Текст книги "Цвет красный (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15. Враг.

На стадион я прибыл с настроем стоически вытерпеть все предстоящие муки.

Подумаешь, тренировки… Скоро я узнаю природу Стик, вот что важно. Уж как-нибудь переживу все те упражнения, отделяющие меня от знаний.

Наивный.

Думал попрыгаю, побегаю, поползаю… Ага. Оказывается, сегодня по плану был рукопашный бой.

Зачем вообще магу рукопашный бой?!

К сожалению, задать этот вопрос было некому. Высший-инструктор не производил впечатление чуткого слушателя.

Первым партнером стал Жом. Вот только продуктивность нашей пары оказалась нулевая. Это как ребенка с резиновым молотком выпустить против носорога… Жом выглядел совсем растерянным, видимо совершенно не представлял, как реагировать на мои жалкие потуги нанести урон. Да и зачем вообще на них реагировать… Они ж смехотворны. Инструктор видимо придерживался того же мнения, так как быстро развел нас.

Однако порадоваться этому не пришлось. Взгляд Кары, оказавшейся напротив, не предвещал ничего хорошего.

– Я не успел тебя поблагодарить за то, что было в каюте, – сказал я, надеясь хоть как-то сгладить ситуацию.

Кара лишь сжала губы и ничего не ответила.

– Спасибо, Кара, я этого не забуду. Обещаю.

Губы Кары стали еще тоньше.

А я сообразил, как двусмысленно это все могло прозвучать для постороннего. Облегчил себе участь, ничего не скажешь.

К себе в каюту я вернулся, едва переставляя ноги от усталости. В столовую не пошел. Жажда знаний оказалась сильнее голода. Закинув одежду в отсек для чистки и приняв «душ», я, прямо голым, полез на кровать.

Время пришло.

После запуска файла, вокруг снова появилась сцена амфитеатра, на которой застыл наставник в той же позе, в которой я его оставил в прошлый раз.

– «Я не думаю, что тебе следует смотреть этот бред Марк», – сказала Стик. – «Ты только затуманишь себе разум».

–«Только я выбираю что мне смотреть, а что нет, Стик».

Продолжить просмотр.

– К сожалению, мы не сразу раскусили их природу и приветствовали их как братьев, ведь они тоже уничтожали сущностей и собирали лиос, – забубнил наставник.

– «Вообще-то, это киборги появились после нас, и это мы их приветствовали, а не наоборот».

– «Помолчи Стик».

– Паразиты рассказывали, что они – это люди, самостоятельно обуздавшие природу лиоса, и у нас не было причин им не верить, ведь голос Эйно молчал. Вот… В результате, они стали теми, в ком мы нуждались – союзниками. Древу нужен стабильный, безопасный рост, а моментов было уже слишком много… Вот… Мы ошиблись в них. Эта ошибка имела фатальные последствия. Трагическое разрушение Селеронта в шесть тысяч пятьсот семьдесят пятом будет служить нам вечным напоминанием... Такс… Да. Важно запомнить, курсанты, что паразиты – это не люди. У них внутри сидит сущность, которая пожирает лиос, становится сильнее и в конечном итоге захватывает власть над телом носителя.

– «Да уж, каких только фантазий не родится в головах у киборгов», – сказала Стик, слишком, по моему мнению, веселым голосом. – «Ты же не веришь в этот бред Марк?»

Я промолчал. Я слушал.

– Высшие оказались не готовы к войне на два фронта, и возможно поэтому так долго не могли поверить в то, что она уже началась… Вот… Мы слишком долго пытались понять причины их нападения, слишком долго верили, что общаемся с людьми и слишком долго пытались вести переговоры. Да… Возможно, прими мы реальность сразу, не погибли бы многие ветви…

Наставник сделал небольшую паузу в своей монотонной речи.

– Да… Возможно, – сказал он в итоге. – Но тогда – это тогда. Вот… Сейчас вы должны запомнить, что паразиты – это короли лжи, которые пойдут на все, чтобы достичь цели. Им нельзя верить, они будут юлить и обманывать, ведь они сущности, которые служат злу, обитающему за пределами. Да… Именно в этом служении и состоит их главное предназначение.

– «Марк. Я думаю, с нас хватит. Мне это не нравится. Выключай этот бред».

– «Нет, Стик. Я хочу знать».

– «Это конечно похвально. Но в этих словах нет истинных знаний, одна только ложь».

– Паразиты называют сущность Аори. Это высокоразвитый чужеродный разум, который взял наш Эйно за основу своего развития и создал похожую систему. Он, как умеет, копирует наши технологии, создавая паразитов. Вот… Паразиты набирают силу, чтобы создавать новые моменты и отдавать их на растерзание сущностям. Они даже получают задания, которые не могут не выполнить, ведь кара за невыполнение – смерть. Вот… Аори хочет пожрать весь мир. Для этого ему нужны моменты, захваченные сущностями. Да… В таких моментах слой реальности настолько тонкий, что Аори может присосаться к нему и «пить» саму суть жизни… Ветвь начинает гнить. Если ее не отсечь, то зараза дойдет до самых корней, а это означает конец всему. Да… Первейший долг каждого высшего, уничтожать паразитов при первой встрече и сдавать их гниль, чтобы они не возрождались.

– «Хочу признаться Марк, мне даже немножко смешно от того, как это глупо звучит», – сказала Стик.

Смешно?! Мне тоже смешно! Вот только веселья в моем смехе мало. Я во власти паразита… Что делать? Как освободиться? Как вырвать из себя ту тварь, что угнездилась внутри?

– Такс, ладно, вернемся к памяти. После разрушения Селеронта, Посредник назначил большой сбор. Вот… К сожалению, тогда паразиты снова прибегли к обману, выдав нам Жеолда Трогрейва. Прямых доказательств того, что это именно он разрушил Селеронт нет, помнящие до сих пор спорят по поводу личности казненного на том сборе…

Послушав еще немного, я убедился, что дальше речь идет о развитии войны с паразитами и выключил запись. По телу катились капельки пота. Руки трясло.

Стик молчала.

Отлично! Пусть! Не хочу слышать лживые речи паразита! Как вытащить ее из себя?

Кислорода не хватало, дыхание участилось.

Может это она? Может она манипулирует моим телом?

Нет. Только я решаю кто я есть!

Я и еще одна тварь, которая сидит внутри… Срань подзаборная, что мне делать?!

– «Я чувствую, что ты нервничаешь Марк», – сказала тварь. – «Ты не хочешь обсудить со мной ту ложь, которую нам показали?»

– «Нет», – сказал я, вставая с кровати.

Пойду в столовую… Хоть не буду там один на один с этой тварью.

– «Ты уверен Марк? Видишь ли…»

– «Уверен! Просто помолчи».

Одежда давно почистилась и ждала в отсеке. Я надевал ее механически.

А ведь она же может меня вырубить, когда захочет… Как тогда, в первый день…

Подобное знание совсем не радовало.

Закончив, я вышел из ванной и «выстрелил» кольцом в линию, отправляя портал к столовой. Там она не посмеет… Не на глазах у всех…

Ладони спрятались в карманах робы.

Пусто.

Почему пусто? Это неправильно… Тут что-то должно быть. Что?

Точно! Та штука, которую дала Кара!

Вернувшись в ванную, я подобрал мешочек с порошком, в котором лежала брошь.

Что вообще может эта штука? Если она обманывает круг истины, может она сможет заглушить голос Стик… Хотя ее нужно подключать к схеме… Может, если у меня будет схема, я смогу решить проблему паразита внутри меня?

Ответа не было. Но я знал где его взять.

Здесь.

За четыре неполных дня здесь, я узнал гораздо больше, чем за всю прошлую неделю. К тому же… Здесь безопаснее. Стик побоится захватывать мое тело у всех на виду. Если ее вычислят, ее убьют.

Значит надо пройти комиссию! Теперь точно!

Надо только понять, как крепить эту брошь…

Давно раскрывшийся портал, втянулся обратно в линию. Я так и не вышел из комнаты. Я не хотел есть. Я хотел жить. Жизнью свободной от паразита.

И я найду способ.

***

Утро началось с разрушения Селеронта. Меня пожирала вина. Во мне жил паразит, который уничтожит все вокруг, если дать ему вою…

– «С новой охотой Марк», – сказала Стик. – «Не могу не заметить, что рада приходу этого дня. Это место негативно влияет на тебя Марк. Приятно осознавать, что сегодня мы его покинем и снова останемся вдвоем».

Паразит. Который считает меня рабом.

– «Нет, Стик», – сказал я. – «Сегодня я пройду эту комиссию».

– «Эмм, Марк. Не пойми меня неправильно, я просто хочу убедиться, что твое решение взвешенное и осознанное… Ты точно осознаешь все риски этого действия?»

– «Точнее, чем ты себе представляешь Стик».

– «То есть тебя совершенно не тревожит, что в случае нашего провала, тебя могут ждать пытки, с целью выведать информацию о других воплощенных… Тебя ведь посчитают за разведчика Марк. Ты представляешь как тяжела судьба пойманного разведчика?»

– «Хватит Стик. Я принял решение и не собираюсь его менять».

– «Как знаешь Марк. Как знаешь».

Сразу после завтрака я отправился в гараж, на встречу с МУГ. В этот раз получать обмундирование не требовалось.

– Знаю солдаты, вам не нравится то, что нас ждет, так что, каждому из вас, я определил награду в десять счетов за выполнение задания, – сказал Махаон. – В качестве дополнительно мотивации.

Ларсоний едва слышно фыркнул.

Мы вышли из гаража на своих двоих. Я впервые оказался на поверхности этого бункера-гаража вне транспортного средства и с интересом осматривался. Располагался он точно под воздухоградом. Поверхность, была будто отлита из однородного металла, гладкого, словно стекло. Вся разметка для пешеходов и техники существовала исключительно в дополненной реальности наскульника.

Что ж, это действительно удобно. Не надо каждый раз тратиться на подрисовку выцветшей краски… Да и производителей наскульников такое наверняка устраивает.

Мы спустились с платформы вниз и мир изменился. Развитое, высокотехнологическое окружение сменилось людьми в набедренных повязках. Они кланялись нам и смотрели восторженными глазами, считая богами.

Тошнит от этого. Это неправильно… Это… Несправедливо! Как минимум по отношению к ним. Они ведь тоже люди.

Мы направлялись к груде сваленных в кучу тел.

– Если кто не знает, это сил-силы, – сказал Махаон. – Довольно опасные твари, если наткнуться на их колонию в одиночку. Сразу отправитесь за пределы. Нас интересует их шкура и мешок с клеем.

Твари походили на волосатый фрукт из моего родного мира, название которого я забыл. Вот только в диаметре местные «фрукты» превышали полтора метра каждый. Большие, круглые, волосатые шарики, немного сдавленные под действием сил гравитации. И никаких намеков на отверстия в теле.

– Начальство посчитало, что двух резаков нам достаточно, – продолжал махаон. – Так что разделимся на тройки. Две тройки работают, третья – стрижет, потом меняемся. Я, Парс и Селиси старшие в каждой троке.

Три тройки… А нас десять. Выходит, что Аврелия снова будет играть роль декораций. Интересно зачем она вообще нужна в группе…

– Ты свободна? – спросил я у Кары.

Вообще, лучше, конечно, поработать в команде с Жомом, но до комиссии осталось совсем мало времени, а мне надо задать уточняющие вопросы. Возможно, такой шанс появится во время работы...

Кара посмотрела как-то странно и выпустила в мир небольшую порцию удивления.

– Да, – все же соизволила ответить она.

– Вот вас я и заберу голубки, – сказала Селиси, стоявшая неподалеку, а потом обратилась к Махаону. – Мы начнем со стрижки, пусть новенький освоится.

– Одобрено, – ответил командир. – Думадил и Ларсоний, вы со мной.

И мы начали работать. Я думал, что сначала придется брить эти шарики, потом снимать шкуру, но все оказалось, наоборот. Дело в том, что шкура син-синов имела свойство пропускать через себя предметы. Туземцы, помогавшие нам, могли поднимать тварь исключительно за «волосы», в противном случае их руки сразу же уходили вглубь твари.

Первую тушу разделывал Махаон лично. Он взял большой нож, края которого отсвечивали красным, словно раскаленные и погрузил его в тело твари. В воздухе разнесся звук шипения и запах паленой плоти.

Отвратительный запах. Словно кто-то варит протухшую рыбу.

Махаон очертил ножом по телу твари полный круг, после чего Думадил и Ларсоний подцепили шкуру за внутренний край. Работая уже обычными ножами, они постепенно срезали ее, обнажая склизкое волокнистое нутро белого цвета.

Как пояснила Селиси, только внешняя сторона шкуры син-синов пропускала внутрь, дальше этот процесс замедлялся.

– Отвратительная смерть, – сказала женщина, в то время как волосы рисовали картинку ее слов. – Прилипнешь вот к такому шарику и будешь кататься вместе с ним пока не помрешь от травм или полностью не провалишься в желудок. Мы как-то зачищали колонию, разорившую поселение неразвитых… Некоторые были еще живы и умоляли о смерти…

Ее волосы изображали муки людей, заживо замурованных в шарики.

Брр… Хорошо, что я не видел ничего подобного вживую.

Первые шкуры поступили в наше распоряжение, и мы начали их брить, пользуясь помесью подстригательной машинки с газонокосилкой. Я случайно облокотился на одну из шкур, и рука мгновенно ушла вглубь.

Брр! Неприятное ощущение. Возможно, если бы Селиси не рассказала про тот случай… Но она рассказала.

Впредь, я старался избегать подобных столкновений.

А вот обоих девушек совершенно ничего не смущало. Они ходили прямо по шкуре, спокойно погружаясь в ее текстуру.

Брр…

Вскоре произошла смена. Селиси, приняв резак из рук Парса, повела нас к тушам. Хороший момент, чтобы немного отстать и переговорить с Карой.

– Та штука, которую ты дала мне… – сказал я. – Как ее крепить к одежде?

Девушка снова наполнила мир волнами удивления.

– Уверена, ты что-нибудь придумаешь, – сказала она и ускорила шаг, догоняя Селиси.

– «Если тебе действительно интересно это знать, и ты не просто искал повода для беседы со своей самкой, то я могу тебе помочь с ответом Марк».

Мои зубы сжались так плотно, что открылось окошко с заданиями.

– «И как же, Стик, мне прикрепить эту штуку?»

– «Очень просто Марк. Воткнуть. Желательно так, чтобы задело кость, тогда связь будет прочнее».

Я даже остановился.

– «Воткнуть?»

– «Да Марк. Почему ты переспрашиваешь? Я уверена, что выразилась предельно ясно».

Воткнуть… Ладно… Что-нибудь придумаю… Может Кару попросить? Судя по ее настрою, она будет только рада.

Я догнал свою тройку, уже приступавшую к разделу туши. Над мертвой тварью светилась поблекшая красная надпись:

Син-син. Класс: растенелоид.

Растение… Что ж, ожидаемо.

Стоило коснуться туши, как произошло то, чего я никак не ожидал. Что-то перетекло в меня. Что-то весомое. Механизм адаптации. Как такое возможно?

– «Кажется нам повезло Марк. Благодаря нашему поощрению мы можем собрать с этих тел то, что не имеют возможности собрать другие».

Понятно. Верховный паразит заботится о развитии своих слуг.

Вот только это развитие не в моих интересах. Нельзя позволить захватить мое тело.

Так мы и работали. Мне перепало еще несколько механизмов, и я даже умудрился не облеваться, когда резал тело твари, чтобы извлечь мешок с клеем. Довольно необычная процедура… Нужно найти канал подачи, который шел по внутреннему слою шара к его поверхности, затем следовать по нему в поисках мешка…

Занятие уже шло к концу, когда где-то далеко раздался одинокий крик.

Никто не придал ему значения. Но крик раздался снова, уже на другой голос.

– Что там опять эти неразвитые не поделили… – проворчала Селиси.

И тут случилось… Что? Будто пропало что-то, что всегда служило фоном.

Махаон видимо понял произошедшее.

– ВИМАНИЕ 3 МУГ! БРОСИТЬ ВСЕ И КО МНЕ! УХОДИМ! ЖИВО!

Уходим? Почему?

Ответом мне стал рев. Громовой рев синего дракона, который, наконец, нашел прятавшийся от него воздухоград.

Блюдо с едой.

– «Кажется дело плохо, Марк», – прокомментировала Стик.

Плевать на нее. Как и все прочие я бежал к командиру. Сердце бешено стучало.

Хорошо хоть не придется думать самостоятельно. Теперь есть люди, которые гораздо лучше меня ориентируются в ситуации и умеют принимать правильные решения.

Меня накрыла тень. Огромная тень синего змея, который летел на воздухоград.

Глава 16. Боги.

Вспышка. Грохот. Рев.

Я споткнулся, упал и зажал уши. Кажется, кто-то тащил меня. Кара. Это ее карие глаза.

Сделав усилие, я повернулся на живот.

Ползти. Хотя бы ползти!

И я полз. Кара ползла рядом. Так мы добрались до командира.

Махаон что-то говорил... Способность воспринимать звук возвращалась постепенно.

–… север. Там пещерный комплекс неразвитых. Отсидимся, пока работает Буря. Все здесь? Аврелия? Вижу. Выступаем!

Головокружение проходило. Тварь больше не ревела. Она шипела. Словно айсберг, который бросили в вулкан. Но грохот никуда не делся. Хвост дракона хлестал землю, словно кнутом.

Север. Мы идем туда?

Стрелка визуализированного компаса помогла найти направление. Взгляд пробежался по крутому подъему метрах в двухстах, который постепенно переходил в острые скалы.

Вспышка. Я зажмурился. Грохот. Так сверкает молния и гремит гром.

Откуда тут гром? На небе ни облачка… Меня кто-то тянет? Кара.

Девушка тянула мою руку, вынуждая следовать за остальными. И я пошел. Побежал.

Крики. Чужие крики со всех сторон. Туземцы!

Лишь немногие из них бежали подальше от поля битвы. Большей частью они стояли на месте и кричали, протягивая руки в сторону дракона. По их лицам текли слезы.

Что они делают? Почему не бегут?

Вспышка.

Разряд молнии пронзил ту вершину, куда мы бежали. Куски скалы разлетелись в стороны, под немного запоздавшие грохот и треск.

– БЫСТРО. В СТОРОНУ, – закричал Махаон и побежал вправо, в другой подъем, не такой крутой.

Зачем он это делает? Почему меняет направление?

А потом я увидел камни. Они катились вниз с вершины. Куски скалы. Которые летели со скоростью гоночного болида.

Понятно…

Я поспешил следом, наблюдая за стихийным бедствием. Предсказать траекторию падения было невозможно. Многотонные глыбы вели себя как детские попрыгунчики, налетая на неровности и подскакивая на десятки метров в высоту.

Срань подзаборная, там же внизу туземцы! Они просто стоят! Надо крикнуть им чтобы спасались! Их же сейчас раздавит!

Но меня опять силой потащили вверх.

Кара. Снова она! Да чего она прицепилась?! Мне надо туда! Вниз! Предупредить!

Камни пронеслись мимо. Они прошли сквозь хижины туземцев так, будто их и не было вовсе. В горле появился комок.

Я поддался усилиям Кары. Мы ползли вверх. Воздушная битва развивалась где-то за спинами. Нас преследовали выстрелы, вспышки, грохот ударов, шипение твари…

Не знаю, сколько это все продолжалось, но мы почти достигли вершины подъема, когда Махаон внезапно остановился.

– Пределы меня забери! – крикнул он. – Гниль им там всем на схемы! Они совсем из ума выжили?

Вокруг раздались одобрительные возгласы. А я заметил, что окошко с заданиями мигает новым уведомлением.

Вам положено прибыть на воздухоград для общей эвакуации. Проложить маршрут?

0:01:96… 0:01:95…

– Теоретически, мы можем успеть, – сказал Парс. – Если побежим.

– За пределы их всех, – прорычал Махаон. – Внимание 3 МУГ, ускоренный марш-бросок до воздухограда. Выступаем.

Марш-бросок? Выступаем?

Все прочие уже неслись во весь опор. Махаон отрастил свои механические лапы и стремительно наращивал отрыв.

– «Мне кажется это отличный шанс покинуть это место, Марк», – раздался голос паразита. – «Пока они бегут вниз, мы можем продолжить путь вверх. Надо только избавиться от точек наскульника».

Ага. Не дождёшься.

Я побежал следом за всеми. Почти полетел, не думая о том, что могу упасть.

– «Эммм, Марк, кажется ты меня неправильно понял… Я предлагала двигаться в другую сторону…»

Плевать на падения. Лишь бы не остаться один на один с тварью внутри.

Эти мысли подстегивали не хуже пожара. Но все равно я завершил спуск последним.

– Быстрее солдат, – сказал Махаон, который ждал внизу. – Забудь об усталости. Заставь свое тело работать на тебя.

И я заставил. У меня был хороший стимул.

Прямо передо мной бежала Аврелия. Ей пришлось разорвать подол платья, но развевающаяся ткань все равно стесняла движения. Спина красноволосая медленно приближалась.

В небе шла битва, и впереди лежали ее последствия. Глубокие раны от ударов хвоста… Целые куски скал… Останки хижин туземцев…

Ад. Который нужно пересечь.

Думадил и Жом влетели в завалы, не снижая скорости и просто сшибая все на своем пути. Первый ударник где-то нашел два огромных черных топора, которыми рубил самые серьезные препятствия.

Темп продвижение неизбежно замедлился. Мы стянулись в колонну и больше не бежали. Все здесь пропиталось мешаниной чужих эмоций. Отчаянье, страх, страдания, боль… Болото. Из которого хотелось скорее выбраться.

Хвост продолжал молотить, земля под ногами дрожала. Каждый удар грозил раздавить мелких блошек, которые спешили вернуться домой.

Завалы кончились. Успеваем! Последний рывок до гаража и все! Времени хватит.

Впереди что-то упало с неба, рассыпавшись на части от удара о землю. Что это? Что-то сверкающее, большое… Размером с автомобиль.

Новое падение сверкающей массы. И еще. И еще.

Да это же лёд! Огромные куски льда сыпались сверху.

– Это Вьюга, – сказала Кара. – Это вступила в бой Вьюга.

И? Что теперь делать?

Вон он… Гараж, в котором нас ждет телепорт на воздухоград. До него метров 100-150. Вот только именно на этом участке бушевал ледяной буран.

Как это преодолеть?! Даже самая маленькая глыба легко зашибет меня. Никакой каменный покров тут не поможет. Меня просто придавит вместе с ним. И где-то там, внутри этого апокалипсиса, все еще летает дракон… Пусть и разглядеть его невозможно…

– Пределы меня забери, – прорычал Махаон. – Отступаем. Отходим назад. Выходим из зоны сражения.

– Думаешь не прорвемся? – уточнил Парс.

– Я может и прорвусь. Ты – тоже. Новички нет, – ответил Махаон, после чего развернулся и трусцой побежал обратно.

Должен признать, что не ожидал подобных поступков от командира… Но подобное мне на руку. Не останусь здесь один на один с тварью внутри.

Мы снова бежали. Теперь обратно. Как только истек таймер, отведенный на задание, меня ослепила вспышка.

– Все, теперь пастухи справятся, – сказал Махаон.

Но мы не остановились. Мы продолжали бежать, а тварь продолжала молотить хвостом по земле, вызывая небольшие землетрясения. Во время одного из таких, я споткнулся, упал и увидел в завалах…

Девочка. Совсем маленькая. Лет четырех. Тянет ко мне руку.

Помочь! Спасти!

Моя рука протянулась в ответ…

Холодная. Безвольная. Мертвая.

Грудь сдавило от боли. Сколько еще таких девочек лежит здесь, под завалами?

Битва постепенно удалялась. Когда мы выбрались на поляну, где разделывали син-синов, дракон уже порядочно сместился в сторону горизонта.

Воздухоград исчез. Осталась лишь проплешина на месте гаража.

– Ушел, – сказал Махаон. – Гниль на схемы этих пастухов. Они совсем забыли, что должны делать?

– Я думаю, сущность уже близка к фиолетовому цвету, – сказал Парс. – Вот им и тяжело сдерживать ее.

Сдерживать?

Я смотрел вокруг.

Смерть. Всюду смерть. Здесь жили люди. Народ Зули. Сейчас лишь смерть…

Кулаки сжались, из груди поднималась знакомая волна гнева.

Из-за чего это все?! Из-за навыка?! Из-за какого-то сильного навыка?! Неужели этот навык стоит жизни тысяч невинных людей?! Людей, которые понятия не имели почему умирали!

– За пределы их, вместе с сущностью, – проворчал Махаон. – Внимание, 3 МУГ. Делимся на пары и прочесываем завалы. Через семь сигов встречаемся здесь. Ищем любое оружие и выживших. Здоровых и легко раненых – наверх, в пещеры. Тяжело раненых – добить. Аврелия, ты пойдешь в связке со мной.

– Я не собираюсь копаться в грязи и вытаскивать из-под нее неразвитых, – сказала красноволосая.

Махаон, который уже пошел в сторону завалов, остановился и обернулся.

– Мы находимся в условиях боевых действий и не имеем связи с воздухоградом. Согласно протоколу – теперь ты подчиняешься моим командам. Куратор Аврелия, слушай приказ. Ты идешь за мной, и будешь оказывать посильную помощь неразвитым.

– Забавно… – непонятно каким образом, Аврелия, даже в обрывках платья, умудрялась выглядеть царственно. – По протоколу говоришь… Напомни мне, а что по протоколу положено делать МУГ в такой ситуации? Копаться в грязи или следовать в безопасное место и ждать инструкций? Ты не хуже меня знаешь, что скоро сюда стянутся сущности на дармовую кормежку. По протоколу…

– За пределы твой протокол Аврелия, – прервал ее Махаон. – Делай что хочешь. Мы остаемся здесь.

– Кажется ты забываешь память Махаон, – промурлыкала красноволосая.

– Я ничего не забываю. Они, – командир ткнул пальцем в направлении скалы, которую поразила молния, – сидят там, трясутся от страха, словно малые дети. Они не понимают, что произошло, сидят там и молятся, как последние кретины. Они молятся своим богам Аврелия. В отличии от тебя, я не забыл кого они считают богами. Моя МУГ останется здесь, оправдывать их ожидания.

Красноволосая фыркнула.

– Я доложу об этом, – сказала она. – Буду ждать в пещерах, пока ты наиграешься в спасателя.

Грациозно развернувшись, Аврелия пошла туда, куда указывал Махаон.

– Гниль на схемы этих помнящих с их порядками… – пробубнил командир, глядя ей в след. – Что встали солдаты? Вы не расслышали приказ?

Все вокруг сразу же пришли в движение, разбиваясь на двойки. Не сговариваясь, мы с Карой подошли друг к другу. От идеальных хвостиков девушки, не осталось и следа, многие пряди выбились из общей массы и вели теперь обособленный образ жизни.

Мы начали спускаться обратно в завалы поселения.

Бывшего поселения.

– Спасибо, что помогала, – сказал я.

– У тебя моя вещь новичок, – ответила девушка не оборачиваясь. – Я хотела бы ее вернуть.

Среди холода эмоций безнадежности промелькнуло крохотное пятнышко тепла, излучаемого Карой.

– У меня она с собой… – сказал я. – Могу вернуть. Неизвестно понадобится ли она теперь…

– Мы же договорились. Отдашь сразу после комиссии. Вернемся на Бельстрат, пройдешь комиссию, потом отдашь.

Пройду комиссию... Из насущной проблемы это стало несбыточной мечтой. Как далеко сейчас воздухоград? Может, он вообще на другом континенте?

– А задание не поменялось, – заметил я, проверив таймер. – Восемнадцать сигов осталось.

– Поменяется, когда зонд связи на новом месте выпустят, – ответила Кара.

– А где это новое место?

Кара на меня странно посмотрела.

– Слушай, а с чего ты взял, что я знаю? Перенос через частичную дереализацию – непредсказуем. Никто не знает где сейчас Бельстрат, кроме тех, кто находится на нем. Как зонд запустят – придут координаты.

Понятно. Лишь бы эти координаты были не на северном полюсе.

– Иди сюда, – позвала Кара. – Помоги мне.

Из раздавленного камнем дома торчали две крохотные детские ножки. Их вид подстегнул к действию. Мы быстро расчистили завал, вот только… Ничего кроме ножек под ним не оказалось.

Кажется, я рычал от бессилия и злости… Пришлось отвернуться, чтобы Кара не заметила подступивших слез. Я шел вперед, рассматривая завалы, но не видел ничего кроме тех ножек.

Твари. Почему они не убили этого дракона?! Какого хрена они пасли его?! Навык? Какой навык стоит такого?!

– «Ты ничего не мог сделать Марк», – сказала Стик.

Верно! Не мог! Срань подзаборная, я ничего не мог! И я так не хочу…

Слева послышался сдавленный стон.

Скорее! Туда! Копать! Достать!

Я откидывал ветки со скоростью экскаватора, не замечая полученных заноз.

Женщина! Живая!

Меня озарил свет собственной радости.

Копать! Скорее! Спасти ее! Хотя бы ее…

Женщина протянула ко мне руку…

В ее грудь вошел нож.

Нет… Мне кажется… Откуда тут взялся нож?

Нож держала Кара, которая все это время работала рядом.

Зачем?! Зачем она это сделала?!

– Что ты на меня так смотришь? Она бы не выжила, – Кара указала рукой на живот женщины.

Рана…

Одна из жердей хижины проткнула живот насквозь.

– Ты странный новичок… – сказала Кара. – Плачешь по неразвитым, как по собственному клану.

Я странный?! Это я странный?! Да весь их мир странный! Сущности и навыки для них важнее людских жизней! Это неправильно! Это… несправедливо!

– Может ей смогли бы помочь…

– Ты не слышал приказа? Тяжелых мы добиваем. Скоро здесь будет не протолкнуться от сущностей, так что надо в первую очередь думать о живых.

– Почему здесь будет не протолкнуться от сущностей? Они же вроде не видели этого места…

В который раз Кара на меня посмотрела своим особым взглядом.

– Ты странный новичок, – сказала она и пошла дальше.

– «Дело в куполе Марк. Видишь ли, он отпугивает существ из вне только в узком радиусе, в широком, он, наоборот, притягивает их. Это очень удобно знаешь ли… Не надо бродить в поисках лиоса, он сам приходит к тебе».

Да уж. Очень удобно. Особенно, когда купол падет, а на защиту людей останется одна маленькая МУГ. Без оружия. Без снаряжения.

Хотя… Может тут есть кто-то еще?

Спустя семь сигов, мы снова стояли на той же площадке, с раскиданными телами син-синов. Сейчас к их телам добавилось еще одно – взрослая особь борцефала.

Похоже, что начиналось…

Жаль, что других высших мы так и не встретили. Видимо спасать народ Зули придется только нам.

– Помните, что солдаты слева и справа – ваши братья и сестры, – вещал Махаон. – Нас ждет…

Командир прервался, всматриваясь куда-то вглубь себя.

Мой наскульник несколько раз пискнул. Список заданий обновился. Исчез таймер на комиссию, появился статус: «отложено до возвращения на Бельстрат». Другие ежедневные квесты и вовсе пропали. Активной осталась лишь одна строчка:

Вам предписывается незамедлительно вернуться на Бельстрат. ВНИМАНИЕ!!! Ваш статус слишком низкий для самостоятельных путешествий. Поблизости от вас обнаружен высший с более высоким статусом, найдите его и следуйте его инструкциям. Проложить маршрут?

Значит наскульник позволял высшим отслеживать наше местоположение. Это хорошо. Может, они пошлют за нами поисковую экспедицию…

– За пределы, как далеко… – проворчал Махаон. – Свои задания сдадите потом, солдаты. Мне тут сразу несколько вариантов предлагают… Но их обсудим позже. Сейчас – бой. Через пять сигов жду всех в пещерах. Кто еще не вооружился, приказываю это исправить.

Вооружиться... Что ж, бесхозных копий тут хватает… Как и тел, в которых могут быть механизмы. Похоже все-таки придется усилить паразита внутри.

Не хочу быть беспомощным.

***

Пещеры оказались гротами. Большие, неглубокие гроты, внутри которых царил полумрак и жили люди. Даже издали было видно небольшие хибары, сложенные из камней, вдоль всей высоты стен.

Потом стало слышно гудение. Гроты гудели, словно пчелиный улей. Махаон оказался прав. Туземцы молились. Молились и плакали. Они собрались в самом большом из гротов, вокруг крупного плоского камня, который видимо являлся чем-то вроде алтаря.

– Ауауауауааааа! – раздался боевой клич, едва мы вошли.

Туземцы! Целая группа. И она атаковала нас! Один из людей швырнул в Махаона копье.

Вот только на этом все и кончилось. Командир мгновенно выпустил манипуляторы, поймал летящее оружие, а следом и самого туземца, его швырнувшего.

У меня внутри все похолодело.

– Пределы вас всех забери, – сказал Махаон и впечатал храбреца в стену.

Крови не было… Но останки мало походили на человека… Слишком много острых углов… И голова болталась как-то безвольно.