Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Белла Мэттьюз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Вспомнишь.

– Может быть, – признаю я и понимаю, что в этой истине есть крохотный кусочек надежды.

Ухмылка Истона вернулась так же быстро, как и исчезла.

– Ты позволишь мне остаться здесь, женушка?

– Это также дом Кензи, – пытаюсь скрыть тихую дрожь в голосе. – Она сказала, что ты можешь остаться. И перестань называть меня так.

Он делает еще один шаг ближе.

– Но я спрашиваю тебя, принцесса. Если ты скажешь, что не хочешь, чтобы я был здесь, я уйду.

Я моргаю, глядя на него, и провожу зубами по нижней губе, не решаясь ответить. Боюсь правды, но совершенно не могу ему солгать.

– Конечно, ты можешь остаться здесь.

Он протягивает большой палец и прижимает его к моей губе, освобождая ее от зубов.

– Я знал, что не откажешь, принцесса.

– Я сказала, что ты можешь остаться в моем доме. Не в моей постели, мальчик-хоккеист.

Он обхватывает мое лицо руками и прижимается губами ко лбу, посылая волну мурашек прямо по моей спине.

– Еще посмотрим.

Я выскакиваю из-под его руки.

– Это вызов?

– Нет, детка. Это обещание.

Почему я думаю, что эти слова будут преследовать меня?

Назад в красное, белое и синее

Похоже, я поторопился, птенчики. Маленькая птичка рассказала мне, что Истон Хейс в следующий раз будет носить красно-бело-синюю одежду «Революции», когда будет шнуровать свои хоккейные коньки. Думаю, миссис Хейс не понравилась идея, что ее муж-плейбой будет жить в городе грехов, пока она ищет способы занять свободное время, теперь, когда ушла из фигурного катания. Вы знаете, что это значит? Детские часы включены! #детские-часы

#ХроникиКройдона

Глава 7

Линди

К шести утра следующего дня я оставила всякую надежду хорошо выспаться и решила поддаться отчаянной потребности в кофе. Набрасываю толстовку на майку и плетусь вниз, ожидая, что Миртл проснется и будет готова выйти на улицу. Но девочка смотрит на меня как на сумасшедшую, когда прохожу мимо ее кровати. Думаю, для нее тоже еще слишком рано.

То же самое, девочка, то же самое.

Всю ночь я ворочалась, думая о том, что надо мной сейчас спит Истон Хейс. Фу. Образы, которые вызывает одна мысль об этом, заставляют меня ерзать. Насколько это справедливо, что я, наконец, провела ночь в постели с Истоном вместо того, чтобы просто увидеть его лицо в телефоне, и не только не помню этого, но, видимо, все, что я делала, это спала?

Не то чтобы я злилась, что на самом деле у нас не было секса… Я имею в виду, если бы мы это сделали, было бы намного хуже. Просто… он меня поцеловал. Дважды. И эти поцелуи… Боже мой.

Между ногами образуется тепло, когда просто думаю о них.

Жар я игнорирую.

Неа.

Для меня нет тепла.

Я отказываюсь принимать хоть малейший проблеск тепла.

Меня не может возбудить одна лишь мысль об Истоне Хейсе.

Мой муж.

Я добавляю кофейные зерна и воду в гладкую кофеварку из нержавеющей стали и сажусь на табуретку, глядя на нее. Желая, чтобы она работала быстрее. Я должна быть на катке через час, и не смогу пережить утро без порции бодрости.

– Доброе утро, женушка.

Холодок пробегает по спине, когда Истон присоединяется ко мне на кухне и целует в макушку, как будто это самая естественная вещь на свете. Он только что принял душ, его песочно-каштановые волосы мокрые, взлохмачены и восхитительно пахнут. Как белая сосна и цитрусовые.

Он проходит мимо меня, и, о боже… Серые спортивные штаны свисают с его худых бедер и обнимают их. У меня текут слюнки, когда поднимаюсь взглядом по его груди, покрытой восхитительно обтягивающей белой футболкой. Этот человек – бог. Неудивительно, что я была влюблена в него половину своей жизни.

Он чувствует себя на моей кухне как дома, как будто был здесь тысячу раз, и, напевая что-то под нос, достает из шкафчика кружку.

Хмм.

Кто может быть в таком хорошем настроении и напевать в шесть утра?

Судя по всему, мой муж так и делает, когда заваривает себе кофе. Я зачарованно наблюдаю, как он наполняет кружку, достает из холодильника сливки для рождественского печенья, наливает большую порцию, затем протягивает мне и ждет.

Я моргаю, глядя на него в замешательстве.

Истон наклоняется и облизывает губы, и, клянусь, мое сердце замирает.

– Мне нравится, когда твои глаза делают это, принцесса. Твои ресницы трепещут, а щеки становятся розовыми и красивыми. Это заставляет меня задуматься обо всех других вещах, которые могу сделать, чтобы заставить тебя покраснеть таким образом, – губы Истона ласкают мое ухо, когда он шепчет: – И я должен сказать, это чертовски веселее, чем варить тебе кофе.

Наконец он ставит кофе на стойку рядом со мной, а я в шоке смотрю на него.

– Откуда ты знаешь, какой кофе я пью? – спрашиваю ошеломленно.

– Потому что я поставил перед собой задачу знать о тебе все.

– Ох… – какого черта? Ох? Это лучшее, что я могу придумать?

– У тебя есть планы на вечер? – он не дожидается моего ответа и снова начинает рыться в шкафах.

– Что ты ищешь? – я спрашиваю.

– Дорожная кружка.

Я подхожу к другому концу стойки и поднимаюсь на цыпочки, чтобы взять ему одну из наших дорожных кружек. Затем замираю, когда его тепло окутывает меня, но его тело не касается моего. Его руки движутся по обе стороны от стойки, мешая мне.

Я не оборачиваюсь, боясь того, что он может увидеть, если я это сделаю.

Вместо этого ставлю металлическую кружку на стойку и делаю глубокий вдох.

– Я обещала Эндрю встретиться с ним сегодня вечером на катке. Он все еще пытается заставить меня пересмотреть мнение о соревнованиях, а я все время говорю ему «нет». Так что теперь вместо этого я наблюдаю за тем, как пробуются его потенциальные партнеры, – пытаюсь произнести это с силой, но слова звучат скорее как шепот.

Можно ли чувствовать его, даже когда он не прикасается ко мне?

– Ты уверена, что закончила соревноваться? Ты не будешь скучать по фигурному катанию?

Это тот же вопрос, который мне задавали слишком много раз, чтобы сосчитать, начиная с Олимпийских игр. Но мой ответ остался прежним.

– Я до сих пор катаюсь. Но сейчас катаюсь для себя или когда работаю со своими маленькими фигуристами. Теперь веселее, меньше стресса. Эндрю просто трудно это принять.

– В какое время ты встречаешься с Эндрю? – Истон тихо рычит мне в ухо.

– В семь, – выдыхаю я и борюсь с каждым инстинктом, кричащим мне сделать один маленький шаг назад. Одно крошечное движение сократило бы расстояние между нами.

– В семь, – шепчет он и отступает назад, затем хватает дорожную кружку. – Спасибо, принцесса.

Я медленно поворачиваюсь и смотрю, как Истон наливает кофе и завинчивает крышку.

– Куда собираешься?

– Хочу сделать Блейзу сюрприз и отвезти его в школу, прежде чем встретиться со своим новым тренером. Потом у меня есть практика. Первая игра завтра вечером.

Его слова всколыхнули мысль, о которой я раньше не задумывалась.

– Удачи на тренировке, мальчик-хоккеист. Возможно, тебе стоит держаться подальше от Джейса на льду.

– Твой брат любит меня, – он смотрит на меня и на мгновение теряет немного бравады, прежде чем стряхнуть это и выйти из кухни, крича: – Увидимся сегодня вечером, принцесса.

Как только я слышу, как за ним щелкает входная дверь, прижимаюсь к стойке.

Было намного легче злиться на него, когда он не был достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему.

Я виню прикосновения.

Прикосновения приводят к неприятностям.

Проблема в том… Думаю, мне бы понравились такие неприятности.

Истон

Тренер Фицджеральд встает из-за своего стола на арене «Революции» и протягивает мне руку.

– Рад, что ты присоединился к команде, Хейс. Было бы здорово видеть тебя в наших соцсетях для разнообразия.

– Да, сэр. Спасибо, тренер. Рад быть здесь.

Он жестом предлагает мне сесть.

– Я был удивлен, когда твой агент позвонил и принял наше предложение. Ты уже несколько лет советуешь нам оставить тебя в покое, – он откидывается на спинку стула и ждет, пока откроется дверь в его кабинет. – Что изменилось?

Что ж… Дерьмо.

Я должен был это предвидеть.

Макс Кингстон заходит в комнату. Этот человек, безусловно, является хозяином своей вселенной. Даже в свои сорок он излучает мощь и силу, не имеющие себе равных среди всех, кого я когда-либо встречал. И прямо сейчас он смотрит на меня так, будто я проблема, которую он хотел бы устранить.

– Да, Хейс. Что изменилось? – Макс откидывается на стол Фитца, прищурившись на меня. Глаза такого же цвета, как у его сестры.

Я встречаю взгляд Макса прямо в лоб.

– Моя причина остаться в Лас-Вегасе изменилась. Пришло время вернуться домой.

Фитц откашливается, но Макс игнорирует его.

– И как долго ты планируешь оставаться?

– Его контракт…

– Я не спрашиваю, что написано в его контракте, – перебивает он Фитца, его взгляд не отходит от меня.

– Пока моя жена хочет быть здесь, я останусь. Учитывая, что Линди так близка к своей семье, не думаю, что она когда-нибудь захочет уехать, – откидываюсь на спинку сиденья и скрещиваю ноги. – Я хотел бы завершить карьеру в Филадельфии, если смогу, но это будет зависеть от вас.

– Сделаешь больно моей сестре, и я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда больше не играл в профессиональный хоккей. Когда я закончу с тобой, ты не сможешь даже работать над голами в чертовой команде разработчиков в каком-то безымянном городке в Канаде, – его костяшки пальцев побелели от того, что он схватился за край стола позади него. – Мы ведь понимаем друг друга?

– Я думаю… – Фитц пытается снять напряжение, но я отказываюсь отступать, потому что этот момент важнее хоккея.

– Громко и ясно, Макс. Но это происходит в обе стороны, – говорю ему, вставая со стула. – Совершенно уверен, что я уже доказал, что готов умереть за твою сестру. Как насчет того, чтобы ты позволил ей жить своей жизнью, как умной, независимой женщине, и постарался не причинять ей вреда? Потому что я почти уверен, что ей было бы больно, если бы она узнала, что ты думаешь, что она не сможет постоять за себя.

Макс делает шаг вперед, выглядя так, будто он готов замахнуться.

– Осторожнее. Я заботился о Линди всю ее чертову жизнь, придурок.

Тренер хлопает рукой по столу.

– Уйди отсюда, Хейс. Тренировка через час на базе в Кройдон-Хиллз. Не опаздывай.

– Тренер… – начинаю я, но он перебивает.

– Иди, пока Макс не убил тебя. Мне не нужен мой генеральный менеджер в тюрьме и мой вратарь вне игры. Во имя Иисуса.

– Хорошо, тренер, – протягиваю и пожимаю ему руку над столом, рядом с Максом, который не двигается. – Я с нетерпением жду возможности сыграть с вами.

Фитц качает головой.

– Тогда убирайся к черту, пока еще можешь.

Я киваю и выхожу, не оглядываясь.

Это не совсем тот прием в «Революцию», который я ожидал.

Истон: Возможно, я только что разозлил твоего брата.

Линди: Какого из? У меня их несколько.

Истон: Тот, который сейчас как бы владеет мной.

Линди: Макс? Вот дерьмо. Он никогда не злится. Что ты сделал?

Истон: Почему ты думаешь, что я что-то сделал?

Линди: И…?

Истон: Хорошо. Окей. Я женился на тебе. Видимо этого было достаточно.

Линди: Говорила тебе, что вся семья была в ярости.

Истон: Бекс нет.

Линди: Он нет?

Истон: Неа. Он доверяет нашему выбору.

Линди: Почти уверена, что он единственный.

Истон: Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы постоять за себя перед своей семьей?

Линди: Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы заняться своими делами?

Истон: Ты мое дело, женушка.

Линди: У тебя что, нет тренировки или что-то в этом роде, мальчик-хоккеист?

Истон: Откуда ты узнала про это?

Линди: Просто угадала. Удачи тебе.

Тренировочная база «Революции» построена по последнему слову техники. Она была построена через несколько лет после того, как Кингстоны купили команду, и, судя по всему, они не пожалели денег. Раздевалка просторная. Стены оборудованы шкафчиками с нашими именами над каждым из них. Мне требуется минута, чтобы найти свой, и когда нахожу, я провожу пальцем по слову ХЕЙС и закрываю глаза, зная, что очень долго к этому шел.

До того, как присоединился к «Гадюкам», я истекал красной, белой и синей кровью.

«Революция» была командой моего родного города, и я любил ее.

Когда был маленьким, мама просыпалась на рассвете, чтобы отвезти меня на тренировку перед школой. Она никогда не включала радио в машине. Вместо этого она любила разговаривать во время наших поездок. Мы говорили обо всем: от того, сделал ли я домашнее задание до того, какое новое шоу смотрел или за какую команду играл в эти выходные. И мы всегда говорили о том дне, когда я буду играть за «Революцию Филадельфии».

Она была убеждена, что это произойдет.

Я почти уверен, что это была ее мечта в такой же степени, как и моя.

Хочется, чтобы она была здесь, и я мог поделиться этим с ней сейчас.

Ей бы это понравилось. Команда и Линди.

Бросаю сумку в кабинку и обуваю коньки до того, как придет остальная команда. Я хочу почувствовать лед, пока он еще пуст. Я уже произвел плохое впечатление на тренера, но, возможно, смогу добиться большего с товарищами по команде.

Когда иду по туннелю, я останавливаюсь как вкопанный. Похоже, я не единственный, кто хотел побыть несколько минут на льду в одиночестве. Линди летает по катку под песню Тейлор Свифт «Wildest Dreams».

Она чертовски красива. Она всегда такая. Но блин, когда катается, у меня перехватывает дыхание. Ее длинные светлые волосы развеваются за спиной с каждым новым движением, и по мере того, как песня ускоряется, она тоже. Она прыгает. Дерьмо.

У меня перехватывает дыхание, когда смотрю, как Линди взлетает в воздух. Прежде чем приземлится, она делает три полных оборота, и все ее лицо светится. Ее руки вытягиваются, она переходит к следующему движению и выполняет остальную часть упражнения, заканчивая вращением, которое становится все более крутым и быстрым, покак, наконец, вонзает коньки в лед, останавливаясь с великолепной точностью.

Она невероятна. И она моя.

Линди мне так и сказала, хотя пока и не помнит этого.

– Ты, черт возьми, ее преследуешь, засранец? Опять собираешься ее напоить?

Я поворачиваюсь, когда слышу разгневанное обвинение Джейса Кингстона, но недостаточно быстро, чтобы заблокировать правый хук, который он наносит.

Блять.

Я отступаю на шаг назад, затем выпрямляюсь в тот момент, когда Линди летит по льду к нам.

– Какого черта, Джейс? – она толкает его назад обеими ладонями в грудь и встает между ним и мной.

Я продвигаюсь вперед, чтобы оказаться рядом с ней, а не прятаться за своей женщиной, как чертов трус.

– Он смотрел, как ты катаешься, как чертов сталкер, Мэдлин, – Джейс делает шаг ко мне, и она снова блокирует его.

– Господи, Джейс. Сталкер? Действительно? – ее щеки пылают, когда она оказывается перед его лицом. – Ты шутишь, что ли? Я имела дело со сталкером, и это не Истон, – Линди пихает его снова. – Я фигуристка, Джейс. Люди смотрят, как я катаюсь. Это как бы соответствует работе, гений.

– Он не может смотреть, – кричит он, тыча пальцем мне в лицо. – Его вообще не должно быть здесь. Он не заслуживает того, чтобы дышать тем же чертовым воздухом, что и ты, после того, что сделал, – кричит Джейс прямо ей в лицо, и у меня появляется красная пелена гнева перед глазами.

Я подхожу к Линди и обнимаю ее, удерживая позади себя.

– Мне плевать, кто ты, черт возьми, такой. Не смей разговаривать с ней так.

– О да, придурок? – он понижает голос. – Почему? Потому что она твоя жена? Ну и шутка.

– Нет, придурок. Потому что она твоя сестра и заслуживает большего уважения. Если бы хотел защитить ее, потому что она моя жена, ты бы уже сидел на заднице со сломанным носом. Потому что в отличие от тебя я не бью как девчонка. Тогда она бы тоже разозлилась на меня, – Линди сжимает мою руку, лежащую на ее бедре, и опускает голову мне на середину спины.

Я не двигаюсь, пока она не сделает это.

Когда опускаю руку, она обходит меня и останавливается прямо перед братом.

– Отойди, Джейс, – на этот раз она говорит ему более спокойно. – И не мог бы ты следить за тем, что говоришь? Когда был в моем возрасте, у тебя уже был Коэн, и вы с Индией поженились. Индия, на которой, если я правильно помню, ты был готов жениться, узнав всего лишь месяц. Я знаю Истона полжизни, лицемер.

– Но… – он пытается оправдаться, но она останавливает его одним взглядом и, черт возьми, мой член становится твердым, как сталь.

– Твоя жена знает, что ты ведешь себя как пещерный человек, Джейс?

– Мэдлин, – шипит он.

– Не надо – Мэдлин, старший брат, – огрызается она в ответ. – Знаю, что для семьи я ребенок, но я – взрослая женщина, способная делать собственный выбор.

– И он твой выбор?

Линди смотрит на меня, ее глаза горят огнем.

– Он мой выбор.

Вот черт. Почти уверен, что Линди говорит это только потому, что злится на Джейса, но это чертовски близко к тому, что она сказала мне в субботу вечером, и она даже не осознает этого.

Джейс с отвращением переводит взгляд с сестры на меня и качает головой.

– Эта дискуссия еще не окончена, Мэдлин.

– Вот здесь ты ошибаешься, Джейс. Нет никакого обсуждения. Мне не нужно твое разрешение, – несколько парней из команды начинают выходить из туннеля, и Линди похлопывает Джейса по груди.

Именно тогда я замечаю, что ее платиновые обручальные кольца сияют достаточно ярко, чтобы ослепить меня.

Она их носит.

Черт возьми.

Она их носит.

Она поворачивается ко мне и целует в щеку.

– Веди себя хорошо и постарайся не разозлить его больше, чем уже есть.

– Да, Истон. Перестань дышать, потому что это меня бесит, – бормочет Джейс, и Линди смотрит на него.

– Не обращай на него внимания, – шепчет она, обнимая меня за талию. – И, может быть, постарайся не убивать его во время первой тренировки.

Я обнимаю в ответ и кладу подбородок ей на голову, наблюдая, как губы Джейса кривятся от гнева.

– Я не могу ничего обещать, принцесса. Но я попытаюсь.

– Спасибо, – она поднимается и целует меня в щеку. – Увидимся дома.

Джейс рычит, а я улыбаюсь так, словно король этого гребаного мира.

Она носит кольца и будет ждать меня дома.

Возможно, Линди не помнит, но это только начало.

Глаза 8

Линди

Эверли: Приветики! Кто-нибудь сегодня вечером хочет суши?

Кензи: Сегодня у меня поздний урок. Я, наверное, просто возьму что-нибудь в кампусе.

Бринли: Я – за. Мы встречаемся там или заказываем на вынос?

Эверли: Вы видели нового бармена? Мы встречаемся там.

Грейси: У меня репетиция по «Щелкунчику». Принесите мне домой что-нибудь.

Бринли: Хорошо. Напиши мне, что ты хочешь.

Эверли: Привееееет… Линди? Что насчет тебя?

Линди: Я собираюсь встретиться с Эндрю на катке. Возьму что-нибудь после.

Кензи: Разве ты не встречаешься с Истоном после этого?

Линди: Я тебе об этом не говорила.

Кензи: У меня есть свои пути.

Эверли: Типо свидание?

Бринли: Скандал. Она встречается со своим мужем.

Линди: Все равно. Это не свидание. Я просто сказала ему, где буду. Он может даже не появиться. У него был тяжелый день.

Бринли: Потому что дядя Макс был ослом? Или потому, что Джейс его ударил?

Кензи: Простите. ЧТО?

Линди: Откуда ты и об этом узнала?

Бринли: Я физиотерапевт в команде. Я знаю все.

Линди: Вся команда знает, что Макс был сегодня придурком?

Бринли: Нет. Мама рассказала мне о Максе, когда зашла на обед. Но вся команда знает, что Джейс ненавидит Истона.

Эверли: Ваша семья не может хранить секреты, чтобы спасти свою жизнь.

Линди: Говорит девушка, которая разместила мою свадебную фотографию во всех социальных сетях, а потом так напилась, что не помнит, как это делала?!?

Эверли: Я не единственная, кто потерял память о той ночи, миссис.

Кензи: Можем ли мы вернуться к тому, как Джейс ударил Истона?

Линди: Это было ужасно. Джейс очень зол.

Грейси: Что сделал Истон?

Эверли: Он заявил свои права на твою задницу?

Грейси: Он снова перекинул тебя через плечо, как в клубе? Потому что это было горячо.

Линди: Нет. Лучше. Я защитила его, а он защищал меня. По сути, он сказал Джейсу перестать обращаться со мной как с ребенком. На самом деле это было чертовски потрясающе.

Грейси: И…?

Линди: Возможно, он назвал меня своей женой перед моим братом.

Грейси: Я беру свои слова обратно. Вот что по-настоящему горячо.

Линди: Возможно, было немного горячо.

Эверли: Знаешь отличный способ отблагодарить его?

Кензи: Если ты скажешь ей отсосать моему брату, я могу убить тебя, пока ты спишь.

Бринли: Теперь они женаты, Кенз. Я почти уверена, что она собирается поиграть с его членом.

Линди: О МОЙ БОГ! Перестань.

Никаких разговоров о членах. Я даже не помню, как вышла за него замуж.

Эверли: Ты помнишь, как трахала его? Потому что было бы преступлением против человечества забыть об этом.

Линди: У меня не было секса с Истоном.

Бринли: У тебя был секс с кем-то еще?

Линди: Что? Нет!

Грейси: Ты уже говорила с адвокатом?

Линди: Еще нет. Я должна найти его.

Бринли: Ты родственница одного из них, гений. Если бы действительно хотела аннулировать свой брак, ты бы уже поговорила с Беккетом.

Линди: Я сейчас избегаю всю свою семью.

Кензи: Или ты действительно не хочешь аннулирования.

Эверли: Запомните мои слова. Ты будешь целовать Истона, когда куранты пробьют на Новый год.

Бринли: Я согласна с Эверли.

Линди: Занимайтесь своими делами.

Грейси: Ха. Как мы всегда делаем.

Линди: Все равно. Мне нужно заходить внутрь. Увидимся позже.

Бринли: Передавай от нас привет своему мужу.

Эверли: Прояви творческий подход к тому, как ты это будешь говорить.

Например, на коленях.

Линди: О МОЙ БОГ.

Пока!

Вечером того же дня каток почти пуст, а я сижу и смотрю, как Эндрю заканчивает программу с Карой, молодой женщиной, которая сейчас проходит прослушивание на роль его следующей партнерши. Она в фигурном катании уже несколько лет. Как и большинство из нас. Соревновательное катание – это узкий круг. А найти кого-то нашего уровня еще больше сужает круг поиска. Она так же хороша, как я? Нет. Но она моложе и у нее есть время повзрослеть. Она могла бы легко превзойти меня при правильной подготовке.

Насколько знаю, уход из спорта – это правильный шаг для меня, но все равно самой странной вещью является наблюдать, как мой партнер катается с кем-то еще. Мы с Эндрю катаемся вместе уже много лет. Мы можем предвидеть дальнейшие действия друг друга и сейчас, по сути, выбираем мне замену.

Иногда наступает взросление.

После того, как их рутина заканчивается, я улыбаюсь и жду, пока они уйдут со льда, отгоняя приступ беспокойства, и даю ему честную обратную связь, в которой он нуждается, потому что это то, что делают друзья.

– Это было здорово, ребята.

– Спасибо, Линди, – Кара сияет и надевает защитные чехлы на лезвия. – Для меня много значит, твое одобрение, – она поворачивается и улыбается Эндрю. – Думаю, увидимся завтра на пробе с твоим тренером?

Эндрю кивает.

– Да, спасибо. Завтра в то же время.

Он смотрит, как она тихо уходит, прежде чем упасть на скамейку рядом со мной.

– Ты уверена, что закончила? Тебе не нужно еще несколько лет, прежде чем ты все бросишь?

– Мы уже говорили об этом, – пытаюсь сказать ласково, но не готова к очередному чувству вины.

– Да ладно, Линди. Нам было так хорошо вместе, – он обнимает меня за плечо и прислоняет голову к моей. – Ты всегда была достойным соперником. Зачем останавливаться сейчас?

– Эндрю… – стону и смотрю на него. – Я всегда буду рядом с тобой, но буду самым большим поклонником, а не партнером. Вы с Карой выглядели великолепно. Ее линии прекрасны.

– Она не ты, – его тон резкий и приводит меня в бешенство.

Я не в настроении встречаться с еще одним злым человеком.

На этой неделе мне этого хватило, и хватит до конца года.

– Нет, она не я. Но я уже несколько месяцев говорила тебе, что закончила с этим. Если собираешься продолжать соревноваться, тебе нужно найти кого-то еще для партнерства. Кара – отличный выбор.

Он убирает мои волосы через плечо.

– А что, если я хочу только тебя?

– Эндрю… – я отстраняюсь.

– Девушка сказала «нет».

Судя по всему, этот день может стать еще хуже.

Когда поднимаю глаза, ко мне прикован пристальный взгляд Истона. Он…?

Он тянется ко мне, и я кладу свою ладонь в его, даже не задумываясь об этом. Удовлетворенная улыбка украшает его губы, когда он поднимает меня на ноги.

– С тобой все в порядке, принцесса?

– Конечно, с ней все в порядке, – отвечает Эндрю.

Истон рычит, прежде чем положить палец мне под подбородок и поднять лицо.

– Готова к ужину?

– Я думала, что встретимся дома? – спрашиваю я.

– Дома? Линди… – Эндрю смотрит то на нас двоих, то на мою руку. – Он хоккеист, Линди. Ну серьезно. Ты не можете всерьез планировать остаться его женой. Они неандертальцы.

– Какого черта…

Я прижимаю ладонь к груди Истона, затем пристально смотрю на них обоих.

– Хватит. Вы оба, просто остановитесь. Я не предмет, из-за которого можно драться, как два малыша в песочнице, – они оба выглядят обиженными, но, по крайней мере, у них достаточно ума, чтобы держать язык за зубами. – Эндрю, я ушла. И это не изменится.

– Это как-то связано с ним? – отвращение Эндрю становится очевидным, когда смотрит то на Истона, то на меня, и мне хочется кричать. Я так устала от этого дурацкого дня.

К счастью для Истона, он ничего не говорит.

Неа. Мой муж просто обхватывает меня рукой за бедро, как он это делал раньше, и сжимает, давая мне понять, что он здесь. Как будто я могла об этом забыть. Как будто жар его тела не обжигает мою кожу.

– Я даже не собираюсь удостаивать это ответом. Если ты хочешь, чтобы я пришла к тебе на пробы завтра вечером, дай знать. А сейчас я иду домой.

Я обхожу Истона и игнорирую обоих мужчин.

Эндрю стоит на своем, но я чувствую, что Истон сразу же последовал за мной. Он следует за мной через двери на парковку, прежде чем схватить за руку.

– Помедленнее, принцесса.

– Что помедленнее? – разворачиваюсь и отталкиваю его. – Послушай, мальчик-хоккеист. Борьба – это твое дело, а не мое. Я не люблю конфронтацию. Я не люблю споры. И я действительно, очень не люблю насилие. Сегодня я разбиралась со всеми тремя. Не говорю, что это только твоя вина, но все они сосредоточены вокруг тебя и нашего брака, и если это не кричит о том, что что-то серьезно не так, то я не знаю, что это, – закрываю глаза, отказываясь плакать. Не сейчас. Не перед ним.

Я уже говорила, что ссоры заставляют меня плакать? Потому что это так. И это некрасиво.

Большие, крепкие ноги Истона делают два шага в мою сторону, но я вскидываю руки вверх.

– Нет. Не трогай меня.

– Линди… – шепчет он, и я чувствую себя ужасно из-за того, как это прозвучало. – Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.

– Скажи мне, почему я вышла за тебя? Скажи мне, почему ты женился на мне. Пожалуйста, – умоляю я. – Скажи, почему я уже неделю ругаюсь почти со всеми, кого знаю, Ис. Скажи мне что-нибудь. Объясни, что ты делаешь здесь, в Кройдон-Хиллз? Зачем принял контракт «Революции»? Они пытались заполучить тебя в течение многих лет. Зачем соглашаться на это сейчас?

Шаги Истона медленные. Осторожные. Как будто он боится, что я сбегу в любую секунду. Он протягивает руку и касается моей щеки.

– Ты правда не знаешь, принцесса?

Проглатываю ту небольшую гордость, которая, как мне кажется, у меня осталась, поднимаю глаза на него, смахиваю слезы и качаю головой.

– Это всегда была ты. Ответ на все эти вопросы – это ты, Мэдлин Кингстон. Это была ты, когда мы были слишком молоды, чтобы я мог это признать. Это все еще была ты, когда я не был достаточно хорошим человеком. Ты была в моих снах каждую ночь, когда мне не хватало сил спасти тебя. Когда ускользаешь из моих пальцев, и я теряю тебя прежде, чем просыпаюсь в холодном поту, не в силах выкинуть из головы образ твоей смерти передо мной.

Он прижимается своим лбом к моему.

– И на одну ночь это была не только ты. Это были мы.

– Истон. Я… – возможно, это было самое трудное, что когда-либо делала, но я заставляю себя сделать шаг назад. – Я не знаю, что сказать. Трудно думать, когда ты повсюду.

Ис пожимает плечами.

– Ну, на следующей неделе я уеду на выездную игру. Уезжаю послезавтра. Так что, думаю, у тебя будет время, чтобы во всем разобраться.

Ага. Думаю, будет.

– Так, когда же он уезжает? – спрашивает Эверли, наливая бокал вина. Они с Бринли только что вернулись из суши-бара. К счастью, мне принесли ролл «Калифорния», потому что я умираю с голоду.

– Я не знаю, – говорю им с полным ртом еды. – Думаю, через два дня.

Бринли достает телефон и смотрит на что-то, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Команда вылетает в полдень. Вечером мы играем в Атланте, затем проведем еще две игры, прежде чем полетим домой. Следующая домашняя игра состоится через неделю. Думаю, это наш единственный такой плохой отрезок за весь сезон.

– Ох, – передвигаю еду по тарелке палочками, мне не нравится ощущение, что команда отстает. – Девочки, что, черт возьми, мне делать?

– Девочка, ты должна понять, чего ты хочешь, прежде чем мы сможем попытаться выяснить, что тебе нужно делать, – говорит мне Эверли, выхватывая из руки телефон Брин и изучая экран. – Игры твоего мужчины будут на другом конце страны целую неделю. Человек, который променял себя. На. Тебя. Тот, кто просто оставил всю свою жизнь и переехал на много тысяч миль. Для. Тебя. Он знает, чего хочет. А чего ты хочешь?

Я провожу пальцами по волосам и съеживаюсь.

– Я не знаю, чего хочу.

– Нет, знаешь, – строго говорит Брин. – Ты не какая-то неуклюжая маленькая девочка, Линди. Ты много лет хотела Истона. Мы не слепые. Все это знают, даже если ты не уверена. И угадай что? Он у тебя есть. И что ты собираешься с ним делать?

– Сколько сакэ вы выпили в суши-баре?

Эверли смеется.

– Я же говорила тебе, что бармен был горячим.

– Да, это делает вас злыми, – говорю я им.

– Не злыми. Прямолинейными, – поправляет меня Брин. – Послушай, мы любим тебя. Но это не значит, что мы не знаем Истона. Не то чтобы мы не наблюдали за вами двумя. Вы долго танцевали вокруг этого. Это почти то же самое, что все говорят о твоей маме и Брэндоне. Не ждите так долго, как они, чтобы понять это. Если у тебя есть к нему чувства, выясни, чего хочешь сейчас. А если нет…

У меня кружится голова.

– А если нет, то что?

Эверли наклоняет голову.

– Если нет, то отпусти человека на волю и не приходи плакать, когда его схватит кто-то другой. Потому что, если не считать пьяной свадьбы, этот мужчина – защитник. Он красивый, высокий, с большими руками и большими ногами, так же ставлю все свои деньги на его большой…

– Не надо, – огрызаюсь я. – Не говори об этом.

– Хорошо, – она отпивает вино и пытается скрыть улыбку. – Но я просто говорю: если отпустишь его, тебе лучше быть уверенной, что ты действительно этого хочешь, потому что второго шанса не будет.

Я знаю, что она права. Мне было неприятно осознавать, что на протяжении многих лет он встречался с другими женщинами.