Текст книги "Сердце пламени (СИ)"

Автор книги: Бек Макмастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

«Никогда в своей жизни я никого не желал так, как желаю тебя, Фрейя».

Она погладила его в ответ.

– Я тоже.

Ее пальцы задержались на его руке, и Фрейя прервала ментальную нить. Она пообещала себе одну ночь. Ничего больше. И не знала, посмеет ли принять что-то еще, ведь было ясно: Рюрик с легкостью похитит ее сердце.

Никто не мог нарушить стены, которыми Фрейя себя окружала. А вот Рюрик уничтожит ее, если она позволит. У них не было будущего.

Фрейя перекатилась на спину, глядя в потолок. Затем приподнялась, поцеловала дреки и обняла за затылок, снова притягивая к себе.

Одна ночь.

Только одна.

Не стоит тратить ни секунды на дурацкие сомнения.

* * *

Она ушла.

Когда утро осветило пустую кровать, Рюрик пришел в бешенство. Он драл стены когтями, расшвыривал хвостом кучи золота. Монеты раскатились во все стороны, блестели, отражаясь в чешуе, но впервые в жизни золото не утешило его.

Как почти все дреки, он любил золото, обожал его сияние и сверкающую красоту, страстно желал больше сокровищ. Но все это богатство было холодным и не сверкало само по себе. Не могло дать ему желаемое.

Она заорал от ярости, чувствуя, как стены трясутся и содрогаются вокруг. Внизу проснулся вулкан, горячая расплавленная лава облизывала тонкую корку и пузырилась под ногами. Жар проникал в его разум, отвечая на разочарованный рев.

Выпустить лаву, чтобы насытиться. Позволить ей воспламениться и взорваться в воздухе, словно ярость дреки. Бешеный ответ земли буре снаружи.

Но там, на болотах, стоял маленький домик с весело мерцающими в ночи окнами. Вырвавшись наружу, могучая сила Краблы похоронит его под пеплом и лавой, сметет прочь единственное, что он так сильно желал.

Рюрик уронил голову, его крылья дрожали от сдерживаемой ярости и боли. Как же завоевать ее? Почему она не поддалась? Зачем закрывается?

Как она вообще смогла выбраться из его мира в свой?

Он никогда раньше не ощущал ничего подобного. Обличье вирма отделяло его от людских эмоций, но Рюрик все равно чувствовал себя подавленным. Ему было больно, и боль эту не получалось назвать приятной.

Надо снова завоевать Фрейю.

Любой ценой.

Глава 14

Фрейя схватила подойник, распахнула входную дверь и чуть не упала. Рассвет, посеребривший небо на востоке, ярко вспыхнул на предмете у порога.

На каменной ступени лежал древний шлем викингов полированной меди, до краев заполненный золотом и драгоценными камнями. Сердце Фрейи ухнуло вниз, она переступила шлем и оглянулась по сторонам. Весь день прошел без знаков внимания от любовника. Большей частью она работала на ферме, но вздрагивала от любого порыва ветра, а от каждой промелькнувшей тени ее плечи напрягались. Но вверху проплывали лишь облака.

Дреки не преследовал ее.

Даже не пытался дотянуться.

До сих пор.

И она толком не знала, что чувствует по этому поводу.

В мире царила тишина. Фрейя взглянула вверх, на небо, но и там не было видно этого проклятого дреки.

– Ты не купишь меня, – прошептала она, снова разглядывая подкинутое сокровище. Фрейя так долго не отрывала взгляд от шлема, что солнце стало припекать затылок. Единственная дойная коза отчаянно блеяла в загоне. Фрейя вздохнула. И что же себе думает дреки: это подкуп или соблазнение? Откуда ей знать. Разве прийти в логово и спросить, а как раз этого ей хотелось меньше всего.

Но если она примет сокровище, пусть даже на день, он решит, что победил. Фрейя размышляла вслух, не обращая внимания на жару. Каждая секунда, проведенная в объятиях Рюрика, отпечаталась на коже, как ожог.

– Чертов вирм.

С одной стороны, она хотела вернуть его.

С другой же стороны не смела.

Послышался цокот. Фрейя вдруг поняла, что уже несколько минут слышит мягкий стук копыт по грунтовой дороге, но не обращает на него внимания. Резко побледнев, она быстро накрыла шлем перевернутым ведром. Как раз вовремя: из-за угла сарая показалось несколько всадников.

Фрейя бросилась вперед, вытирая руки о фартук, чтобы отвлечь внимание от дома и ступеней.

– Доброе утро, – холодно и вежливо поздоровалась она, распознав за утренним туманом Хокона.

У него хватило наглости приехать.

Мех, укрывающий плечи драконоборца, прихватил иней, на щеках темнела щетина. Голубые глаза взглянули в упор сквозь темные ресницы.

– Доброе. – Хокон кратко кивнул, высматривая что-то во дворе. Фрейя перевела взгляд на двух наездников, что следовали за ним по пятам. По спине пробежал необъяснимый холодок. Магнус и еще один незнакомец. Оба затянуты в черную кожу, на спинах арбалеты.

Магнус и Хокон похитили ее. Вернулись продолжить свои темные делишки? Она даст им отлуп со всей скопившейся яростью и разочарованием.

Магнус поймал взгляд и оскалился. Фрейя сглотнула, сопротивляясь инстинктивному порыву отступить к безопасному дому. Что-то будоражило ее в наглеце. Сверкая оружием, Магнус развернул вороного жеребца и направился к сараю, не обращая внимания на неуверенное фырчание животного. На черных сапогах Магнуса сияли стальные шпоры, уздечку он удерживал рукой без перчатки. Другая рука опиралась о мощное бедро, на пальце поблескивало кольцо с гранатом.

– Чего тебе? – холодно спросила Фрейя. – Предупреждаю, что почти разделалась с тремя вашими людьми. Если того похищения оказалось мало, то нас ждут серьезные разногласия.

На этот раз засады не было. Фрейя приготовилась дать отпор, и в подтверждение ее намерений с чистого неба грянул гром.

– Неплохо выглядишь, – бросил Магнус. Как же Фрейя ненавидела его, подонка, что угрожал Локи.

– Хватит, – оборвал Хокон с почти извиняющимися интонациями. – Мы не хотим причинять новые неприятности.

Цивилизованная беседа. Никто словом не обмолвился, что же случилось, когда дреки утащил беспомощную девушку. Ни намека на слухи, что как пить дать разлетелись по всей деревне.

Никто из соседей не станет с ней связываться. Как ни странно, от этой мысли Фрейя почувствовала непривычную свободу.

Спутник помоложе стремительно спешился, волосы цвета вороньего крыла упали на лоб. Пронзительно голубые глаза взглянули в упор, и парень улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. Он не участвовал в похищении, да и тогда в центре деревни его видно не было.

– Мистресс Хельгасдоттир. Я виноват в столь раннем визите.

Он с грустной улыбкой перекинул поводья через лоснящуюся голову коня и рассеянно похлопал того по шее. Ноздри жеребца расширились, но по сравнению с вороным Магнуса он хранил спокойствие.

– Конь Андри потерял подкову несколько миль назад, – пояснил Хокон, – и начинает прихрамывать.

– Ничего удивительного. – Фрейя протянула руку к морде жеребца. Тот понюхал пальцы, фыркнул и взбрыкнул, сомневаясь в новой знакомой. Фрейя погладила бархатные ноздри. – Потише, мой сладкий, – прошептала она, протягивая к нему сознание с теплом и нежностью. Животные ей нравились больше, чем люди. – Я тебя не обижу.

Тащить такого коня по болотам вокруг озера Миватн было донельзя глупо. Лишайники и мхи скрывали камни и неровности. Лошадь могла сломать ногу, а всадник не успел бы даже глазом моргнуть.

Вот почему она предпочитала коренастых пони, словно рожденных для Исландии. Бедная Ханна никогда не сравнится красотой с этими тремя зверюгами, но уж точно опередит их на мили.

Фрейя наклонилась и погладила ногу коня. Мышцы пылали жаром. Она потянула копыто, конь послушался, и Фрейя осмотрела пористую подошву, выковыривая мусор и камни из дугообразной выемки. Один из гвоздей все еще торчал из копыта.

– Его надо вытащить. И зачем, во имя всего святого, вам потребовалось подковать лошадь рядом с моим домом? Не понимаю.

Ведь вокруг было не так много дорог, а еще меньше – хороших.

Васильковые глаза вспыхнули, по красивому лицу скользнула кривая усмешка.

– Вот именно, мистресс, – ответил Андри.

И тут она поняла, что ссорится с тремя могучими воинами.

Фрейя отпустила копыто и шагнула назад, уперев руки в бедра.

– Отведите его в деревню. Старый Токи уберет гвоздь, а потом пусть конь отдохнет. Мышца жаром горит. Все?

Андри осмотрел двор, жесткий взгляд противоречил извиняющейся манере.

– Мы хотим поговорить о школяре.

От его напора Фрейя вздрогнула.

– Мастер… как там его звали?

– Рюрик.

– Рюрик, – повторил Андри, словно имя это имело особое значение.

Магнус смерил их злобным взглядом.

– Боюсь, вы опоздали. Рюрик больше не досаждает нам своим обществом. – «Лишь мне лично». Фрейя скрестила руки на груди, на лбу выступил холодный пот. – Полагаю, он убрался отсюда. – Она неопределенно махнула на юг и на запад. – Пожелал проверить слухи о троллях.

Хокон неохотно стянул перчатки.

– Мистресс Хельгасдоттир. Мне не хотелось бы говорить о том, что случилось в деревне…

– Ты смеешь вспоминать об этом? – Гнев вспыхнул, и ей пришлось сдерживаться изо всех сил. – Как себя чувствует Бенедикт? – В последний раз она видела его болтающегося и вопящего на копье.

– Получше, чем моя баллиста, – холодно ответил Хокон.

Фрейя скрестила руки.

– Какая жалость.

– Я не собирался опускаться до подобной уловки, – ответил Хокон, опуская глаза. Его щеки вспыхнули. – Я забылся и переступил приличия. – Он сжал губы. – Никогда не забуду об этом позоре и приношу извинения за свое недостойное поведение. Но все же я обязан спросить… Можно ли узнать, как устроено логово дракона?

Да какого черта!

– Убирайтесь с моей земли!

– Не твоей, ведь так? – заговорил Магнус, пустив жеребца по кругу. – Земли твоего отца. Может, стоит с ним поговорить?

Если папа узнает, что произошло… Было страшно представить его лицо. Какой позор. Много лет назад в похищении дреки не было ничего страшного, но теперь все хуторяне стали такими истово верующими… И папа верил. По-настоящему.

Фрейя шагнула навстречу.

– Только посмей побеспокоить отца…

– И что? На вашем месте я бы не бросался угрозами, мистресс. – Магнус скользнул взглядом по груди Фрейи, словно снимая одежду слой за слоем.

Магнус не первый раздевал ее взглядом и, по всей видимости, не последний. Но Фрейя так устала чувствовать себя чужачкой или выставленной на продажу скотиной. Если бы Магнус не сидел на лошади, она бы шваркнула его своей силой, но бедное создание фыркнуло, словно почуяв бурление дара под кожей Фрейи.

Взгляд Магнуса помрачнел, он подскакал ближе, заставив ее попятится.

– Ты…

– Хватит! – вмешался Хокон, дергая Магнуса за стремя.

Мужчины обменялись взглядами, между ними в воздухе словно что-то пробежало.

– Здесь подчиняешься ты, – гаркнул Хокон. – Не наоборот!

– Магнус, – взмолился Андри.

Тот, наконец, улыбнулся, хоть глаза и остались пугающе ледяными, и склонил голову жестом, скорее, не подчинения, а в знак того, что вернется к этой стычке позже.

– Как скажешь.

Хокон отпустил стремя и шагнул назад, почти злобно повернувшись к Фрейе. Она шарахнулась, и Хокон взял себя в руки. Впервые его холод растаял, а жесткий рот искривился от стыда.

– Приношу свои извинения. – Он глубоко поклонился. – Мы не навредим тебе, даю слово.

Магнус метнул убийственный взгляд поверх плеча Хокона. Может, драконоборец и говорил правду, но вот второй наемник клятву не давал.

– Убирайтесь с моей земли, – тихо ответила Фрейя. – И никогда не возвращайтесь. Вы уже достаточно натворили.

Хокон открыл рот, словно собирался ответить, но заколебался. Он вскочил на серого мерина и подобрал поводья.

Андри перекинул уздечку через голову коня. Фрейя облизнула губы. Он ничего ей не сделал.

– Обычно мы делаем примочки из мха. Конь перетрудил мышцу передней ноги, вряд ли сегодня долго продержится. Лучше поторопись, а то ближайшие несколько недель он и шагу не сможет ступить.

Магнус что-то фыркнул под нос и пустился вскачь. Комья грязи полетели во все стороны. «Скатертью дорога».

– Спасибо. – Андри проводил взглядом старшего напарника и встревоженно посмотрел на Фрейю. – Я больше не позволю ему тревожить вас, мистресс. Даю слово.

– Надеюсь, вашему слову можно верить, – с натиском сказала Фрейя.

Юноша заметно покраснел.

С Хоконом и Андри она справится, они понимали, что такое порядочность. Но от глаз Магнуса веяло холодом, для него она была лишь обычной шлюхой, червем под сапогом. Чем-то, что можно использовать и вышвырнуть вон за ненадобностью.

Внезапно Фрейе стало стыдно. Все трое знали, что с ней случилось в логове дреки. До этого момента она не чувствовала позора. То, что произошло между нею и Рюриком, было удивительным и крайне личным. Памятью на всю жизнь, согревающей в холода и одинокие ночи.

Хотя сейчас она понимала, что никогда не поступила бы так еще раз.

Глава 15

Проснувшись следующим утром, Фрейя обнаружила на подушке розу.

В полдень на подоконнике оказалась обтянутая алым сафьяном книга с золотым тиснением на корешке. Это был сборник скандинавских сказок, напоминание о матери. Фрейя захлопнула том и бросила на груду подарков, которые намеревалась вернуть дреки, хотя сердце предательски заколотилось. Ей пришлось продать почти всю мамину библиотеку, и так уже долгие годы не хватало времени насладиться чтением.

За обедом Фрейю поприветствовала бутылка вина. На следующий день на столе, накрытом для завтрака, поджидала роскошная ветчина. Фрейя добрых десять минут колебалась, но решила, что нет смысла отказываться. К тому же они с отцом были голодны. Ветчина испортится, пока дождется Рюрика, а Фрейя не могла позволить, чтобы несчастная свинья погибла просто так. Поэтому она сварила густой и сытный суп, ругая дреки при каждом помешивании.

Чего ему надо?

«Вечности», – прошептал его голос из памяти.

– Боже, Фрейя! – воскликнул отец после первой ложки. – Это невероятно вкусно! Ветчина? Не помню, когда в последний раз ел ветчину.

Со слезами на глазах Фрейя наблюдала, как отец жадно съел миску похлебки. Затем еще одну. Разве можно смотреть на это без жалости? Фрейя хотела поблагодарить Рюрика за этот дар, пусть даже это поведет ее по кривой дорожке и закончится разбитым сердцем.

Рюрик ясно дал понять, что она для него – завоевание. Он – дреки, а она – человек. Когда Фрейя станет старой и седой, Рюрик не будет более желать ее, а ей не место в его мире. У них нет общего будущего. Совсем. Фрейя вытерла слезы, съела суп и надела фартук, намереваясь заняться домашней работой.

Только обнаружила, что чертовы стойла вычищены, ягнята жадно поглощают сено, которое она не давала, а в отдельном стойле блеет огромный баран с могучими рогами, закатывая глаза, будто после невероятного шока. Впрочем, шок он, вероятно, и правда перенес. Вспомнить только тот полет. Фрейя неподвижно застыла. Баран. Проклятый баран. Она словно вернулась к началу всех неурядиц.

«Если бы той ночью я не помчалась за бараном…»

А этого дреки, будь он трижды проклят, и следа не было. Она ни разу не слышала и не видела его.

– Хватит! – крикнула Фрейя и завертелась, как ошпаренная, обнаружив в пустом сарае экстравагантное измурудное ожерелье, которое боялась даже взять в руки. – Я обещала тебе одну ночь! И все!

Единственным ответом была тишина.

Фрейя схватила ожерелье и яростно встряхнула.

– Ты не очаруешь меня, высокомерная тварь! Я тебе больше ничего не дам! Заканчивай эти дурацкие игры!

– Ты сама установила правила, милая Фрейя.

Она закружила по сараю. Ни следа.

– Мои правила? Я обещала одну ночь, и все!

– Ты обещала свое сердце, если я угадаю твое самое заветное желание.

Внутри все застыло.

– Я не это имела в виду.

– Хочешь сказать, что солгала мне?

– Нет! – Фрейя прикусила губу. Она лишь хотела отшить его, обеспечить себе свободу. – Я только… Это была всего лишь шутка!

– Я – дреки, Фрейя. Наше слово незыблемо, иначе этот мир давно охватила бы война. Лишь наше слово удерживает мир от хаоса, и мы обязаны выполнять свои обещания.

Фрейя обернулась.

– Где ты? Покажись!

По спине скользнуло нежное прикосновение. Фрейя крутанулась, но в сарае никого не было.

– А зачем? Разве что ты решила хорошенько отблагодарить меня за подарки.

– Поблагодарить? – рявкнула Фрейя. – Я их все хочу вернуть! Ничего не возьму!

– Я не приму их обратно.

– Будь ты проклят…

– Можешь бросить их в болото, мне без разницы. Это подарки, Фрейя. Делай с ними, что хочешь. Однако осмелюсь заметить, что твоему отцу, похоже, нравятся новые ботинки.

Сердце Фрейи рухнуло в желудок.

– Не вмешивай сюда папу!

– Договорились.

– И за мной не ухаживай! Прекрати это безумие. Этим меня не возьмешь. У нас нет будущего. Лишь отчаяние. Ты получил, что хотел, давай оставим все как есть.

Еще одно нежное прикосновение к лицу.

– Упрямая Фрейя. Я едва начал, и ты понятия не имеешь, чего я хочу от тебя.

– Так нечестно! Я так не хочу!

Тишина.

Фрейя обернулась, чувствуя себя очень несчастной из-за слов, что сорвались с ее губ.

– В ту ночь ты хотела меня, – наконец ответил дреки, и Фрейе показалось, что ему почти больно. Ему, с несокрушимой гордостью и непоколебимым осознанием собственного места в мире.

– Это не… – Фрейя чертыхнулась и замолчала. – Да, я хотела тебя. Один раз. Чтобы помнить. Но у нас нет будущего, Рюрик. И я понимаю это. Для тебя происходящее лишь игра, а для меня – жизнь. Ты уничтожишь меня, если уже не уничтожил. И… Я могу наплевать на замужество и детей, но хочу всегда ходить с гордо поднятой головой. Ты не понимаешь, чего мне стоишь. А кроме того… – ее голос дрогнул, – не только я могу потерять все. За тобой охотятся драконоборцы. Они знают, что ты меня похитил. Вчера приходил Хокон с дружками, Магнусом и Андри. Они продолжат следить…

– Дружками? – Фрейю сотрясла темная дрожь от внезапного удара по ментальным щитам.

Она сжала виски.

– Больно!

Давление тут же исчезло.

– Прости. Но мне знакомы эти имена. И они хотели, чтобы я их услышал. Это не драконоборцы. Это дреки в смертной форме.

– Дреки?

Фрейя чуяла что-то странное в Магнусе, хищную силу, что повергала в трепет.

– Не приближайся к ним, – предупредил Рюрик, весь его куртуазный шарм вдруг испарился. – Не приглашай в дом, не дразни. Они не похожи на меня. Особенно Магнус. Если он решил, что я в тебе заинтересован, то ни перед чем не остановится, лишь бы добраться до меня.

– Я не собираюсь будить его гнев. Но что будешь делать ты?

Молчание.

– Рюрик! – Фрейя отступила к двери сарая. – Рюрик, ты же не пойдешь за ними, правда?

Последовала долгая тишина, прежде чем он ответил, и Фрейя почувствовала огромное расстояние, что разделяло их, словно дреки улетал прочь.

«А если и пойду, тебе-то что? Будешь переживать?»

Она знала, как надо ответить. Но не могла произнести эти слова даже ценой собственной жизни.

«Да! – швырнула в него мысль Фрейя. – Прошу тебя, будь осторожен! Я не хочу, чтобы тебя ранили! Пусть даже между нами никогда ничего не будет…»

В ответ прилетело мрачное согласие.

«Я буду осторожен. Ведь я с тобой еще не закончил. Увидимся. Потом скажешь спасибо за подарки».

Рюрик оборвал связь, и она осталась одна в сарае. Сердце бешено колотилось, а в голове метались мысли о дреки.

Не было ничего страшнее картины, как Рюрик попадает в беду.

* * *

Рюрик перетек в смертную форму рядом с деревней недалеко от хозяйства Фрейи. Подобрав с земли сумку, он вытряхнул одежду и натянул на себя, а затем направился на охоту.

В баре, уронив голову на руки, сидела одинокая несчастная фигура. Судя по запаху, Хокон пропустил несколько кружек эля, а может и чего покрепче.

В сердце Рюрика пылала ярость, ярость за все перенесенное Фрейей. Он громко захлопнул дверь, благодаря небеса за то, что драконоборец один.

Хокон вскинул голову, усталые голубые глаза встретились с лишенным всяческого выражения лицом Рюрика. Во взгляде человека плыли тени, он казался изможденным, словно из него выпили всю жизненную силу, что хлестала через край в доках Акурейри.

– Ты, – бесстрастно вымолвил Хокон. – А я полагал, ты ушел на юг.

– Услышал о том, что тут творилось, – рявкнул Рюрик. – Я знаю, что ты с ней сделал. И какой же ты после этого мужчина?

Он пошел к охотнику сквозь теплые тени. Когда Рюрик приблизился, дыхание Хокона сбилось, но дреки двигался быстрее, чем мог среагировать человек.

Хокон попытался встать, Рюрик схватил его за грудки и прижал к стене, вцепившись рукой в горло драконоборца. Хокон попытался вырваться, но Рюрик лишь поднял его выше, пока ботинки не оторвались от земли. Хокон охнул.

– Я мог стерпеть вторжение на мою территорию, – продолжил Рюрик, на мгновение ощущая, как жар заливает глаза, а дреки скользит под кожей. Хокон изо всех сил ударил ногой, несомненно заметив кошачьи зрачки и золотую дымку дреки в радужках Рюрика. – Я даже сочувствовал твоим жалким попыткам выследить и убить меня. Но тем не менее я не могу просто отмахнуться от тебя, как от надоедливой мухи… – Хватка дреки усилилась, лицо Хокона пошло красными пятнами. Рюрик склонился к лицу охотника, почти коснувшись того носом. – Но попробуй хоть близко подойти к Фрейе или угрожать ей, или не дай бог привязать снова к гребаному колу, и я убью тебя, медленно и мучительно. Ясно?

Он отпустил охотника и отступил на шаг. Хокон сполз по стене, хватаясь за горло и кашляя. Его глаза расширились от ужаса.

– Ты… – выхаркнул он, наконец понимая, с кем столкнулся.

– Да, я, – ответил Рюрик, делая шаг назад, пока охотник не натворил глупостей, например, не вытащил нож.

Хокон вскочил на ноги, но не сдвинулся с места, дрожа всем телом.

– Ты все время был здесь, – выдохнул он, – у меня под носом.

– Как для драконоборца ты как-то плохо опознаешь драконов.

Хокон кинулся на Рюрика, занося кулак. Дреки отступил и швырнул охотника на стол, спиной на столешницу. Дыхание вылетело из легких Хокона, а Рюрик отступил, на его лице дергался нерв.

– Не заставляй убивать тебя.

Хокон перевернулся, его глаза налились кровью и опухли.

– Почему?

Он бросился снова, и снова Рюрик сразил его, ударив локтем между лопаток. Хокон свалился на пол, пытаясь встать, но руки подвели, и охотник рухнул на спину. Он горько рассмеялся. Это был смех человека, утратившего веру в себя, и Рюрик удержался от повторного удара.

– Я не убью тебя, – медленно повторил он. – Ты сам себя достаточно наказываешь. Убить тебя слишком просто.

– Ты понимаешь, что она снится мне каждую ночь? – прошептал Хокон, медленно садясь. – Каждую чертову ночь, что я торчу здесь. Молит о спасении. И эти проклятые бури делают только хуже. Все время напоминают мне о той ночи, когда я впервые встретил ее, заблудившуюся в дожде около моей деревни.

– Я ее не крал, – подчеркнул Рюрик, присаживаясь на корточки перед охотником. Они сверлили друг друга взглядами, и вдруг Рюрик понял то, что доселе от него ускользало. Этот человек сломался. И малейшего движения достаточно, чтобы столкнуть его с края обрыва.

В конце концов, не один Рюрик мог влиять на сны.

– Кошмары начались, когда к команде присоединился Магнус? – уточнил он.

Хокон вздрогнул и нахмурился.

– Да.

Рюрик протянул руку, помогая драконоборцу встать.

– Твои дружки – не люди, Хокон. И не друзья. Магнус и Андри состоят при дворе дреки и сюда прибыли убить меня по приказу королевы. Ты для них лишь орудие, и если не будешь осторожен, то скоро окажешься на шесть футов под землей. Магнус – не тот дреки, что станет заботиться о человеческих слабостях. Да и сантиментов, в отличие от меня, не питает. Уверен, ты сомневался. Даже пытался проверить их, как меня в ночь нашей встречи. Но мы не боимся железа, это дурацкие сказки. Сны тебе посылает Магнус.

Гнев взвился в глазах Хокона.

– Но зачем?

– Потому что он хочет моей смерти, – ответил Рюрик, направляясь к двери. – Но не вызовет меня на бой, пока не удостоверится, что сможет победить. Ты должен отвлечь меня, мое внимание.

Хокон пошел следом к центру деревни.

– Но тогда вся эта охота была фарсом.

Рюрик ощутил прилив сочувствия. «Не вмешивайся…»

– Может, так. А может, и нет. Ты видел, как золотой дреки похитил твою жену. Или думаешь, что видел это. А я ведь и есть золотой дреки, но вот только не имею никакого отношения к твоей истории. – Он помолчал. У Ардис были свои причины. – Но одно я знаю точно. То, о чем ты понятия не имеешь. Твоя жена жива.

– Но ты же сказал, что не похищал ее. – Хокон побледнел. – Откуда ты знаешь?

– Я – дреки. И не могу врать, ты знаешь.

– Где она?

Рюрик заколебался. У него не было причин кроме смутного сочувствия давать этому человеку хоть каплю надежды. Дреки немного знал о людских эмоциях, но если бы на месте жены Хокона была Фрейя… Да он бы горы свернул в ее поисках.

Как глупо для дреки. Рюрик прикрыл глаза. Он наконец понял, что с ним случилось, почему не мог просто уйти и бросить попытки завоевать ее сердце. Может, у них с Хоконом куда больше общего, чем они предполагали?

– Я не думаю, что ты готов узнать правду, – медленно сказал Рюрик, пытаясь разобраться в вихре мыслей о Фрейе. – Но узнаешь. Скоро. И когда это произойдет, – Рюрик улыбнулся, – отыщи меня.

Он раскинул руки, ощущая, как те удлиняются в крылья. Со вспышкой вулканического жара дреки вернулся в привычную форму. Хокон отшатнулся, прикрыл глаза от мощного потока энергии.

Когда все было кончено, Рюрик улыбнулся особой усмешкой дреки.

– Будем надеяться, я выживу, чтобы рассказать тебе правду об исчезнувшей жене.

И взмыл в небеса.

Глава 16

Рюрик вернулся к дому. Фрейи видно не было, но аромат ее пропитал все вокруг, целую усадьбу. Аромат, что наполнил сердце радостью.

В старой легенде дреки рассказывалось о kataru libbu, союзе сердец. Дреки обладали лишь половиной души, и сам Рюрик всегда ощущал себя неполным. Когда великая богиня разорвала дух на части, чтобы наделить его осколками своих новых потомков, дреки, то оставила их уязвимыми, вечно жаждущими отыскать вторую половинку.

Миф двора дреки. Некоторые вирмы находили вторые половинки, огоньки-близнецы своих душ. Другие нет. Но все жаждали испытать подобный опыт. Это понятие выходило за рамки обычного супружества или любовной связи.

Увидев Фрейю, Рюрик сразу понял, что она особенная. Он тосковал по ней, и даже сейчас разлука болью отдавалась внутри.

Неужели Фрейя была его половинкой?

Не потому ли он не мог просто уйти и так настойчиво добивался ее?

В груди всколыхнулся некий инстинкт. Рюрик не мог покинуть Фрейю. Это разорвало бы ему сердце. Фрейя. Дерзкая, упрямая Фрейя, что вывела его к свету, вернула к жизни. Без нее оставались лишь столетия забытья.

Где-то далеко к югу заревел дреки, напоминая, что нынче не время для рассуждений и мечтаний. Враг по-прежнему где-то рядом.

Рюрик направился к назревающей на горизонте буре в поисках Магнуса.

Ублюдок воспользовался Хоконом и его командой, чтобы испытать Рюрика, но зачем? Почему не встретиться лицом к лицу? Рюрик вспоминал, как они дрались в юности, когда мерялись силами. И каждый раз принц выходил победителем.

Поэтому отец назначил Рюрика своим наследником. Поэтому дядя и мать отправили его в изгнание, а не убили. Если Стеллан или кто-то из его сыновей бросят вызов Рюрику, то с большой вероятностью он одержит верх.

– Ты что, боишься встретиться со мной? – прошептал Рюрик, отправляя по небу ментальную нить навстречу своему кузену.

Сознание Магнуса соединилось с ним, в разум проникла ярость другого дреки.

– Боюсь? – огрызнулся Магнус. – Да как ты смеешь?

– А что мне еще думать, если ты прячешься за спинами людишек?

Несколько дней назад Рюрик отказался бросить вызов Магнусу, ему помешала гордость, что не позволяла открыто заявить о возможном превосходстве кузена. Но тогда Рюрик не понимал, что значит для него Фрейя. Не было возможности двигаться вперед, пока он не разберется с этой угрозой.

– Я предлагаю поединок, – воззвал Рюрик, ощущая тепло удивления Магнуса. – Ты и я. Никакой жалости. Выясним отношения раз и навсегда.

Магнус мог отказаться от вызова.

– Или ты боишься сразиться со мной? – добавил Рюрик. – Я всегда побеждаю, разве нет?

Последовало долгое молчание. Рюрик почти поверил, что кузен откажется.

– Это было давно. Приди и сразись, ты, тупой придурок. Я тебя не боюсь.

Нить мысли Магнуса соединилась с его нитью, и на мгновение Рюрик увидел больше, чем хотел показать кузен. Вечная проблема связи двух дреки. Магнус быстро прикрыл мысли, но Рюрик увидел достаточно.

Магнус не собирался сразиться в честном бою.

– Один час, – прошептал Рюрик, зная, что встретится с двумя дреки вместо одного. Сочувствие к тяжкому выбору Андри пронзило его, невзирая на грызущее сомнение.

Сможет ли он отбиться от двоих? Понимая, что не станет, не сможет ранить любимого кузена?

Разум Магнуса исчез. Рюрик остался один, в нерешительности.

А что, если он не победит? Рюрик надеялся, что честь удержит Андри от участия в бою, хотя подозревал, что юношу принудили присоединиться к Магнусу некими тайными рычагами.

Если Рюрик не победит, что случится с Фрейей?

Она не до конца приняла его.

Он хотел не просто обладания, а гораздо большего, но как это объяснить? Времени у него не было.

Разве только… Оставался один подарок, который он мог еще дать.

Последний способ доказать серьезность своих намерений, обеспечить любимой защиту на случай победы Магнуса.

Рюрик медленно обернулся и посмотрел на дом.

* * *

– Ты… Убирайся вон! – крикнул отец Фрейи вошедшему Рюрику, зло обходя кухонный стол. – Бенедикт рассказал, кто ты и что с моей дочерью! Оставь ее в покое, мерзкая тварь! – Старик схватил крест и стал молиться на латыни. – Отче нас, иже еси на небесех…

Рюрик вспыхнул. У него не было времени на этот бред.

– А Бенедикт упомянул, как несколько лет запугивал Фрейю? Предлагал ей деньги, чтобы стала его содержанкой? Или чем угрожал, если она откажет?

Молитва замерла на устах Эйнара.

– Что?

Гнев Рюрика пригас, оставив лишь тлеющий уголек, но все же не утих. Фрейя ничего не рассказывала отцу, желая защитить его (какое неверное решение), но при этом не давала Эйнару возможности защитить свою дочь.

– Ваш великолепный Бенедикт грозил назвать Фрейю ведьмой, если она не согрешит с ним. Как вы думаете, кто привязал вашу дочь в центре деревни и предложил мне? Кто годами крал ваших овец и нашептывал соседям не покупать у Фрейи ячмень, когда вы нуждались в деньгах? Я говорил со многими селянами. Некоторые плевались при звуке имени вашей дочери, якобы она якшается с дьяволом. А ведь это ложь. Но другие признавались, что просто боятся гнева Бенедикта, если посмеют торговать с Фрейей или даже просто помогать ей. Она голодает из-за Бенедикта, а вы этого даже не видите. Он хочет обрубить все возможные источники, чтобы осталось обратиться за помощью лишь к нему самому, довести Фрейю до отчаяния. Вы слушаете подколодную гадюку.

Слова Рюрика вышибли почву из-под ног Эйнара. Старик оперся на стол, приоткрыв рот от шока.

– Она и звука не проронила…

– Вы знаете Фрейю с рождения, думаете, она бы стала жаловаться?

– Но Бенедикт… Он сказал, что ты похитил ее.

– Похитил, – признался Рюрик. Он сдерживался как мог. – Ее привязали посреди деревни и забросали объедками. Что мне оставалось делать? Оставить Фрейю там?