Текст книги "Далекое завтра"

Автор книги: Бертрис Смолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Должны ли мы проявлять такую чувственность на освященной земле? – задумчиво проговорила Лара.

– Великий Создатель был целиком и полностью предан жизни, моя фея. Разве наша чувственная игра сама по себе не ее воплощение? – ответил Магнус, еще крепче прижимая ее к себе. Ему нравилось ощущать ее нежные соски на своей твердой груди. Он чувствовал, как возрастает его желание.

Лара обняла его за шею. Она чувствовала, что его мужественность всей длиной прижимается к ее ноге. Магнус поднял ее из воды, его язык медленно заскользил, прокладывая дорожку между грудями до самого горла. Лара опустила голову и прошептала ему на ухо:

– Я хочу, чтобы вы были во мне, мой лорд. Я хочу ощутить внутри вашу твердость.

Магнус медленно опустил ее обратно в воду и с силой прижал к стенке купальни. Сгорая от страсти, он приподнял ее за ягодицы, а Лара обхватила ногами его талию. Магнус боролся с собой, чтобы не войти в нее слишком быстро, он хотел, чтобы они оба наслаждались сладким предвкушением неторопливого соития.

Она всегда была такой восхитительно тесной. Дюйм за дюймом он медленно продвигался в ее разгоряченное тело.

Лара тихо вскрикнула, чувствуя, с какой невероятной выдержкой он в нее входит. Она впилась зубами ему в плечо, и он застонал. Все еще оставаясь в ней, Магнус сжал ее упругие ягодицы, поднялся и медленно вылез из купальни. Добравшись до мраморной скамьи, он осторожно оседлал Лару и опустил ее на сиденье. А потом задвигался в ней взад и вперед, пока она не закричала от наслаждения. Ее соки дважды орошали его твердую горячую мужественность.

– Магнус! – с трудом выговорила она.

Его крупное тело склонилось над ней.

– Ты принадлежишь мне, фея, – прорычал он, опять медленно в нее погружаясь. – Теперь ты принадлежишь мне одному.

– Сейчас да, – согласилась она с Магнусом.

Тот вздрогнул всем телом и мощным потоком излил в нее свои соки.

На какой-то момент он навалился на Лару, но быстро выпрямился и привлек ее к себе, чтобы поцеловать. Он снова и снова покрывал ее поцелуями, и Лара платила ему тем же. Наконец она, смеясь, отпихнула его и вернулась в душистую воду. Магнус быстро присоединился к ней и, притянув в себе, опять стал целовать.

– Я тебя обожаю! – простонал он, прижимаясь к ее губам.

– Не смей влюбляться в меня, Магнус. По крайней мере, пока, – спокойно предупредила его Лара.

– Если я не влюблюсь, то точно тебя убью, – шепотом пригрозил он.

Лара отстранилась и взяла в ладони его лицо.

– Ты этого не сделаешь, – сказала она. – Доверься мне, лорд доминус. Я не подведу ни тебя, ни себя.

Он снова привлек ее к себе, и Лара положила голову ему на плечо.

– Ты искусала меня до крови? – поинтересовался Магнус.

– Боюсь, у тебя останутся синяки, но я никогда не кусала так, чтобы повредить кожу. Хотя подобное все же может произойти в будущем, если ты и дальше будешь доставлять мне такое невероятное удовольствие.

– Ты подлизываешься, – заметил Магнус.

– Подлизываюсь, – согласилась она.

Он засмеялся.

– Подобная искренность освежает, – заметил он.

– Я всегда честна, – мягко ответила Лара. Отстранившись от него, она вылезла из теплой воды и потянулась за полотенцем. – Для религиозного братства здесь очень комфортные условия. Священнослужители живут богато, они отнюдь не бедняки, живущие на подаяния.

– Треть того, что мы зарабатываем торговлей, передается Храму Великого Создателя, – пояснил Магнус. Он не покидал купальню, остужая свои чувственные порывы. Лара будет с ним в постели всю долгую ночь, и они еще доставят друг другу удовольствие, подумал он.

Лара уселась на скамью, где они только что развлекались, и стала вытирать волосы. Магнус с удовольствием наблюдал за этим простым ритуалом. Потом она встала и, улыбнувшись ему, скрылась в спальне. После целого дня, проведенного верхом на лошади, теплая вода действовала на нее приятно расслабляюще. Магнус тоже вылез из воды, взял чистое полотенце, насухо вытерся и просушил волосы. Затем прошлепал по мраморному полу в спальню, где Лара расчесывала волосы красивой золотой щеткой.

Магнус забрал у нее щетку и сам стал ухаживать за ее волосами.

– Они как паутинки, переплетенные с солнечными лучами и лунным светом, – произнес он.

– Как поэтично, – откликнулась Лара. – Я люблю, когда мне расчесывают волосы.

– Другие мужчины тоже этим занимались? – резко спросил Магнус.

– Да, – просто ответила она.

– Кто?

– Магнус, ты хочешь сразу узнать все подробности моей жизни, – мягко заметила она. – Мне не хочется сейчас о ней говорить. Позже я расскажу тебе, как и Гай Просперо, и мой отец считали, что я рождена, чтобы доставлять удовольствие мужчинам. Но они не предполагали, что моя судьба не будет связана с моей красотой или любовными умениями. – Лара встала, забрала у него из рук щетку и с улыбкой посмотрела в его ярко-голубые глаза. – Вы чувствуете себя усталым, лорд доминус? Я лично чувствую. Сегодня был долгий день, и я устала.

Лара взяла Магнуса за руку и подвела к кровати.

– Я – правитель обширных земель, – произнес он, – но ты тем не менее меня не боишься, моя любовь. Разве ты не должна меня опасаться?

– Почему? – с улыбкой спросила Лара и притянула его к себе.

Магнус тихо рассмеялся:

– Мне не удастся тебя укротить, да, фея?

– Ты умен, раз уже понял это.

Она действительно выглядела усталой. Недавний всплеск страсти немного притупил его чувственный голод. Магнус сделал одно движение, и Лара оказалась в его объятиях, ее голова прижалась к его широкой груди.

– Засыпай, любовь моя, – произнес доминус. Он подумал, что утра ждать уже не так долго и он знает отличный способ начать день.

* * *

Однако, когда он проснулся, солнце уже вовсю светило в окна, а Лары рядом не было. «Где же она?» – подумал Магнус и рывком спустил ноги с постели. В купальне ее тоже не было. Он заглянул в гостиную, где они накануне ужинали, и увидел, что Лара молча сидит за столом, а слуга ставит перед ней свежие фрукты и хлеб с сыром. Она была одета в штаны и рубаху, поверх которой красовался жилет. Волосы заплетены в косу. Быстро одевшись, Магнус присоединился к ней. Поцеловал в щеку, но никак к ней не обратился.

– Передайте моему дяде, чтобы он зашел ко мне, если свободен, – приказал он слуге. – Леди Лара за мной поухаживает.

– Да, лорд доминус, – ответил тот и заторопился к выходу.

– Мы сейчас одни? – спросил Магнус у своей спутницы.

Лара кивнула, но ничего не ответила, только прижала пальцы к губам и показала глазами налево. Проследив за ее взглядом, он заметил на крыльце подметающего слугу.

– Умница! – одобрил он ее предусмотрительность.

Лара улыбнулась и стала накладывать ему еду. Магнус ел очень быстро. Ему не меньше Лары хотелось побыстрее заняться книгами Теры. Наконец появился Арик.

– Прошу прощения, – извинился он с порога. – Сегодня утром у епископа оказалось для меня множество поручений. Полагаю, что он стремится показать тебе, что он по-прежнему полон сил.

– Не в моем праве его сместить, даже если бы он не справлялся, – заметил доминус.

– Он кое в чем немного путается, но в основном его ум все такой же острый и ясный, как и в юности. Но ему уже минуло сто пятьдесят лет. У него осталось не так много времени. Он хороший епископ, племянник. Не уверен, что смогу управлять братством так же хорошо, как он.

– Я уверен, что братству в твоих руках ничто не грозит, – сказал Магнус. – А теперь давай займемся книгами. Мы будем смотреть их здесь или в библиотеке?

– Я думаю, и здесь, и там, – заявил Арик. – Мне кажется, это будет выглядеть вполне естественно: во время своего визита лорд доминус желает перечитать книги Теры. Ведь всем известно, что ты в юности интересовался науками. А поскольку Лара не может пойти с тобой в библиотеку, я принесу ей часть книг сюда.

Следующие несколько дней доминус, Арик и Лара сидели, закопавшись в святые книги Теры. У них не было конца: каждое новое поколение их продолжало. Наконец они добрались до времен, когда в братство вступил колдун Юси. Они читали о том, как он ступенька за ступенькой преодолевал карьерную лестницу. Потом последовало первое упоминание о проблемах с Юси и запоздалое понимание, что он обратился к темным силам. Эти силы дали Юси невероятную власть, не ослабевшую даже после того, как его исключили из братства. Колдун собрал свою собственную армию, сверг королевскую семью и принялся за ее методичное уничтожение. Однако кое-кому удалось сбежать из-под его бдительного ока и скрыться.

Юси был очень охоч до женской плоти. Он держал целый дом женщин для своих развратных удовольствий. Он обожал их мучить, поскольку получал куда большее удовольствие от причинения им боли, чем от простого совокупления. Теране начали прятать от него своих женщин, но уличенные в этом семьи подвергались публичным унижениям. Женщин прилюдно и многократно насиловали, а мужчин жестоко пороли, сдирая со спины кожу. Девственниц же отдавали самому колдуну для его утех. В конце концов сопротивление сошло на нет.

Юси забирал себе всю прибыль от торговли с Хетаром, пока один из его помощников похрабрее не рискнул заявить, что мастерам и мастерицам кое-что необходимо, чтобы продолжать работу. Что инструменты нуждаются в замене, а ткацкие станки и прялки – в починке и за все это надо платить. Колдун неохотно дал деревням немного денег и пригрозил им медленной болезненной смертью, если качество продукции снизится. То ужасное время было описано в книгах очень подробно и выразительно.

А затем одна храбрая женщина, дальняя родственница бывшей королевской семьи, решила, что ужасающему господству Юси нужно положить конец. Она убедила брата занять предложенное ему место судьи. К откровенному ужасу брата, Гилтруда – так ее звали – несколько раз как будто случайно попалась на глаза колдуну. Однако она каждый раз вела себя кротко и добродетельно. Очарованный ее красотой и скромностью, Юси попытался подступиться к ней, но Гилтруда, потупив взор, отвергла его авансы, но так, что он ничуть не обиделся. Юси решил, что девушка недостойна его постели, но ее благоговейное уважение к нему его заинтриговало.

Неделя проходила за неделей, и Юси все сильнее желал Гилтруду, однако, ко всеобщему удивлению, был очень терпелив с ней. В конце концов она призналась, что и рада бы подчиниться своему повелителю, но не может – пока брат не даст ей разрешения. Никто не удивился, когда ее брат сделал это. Но на самом деле все это было спланировано Гилтрудой и ее братом. У Юси не было наследников. И брат с сестрой рассчитывали, что, если все пройдет по плану, страну вновь сможет возглавить семья Хаук, законные правители Теры.

Избрав ночь, чтобы отдаться Юси, Гилтруда вымазала все свое тело и даже волосы смертельным ядом. Девушка знала, что через несколько часов погибнет, но к этому времени и Юси тоже испустит дух. Окутанная запахом ночных лилий, она застенчиво вошла в его покои. Восхищаясь его телосложением, Гилтруда сделала вид, как будто ее волнует, что его мужественность может оказаться для нее слишком большой. Колдуна разрывало желание овладеть девушкой, но он был искусным мастером соблазнения и не стал торопиться. Он целовал каждый дюйм ее трепещущего тела, жадно сосал ее груди. Его язык трудился с пламенной страстью. Оседлав Гилтруду, Юси с энтузиазмом предавался удовольствию, не зная, что совсем скоро окажется на пороге смерти.

А когда понял, что с ним происходит, было уже слишком поздно.

– Что ты со мной сделала, женщина?!

– Я при помощи брата освободила Теру! – задыхаясь в агонии, выговорила Гилтруда. Потом ее зрачки расширились, и она умерла.

И, уже испуская дух, Юси наложил на мужчин Теры проклятие.

– Оно там записано? – спросил Магнус у Лары, которая читала это повествование. Вечерело, и они были наедине.

Лара покачала головой.

– Проклятия здесь нет, – сказала она.

– Значит, мы в тупике, – признал доминус.

– Не думаю, – отозвалась Лара.

– Почему ты так считаешь?

– Когда Гилтруда убила Юси, это произошло не здесь. Где он тогда жил? Скорее всего, в замке. В тексте несколько раз упоминаются его личные покои. Где они могут быть, Магнус? Именно там он должен был держать свою книгу заклинаний. Как я раньше не сообразила. Эта книга не может храниться в храме, а заклинания не могут быть записаны в книгах Теры, где любой может их прочесть. Нет! Колдун должен был хранить эту книгу в своих покоях, подальше от чужих глаз. И такое могущественное заклинание он должен был записать заранее. Нам надо как можно скорее вернуться в замок и обыскать все комнаты.

– Но сейчас никто уже не скажет, где именно Юси сложил голову, – возразил доминус. – Нам придется обыскивать каждую комнату, а их в замке очень много.

– Учитывая пристрастие Юси к пыткам, его личные покои должны находиться там, где не слышно было женских криков, – высказала свою мысль Лара.

– Может, в старых темницах? – предположил доминус.

– Вряд ли. Их могли услышать обычные заключенные. Скорее это была комната в башне, откуда при приближении врагов легко скрыться.

– Но разве он не оказался бы там в ловушке?

– Как и многие другие маги, он наверняка владел искусством превращения, – сказала Лара. – Он всегда мог стать мышью и выскользнуть в какую-нибудь дыру или обратиться в птицу и улететь.

– Ты тоже так можешь? – с любопытством спросил доминус.

– Могу, – ответила Лара. – Но я редко этим пользуюсь. Слишком сложно.

– Иногда мне кажется, что тебя стоит опасаться, – сознался Магнус.

– Нет, – ответила Лара. – Меня не надо бояться. Я же говорила тебе, моя магия предназначена только для добра.

– И ты не боишься тьмы?

– Нет. В этом нет необходимости, я сама средоточие света.

– Пойду сообщу дяде, что завтра мы рано утром уезжаем, – произнес Магнус.

– Хорошо, – согласилась она. – Мне не терпится вернуться в замок и отыскать это тайное место. Книга заклинаний должна быть там. Я в этом уверена!

– Епископ хотел, чтобы ты зашла к нему перед отъездом, – напомнил Магнус. – Я обязан уважать его просьбу. Я поговорю с Ариком, и мы устроим твой визит к нему вечером, перед сном, – уточнил он и встал из-за стола. – Я скоро вернусь.

Он вышел за дверь, а Лара стала рыться в седельной сумке и вынула оттуда резной деревянный персик с позолотой. Открыв его, она вытащила простое бледно-зеленое шелковое платье с длинными свободными рукавами, прямой юбкой и скромным драпированным вырезом. У нее не было туфель, однако летним вечером она вполне могла пойти босиком. Лара быстро надела платье, расчесала волосы, заново заплела косу и накинула длинную вуаль. В гостевом доме не было зеркала, но Лара и без него знала, что выглядит прилично.

Вернувшийся доминус подивился ее скромному наряду.

– Я даже не знал, что у тебя с собой такое платье, – удивился он.

– Вы бы предпочли, чтобы я появилась перед вашим епископом в наряде воительницы, лорд доминус? – парировала она.

– Ты выглядишь обманчиво невинно, – заметил он.

Лара шаловливо улыбнулась.

– Думаю, епископ сочтет мой вид вполне соответствующим, – ответила она. – А теперь пойдемте, мой лорд доминус.

Магнус взял ее за руку и повел к выходу.

Глава 8

Епископ братства Великого Создателя цепко осмотрел Лару своими слезящимися глазами. Ему понравилось ее скромное поведение и одеяние. Он никогда не бывал в Хетаре и почти ничего о нем не знал. Однако в юности он слышал, что там царит распущенность и продажность. Стоявшая перед ним женщина казалась довольно приятной, но что-то в ней его беспокоило. И когда она на миг встретилась с ним взглядом и ее изумрудные глаза посмотрели в его подслеповатые, он понял, в чем дело.

– Она – фея! – уверенно заявил он дрожащим голосом.

– Да, король Прибрежной провинции сообщил мне, что она наполовину фея, – подтвердил доминус.

– Она владеет магией, а магия – это зло. Мы не можем этого допустить здесь, в Тере, – заявил епископ. – Магнус Хаук, ты должен убить ее, и ее чары будут разрушены. Хетар, без сомнений, прислал ее тебе, чтобы навредить нам! А если ты откажешься, я прикажу стражникам убить ее, чтобы она не успела заразить тебя своей дьявольской силой – если она еще этого не сделала. – Он с презрением взглянул на Лару.

– Вы должны кое-что узнать об этой леди, лорд Аслак, – негромко произнес Арик. – Мы можем слышать ее голос.

Старик в ужасе отшатнулся.

– Зло! – Он ткнул в Лару костистым пальцем.

– Нет, лорд Аслак, – возразил Арик. – Мы слышим ее голос, потому что она не теранка, но, что куда более поразительно, она сообщила нам, что наши женщины на самом деле могут разговаривать. Это мы не можем их слышать.

– Это святотатство! – сердито воскликнул Аслак. – Женщины Теры прокляты на вечное безмолвие.

– Нет, лорд Аслак, – мягко сказала Лара. – Это на мужчин колдун наложил проклятие за то, что они прислушивались к женщинам. Вы слышите мой голос, потому что я из Хетара. А я могу и слышать ваших женщин, и разговаривать с ними.

При звуке ее голоса Аслак смертельно побледнел. Он схватился за грудь и неловко попятился, его глаза закатились, а губы беззвучно зашевелились, словно он хотел что-то сказать. Но не смог и внезапно рухнул наземь.

Арик опустился около него на колени и попытался нащупать пульс. Потом достал маленький металлический квадратик и поднес его к носу епископа. Зеркальце осталось чистым, незатуманенным.

– Он мертв, – заявил Арик. – Он был очень стар. – Поднявшись на ноги, Арик подошел к дверям и крикнул: – Епископ умер! Скорее сюда!

Сразу зазвонил колокол, и покои заполнили члены братства.

– Епископ давал свое благословение доминусу и его будущей жене, когда вдруг упал, – громко сообщил им Арик.

Объяснение было разумным, а вид скромно одетой женщины под вуалью, спрятавшей лицо на плече доминуса, лишь придавал ему достоверности.

– Он был стар, – повторил кто-то из членов братства. – Воздадим хвалу Великому Создателю за то, что он забрал Аслака столь милосердно.

– И поприветствуем нового епископа Арика, – добавил другой брат, и в покоях эхом прозвучали ликующие крики.

Арик милостиво кивнул в ответ и обратился к Магнусу:

– Уведи леди Лару, племянник. Не стоит ей присутствовать при этой печальной сцене. Она не предназначена для столь прекрасных очей. Мы должны подготовить нашего покойного брата Аслака к погребальному костру.

Члены братства окружили своего умершего епископа, а доминус увел Лару обратно в гостевой дом на озере.

– Это ужасно, – тихо произнесла Лара. – Я убила этого старика одним звуком своего голоса.

– Он умер, потому что его время пришло, – утешил ее Магнус. – Он был очень старым и узколобым. Он помешал бы нам снять проклятие. Мой дядя будет мыслить более широко, что на руку и мне, и Тере. У нас есть магия. И всегда была, но владеющие ею были вынуждены помалкивать об этом из-за Аслака.

– Но он был так потрясен, услышав мой голос, – взволнованно сказала Лара.

– Твой голос прекрасен. Наверное, эта красота его и сразила, – предположил доминус.

– Ну и время ты выбрал для своей галантности, – слабо улыбнулась она.

– Сядь, – приказал Магнус и налил ей кубок вина. – И выпей. Вино тебя успокоит. А потом ты сразу ляжешь в постель. Завтра нам рано вставать.

– Но разве они не собираются устроить прощальную церемонию? – спросила Лара. – Разве ты не должен на ней присутствовать? Ты ведь доминус, и он был твоим епископом.

– Мы не празднуем переход души во владения Великого Создателя. По нашу сторону мира считается, что смерть – это естественный исход из жизни, – пояснил Магнус. – Как раз в данный момент вокруг Аслака водружают погребальный костер. Мы сжигаем умерших в течение часа после их ухода. Таким образом мы можем оставить позади прошлое и сосредоточиться на будущем. Когда я буду знать, что ты в постели, я схожу с ним попрощаться. – С этими словами он проследил, чтобы Лара выпила все до дна, и уложил ее спать, словно она была маленькой девочкой. – Я вернусь через час или раньше, – пообещал он.

Лара так никогда и не узнала, выполнил ли он свое обещание. Она крепко проспала всю ночь и проснулась под пение птиц и занимающийся рассвет. Магнус лежал на спине рядом с ней и спокойно спал. Несколько минут она молча смотрела на него. Он был очень красив, но такой же грубоватой красотой, что и Вартан. «И совсем не похож наКалига, чья внешность ласкает глаз», – подумала Лара и улыбнулась при воспоминании. Внезапно она поняла, что утренний ветер принес с собой слабый запах гари. Погребальный костер Аслака. Лара выскользнула из постели и быстро надела свою одежду: кожаные штаны и шелковую рубаху с жилетом. Она уже надевала сапоги, когда проснулся доминус.

– Уже утро, – сообщила Лара.

Он застонал.

– Я задержался дольше, чем хотел, и выпил бесчисленное количество вина за Аслака и моего дядю.

– Можно задержаться еще на день, – предложила Лара.

– Нет, – ответил Магнус, вытаскивая себя из постели. – Я хочу поскорей найти тайные покои Юси и его книгу заклятий. Расскажи, какой голос у Сирват. На что он похож?

– На нежный перезвон колокольчиков. У твоих женщин у всех очень красивые голоса. Юси наложил на вас очень жестокое проклятие. Только подумать, ты даже не слышал в детстве материнской колыбельной. – Лара взяла изящное зеленое платье, что надевала накануне, и под изумленным взглядом Магнуса вылила его обратно в открытую половину деревянного персика. Вылив туда и вуаль, она закрыла фрукт и сунула его назад в седельную сумку.

– Если бы я не видел это собственными глазами, ни за что бы не поверил, – поразился Магнус.

– Моего мужа это тоже всегда очень поражало.

Они услышали стук открывшейся двери, и Лара тут же замолчала. В дом вошел слуга с завтраком. Он поставил поднос на стол в гостиной и снова исчез.

Магнус выглянул из спальни.

– Он ушел. Давай поедим, потом попрощаемся с моим дядей и отправимся в путь. Стражники будут ждать нас.

* * *

Арик принял Магнуса с Ларой очень тепло. Вчера у них не было возможности поговорить, Лара рассказала, где, по ее предположению, может храниться книга заклятий.

– Сообщите, когда найдете ее, – попросил новоиспеченный епископ. – Ее необходимо спрятать, чтобы никто не смог ею воспользоваться, – добавил он.

– Если я найду книгу, я сначала сниму проклятие, а потом уничтожу ее, – твердо сказала Лара. – Зло живет своей жизнью и притягивает себе подобных, лорд Арик. Мы не можем рисковать.

– Тогда так и сделайте, – ответил тот. – Я преклоняюсь перед вашей мудростью.

– Не столько мудростью, сколько осторожностью, – чуть улыбнулась Лара, и мужчины, глядя на нее, тоже рассмеялись.

Дядя с племянником обнялись на прощание. Потом Арик повернулся к Ларе и тоже обнял ее.

– До свидания, фея, – проговорил он. – Мы еще с вами встретимся, я в этом не сомневаюсь.

– Надеюсь на это, – ответила Лара. Арик ей нравился.

После этого они покинули Храм Великого Создателя и поехали по направлению к замку. По дороге они увидели, как чернеют на изумрудно-зеленом пригорке остатки погребального костра. Погода весь день стояла отличная, поэтому перед самым закатом они снова увидели башни замка доминуса.

– Завтра я отправлюсь верхом по окрестностям и попробую что-нибудь выяснить, – сказала Лара.

Сирват с нетерпением ждала их, чтобы узнать новости, Магнус же только поинтересовался, нашли ли мужей для его бывших женщин для удовольствий.

– Передай моему брату, что я уже почти со всеми договорилась, – попросила Лару Сирват.

– Хорошо, – отозвался Магнус. – И чем скорее, тем лучше. У меня нет никакого желания слушать брюзжание Юмы, когда я обрету слух. – И он направился к своим покоям.

Сирват приказала служанке подавать еду. Лара заметила, что стол накрывают лишь на двоих, и поинтересовалась почему.

– Я больше не могу их выносить, – призналась Сирват. – Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма… в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?

Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.

– Он был сумасбродным стариком, – высказала свое наблюдение Сирват. – Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, – фыркнула она.

– Ты хорошо знаешь замок? – спросила Лара у подруги.

– Я прожила здесь всю свою жизнь, – ответила та, -

и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.

– А что с договоренностями насчет браков?

– С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.

– Давай я с ней поговорю, – предложила Лара.

– Она тебя ненавидит, – отозвалась Сирват, – потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.

– А мне кажется, я смогу ее убедить, – сказала Лара. – Давай сначала поедим, – заявила Сирват. – Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.

Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Юма натирала свое гибкое тело какой-то жидкостью.

– Чего тебе надо? – рявкнула она, подняв голову.

– Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, – начала Лара.

– О нет, я выбрала, – возразила Юма и пояснила: – Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. – Она стала натирать свою изящную ножку.

– Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.

– Нет, – негромко сказала Юма. – На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.

– Неужели? – Лара засмеялась. – Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я – Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я – вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может – и не сможет – ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.

– Он уже влюбился в тебя! – с горечью воскликнула Юма.

– Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, – повторила Лара. – Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? – Лара потянулась и взяла Юму за волосы. – Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?

Юма разрыдалась.

– Я… я тебя ненавижу! – выкрикнула она.

– Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать спутника жизни. Или сказать ей, что желаешь остаться здесь и провести всю оставшуюся жизнь в бесплотных попытках получить мужчину, который никогда тебя не полюбит, потому что будет принадлежать мне и телом и душой. И другого шанса тебе не представится. Один раз сделав выбор, тебе придется с ним жить. Ты уже не сможешь передумать. И учти, что я говорю это только по доброте душевной. У меня нет к тебе ненависти, которую ты, как утверждаешь, ко мне испытываешь. – Отпустив ее волосы, Лара повернулась и вышла, оставив ошеломленную и плачущую Юму одну.

– Что ты ей сказала? – поинтересовалась Сирват, когда Лара вновь присоединилась к ней в гостиной.

– Я сама от себя такого не ожидала, – призналась Лара. – Я говорила прямо как моя мать. Жестко и хладнокровно, как фея. Но завтра Юме все равно придется сообщить тебе свое решение. Или она выберет себе мужа, или останется в замке, обреченная на забвение. Я надеюсь, что она сделает мудрый выбор и обретет счастье, но она невероятно упрямое создание и глупа как пробка. Я сказала, что шанса выбирать у нее уже не будет.

– Я думаю, в присутствии Магнуса ей будет легче его сделать, – сказала Сирват. – Особенно при его собственническом отношении к тебе. Надо как можно яснее показать, что для нее уже нет места в его доме.

Лара улыбнулась подруге.

– Я вижу, ты тоже можешь быть жестокой, – заметила она.

– Некоторая жестокость свойственна всем женщинам. – Сирват засмеялась. – Я хочу передать брату сообщение. – Она поднялась и взяла с комода небольшой письменный прибор. – Я всегда пишу письмо, когда нужно сообщить что-то важное Магнусу или другим мужчинам в замке, – объяснила она.

– Ваши родители умерли? – спросила Лара.

– Отец – да, а мама жива, но она живет с семьей моей самой старшей сестры. Она говорит, что после смерти отца жизнь в замке ее угнетает. Магнус родился первым, а потом мама – ее зовут Персис – произвела на свет подряд еще трех девочек. Самую старшую зовут Нарда, а ее мужа – Тостиг. Они живут во втором западном фьорде. Семья Тостига управляет большим производством шелкопрядов. Мою среднюю сестру зовут Аселма. Она замужем за Арменом, он из семьи знаменитых на всю Теру ткачей. Они живут в первом западном фьорде.