Текст книги "Сердце пламени (СИ)"
Автор книги: Бек Макмастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
– И снова ты отвлекся, – усмехнулся Эйнар, тоже отчетливо слыша поступь Фрейи. – Иди. – Он махнул в сторону кухни. – Ни пуха ни пера. Знаешь, ты ей нравишься.
– Мне бы твою уверенность. Продолжим игру позже, – ответил Рюрик, вставая и направляясь к очаровательной сопернице.
Ему пришлось поторопиться. Она снова шла к выходу. Рюрик увидел взмах золотой косы, а потом Фрейя схватила шаль и взялась за ручку двери, виновато зыркнув через плечо.
– И куда ты собралась? – вопросил Рюрик.
Фрейя замешкалась в тени двери, теребя шаль.
– Погулять.
Ложь. Он взбесился.
– Можно с тобой?
– Да ну, это скучно, – быстро выпалила Фрейя, и Рюрик понял: она что-то замышляет. – Тебе не понравится. Грязь, вонь… Ботинки испортишь.
Он хотел возразить, но просто улыбнулся.
– Забудь про ботинки. Что надо сделать?
Фрейя прищурилась, словно не могла понять, сарказм это или чистая правда. Она накрыла платком свои медовые волосы и шагнула в дверь.
– Скоро вернусь.
– Жду – не дождусь.
Фрейя с вызовом вскинула бровь и исчезла.
Это не женщина, а ходячая проблема. Будь он в обличье дреки, так и бил бы хвостом. И потом, если она таким образом хотела отбить охоту ухаживать за ней, то ошибалась. Ничто не могло возбудить интерес Рюрика больше, чем женщина, что отказалась упасть к его ногам. И какой ей был резон лгать ему о цели своей прогулки, если только…
Рюрик выдержал целых две минуты, по ходу обнаружив, что Локи выбежал за ним и выглядывает из-за буфета, словно маленький шпион.
– Я не причиню ей зла, братишка, – сообщил Рюрик лису.
Тот прижмурил янтарные глаза.
Рюрик обуздал хищный порыв и направился во двор: проверить, верны ли его подозрения.
Фигурка легким шагом двигалась через болота, зеленая шаль была плотно обернута вокруг плеч. Фрейя направлялась прямо к дымящемуся вдали вулкану.
Легко было догадаться, куда она идет. Чего Рюрик не знал, так это зачем, и что она задумала.
Его кровь вскипела. Возможно, она настороженно относилась к Рюрику-человеку, но, пожалуй, мнение о дреки изменила.
И, похоже, Фрейя встретится с ним скорее раньше, чем позже.
Рюрик зашагал вдоль каменной огорожи, за которой обитали овцы. Те заблеяли и разбежались, испуганно прижимаясь к дальним стенам. Может, Фрейя и не узнала его в человечьем обличье, но животные…
Рюрик вздохнул.
– Да не собираюсь я вас есть, – буркнул он. – Она и за барана-то меня еле простила.
Если он слопает еще одну вкуснятину из отары Фрейи, ему влетит так, что мало не покажется.
И в этот момент его живот заурчал. Блеяние усилилось. Рюрик оскалил зубы на овец и свернул за угол стойла. Тупые животные. И их невыносимая пастушка, чтоб ее.
Он и так дал ей достаточно времени для решения.
Дреки зудел внутри, желая ощутить ветер на лице.
Ну и о ботинках стоило позаботиться…
* * *
Рюрик взмыл в небо, его тень скользнула по крошечной фигурке далеко внизу, которая решительно шагала по болотам ледника. Он чувствовал себя совершенно расслабленным в естественном виде, как будто слишком долго находился в чересчур маленьком обличье.
Ветер хлестал под крыльями, и Рюрик парил в восходящих потоках, наслаждаясь теплом солнечного света на чешуе.
Ни следа других дреки. Несколько раз за последние ночи он предпринимал осторожные вылазки, но не обнаружил ни намека на их присутствие. А значит, чужаки перемещались по земле.
Но где? В какую игру они играли?
И кого отправила мать, чтобы бросить ему вызов?
Серебряная чешуя. Это его беспокоило, ибо, хоть такой цвет и был распространен в клане, один сияющий серебром дреки выделялся особо, а мать Рюрика отлично знала, что Андри – слабое место Рюрика. Он продолжал надеяться, что королева не отправила с заданием младшего кузена, хоть и понимал тщетность своих надежд. Разумеется, Амадея использует любую слабость.
Большого дреки Рюрик толком не разглядел, лишь краем глаза уловил темную тушу. Темных дреки имелось куда больше, чем светлых или сверкающих драгоценным блеском, так что это мог быть кто угодно из солдат дяди.
Рюрик не мог унюхать их на своей территории. Они полетели куда-то дальше, но вторжение на его территорию не было случайным. Любой самец дреки отлично знал, где пролегают границы владений изгнанника. Когда случайное вторжение могло привести к войне и смертельной битве, дреки не пренебрегали правилами. А значит, они что-то затевали. Рюрик не мог понять, что именно, и это его тревожило.
Облетая Краблу, Рюрик заметил, что фигурка внизу продолжает настырно шагать вперед. Неподходящее время для соблазнения упрямой женщины, но он не мог отрицать, что получал куда больше удовольствия от преследования, нежели мог ожидать. Рюрик аккуратно накренился и приземлился на выступе у входа в пещеру.
Что же Фрейя ценила больше всего? Свободу? Золото? Может, корону? Богатое имение, где ей не придется трудиться весь день напролет, только чтобы не умереть с голоду? Нет. Вряд ли. Ей, очевидно, нравилось работать, заботливо разговаривать с животными, населяющими маленькое хозяйство. Только когда он был рядом, ее тон становился настороженнее.
Рюрик поцокал когтями по камню, греясь на солнце. Она подбросила ему отличный вызов, целую интригующую загадку.
– Ты рано, – послал он Фрейе мысль, встретившись с ней взглядом. – Я ждал тебя через три недели.
Фрейя перелезла через последнюю каменную гряду, ее темно-русые волосы сияли на солнце чистым золотом.
– Я знаю.
– Так почему ты пришла? – Рюрик потянулся и решил немного подразнить ее. – Принесла мне ужин?
Она нахмурилась.
– Ты достаточно большой и страшный, чтобы самому добыть пропитание.
– Да. Но такой подход не приветствуется. Что-то там было про баранов, десятину и про то, что такому могущественному существу, как я, не полагается самому брать положенное…
Какой строгий взгляд!
– Думаешь, это смешно?
– Думаю, ты что-то затеяла. Иначе чего пришла, а?
Фрейя смотрела в сторону; ветер трепал пряди светлых волос, выпутывая их из-под туго завязанной шали. Вот если бы ее волосы оказались вовсе не покрыты. Коса была ее истинным сокровищем. Фрейя рассматривала долину внизу, и Рюрик понял, что гостья сосредоточена на деревне.
– Я пришла предупредить тебя, – наконец выдавила Фрейя. – Кое-кто из селян собрал деньги и нанял охотника за драконами, чтобы избавиться от тебя. Но этого хотят не все.
Он положил подбородок на когти, сонно взирая на гостью.
– Я знаю.
Ее разноцветные глаза распахнулись.
– Что? Как?
– Я не дурак, мышка, – фыркнул Рюрик. – Какой бы из меня был дреки, позволь я твоим маленьким односельчанам навредить мне?
Фрейя сжала губы.
– Когда они привезут баллисту и станут стрелять, то не покажутся такими ничтожными и мелкими.
– Пусть тащат свои машины по болотам и скалам. Это будет забавно. Может, я даже обрушу на них камень. Или просто покручусь над вояками в небе? Видел я, как стреляет эта штука. Должно быть, драконы, которых они одолели, были крайне медлительными. – Рюрик расправил крылья, наслаждаясь теплом. Фрейя ахнула и отшатнулась, прижавшись спиной к отвесной скале. Рюрик замер, понимая, что напугал ее, и медленно сложил крылья. – Ты не упадешь.
Фрейя неотрывно смотрела в пропасть.
– Это не тебя чуть не сдуло с уступа.
– Если бы ты потеряла равновесие, я бы тебя поймал, – успокоил Рюрик. – Я еще не закончил с тобой.
Она гневно сощурилась.
– Не умеешь ты успокаивать. Что ты собираешься со мной сделать?
– Выслушать, – ответил Рюрик. – Мне нравится беседовать. Редко находятся люди достаточно храбрые, чтобы войти в мое жилище, а еще реже – те, что при этом не охотятся за золотом.
– Дреки, который желает просто поговорить? – поддела Фрейя. – Никогда не слышала о такой диковине.
– Но ты же знаешь старые сказки?
Она фыркнула.
– О да, я знаю старые сказки. Все до единой. Даже те, в которых своенравный путешественник заканчивает дни в животе дреки.
– Я не собираюсь вредить тебе, – ответил Рюрик. – Даю слово дреки. Ты мне интересна. Твои соседи большей частью глупы. Как такая занятная девушка могла появиться в деревне, где все разбегаются при виде моей тени?
Фрейя сверлила его взглядом. Настороженным, но в то же время заинтересованным. Как будто, жаждущая общения и отвергнутая людьми, она могла пренебречь тем, что перед ней дреки.
– Останься, – стал уговаривать Рюрик. – Поговори со мной.
– О чем поговорить? – дерзко спросила Фрейя, но ее глаза снова засияли, а страх исчез. Даже голос изменился, зазвучал увереннее. С Рюриком в людском облике она так не разговаривала.
Ведь дреки не представлял для нее угрозы. В отличие от человека.
А значит, кто-то уже угрожал ей.
От этой мысли в нем яростно вспыхнуло собственническое мужское начало. Рюрик сдержал порыв. Он уже понимал, что взял ее под протекцию, но мысль, что кто-то мог причинить боль его Фрейе, всколыхнула суть духа дреки.
– О тебе. Расскажи мне, почему Фрейя Хельгасдоттир не глупа.
Фрейя чопорно подобрала юбки и уселась на выступе скалы. А затем с хитринкой взглянула на дреки.
– А что ты дашь мне взамен?
Ого. В его венах вскипел восторг.
– Но ведь ты говорила, что знаешь истории о дреки.
– Торгуйтесь с ними на свой страх и риск, – начала Фрейя. – Будьте остроумны, что бы ни происходило. И никогда, никогда не говорите правду бесплатно, потому что они любопытные существа и не могут отрицать свой интерес. Наряду со смертной формой, любопытство – их вторая главная слабость. Мама рассказала мне много историй.
Все это было правдой.
– А она рассказывала, что второй главной силой дреки является их терпение?
– Нет. – Фрейя явно заинтересовалась. – А какая самая главная сила дреки?
– А это – секрет.
– Если я правильно посчитала, ты как раз один мне задолжал.
Она что, наконец расщедрилась на улыбку?
– Возможно. Так что же ты хочешь в обмен на свою историю? Еще золота?
Он не вполне понимал, что чувствует по этому поводу. Его золото принадлежало только ему. Но разве познать сердце Фрейи не стоит такой цены? О, да. И не потому, что ему до сих пор не удалось соблазнить ее.
Рюрик хотел познать Фрейю. Она станет его любовницей – он уже принял решение, – но его интерес простирался за пределы физической близости.
– Правда за правду. – Был ответ.
Такой вариант представлял определенную опасность. Его глаза сузились. Отказ может стоить ему возможности преодолеть пропасть, что проложила между ними Фрейя.
– Правда за правду. Да будет так.
Фрейя подняла палец.
– И не просто правда, а ответ на заданный мной вопрос.
– А если я не пожелаю ответить?
– Тогда я задам другой, – подытожила она. – Ты должен будешь ответить на один из трех моих вопросов.
Вот незадача. Но черт его побери, если он не желал сыграть. Его натура дреки обожала вызовы.
– Договорились. А теперь ответь на мой вопрос. Почему Фрейя не боится меня? Как она смеет являться в мое логово, да еще и спорить со мной, кода на ее месте любой другой дрожал бы, как перепелка?
– Но ты же видишь мои глаза?
– Чудесные глаза.
Фрейя опустила ресницы, ее улыбка пригасла, хоть и не совсем исчезла.
– Они говорят, что на мне проклятие эльфов, – медленно призналась она, словно эта тайна давила на нее неподъемным весом. – А некоторые думают, якобы я заключила сделку с дьяволом. Когда я была маленькой, в деревню приехал священник. Мой отец как раз продавал гусей на базаре. Я играла рядом и случайно подняла голову. Священник шарахнулся в сторону и перекрестился. Он ужаснулся, и это напугало меня. Тогда я впервые поняла, что отличаюсь от других. Я не особо вписываюсь в наш мир. Может, поэтому и не боюсь тебя и не верю, что ты злобен. Ты другой, как и я. Я примерно понимаю, каково это.
– Ты забыла про магию.
Опять этот ее медленный осторожный взгляд.
– Это следующий вопрос?
– Просто уточнение. Ты же ответила только на половину вопроса. Ты знаешь, что обладаешь силой, и это придает тебе смелости.
– Мне было страшно, – признала Фрейя.
– Но?
– Но еще я злилась. И отчаялась. – Она отбросила гладкий камешек, что до этого крутила в руках. – У любого есть точка кипения, а к своей я подобралась в ту ночь, когда ты украл барана. Ты большой и страшный и мог легко меня убить. Но мне было наплевать.
Рюрик утонул в ее глазах. Фрейя таила такие глубины, что он сомневался, сможет ли хоть когда-нибудь постичь их целиком.
– Вот теперь это больше похоже на правду. Чистую правду.
Фрейя резко вдохнула, словно ей было неудобно.
– А значит, теперь моя очередь задавать вопрос.
– Давай.
Она нахмурилась.
– Сейчас, только мне надо немного подумать… что же мне не терпится узнать сначала. Не хочу упустить такой шанс.
Рюрик расхохотался, из глубины горла вырвалось вибрирующее урчание.
– Как это по-женски! Будь уверена, у меня к тебе множество вопросов! Одним не обойдется.
– Ладно. – Она сдвинула брови и подтянула колени к груди. Юбки свободно упали вокруг ног. – Ты можешь менять обличье?
Один из вопросов, которых он опасался.
– А что не так с этим обличьем?
– Все так.
– Могу, – признался Рюрик, почесывая голову о камень. – Я могу менять обличья. Это один из подарков богини. Но зачем мне это? Люди глупы. Они воняют. А большей частью напоминают безмозглых овец. А еще все эти мужчины, что мечтают меня убить. И в человеческом облике я чуть более уязвим.
– Чуть более уязвим? – перебила Фрейя. – Я думала, это самая большая слабость дреки – в человеческом обличье вас легче убить.
– Ну как сказать легче, – пророкотал Рюрик. – Ты даже не можешь осознать всей моей мощи, а магией я обладаю в любом виде.
– И часто ты менял обличья?
Рюрик опустил крыло – эквивалент человеческого пожимания плечами.
– Это все равно что спросить, сколько раз я ел. Не подсчитывал. В юности довольно часто, потому что мне было любопытно, но с тех пор все реже и реже. Поводов мало.
– А соблазнял человеческих женщин?
– Нет. – «Пока нет». – И, – упредил он, – теперь ты должна мне три ответа, ибо задала целых четыре вопроса, и я ответил на все.
Фрейя нахмурилась.
– Ты ответил вопросами на вопросы.
– Но ведь риторическими, не так ли?
Если бы Рюрик мог улыбаться, то уже расплылся бы в ухмылке, ибо разочарование делало ее личико совершенно неотразимым.
– Это не совсем честно, но пусть так.
– Спасибо за согласие. – Это было честно с ее стороны. Рюрик прищурился. – Что же ты такое? Определенно не человек.
– Человек, кто же еще? – выпалила Фрейя, разводя руками. – Я что, не выгляжу человеком?
– Выглядеть-то выглядишь, – признал Рюрик. – Ты пахнешь как человек, даже лучше, чем большинство людей. Но ты – не человек. У них нет силы, нет магии, разве что господь ниспошлет малость, а на тебе нет божественной отметины.
– Ты такое чуешь?
– Как-то в Норвегии я встретил человека, – начал Рюрик, – который жевал ягоды, чтобы достичь транса, и тогда он мог беседовать с богом. Его аура деформировалась, и я даже… не рискнул бы с ним пересекаться. Он неправильно пах.
– О, это довольно древняя практика.
– Так и есть. Но я столкнулся с этим в юности.
– И сколько тебе лет?
– Сотни, – ответил Рюрик, чуть пожимая крылом. – Дреки считают время циклами, а не годами, поэтому я точно не знаю. Сейчас мой десятый цикл. А тебе сколько лет?
– Двадцать четыре.
– И где исток твоей силы?
Она помолчала.
– Думала, я забыл?
– Нет. – Губы Фрейи дрогнули. – Просто… Я не знаю, где ее исток.
Ложь. Ложь пробежалась по его магическим нервам, и Рюрик зашипел.
– Это неправда…
Но Фрейя не смотрела на него. Ее взгляд устремился в точку где-то позади, а губы сложились в беззвучную «О».
Рюрик повернул шею. Там, вдали, над южными ледниками вился небольшой серебристый дракон, которого он видел той ночью в Акурейри.
Прямо на границе его территории, практически давая ему повод для мести.
– Иди домой, – прорычал Рюрик, вонзаясь когтями в камень и расправляясь в полный рост.
– Подожди! – окликнула Фрейя.
Но Рюрик не слушал. Он протанцевал по краю тропы, аккуратно минуя ее хрупкое смертное тело, и мощным взмахом крыльев отправил себя ввысь.
– Иди домой, мышка, а я позабочусь о незваном госте.
– Будь осторожен! – закричала Фрейя вдогонку.
– Непременно, – отозвался Рюрик. – В конце концов, ты все еще должна мне ответ на последний вопрос.
* * *
Это определенно была ловушка.
Рюрик все понимал, но полетел, ибо не обращать внимания на нарушение границ было против натуры дреки. Его. Это его земля. Заработанная и оплаченная кровью и смертью. Он не мог допустить вторжения, как и не мог перевернуться вверх животом и подчиниться.
Вопя боевой клич, Рюрик несся по небу. Сила земли струилась сквозь тело, и в конце концов ему показалось, что его несет буря, а в животе бьют молнии. Впереди кружился серебряный дреки, крылья раздувались на поворотах. Мелькнул белый живот и след от когтей на щеке, и серебряный дреки заложил вираж, обращаясь в бегство.
– Андри. – От неожиданности Рюрик пропустил взмах.
Все его подозрения оправдались. Ну разумеется, мать и дядя отправили юнца, которого он когда-то считал младшим братом.
Рюрик взмахнул крыльями и бросился вслед за кузеном. Андри был подростком, ему исполнилось почти два цикла, когда Рюрика изгнали. Теперь Андри стал взрослым дреки, хотя и не таким большим, как он сам. Молодой воин, на лице которого навсегда останется след бешеного нрава отца.
– Возвращайся домой, – крикнул Рюрик кузену, – и я забуду об этом вторжении.
Андри зашипел, когда брат поравнялся с ним. Маленький дреки был шустрым, но сила и мастерство Рюрика означали, что оторваться от преследователя не удастся.
– Отец шлет тебе привет.
– Привет? Или сына на заклание? – Рюрик описал большой круг около Андри. Они начали опасный танец. Воздушные битвы были жестокими, падение могло сокрушить крылья и кости, но Рюрик словно был рожден для боя. – Стеллану так наплевать на сыновей, что он даже отправил одного на чужую битву?
Андри смолчал. Рюрик засомневался. Возможно, Андри прибыл не по наущению отца, а хотел увидеть того, кому когда-то доверял?
– Я не убью тебя, – сказал Рюрик своему бывшему оруженосцу, принимая решение. – В отличие от других, я дал клятву защищать тебя и намерен ее выполнить. Ты не должен быть здесь. Это не твоя битва.
– Я должен исполнить приказание, – ответил его двоюродный брат.
– Если ты восстанешь против меня и я буду вынужден защищаться, то сброшу тебя с небес, но не убью, – предупредил Рюрик.
Андри взвился высоко над Краблой.
– Ну и дурак! Ты – враг моего клана.
– Ты – мой кузен, – выпалил Рюрик. – И всегда был скорее моим родичем, чем Стеллана. Ты – его единственное доброе дело, и в тебе больше чести, чем в любом из твоего рода.
Андри разорвал мысленную нить, уклоняясь и убегая. Рюрик следовал за ним по пятам, не обращая внимания на потуги юнца. Было лишь две возможные причины, по которым Андри мог разыскивать его сегодня. Либо хотел заманить в ловушку, либо чувствовал вину.
– А где второй дреки? – Рюрик быстро догнал оруженосца. – Кого послал твой отец? Варгура? Гримольда? Магнуса? Т…
Передавшийся по связи шок выдал мысли Андри и заставил сердце Рюрика заколотиться.
– Магнус, – повторил он. – Конечно, Стеллан послал своего наследника.
Они с Магнусом были ровесниками. Росли вместе, но никогда не дружили. Никогда не были союзниками.
Магнус был воплощением мечты Стеллана. Дреки с сердцем черным, как его шкура. Когда Стеллан и Амадея вступили в брак в исландском клане Зини, то принесли с собой все предубеждения норвежского клана. Предполагалось, что этот брак станет договором между Зини и Зилитту, установит мир, но все сыновья Стеллана – кроме Андри – считали себя больше Зилитту, чем Зини. А когда Амадея заняла трон, на котором когда-то восседал ее муж Рейнар, всем показалось, что договор был скорее заговором, а не честным примирением.
Как старший сын Амадеи и Рейнара, Рюрик являлся единственным дреки, который мог помешать их амбициям управлять обоими кланами. Его брат Мардук был слишком молод, чтобы представлять угрозу, и хоть считался взрослым, сражаться с Магнусом не мог. А хватит ли сил у самого Рюрика?
– Передай брату, я принимаю вызов, – медленно выговорил Рюрик, размышляя о родичах. Магнус хотел беспрепятственно добраться до трона и не переживать, побьет ли его Мардук. И потом Андри… – Мы можем все уладить между нами. Не влезай.
– Он не бросает вызов.
Конечно, нет. Магнус считал себя самым сильным дреки и, следовательно, законным наследником, а значит, вызов должен был бросить Рюрик. А он скорее дал бы своему холодному мертвому телу утонуть в глубинах моря, чем снизошел до тех, кто подготовил заговор против его отца, а затем обвинил Рюрика в смерти короля.
– Даже если ты бросишь вызов, он не примет, – выпалил Андри.
Итак, честной дуэли не будет.
– Тогда зачем ты здесь? Твой брат знает, где ты?
– Хотел предупредить тебя, – после долгого колебания ответил Андри. – И он не знает, нет.
Это было похоже на его верного оруженосца: честь Андри не допускала возможности засады.
– Я знал, что ты здесь, – ответил Рюрик, – но спасибо. Я надеялся, что им не удалось до конца развратить тебя.
Небеса сверкали голубым, когда Андри вторично разорвал ментальную связь. Несмотря на это, Рюрик уловил слабый привкус скорби в эмоциях младшего дреки. Юнцу пришлось нелегко. В отрочестве Андри неотвязно следовал за Рюриком по двору, словно влюбленная девушка.
Тот день, когда Рюрик взял Андри в оруженосцы, был самым радостным для обоих. А тот, когда юный дреки солгал и объявил, что видел принца в покоях короля в ночь убийства владыки, стал худшим.
– Я не считаю тебя виновным в моем изгнании, – отправил мысль Рюрик. Он почти ощутил, как чувство вины Андри летит назад по связующей нити. – Ты никогда не поддерживал коварные замыслы своего отца и был неподкупен. Я знаю, он грозами вынудил тебя меня предать. – Андри попытался увильнуть, но Рюрик не позволил разорвать нить. – Я прощаю тебя, – сказал он юнцу, – но ты должен был прийти ко мне за помощью, когда Стеллан начал шантаж. Я бы защитил.
– Ничего не вышло бы, – прошептал Андри.
– Но я бы попытался.
– Знаю.
Юный дреки опять оборвал связь, и на этот раз Рюрик отпустил его, в надежде, что сказанного хватит, дабы удержать Андри от столкновения.
Ибо если в деле Магнус… возможен лишь один финал. Кто-то погибнет.
Глава 9
Когда Фрейя вернулась домой, Рюрик уже лежал на рогожке на самом солнцепеке, листая книгу. Он закатал рукава до локтей, обнажив загорелые предплечья, и закинул одну руку за голову. Рюрик приподнялся посмотреть на входящую во двор Фрейю, мышцы его живота напряглись.
У Фрейи не было повода заподозрить, что Рюрик – не тот, за кого себя выдает, но все же где-то в подсознании она тревожилась.
Слишком много он знал о дреки.
Но ведь ее дреки умчался на юг, и больше она его не видела. Он же не мог опередить ее, изменить обличье и поджидать во дворе? Или мог?
Нет. Ведь Фрейя заметила бы его в небе.
Фрейя отбросила подозрения. Наверное, девчонкой она слишком часто слушала материнские сказки. И в конце концов, что могло понадобиться могущественному вирму от простой девчонки?
– Хорошо погуляла? – чуть улыбнулся Рюрик, косясь на ее замызганные юбки. – Пф. Да ты ботинки угробила.
– Лучше мои, чем твои, – парировала Фрейя.
– И то правда. – Рюрик грациозно встал, переворачивая книгу и откладывая ее в сторону. – Куда опять бежишь?
– Кое у кого нет времени нежиться на солнце, – бросила Фрейя через плечо, направляясь в сарай. Из-за долгой дороги, проделанной, чтобы предупредить дреки, она не сделала кучу дел, а вскоре предстояло готовить ужин, если они вообще поужинают.
Поднявшись по лестнице на чердак, Фрейя огляделась, прикидывая, сколько сена ей надо перекинуть. Одеяла Рюрика валялись у решетчатого окна в передней части сарая, на импровизированную кровать падали солнечные лучи. Но об этом она думать не желала.
– Судя по твоему виду, ты бы не отказалась поваляться денек на солнце. – Рюрик последовал за ней по лестнице на чердак. Мужчина, полный силы. С мощью этого мускулистого тела ей было не сравниться. – Может, присоединишься?
– Если ты залез сюда позаигрывать, я найду тебе годное применение. – Фрейя подняла вилы и вручила Рюрику. – Держи. – Она кивнула на стог. – Сено надо перекинуть вот туда, чтобы я могла брать понемногу и кормить животных. Хочешь произвести впечатление – помоги. Через час приду проверить твои успехи.
Рюрик зыркнул на нее сквозь прищур и воззрился на вилы, словно видел их впервые.
– Если я могу с этим справиться, – подколола Фрейя, – то ты и подавно, мой лорд.
И, не ожидая протеста, она слетела по лестнице прямо к двери. Ей надо было пригнать маленькое стадо и поставить на плиту жаркое. В небе клубились полные весенней энергии облака, обещая ночную бурю.
Фрейя провозилась дольше, чем рассчитывала. Овцы не хотели идти мимо сарая, бестолковые скотинки, но в конце концов она загнала их по стойлам и шваркнула на плиту приготовленную заранее кастрюлю. Лишь затем Фрейя вернулась на чердак.
Рюрика видно не было.
Также не доносилось никаких звуков, свидетельствующих о кипящей работе.
Взбираясь по лестнице, Фрейя была готова взорваться гневом, но…
… обнаружила, что в немом изумлении смотрит на гору сена наверху.
– Что? Как?.. – Фрейя огляделась.
Гора сена зашевелилась. Вилы покоились, прислоненные к ближайшей балке. Рюрик растянулся на одеяле в углу, аккуратно сложив рядом пальто. Он приподнялся на локте и широко улыбнулся.
– Ты вернулась.
– Ты… закончил? – У нее такой кусок работы обычно занимал не меньше часа. А Рюрик, казалось, даже не вспотел, только расстегнул воротник, почти обнажив грудь.
– А как иначе? – Он медленно поднялся на ноги.
Фрейя оглядела сеновал.
– Но это невозможно! Перекидать все сено так быстро!
Чистый деревянный пол, где ранее лежало сено, выглядел просто издевательством. Там не осталось ни единой соломинки.
– Не веришь глазам своим?
– Ты смухлевал. Не знаю как.
Школяр может работать быстрее, чем она? Да это в голове не укладывалось.
– Айе. – Рюрик медленно скрестил руки, веки его были тяжелыми, а улыбка самодовольной. – Я призвал ниссе на помощь, и они ответили на мою молитву.
Фрейя уперла руки в боки.
– Ниссе – это детская сказка! – Люди говорили, что крохотные человечки помогают по хозяйству, но лишь когда хозяин спит, и только в обмен на молоко.
– Но ты же веришь в дреки.
Это другое дело.
– Дреки я видела собственными глазами.
Фрейя обошла Рюрика вокруг, пытаясь найти нечто, объясняющее почти чудесный подвиг. Его рубашка даже не промокла от пота. Рюрик оглянулся следом, мышцы бедер и зада напряглись под штанами.
– Ниссе там не прячутся, – съязвил он, и Фрейя поняла, что ее взгляд заметили.
Невыносимый, самодовольный ублюдок. Она устала, расстроилась, пыталась противостоять напору, и это стало последней каплей. У Фрейи руки чесались повалить Рюрика на землю, но понимала, что в любом бою победа останется за ним. В конце концов, он выше на шесть или семь дюймов.
Фрейя схватила горсть сена, запихнула ему за шиворот и бросилась наутек.
Она успела сделать два шага, прежде чем ее поймали сильные руки. Ноги Фрейи оторвались от земли, спина прижалась к груди Рюрика.
– Ну и куда ты собралась? За тобой должок.
Фрейя извивалась, но безуспешно. Рюрик был слишком силен.
Мускулистые руки держали ее, как в клетке, Фрейя словно билась в стену.
– Я тебе ничего не должна.
Рюрик швырнул ее на груду одеял, и Фрейя, задыхаясь, перекатилась на спину. Выдернув рубашку из-под пояса брюк, он с рычанием встряхнулся.
– Чешется!
– Позови ниссе, пусть помогут вычистить сено из-под рубашки! – с напускной невинностью предложила Фрейя.
О, да. Судя по злобному взгляду, он явно взбесился. Фрейя не выдержала и расхохоталась. Рюрик очевидно не мог поверить, что она сотворила такое.
Но вдруг по его лицу скользнула дьявольская ухмылка.
– Да зачем они мне. Может, ты поможешь?
Рюрик схватил рубашку за ворот и стянул через голову. Соломинки посыпались с кожи, он навис над ней полуголый. Фрейя уронила челюсть. Такого она не планировала. Совсем.
От вида обнаженного тела Рюрика захватывало дух. Каждый дюйм его кожи был цвета солнечного поцелуя, дразнящая дорожка золотых волос тянулась от пупка и исчезала за поясом брюк. Мышцы груди, казалось, были вырезаны из тяжелых плит. Шесть с половиной футов разгневанного альфа-самца
Во всех предыдущих случаях Рюрик позволял ей задавать темп. Теперь впервые Фрейя почувствовала, что, возможно, слишком взбудоражила его и высвободила внутреннего хищника.
И, как ни странно, не испугалась.
Может, из-за улыбки, которая ясно говорила, что Рюрик отлично знает, какое впечатление произвел. Возможно, потому что он никогда силой не получал желаемого. Вместо этого Рюрик позволял ей устанавливать границы и соблюдал их, даже когда заигрывал и дразнился, доводя ее до гневного рычания.
И это она запихнула пригоршню сена ему за воротник. «Ой, мама».
– Вот именно. – бархатным голосом проурчал Рюрик, швыряя рубашку. Фрейя поймала ее, почти отшатнувшись от волны тепла, что несла ткань. Его запах обволакивал, пряный и возбуждающий.
«Нет, нет, нет».
Она первой начала игру, но сейчас ее одолело плохое предчувствие, что победа достанется школяру. Фрейя попыталась сбежать, но Рюрик был слишком большим, слишком сильным и слишком быстрым. Он легко настиг ее, охватив сзади железными объятиями, окутав мужским ароматом. Фрейя поставила ему подножку, поднажала и каким-то образом умудрилась повалить. Его кожа была восхитительно горячей, и Фрейя боролась куда слабее, чем могла.
Когда спина Фрейи коснулась одеял, Рюрик навалился сверху, прижав юбки между ее ногами коленом. Фрейя перестала бороться и сдалась. Она не собиралась отвоевывать свободу. И, честно говоря, не очень-то и хотела.
– И какое же наказание тебе положено за такую дерзость? – поинтересовался Рюрик, притиснув ее запястья к полу над головой и тяжело дыша.
Фрейя непроизвольно содрогнулась. Это тяжелое мужское тело давило на нее, хоть и не касалось. Почти не касалось. Расстояния между ними хватало ровно на вдох.
– А как ты думаешь, какую цену я готова заплатить?
Его янтарные глаза вспыхнули жаром, ведь она тоже флиртовала. О, боже. «Что же я творю?»
Да она просто наслаждается этой минутой, черт побери. Ее тело и сердце желали узнать, как же он поступит, а любопытный ум не отставал.
– Отплати услугой, – мягко ответил Рюрик, – полагаю, вряд ли ты хочешь, чтобы я ответил на твою выходку тем же.
Ее тревожило не столько возможное сено под платьем, сколько мысль о том, как он проведет руками по ее обнаженной коже. Фрейя сомневалась, хватит ли ей здравого смысла остановить его.
– Какой услугой? – прошептала она.
Лицо Рюрика склонилось, Фрейя сжалась в предвкушении и…
Ничего.
Фрейя взглянула из-под опущенных ресниц. Рюрик сверлил ее взглядом, лицом к лицу. Она выдохнула задержанный воздух, каждой клеткой груди ощущая его торс. Чего он ждет?
