Текст книги "Любовное наваждение"

Автор книги: Бет Хендерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

2

Джэн поправила свой длинный белый парик. И как же ей все это надоело! Мало того, что она заваливает все сроки сдачи собственной работы, теперь еще приходится изображать пламенную страсть к совершенно незнакомому человеку. Это совсем не то, что позировать с Клиффордом, которого она знает уже тысячу лет.

Вот уже три года Джэнел вела полную лишений, но зато не налагавшую на нее никаких долговременных обязательств жизнь человека свободной профессии. После нескольких выполненных совместно заказов выяснилось, что они прекрасно сработались с Клиффом Богеном и Джейсоном Холлоуэем. Все трое стали работать в одной команде – если кто-нибудь получал работу, он тут же вовлекал в нее остальных. Энджи Васко присоединилась к ним примерно год назад.

К сожалению, в Ричмонде, штат Индиана, было не так много работы для свободных художников. Но и конкуренция тоже была небольшой. Большинство художников-графиков искали постоянную работу с регулярной оплатой. А те, кто стремился к роскошной жизни, давно перебрались в более крупные города – Дейтон, Цинциннати, Колумбус и Акрон, расположенные вдоль границ со штатом Огайо, – или на запад, в Индианаполис.

Джэнел тоже работала сначала в Индианаполисе, где жили ее родители, но быстро поняла, что суета большого города с его сумасшедшей гонкой на выживание – это не для нее. Ричмонд прекрасно подходил ей. Он был достаточно велик, чтобы здесь можно было заработать себе на жизнь и выкроить время для занятий тем, что нравилось ей по-настоящему. И в то же время здесь было тихо и спокойно.

Коллеги всегда высоко оценивали ее работу как художника-графика, но самой Джэнел больше нравилось заниматься в свободное время изготовлением декоративных украшений. Это даже приносило ей кое-какой доход. В ноябре она обычно ездила на несколько недель в Индианаполис к родителям. Там Джэн арендовала на одной из главных улиц города небольшой киоск, в котором продавала свои причудливые веночки, маленьких куколок, мешочки с сухими цветочными лепестками и фигурки из теста. Она выезжала из Ричмонда на машине, доверху нагруженной сырьем для своих поделок. Все это лежало в гараже у ее родителей до окончания праздников – после Рождества Джэнел возвращалась в Ричмонд. В течение года она выставляла кое-какие свои работы на различных выставках, но главное всегда приберегала к ноябрю.

Родителям Джэнел не очень нравился образ жизни дочери. Отправляя ее учиться, они надеялись, что Джэн будет работать в одном из крупных рекламных агентств Индианаполиса, затем встретит симпатичного молодого человека, выйдет за него замуж и нарожает им кучу внуков. Но Джэнел ненавидела рекламные агентства, и ей еще только предстояло повстречать на своем пути человека, с которым она согласилась бы прожить всю жизнь. Будучи единственным ребенком в семье, Джэн вовсе не была уверена, что захочет когда-нибудь продолжить свой род – она привыкла жить одна.

Однажды она встретила мужчину, который сумел увлечь ее настолько, что они даже прожили недолгое время под одной крышей. Но это закончилось довольно быстро. Крах их отношений лишний раз убедил Джэнел в том, что лучше быть одной.

Коллектив «Амур графикс» практически заменял ей семью. У всех сотрудников, как постоянных, так и внештатных, были очень близкие отношения. Джэнел нравились Ллойд Амур и его бойкая на язык жена Сэнди. Нравилась свобода, которую они предоставляли внештатным сотрудникам. Нравились щедрые гонорары, которые им платили. Работа перепадала не часто, зато, выполнив за несколько недель заказ Ллойда, Джэнел могла потом несколько месяцев спокойно заниматься своими декоративными украшениями.

Но все же она, черт возьми, была художницей, а не моделью. Энджи очень не вовремя приспичило выйти замуж и свалить на нее неприятную обязанность позировать Джейсону.

И вообще, если Джейсону так нужны натурщики, почему бы ему не отправиться в местное агентство по найму манекенщиц и не найти там молоденькую дурочку, которую можно было бы уговорить поработать у них. А еще лучше, если бы у нее был друг, который не прочь попозировать с ней в легкомысленных сценах.

Но Джейс предпочитал обходиться силами маленького коллектива, не привлекая никого со стороны.

Сейчас Джейсон окинул критическим взглядом сделанный им набросок. Пейзаж выглядел безукоризненно. Он умел создавать пейзажи в своем воображении и переносить на бумагу, словно из другого мира, – холмы, поля, горы, леса. Но чего он не умел – так это рисовать воображаемых людей. Особенно парочки, охваченные порывом страсти. «Можно подумать, что нам доставляет удовольствие позировать ему в подобных сценах», – сердито подумала Джэн.

Она позировала Джейсону только потому, что не могла сказать «нет» человеку, который смотрит на нее глазами побитой собаки. И вообще, если бы Джейсон решил стать профессиональным нищим, он нажил бы себе целое состояние. Ему просто невозможно было в чем-нибудь отказать.

К тому же Джейсон Холлоуэй был гением. Только благодаря ему работа всех остальных выглядела превосходно. Особенно ее макеты.

Сейчас Джейсон, немного нервничая, передвигал с места на место каменные глыбы из папье-маше. Внимательно посмотрев на Джэн, он вдруг резко обернулся к Маклеоду и велел ему снять рубашку. Просьба эта скорее позабавила, чем смутила, Дугласа. На губах его заиграла улыбка. Медленно расстегнув свою синюю в полоску рубашку, он снял ее и кинул на стул.

Джэн была абсолютно права, предположив, что у Дуга замечательная фактура для обложки любовного романа. Хорошо развитые мускулы придавали ему мужественный вид, хотя Дуг вряд ли мог бы претендовать на звание «мистер Вселенная». Темно-каштановые курчавые волосы, покрывавшие его грудь, сужались на животе в тонкую полоску, спускавшуюся к поясу поношенных джинсов. Джэн нравились его чуть рыжеватые волосы, свободно падавшие на плечи. А в глазах молодого человека, когда он встречался с ней взглядом, вспыхивал озорной огонек.

Он был настоящим красавчиком. Возможно, ей будет не так уж неприятно с ним обниматься.

– Вообще все это просто чудовищно, – произнес Дуг, словно прочитав мысли Джэн.

– И вы говорите это мне! – Джэнел приняла нужную позу.

– Ближе! – крикнул со своего места Джейсон. – Черт побери, ведь ты же видел, чего мы пытаемся добиться, Дуг. Вдохни во все это хоть немного чувства!

Незнакомец из Нью-Йорка обнял Джэнел за талию.

– Чудовищно, – снова повторил он.

Джэн встала поближе и положила руку ему на шею.

– Ты имеешь в виду Джейсона или всю ситуацию в целом? – спросила она.

– Прежде всего то, что мне приходится этим заниматься.

– Нам обоим приходится этим заниматься, – уточнила Джэнел. – Ты должен обнять меня покрепче.

– Вот так? – Дуг прижал девушку к себе. – Мы должны изображать какую-то определенную сцену из книги?

Джэнел нравился его низкий, чуть хрипловатый голос.

– Крепче. Ведь тебе придется выдержать мой вес, когда я откинусь назад. Я не имею ни малейшего понятия о том, что происходит во всех этих романах. Это – работа Клиффа. Обычно мы только смотрим, какого цвета должны быть волосы главных героев и какие могут быть на них костюмы.

Дуг немного поменял позу:

– Так вы не читаете роман, прежде чем начать работать?

Рука Дуга, обнимавшая ее за спину, была крепкой и сильной, и в то же время, в отличие от Клиффа, он явно не испытывал особого напряжения.

Джэн выгнула спину. Длинные пряди парика коснулись ее ягодиц. Она проверила заколки, прикреплявшие парик к волосам, потом осмотрела разорванную кофту.

– Читаем? Разве у нас есть на это время? Мы пребываем в вечном цейтноте и просто не можем позволить себе такую роскошь. К тому же, насколько я знаю, окончательные варианты книг еще не готовы. Клифф пишет свои статейки, основываясь на черновиках. Не знаю, как это делается в крупных нью-йоркских агентствах, но наши клиенты – люди маленькие. Они обычно хотят иметь рекламные материалы заранее, чтобы успеть увешать ими полки магазинов. Для этого нужны плакаты с изображением обложки, а вовсе не законченные произведения.

– Ближе! – потребовал Джейсон.

Дуг снова привлек Джэнел к себе.

– Кажется, мне начинает нравиться это занятие, – пробормотал он.

– Кажется, пора заставить его притормозить, – решила Джэнел.

– Не надо строить иллюзий, – твердо заявила она. – Это всего-навсего работа. – И тут же подумала о том, что никогда еще эта работа не приводила ее в такое возбуждение. Ей пришлось напомнить самой себе, что они всего-навсего позируют. Однако все еще не приняли правильную позу. – Ты должен покусывать меня за ухо, – напомнила Джэн.

– А разве не ты сказала только что, чтобы я не строил никаких иллюзий? – Джэнел чувствовала на щеке дыхание Дуга, и по всему телу ее пробежала вдруг сладкая дрожь. Ей стало почему-то жарко. И снова пришлось напомнить себе, что она терпеть не может позировать для Джейсона, но в данный момент, кроме нее, это делать было некому.

– Что ж, от тебя хоть не пахнет жвачкой, – сказала она. Вообще от Дуга пахло довольно приятно. Интересно, каким одеколоном он пользуется после бритья? Джэн был незнаком этот запах. Наверное, что-нибудь очень дорогое.

– От тебя тоже не пахнет ни арахисовым маслом, ни печеночной колбаской, если это способно тебя утешить, – пошутил Дуг. – Интересно, а какова ты на вкус?

Удивительное нахальство! Решил воспользоваться положением, в котором они случайно оказались, зная, что Джэнел не может в данный момент поставить его на место! Ведь он как-никак, друг Джейсона. К тому же, Дуг весьма и весьма привлекателен.

Джэн постаралась взять себя в руки.

– Поцелуи не входят в нашу задачу! – прошипела она. Дуг пристально посмотрел на ее губы.

– Если мне еще долго придется обнимать тебя, боюсь, что их не избежать.

При одной мысли об этом девушка густо покраснела и у нее вдруг пересохло во рту. Джэн нервно облизала верхнюю губу.

– Послушай, – начала она.

– Перспектива весьма заманчивая, – продолжал Дуг, не обращая внимания на ее смущение. – Вот только прожектора немного нарушают интимность обстановки.

– Слава Богу, можно вздохнуть с облегчением, – не осталась в долгу Джэнел.

Дуг улыбнулся и весело подмигнул ей:

– Посмотрим, посмотрим. Так что там было в сценарии? Что-то вроде покусывания за ухо?

– Ты должен только делать вид, что покусываешь меня.

– Какое разочарование!

Да он просто смеется над ней! А она ведет себя, как наивная девочка. Нет уж, никто не позволит ему играть с ней подобным образом! Пора показать этому нахалу из большого города, что ему придется с нею считаться.

– Все просто отвратительно, – закричал на них Джейсон. – Ни малейшей искры чувства.

Джэн обрадовалась возможности освободиться из объятий Дуга.

– Тебе придется что-нибудь придумать, чтобы появилась эта самая искра, – прокричала она Джейсону. – Никакие такие искры в мой контракт не входят.

Маклеод пожал плечами.

– Не надо смотреть на меня с таким негодованием. Я вообще не стал еще пока вашим сотрудником.

Он расправил затекшие плечи.

Джэнел вдруг поймала себя на том, что внимательно смотрит, как играют под кожей его мускулы. Как жаль, что рядом нет никого, кто мог бы как следует ткнуть ее в бок! Хорошенькое занятие для умной, талантливой девушки!

– Как называется книга, для которой ты рисуешь обложку? – спросил Дуглас Джейсона.

Холлоуэй сорвал с планшета и смял лист, на котором рисовал.

– Не спрашивай. Макетами занимается Джэн. Ты не помнишь, для какой из книг эта обложка, Джэнни?

Девушка на секунду задумалась.

– Раз на обложке должны быть камни, это, кажется, та, где все происходит в Нью-Мексико. Она называется «Последний барьер страсти».

Дуг чуть не задохнулся от смеха.

– Ты уверена?

– Уверена, – заверила его Джэн. – Эй, Клифф, ты ведь писал рекламный текст. О чем идет речь в «Последнем барьере страсти»?

Клифф взял страничку отпечатанного текста и пошел к ним.

– Давайте посмотрим. Ага, вот. «Афродита Картрайт ненавидит полукровку Старка Сэвиджа, отнявшего у нее то, что принадлежало ей по праву рождения. Девушка поклялась погубить его, но у Старка другие планы на этот счет. Хорошенькая учительница должна стать одним из средств отомстить ее отцу, Аполло Картрайту».

– О, Господи! – воскликнул Дуг.

Клифф с улыбкой поднял глаза от бумаги.

– Я работаю с тем, что мне дают, – сказал он. – Никто не говорит, что эти романы чудо как хороши. Издательство вовсе не из крупных.

– Так, значит, я должен изображать индейца-полукровку по имени Старк Сэвидж?

– Могло быть еще хуже, – фыркнула Джэн. – А я, стало быть, Афродита Картрайт.

Улыбка, которой одарил ее Дуглас, показалась девушке чуть насмешливой. Но глаза его не смеялись. Они были… пожалуй, немного задумчивыми.

– Хорошенькую школьную учительницу и дочь Аполло, который наверняка окажется трусливым негодяем, – пробормотал Дуг, затем крикнул, повернувшись в сторону Джейсона. – Заточи свой уголек, Джейс!

Прежде чем Джэн успела разгадать его намерения, Дуг изогнулся и заключил ее в объятия. Прижатая к его сильной груди, девушка чувствовала себя немного странно. Она была такой слабой и беззащитной… И ей очень не нравилось это состояние. Джэн обняла Дуга за шею. Ей было неприятно признаваться себе, какое удовольствие она испытывает, чувствуя, как руки его сжимают ее тело. Слишком сильное удовольствие.

– И что же ты собрался делать дальше, если мне позволено поинтересоваться? – спросила Джэн.

Дуг загадочно улыбнулся, и Джэнел вдруг почувствовала, как все сладко заныло внутри. Этого только не хватало!

– Уйти отсюда не позже, чем через час, – ответил он. – А значит, надо скорее дать Джейсону все, что ему требуется, чтобы закончить работу.

– Дикарь соблазняет школьную учительницу, – сказала Джэн, стараясь изо всех сил, чтобы голос ее звучал холодно.

– И ей очень это нравится.

– Это еще как сказать, – Джэнел раздражала его уверенность в себе и в том, какое впечатление он на нее произвел.

– Афродита никогда бы так не сказала. Действуй, пожалуйста, по сценарию.

Джэн крепко сжала зубы.

– Ты готов, Джейс? – крикнул Дуглас.

– Я всегда готов, – голос Холлоуэя эхом отразился от стен огромного склада.

Дуг крепче сжал девушку в объятиях. Затем он отшвырнул ногой несколько ближайших к ним камней, встал на одно колено и заставил Джэн опуститься на пол. Одной рукой Дуг поднял подбородок девушки таким образом, чтобы Джейсон мог ясно видеть изящную линию ее шеи.

– Что ты об этом думаешь, Джейс? – спросил он. – Очень красиво вот здесь – от подбородка до ключиц.

Рука его опустилась ниже и застыла на груди Джэнел.

– И что же дальше? – замирая от удовольствия спросила она.

– Я бы посоветовал тебе расслабиться, но понимаю, что это вряд ли возможно. Думаю, дело пойдет быстрее, если ты будешь опираться на руку. На ту, что ближе к Джейсону, – сказал Дуг. – А второй рукой обовьешь мою шею.

Теперь голос его звучал сухо и деловито. Джэн даже упрекнула себя в том, что позволила себе так отреагировать на близость Дуга, забыв, что они всего-навсего работают вместе.

– Может, мне запустить пальцы тебе в волосы? – предложила она, решив, что тоже должна внести свою лепту в сценарий.

Дуг улыбнулся, и Джэнел снова показалось, что им движет не одно только желание покончить поскорее с неприятной работой.

– Если тебе так хочется, дорогая, – пробормотал он. Рука, державшая Джэн за талию, крепко прижала ее к груди Дуга, так что девушке пришлось снова выгнуть спину. Губы их оказались так близко, что у Джэн перехватило дыхание.

– Ну вот, а дальше… – губы их слились в поцелуе.

Сначала Джэнел вздрогнула, а потом постаралась расслабиться, снова убеждая себя, что это всего лишь игра, и никто не догадывается, что она чувствует на самом деле. Пальцы ее утонули в густых темных волосах Дуга, губы приоткрылись. Дуг словно почувствовал перемену в ее настроении. Поцелуй его был нежным и в то же время настойчивым.

– Вот это то, что надо! – закричал Джейсон. – Замрите вот так. Дышать можно только тогда, когда совсем не хватит воздуха!

Джэн казалось, что ей вовсе не хочется дышать. Конечно, она чувствовала себя не так, как Афродита Картрайт, но что-то внутри ее определенно отвечало на чувства, которые изображал Дуглас Маклеод в роли Старка Сэвиджа.

Чтобы отвлечься от мыслей о том, как приятно ей целоваться с мужчиной, которого она увидела впервые всего час назад, Джэн попыталась представить себе, как уголек Джейсона скользит по бумаге, стараясь запечатлеть их позу.

– Готово! – объявил Джейс. – Тебя, черт возьми, посетило сегодня вдохновение, Маклеод!

Дуг с видимым неудовольствием откинулся назад, продолжая одной рукой обнимать Джэнел за талию. Девушка вдруг увидела, что глаза его смеются. Ах вот как! Значит, ему кажется забавным, что она поддалась на его уловку!

– Я бы назвала это другим словом, – поморщившись, проворчала Джэн.

– Да? А меня действительно посещает вдохновение, когда дело касается тебя, – теперь голос его напоминал довольное урчание сытого хищника. – Не хочешь помочь мне распаковать мои работы?

Он смеялся над ней, дразнил ее. Но в глазах его Джэн прочла нечто большее, чем просто дружескую насмешку. Нечто такое, что заставило ее вспомнить: перед ней мужчина, представляющий собой опасность для женщин.

Только сейчас Джэнел обнаружила, что пальцы ее по-прежнему погружены в волосы Дуга. Она быстро убрала руку со словами:

– Ведь я же говорила тебе, что в сценарии нет поцелуя.

– Тогда извини, что мне пришлось немного его переделать.

– Немного? – снова поморщилась Джэнел.

Дуг улыбнулся, быстро вскочил на ноги и протянул ей руку.

– Надеюсь, ты не очень злишься. Джейсон наконец получил то, что нужно, и теперь ты избавлена от работы натурщицы.

– Что правда, то правда, – согласилась Джэн.

– Тогда перестань, пожалуйста, на меня дуться. И в знак того, что простила меня, давай пообедаем вместе.

– Только пообедаем? – настороженно спросила Джэн. – Или ты решил попробовать на практике еще что-нибудь из сценария?

– Вообще-то, перспектива соблазнительная! – признался Дуг, снова улыбнувшись.

Черт побери! Почему это у красивых мужчин всегда такие отвратительные, сальные улыбки. И почему она ведет себя как наивная дурочка, а сердце ее замирает всякий раз, когда он смотрит на нее вот так?

– Но сейчас я говорю только об обеде, – продолжал Дуг. – Где здесь можно скушать хороший бифштекс?

3

И Джэнел сдалась. В конце концов, она просто пытается быть приветливой с другом Джейсона, и это вполне естественно. Она согласилась пообедать с Дугом только поэтому, а вовсе не потому, что сердце ее совсем недавно сладко замирало в его объятиях.

К тому же очень быстро выяснилось, что речь идет вовсе не об обеде в интимной обстановке – Джейсон и Клифф решили к ним присоединиться. Что ж, многие могли бы ей позавидовать. Приятно обедать за одним столом с тремя интересными мужчинами. Вот только все трое почти не обращали на нее внимания.

– Так как все-таки поживает Нью-Йорк? – опять пристал Клифф к Дугу, как только они заказали бифштексы. Боген успел уже выпить кружку пива и заказать вторую.

– Все как везде, только гораздо быстрее, – ответил за друга Джейсон. – Я прав?

Маклеод откинулся на спинку стула, как бы невзначай положив одну руку за спину Джэнел. Так уж получилось, что, когда все рассаживались за подковообразным столом, Джэн оказалась между Дугом и Джейсоном. Мужчины заказали пиво, а Джэн потягивала кока-колу.

Дуг рассмеялся, услышав слова Джейсона.

– Джейс знает, о чем говорит, – сказал он. – Как близко ты подобрался к Нью-Йорку в тот единственный раз, когда собрался меня навестить?

Холлоуэй невесело улыбнулся:

– Колумбус, штат Огайо. Это достаточно близко.

– Трусишка, – поддразнил Дуг старого приятеля.

– И что же ты делал на Манхэттене? Какие-нибудь большие проекты, о которых мы слышали даже здесь? – съехидничала Джэнел, обращаясь к Дугласу.

Дуг приветливо улыбнулся девушке, не обращая внимания на колкость. Лучше бы он этого не делал, потому что сердце Джэнел снова учащенно забилось, как только она встретилась с ним глазами.

– Что ж, конечно, это были не обложки для книг, – сказал Дуг. – В основном годовые отчеты частных компаний. А когда стали соперничать между собой производители зубной пасты, нам заказали рекламную продукцию. Так, всякую мелочь, вроде цветных каталогов, которые рассылают по почте.

Клифф вертел в руках пустую бутылку.

– И никаких шикарных девиц в купальниках? – удивленно спросил он.

– Только на фотографиях, – сказал Дуг. – Мы сделали несколько календарей.

– А ты говоришь! – просиял Клифф. – Это наверняка было просто здорово!

– Ты имеешь в виду сами календари или процесс работы над ними?

– И то, и другое, – ответил за Клиффа Джейсон.

– Даже не знаю, – сказал Дуг, глядя на Джэн. – Мне кажется, сегодня я получил куда большее удовольствие.

Наверное, он ожидал, что Джэн густо зальется краской, опустит ресницы и почувствует себя окончательно побежденной. Что ж, возможно, именно так ей и хотелось сделать. Но физическое влечение еще ничего не значило. Джэн гордилась тем, что сумела остаться хладнокровной после их поцелуя и не показать, что испытывает на самом деле. Ни Дуг, ни остальные наверняка не догадывались, что вот уже полчаса у нее кружится голова. И не надо им об этом догадываться – Джэнел даже себе стеснялась в этом признаться. К тому же она прекрасно знала, что мужчины и без того всегда бывают очень высокого о себе мнения и им абсолютно не требуется в этом помогать.

Она вовсе не неопытная молоденькая девушка и сама не понимает, почему так странно отреагировала на поведение Дуга. Наверное, просто не привыкла к темпам нью-йоркских ухажеров. Ведь в большом городе сближение наверняка происходит быстро. В Индиане все по-другому. Во всяком случае, так ей всегда казалось. К тому же в последнее время Джэн не так часто приходилось общаться с мужчинами. Неужели в Ричмонде тоже вошли в моду страстные поцелуи между едва знакомыми молодыми людьми? Значит, она вела слишком уединенный образ жизни, если умудрилась этого не заметить.

– Так, значит, договорились – пойдем на свадьбу к Энджи все вместе, – отвлек Джэнел от ее мыслей голос Клиффа. Ему уже принесли вторую бутылку пива, и Клифф жадно припал к ней. – Тогда никому не придется чувствовать себя глупо из-за того, что у него нет пары.

Джейсон тоже глотнул пива.

– Да ты просто хочешь, чтобы все видели, что ты один, на случай если у Энджи есть какая-нибудь подружка, которая ничего о тебе не знает. Забудь об этом, Боген. В Ричмонде все знают твою подноготную. Ведь твоя бывшая жена только что не обвешала весь город объявлениями, когда вы разводились.

– Интересно, почему ей не пришло в голову заказать порочащие тебя наклейки и налепить их на лобовое стекло каждой машины в городе, – сказала Джэн. – Я бы с удовольствием сделала для нее макет.

– Злобная кошка! Не подходи к ней близко, Дуг, – предупредил Клифф. – У этой малышки когти, как у пантеры.

Маклеод удивленно поднял одну бровь. Джэн пришло вдруг в голову, что именно такое выражение лица наверняка было у Старка Сэвиджа. Высокомерное и одновременно хищное. И, черт побери, по-прежнему насмешливое. Интересно, Дуглас Маклеод вообще принимает что-нибудь всерьез? Что ж, возможно, скоро ей предстоит это выяснить.

Вскоре после того, как Джейсон закончил эскиз, в мастерскую заглянул Ллойд Амур. Он не пришел от их работы в такой восторг, как они сами, но честно признался, что не слишком разбирается в подобных вещах, и пообещал прислать Сэнди, чтобы она тоже посмотрела. Его жена не могла прожить ни дня, не прочитав любовного романа. Сэнди очень понравился макет обложки, и она тут же согласилась, когда Джейсон предложил включить его друга в список внештатных сотрудников. Так что утром Джэн придется потесниться, чтобы пустить его за свой рабочий стол. Он отказался от предложения попозировать еще для нескольких обложек, но согласился помочь ей с макетами, которые Джэн не успевала закончить в срок.

Джэнел с нетерпением ждала того момента, когда они встретятся за рабочим столом. Она давно заслужила репутацию одного из лучших художников-графиков в Ричмонде, но очень хотела посмотреть, как будет выглядеть на фоне квалифицированного специалиста, работавшего в крупном нью-йоркском агентстве. Хотя появление в городе Дуга Маклеода могло привести к тому, что Джэнел станет получать все меньше и меньше заказов.

Не то что бы ей будет сильно не хватать этой работы. То, что Джэнел справлялась с ней, вовсе не означало, что она предпочитала ее всем другим. И все же эта профессия помогала заработать на кусок хлеба и крышу над головой.

Трудно было признаться себе в том, что ей действительно требовалась помощь Дуга. Тем более что, приняв эту самую помощь, она в конечном итоге как бы соглашалась уменьшить свой доход.

И, что хуже всего, какая-то часть ее существа замирала при мысли, что она будет целыми днями находиться рядом с этим красивым мужчиной.

Джэнел даже расстроил немного тот факт, что они не будут больше позировать вместе для обложек. Ллойд уступил требованиям Джейсона и разрешил нанять парочку натурщиков.

– Так, значит, мы пойдем все вместе? – переспросил Клифф, обращаясь к Джэнел и Джейсону. – Или вы оба прихватите с собой кого-нибудь ради свадьбы?

– Ты все об одном и том же? – почти простонала Джэн. – Надеешься получить букет от невесты?

– Лучше подвязку, – мечтательно произнес Клифф. – Подвязка Энджи будет будить мою фантазию.

Джэн открыла было рот, чтобы ответить, но, поймав насмешливый взгляд Дугласа, тут же передумала. К счастью для нее, им как раз принесли бифштексы, и молчание Джэн вполне можно было объяснить тем, что она не хотела пререкаться при официантке.

Было бы странно, если бы за обедом сотрудники агентства «Л'Амур» не сказали ни слова о последнем проекте – рекламной кампании и обложках для серии любовно-исторических романов. Дуг спросил, как добывает Ллойд Амур подобные заказы. Но Джэн и ее коллег мало интересовал этот вопрос – их волновала только та доля, которую получит каждый по окончании работы.

Разговор не мешал им быстро уничтожать пищу. За худобой Джейсона Холлоуэя скрывался волчий аппетит. Разговаривая, он размахивал в воздухе вилкой. Рекламная кампания не ограничивалась иллюстрациями для обложек и составленными Клиффордом текстами. Еще надо было выпустить несколько брошюр с репродукциями обложек. Это должно было привлечь покупателей – как оптовиков, приходящих на большие книжные склады, так и местных жителей, заглядывающих иногда в книжные магазинчики. Джейсон работал с черновиками и эскизами, которыми пользовался, рисуя обложку в цвете. Найти нужные цвета было почти так же трудно, как и нужные контуры.

И только в одном пункте все внештатные сотрудники всегда были единодушны: они были уверены – абсолютно уверены – в том, что их обложки и рекламные брошюры будут гораздо лучше романов, послуживших поводом для их создания. Дуг рассмеялся, обнаружив, что никто из его новых друзей никогда не умрет от скромности. У всех у них были, пожалуй, проблемы с выражением собственного «я».

Как, впрочем, и у него, признался себе Дуг.

Только сейчас эти проблемы касались не работы. Ему очень нравилась Джэнел Ингрэм и хотелось познакомиться с ней поближе.

Дуг никогда не был эдаким ловеласом, в чемодане которого лежит пухлая записная книжка с телефонными номерами хорошеньких женщин. Он предпочитал постоянные отношения с одной женщиной, которые обычно тянулись довольно долго, прежде чем любовники расставались. Причем инициатива далеко не всегда исходила от Дуга. Например, как в последний раз.

Тина. Его бывшая невеста. Женщина, которой хотелось большего, чем Дуг мог ей предложить. Или хотел предложить.

Дуг знал про себя, что когда он по-настоящему увлечен чем-то, то способен сделать все, чтобы добиться желаемого. Так было с работой в Нью-Йорке. Когда-то она казалась ему пределом мечтаний, но потом, получив ее, Дуг почувствовал, что не так уж ему все это нравится. Конечно, он остался в агентстве и старался изо всех сил добиться успеха, доказать самому себе, что он перестал быть пареньком из небольшого города. Вся беда была в том, что можно увезти человека из городка Гэри, штат Индиана, но город Гэри, штат Индиана, невозможно извлечь из его души.

Возможно, Ричмонд окажется не больше чем остановкой, передышкой на его длинном пути. Дуг так и не мог понять, хочется ли ему вернуться в Гэри. Все члены его семьи давно уехали оттуда: мать – в Лос-Анджелес, отец – в Даллас, сестра – в Вашингтон. Возможно, он сможет осесть в каком-нибудь другом маленьком городке. Главное – держаться подальше от ярких огней мегаполисов.

Джейсон Холлоуэй был причиной его приезда в Ричмонд, но, если Дуг действительно решит осесть здесь, возможно, в этом сыграет свою роль Джэнел Ингрэм.

По крайней мере на первое время.

Дуг понимал, что девушка очень ему нравится. Может, дело было в ее необычной манере одеваться – просто и небрежно. Белый парик и длинная юбка вернулись в кладовку для реквизита, и в вытертых джинсах и трикотажной блузке, открывавшей плечи, Джэнел очень сильно отличалась от разодетых девиц, с которыми ему приходилось работать в Нью-Йорке. Вместо того, чтобы выставлять напоказ свою отличную фигуру, Джэнел, наоборот, пыталась ее спрятать.

Но, несмотря на это, она была очень соблазнительна. Может быть, в Дугласе говорила любовь к обнаженным плечам? Некоторые мужчины приходят в восторг от длинных ног, пышных бедер или полной груди. Его же всегда привлекали изящные линии ключиц и нежный изгиб женского плечика. Необычный фасон блузки Джэн заставлял его бросать на нее украдкой восхищенные взгляды.

Еще ему нравилось, как обрамляют лицо девушки темные, почти черные кудряшки. Как сверкают синие глаза, когда речь заходит о работе, и как они становятся вдруг туманными, когда Джэнел испытывает смущение – так было несколько часов назад, когда Дуг держал ее в своих объятиях. Сначала ему хотелось немного позлить ее своим поцелуем. Ведь она уделила ему так мало внимания, когда он появился в мастерской. Но как только Джэн ответила на поцелуй, все изменилось.

А теперь им предстояло работать вместе. И Дугу придется приложить все усилия, чтобы они сработались. Дуг не сомневался, что Джэнел останется довольна его профессиональными качествами. Ведь, как-никак, он всего несколько дней назад оставил работу в Нью-Йорке. И его вовсе не уволили. Наоборот, даже предложили повышение, чтобы он согласился остаться. Но Дуг даже не задумался ни на секунду над этим соблазнительным предложением.

Что ж, возможно, он не знает, куда отправится дальше, зато уже решил, за кем будет ухаживать здесь, в Ричмонде.

Доев последний кусочек бифштекса, Джейсон сменил тему разговора. Как он уже сказал Дугу, «Амур графикс» скоро выставят на продажу. Идея покупки агентства была как морковка, подвешенная перед носом Джейсона, которую нельзя было не увидеть, невозможно забыть, но также невозможно достать.