Текст книги "Стерто с лица земли"

Автор книги: Барбара Колли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Тетя Чарли, ты же не посмеешь…

Не дожидаясь, когда Джудит договорит, и вознося молитву, чтобы она не повесила трубку, Шарлотта сунула мобильный в карман. Джун с легкостью избавилась от улик, значит, есть только один способ доказать, что она убила Мими.

Шарлотта сглотнула, сделала глубокий вдох для храбрости, повернулась к двери и стала ждать, когда войдет Джун.

Глава 20

Через несколько секунд Джун появилась в дверях.

Она знает, что я знаю, что она убила Мими, подумала Шарлотта, пристально глядя на Джун. Страх вдруг смешался со злостью, и у Шарлотты засосало под ложечкой. Джун знает. Это было ясно и по ее самодовольному виду, и по жестокому, понимающему блеску глаз.

Конечно, Джун знает. Только дурак может подумать, что кто-то не заметит романтического стола, накрытого к ужину. И только дурак не догадается, что этот кто-то сложит два и два. Если подозрения Шарлотты справедливы, – а она на девяносто девять процентов уверена, что это так, – Джун точно не дура. Но вот что страшно: Джун ни капельки не волнуется из-за того, что Шарлотте все известно. Почему?

Сердце у нее бешено заколотилось. Почему Джун не волнуется? Шарлотта несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Из всех возможных причин одна особенно упорно выплывала на поверхность. Джун не волнуется, потому что собирается от меня избавиться, подумала Шарлотта.

Оружие. Убедись, что у нее нет оружия.Шарлотта взглянула на руки Джун.

Как будто прочитав ее мысли, Джун вытянула руки, в которых держала Шарлоттину термосумку.

– Я боялась, вы ее забудете, – сказала Джун.

Шарлотта взяла сумку, а Джун скрестила руки на груди, и на губах у нее появилась зловещая улыбка.

– Ну что, вы закончили вынюхивать?

Шарлотта остолбенела. Она подозревала, что Джун неискренняя и злобная. Женщина, отравившая лучшую подругу. Но ее наглость была просто невероятна. Джун не только полагала, что останется безнаказанной за убийство, она еще и гордилась своим преступлением.

Потрясение уступило место злости, и Шарлотта крепче вцепилась в сумку. Убийца не должен остаться безнаказанным. Но Джун выпутается. Выпутается, если ей не помешать. Доказательств нет, Дорин и Джордж Майерс уже в тюрьме. Единственный способ поймать Джун – заставить ее признаться. Джун может считать себя очень умной, но если Шарлотта правильно разыграла карты, то она сумеет воспользоваться самонадеянностью этой женщины, чтобы подставить ей подножку.

Глубоко вздохнув, Шарлотта быстро попросила у Бога помощи, чтобы сделать все, как надо. И чтобы Джудит не повесила трубку.

– Почти закончила, – невозмутимо ответила Шарлотта. – Я не понимаю только одного: почему вы это сделали? Мими считала вас подругой.

Джун даже не попыталась сделать вид, что не понимает, о чем речь.

– Почему я это сделала? – засмеялась она.

Шарлотта кивнула.

– Дайте подумать. – В ее глазах вспыхнула неприкрытая злоба. – Потому что у нее было все, – Джун заговорила громче. – У нее был этот дом, двое прекрасных детей, деньги, положение в обществе. И Гордон. А главное, Мими этого не заслуживала, воспринимала как должное, считала, что все принадлежит ей по праву. – Джун сжала кулаки. – Такой человек, как Гордон, заслуживает большего. Ему нужна женщина, которая действительно ценит его, искренне любит, а не глупая самодовольная неженка!

– Но Мими считала вас подругой, – повторила Шарлотта.

– Ха! Мими никого никогда не считала подругой. Она даже не знала, что значит это слово.

– Вам не кажется, что здесь уместно «чья бы корова мычала, а твоя бы молчала»? – Шарлотта тут же пожалела о сказанном. Если Джун разозлится, из нее больше ни слова не вытянешь про убийство.

Джун пристально посмотрела на Шарлотту.

– В этом мире есть два вида людей: дающие и берущие. Мими была берущей – глупая эгоистка, которая считала, что все ей обязаны.

– А яд? – Шарлотта пыталась не дать Джун уклониться от темы. – Вы испекли две порции шоколадных пирожных в тот день, так? В одну подмешали дурман и дали попробовать Мими, а вторую принесли на собрание.

– Конечно, – презрительно усмехнулась Джун, – вы же умненькая горничная! Сами обо всем догадались, да? – Она засмеялась. – Я это заподозрила, когда вы нашли мои трусики. Тем хуже для вас. И что вам все это даст? Если вы не слышали, полиция уже арестовала убийц Мими, и вы ни черта не докажете. Ваши слова против моих.

– Да, боюсь, не докажу, – Шарлотта молилась, чтобы ничем не выдать себя, и одновременно жалела, что у нее не хватит наглости помахать мобильником перед самодовольной физиономией Джун.

Джун отступила на шаг и жестом предложила Шарлотте выйти из комнаты.

– Теперь можете идти. А если собираетесь бежать в полицию, я бы на вашем месте сначала дважды подумала.

Сжимая сумку, Шарлотта сделала шаг вперед, но Джун вытянула руку. Шарлотта напряглась.

– Кстати, – Джун снова засмеялась. – Учитывая обстоятельства, ваши услуги больше не нужны. Вы уволены! И не ждите рекомендаций. – Джун снова махнула рукой. – Теперь можете идти.

Шарлотта не стала терять время. Следя за Джун краем глаза, она прошла мимо. Продолжая молиться, Шарлотта так быстро прошла через кухню в прихожую, будто за ней по пятам гнался Цербер, и выбежала на улицу. Слишком легко, все время думала она. Джун слишком легко отпустила ее.

Шарлотта сбежала по ступенькам и не сбавляла скорости, пока не оказалась около фургона. Джун, может, и самонадеянная, но должна понимать, что Шарлотта молчать не будет.

Дрожащей рукой он открыла дверцу фургона. Наружу вырвался поток жара. На мгновение у Шарлотты подкосились ноги и сильно закружилась голова.

Чтобы не упасть, она вцепилась в руль и забросила сумку в машину. Не обращая внимания на жар, Шарлотта забралась в фургон, захлопнула дверцу и нажала кнопку автоматической блокировки дверей. Раздался утешительный щелчок, и она почувствовала себя в относительной безопасности. Только после этого она рискнула обернуться и, несмотря на жару, похолодела. Джун стояла в дверях, скрестив руки на груди, и смеялась.

– Хорошего вам дня! – закричала Джун, потом помахала рукой и снова рассмеялась.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – пробормотала Шарлотта. По лицу ее струился пот. Напускная храбрость не помогала: она не могла избавиться от ощущения близкой опасности, назойливого ужаса, так непохожего на предчувствие скорой победы.

Дрожа от стража, Шарлотта негнущимися пальцами вставила ключ в замок зажигания, завела фургон и рванула с места.

Только проехав несколько кварталов, она остановила машину у тротуара. Все еще опасаясь, что Джун догонит ее с минуты на минуту, Шарлотта на всякий случай не стала выключать двигатель, оставляя возможность для побега.

Тяжело дыша и поглядывая в зеркало заднего вида, Шарлотта направила струю воздуха из кондиционера прямо в лицо. Голова у нее болела так, будто внутри много часов подряд грохотал отбойный молоток. От холодного воздуха стало немного легче, но боже, как она устала… И как хочется пить. Рот словно ватой набит.

Но сейчас нет времени об этом думать. Шарлотта нащупала в кармане мобильный, поднесла его к уху и, горячо молясь, чтобы Джудит оставалась на линии, произнесла:

– Пожалуйста, скажи, что ты все слышала.

– Тетя, слышала каждое слово. Когда я поняла, что ты задумала, то схватила диктофон и записала на пленку каждое чертово слово. Нам очень повезло, что ты стояла к ней так близко. А теперь, пожалуйста, скажи мне, что ты уехала из этого дома.

Внезапно у Шарлотты все поплыло перед глазами, и она несколько раз моргнула, пытаясь вернуть взгляду четкость. Что-то не так, что-то…

– Тетя Чарли, ты слышишь меня? Ответь! Шарлотта кивнула, но потом поняла, что Джудит ее не видит. Нужно ответить.

– Да, я… остановила машину. Джудит, что-то не так… Я… Мне…

– Тетя Чарли!

Вдруг, словно сверкнула молния, Шарлотту осенило, что не так. Головная боль… Раздражительность… Жажда… Те же симптомы, которые были у Мими. Но когда и как?

Шарлотта крепче сжала телефон и прошептала:

– Я… Меня отравили… Она меня отравила. – В голове у нее стоял туман, мысли разбегались, но она попыталась вспомнить все, что происходило за день. Так можно вычислить момент, когда Джун отравила ее.

– Тетя, ты меня пугаешь! – закричала Джудит. – Кто тебя отравил? Где ты?

– Салат, – прошептала Шарлотта. – Я слышала шум.

– Тетя Чарли, я тебя не понимаю. Где ты, черт подери?

– Не ругайся, – пробормотала Шарлотта, ее сознание затуманилось. – Кажется, между Притания-стрит и Вашингтон-стрит. Скорее, Джудит. Пожалуйста, скорее.

Глава 21

– Тетя Чарли! Проснись! Тебе нельзя спать!

Шарлотте не хотелось просыпаться. У нее так болела голова. Кроме того, что Джудит делает в ее спальне? И почему кровать движется?

– Уходи, – попыталась прошептать Шарлотта, но ее губы отказывались двигаться. Ужасно хочется пить. И что-то непонятное на лице. Господи, неужели Джудит пытается задушить ее?

– Она приходит в себя, – сказал хриплый голос. Хриплый мужской голос. – Миссис Лярю, не волнуйтесь, на вас кислородная маска. Нет-нет, не снимайте ее. Не трогайте.

Шарлотта заставила себя открыть глаза. Над ней склонились Джудит и доктор. Шарлотта услышала вой сирены. Это не просто доктор, подумала она. Это «скорая помощь».

– Что случилось? – попыталась спросить Шарлотта, кислородная маска мешала говорить.

– Тебя отравили, тетя. Ты сказала мне, что тебя отравили, помнишь?

Шарлотта была как в тумане, но едва Джудит произнесла «отравили», она все вспомнила. Джун… Мими… Очная ставка в прачечной дома Адамсов… Шум на первом этаже… горький салат…

– Кто отравил тебя, тетя Чарли, и чем?

Шарлотта поморгала, пытаясь разогнать туман перед глазами.

– Джун, – пробормотала она. – Джун Брайант. Тем же, чем Мими.

– Дурманом?

Шарлотта кивнула.

– В моем салате, – прошептала она. – Надо было догадаться… Салат в мусорной корзине… Я не смогла его доесть. – Шарлотта замолчала.

Хотя Шарлотта была почти без сознания, пока «скорая» везла ее в больницу, и в полном сознании, когда ее организм очищали от яда, большая часть происходящего была словно окутана туманом. Когда ее наконец перевели в палату, пришел Хэнк.

– Не беспокойся, мама, – он убрал ей волосы со лба, – с тобой все будет нормально.

– Где Джудит? – спросила Шарлотта. Рука Хэнка замерла у нее на лбу.

– Джудит просила передать, что вернется позже, чтобы снять показания. Я уверен, прямо сейчас она арестует женщину, которая это сделала.

Шарлотта кивнула:

– Прекрасно. Никто не должен безнаказанно убивать.

– Не беспокойся ни о чем. Просто отдыхай. Шарлотта снова кивнула, затем помотала головой:

– Я еще не могу отдыхать. Мне нужно узнать, как ребенок.

– Девочка хорошо держится, – заверил ее Хэнк. – Я звонил им несколько минут назад.

Шарлотта закрыла глаза.

– Хорошо, – пробормотала она.

Когда Шарлотта снова открыла глаза, над ней стояла Джудит.

– Сколько времени? – спросила Шарлотта и заметила в дверях Брайана Ли.

– Уже поздно, около одиннадцати. Как ты себя чувствуешь?

Шарлотта нахмурилась.

– На самом деле, кажется, неплохо. Слава богу, голова больше не болит.

– Ты была на волосок от смерти, тетя Чарли. Что мне с тобой делать? Ты еще не выучила, что тебе нельзя проводить собственные маленькие расследования? Однажды тебя просто убьют, и все.

– Послушай, Джудит, я не готова прямо сейчас выслушивать нотации. Я знаю, что ты сердишься на меня, но я не провожу собственные расследования, как ты говоришь. Что поделать, если я что-то иногда слышу?

– Конечно. Но когда ты слышишь что-нибудь важное, особенно для текущего дела, тебе нужно сообщить об этом, а не кидаться в гущу событий.

Понимая, что спорить с Джудит бесполезно, Шарлотта вздохнула.

– Так что произошло? – спросила она. – Надеюсь, вы арестовали Джун?

Джудит кивнула:

– Еще бы. Мы взяли ее тепленькой. Конечно, она все отрицала и тут же потребовала адвоката. Но стоило адвокату приехать и услышать запись, а также узнать о тебе и твоем салате, как он с ней поговорил, и она запела по-другому. Она хочет, чтобы адвокат обговорил условия согласованного признания вины за убийство по неосторожности. Но она зашла слишком далеко, попытавшись убить и тебя тоже. – Джудит сжала губы. – Не думаю, что окружной прокурор пойдет на это. Кстати, мы нашли остатки салата в мусорном баке на улице.

– И что?

– Как ты и подозревала, в нем был дурман. К счастью, немного. Но достаточно.

– Немного! – возмутилась Шарлотта. – Потому что я, как идиотка, съела часть этой гадости.

– Сейчас это уже неважно. Но скажи, почему она заподозрила, что ты все знаешь?

– Насколько я понимаю, из-за трусиков. – Джудит нахмурилась, и тогда Шарлотта рассказала, как нашла трусики в сушильной машине.

– Это довольно слабое основание, – возразила Джудит.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Шарлотта. – Но еще она заметила, что мы с тобой похожи, и не раз об этом упоминала. – Она пожала плечами. – Возможно, Джун выяснила, что ты моя племянница, и сложила два и два.

– Еще один вопрос, тетя Чарли. Как она добралась до твоего салата?

– Я работала на втором этаже, – объяснила Шарлотта. – Мне послышался какой-то шум, но я не обратила внимания. Ты же знаешь, как эти старые дома скрипят и стонут. Так или иначе, думаю, тогда она все и провернула.

– Но как она попала в дом? Ты ведь заперла дверь?

– Да, Джудит, я всегда запираю двери. Но у Джун есть свой ключ.

Джудит понимающе кивнула.

– Тогда, думаю, нам нужно получить твои официальные показания, если ты, конечно, в силах говорить.

Шарлотта кивнула, и Брайан подошел к кровати. В руках он держал маленький блокнот и ручку.

– Я рад, что вам лучше, миссис Лярю, – сказал он. – Просто рассказывайте, что произошло.

Пока Шарлотта рассказывала, Брайан записывал и перебил ее всего дважды, чтобы уточнить детали.

– Думаю, пока все, – сказал он наконец. – Вам повезло, миссис Лярю. На этот раз, – и добавил: – А Джудит права. В следующий раз, когда вы случайно услышите что-нибудь важное, сообщайте об этом.

Шарлотта содрогнулась.

– Надеюсь, что, с божьей помощью, следующего раза не будет. – Она обернулась к Джудит: – Я хочу спросить кое-что, если можно.

Джудит пожала плечами:

– Можно.

– Джун случайно не проговорилась, не замешан ли в этом Гордон? Я имею в виду, не был ли Гордон сообщником Джун в убийстве Мими?

– А почему вы спрашиваете? – вмешался Брайан. – У вас есть информация, что мистер Адамс замешан в преступлении?

Недовольная тем, что ее перебили, Шарлотта покачала головой:

– Нет. Ничего, кроме того факта, что они с Джун были любовниками. Я спрашиваю потому, что работаю на него.

– Мы знаем про их связь, – сказала Джудит. – Джун призналась. Но, что касается твоего вопроса, она отрицает, будто Гордон Адамс имеет отношение к убийству жены. И пока у нас нет веских доказательств, чтобы обвинить Гордона в соучастии.

Шарлотте с трудом в это верилось, и по выражению лица Джудит она поняла, что племянница тоже сомневается в невиновности Гордона.

– И еще один вопрос. Помимо того, что Джун сказала мне, – того, что ты записала, – она не называла других причин, по которым убила Мими?

Джудит покачала головой:

– Нет. Но мы выяснили, что она планировала это долго, почти год. И надо сказать, подготовилась очень тщательно. Джун предусмотрела почти все. Распространить слухи, что у Мими роман с мужем Риты Лэндерс, – просто гениальный ход. Джун посеяла вражду между Мими и ее соседкой Салли Лоусон, у которых и так были непростые отношения, и подтасовала результаты выборов ОСН. – Джудит засмеялась. – Она не призналась, но думаю, что в истории с Майерсами тоже не обошлось без Джун. Она не учла только одного – что моя тетя настоящая ищейка.

– Джудит Монро, сейчас же возьми свои слова обратно. Я не ищейка. – Поскольку и Джудит, и Брайан рассмеялись, Шарлотта сказала: – Ладно, давайте, смейтесь надо мной. Но я все равно люблю тебя, даже если иногда от тебя одни неприятности. А теперь, – она села на кровати, – принеси мне, пожалуйста, одежду.

– Спокойно, тетя Чарли. Куда это ты собралась?

– Мне нужно проверить, как там моя внучатая племянница.

Дверь в коридор распахнулась, и в палату вошли Хэнк и Кэрол.

– Что происходит? – спросил Хэнк, увидев, что Шарлотта сидит на кровати.

– Твоя мама хочет одеться и поехать в больницу, чтобы проведать малышку Даниэлу.

– Мама, тебе нельзя…

– Можно, – возразила Шарлотта. – Я все равно поеду. Мэдди, Даниэлю и Наде сейчас нужна вся поддержка, какую мы можем дать. Так что или помогите мне, или прочь с дороги.

Несколько секунд Хэнк в упор смотрел на мать, потом, вздохнув, кивнул.

– В таком случае, поедем все вместе. Только подождите, мне нужно позвонить.

– Ни слова Мэделин, Даниэлю и Наде о том, что случилось, – предупредила Шарлотта. – У них и так забот по горло, не хватало еще и обо мне беспокоиться.

В больницу они приехали далеко за полночь и нашли Мэделин и Даниэля в приемной.

– Как она? – спросила Шарлотта Даниэля.

– Пока неплохо, – ответил он. – А Надя?

Будто в ответ на ее вопрос дверь приемной отворилась и вышла Надя. Одной рукой она держалась за косяк, другой – за дверь.

– Со мной все нормально, Шарлотта, но мне станет гораздо лучше, когда моя малышка переживет эту ночь.

Надя была бледна, как белые больничные стены, и Даниэль бросился к ней.

– Любимая, почему ты не в постели? – Он обнял ее за талию.

– Мне сказали, что я могу встать и пройтись, если буду в состоянии.

– Хотя бы сядь, – настаивал Даниэль, подводя ее к дивану.

– Хорошо, но только на минутку, чтобы перевести дух. А потом я хочу увидеть нашу девочку.

Как только Даниэль посадил Надю на диван, к нему подошла Джудит.

– Эй, большой брат! – Она обняла его и несколько секунд не выпускала его из объятий, затем сказала: – Прости, я приехала бы раньше, но у меня не получилось.

Шарлотта смотрела на них, и в горле у нее встал комок. Она вспомнила о том времени, когда Даниэль и Джудит были детьми. Мэделин была в депрессии после развода с их отцом, и Шарлотте пришлось взять на себя заботу о детях. Даниэль, тогда еще совсем маленький, никак не желал смириться с тем, что отца больше нет рядом. Он хотел поговорить с папой, но тот не подходил к телефону. Тогда Джудит тоже обняла брата и попыталась по-своему, по-детски, утешить его.

– Папа просто плохой, Даниэль, – сказала Джудит, хлопая его ладошкой по спине. – Он нам не нужен, потому что у нас есть тетя Чарли, а она лучше, чем любой папа на свете.

– Тетя Чарли? Тетя Чарли, спустись с небес на землю.

Шарлотта захлопала глазами, услышав свое имя. Когда она очнулась, перед ней стояла Джудит.

– Как ты себя чувствуешь, тетя?

– Я просто задумалась, дорогая.

– Хочешь пить? Шарлотта кивнула.

– С удовольствием выпью кока-колы. Спасибо, милая.

– Кому-нибудь еще принести? – спросила Джудит.

Глава 22

Шарлотта сложила «Таймс-Пикаюн» и отнесла в прачечную, где стояла корзина для бумаг. Прошла неделя после ареста Джун, и, видимо для разнообразия, в газете не было ничего нового ни о скандале, связанном с убийством Мими, ни о Джун Брайант.

Шарлотта вернулась на кухню и посмотрела на часы микроволновки. Семь утра. По всей вероятности, Гордон еще не ушел на работу. Шарлотта задумчиво притопывала ногой. Что делать… что делать…

Она уставилась на телефон. Сославшись на семейные проблемы, в пятницу Шарлотта позвонила Гордону и сказала, что не сможет прийти. Но за выходные она поняла, что снова отменять день работы означает просто оттягивать неизбежное. После того, что Шарлотта узнала о Гордоне, она просто не могла больше работать на него.

Хотя ничего нельзя было доказать и не нашлось улик, подтверждающих соучастие Гордона в убийстве Мими, по мнению Шарлотты, он был виновен с точки зрения нравственности. Закрутив роман с Джун, он дал этой женщине ложную надежду на то, что, если Мими не будет стоять между ними, у этих отношений есть будущее.

Шарлотта не верила в случайности, она считала, что всему есть причина. И она долго и мучительно обдумывала свою ситуацию. Сначала переехала Мэриан, и в результате у Шарлотты освободились среды, а теперь эта история. Может, это знак? Знак того, что ей пора наконец уйти на покой? Но, с другой стороны, Шарлотта уже договорилась на среды с Сандрой Веллингтон, а по вторникам она работает у Битси. Однако без Гордона у нее будут выходные с четверга по понедельник.

Может, это скрытое предупреждение о том, что скоро настанет время, когда Шарлотте придется вообще не работать? Она устала от попыток найти ответ на этот вопрос. Но пока у нее есть незавершенные дела.

Покорно вздохнув, Шарлотта подошла к телефону и набрала номер Адамсов. После четвертого гудка включился автоответчик.

Закрыв глаза и слушая запись, Шарлотта прошептала:

– Слава богу.

Она не переживала из-за того, что решила отказаться от работы, но ей внушала неподдельный ужас мысль о том, что придется лично разговаривать с Гордоном. Наверно, автоответчик придумали специально для трусов. Шарлотта знала, что ей должно быть стыдно, но говорить с магнитофоном гораздо проще.

Услышав звуковой сигнал, она открыла глаза.

– Здравствуйте, Гордон. Это Шарлотта Лярю. Простите, что сообщаю вам только сейчас, но я не смогу больше на вас работать. Согласно моим записям, вы должны мне оплату за последние два раза. Буду благодарна, если вы отправите чек по почте.

Шарлотта повесила трубку. Словно гора с души свалилась. Хотя она чувствовала себя немного странно из-за того, что не нужно одеваться и мчаться на работу, это было приятное ощущение: нет необходимости спешить, соблюдать строгий график, возиться с беспорядком, устроенным другими людьми. Может, она вместо этого спокойно погуляет по окрестностям или наконец начнет красить дом внутри и снаружи, как давно собиралась.

Когда рано утром зазвонил телефон, Шарлотта была на кухне, проверяла, как готовится тушеное мясо.

Она взяла трубку нового радиотелефона, купленного на днях.

– «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

– Наконец-то! Мы с Дэви ждем их с минуты на минуту!

Шарлотта улыбнулась.

– Мэдди, это прекрасно! – На сердце у нее потеплело. Зажав трубку между плечом и щекой, Шарлотта взяла деревянную ложку и помешала мясо в кастрюле.

Маленькая Даниэла родилась почти неделю назад. Она появилась на свет крошечной, едва дыша, но с честью выдержала все испытания.

– Чудеса все-таки случаются, – продолжила Мэделин уже спокойнее. – За эту девочку столько молились… – Помолчав секунду, она вдруг захихикала: – Хочешь, расскажу смешную историю? Доктор сказал Даниэлю, что взвесил малышку в мокром подгузнике, и оказалось, что она написала пол-унции!

Шарлотта рассмеялась.

– Не могу дождаться, когда возьму на руки эту куколку.

– Тебе придется встать в очередь. Кстати, ты ведь принесешь им обед, да?

– Он почти готов. – Шарлотта постучала деревянной ложкой о край кастрюли и выключила конфорку. – Тушеное мясо, лепешки и салат.

– О, наверняка пальчики оближешь.

– Как только мясо остынет, я все принесу.

– Спасибо, Шарлотта. Мы будем ждать.

– Тогда до встречи. – Шарлотта отключила телефон, положила трубку на стол и начала прибираться. Она только положила последнюю тарелку в посудомоечную машину, как телефон снова зазвонил.

Нахмурившись, Шарлотта сняла трубку:

– «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

– Здравствуйте, Шарлотта, это Салли Лоусон.

Шарлотта нахмурилась еще сильнее.

– Добрый день, Салли.

– Наверняка мой звонок вас удивил.

Так оно и было, но Шарлотта считала, что будет невежливо сказать об этом прямо, поэтому промолчала.

– Мне только что звонил Гордон, – объяснила Салли. – Он сказал, что вы уволились. Я вас ни в чем не виню, после всего, что он сделал, крутил роман с этой Джун Брайант прямо под носом у бедной Мими… Но раз вы не работаете больше у Гордона, не сможете ли вы включить меня в ваш график? Мне нужен всего один день в неделю, любой. И я буду хорошо платить. Я знаю, сколько вам платил Гордон, но хотела бы…

Когда Шарлотта услышала, сколько собирается платить Салли, бороться с искушением стало сложнее. Салли сразу ей понравилась, и Шарлотта была рада, когда обнаружилось, что первое впечатление оказалось верным. Кроме того, Салли за один день работы предлагала столько, сколько Адамсы платили за два.

Может, звонок Салли – еще один знак? И уходить на покой еще рано?

– Это очень щедрое предложение, – ответила Шарлотта. Более чем щедрое, мысленно добавила она и, пока не успела передумать, добавила: – Как насчет понедельника, с девяти до половины четвертого? Понедельник для меня хороший день.