Текст книги "Далекое завтра"

Автор книги: Бертрис Смолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Занимайся своим делом, а я буду заниматься своим, – заявил ему брат Сюзанны.

А потом еще и жена отругала его за то, что он учил ее семью, как заниматься земледелием. А они, между прочим, в свое время нажили богатство на огромных урожаях. И вот теперь оказалось, что земля им не помощница и они едва могут прокормить себя, не говоря уже о продаже. Все это очень странно.

– Сэр? – раздался рядом голос слуги Нелса. Джон даже не слышал, как тот вошел. – Хозяйка просит вас поторопиться и поскорее одеться, чтобы не заставлять ждать портшез императора.

– Да, мне нужно привести себя в порядок, – согласился Джон.

Он встал и быстро вышел из комнаты. Интересно, приедет ли Лара на ужин или снова исчезнет.

* * *

– Мы пойдем к нему на ужин или вернемся домой? – поинтересовался Магнус у Лары. – Мне и одного дня было достаточно побыть в Хетаре, чтобы понять, что мне не нравятся его люди и их привычки. Я буду счастлив заснуть сегодня в своей постели. Ты всегда хорошо отзывалась о своей мачехе, но мне она показалась самовлюбленной и эгоистичной. А твой отец, любовь моя, может, и великий воин, но, боюсь, он слабый человек.

– Я знаю, – согласилась с ним Лара. – Он всегда доверяет людям из правительства и верит всему, что они скажут. Он никогда не видел дальше своего носа. А я сегодня внесла в его душу смуту, он ведь знает, что я никогда не лгу. Мой рассказ полностью противоречил тому, о чем говорило ему правительство. И не будь слишком строг к Сюзанне. Она лишь защищает свою семью.

– Она защищает свой статус и имущество, – мрачно возразил Магнус.

Лара засмеялась:

– Да, это верно. Но она мать – и в первую очередь думает о своих сыновьях. Как жаль, что мои братья, а особенно Михаил, не знают, что у них есть сестра.

– Это жестоко, – заметил Магнус. – Я видел твое лицо, когда она говорила о них. Эта женщина сделала тебе больно и пусть не ждет от меня пощады. Так мы поедем на ужин с императором или вернемся домой?

– Поедем, – ответила Лара. – Я хочу, чтобы Гай Просперо увидел, какой я стала, и, может, даже устрашился. Но сначала нам надо кое-что выпить. – Она вытащила из кармана два маленьких пузырька и отдала один Магнусу. – В Хетаре отравить кого-то – раз плюнуть. Это зелье станет нам защитой, если император сделает попытку умертвить нас.

Магнус устало покачал головой, но пузырек взял, откупорил его и выпил все содержимое. Лара сделала то же.

– А теперь я воспользуюсь магией, чтобы переодеть нас, – сказала она. – Мы ведь ничего с собой не взяли. Простые люди не возят с собой сундуки одежды. Но мы должны быть одеты хорошо, но не вычурно.

Она сняла кожаный пояс, на котором висел меч.

– Войди в невидимые тени, – скомандовала Лара, и Андрасте исчезла из ее руки.

– Вот, – сказала Лара. – Они с Верикой будут наслаждаться компанией друг друга, и никто их не увидит, если войдет.

– Одежда, – напомнил Магнус жене.

– Иди мыться, а я над ней подумаю.

После некоторых размышлений Лара махнула рукой, и на свет появилась длинная белая туника с короткими рукавами, отороченными пурпурно-золотой лентой. За ней последовали золотые сандалии. И то и другое она положила на постель. Еще один взмах – и появилось простое длинное платье без рукавов, с драпированным вырезом. Переливающаяся ткань сияла, словно купалась в лучах солнца. Когда Магнус закончил мыться, Лара последовала его примеру, а затем оделась. На ноги она надела золотистые сандалии, волосы заплела в косу, а единственной драгоценностью на ней была Этне, ее кулон-оберег.

– Ты такая красивая, – восхитился Магнус. – Я боюсь за тебя. – Он тоже выглядел потрясающе красивым и царственным в своей тунике, которая очень шла к его светлым волосам и бирюзовым глазам.

– Мы с тобой оба находимся под защитой моей мамы, – заверила она. – Мы поужинаем с Просперо и завтра покинем город. По дороге заедем в королевство фей к моей матери, а оттуда к принцам-теням. Хетаром сейчас правят жадные и злобные люди, но здесь есть и много хороших людей. И я хочу, чтобы ты тоже увидел их. – Лара взяла свой плащ и вручила Магнусу его собственный. – А теперь пойдем, нас уже ждет портшез императора. Наш хозяин наверняка сгорает от нетерпения.

– Думаешь, это он выдал нас Просперо? – поинтересовался Магнус.

Он надел плащ, скрывая под ним изысканную одежду. Лара сделала то же самое.

– Нет. Не думаю. Должно быть, кто-то заметил меня па улице и узнал. Наверное, это кто-то из слуг императора.

У дверей постоялого двора их уже ждал портшез. Магнус и Лара уселись на носилки, и их понесли по улицам.

Наконец они оказались у ворот Золотого района. Несмотря на то, что Гай Просперо объявил себя императором, жил он все в том же громадном мраморном особняке, куда Лару привели много лет назад. Портшез поставили на землю и откинули занавески.

Магнус выбрался наружу и протянул руку жене. Повернувшись, он увидел, что к ним спешит толстяк в тунике из золотой парчи.

– Лара, моя дорогая, – с жаром воскликнул Гай Просперо. – Как приятно снова вас видеть. – Он расцеловал ее в обе щеки. – Ваш отец и его жена уже прибыли. Вы, конечно же, помните моего главного советника Иону, – Просперо кивнул на следовавшего за ним тенью помощника.

– Безусловно, – пробормотала Лара. – Могу ли я представить своего мужа? Это Магнус Хаук, доминус Теры.

Император и Иона внимательно оглядели Магнуса. Они молчаливо согласились между собой, что он выглядит как человек, привыкший отдавать приказы. Но насколько он силен и богат?

– Добро пожаловать в Хетар, мой лорд, – пригласил Просперо. – Но скажите, зачем вы пустились на такие хитрости, чтобы проникнуть в мое королевство? – Просперо взял под руку доминуса, и они двинулись в дом.

– Я бы не назвал это хитростью, – холодно ответил Магнус и протянул Ларе свободную руку. – Я приехал инкогнито, чтобы увидеть родину своей жены. У меня нет ни малейшего интереса к Хетару. Если бы мачеха Лары не встретила ее на улице, никто так бы и не узнал, что мы были здесь.

Этот ответ удивил Просперо и даже немного оскорбил.

– Хетару есть что предложить другим, – запротестовал он.

– Кому-то – возможно, – ответил Магнус, – но не Тере.

Просперо по-настоящему заинтересовался. Этот лорд действительно так глуп, что не видит, как выгодно сотрудничество с Хетаром? Его собственные земли еще больше Хетара? Это невозможно! Хетар – единственный в своем роде, с ним никто не сравнится. Должно быть, этот Хаук просто набивает цену, изображая равнодушие, Просперо чуть не рассмеялся при этой мысли. Однако он сдержал свой порыв и проводил гостей в большую столовую.

– Вы наверняка помните эти покои, – самодовольно ухмыльнулся он, обращаясь к Ларе.

– Конечно, – призналась она.

Но на ее прекрасном лице не отразилось никаких эмоций.

А Просперо повернулся к доминусу и продолжил:

– В ту ночь, когда я демонстрировал Лару владельцам Домов удовольствий, ее принесли в эту комнату на серебряном блюде совершенно обнаженной. Я пообещал, что после обеда они получат десерт, – усмехнулся он, вспоминая о тех событиях.

– Но, к несчастью, вы перегнули палку, верно, мой лорд? – с милой улыбкой парировала Лара и повернулась к мужу. – На следующий день к нему пришла Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий. Она сказала, что моя красота вызвала ссору среди владельцев Домов. Женщины для удовольствий боялись, что я украду у них клиентов, а завсегдатаи угрожали устроить погром, если они не получат одну из трех моих первых ночей. Поэтому она была вынуждена наложить запрет на мою продажу кому-то из них, – весело засмеялась Лара. – И тогда меня отправили к караванщику. Меня купил глава лесных лордов. В тот раз вы, Гай Просперо, без хлопот получили большие деньги, учитывая, что я пробыла под нашей доброй опекой всего день или два.

– А вы превратились в упрямицу, – с раздражением заметил император.

– Несгибаемую, как закаленное лезвие, – с улыбкой ответила Лара и добавила: – Я ведь теперь умею владеть мечом. Наверняка вам об этом докладывали, когда несколько лет назад мы вернули вам тела ваших солдат.

– Очень сожалею о смерти вашего мужа, – пробормотал Просперо.

– У меня теперь другой муж, – Напомнила она.

Просперо засмеялся, его пухлые пальчики игриво похлопали ее по руке.

– Ну, хватит предаваться воспоминаниям, дорогая леди. А вот и мои прекрасные жены – леди Вилия и леди Анора. Поздоровайтесь с нашими гостями, мои дорогие, – промурлыкал он, и женщины повиновались.

Все, включая Иону и Сюзанну, расселись за длинным столом. Лара с Магнусом почти ни к чему не притронулись, и это не прошло не замеченным для Просперо и его советника.

– Вы боитесь яда? – тихо спросил Иона у Лары.

Та взглянула на него своими изумрудными глазами:

– Нет. От этого у нас есть защита. Просто мы в Тере привыкли к более простой пище.

– А ваши земли действительно хороши? – поинтересовался Иона. – Они расположены далеко от Хетара?

– Вы думаете, я так глупа, что стану отвечать на такие вопросы? – возмутилась Лара.

– Я просто поддерживаю светскую беседу, – запротестовал Иона.

«Скользкий и коварный тип», – подумала она.

– Вы с самого начала пытались ко мне подольститься, чтобы выудить информацию о Тере, – насмешливо заметила Лара. – Тера находится на большом расстоянии от самых дальних границ Хетара. Мой муж не притворяется. У него действительно нет желания иметь дела с Хетаром. Он приехал из любопытства. И поскольку он его уже удовлетворил, завтра утром мы уедем обратно.

– Как вы попали в город? – спросил Иона, меняя тему.

– Замешались среди других жителей, – ответила Лара, – и стражники нас не заметили. Теперь моя очередь задавать вопросы. Как вы узнали, что мы здесь?

– Вас видел сын императора Обин. Он сказал, что никогда не забудет ваше лицо. Когда вы виделись, ему было семь лет, но сейчас он уже взрослый молодой человек. У него была с кем-то встреча на рынке, когда он увидел, что вы разговариваете с вашей мачехой. Между прочим, когда-то вы говорили, что не владеете магией.

– Тогда я ею не владела, – подтвердила Лара.

– Но теперь вы ею обладаете, иначе не посмели бы здесь появиться. Вы не боитесь ни моего хозяина, ни всего могущественного Хетара, – заметил Иона. – Похоже, вы можете стать опасным врагом для Просперо.

– А вы по-прежнему так ему преданы? – поинтересовалась Лара. – Или просто у вас пока нет достаточно власти, чтобы свергнуть его с престола? – Она тихо рассмеялась, заметив удивление в его темных, как бездонная пропасть, глазах. – Не волнуйтесь, ваша тайна в полной безопасности. Повторяю. В Хетаре мне ничего не нужно. И я не испытываю любви к вашему хозяину. Магнус уже увидел то, что хотел. Мы вернемся домой, и вы нас больше никогда не увидите. Полагаю, что вторжение в Дальноземье займет вас на какое-то время.

– Вы знаете о вторжении? – Иона встревожился. Лара пробыла в городе всего день и уже знает об их планах. Как ей это удалось? И почему ее это волнует, если она больше не связана с Дальноземьем? Хотя, возможно, он проявляет излишнюю подозрительность. Ведь о вторжении в последнее время говорит весь город. Но все равно ему было любопытно. – Каким образом? – спросил он.

– Моя мачеха упомянула об этом – в перерывах между мольбами уйти и не подставлять под удар положение моего отца, – пояснила Лара. Ионе лучше ничего не знать об их союзниках, подумала она. – Скажите, мой отец действительно получил повышение или это Сюзане предоставили лучший дом в награду за то, что она рожает здоровых сыновей, как она мне хвалилась?

Иона засмеялся.

– Она вам не нравится, – понимающе сказал он.

– Когда я помогала отцу перейти в разряд Доблестных Рыцарей, я не понимала, насколько его жена мелкий и продажный человек. В то время у нее полностью отсутствовал вкус, но, похоже, общение с женами других рыцарей принесло свои плоды, – сухо заметила Лара. – Но я не испытываю к ней ни приязни, ни неприязни.

– О чем это вы там шушукаетесь? – поинтересовался Просперо.

– Политические интриги, мой лорд, – объяснила Лара. – Так, всякая ерунда.

За столом засмеялись, и затем слуги принесли десерт.

Глава 15

Гости, наконец, разошлись по своим жилищам. Анора повисла на Просперо, мурлыча ему на ухо всяческие похотливые непристойности. Он стряхнул с себя младшую жену.

– Не сейчас, – раздраженно бросил он. – У меня есть еще кое-какие дела.

– Какие такие дела? – требовательно поинтересовалась Анора.

Он снова оттолкнул ее.

– Которые касаются Хетара и требуют моего срочного внимания. Иди к себе. У меня нет на тебя времени.

– Лучше тогда разведись со мной и отошли меня обратно в Дом удовольствий! – закричала она. – Я не могу без удовольствий. И я тебе не Вилия, которая мирится с твоим невниманием. Мне нужна страсть!

На губах Просперо заиграла неприятная улыбка. Он намотал на руку ее длинные волосы и дернул к себе.

– Я не собираюсь разводиться с тобой, рыбка моя, – сообщил он и дал ей пощечину. И еще одну. И еще. – И запомни, я тоже умею причинять боль. Ты хорошо меня обучила. А теперь оставь меня! – Он отшвырнул ее от себя, и Анора, рыдая, упала на мраморный пол.

– Я люблю тебя, Гай, – всхлипывала она, подняв голову.

По щекам у нее текли слезы, и виднелись красные следы от пощечин. Наказав жену, Просперо, как всегда, почувствовал странное удовлетворение. Анора поднялась на ноги и выбежала из комнаты. Он знал, что теперь она будет ждать его со своей плеткой. Она накажет его, а потом они будут доставлять друг другу удовольствие, пока совершенно не обессилеют.

– Иона! – позвал император своего приближенного.

– Я здесь, мой лорд, – вынырнул тот из темноты.

– Иди сюда, – подозвал Просперо. – Давай выпьем вина и обсудим прошедший вечер. – Он уселся в напоминающее трон кресло, а Иона налил в кубки вина и, передав один своему хозяину, остался стоять рядом. – Расскажи-ка, что ты думаешь о прекрасной Ларе и ее муже. Может, мне убить его, прежде чем они уедут из города? Прямо этим вечером? Тогда я самолично смог бы утешить его вдову.

Ты знаешь, что я всегда желал ее получить, – продолжал император. – По-моему, из нее вышла бы прекрасная императрица, разве нет? Сколько ей сейчас? Двадцать один? Двадцать два? – Он облизнулся. – Разделить с ней удовольствие – самое божественное наслаждение для мужчины.

– Леди Вилия и леди Анора вряд ли одобрят такие планы, – сухо заметил Иона.

– Они ссорятся между собой, кому быть моей императрицей, и именно поэтому ни одна из них ею не станет, – сказал Просперо.

– Та молодая женщина, которую вы развлекали сегодня за ужином, уже совсем не та девочка, которую вы продали в рабство восемь лет назад, – напомнил хозяину Иона. – Та девочка не владела никакой магией. А эта женщина владеет, и немалой.

– Тем более следует сделать ее моей императрицей, – заявил Просперо. – Ты только представь, какую власть я бы обрел, взяв в жены фею!

– Идея действительно хорошая, мой лорд. Но, к сожалению, боюсь, леди не захочет выходить за вас. И даже если вы убьете ее нового мужа, как убили предыдущего, она не станет вашей по своей воле.

– Но скоро мы войдем в Дальноземье, и я отыщу там ее детей, которых она родила Вартану. И, используя их, я заставлю ее подчиниться моей воле.

– Разве дети не с ней? – удивился Иона.

– Нет. Когда после смерти Вартана она уехала к Ашерону в Прибрежную провинцию, она оставила их с кланом Фиакр, народом Вартана, – пояснил император. – Мне об этом рассказал Аркас.

– Аркас мог солгать, – заметил Иона. – Сначала он утверждал, что продал Лару в рабство. Потом заявил, что она упала за борт его судна и погибла. И, тем не менее, мой лорд, она присутствовала у вас сегодня за ужином. К тому же она замужем за человеком, который утверждает, что правит другими землями. Я пытался выудить у леди Лары хоть какую-то информацию об этой Тере, но она ничего мне не сообщила. Только то, что Тера находится далеко от самых дальних границ Хетара.

– Значит, пока что Тера не представляет для нас угрозы, – задумчиво проговорил Просперо. – Но где же она находится? И почему этот доминус не хочет союзничества с нами? Его интерес к Хетару простирался достаточно далеко, раз он приехал сюда инкогнито.

– Возможно, Аркас знает, где расположена Тера, – Предположил Иона. – У королей Прибрежной провинции есть много секретов, которыми они с вами не делятся, мой лорд. Мы слишком долго позволяли им жить обособленно, потому что они доставляли нам различные изысканные товары. Но каково происхождение этих товаров? Мы всегда считали, что их делают в Прибрежной провинции. Но если так, зачем королям Прибрежной провинции выходить в море, которое они называют Сагитта? Может быть, эти товары они привозят с земли, которую Лара называет Терой? Тогда короли Прибрежной провинции ничем не лучше караванщиков. Они лишь посредники. А если бы мы могли торговать непосредственно с Терой, то снизили бы затраты и повысили прибыль.

Толстые щеки Просперо расплылись в улыбке.

– Иона, мой дорогой Иона, – радостно пробормотал он. – Ты просто сокровище. У тебя такой восприимчивый, такой изворотливый ум. Что бы я делал без твоих советов.

В ответ на его слова Иона склонил голову:

– Для меня честь служить вам, мой лорд.

– Хорошо, тогда давай вернемся к прекрасной Ларе. Что мне с ней делать, Иона?

– Пока ничего, мой лорд, – посоветовал тот. – Я уверен, что терпение еще сослужит вам хорошую службу. Лучше не распыляться на много дел сразу. На следующей неделе мы начнем наступление на Дальноземье. Наши солдаты и Доблестные Рыцари уже в Прибрежной провинции. Мой лорд, подумайте о тех богатствах, что нас ожидают. К услугам Хетара рабы. Прекрасные женщины для Домов удовольствий. Обустроенные деревни, готовые принять избранных вами подданных, и народ, который ответит верностью на вашу щедрость. Табуны лошадей и отары овец принесут вам богатство, о котором можно только мечтать. На полях взойдут посевы, которые мы соберем в соответствующее время. Рынки города наполнятся дешевыми продуктами. Люди будут осыпать вас похвалами. И шахты тоже станут нашими. Мы получим больше рабочей силы за маленькую зарплату – и значительно увеличим прибыль. Мы озолотим казну, мой лорд.

– Наша мечта станет явью! – воскликнул Гай Просперо. – Мне останется только сделать Лару своей императрицей и уложить ее в постель.

– Все так и случится, мой лорд, – заверил его Иона. – Но сначала давайте захватим Дальноземье. А после этого мы заставим королей Прибрежной провинции выдать их тайны, и тогда дорога к Тере будет для нас открыта. Нам надо продвигаться медленно и осторожно. У вас в руках будут дети Лары, и она станет куда более сговорчивой. Год, самое большее два, мой лорд, и вы получите все, о чем вы когда-либо мечтали.

– Да! – выдохнул Просперо. – А пока что у меня есть Вилия с Анорой, которые наперегонки стараются меня ублажить в надежде стать моей императрицей. – Он засмеялся и радостно кивнул. – Иона, ты снова прояснил для меня всю картину. Продолжай и дальше сдерживать мое нетерпение.

– Я буду всегда с вами, мой лорд, – заверил тот.

– Думаю, Анора уже достаточно меня ждет, – вспомнил император. – Доброй ночи, Иона. И пусть остаток вечера будет для тебя столь же приятен, как и для меня. – И он заторопился в спальню, где его ожидала вторая жена.

На большой кровати Аноры лежали золотые кандалы, подбитые шерстью ягненка. Серебряная цепочка соединяла их с таким же ошейником. Рядом лежала маленькая собачья плетка и ореховые розги толщиной в ее большой палец.

– Ты опоздал! – набросилась на него Анора, едва Просперо вошел в комнату. – Надевай ошейник, и на колени! Проси прощения! – велела она и потянулась за розгой. – Покажи мне свой зад, Гай, и немедленно, – приказала она, и он заторопился повиноваться.

Она улыбнулась, заметив, как он вздрогнул, когда услышал свист розги.

– Твое наказание продлится до самого рассвета, муж мой, – заявила Анора. – Когда я с тобой закончу, твоя задница будет отполирована до блеска.

– Да-да, моя сладкая, – заныл Просперо, изводясь от нетерпения. Порка Аноры всегда невероятно сильно на него действовала. Вилия совсем не пробуждала в нем страсти. А вот Лара… при мысли о ней его мужской орган шевельнулся, а через секунду Просперо закричал, когда ореховая розга Аноры ужалила его плоть.

Подслушивающая за дверью леди Вилия с удовлетворением улыбнулась. Она быстро зашагала к своим покоям, но у главного зала ее вдруг схватила чья-то рука и утащила в темноту.

– Иона! – выдохнула она.

Он нашел губами ее рот и прижал к стене своим гибким телом, затем поднял над полом, и она обхватила его ногами за талию. Он с силой толкнулся в ее влажную жаркую щелку.

– Вилия, – выдавил он. – Я думал, ты уже не придешь. – Их бедра двигались в частом быстром ритме. – Ты ведь ждала меня, нехорошая девочка? – Иона застонал и спрятал лицо в ложбинку ее груди.

– Мне хотелось… а-а-а… удостовериться… о, Иона! что Анора… не останавливайся, черт тебя подери! задержит его на всю ночь. О-о, как приятно! Я обожаю… делить удовольствия… с тобой, моя любовь.

Он энергично пользовался ее телом. Просперо уже несколько лет не бывал в постели Вилии, но Иона хорошо понимал, как бы он взбесился, если б узнал об их с Вилией отношениях. Иона думал было ее соблазнить, но Вилия сама проявила инициативу еще до того, как он купил себе свободу. Мужчина может иметь много женщин для плотских утех, размышлял Иона, но такие умные и амбициозные, как Вилия, встречаются очень редко. Со стороны Просперо было большой глупостью бросить ее ради прекрасной феи по имени Лара. «Но я поддержу его одержимость», – подумал Иона, когда Вилия начала стонать, приближаясь к пику наслаждения. Он снова закрыл ей рот поцелуем и почувствовал, как ее роскошное тело задрожало в момент кульминации.

Ее ноги разжались и опустились на пол.

– О, как же было приятно! – почти простонала Вилия.

– Анора порола его по жирной заднице? – поинтересовался Иона.

– Она только начала, – тихо хихикнула Вилия. – Его, по-моему, уже ничто не возбуждает, кроме порки. Но если уж у него встает, он долго не оставляет ее в покое.

– И тем самым дает мне время заниматься тобой с еще большим усердием, – шепнул Иона ей на ухо.

Потом он взял ее за руку.

– Пойдем в мою спальню, – предложил он.

– Ты мог бы уже иметь свой собственный дом, – сказала Вилия. – Почему ты так упорно хочешь оставаться здесь, в этой каморке?

– Хочу быть рядом с тобой, – ответил Иона.

– Ложь, – возразила она. – Но приятная ложь. А теперь скажи мне правду.

– Когда я в доме, никто не может к нему пройти без моего ведома, – объяснил Иона. – Только ты и я можем на него влиять.

– Согласна, – ответила Вилия. – А теперь расскажи, что было сегодня вечером за ужином?

– Твой сын заметил Лару на рынке и сообщил Просперо. Мы проследили за ней до Района садов и постоялого двора рядом с главными городскими воротами. Просперо желает Лару, и ты ведь давно это знаешь. Однако нас больше интересует сопровождающий ее мужчина и земля, которой он владеет и которая называется Тера. Пока что я убедил его сосредоточить свою энергию на вторжении в Дальноземье.

– Правильно, – отозвалась Вилия. – Там можно захватить много богатства. Пора уже прижать этих дикарей к ногтю.

Они вошли в маленькую спальню Ионы и повалились на кровать, на ходу срывая друг с друга одежду.

– А что вы будете делать с Ларой? – поинтересовалась Вилия.

– Пока ничего, – ответил Иона. – Когда придет время, мы ею займемся. Она могла бы стать нам хорошей союзницей, обладая такой магией. Но пока мы оставим ее в покое. Это может улучшить ее отношение к нам в будущем.

* * *

Лара действительно очень удивилась, что ужин с Просперо не имел никаких для нее последствий. Она поставила Верику охранять дверь, но всю ночь они с Магнусом проспали совершенно спокойно. А утром к ним постучался посыльный: он принес бумаги, позволяющие беспрепятственно заходить в любой район города.

– Они чего-то от меня хотят, – с подозрением проговорила Лара.

– Но чего именно? – спросил удивленный Магнус.

– В первую очередь этот слизняк Иона хочет разузнать, где находится Тера, – пояснила Лара.

– И что ты ему сказала?

– Только то, что Тера находится далеко от самых дальних границ Хетара, – ответила мужу Лара. – Если он подумает над моими словами, то может задаться вопросом, какие именно границы я имела в виду. Иона – человек умный и проницательный. И если он начнет нас искать, то в конце концов докопается до правды.

– Я думаю, что пока их помыслы будут заняты вторжением в Дальноземье, – мудро успокоил доминус Лару. – Я с нетерпением жду встречи с королем Ашероном во дворце Калига. Мы ведь сегодня покидаем город?

– Нет, – возразила Лара. – Раз Просперо предоставил нам такую возможность – не опасаясь передвигаться по городу, мы сегодня продолжим экскурсию. И еще я хочу до отъезда показать тебе поле, где проводится турнир, на котором мой отец получил звание Доблестного Рыцаря.

– А ты не хочешь еще раз встретиться с ним? – спросил Магнус.

Лара вздохнула.

– Не знаю, – произнесла она. – Я все еще расстроена, что они с Сюзанной не рассказали обо мне моим братьям. Зачем мне снова встречаться с отцом?

– Может быть, затем, чтобы утешить его и сказать, что на самом деле ты не держишь на него зла за то, что происходило с тобой все эти годы. Ему было над чем подумать после твоего вчерашнего рассказа.

– Я пошлю ему сообщение, – решила Лара. – Если он захочет увидеться со мной перед нашим отъездом, я зайду к нему.

Но, к ее удивлению, отец сам появился у них в номере ближе к вечеру. Они с Магнусом как раз вернулись с прогулки по городу. Хозяин так был польщен, что его постоялый двор посетил легендарный Доблестный Рыцарь, что пригласил их втроем в сад. Он принес вина и различной еды и неохотно откланялся.

– Дочка, чего хочет от тебя Гай Просперо? – спросил отец Лары, когда хозяин ушел.

– Пока, кажется, ничего. Видимо, ему просто было любопытно на меня взглянуть, – ответила она.

Джон Быстрый Меч кивнул.

– Расскажи поподробней, что произошло с тобой с тех пор, что тебя забрали из нашего дома, – попросил он.

– Хорошо, – согласилась Лара и стала рассказывать ему всю историю.

– Ты очень храбрая девочка, – заметил отец, когда она дошла до своего побега из Лесной провинции. – И с твоей стороны было очень умно подружиться с великаном.

– Мы подружились, потому что оба были чужаками, – сказала Лара. – Я уже совсем отчаялась познать хоть когда-нибудь счастье. И только когда Ог рассказал, что моя бабушка прокляла лесной народ, и пояснил, чего именно хотят от меня лесные лорды, я задумалась о побеге.

Она продолжила свой рассказ. Отец внимательно ее слушал.

– Принцы-тени тоже принадлежат Хетару, но идут собственным путем, – заметил Джон, когда Лара поведала ему о своей жизни в пустыне.

– Принцы очень порядочны и умны, – ответила она. – И обладают поразительной магией. Полагаю, что правители Хетара их уважают, что очень мудро с их стороны.

– И они помогли тебе встретиться с твоей матерью? – спросил отец.

– Да, помогли.

– И она тебе все рассказала? – настойчиво выспрашивал Джон.

– Да, – подтвердила Лара.

– И ты меня не возненавидела? – осторожно поинтересовался он.

– Ты был тогда совсем молодым, отец. И, боюсь, обладал не самым сильным характером, – утешала его Лара.

Джон печально рассмеялся.

– Так и есть, – признал он.

– У тебя своя дорога, а у меня своя, – сказала ему дочь. – Пока я была на твоем попечении, ты был мне хорошим отцом. Я люблю тебя. В моей душе нет к тебе ни малейшей неприязни.

Лара продолжила свое повествование и перешла к приключениям в Дальноземье. Она рассказала о Вартане, своем первом муже, великом лорде Фиакра.

– У тебя, отец, есть двое внуков, мальчик и девочка. Я не назову тебе их имен, чтобы их не узнали те, кому не положено. Прости, но мы живем в такие времена, что осторожность не помешает.

– А потом ты поехала в Теру? – спросил отец.

Лара рассказала ему о смерти Вартана и своем открытии, что это было политическое убийство по заказу Просперо.

– Я не понимаю, почему император так поступил, – устало сказал Джон Быстрый Меч. Рассказ Лары почти целиком опровергал все то, о чем ему рассказывали и во что он всю жизнь верил. Она была ему дочерью, но казалась совсем чужой. Его дочь никогда ему не лгала. Но вот эта женщина перед ним, она может лгать? И лжет ли она ему сейчас? Джон Быстрый Меч совсем запутался. Он был человеком, который лучше всего чувствовал себя, подчиняясь четким правилам. Так было всегда в Хетаре. До настоящего момента.

– Просперо наивно полагал, что без Вартана могущественный союз кланов распадется. Естественно, этого не произошло. Но он решил все равно снова вторгнуться в Дальноземье.

– Дальноземье принадлежит Хетару, – возразил отец. – Мы лишь хотим забрать то, что по праву принадлежит нам. Мы принесем местному населению цивилизацию и улучшим их жизнь. Хетар – великая страна.

– Просто не могу поверить, что это говоришь ты! – закричала Лара. – Тебе же отлично известно, что Хетару просто нужна территория, и его правители решили забрать себе Дальноземье.

– Его жители будут сражаться? – спросил отец.

– Это народ, веками живший независимо, – пояснила Лара.

– Мы победим, – заявил Джон Быстрый Меч. – На этот раз нас уже врасплох не застанут, – добавил он и осторожно взглянул на дочь. – А ты была… – начал он. – Ты?… – Ему не хватило духа закончить.

– Ты хочешь знать, участвовала ли я в зимней войне? Да, участвовала. И мы убили множество солдат, я и Андрасте. Знаешь, она поет во время боя. И когда ее сильный, глубокий голос перекрывает грохот сражения, это устрашает врагов до глубины души. Последнего своего противника я пощадила. Я узнала в нем сына госпожи Милдред.

– Вильмот. Я помню его. Хороший парень. Так ты говоришь, они с матерью сейчас в безопасности?

– Они живут у принцев-теней, и очень даже неплохо, – заверила отца Лара.

– И куда ты теперь направишься? – спросил он.

– Домой в Теру, – сказала Лара. Она не стала рассказывать ему о своих планах, так как не могла гарантировать, что он не шпион Просперо. Поэтому не сказала ему ничего, что не было бы известно императору.

Магнус Хаук наблюдал за разговором отца и дочери. Он осознал, что жалеет своего тестя. Джон Быстрый Меч был достойным человеком, но, как он сам признавался, слабохарактерным. Магнус видел, что рассказ Лары удивил его и внес смятение в его душу. Доминус решил дать этому хетарианцу хоть какую-то опору.

– Джон, – спокойно произнес он. – Я хочу, чтобы вы знали – я люблю Лару. И пока я жив, я буду защищать ее от опасности. Вся Тера ее обожает, потому что она сняла с наших мужчин проклятие колдуна Юси. Вы по праву можете ею гордиться.

Глаза Джона Быстрый Меч прояснились.

– Я очень рад, что моей дочери так повезло с мужем, – сказал он. – Вы действительно правитель Теры?