Текст книги "Сердце пламени (СИ)"
Автор книги: Бек Макмастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Думаешь, я хочу сорвать поцелуй? – Голос Рюрика был напоен знойным желанием. – Подумай получше.
Фрейя немного сдвинулась, тело напряглось в неудовлетворенном ожидании. Она желала его, одновременно радуясь и ужасаясь.
– Ты о чем? Ты же не повалил меня на одеяла, просто чтобы побороться?
– А откуда ты знаешь? Я вообще хотел защекотать тебя, пока не запросишь пощады. А целоваться и в мыслях не было. – Рюрик чуть перекатился на бок, опираясь на локоть. Правой рукой он нежно убрал прядь с ее лица, и Фрейя поняла, что Рюрик и правда изначально не собирался целоваться. – Ну так я себе думал, но сейчас… – Мягкие пальцы скользнули по чувствительной коже горла.
Фрейя резко вдохнула и застыла. Пальцы скользили ниже и ниже, его костяшки мазнули по шерсти платья. Фрейя снова содрогнулась, но не от желания сбежать. Ею овладело другое чувство. Безмолвное требование, словно все тело желало того, что не смели произнести губы.
И Рюрик, будь он трижды проклят, отлично знал об этом.
– Если ты желаешь поцелуя, Фрейя, – его улыбка стала дьявольски искусительной, – просто попроси меня.
Что? Фрейя замерла. Ее коварное тело восстало против здравого смысла. Оно знало, чего желало. И да, ее собственные желания тоже были обмануты. Фрейя ожидала, черт возьми, поцелуя Рюрика. Тогда не пришлось бы признаваться самой себе, что она этого хотела.
– Я думала, ты прибыл сюда, чтобы соблазнить меня, – выдохнула она.
– Так и есть.
– Тогда ты избрал неверный путь, если ожидаешь, будто я стану целовать первой.
Она перевела дыхание.
– Да ну? – Снова эта ухмылка. Большой палец Рюрика гладил щеку Фрейи, взгляд его отяжелел. – Ты хочешь, чтобы я целовал тебя без согласия…
– Вот уж нет! Ничего подобного!
– По крайней мере, ожидаешь этого, – отметил он, щекоча дыханием ее кожу. – И тогда ты сможешь оттолкнуть меня и заявить, что твой ад еще не застыл.
Фрейя сглотнула. Возможно.
– Теперь я понимаю, – продолжил он тем же шелковым голосом, – что мужчины, которые попадались тебе раньше, не принимали отказ. Ты ничего не знаешь о соблазнении, sarratum zamani, и боишься, что одним поцелуем не обойдется.
– Ты уже называл меня так, – прошептала Фрейя.
– Ты уходишь от темы. – Рюрик потянул ее косу из-за плеча, поднес кончик к носу и вдохнул аромат. Затем его янтарные глаза снова уставились на нее. – Выбирай, Фрейя. Хочешь поцелуй – попроси. Хочешь большего – проси большего. А захочешь, чтобы я остановился, просто скажи об этом.
Выбор за ней. Фрейя покрутила эту идею в голове. Думать о таком было странно, но… соблазнительно. Каково это – держать в руках поводья? Познавать новое, не опасаясь, что он толкнет ее на необдуманные действия, к которым она не готова?
– Я не лягу с тобой, поэтому… Если мы начнем, дело закончится поцелуем.
– Это значит да? – промурлыкал Рюрик, раздвигая ее бедра ногой.
Когда он снова навалился сверху, Фрейя затрепетала. Она могла контролировать процесс. Рюрик опустился на локти, и Фрейя вцепилась руками в его предплечья, провела рукой по обнаженной груди. Кожа была такой теплой, словно под ней горела доменная печь.
– Что ты имел в виду под большим? – прошептала она.
Рюрик почти коснулся ртом ее губ.
– Я столько могу показать тебе, Фрейя. Если ты доверишься мне.
Если она доверится ему.
Ей было выбирать, коснуться ли ртом его его дрожащих губ. Бабочки запорхали в животе. Как ему удалось сотворить с ней подобное? Что за странная связь установилась между ними?
– Возможно, чуть больше, – прошептала Фрейя и открыла рот ему навстречу.
Рюрик лизнул ее язык, вжался в нее бедрами, низом живота она ощутила жесткий и длинный член. Каждое прикосновение губ было соблазном, а не требованием. Он целовал в ответ, позволяя ей задавать темп. Руки Фрейи обвились вокруг его бицепсов, гладили предплечья, скользили по плечам.
Эта знойная кожа… Еще. Фрейя жаждала еще. Но Рюрик сдерживался, распаляя любопытство, отвечая поцелуем на поцелуй и ни грана больше. На каждое касание он отвечал взаимностью. Всякий раз, когда она впивалась ногтями в его спину, он становился чуть более настойчивым, сильнее втискивался бедрами между ног, прижимая к животу налившийся член.
Все ее тело вопило от желания, по бедрам потекла влага. Внезапно Фрейя вспомнила, как горячий рот Рюрика ласкал ее грудь в Акурейри, застонала и выгнула спину ему навстречу. Она почти ощущала губы на своем соске, но воспоминание уплыло, не принеся желанного удовлетворения.
Фрейя не знала, как попросить об этом.
Она сжала его волосы в кулаках и потянула. Жесткий рот захватил в плен ее губы, словно поощряя. Это уже был не сладкий поцелуй. Развратный. Накапливающаяся неудовлетворенность хлестнула из Рюрика, когда их языки сплелись, а член вдавился меж влажных пылающих бедер.
Еще. О да, еще. Сладкое трение буквально сводило с ума. Фрейя корчилась под Рюриком, юбки задрались, обнажая ноги. Жадными руками она гладила его плечи, упоительно бархатную кожу. Внезапно захотелось лизнуть это золотистое великолепие, и Фрейя тут же так и сделала, прикусив мышцы его горла.
– Фрейя. – Рюрик резко вдохнул и отвернулся, бормоча сквозь зубы проклятия. Он жестко схватил ее запястья, пригвоздил их к земле над головой, делая Фрейю абсолютно беззащитной. Янтарные глаза не отрывались от нее, он задрожал и прохрипел: – Если ты не перестанешь, на этом все не кончится.
– Не перестану что? – прошептала Фрейя, охватывая его бедра ногами и двигаясь навстречу.
Глаза Рюрика затуманились, рот приоткрылся. Это был так невероятно хорошо. Но что-то еще манило, что-то, чего она не могла понять, к чему не могла приблизиться.
– Ты сказала, что не ляжешь со мной, – прорычал он, обнажая зубы. По его лицу проскользнуло совершенно первобытное выражение. – Ты передумала? Или просто хочешь немного больше?
– Я хочу… – Фрейя запнулась. Его тело нависает над ней, горячий член прижимается к плоти.
Но Рюрик не двинулся, и как же больно было наступать себе на горло, о боже…
Золотые глаза потемнели, словно он понял, чего она желает, раньше нее самой.
– Ты мне веришь?
Это был опасный вопрос. Фрейя все-таки решилась и еле слышно прошептала:
– Да.
– Хорошо. – Рюрик заклеймил ее рот еще одним пылающим поцелуем и отпустил руки.
Фрейя вцепилась в его золотые локоны. Рюрик нашел тесемки платья. Внезапно она поняла, что он намеревался сделать, распахнула глаза, но губы уже целовали ее горло.
– Позволь доставить тебе удовольствие, – прошептал Рюрик, двигаясь вниз. Острые зубы сомкнулись на груди, а язык пробежался по чувствительной коже.
Фрейя ощутила, что удовольствие вот-вот сокрушит ее. Она отвернулась. Да. Да.
– Еще, – выдохнула она.
Рюрик снова задвигал бедрами, щетина на его лице заколола чувствительную грудь. Каким-то образом член нашел нужную точку, проехался по ней, и Фрейя едва не обезумела от дикого желания. Рюрик раскрыл ворот платья, обхватил пылающим ртом ноющий сосок, и она из последних сил сдержала рвущийся с губ крик.
– Вот так, ati me peta libbu, – прошептал он. Прикусил сосок, затем лизнул, вышибая из ее головы последние мысли.
От Фрейи осталась лишь изнывающая от наслаждения оболочка. Внутри нее рождалась буря, требующая больше, больше прикосновений горячего языка, больше дразнящих толчков бедрами.
Рюрик сжал ее и сунул руку под юбки. Ткань задралась, обнажая белье и чулки. Фрейя опоясала его ногами, ощущая, как мужские пальцы исследуют потаенные уголки между ног. Подушечки нежно прикоснулись к промокшим насквозь панталонам, и Фрейя содрогнулась. Никто не касался ее там. Лишь она сама, да и то не заходя слишком далеко.
Это… Это было словно удар молнии.
Фрейя обхватила его лицо ладонями. Рюрик смотрел сверху вниз с ленивым любопытством, словно хотел уловить все выражения, что сменялись на ее чертах.
– Тебе нравится? – выдохнул он, словно это не его пальцы только что проскользнули в прореху панталон и коснулись ее, мокрой и трепещущей.
– О. – Фрейя выдохнула, когда один палец дотянулся до самого интимного местечка. Рюрик выписывал маленькие круги, поняв, что ему удалось найти ее тайную суть, наиболее чувствительную точку.
– Что ты делаешь? – ахнула она.
– Хочешь оседлать бурю, Фрейя? – Рюрик поцеловал ее подбородок, потерся носом, в то время, как его палец продолжал медленно и терпеливо описывать круги.
Почти! Глаза Фрейи широко распахнулись, ногти впились в мягкую кожу его плеч. Почти. Да. Почти. Почти.
Она взорвалась.
Все тело Фрейи сжалось от волны удовольствия, она умудрилась откинуть голову назад, тихо вскрикнув, когда Рюрик подтолкнул ее к вершине. На этот раз молния ударила прямо с неба. Фрейе почудилось, что разряд попал в нее, воспламенив все нервы. Изысканная боль. Спирающая дыхание. Самое дикое желание, что она когда-либо ощущала.
Затем все закончилось, Фрейя обмякла в объятиях Рюрика, тяжело дыша, сердце лихорадочно билось в груди.
– Вот так, – прошептал Рюрик, продолжая поглаживать влажные складочки между бедер, – вот так, моя дерзкая прекрасная Фрейя.
Наконец она смогла осознать, что он делает. Фрейя спрятала горящее лицо в его шею, дрожа всем телом после перенесенного шока. Терпеть дальше было невыносимо. Фрейя встряхнула головой и схватила Рюрика за запястье, отводя от себя руку. Еще один спазм. Такой сильный. Подобное могла ощущать земля во время сдвига монументальных тектонических плит.
Возможно, что-то монументальное и сдвинулось в ней сейчас…
Рюрик поцеловал ее виски, закрытые глаза, затем нос. Он ухитрился найти рот Фрейи и запечатлел еще один нежный поцелуй, словно успокаивал ее трепещущее сердце.
Слишком поздно. Она никогда не будет прежней.
– Еще, – взмолилась Фрейя, подставляя ему горло.
Рюрик застыл, и внезапно по его лицу проскользнуло нечто жестокое и хищное. Нечто незнакомое Фрейе. Но он тут же встряхнул головой и взглянул с легким сожалением.
– Как бы я ни желал подчиниться, ты не готова. И я не хочу торопить тебя.
– Разве не мне решать? – Фрейя накрыла его руку ладонью и потащила назад под юбки.
– Фрейя! – Голос отца ворвался в их грезы.
Фрейя замерла, не выпуская любовника, хоть ее пульс и пустился вскачь. Их глаза встретились, взгляд Рюрика был темным и хищным.
– Кажется, у нас не осталось выбора, – хрипло выдохнул он, глядя в окно. Солнце уже садилось. – Черт подери.
– Фрейя? – снова позвал отец.
Фрейя оттолкнула Рюрика и выкатилась из-под него; щеки так пылали, что могли, наверное, затмить закат… Боже мой. Что она собиралась натворить? Потерять девственность в сарае? Фрейя стряхнула сено с волос и платья, затянула шнурки и закрыла обнаженную грудь. Все тело дрожало, включая колени.
Что бы подумал папа?
О чем она только думала?
Честно говоря, она вообще не думала.
– Не смотри на меня так, – прорычал Рюрик, переводя дыхание. Он застонал и упал на одеяла, сдвигая сквозь брюки эрегированный член. – Ничего неправильного мы не делали.
– Тихо! – прошипела Фрейя, спеша к лестнице. – Он тебя услышит!
– Фрейя.
Она задержалась у самой лестницы, все еще ощущая дрожь в коленях.
Полуобнаженный Рюрик растянулся на одеялах, его золотые волосы спутались и упали на лоб, а улыбка была опасной.
– Мы не закончили.
– Закончили! – выпалила Фрейя и спустилась по лестнице.
Глава 10
Стемнело. Рюрик, закинув руки под голову, разглядывал тени, клубившиеся под крышей сарая. Он поужинал с Фрейей и Эйнаром, но упрямица и взглядом его почти не удостоила. Всякий раз, когда их глаза встречались, Рюрик замечал, как она лихорадочно размышляет.
Фрейя позволила дотронуться до нее, принести ей наслаждение… и теперь изнывала от любопытства.
Но упрямая сторона ее натуры брала верх. Фрейя не намеревалась радостно бросаться в соблазн, как в омут с головой. Наверняка она всю ночь промучится, а утром их танец начнется снова.
Он дождаться не мог этого момента.
Рюрик мог быть терпеливым, пусть даже все тело ныло от неудовлетворенного желания. Фрейя того стоила, а уж сегодняшняя уступка стала для него сюрпризом.
Рюрик прикрыл глаза и отпустил дух на свободу внутри человеческого тела. Сегодня вечером он рассчитался с очередным долгом, и пусть его не оставляло некоторое разочарование, охотник внутри успокоился.
Он давно не ходил тропами человеческих снов. И давно даже не желал подобного.
Рюрик позволил духу отделиться от смертной плоти и вознестись над миром. Далеко внизу остался маленький сарай, большой дом весело сиял огнями окон. Рюрик проплыл над травяной крышей и направился к соседней деревне.
Стремительная мысль – и вот он уже на месте, мир пронесся мимо. Внизу мелькали десятки духов: мужчины и женщины сновали по деревне, зажигая на ночь огни. Рюрик просматривал их, его дух хищника проверил и отмел несколько душ, пока не нашел ту самую. Рюрик облетел зажиточный особняк, высматривая храпящую внутри свинью.
– Бенедикт, – выдохнул он и ощутил, как душа откликается на зов, мужчина заворочался во сне.
Тот не проснулся окончательно, а остался в полудреме.
Рюрик сформировался в комнате, злобно уставившись на заклятого врага.
Этот человек обидел Фрейю. Не физически, потому что у нее была собственная защита, но ударил по самому уязвимому. Запустил слушок, пробуждая суеверия и угрожая тем селянам, кто мог помочь ей, купив что-то с фермы. О, да. Рюрик дорого заплатил за информацию, пока ждал, когда Фрейя вернется домой из Акурейри.
Бенедикт хотел видеть ее слабой, одинокой и бессильной. Собирался не обольстить девушку, а просто купить, сделать своей собственностью. Хотел, чтобы она умоляла и стояла на коленях, а не встречала его как равная.
Ни один человек чести никогда не пойдет по такому пути.
Рюрик подошел к кровати и всмотрелся в жертву. Каждая его клетка требовала крови, но он не мог поступить вопреки кодексу. Истинный дреки не убивает из-за обиды. Он не отбирает людские жизни, если на него не напали. Этот договор заключили сотни лет назад, когда человеческий совет, альтинг, встретился со двором дреки и потребовал прекратить военные действия между людьми и вирмами.
Рюрик никогда не ощущал потребности нарушить один из основных законов дреки, но сейчас был на грани.
Убить подонка, однако, представлялось слишком простым решением.
Рюрик протянул руку духа и дотронулся до плеча Бенедикта, погружая их обоих прямо в мир грез.
Дреки начал управлять сном, поворачивая сюжет по своему вкусу. Приняв бессмертную форму, он взмыл высоко над болотами, по которым заставил бежать Бенедикта. Тот шатался и испуганно бормотал, оказавшись в незнакомой местности. Когда тень Рюрика пролетела сверху, Бенедикт поднял голову, и его лицо побелело от страха.
– Беги, – шепнул Рюрик.
Их окружал туман, из небольших трещин в земле сочились горячие испарения. Наслаждаясь ошеломлением смертного, Рюрик лениво пролетел над ним, затем внезапно сложил крылья и спикировал.
Бенедикт заблеял от страха и кинулся через горячий источник. Его ошпарила кислотная вода, вызвав истошный визг.
Рюрик пронесся прямо над его головой и вновь взлетел, пока Бенедикт карабкался по склизким поросшим мхом камням.
– Не так весело быть добычей, а? – издевался дреки, снова пикируя.
Волна бессвязного страха захлестнула человека. Он обмочился, и Рюрик выбрал этот момент, чтобы уцепиться когтями за его рубашку. Он поднял Бенедикта в воздух, взмахивая крыльями. Рубашка натянулась, смертный задергался, и Рюрик слегка встряхнул его, просто чтобы напугать.
– Прошу! – завопил Бенедикт, слыша, как с треском рвется ткань. – Пожалуйста! Я заплачу золотом!
Рубашка лопнула, и Бенедикт с пронзительным визгом полетел вниз. Рюрик выждал и лишь в последний момент подхватил рыдающую добычу. Коготь подцепил лодыжку.
Теперь дреки завладел вниманием селянина.
– Мне не нужно твое золото. Ты вообще не можешь подкупить или умолить меня. Считай это предупреждением.
Рюрик развернулся к миражу Краблы, Бенедикт вопил в его когтях.
– Ты настроил деревню против Фрейи Хельгасдоттир. Ты запугивал ее и других, чтобы никто не помогал ей и ничего не покупал у нее. Ты – не мужчина. Жалкий трус, ты понятия не имеешь, кого взбесил.
Облетев вершину вулкана, Рюрик заметил лаву, клокочущую в провале кальдеры. Языки пламени лизали стены, словно грозились живьем поглотить Бенедикта.
– Эта сучка врет! Я пальцем ее не тронул! Я не угрожал…
– Если ты сдохнешь здесь, то не проснешься. – Рюрик оскалил зубы, кружа вокруг вулкана. – Хоть раз посмотри в ее сторону, и я тебя заживо поджарю, – гаркнул он и отпустил жертву. – Я знаю, кто тут врет.
* * *
Бенедикт выставил перед собой руки, защищаясь от летящей навстречу лавы, и понял: что-то не так, что-то… Он проснулся и упал прямо в свою постель, весь в липком поту. Вокруг была знакомая комната. Огонь в камине угас, но света было достаточно, чтобы осмотреться, и Бенедикт с облегчением схватился за простыни.
Почудилось. Просто кошмар. Его легкие втягивали воздух, сердце страшно колотилось. Бенедикт застонал и уронил голову на руки. Подштанники насквозь промокли от мочи. Он вспомнил стремительно приближающуюся кальдеру, вскрикнул, и из носа выскочила сопля. Черт побери, ведь он мужчина, а не ребенок. Бенедикт яростно утер слезы и глубоко вдохнул, чтобы остановить плач.
– Просто сон, – хрипло сказал он себе, чтобы ощутить реальность.
Затем повернулся поправить простынь, и лодыжку пронзило болью. Бенедикт отдернул покрывало, чтобы понять, в чем дело…
На коже темнели следы когтей дракона.
– Не сон, – прошептало что-то в его голове.
Бенедикт подскочил и больно приложился спиной об изголовье кровати, не отрывая глаз от покрасневшей кожи.
– Боже правый, – еле выдавил он, сердце колотилось, как у кролика.
От осознания дикости происходящего желудок свело, и Бенедикт кинулся к ночному горшку. По-настоящему. Все по-настоящему! Бенедикта стошнило в горшок, моча брызнула ему в лицо. Желудок скрутило еще сильнее, но следующая волна страха исторгла из него все без остатка.
Сорвав ночную рубашку, Бенедикт вытер лицо и скорчился у стены, дрожа.
Эта сука, должно быть, натравила на него дракона.
Ответить на это оскорбление можно было по-разному. Бенедикт поднялся на ноги и потянулся за вещами. Он уже наполовину оделся, когда сон вернулся.
– Хоть раз посмотри в ее сторону, и я тебя заживо поджарю, – прошипел дракон.
Бенедикт сглотнул и медленно натянул штаны. Он не собирался ничего предпринимать. Не сам. За это он платил другим.
Бенедикт долго мусолил эту мысль, крутил ее со всех сторон, отыскивая возможный изъян.
Комар носа не подточит.
Бенедикт не мог смириться с подобной угрозой.
А еще у него был козырь в рукаве: охотник на драконов.
На тварь надо было найти управу. И Бенедикт в точности знал, как этого добиться.
* * *
В сельской пивной потрескивал огонь. Хокон баюкал свой рог эля. Заканчивался еще один длинный и, судя по всему, бессмысленный день. Разочарование зудело, но Хокон знал: надо быть терпеливым. Сегодня они исследовали Краблу, не обнаружили следов дреки, но определили, куда лучше всего установить баллисту.
Хокон покрутил серебряный медальон, подаренный женой, и потер узор. Летящий ястреб заблестел, крылья вспыхнули. Глаза, казалось, смотрели прямо сквозь него.
– Ястреб для охотника, – поддразнила Арья в их свадебную ночь, застегивая цепочку на шее мужа.
Воспоминания стали истираться, и это бесило. Хокон знал лицо Арьи, но когда вызывал в памяти ее образ, то не мог представить все детали, словно забывал их по частям. Лицо любимой обрамляли волосы цвета чистого золота, а янтарные глаза сверкали.
Шесть лет отчаяния. Шесть лет с того дня, как дреки украл ее.
Хокон сжал медальон в кулаке. Ночь-другую он мог подождать, пока терпение не принесет долгожданные плоды.
– На что уставился? – ухмыльнулся Ролло, его громкий голос прорезал гул, царивший в пивной. – Думаешь, я не попорчу твое смазливое личико?
Гигант поднялся, сжал кулаки и направился к самому юному в их компании. Прежде, чем Хокон успел отреагировать, вмешался кое-кто другой.
Один из его новобранцев, Магнус, перехватил Ролло и оттолкнул к стене, словно тот и не был весом с доброго медведя, а сам оскалил зубы. Ролло переключился с младшего на новичка.
– Убрал руки от моего брата! – предупредил Магнус. От его голоса по спине Хокона пробежал холодок.
Драконоборец вскочил, чуя опасность. Его люди соскучились по убийству, а тщательное планирование и долгие дни безуспешной охоты всех утомили. Если не остановить стычку, прольется кровь.
– Хватит.
Магнус и Ролло одновременно взглянули на него, но выражение лица Магнуса не изменилось. Он и его брат Андри присоединились к отряду Хокона в Акурейри, соблазненные звоном монет. Хоть людей у Хокона было достаточно, он оценил жесткие лица и широкие плечи новичков. Воинов он узнавал с первого взгляда.
Такие ему и требовались в этой миссии.
– Сосредоточьтесь на дреки, – сказал Хокон толпе настороженных мужчин. – Скоро получите свою кровь.
– Когда? – рявкнул Гуннар.
– Айе, – прорычал Йон. – Когда мы пойдем в драконье логово?
Остальные мужчины согласно заворчали, стуча кулаками по столу и хлопая кружками по стойке. Хокон поднял руки, цепочка с подвеской свисала с двух пальцев.
– Завтра!
Раздался одобрительный гул.
Но Хокон ощутил сверлящий взгляд и заметил, как Андри не отрывается от медальона в его руке.
Парень медленно повернулся и взглянул на Хокона в упор. Прядь черных волос упала на лоб юнца, подчеркивая синеву опасных глаз.
Совсем молодой, едва вышел из подросткового возраста. Но когда их взгляды встретились, Хокон ощутил внутреннюю дрожь.
Даже мальчишка мог представлять угрозу, и Хокон еле удержался от вопроса, почему он так смотрит, словно вид медальона всколыхнул в его груди пламя.
Дурацкая мысль, какое отношение этот пацан может иметь к Арье. Да он пешком под стол ходил, когда она впервые ворвалась в жизнь Хокона и перевернула его мир вверх дном.
– Завтра, – эхом отозвался Магнус, медленно опускаясь на скамью рядом с братом. Его ястребиные черты лица заострились от вырвавшейся наружу кровожадности. Он терпеть не мог драконов, дреки и прочее отродье.
– Я хочу насадить голову этого дреки на кол, – сказал Магнус в их первую встречу. Андри плотно сжал губы и отвел взгляд от медальона, выйдя из ступора.
Юнец посмотрел на дверь. Воспользовавшись моментом, Хокон сжал кулак и сел. Сунув медальон в карман, он поднял меч, который полировал ранее.
Дверь таверны распахнулась, и в проходе появились пухлые щеки Бенедикта. Рот его напоминал перевернутую вниз концами подкову. Он влетел из ночи, словно за ним гналась адская трехногая кобыла Хельхест.
«Что же так расстроило юного селянина», – лениво подумал Хокон, проводя по мечу промасленной тряпкой.
Наемники тоже обратили внимание на избалованного наследника, разговоры затихли. Гуннар взглянул на Хокона и сплюнул на устилавший пол камыш. Он уже как-то высказывался об их благодетеле, который с какой-то стати возомнил, будто купил наемников с потрохами.
– Мне плевать, что там думает маленький господинчик, – тогда холодно ответил напарнику Хокон. – Он платит за людей и баллисту, а мне они нужны, чтобы вернуть жену.
Бенедикт выглядел куда хуже обычного. Он швырнул на стол мешочек с монетами. Хокон посмотрел на кошель и медленно перевел взгляд на предполагаемого господина.
– Я плачу не за то, чтобы ты сидел на жопе ровно и натирал меч! – выпалил Бенедикт. – Вы здесь торчите уже четыре дня, и даже пальцем не пошевелили!
Гуннар опустил пивную кружку. Хокон сдвинулся вперед, поставил обе ноги на пол. Поднявшись, навис над дерзким недомерком и со стальным щелчком послал меч в ножны на бедре. Разговор замер. Его люди задвигались, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть.
Не только они жаждали крови.
Пусть Бенедикт и платил им, но подобную наглость Хокон не мог стерпеть.
Он оперся на стол кулаками и подался вперед, нависая над недоумком.
– Ты ни черта не смыслишь в нашем деле, – тихо произнес Хокон, – а это – не обычный дракон.
Два дня назад Хокон видел, как вирм кружил над Краблой, сверкая золотой чешуей.
От вида дреки его сердце чуть не выскочило из груди, каждая клетка тела вопила взобраться на гору и начать полноценное нападение на логово. В то мгновение Хокон думал об Арье, умоляя всех богов, чтобы она была жива.
– Вулкан, по всей видимости, пуст, а вход перекрыт невидимой дверью, возможно, волшебной, – продолжил Хокон. – На гору ведет узкая тропа, где мы все будем как на ладони. Я не отправлю своих людей к дреки, пока не пойму, как выманить его и вынудить вступить в бой на моих условиях.
– Хочешь дракона? – гаркнул Бенедикт. – Я знаю, как его выманить.
Хокон подобрался и до боли сжал кулак.
– Как?
Бенедикт поставил ботинок на скамью и наклонился, чтобы задрать штанину.
– Он посетил меня во сне.
Вокруг ноги безошибочно угадывались красные следы когтей.
Неудивительно, что этот маленький говнюк так громко блеет.
– Чего он хотел? – спросил Хокон. Да, это был его шанс! Он долго вглядывался сквозь невидимую преграду и в отчаянии звал свою жену в надежде, что она там, внутри.
Вот бы разорвать заклятье на входе или выманить дреки… Безумие, но он должен был выяснить, действительно ли вирм из Краблы похитил его любимую. Здесь, так близко к тени горы, Хокон почти с ума сходил от неопределенности. Арья еженощно приходила в его сны, моля о спасении, в какой-то момент он начал бояться спать.
Да к черту терпение, в венах Хокона забурлила кровь, словно сама судьба встретилась ему на пути. Вот он. Вот тот дракон, что украл его жену. Хокон ничуть не сомневался.
– Хотел предупредить меня, – ответил Бенедикт, чуть ухмыляясь, словно нетерпение отразилось на лице Хокона. – Требовал, чтобы я держался подальше от Фрейи Хельгасдоттир, или убьет меня.
Кровь отлила от лица Хокона, щеки похолодели.
– Значит, Фрейя – приманка для дреки.
Глава 11
На следующий день Рюрик отправился разыскивать Фрейю. Странная тревога овладела им. Он позаботился о том, чтобы упрямице ничто не угрожало, оставалось лишь очаровать ее. Вчерашний успех будоражил ум.
И тело.
Он прекрасно понимал, почему не знает покоя. Вчерашнее решение повременить с удовлетворением Рюрик находил разумным, ведь Фрейя не была готова. Но желание мучило его.
Рюрик не сомневался, что вчерашний день и в ней оставил неизгладимый след. Это был шаг вперед и, несомненно, два шага назад. Чертовка могла соперничать в упрямстве с камнем.
Отголосок запаха Фрейи привлек внимание, и Рюрик повернул голову к дому. Туда.
Фрейя опускала деревянный ящик в землю возле горячего источника за домом.
Судя по всему, снова собирается печь его любимый хлеб. Схватив вилы, она набросала на крышку теплую землю и откинула со лба прядь влажных волос.
– Доброе утро, – воскликнул Рюрик, спускаясь по склону.
Плечи Фрейи слегка напряглись, но она кивнула в ответ.
– Утро? Я уже почти шесть часов на ногах.
– И я, – ответил Рюрик.
Фрейя воззрилась на него с явным сомнением.
– И чем же ты занимался?
«Пролетел пол-Исландии и отвалил целое состояние за некую вещь, что должна тебе понравиться».
– Готовил сюрприз.
– Сюрприз? Мне?
– Ну так положено, когда ухаживаешь за девушкой. – Рюрик скрестил руки на груди, надеясь, что любопытство возьмет верх над осторожностью. – Во всяком случае, мне так говорили.
– Нет у меня времени на сюрпризы, – отмахнулась Фрейя. Она и вправду выглядела усталой. Но в то же время колебалась и заинтересованно поглядывала сквозь темные густые ресницы.
Любопытство победило. Рюрик улыбнулся.
– Дай мне час, и остаток дня буду работать на тебя. Ты ведь даже не знаешь, что я придумал…
– Только если в твои планы не входит сено.
– А в твои – запихивание его в чужие рубашки.
Фрейя попыталась скрыть улыбку, но безуспешно.
– Ты никогда не успокоишься? Ты неисправимый, беспощадный и…
– И отличный любовник.
Она метнула быстрый взгляд.
– То, что произошло вчера, не повторится.
Рюрик обошел ее, очень легко проведя ладонью по бедру, и пробормотал на ухо:
– Не давай клятв, которые не можешь не сдержать.
– Ты думаешь, что первый положил на меня глаз? – Фрейя развернулась следом, угрожающе сжимая вилы. – У тебя льстивый язык, и да, ты меня интригуешь, но еще ни один мужчина не завоевал мое сердце и вряд ли когда-то завоюет.
– Возможно. Но, с другой стороны, за тобой никогда не ухаживал такой, как я.
Фрейя раздраженно фыркнула и воткнула вилы в землю.
– Подари мне час, и я оставлю тебя в покое, – сжалился Рюрик и поймал ее пальцы. – Всего лишь час, Фрейя. Разве тебе не интересно, какой сюрприз я припас?
Она колебалась, это было заметно по взгляду.
– Один час, – наконец решила Фрейя со вздохом. – И лучше бы твой сюрприз того стоил.
– Еще как стоит. – Рюрик положил ладонь Фрейи себе на локоть и повел ее вокруг дома на солнце.
Он расстелил покрывало среди берез, что охраняли вершину холма рядом с фермой. Стволы составляли идеальный круг, и хоть Рюрик остерегался подобных кругов, здесь он не ощущал никакой магии. Фрейя вспыхнула при виде одеяла и корзины.
– Пикник!
– Ты слишком много работаешь, – улыбнулся Рюрик, – и заслужила, чтобы тебя немного побаловали.
– Кто-то должен работать, – ответила Фрейя и опустилась на покрывало, аккуратно подобрав юбки. – В отличие от некоторых, я не могу полагаться на ниссе.
– Никто не может, – хмыкнул Рюрик, растягиваясь рядом. – Они ненадежные маленькие создания, а если им мало молока, то могут и насолить.
Фрейя улыбнулась.
– Знаешь, иногда я почти верю твоим рассказам о мифах и сказках.
Ее глаза погрустнели.
– А почему бы и нет? – Рюрик погладил подол, пробежался пальцами по мягкой шерсти.
– Потому что я знаю, что может натворить рука судьбы, – призналась Фрейя, открывая корзину. – Ниссе, хульдуфолки и тролли добрые и хорошие, но это сказки для детей.
– Когда-то ты в них верила.
Фрейя с непривычно бесстрастным выражением лица вынула хлеб и мясо, приготовленные Рюриком.
– В сказки верила мама. Это она рассказывала о дреки и хульдуфолках.
– Что случилось? – решился спросить Рюрик после некоторого колебания.
– Пять лет назад мама исчезла на несколько дней. Мы нашли ее в каменном кольце неподалеку от Краблы, она будто постарела на десяток лет. С тех пор мама не находила себе покоя. Она не рассказала, где была и что случилось, но с того дня стала чахнуть. – Фрейя говорила медленно и тихо. – Мама не хотела ни есть, ни пить. Глотала самую малость, лишь бы не умереть. Как будто кто-то лишил ее жизнь смысла. Через два года она угасла, и никто не мог сказать, почему. С тех пор отец тоже не был прежним. – Фрейя отрезала мягкого сыра, положила на ломоть хлеба и протянула Рюрику.
– Мне жаль, – сказал он, накрывая ее руку своей.
Фрейя пристально взглянула на Рюрика.
– Иногда ты напоминаешь мне ее. – Она повернула руку и сплела с ним пальцы. – Мама была такой же мечтательницей, но… сама я уже не мечтаю.
