Текст книги "Стерто с лица земли"

Автор книги: Барбара Колли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Шарлотта сделала несколько шагов назад, изумленно качая головой, и плюхнулась на диван.

– А я еще беспокоилась, что теряю клиентов, – пробормотала она.

Но как, черт побери, эти женщины вообще узнали, что у нее появилось свободное время? Если бы она, как собиралась, позвонила Битси, тогда все было бы понятно. Но Шарлотта ей не звонила.

Шарлотта заставила себя подняться с дивана и подошла к письменному столу. Взяв ручку, она снова включила оба сообщения и записала имена и телефоны обеих женщин. Потом уставилась на эти имена и номера.

Абигейл Торнтон хочет, чтобы Шарлотта работала у нее два утра в неделю. Но она свободна только по средам и четвергам. Сомнительно, что миссис Торнтон устроит, чтобы у нее убирались два дня подряд. С другой стороны, Сандра Веллингтон хочет нанять горничную на один день в неделю, и, если среда ей подойдет, такой вариант прекрасно впишется в план Шарлотты.

Она поставила галочку около имени Сандры Веллингтон. Конечно, Абигейл Торнтон все равно нужно перезвонить, вдруг она согласится, чтобы у нее убирался кто-нибудь из сотрудниц «Домового напрокат»?

…Пообещай, что хотя бы подумаешь, прежде чем искать новых клиентов. Пожалуйста.Слова Хэнка вертелись у нее в голове, и Шарлотта стала задумчиво постукивать ручкой по блокноту. Если она не станет брать новую клиентку, у нее окажется два выходных – среда и четверг. Так что, если и когда у Хэнка с Кэрол родится ребенок, у нее будет время, чтобы… Если и когда.

Избави боже, чтобы что-то пошло не так, но вдруг это случится? Вдруг по какой-то причине Кэрол не сможет забеременеть?

У Шарлотты перехватило дыхание. Тогда сердце Хэнка будет разбито – особенно после всего, что он пережил с бывшей женой. Шарлотта до сих пор помнит сияющее лицо сына, когда он сообщил, что станет отцом. Потом перед ее мысленным взором встала другая картина… Слезы текут по его щекам, он срывающимся голосом говорит, что Минди сделала аборт.

Шарлотта затрясла головой, будто таким образом хотела изгнать картину искаженного горем лица сына. Слава богу, Минди ушла из их жизни. Хэнк немедленно развелся с ней. И, слава богу, после стольких лет горечи и холодности он снова раскрылся – благодаря Кэрол.

Кэрол.Даже если она забеременеет прямо сейчас, ребенок родится только через девять месяцев.

Ты ведь можешь бросить работу в любой момент, когда захочешь.

Шарлотта хлопнула себя ладонью по лбу.

– Конечно, дурочка. Ты в любой момент можешь бросить работу.

Она сняла трубку и позвонила Сандре Веллингтон.

Похороны Мими были назначены на два часа. По традиции близкие друзья и родственники покойной собираются дома после службы. Договорились, что Шарлотта приедет к Адамсам в половине третьего. Она собиралась до того, как все придут, навести порядок, приготовить кофе и разложить заказанную Джун еду.

Шарлотта как раз заканчивала накрывать стол в столовой, когда открылась задняя дверь. Оставив блюдо с сэндвичами на столе, она отправилась на кухню и увидела Гордона, Эмму и Джастина.

На Гордоне был темно-серый костюм, на Джастине – темно-синий. Оба они выглядели очень элегантно; а вот длинное черное платье Эммы только подчеркивало бледность ее лица и темные круги под глазами. Шарлотте не хотелось признаваться в подобных мыслях, но бедная девочка выглядела будто героиня из старого фильма про вампиров.

Но, несмотря на это, ее опухшие глаза и печальное лицо разрывали Шарлотте сердце.

Эмма бросила на Шарлотту быстрый взгляд и сказала отцу:

– Я пойду в свою комнату.

– Лучше не надо, – ответил Гордон. – Не сейчас. Скоро начнут приходить люди, и…

Эмма покачала головой, ее глаза наполнились слезами.

– Папа, пожалуйста! Я не хочу никого видеть. Я с половиной этих людей незнакома, и потом, они придут не для того, чтобы смотреть на меня. Пожалуйста, не заставляй меня тут оставаться.

По дому разнесся стук дверного молотка, и Гордон повернулся к Шарлотте:

– Пожалуйста, откройте дверь, если вам не трудно.

– Конечно, – кивнула Шарлотта и, сочувственно улыбнувшись Эмме, вышла из кухни.

Через несколько минут после того, как пришла первая группа людей, появились Джудит и ее напарник Брайан Ли.

Джудит оглянулась на людей, идущих по тропинке.

– Сделай вид, что мы просто часть толпы, – сказала она Шарлотте. – И, ради бога, не проговорись, что я твоя племянница. Мы здесь, чтобы наблюдать.

– Я поняла, – ответила Шарлотта, и они вошли в дом.

В толпе позади них была Джун, которую сопровождал пожилой человек, видимо, Фред, ее муж. Все, кроме Джун, прошли в гостиную.

– А это не те самые детективы, которые задавали нам вопросы? – спросила она Шарлотту.

Не зная, как ответить, Шарлотта просто пожала плечами.

– А что они здесь делают? – не унималась Джун.

– Мне кажется, что это стандартная процедура: следователи приходят на похороны в случае убийства.

Джун прищурила глаза:

– Откуда вы знаете?

Шарлотта поняла, что попалась, и тяжело сглотнула.

– Я прочла много детективов, – объяснила она.

Джун медленно кивнула, наблюдая, как Джудит и Брайан входят в гостиную. Потом пристально посмотрела на Шарлотту.

– Вот что странно. Я только сейчас заметила. Вы с этой полицейской похожи, как мать и дочь. Вы родственники?

Шарлотту часто принимали за мать Джудит, гораздо чаще, чем Мэделин, и много лет это было больным вопросом в их отношениях с сестрой. Поскольку ей не хотелось откровенно лгать, – тем более что у нее это плохо получалось, – она улыбнулась:

– У меня нет дочери. Только сын.

Еще раз подозрительно взглянув на Шарлотту, Джун прошла мимо нее в гостиную.

Шарлотта открыла дверь следующим посетителям и была потрясена до глубины души, увидев Риту Лэндерс и Салли Лоусон.

В первый момент Шарлотта не узнала Риту. Та сделала другую стрижку и перекрасилась из брюнетки в блондинку. Хотя цвет волос и прическа были весьма хороши, Шарлотта подумала, что Рите больше подходили темные волосы.

Обе женщины кивком поздоровались с Шарлоттой и направились в гостиную. Через несколько минут Джун вернулась к парадной двери.

– Представляете, какая хладнокровная стерва эта Рита Лэндерс? Она явилась сюда. – Глаза Джун гневно сверкали. – Знаете что? Давайте вы проследите за столом, а я встречу остальных гостей. Кажется, я просто не смогу находиться с Ритой в одной комнате.

Кивнув, Шарлотта с удовольствием скрылась на кухне.

Позже, когда она убирала грязную посуду из гостиной, то заметила Эмму, которая в одиночестве сидела у окна и выглядела еще более несчастной, чем раньше. Судя по всему, Гордон сказал Эмме что-то такое, что заставило ее остаться внизу.

Вернувшись на кухню, Шарлотта переставила грязную посуду с подноса и стала выкладывать оставшиеся сэндвичи из коробки на хрустальное блюдо. Еда исчезала быстро, слишком быстро, думала Шарлотта, относя блюдо в столовую. Взглянув на стол в последний раз, она собиралась вернуться на кухню, но не успела и шагу ступить, как рядом очутилась Джун.

– Кофейник почти пустой, – сказала она.

– Я варю еще, – ответила Шарлотта, – но вот сэндвичи… – Она указала на блюдо. – Это последние.

Джун пожала плечами.

– Боюсь, я заказала мало еды, но ничего не поделаешь. Может, когда все закончится, эти люди наконец уйдут. – Джун злобно посмотрела на Риту Лэндерс, которая стояла рядом с Гордоном и, похоже, вела с ним дружескую беседу. – Можете себе представить, какая сила воли у этой женщины? Она принесла в этот дом столько горя, и у нее хватило наглости заявиться сюда. Она и на похоронах была.

Вдруг глаза Джун округлились от изумления.

– А вот это вообще ни в какие ворота не лезет. Я не заметила, что и Салли Лоусон здесь. Почему вы мне не сказали?

Шарлотта молча посмотрела на Джун. Та покачала головой.

– Неважно. Бедная Мими, наверное, в гробу переворачивается.

Хотя Шарлотта не считала, что Джун должна следить, кто пришел на поминки, а кто нет, в одном она была с ней согласна. Со стороны Риты и Салли нетактично приходить сюда, тем более что они обе знали, как Мими к ним относилась.

На кухне Шарлотта проверила кофеварку. Кофе почти сварился. Она собрала пустые коробки и выбросила их в большой мусорный контейнер около задней двери.

Вернувшись после этого на кухню, Шарлотта обнаружила за столом троих незнакомых мужчин. Перед каждым стояла чашка кофе и маленькая тарелка, доверху наполненная едой. Шарлотта с ужасом поняла, что это, скорее всего, те самые последние сэндвичи, которые она только что отнесла в столовую.

Мужчины по очереди с любопытством посмотрели на Шарлотту, и по их лицам она поняла, что они тут же забыли о ней, как о человеке, который не достоин их внимания и беспокойства. Они продолжили разговор, будто Шарлотты здесь не было.

– Что за чушь я слышал про Гордона? – спросил один.

– А что ты слышал? – заинтересовался мужчина напротив.

Первый заговорил тише:

– Я слышал, что копы думают, будто он отравил Мими.

– Этого не может быть, – возразил второй.

– Я слышал то же самое, – подал голос третий мужчина.

– А мотив? – спросил второй. – У него ведь должен быть мотив. И какие у полиции улики против него?

– Ну, мотив-то у него есть, – сказал третий. – Два миллиона долларов – страховка на случай смерти, которую он оформил на нее в прошлом году.

Первый мужчина пожал плечами:

– И что? По-моему, это не очень серьезный мотив, учитывая, сколько у него денег.

– Не скажи, – возразил третий. – Я слышал, он играл на бирже и много потерял.

– С кем не бывает, но я же не убиваю свою старушку, правда?

– Да, но у тебя нет подружки на стороне, правда?

Второй мужчина вытаращил глаза.

– Точно, я и забыл. Но, может, это просто слухи. Кто-нибудь знает, кто она?

– Если кто и знает, то не говорит. А если этот кто-то – не дурак, то теперь и подавно будет держать язык за зубами, потому что копы дышат Гордону в затылок.

– Да, интересно, – заметил первый. – А еще интереснее все-таки узнать, кто она. Можно было бы даже устроить небольшой шантаж.

Его приятели громко захохотали над этой шуткой, это помогло Шарлотте сдержаться и не заявить, что она о них думает.

Кофе наконец сварился, и Шарлотта обрадовалась возможности уйти из кухни, чтобы не сказать ничего лишнего. С отвращением посмотрев на мужчин, она взяла кофеварку и понесла в столовую.

Неужели это правда? – думала Шарлотта, пробираясь сквозь толпу к столу. У Гордона с кем-то роман? Ее охватило негодование. А все остальное, что говорили эти трое… Страховка на два миллиона долларов и убытки на фондовой бирже? И это правда? Если да, то неудивительно, что полиция считает Гордона главным подозреваемым.

Шарлотта остановилась у стола и начала пристально разглядывать каждую женщину в комнате. Кто из них? – спрашивала себя Шарлотта. С которой из них у Гордона связь?

Глава 12

В дверях стояла Рита Лэндерс. Интересно, это она подружка Гордона? Так думала Мими, и даже сказала об этом Джун, но Шарлотта почему-то сомневалась. Такие вещи просто не поддаются разумению. Зачем Гордону заводить роман с женщиной, которая распускает гнусные сплетни о Мими? К тому же любовь Риты к сплетням стала, вероятно, причиной того, что Гордон уволил ее мужа.

Она снова обвела взглядом комнату и заметила Салли Лоусон. Та стояла около стола и разговаривала с незнакомой Шарлотте женщиной. Может, это Салли? Тогда у них с Мими было больше причин для вражды, чем два погибших дерева. Был ли Гордон настоящей причиной этой вражды?

Покачав головой, Шарлотта сосредоточилась на работе и стала переливать кофе в большой кофейник на столе. Заполнив его наполовину, она краем глаза увидела, как в комнату вошел Гордон.

Шарлотта стиснула ручку кофеварки, на долю секунды представив, как выплеснет кофе в самодовольную, лицемерную физиономию Гордона. Конечно, она никогда бы этого не сделала и знала, что потом ей будет стыдно даже за тень подобного желания, но…

Нет дыма без огня. Но если все это – правда, то в один прекрасный день Гордон получит по заслугам. Что посеешь, то и пожнешь.

Эта мысль немного утешила Шарлотту, и она вылила остаток кофе в кофейник. Вернувшись на кухню, она с облегчением обнаружила, что мужчины удалились.

Взглянув на стол, Шарлотта раздраженно поджала губы. Мужчины оставили после себя беспорядок, а на тарелках – недоеденные сэндвичи.

Пропали зря.Шарлотта ненавидела, когда что-то зря пропадает, особенно еда. В мире столько людей умирает от голода, что никто не должен просто так выбрасывать еду.

Она поставила кофеварку рядом с раковиной и несколько секунд боролась с искушением собрать недоеденные сэндвичи и положить их обратно на блюдо в столовой. Потом решила, что не стоит. Кто-нибудь может ее увидеть, и неважно, что Шарлотта думает о Гордоне, он все-таки ее клиент. Раз так, она обязана не делать ничего, что может поставить его в неловкое положение.

Поморщившись, Шарлотта сложила остатки еды на одну тарелку и выбросила сэндвичи в мусорное ведро. Когда она собиралась вымыть тарелку, вошла Джун.

– Шарлотта, у нас кончился кофе.

Качая головой, Шарлотта поставила тарелку в раковину, к посуде, уже отмокавшей в мыльной воде.

– Не может быть, – сказала она. – Я только что налила полный кофейник.

– Вы уверены?

Шарлотта молча досчитала до десяти, чтобы не вспылить.

– Абсолютно уверена, – наконец ответила она.

Джун пожала плечами:

– Наверное, вам стоит сварить еще кофе. Тогда мы будем точно знать, что он не закончится.

Именно это Шарлотта и собиралась сделать, но ее раздражало, что Джун, похоже, доставляет странное удовольствие использовать свою так называемую власть.

Делай свое дело и не обращай на нее внимания.

Шарлотта дернула губами, надеясь, что это сойдет за улыбку, и взяла кофеварку.

– Я скоро вернусь посмотреть, как дела, – Джун тоже натянуто улыбнулась и вышла.

Задумчиво глядя в окно, Шарлотта вымыла кофеварку и налила в нее воды. Эта женщина – зануда и к тому же командирша.

Но у тебя нет подружки на стороне, правда?

Возможно, Джун и есть «подружка» Гордона, прикинула Шарлотта. Если подумать, Джун – подходящая кандидатура, тем более учитывая, как она взялась за дело и занялась семьей Адамс сразу после смерти Мими.

А вот теперь ты ведешь себя как злая язва.

Хотя Шарлотта знала, что лучше прислушаться к голосу совести, ведь потом ей будет стыдно за плохие мысли о людях, она не могла избавиться от чувства, которое не имело отношения к ее собственным обидам на Джун. Было нечто в этой женщине, выходившее за пределы личной неприязни к ней Шарлотты.

Шарлотте почудилось, что в ее голове происходит битва, сражение добра и зла, выбор между светлым и мрачным взглядом на жизнь. Ей больше нравилось верить, что не перевелись еще благородные самоотверженные люди, которые по дружбе помогают другим. И такие люди есть, убеждала себя Шарлотта. Она в этом уверена. Но есть и плохие люди.

Какова же Джун? Благородная и великодушная? Или она все делает из низменных побуждений?

Открыв кран и наливая в кофеварку воду, Шарлотта вспоминала первую встречу с Джун. Вернее, она вспоминала разговор Джун и Мими, который случайно услышала в тот день. Джун, похоже, была сильно расстроена из-за отношений с мужем, Фредом, и искренне обеспокоена по этому поводу.

Да, Джун очень навязчива. По словам Мими, подруга слишком заботилась о ней, так что приходилось ее сдерживать, и Салли Лоусон говорила, что Джун очень любит командовать. Может, она просто настолько заботливый человек и привыкла брать на себя ответственность за все? Возможно, желание командовать – личное качество Джун? И так проявляется ее дружба?

А Эмма?

Шарлотта нахмурилась. Эмма открыто восставала против так называемой помощи Джун. Но она очень молода, и у нее большое горе. По правде говоря, в такой момент Эмма, скорее всего, восстала бы против кого угодно.

Воскресное утро выдалось солнечным, а также душным и жарким. Поскольку в этот раз Мэделин отвечала за воскресный семейный обед, из церкви Шарлотта сразу поехала домой к сестре.

Шарлотта, Мэделин, их дети – все, что осталось от семьи. Еще когда дети были маленькими, возникла традиция после мессы всем вместе обедать по воскресеньям в доме Шарлотты или на квартире Мэделин. Шарлотта всегда с нетерпением ждала этого события, а сегодня – даже больше, чем обычно. Сегодня Хэнк должен объявить о помолвке и будущей свадьбе с Кэрол.

Шарлотта постучала, и ей открыла Джудит.

– Привет, тетя Чарли, – племянница обняла Шарлотту.

– И тебе привет, – Шарлотта вошла в квартиру. – Я не видела тебя сегодня в церкви. Где ты была?

– После того как я уехала от Адамсов, меня срочно вызвали – двойное убийство. – Джудит пожала плечами. – Я легла спать под утро.

Шарлотта похлопала племянницу по плечу, сочувственно вздохнула, а потом оглядела маленькую гостиную.

– Похоже, я пришла первая. А где твоя мама? Джудит подняла глаза к потолку:

– Ты не поверишь, у нее уже все готово, в смысле – она сама все приготовила, и останется только разогреть, когда мы соберемся. Но на службе Дэви спросил ее, будут ли на десерт шоколадные пирожные. И она, как только пришла домой, бросилась на кухню, чтобы испечь их.

Шарлотта засмеялась.

– Маленький интриган. Своими маленькими ручками он прекрасно вьет из Мэдди веревки.

Джудит усмехнулась:

– Да, ты права. Мама делается просто невыносимой, когда речь заходит об этом ребенке. Она его вконец избалует. Но каковы перемены, а?

– Подожди еще, вот родится маленькая сестричка Дэви…

– О, легки на помине. Кажется, подъехали Даниэль, Надя и Дэви. – Джудит подошла к окну. – Да, точно. А прямо за ними – Хэнк и Кэрол.

– А Билли сегодня придет? – спросила Шарлотта. – Ты с ним еще встречаешься?

Джудит кивнула:

– Да, встречаюсь. И пока все хорошо.

– А что он думает о твоем новом напарнике Брайане?

Джудит пожала плечами:

– Билли знает, что Брайан не угрожает нашим отношениям, а Брайан с уважением относится к тому, что мы с Билли вместе.

Шарлотта кивнула в знак одобрения.

– Так Билли придет? Джудит покачала головой:

– Сегодня нет. Он, бедняга, уже вторую неделю дежурит по две смены, и я велела ему остаться дома, отдохнуть. – Джудит заговорила тише: – И потом, когда он приходит, мама принимает его совсем не с распростертыми объятиями.

Шарлотта взяла племянницу за руку:

– Дай матери немного времени, дорогая. Увидишь, в конце концов, она изменит свое мнение.

Мэделин с самого начала не одобряла роман Джудит с Билли Уилсоном. Как и Джудит, Билли был полицейским. Но Мэделин много раз повторяла Шарлотте, что в отличие от Джудит, детектива, он – простой патрульный. Мэделин считала, что Джудит может найти себе более подходящую пару.

– Посмотри только, как изменилось ее отношение к Наде и Дэви, – добавила Шарлотта.

– Надеюсь, ты права, тетя Чарли. Если бы она дала Билли хоть маленькую возможность, то увидела бы, какой он классный парень.

Хэнк подождал, когда все усядутся за стол, и сделал объявление. Так что обед прошел под возбужденные разговоры о предстоящей свадьбе Кэрол и Хэнка.

Когда Наступило время десерта, Мэделин принесла бисквитный торт с начинкой из клубники, а затем – тарелку орехово-шоколадных пирожных, которую поставила перед Дэви.

– Специально для моего любимого внука, – сказала малышу Мэделин.

Улыбаясь до ушей, Дэви повис у Мэделин на шее. У Шарлотты перехватило дыхание. Однажды… однажды – и она надеялась, что скоро, – у нее тоже появится внук, которого можно будет баловать.

Из уважения к сыну, а также не желая выслушивать от него лекцию о здоровье, Шарлотта взяла маленький кусочек торта, но при мысли о шоколадных пирожных у нее текли слюнки.

Позже, когда со стола было все убрано и они с сестрой возились на кухне, искушение взяло верх над силой воли, и Шарлотта стащила одно пирожное.

– А как поживает уровень сахара в твоей крови? – язвительно спросила Мэделин.

– Не твое дело, – огрызнулась Шарлотта.

– Лучше Хэнку этого не видеть.

– Он и не увидит. – Шарлотта разломила пирожное, отдала половину Мэделин и откусила большой кусок от своей. Превосходный шоколадный крем растаял у нее на языке.

– Мэдди, они просто восхитительны… Мне показалось, я умерла и оказалась в раю.

Шоколадные пирожные… смерть… Джун… собрание ОСН…

От пришедшей вдруг в голову ужасной мысли Шарлотте стало дурно, и она перестала жевать. Она сказала Джудит и Брайану, что Джун готовила пирожные для собрания ОСН в понедельник. А о том, что Мими жаловалась, что пирожное, которое она пробовала утром, было горьким?

Шарлотта мысленно вернулась к тому короткому допросу и пришла к выводу, что забыла сообщить об этих словах Мими. С другой стороны, она тогда все еще была потрясена смертью Мими, а также сердилась на нового напарника Джудит за его отношение… Поэтому кто знает, что еще она забыла им сказать? Конечно, пирожное, которое она попробовала благодаря настойчивости Мими, было очень вкусным – даже более чем вкусным, – и это не повлекло за собой никаких последствий, но…

– Шарлотта, ты хорошо себя чувствуешь?

Шарлотта рассеянно кивнула, лихорадочно размышляя, и маленький кусочек шоколадного пирожного во рту вдруг словно увеличился втрое.

Она тяжело опустилась на стул. Конечно. Разгадка была у нее под носом и такая простая, что Шарлотте не верилось, как она не догадалась об этом раньше. И чем дольше она думала об этом, тем яснее все становилось. Почему нельзя приготовить две порции пирожных? Одну для членов ОСН, а другую – с соком или листьями дурмана вонючего.

– Шарлотта, господи, что с тобой?

Испуганный голос Мэделин наконец привлек внимание Шарлотты. Она сглотнула, почти подавившись пирожным, и ответила:

– Ничего страшного, Мэдди. Со мной все нормально, честное слово. – Шарлотта отдала недоеденную половинку пирожного сестре. – Но, кажется, ты права. С Хэнком случится удар, если он увидит, что я ем пирожное.

Уже дома, через несколько часов после обеда у сестры, Шарлотта никак не могла отделаться от мысли, что Мими жаловалась на горечь в пирожном. Может, стоило рассказать об этом Джудит прямо у Мэделин? Но племянница так весело обсуждала с Кэрол и Хэнком будущую свадьбу, что Шарлотте не хотелось портить ей удовольствие. Кроме того, если нет доказательств, а есть только ее слова – какой из этого толк?

Мими сказала, что посадить дурман ей предложила подруга, но имя не назвала. Но этой подругой запросто может оказаться Джун. Если Джун посоветовала Мими посадить дурман и даже если Мими кому-нибудь об этом рассказала, теперь уже ничего не докажешь, и ядовитое растение нельзя напрямую связать с Джун. И нет доказательств, что Джун испекла две порции пирожных и добавила в одну из них сок дурмана. Теперь она точно избавилась от всех улик. Но Шарлотта все же решила потом позвонить Джудит и узнать, есть ли у полиции конкретные подозреваемые.

Кроме воскресенья, у Шарлотты больше недели не было целого выходного дня, и она ужасно вымоталась. Утром в понедельник ей пришлось почти силой заставить себя одеться и пойти на работу.

Шарлотта припарковалась перед домом Адамсов и несколько минут любовалась красивым старинным домом. Какой стыд, думала Шарлотта. Мими вкладывала душу, чтобы превратить этот дом в уютный, прекрасный семейный очаг, а теперь…

Шарлотта вздохнула. А теперь Мими больше нет, ее жизнь оборвала рука убийцы. Но, как это ни бездушно звучит, жизнь продолжается, и если сидеть и грустить, работа сама делаться не будет. И единственное, что можно теперь сделать для Мими – это найти ее убийцу и добиться, чтобы его наказали.

Еще день, еще доллар, подумала Шарлотта, вылезая из фургона. Все, что она делала для семьи Адамс после смерти Мими, хорошо сказывалось на ее банковском счете, но Шарлотта с удовольствием, не задумываясь, отдала бы все обратно, если бы это могло вернуть Мими.

Шарлотта поплелась к багажнику и вынула свои вещи. Перед сном она несколько раз пыталась дозвониться до Джудит, но безуспешно. В конце концов, она сдалась и легла в постель, но спала плохо из-за мыслей о Джун и пирожных. Шарлотту пугало, что ей предстоит встретиться с Джун лицом к лицу.

Она не могла доказать, что Джун добавила в шоколадные пирожные сок дурмана, если только та сама не признается. А это, по мнению Шарлотты, вряд ли возможно.

Но есть еще мотив. Какой мотив мог быть у Джун, чтобы убить свою лучшую подругу?

Но у тебя нет подружки на стороне, правда?

В сотый раз Шарлотта спросила себя, может ли «подружкой» Гордона быть Джун, и в сотый раз сказала себе, что если Джун ей не нравится, это еще не значит, что она – убийца и неверная жена.

Шарлотта вынула ключ и уже протянула руку, чтобы отпереть входную дверь, когда та вдруг распахнулась. Она была уверена, что выйдет Джун, и очень удивилась, увидев вместо нее Эмму.

– Привет, Шарлотта.

– Доброе утро.

Эмма посмотрела по сторонам.

– Вы не видели Джун?

«Нет, и, надеюсь, не увижу», – хотела сказать Шарлотта, но только покачала головой. Эмма нахмурилась.

– Она сказала, что придет до того, как мы уедем в колледж.

– Может, она немного опаздывает. – Шарлотта наклонилась и подняла пылесос и коробку.

– Вам помочь? – спросила Эмма.

Шарлотта снова покачала головой:

– Нет, милая, я привыкла сама их носить, но все равно спасибо. – Она прошла мимо Эммы на кухню и услышала, как закрылась дверь.

За столом сидел Джастин и читал газету. Он поднял голову и посмотрел на Шарлотту. Она улыбнулась:

– Доброе утро.

Джастин улыбнулся в ответ. Шарлотта поставила свои вещи около шкафчика.

– Эмма сказала, что вы сегодня уезжаете, возвращаетесь в колледж.

Джастин кивнул:

– Да, мэм. Вошла Эмма.

– Я так и не встретилась с Джун, – сказала она брату. – Может, позвонить ей?

Джастин пожал плечами:

– Она придет, Эм. Ты же знаешь, она всегда опаздывает.

Эмма скорчила рожицу и плюхнулась на стул.

– Да, знаю, но я хотела поговорить с ней, пока не пришел папа. – К удивлению Шарлотты, Эмма пояснила: – Мне нужно извиниться за то, что я так по-свински себя вела.

Когда открылась и сразу закрылась задняя дверь, все трое обернулись. Через несколько секунд на кухню вошла Джун, в одной руке у нее была коробка с пончиками, в другой – пакет сока.

– Простите, что опоздала, – Джун поставила коробку и пакет на рабочий стол. – Я хотела, чтобы вы до отъезда поели пончиков и выпили апельсинового сока. – Она достала из шкафчика стаканы и тарелки.

– Джун, – Эмма подошла к женщине, и та повернулась к ней. – Я… я хочу попросить прощения. – На глазах Эммы выступили слезы. – Я ужасно с вами обращалась, и я хочу, чтобы вы знали: мне очень стыдно, и я действительно ценю все, что вы для нас сделали на этой неделе.

Лицо Джун дрогнуло от удивления, по щеке скатилась одинокая слеза. Она протянула руки и обняла девушку.

– Дорогая, все в порядке. Я понимаю, что тебе было очень тяжело. Ты же знаешь, я любила твою маму и делала все это, потому что люблю и вас тоже.

У Шарлотты перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Чувствуя себя здесь лишней и мучаясь угрызениями совести из-за тех ужасных вещей, которые думала про Джун, она выскользнула из кухни.

То ли ее мерзкое воображение взяло верх над разумом, и Джун действительно искренний человек, то ли Джун – вероломная притворщица, великолепная актриса, воплощенное зло.

Так какая же она – Джун?