Текст книги "Сердце пламени (СИ)"
Автор книги: Бек Макмастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Земля ревела под ногами. Молнии Фрейи сверкали в южном небе, но на сей раз не из-за гнева, а из-за страха за Рюрика. И страх сдерживал ее грозу.
– Рюрик! – закричала она, целясь в вершину холма.
Фрейя уперлась ногами покрепче, сжала зубы и впилась взглядом в серебряного дреки. Магнус и Рюрик летели слишком близко, чтобы прицелиться в черного, но серебряный метался, как дротик, нацеленный в золотую спину Рюрика. Фрейя подняла руки и почувствовала, как начинает формироваться молния. Раньше она никогда не пыталась создать что-то настолько мощное и концентрированное. Словно сам воздух загустел и насытился статическим электричеством.
Фрейя выпустила всю накопленную энергию в серебряного дреки.
И затем случилось это.
Рюрик, должно быть, почувствовал удар, так как кинулся наперерез, принимая на себя часть энергии, нацеленной в серебряного вирма.
Фрейя почти поверила, что серебряный обгонит Рюрика, но Магнус врезался в золотое тело и отправил его точно наперерез Андри. Все случилось мгновенно, хотя показалось вечностью. Крыло Рюрика разорвалось от второго удара Магнуса, смертельные когти разодрали великолепную плоть.
– Рюрик! – закричала Фрейя и стала карабкаться по каменистой тропе, сбивая в кровь руки и пальцы. – Рюрик!
Рюрик стал резко падать. Фрейю омыл поток золотого жара. На мгновение их сознания соединились, и она увидела мир его глазами. Ее окружила золотая теплая дымка. В том, как переплелись их силы, было нечто абсолютно правильное. В тот момент не существовало ни его, ни ее. Ни секретов, ни лжи. И Фрейя в точности знала, что ей пытается сказать Рюрик. Что он пытался сказать ей все это время.
– Прости меня, Фрейя. Моя дерзкая, любимая мышка.
Словно расплавленное золото сочилось сквозь кожу, жидкое тепло текло по венам. Чувство столь сильное и чистое, что было ясно: такое никогда не повторится.
Затем что-то оборвало связь.
«Нет!» Фрейя пыталась удержать нить, но ощущение присутствия Рюрика ускользнуло, как туман из рук.
Внезапно она осталась одна и рухнула на колени; боль от удара вбила Фрейю обратно в собственное тело, в свой разум.
И в это мгновение она увидела, как возлюбленный дреки падает с небес прямо перед ней.
Глава 19
– Нет! – Крик Фрейи эхом пронесся по воздуху, ее разуму и разумам остальных. Она услышала, как Хокон и его люди упали на колени позади и поняла, что каким-то образом связалась с умами поблизости и распространила на них свой ужас.
Серебряный дреки обрушился вслед за Рюриком, разрезая воздух, как нож. Фрейя в ужасе закрыла рот руками, глядя на атаку.
Никогда, никогда в жизни она не ощущала такую беспомощность.
Рюрик падал спиной вниз, когти пытались найти опору, а крылья распластались во всю ширь. Андри почти догнал его, выпустив когти. И в тот момент, когда Фрейя решила, что серебряный дреки сейчас вспорет беззащитный живот поверженного противника, парнишка попытался подхватить Рюрика.
Левый коготь Андри подцепил правый Рюрика, и этого оказалось достаточно, чтобы золотой дреки перевернулся. Левым боком он врезался в сланцевый склон горы. В последнюю минуту Андри попытался отцепиться, но было слишком поздно. Он упал сверху, и оба дреки покатились вниз по склону. Мелькнули крылья, и кузены исчезли, сопровождаемые потоком камней.
– Рюрик! – Фрейя сама не поняла, как побежала. Она бессильно следила, как тело Рюрика, подпрыгивая, катится по склону с распростертыми крыльями. Андри с грохотом пронесся мимо, следом посыпался дождь из осколков сланца.
Фрейя обнаружила, что застряла в потоке камней. Ботинки не находили опоры. Она потянулась сознанием наружу к земле. Почва замедлилась под ногами, позволив скатиться на плоском сланце к безопасному участку. Фрейя ухватилась за валун и остановилась. Лавина прошла мимо.
Пыль застила зрение, набивалась в горло. Фрейя закашлялась, пытаясь протереть глаза. Где же он?
– Рюрик? – Она швырнула мысль в окружающую пустоту.
Рюрика не было видно. Но вот пробежало его прикосновение, лишь тлеющий уголек, а не привычный поток жара. Сознания снова на мгновение соединились.
«…так устал…»
– Держись, упрямый ты дреки! Мы еще не закончили!
– Андри?.. – Фрейя почти чувствовала, как Рюрик пытается из последних сил подняться. Он защищал ее от большей части боли, что испытывал, но даже от жгучих отголосков голова раскалывалась.
– Я его не вижу.
Пыль оседала. Фрейя оглянулась вокруг. Слюда остановилась, но кто знает, не обрушится ли снова?
«В прошлый раз ты оседлала землю». Фрейя не знала, сможет ли повторить подобное, но опять потеряла связь с Рюриком и понимала, что беспокоиться о себе времени нет.
Взгляд Фрейи остановился на плоском сланце. Она привстала на цыпочки, оценила расстояние до искалеченного тела дреки и ступила на пластину. Управляя землей под ногами, Фрейя снова полетела по склону. Ее поездка вызвала повторный камнепад, но она доехала до дна в целости и спрыгнула, пошатнувшись от внезапной потери скорости.
– Рюрик!
Гигантский дреки лежал сокрушенный и поверженный. Он пытался поднять голову, а на крыло невозможно было взглянуть без слез. Часть его была совершенно искорежена.
– Рюрик, вставай! Зачем ты принял на себя мой удар? – Фрейи поскользнулась и упала на неровной поверхности, порвав юбку и расцарапав ладони. – Черт, я ранила тебя!
– Андри – моя родня… Я поклялся защищать его, когда он был еще ребенком, а клятва дреки нерушима, или он не может зваться дреки.
Золотые бока Рюрика вздымались. Кость левого крыла торчала сквозь шкуру, от вида осколка Фрейю затошнило.
– Он пытался убить тебя! – Фрейя добралась до дреки и застыла, не зная в точности, с чего начать. Бока испещряли кровавые порезы, он был почти обездвижен, а крылья скрючились по бокам, словно от нестерпимой боли. Фрейя разрыдалась, перед глазами все расплылось.
– Если бы Андри и правда хотел меня убить, то мог уже трижды сломать мне крылья. – Рюрик перевел дух. Связь между ними истончилась и стала угасать, словно развязывался узел. – Он в той же ловушке, что и я. Беги отсюда, Фрейя.
– Нет! Я не оставлю тебя! – Она погладила золотую чешую, отчаянно пытаясь удержать связь.
– Фрейя. – Рюрик попытался перевернуться на живот, и она увидела, что крыло – еще не самое худшее. Левое плечо было изодрано, сквозь чешую проглядывали окровавленные мышцы. – Все… Еще не кончено… Уходи, пока до тебя не добрался Магнус.
И, словно их услышали, боевой клич пронзил небеса. Черный дреки пронесся мимо, подняв вихрь.
В сердце Фрейи затлело пламя, ноздри расширились от гнева. Коварный гаденыш заманил Рюрика в нечестный бой. И это не сойдет ему с рук.
– Он попытается убить тебя? – выдохнула Фрейя.
– Он не остановится… пока не закончит. – Ее Рюрик говорил из последних сил.
Логика подсказывала, что он не сможет больше биться. Не справится с двадцатитонным Магнусом, не в таком состоянии.
Никто не мог остановить бешеное чудовище.
Никто, кроме нее.
Холодок скользнул по позвоночнику Фрейи, на висках выступил пот. Она могла защищаться, но не против создания в тысячу раз превосходящего ее размером.
Оставалось лишь просто уйти, пока Магнус убивает любимого, а этого Фрейя допустить не могла. Она так не поступит.
По крутому склону скатился сланец. Сверху на краю лощины показался Магнус. Его темные крылья были победно расправлены.
– Фрейя! – взмолился Рюрик, усилием воли сдвигаясь с места. Но не для побега. Он пытался закрыть ее своим израненным телом.
– Ты же знаешь, со мной спорить бесполезно, – отозвалась Фрейя, переступая через хвост Рюрика навстречу черному дреки. Сердце колотилось в груди, но земля отозвалась на зов, а еще ей покорялись молнии. Фрейя могла за себя постоять, она ни за что не бросит Рюрика. – Не подходи, паршивая мразь, или я тебе крылья оторву!
На нее обрушился поток ментальной силы, словно разум ударили кулаком. Фрейя вскрикнула и прижала ладони к вискам, но боль не утихла. Взгляд затуманился, по верхней губе потекло что-то теплое. И когда Фрейя почувствовала, что не может больше противостоять натиску, давление внезапно исчезло.
Она прижалась к боку Рюрика. Из носа текла кровь. Дреки был пугающе неподвижен, но теплый кокон сознания защищал ее.
– Беги, Фрейя, – донесся шепот; связь между ними истончилась настолько, что грозила оборваться. – Я могу защитить твой разум, но… не больше.
Он умирал. Фрейя ощущала, как жар ментальной атаки Магнуса скользит по щитам Рюрика, и знала, что любимый слишком слаб и не выдержит долгого сопротивления.
Слишком слаб, ибо отдал все ради исцеления ее отца.
Отдал все ради нее.
– Я люблю тебя, – выдохнула Фрейя, гладя бок дреки. – Держи его подальше от моего сознания. – И шагнула вперед.
Фрейя потянулась к земле, та откликнулась дрожью. Фрейя простерла руки, и сланец заскользил по склонам. Магнус зашипел, земля под ним сдвинулась. Фрейя ощущала, как по ее зову поднимаются потоки. Она знала эту землю. Ощущала. Знала ее вес, ее огромную силу. Рюрик мог называть себя правителем и господином этих мест, но на деле госпожой была Фрейя.
– Давай! – прошептала она, мыслью разрывая твердь пополам.
Магнус беспокойно затоптался, когда по скале под ним пробежала трещина. Взмахом крыльев он послал себя в небо, но и там спасения не было. Небо тоже принадлежало Фрейе, на зов откликнулся ветер, взметнув ей волосы. Впервые в жизни Фрейя забылась в силе, плывущей по венам.
Не надо больше прятаться и подавлять себя. Она направила руку в бок летящего дреки, и порыв ветра швырнул того на землю. Магнус судорожно заскреб когтями скользкий склон, но не мог найти укрытие ни в небе, ни на земле. И, поняв это, черный дреки развернулся и вперился в нее бешеными зелеными глазами. Он перестал бороться с уходящей из-под ног почвой и скатился вниз в ущелье, где Фрейя защищала любимого.
Вдали грянул гром. Тучи сталкивались, наливались чернотой. Фрейя призвала ветра и ударила молнией. По венам пробежал электрический ток, Фрейя открыла глаза и ощутила, что они сияют.
– Ах ты глупая девчонка, – прошипел дреки, приземлившись. – Думаешь, сможешь обрушить на меня мои же небеса?
– Это не твои небеса! – глухо ответила Фрейя. – И я управляю не только ими.
Фрейя подняла в воздух кулак, и земля вокруг дреки взорвалась вихрем сланцев и камней, что резали и кромсали чудовище. Магнус яростно взвыл, обнажил когти, но не мог отбиться от тысяч осколков.
Она мельком встретилась с узкими зелеными глазами, и затем Магнус швырнул в нее огромный осколок сланца.
Фрейя вздернула руки. Пластина застыла в воздухе и упала на землю. Одновременно обрушились все острые осколки, окружающие Магнуса. Она потеряла контроль за вихрем, и тот утих, юбки упали вниз, накрыв чулки.
Фрейя перевела дух, колени дрожали. Невероятное усилие сказалось на ней. Она никогда еще не управляла таким огромным количеством элементов одновременно. Не считая бури той ночью, когда Рюрик прилетел за ее бараном, но тогда Фрейя была очень зла.
– Дитя, – усмехнулся Магнус убийственным голосом, что лишь слабым эхом отразился в ее разуме благодаря защите Рюрика. – Ты не понимаешь, с чем играешь.
– Поиграй с этим! – огрызнулась Фрейя, и с небес в черного дреки ударила молния.
– Фрейя, нет! – вскрикнул Рюрик, и ее окружило нечто. Защитный купол из… небытия.
Молния ударила в то место, где мгновение назад стоял Магнус. Черный дреки исчез со вспышкой, Фрейя почти ослепла, мир захлестнул ее яростным взрывом жара. Она почти сразу поняла свою ошибку. Молния подчинялась ей, но но сама Фрейя не была неуязвима. В купол вокруг врезались крохотные осколки. Фрейя заморгала, все еще ослепленная, и поняла, что Рюрик, похоже, спас ей жизнь.
Между двумя морганиями она заметила, как наверху пронеслась исполинская тень. Магнус. Она упустила его. Магнус пошел в атаку, бритвенно острые когти сверкнули над головой, крылья распахнулись, словно демон вырвался из ада. Фрейя уже ждала неминуемой погибели.
– Огонь! – заорал кто-то.
Хокон. Фрейя взглянула из-под простертой вверх руки. В лучах солнца вспыхнул металл, пронзая облака. Огромный снаряд баллисты вонзился прямо в грудь дреки, в то место, под которым стучало его черное сердце.
Магнус заревел, вопль вонзился Фрейю, словно нож. Она закрыла уши руками, кровь в венах завибрировала, как перед этим земля под ногами откликалась на ее призыв. Фрейя упала на колени, возблагодарив небеса, когда Магнус рухнул на землю рядом. Крылья черного дреки хлопали, как у подбитой летучей мыши, он царапал камни, из разинутой пасти высунулся язык. Фрейя медленно отняла руки от ушей, на нее навалился, обняв крылом, Рюрик. Он слишком медленно двигался и не смог предотвратить предыдущий удар. Рюрик издал жалобный звук, похожий на стон кита, и Фрейя прижала ладонь к золотому боку.
– Со мной все в порядке, – прошептала она. – Все хорошо.
Выкарабкавшись из-под защиты, Фрейя увидела, что глаза Магнуса светятся. Зеленое сияние вытекло из черной груди, а затем взмыло вверх над поверженным телом. Огромный фантом ядовито-зеленого цвета взмахнул крыльями и улетел в небеса.
Фрейя уже видела такие огни в сумеречном небе, изумрудные и розовые вспышки часто плясали по Арктике. Но раньше она не понимала, что же это такое. Фрейя изумленно проводила взглядом призрачную форму Магнуса до самого горизонта.
Сзади раздался жалобный звук, к нему присоединился второй: оба дреки подняли головы и завыли.
Раздалось хлопанье крыльев. Андри подлетел и, прихрамывая, приземлился рядом. Фрейя едва успела отскочить. Рюрик зарычал, с усилием поднялся на ноги и зашипел на меньшего дреки.
Фиолетовые глаза метнулись к Фрейе, и Андри тут же склонил голову перед своим двоюродным братом. Рюрик демонстративно шлепнул его по щеке.
– Фрейя моя. Хоть пальцем ее тронешь – убью.
– Да ты сейчас и мухи не прибьешь, – огрызнулась Фрейя, метнулась к боку Рюрика и закрыла руками дыру в его груди, – бестолковый ты дреки.
– Глупая мышка.
– Дерзкая, – поправила Фрейя, поглаживая его морду. Сердце сжалось в груди. – Никогда больше не смей меня так пугать!
Внезапно из глаз брызнули слезы и побежали по пылающим щекам. Фрейя обвила руками его шею, но и до половины не дотянулась. Она никак не могла поверить, что Рюрик в безопасности. «Клянусь, что никогда больше не пройду мимо своей судьбы, только пусть он поправится», – подумала она, надеясь, что ее услышит хоть кто-нибудь из богов.
Под ладонью замерцал жар. Сила вспыхнула и угасла. И вот ее руки лежат на обнаженных плечах горячо любимого человека. Рюрик вздрогнул и с трудом удержал равновесие. Фрейя изо всех сил вцепилась в него.
– Рюрик? – ахнула она.
– Отведи меня к вулкану, – выдохнул Рюрик, прижимая левую руку к искромсанному боку.
– Что ты делаешь? – не поняла Фрейя. Ведь рядом были охотники на драконов. Она им не доверяла, особенно в том, что касалось жизни ее дреки.
– Пришлось… чтобы крылья защитить, – ответил он и резко побледнел.
Фрейя обернулась и в упор взглянула на Хокона. Охотники стояли на краю оврага, баллиста угрожающе целилась в дреки. Лицо драконоборца осталось невозмутимым, но он коротко кивнул. Извинения и предложение компенсации.
Но она и на грош ему не поверила.
Фрейя сощурилась, потянулась и ударила баллисту силой. Тяговый механизм треснул и раскололся пополам.
– Это на случай, если тебе стукнет в голову какой-нибудь бред, пока мой дреки не излечится, – крикнула она.
– Черт тебя побери, Фрейя! – Хокон сжал кулаки. – Ты второй раз сломала мою баллисту!
– Значит, мы квиты! – огрызнулась Фрейя в ответ. Но тут Рюрик застонал и навалился сверху. – А теперь убирайся, пока я не разозлилась окончательно!
Глава 20
– Еще один шаг, – выдохнула Фрейя, подтаскивая Рюрика к дымящемуся бассейну в пещере под вулканом. Пар поднимался с поверхности воды, кожа, казалось, покроется волдырями от жара.
Но Рюрик вошел в бассейн и со вздохом облегчения погрузился в сернистую жидкость. Он окунулся почти с головой, золотые волосы потемнели от воды.
Фрейя опустилась рядом на колени, но не посмела коснуться любимого. Достаточно ли горячего бассейна? Рюрик сказал, воды излечат раны, он сможет черпать энергию непосредственно у стихий – огня, воды и земли, – но Фрейю продолжало глодать страшное подозрение, что крылья дреки никогда не станут прежними.
– Он исцелится, – сказал, подойдя, Андри. Юнец помог дотащить Рюрика до пещер. Черные кудри падали на его лицо, а глаза сияли тем же неземным фиолетовым цветом, что и в обличье дреки.
Фрейя не была до конца уверена, что на Андри можно полагаться, но Рюрик, очевидно, верил кузену. Да и к кому еще обратиться. Лишь Андри знал, как помочь Рюрику.
– Он сможет снова летать? – прошептала Фрейя.
Андри бесстрастно взглянул на кузена.
– Если отдохнет как следует, сможет. Он из Первой Линии. Чистокровный. – Дреки заметил отразившееся на лице Фрейи недоумение и объяснил: – Родословная Рюрика восходит напрямую к богине, кровь его оставалась чистой. По этой линии дреки спаривались только с дреки. Они не смешивали кровь с драконами, змеями или даже людьми. У Рюрика сила, что подвластна очень немногим дреки. Например, испускать поток огня. Он способен сам излечивать свои раны, если правильно направит энергию. По сути, Рюрик мог исцелить себя на месте, но по непонятным мне причинам был опасно вымотан.
Ее отец. Ноздри Фрейи раздулись.
– Я понимаю, почему он помог тебе, но не понимаю, зачем ты помогаешь ему, – пробормотала Фрейя. Она не собиралась оставлять Рюрика одного, а также поворачиваться к Андри спиной хоть на секунду. – Ты прибыл, чтобы убить его, и я этого не забуду.
Впервые за все время на лице Андри отобразилась внутренняя борьба. Он снова посмотрел на кузена.
– Я прибыл сюда по приказу. Мой отец желал смерти Рюрика и обещал его земли моему брату. – На мгновение он показался Фрейе больше мальчишкой, чем взрослым мужчиной. – С отцом не спорят. Я не тот сын, которого он выбрал бы, – продолжил Андри, опустив глаза. – Отец думает, что моя слабость – вина матери. Она – его вторая супруга, и отец никогда не был о ней высокого мнения. Мне дали выбор: или доказать, что я сын, которым можно гордиться, или смотреть на ее страдания. Я должен был пойти. Должен был… защитить ее. Но здесь… я снова увидел Рюрика. И вспомнил, кем был раньше.
Наступила тишина.
– А что сделает отец, когда услышит о поражении и смерти твоего старшего брата?
В опасных глазах сквозь темные ресницы вспыхнул целый фейерверк.
– Не знаю. Его наследник мертв. Кое-кто при дворе скажет, что Магнус погиб, ибо посмел вторгнуться в земли Рюрика, но… верные отцу соратники воспримут эту смерть как оскорбление.
Фрейя содрогнулась.
– Они снова придут за ним.
– Возможно. – Слово эхом отдалось в пустом зале. – Некоторые побоятся восстать против наследного принца. Магнус был одним из лучших, и Рюрик победил его. Они…
– Что они? – перебила Фрейя.
Дреки взглянул на нее в упор.
– Он тебе не сказал?
– Судя по всему, он вообще мало что рассказал, – рявкнула Фрейя. «Принц, надо же».
– Рюрик был наследником своего отца, – объяснил Андри, – а значит, принцем нашего народа. Когда Рейнар погиб, Рюрику предложили битву за трон или изгнание. Он выбрал второе. Рюрик не просто принц, но еще и самый сильный дреки двора. Если отец снова пришлет своих воинов, это будет целый отряд.
– Я не позволю навредить ему, – гневно прошептала Фрейя.
– Что ты такое?
Сколько же раз ее спрашивали об этом. Круги, круги… Да какая связь между этими проклятыми кругами, Фрейей и мамой? Фрейя оперлась локтями на колени, присев рядом с Рюриком. Тот положил голову на край бассейна. Все его тело словно сияло золотом, освещая темные воды, но дреки, казалось, совершенно не замечал окружающий мир.
– Не знаю, – призналась она. – Мама звала меня Дочерью Бури. Думаю, она знала, какие силы породили меня, но… Я не понимаю, как это все работает.
Сколько лет она пыталась скрыть свою натуру, подавить свою необычность. Всякий раз, когда соседи крестились, Фрейя отворачивалась и поглубже прятала свое естество. Но события последних недель заставили признать правду, которой она сторонилась столько лет.
В ней была сила.
Огромная сила.
Связанная со стихиями, как и магия Рюрика, но все же неким образом особая.
Андри присел на корточки рядом. Он был обнажен, но до последнего момента Фрейя не обращала на это внимания. Андри хмуро взглянул на Рюрика.
– Чем бы ты ни была, для Рюрика ты представляешь опасность. Лишь ты являешься преградой между ним и признанием двора дреки. Без союзников Рюрик не выстоит против Стеллана, и твоя сила не поможет. А его народ никогда не примет тебя или ваших будущих детей.
Фрейя ощутила внезапный холод.
– Народ изгнал его.
– Рюрика любят его дреки. Я слышал перешептывания, слухи, что будь Рюрик королем, все сложилось бы иначе, лучше. Они не любят Стеллана, моего отца, но никто не смеет бросить ему вызов.
– Кроме Рюрика, – договорила Фрейя, наконец поняв все.
– Кроме Рюрика. Но ты – человек, а он – дреки. И лишь это одно может обернуть его друзей во врагов. Ты – не дреки. Спаривание с тобой противоречит вероучению, и народ может решить, что ваша связь оскверняет чистоту крови. Мы можем брать людей в любовники, но не в супруги, а общие дети считаются незаконнорожденными. Они не примут тебя как его жену, и Рюрик никогда не вернется домой.
Дом. Кровь отлила от ее лица. Заветная мечта Рюрика, та самая, при воспоминании о которой его глаза затемнялись тоской. Сестра, брат, народ… все то, что он потеряет навеки, оставшись с ней.
В груди завязался холодный узел.
– У нас с Рюриком нет будущего, – тихо вымолвила Фрейя. – Я всегда это знала.
– И все же боролась за него?
– Я люблю его, – прошептала она.
– Любовь… – Андри словно взвешивал слово. Он нахмурился.
– Отдыхай, – прошептала Фрейя, убирая прядь мокрых волос со лба Рюрика и понимая, что никогда не сможет объясниться. – Отдыхай и лечись.
Глава 21
Рюрик очнулся через неделю.
Он все еще лежал в бассейне, вода, наконец, остыла, словно он впитал в себя все тепло вулканических источников. Вернулись смутные воспоминания: рука ложится ему на лоб, словно проверяет температуру, а губы нежно касаются щеки. И слова, что Фрейя шептала ему на ухо, проникали в самое сердце, даже сквозь защитную кому.
«Я люблю тебя, Рюрик. И поэтому должна освободить».
– Фрейя? – Рюрик встал. Колени все еще дрожали, но тело, наконец, исцелилось. – Фрейя?
– Она ушла, – ответил Андри, выступая из теней и взирая на него в упор.
Нет! Рюрик оскалил зубы, в нем вскипела первобытная ярость, и вулкан отозвался дрожью. Сердце дреки заныло, вновь ощутив пустоту, словно он потерял нечто куда более ценное, нежели просто любовь.
– Где она?
– Ушла, – повторил Андри, становясь между Рюриком и выходом из пещеры. – Я рассказал ей, что случится, если она примет твое брачное предложение.
Рюрик повернулся к юноше, усилием воли заставив себя сжать кулаки, а не ударить того в лицо.
– Что именно ты рассказал?
– Правду, – затараторил Андри. – Она человек, а ты – нет. Ты не можешь взять ее в жены, ибо против тебя восстанет весь двор. Ты не сможешь противостоять всем, и тебя уничтожат за осквернение чистой крови.
– Пусть попробуют. – Рюрик прошел мимо парнишки, но Андри обхватил его обеими руками.
– Нет! – воскликнул младший дреки. – Нет! Я тебе не позволю! Ты нужен своему народу. Им нужен принц. Ты – их единственная надежда.
Рюрик похолодел.
– У вас есть королева.
– У нас есть чудовище, – почти прорыдал Андри. – Ты понятия не имеешь, как все изменилось. Твоя мать не верит ни в честь, ни в кодекс дреки. Сильные устанавливают собственные правила, и лишь сильные выживают в Гекле. Я был разочарован в правосудии, пока снова не увидел тебя. Пока ты не заставил меня поверить, что так дальше нельзя.
Глаза парнишки наполнились слезами.
– Я потерялся, Рюрик. Все, чему ты меня учил, обернулось прахом под бесконечным давлением воли отца. Я уже ничему не верил. Я творил такое, о чем буду вечно сожалеть. Но как только я вновь увидел тебя, надежда воссияла! Ты пытался спасти меня. Ты бы не ранил меня даже в бою, потому что дал слово. Ты не представляешь, что это для меня значит.
Сердце Рюрика глухо забилось.
– Если бы я остался, то весь двор погрузился бы в губительную войну. Дреки пришлось бы принимать одну или другую сторону.
– Папа убил Аки, Приора и Самаура. – То были могущественные воины, что могли внести смуту во двор и выступить против Стеллана и Амадеи. – Мардук сбежал, с тех пор его никто не видел. Двор уже в войне, дреки не верят друг другу, боятся, что их слова донесут до ушей Амадеи.
Мардук, младший брат, названный в честь богоубийцы. Рюрик замер, все его хищное внимание сосредоточилось на Андри. Сам он принял изгнание из-за Мардука и Ардис, а не из-за страха битвы. Младший брат едва переступил порог взрослой жизни, ему было далеко до Стеллана с сыновьями. По крайней мере, тогда.
– Ты уверен, что Мардук еще жив?
– Ардис в этом уверена. – А вот Андри явно сомневался. – Она чаще помалкивает, Амадее сообщила, что понятия не имеет, куда делся Мардук, но между дреки твоего отца ходят слухи, мол, сердце Мардука все еще бьется. А что касается твоей сестры, отец обещал руку Ардис Сириусу.
Еще одному жестокосердному брату Андри.
– И что по этому поводу думает Ардис?
– А сам как считаешь?
Ардис должна быть в бешенстве, но в окружении дядиных дреки, без поддержки, у нее нет выбора. Рюрик наматывал круги по залу, до хруста сжав кулаки. Ведь он лишь хотел защитить тех, кого любил.
Сможет ли он убить дядю? Сможет ли бросить ему вызов?
Стеллан не опасен.
Верно, подтвердила его магия дреки.
Амадея царила при поддержке Стеллана, а также обладала редкостным умением управлять магией хаоса. Будучи самкой дреки, она не была достаточно сильной, чтобы сражаться в боях, но под защитой брата, да еще и умея отделять душу дреки от тела при помощи магии, оставалась неизменной правительницей.
Разве поднимется у Рюрика рука на собственную мать?
– Я подумаю об этом, – глухо ответил он. То, что рассказал кузен, было весомой причиной посвятить себя делу. А ведь Андри говорил правду. Потенциальные союзники во дворе откажутся видеть рядом с принцем Фрейю.
Как мог он сделать выбор? Рюрик только нашел ее, а Фрейя уже стала для него всем. Только рядом с ней он чувствовал себя единым целым. Дреки всю жизнь искали свою половинку, огонек-близнец, что дополнит и завершит их.
И он знал, что Фрейя – та самая.
Но как принц своего народа, Рюрик был должен дреки куда больше. Разве мог он стоять в стороне и смотреть, как сестру насильно выдают замуж, а брата преследуют и убивают? Разве сможет он говорить Андри о клятвах, законе и праве, если сам не примет на себя обязательства, необходимые его народу?
– Отец выходил на связь, – Андри заколебался. – Мне надо возвращаться.
– Что он сказал? – холодно вопросил Рюрик.
Андри поднял глаза. Казалось, будто он разом состарился на годы..
– Кто-то должен ответить за провал затеи и смерть Магнуса.
– Он убьет тебя. – Рюрик шагнул вперед и хотел взять кузена за руку.
Андри попятился и стиснул губы, подавляя эмоции.
– Может, да. А может и нет. – Он пожал плечами. – С большой вероятностью я выживу, ведь он уже потерял одного сына. Из наследников остались лишь я да Сириус, а Стеллан пока не готов узаконить Роара или кого-то еще. Если я не вернусь, он выберет другого на мое место. – Густые ресницы прикрыли фиолетовые глаза. – А наказание падет на мать.
«Нет». Рюрик оскалился.
– И двор это позволит?
Наказывать женщин и детей считалось бесчестием. Юных дреки холили и лелеяли, ведь их было так мало.
– Кто может противостоять ему? – просто спросил Андри.
Черт побери. Жалость выворачивала Рюрика наизнанку. Ему нужна была Фрейя. Кузен просил о непростом выборе и… это было неправильно. Лишь Рюрик мог воспользоваться шансом и объединить свой клан, изгнать узурпаторов.
– Мне надо поговорить с Фрейей, – сказал Рюрик, ибо этот выбор он не мог сделать в одиночку. – И, может, ты ошибаешься… Я не думаю, что она – просто человек. – Частью сознания он сосредоточился на том, что видел во время стычки Фрейи с Магнусом. – Я знал, что она может двигать землю и вызывать бурю, но во время нашей битвы Фрейя не просто открывалась стихиям, а управляла ими. Она оказалась достойным противником дреки, а ведь речь о Магнусе.
– Лишь дреки контролируют стихии, – мягко ответил Андри. – Она – не дреки.
Разве? Были еще создания, но Рюрик слышал лишь обрывки легенды в далекой юности и даже не помнил толком, о чем именно шла речь. Лишь обрывки.
Но Дочь Бури? Он уже слышал это имя. Где-то.
– Возможно, в ней течет кровь дреки, – возразил Рюрик, хотя и сам не был в этом уверен. – В Темные Времена, когда нас становилось все меньше, кое-кто из дреки сочетался браком с людьми.
– Но когда стало ясно, что дети таких пар не могут полностью контролировать унаследованные силы, кланы стали охотиться на потомков и убивать их, – недоверчиво заметил Андри. – Вот почему подобные браки запрещены.
– Может, выследили не всех, – возразил Рюрик. – А кое-кто научился управлять своей магией?
– А вдруг ее сила вырвется из-под контроля…
– Если кто-то хоть глянет в сторону Фрейи, будет иметь дело со мной, – выдохнул Рюрик. Тут он колебаний не испытывал. – Оставайся здесь и жди меня. Я поговорю с ней. – Он развернулся к выходу.
– Рюрик!
Старший дреки оглянулся на кузена.
– Если даже Фрейя – не вполне человек, ты не можешь обладать ею. Ты из Первой Линии крови. Твои дети утратят дар огня, и никто из наших не пойдет за тобой. Это запрещено. Так было с первого дня существования дворов.
– Она – мой огонек-близнец, – мягко ответил Рюрик, заметив, как вздрогнув парнишка. – Часть мой души. И я не могу уйти без нее. – Сердце налилось свинцом. – Я подумаю о том, что творится при дворе. Не принимай поспешных решений. Ты мне понадобишься, если решу встретиться со Стелланом.
* * *
Но кое-какие долги надо было заплатить до встречи с избранницей.
Рюрик остановился у деревни, втянул запах старого врага – того, что спас жизни ему и Фрейе. Хокон наконец мог добавить настоящего дреки к списку поверженных драконов. Рюрик надеялся, что никто из сторонников Стеллана никогда не узнает, как погиб их вожак.
Хокон резко выпрямился, почувствовав, как рука Рюрика сжала его плечо. Охотник полулежал на столе в таверне, уставившись в никуда, и даже не слышал шаги позади.
– Снова ты, – вздохнул драконоборец, устало проводя ладонью по лицу.
– Я, – просто ответил Рюрик, оглядывая комнату. Лишь один охотник маячил рядом, приглядывая за командиром и натачивая лезвие. – Пошел вон.
Охотник поднял бровь и посмотрел на Хокона.
– Иди, Гуннар, – кивнул драконоборец, перекидывая ногу и оседлывая скамейку. – Он не убивать меня пришел.
