в жопу! В жопу! Чтобы я тебя не слышал и не видел! Никогда! Вылезай из меня и иди в жопу!

Стик ничего не сказала. Я посмотрел на Цверга, стоявшего рядом.

Как можно его убить?

Грудь сдавило.

И почему только, мой пассажир вез этого паразита… Не мог он перевозить обычную схему? Не мог он заразить меня схемой? А не той дрянью, что сидела теперь внутри…

Паразит. Она захватит мое тело. Так зачем это все? Зачем стараться? Не проще ли умереть сейчас?

Проще. Ведь моя смерть подарит жизнь Цвергу.

Я протянул руку и потрепал мех питомца. Он снова заурчал, теперь с благодарностью. Улучшенное чутье, успокаивало чужой голод.

Со стороны деревьев долетел женский вскрик, а следом пришел чужой страх.

Кара!

Девушка поняла, что ее заметили, развернулась и побежала обратно в лес. Цверг тут же бросился следом, передвигаясь какими-то совершенно невозможными прыжками.

– Нет, Цверг, стой! – крикнул я, но питомец проигнорировал или не услышал.

Быстрее! За ним! Надо успеть! Надо предотвратить трагедию! Объяснить Цвергу, что Кара – не враг.

Окрестности пронзил женский вскрик. Внутри все похолодело.

Нет! Этого не может произойти!

Едва я забежал в тень деревьев, как увидел их. Цверг повалил Кару и нависал над ней. Девушка – кричала. Со всего разбега я врезался в тушу питомца, едва сдвинув того с места.

– Нет! Слышишь! Нет! Фу! Нельзя! – каждое слово подкреплялось действием улучшенного чутья.

Цверг повернул на меня весь десяток своих глаз, но отпускать Кару не спешил.

– Слезь с нее! Слезь! Слышишь! В сторону, – я толкал питомца, задавая ему направление.

И он послушался. Слез с девушки и отошел в сторону. Кара тяжело дышала и смотрела с отвращением, но была цела и это – главное. Убежать она больше не пыталась.

– Теперь все понятно, – сказала девушка, орошая округу страхом.

– Все не так как ты думаешь, – ответил я. – Ты как? В порядке?

– Ты решил поиздеваться? Просто убей меня! Убей, как ты убил Думадила и Ларсония.

– Они первые начали, – сказал я, не придумав ничего лучше. – Если бы не Цверг, они бы убили меня.

Кара промолчала. Она перевела взгляд на Цверга. Возможно, прикидывала как ей лучше сбежать…

– Кара… – позвал я. – Я знаю, как это выглядит. Да, я паразит… Точнее внутри меня есть паразит. Но это не мой выбор… Я не хотел этого. Я не хочу этого! Я бы с удовольствием от него избавился, если бы знал как.

– «Звучит очень обидно Марк», – сказала Стик.

Кара показательно рассмеялась.

– Слушай, ты думаешь я поверю тебе? – сказала она. – Думаешь твои лживые речи окажут на меня влияние? Как бы не так, паразит! Теперь я знаю кто ты! Знаю твое нутро! Так что можешь не стараться! Просто убей меня!

– Да не буду я тебя убивать! – закричал я в ответ. – Ты можешь идти! Только не беги пожалуйста… Просто иди. Не провоцируй Цверга. Попрощайся от меня с Жомом и Филис...

Я отошел к Цвергу и сел около него. Чужие эмоции превращались в энергию. Буду «кормить» Цверга, пока не умру, чтобы он не напал на то, что осталось от МУГ. Интересно, как скоро Аори поймет, что ее задание не будет выполнено…

Кара осторожно встала на ноги, не сводя с меня глаз. Её недоверие висело в воздухе крупными каплями.

Ищет подвох… Вот только нет тут подвоха.

– Там, – сказал я, указывая направление. – Аврелия, ей нужна помощь. Забери ее и уходите. Уезжайте отсюда и поскорее. Меня скоро не станет…

Голос предательски дрогнул.

– Я не знаю, как поведет себя Цверг. Возможно, он начнет охоту… Лучше бы вам быть подальше отсюда.

– «Эм, Марк, ты не мог бы прояснить мне смысл происходящего? Ты собираешься пожертвовать собой, ради существа из вне, которое может уничтожить всех твоих самок и твоих друзей-самцов, сразу после твоей смерти?»

– «Я же сказал Стик. Пошла в жопу. Я не желаю тебя слышать».

– Ты думаешь я куплюсь на эту ложь? – спросила Кара.

Перед глазами снова вылетело предупреждение:

Внимание! Второе предупреждение.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

– Срань подзаборная, да ничего я не думаю! Просто иди. Иди! Аврелию забери и бегите отсюда. Махаона – нет… – голос снова дрогнул. – Он хотел спасти ее. Вытащи ее из этого леса и уходите… Нечего тут стоять.

Но Кара стояла. Она не спешила следовать моему совету.

– Пожалуйста, не тяни время, – сказал я. – Я понятия не имею сколько его осталось.

– Ты – паразит, – выплюнула Кара. – Ты все время врал мне.

– Я не врал, а скрывал правду. Это не мой выбор. Я не хочу им быть. И не буду. Пусть я умру, но не позволю захватить свое тело паразиту, что сидит внутри. Уходи Кара. Пожалуйста.

Теперь девушка испытывала смущение и замешательство. А еще внутри нее зарождалось знакомое желание, которое становилась ярче с каждым мгновением. Она собиралась использовать меня.

– Есть другой путь, – сказала Кара, делая осторожный шаг вперед, и не сводя глаз с Цверга. – Есть способ избавиться от паразита.

– И какой же? – спросил я, не веря ни единому ее слову.

Слишком уж свежи в памяти слова Думадила про информацию и ее ценность. И слишком отчетливо желание Кары.

– Заменить паразита на схему, – ответила девушка, делая еще один осторожный шаг.

Цверг игнорировал девушку. Он насыщался моим навыком и был спокоен.

– У некоторых влиятельных кланов есть саппорт с определенными навыками… – продолжала Кара. – Если найти человека, со свежей схемой, не поглотившей плат, то можно сделать… переселение. Схема вытеснит из тебя паразита.

Теперь Кара не спускала глаз с меня. С моего лица.

Я тоже посмотрел ей прямо в глаза. Девушка излучала тревогу и надежду. Надежду, что я соглашусь и она меня использует.

– Пожалуй я откажусь. Уходи, пока не поздно.

– Почему? Ты же сказал, что не хочешь быть паразитом… Что сделаешь все, чтобы избавиться от него. Ты врал?

– Нет… Видишь ли, Кара, у меня есть один навык… Он позволяет чувствовать, когда меня хотят использовать. Ты хочешь меня использовать. Ты сдашь меня сразу как вернемся на воздухоград. И получишь награду.

Кара подошла еще ближе и села рядом со мной. Подальше от Цверга.

– Плохой у тебя навык, – сказала она. – Не информативный. Живой паразит, вне тела носителя – стоит гораздо дороже, чем ты в текущем состоянии. За такого я без проблем выторгую у собственного клана навык перехода и право свободы… Это гораздо ценнее чем кучка счетов. Так что ты действительно мне нужен, новичок. Без твоего согласия извлечь паразита невозможно.

Сердце в груди ускорило свой ритм. Оно разгонялось по нарастающей и уже через мгновение стук отзывался громким эхом в ушах.

Неужели Кара не врет? Это же… Я не только избавлюсь от паразита, но и стану полноценным высшим…

Вот только есть еще Цверг. И выжить может только один из нас.

– Я не могу, Кара. Уходи. Я не могу убить его…

– Ты же сказал что хочешь избавиться от паразита…

– Да я не про паразита, а про Цверга. Если я не убью его, то умру. А я не могу убить его. Он несколько раз спасал мне жизнь…

Кара молчала. Волны ее удивления омывали меня одна за другой.

– Если ты скажешь ему не дергаться, то я могу сделать это… – сказала девушка через несколько секунд.

– Нет! Это предательство. Нельзя так поступать.

– Предательство? – уточнила Кара. – Ладно. Тогда посидим, подождем.

– Ты что не слышала? Тебе надо уходить! Когда меня не станет, он может напасть.

– Ну и ладно. Уходить я не буду. Буду сидеть здесь и ждать смерти. Прям как ты.

Я посмотрел на девушку. Кара не выражала ничего кроме решимости.

Срань подзаборная! Да что она себе позволяет?!

– Ты оглохла?! Беги! Уходи! Я врал тебе! Я паразит! Я хочу быть паразитом! Я сам прикончу тебя, если ты не уйдешь!

Прямо на моих глазах девушка… легла.

Она – легла! Вместо того чтобы бежать!

– Нее, – сказала она. – Не хочу. Устала я что-то. Полежу пока тут.

Срань подзаборная! Она что не понимает?! Она жертвует не только собой! Но и Аврелией! Она предает все, во что верил Махаон! Она…

Не она. Я.

Это я жертвую не только собой и предаю просьбу Махаона.